Шеды

Кирилл вышел из вагона метро на Дубровке в 22:00. В будний вечер редкие прохожие устало, но торопясь, шли прочь из подземки, Кирилл же прислонился к холодной стене и ждал, пока платформа опустеет. Электронные часы показывали, что поезд ушёл 1 минуту 47 секунд назад. 48, 49, 50, 51… Кирилл бездумно застыл, глядя, как меняется время. Лично его мысли исчезли, взамен голову заполнил чужой голос, только казавшийся своим. Недавно он мягко предложил выйти из вагона и Кирилл, не доехав 5 станций до дома, послушался. Сейчас голос уверенно и монотонно, словно объясняя избитую истину, повторял: “если ты сделаешь это, то всё закончится. Очень просто. Всего один шаг”. Кирилл усмехнулся, заметив, что шагнуть вперёд действительно очень просто и даже удивился, что никогда не думал насколько это прозрачно просто. Он подошёл к краю платформы и уставился на рельсы. “Слышишь? Едет. Шаг сейчас и дальше спокойствие. Просто. Очень просто. На счёт “раз””. 3, 2… Из туннеля донёсся протяжный гудок, он заглушил голос в голове, свет ослепил и Кирилл отпрянул от края. Мимо промчался поезд, продолжая неистово гудеть, крича на растерянного Кирилла. Волна ветра заставила мужчину отойти ещё дальше. Поезд остановился, двери открылись, Кирилл машинально вошёл в полупустой вагон и сел.

Через некоторое время Кирилл заметил, что тело его напряжено до такой степени, что его трясёт. Он протянул свои руки перед собой и взглянул на них, как на чужие руки. Пальцы дрожали. Он прикоснулся к щеке и нашёл её мокрой. Дверь открылась и Кирилл выскочил из вагона, перебежал платформу и успел запрыгнуть в поезд, направляющийся в сторону центра города. Домой Кирилл не мог вернуться. Только не в тот момент. Не в пустую квартиру, не в одиночество и самокопание. Необходимость тянула туда, где побольше людей и побольше шума, способного заглушить пугающий спокойный голос, который отлично обжился в голове Кирилла за последний год и теперь вытеснял самого хозяина.

Выйдя на Сретенском бульваре, Кирилл помчался через зелёную аллею. По дорожкам прогуливались пары, играла живая музыка, а деревья подсвечивали разноцветные фонари. Он зажал себе рот ладонью, чтобы крик, уже подобравшийся к горлу, не вырвался наружу. Глубоко дыша и быстро перебирая ногами, будто пытаясь от кого-то убежать, Кирилл выдохся и, наконец, успокоился. Замедлив шаг и увидев светящиеся вывески баров, виднеющиеся через деревья, он вспомнил, зачем приехал.

Хотелось горечи, хотелось, чтобы обжигало, поэтому Кирилл заказал чистый джин без льда. Он неподвижно сидел за барной стойкой, уставившись стеклянными глазами на массивные деревянные полки с алкоголем и на кирпичную стену за ними. На бутылочном стекле отражались неоновые вывески, которые, наряду с плакатами рок-групп, украшали заведение. Однако для Кирилла всё вокруг выглядело тусклым, обесцвеченным, затянутым дымом. Время таяло, никто не обращал внимания на существование мужчины, одиноко ушедшего в себя. Люди расходились по домам, большинству предстояло рабочее похмельное утро. Бар наполовину опустел, некоторым оставшимся бармен уже отказывался наливать, но они не торопились уходить. Кирилл сжимал стопку от давно выпитого джина и не двигался. Молодой бармен бросил на бесполезного клиента вопросительный взгляд. Кирилл не отреагировал, он не просил повторить заказ и не уходил. Наконец бармен не выдержал и с ударом поставил бутылку на чёрное дерево стойки, прямо перед носом гостя. Кирилл дёрнулся и вышел из оцепенения.

- Повторить? - парень обаятельно улыбнулся и приглашающе приподнял голубую бутылку джина.

Кирилл равнодушно прикрыл глаза, соглашаясь. В свои 33 он выглядел старше - лицо осунулось от бессонниц, глаза потускнели и ввалились. Частое бритье раздражало кожу, придавая сходство с опухшим алкоголиком. Он давно стригся сам, в отросших темно-русых волосах уже серели пряди. Простая одежда - темные джинсы и черная футболка - висела на нём мешком после резкого похудения.

Когда-то в нем было обаяние - выразительные скулы, жилистость, проницательные желто-зеленые глаза. Но теперь от него веяло замкнутостью и отрешенностью. Он был одинок и даже с сестрой сократил общение. А сейчас к его серому облику добавился только безумный, неподвижный взгляд, застывший на одной точке. Его сковывал первобытный ужас от осознания, что он почти прыгнул под поезд, а больше всего его пугало то, что он не понимал, что делал. Уязвимость и беспомощность потекли липким потом: что за сила давила и отключила его инстинкт самосохранения на несколько мгновений, которых с лихвой могло хватить на неисправимый поступок? "А если в следующий раз я не успею остановиться?" - эта мысль пулей пронзила его голову и тело бросило в холодный пот. Он поднял пустой стакан и показал бармену.

- Так вы быстро напьётесь, - раздался размеренный голос сбоку и рядом встал, облокотившись на стойку локтем, незнакомый мужчина, - Олег.

- Кирилл.

Он не надеялся на компанию, но сейчас соседство с живым человеком его заинтересовало, он потянулся к нему, как к спасательному кругу. Однако незнакомец насторожил Кирилла, что-то было в нём не так, что-то выбивалось из общего окружения.

- Составить вам компанию? Пить одному как-то грустно, - он говорил спокойно, не пытаясь перекричать музыку и смех, но при этом каждое его слово отчётливо долетало до ушей.

Олег взял с барной стойки 2 лонга и кивнул Кириллу, приглашая следовать за ним к круглому обшарпанному столику под лестницей. Столик стоял между входом и барной стойкой, но не бросался в глаза. Люди выходили покурить и возвращались и никто не удостоил даже случайным взглядом уединённое место.

- Вы всегда такой молчаливый? - спросил незнакомец после непродолжительного монолога со своей стороны.

- Да шумно как-то, - отмахнулся Кирилл.

- А сейчас?

Звук голосов и музыки начал стихать, будто кто-то с пульта постепенно уменьшал громкость. Кирилл только пожал плечами и заглянул в пустой стакан, который держал двумя руками:

- Да, сейчас лучше.

- Вы не будете спрашивать как я это сделал? - в вопросе послышалось задетое самолюбие.

- А какая разница? Главное, что теперь тихо.

К столику подошла нетрезвая девушка в облегающей чёрной одежде, выделяющей приятные формы груди и ягодицы, голая талия под коротким топом открывала аккуратный пупок. На поясе девушки находился кожаный патронташ, только вместо патронов - пустые шоты, а вместо пистолетов - по бутылке текилы. Кирилл поставил пустой стакан на стол, девушка восприняла это как приглашение и развязно села мужчине на колени.

- Мальчики, вам не одиноко без женского общения?

- Оставь нам бутылку, милая, мы сами себе хорошая компания, - Олег улыбнулся девушке.

Девушка, довольная заработком без общения, соскользнула с колен покрасневшего Кирилла и оставила алкоголь на столе.

Кирилл недовольно сжал губы и сообщил:

- За эту бутылку придётся продать почку.

- Зато не надо к бару идти. Я угощаю, - Олег разлил текилу в подтаявший лёд и откинулся на спинку стула.

Кирилл взял стакан и покрутил в руке, размышляя, как пить текилу без соли и лимона, через пару секунд раздумий мужчина сделал резкий большой глоток и скривился.

- Знаете, от вас исходит некоторая обречённость. Можете мне открыть свои печали, - Олег долил текилу в бокал Кириллу.

- А вы что, психолог?

- Хм. Для простоты можете считать меня экстрасенсом.

Кирилл воспринял это как шутку, но у него не хватило сил и желания на вежливый смех.

- Я могу помочь вам снять чёрное пятно, обвивающее ваше тело и разум, - продолжил Олег, - хотите?

- А черепаха из меня выйдет? - доверительно наклонился над столом Кирилл.

- Шутите? А ведь от вас так и несёт неудавшимся самоубийством и страхом, - Олег почти выплюнул эти слова.

- Я не собирался этого делать! Не собирался и не сделал, - щёки Кирилла вспыхнули.

- Конечно, конечно. Иначе ты бы здесь не сидел, - переключился на “ты” Олег.

Кирилл взглянул на лицо мужчины напротив - при тусклом освещении оказалось сложно определить возраст нового знакомого, но, скорее всего, мужчины являлись ровесниками. Только Олег, в отличие от Кирилла, выделялся некоторой развязной элегантностью - густые чёрные волосы аккуратно подстрижены, но не зализаны, гладко выбритый подбородок, стройное тело под рубашкой, небрежно расстёгнутая верхняя пуговица и лёгкие, естественные движения. Тёмные радужки собеседника сливались со зрачками, образуя чёрные бездонные пропасти, именно они настораживали. Эти глаза пронизывали насквозь. В них читалось что-то животное, равнодушное, но вместе с тем притягивающее. В тоне незнакомца не слышалось ехидства или насмешки. Легко верилось (или Кириллу хотелось верить), что Олег и впрямь может помочь.

- Я просто устал. Мне всего-то надо отдохнуть, - Кирилл замотал головой, прогоняя вновь нарастающие тревожные мысли.

- Отпуск? Не море избавляет от навязчивых мыслей.

- А что избавляет? - Кирилл сжал кулаки, на миг разозлившись, но затем закрыл лицо ладонью, - я просто хочу жить.

- Кто-то внушает, что всё плохо и тебе лучше умереть, да? А ты даже не можешь понять что именно "плохо". И всё равно тоска, мысли…

- Это не мои мысли! Я бы понял, если бы это говорил себе я сам. Но это точно не я.

Кирилл залпом выпил текилу, льдинки стукнулись о его зубы.

- Надо же, у тебя отличная интуиция для простого человека! - Олег промокнул салфеткой губы и без лишней суеты поднялся, - пойдём, я помогу тебе.

Почему-то Кириллу показалось, что выбора нет и он встал вслед за новым знакомым.

Ночная Москва опустела, только машины летали по проспекту и пьяные беззаботные студенты, громко смеясь, прогуливались по тротуарам и по зелёным аллеям. Кирилл сидел в такси и не спрашивал, куда его везут. Вскоре мужчины вышли на широкую улицу у метро парк Победы, где посреди проспекта возвышалась арка из чёрного и белого мрамора, украшенная скульптурами воинов, охраняющих вход в город. На вершине этого монументального сооружения мчались вперёд металлические чёрные лошади. Несмотря на то, что Кирилл жил в Москве уже 5 лет, сюда он попал впервые. Хандра на миг отступила, отвлечённая новым видом, и мужчина захотел подойти поближе, рассмотреть барельефы. Но Олег не останавливался и шёл к сталинке, где ярко светилась реклама на стекле одной из высоких дверей первого этажа, на ней строгий шрифт представлял:

“Магическое агентство Олега Мрачковского

Предоставляю услуги:

изгнание дурных мыслей

сопровождение и разбор сновидений

снятие проклятий

изготовление амулетов на заказ

подбор рунического символа и проч.

105 лет с Вами!”

- У вас 0 лишний, - равнодушно проговорил Кирилл.

- Семейный бизнес, - пожал плечами Олег, не собираясь вступать в спор.

Он открыл незапертую дверь и указал Кириллу внутрь помещения, приглашая войти.

Кирилл помедлил, но любопытство взяло вверх. Внутри помещение выглядело как самый обычный медицинский центр: комната для ожидающих в белых и голубых цветах, дипломы в рамках на стенах, диванчик с журнальным столиком и газетами, кулер с водой, стойка секретаря с выглядывающим монитором, дверь с фамилией «врача». Кирилл всмотрелся в табличку и прочёл: «Мрачковский О.А. Доктор межпространственных наук».

Соседние двери, по видимому, являлись техническими, на них не висело табличек с именами. Олег стоял возле своего кабинета и ждал Кирилла.

- Давай знакомиться снова. Я - Мрачковский Олег Артёмович, директор и главный сотрудник магического агентства, более 105-ти лет на рынке магических услуг, спас тысячи человек от мнимых и не мнимых бед.

Кирилл не смог скрыть разочарования:

- Чёрт, лучше бы ты был психологом.

Кабинет доктора межпространственных наук выглядел дорого, хотя набор мебели имел самый обыкновенный: открытые шкафы с книгами и картотекой, рабочий стол в центре возле окна, завешенного плотными шоколадными шторами, кожаные кушетка и кресло у одной из стен. Вся мебель была добротной, не из ДСП, как часто бывает в различных офисах, а из массивного тёмного дерева.

- Мои услуги вряд ли тебе по карману. Но ты проходи, ложись. Сегодня я захотел спасти кого-нибудь бесплатно, - Олег подошёл к столу и открыл верхний ящик с кодовым замком.

- Вау, так мне повезло? - усмехнулся Кирилл, поставил рюкзак на пол и лёг на кушетку, подыгрывая, - ты сейчас достанешь часы на цепочке и введёшь меня в транс, загипнотизируешь? Я весь твой. Вряд ли мне есть что терять.

Кирилл сложил руки на груди, подражая героям фильмов на сеансе у психотерапевта. Олег подошёл к лежащему “пациенту”, пряча за спиной шприц.

- Мой? Прекрасно, что ты это понимаешь, - он резко прижал голову Кирилла к кушетке и другой рукой воткнул иглу удивлённому гостю в шею.

Через мгновение пьяный мозг Кирилла сообразил, что происходит, но Олег уже навалился всем весом и крепко держал. Кирилл сопротивлялся, бил коленями и руками по всему, до чего дотягивался, извивался так, что мужчины перевернулись вместе с кушеткой. Но Олег не обращал внимания на удары и продолжал прижимать Кирилла уже к полу, пока его кулаки не опустились. Тело онемело, он бился в конвульсиях, изо рта пошла пена.

Олег встал и поправил выбившуюся из брюк рубашку. Наскоро подложив подушку под голову своей жертвы, маг выудил из полки склянку с жидкостью и шприц с тем же содержимым. К пене подмешивались сгустки крови, Кирилл умирал и счёт шёл на секунды. Олег, громко и чётко проговаривая заклинание, закапал глаза и уши Кирилла вязким веществом из склянки, а затем, размахнувшись, вонзил длинную иглу шприца в сердце Кирилла.

Перед глазами Кирилла всё плыло, но очертания кабинета вырисовывались. Он испугался, что снова провалится в забытье и яростно цеплялся взглядом за всё знакомое. “Что-то продолговатое сбоку - это кушетка. Она на полу. Под спиной что-то твёрдое. Это тоже пол. Я лежу. Я лежу на твёрдом холодном полу”. Найдя соприкосновение с реальностью, Кирилл испытал облегчение - он зацепился и он выберется. Разбираясь с окружением, Кирилл обнаружил, что какой-то вязкий серый кисель обволакивал всё его тело, мерзкая жижа заполняла всё пространство вокруг. Человек стоял сверху, очень далеко, где-то за границами киселя, должно быть Олег. Кирилл попытался вытянуть руку для защиты, но кисть с трудом проходила через густую серую массу, которая замедляла движения.

Олег протянул свою свободную руку и раздался его приглушённый голос:

- Выбирайся.

Кирилл, задыхаясь, пробивался сквозь вязкое нечто, от каждого движения вещество оживало и тянуло обратно. Мужчина собрал все силы и рванул руку вперёд, ухватившись за ладонь своего мучителя.

Олег потянул на себя и Кирилл вырвался из серой массы, жадно глотая ртом воздух. Он еле стоял на ногах, но попытался ударить Олега, чтобы свалить его и убежать. Он промахнулся. Доктор магических наук схватил Кирилла за запястье и развернул на 180 градусов. Он наклонил лицо Кирилла, приказывая смотреть на пол, где он только что лежал:

- Ты что-нибудь видишь? - голос прозвучал приглушённо, как если бы Кириллу залепила уши вода.

Кирилл видел - на полу копошилась прозрачная чёрная субстанция, она бурлила и поднималась, обретая человекоподобные черты. Кирилл утвердительно кивнул и Олег прошипел:

- Убей это.

Ватные ноги подводили, они то и дело пытались поставить хозяина на колени, Кирилл хотел бежать прочь, но увидев, что Тень надвигается на него, сжал кулаки, насколько мог крепко, и принялся размахивать ими перед собой. Они застревали в чёрной массе, липкой и холодной. Кирилл с отвращением их выдернул, вырвав куски от плоти существа. Далёкий голос завизжал в голове Кирилла и Тень попятилась назад, оставляя на полу грязную прозрачную слизь. Мужчина упал на отступающую Тень и вцепился в неё посередине. Тень разделилась на две части и одна из них проскользнула под дверь, а вторая осталась лежать. Пространство заполнилось болью и непереносимой тоской, исходящими от отступающей Тени. Эта тоска сжала лёгкие Кирилла, он задыхался и инстинктивно глубоко вдохнул.

Кирилл широко открыл глаза и часто задышал, сверху с любопытством и с неубранным пустым шприцом в руке, сидел Олег.

Перебирая вчерашний вечер, Кирилл пытался понять сколько сейчас времени, он помнил только, как лёг на кушетку и… заснул? Его мутило, голова трещала, а во рту пересохло и воняло кислым содержимым желудка, будто он пил всю ночь дешёвое, отдающее спиртом, пиво и тошнил им же. Он попытался встать, но от движения мозг перекатился и колоколом ударил по вискам. Глаза постепенно привыкли к тусклому свету и Кирилл рассмотрел где он - тот же кабинет, где вчера оборвались воспоминания. Сквозь гул он услышал женский голос:

- Олег Артёмович, на этот раз у вас получилось, - затем голос обратился к Кириллу, - пейте.

Мягкая рука пролезла под голову Кирилла и приподняла её, вторая рука девушки поднесла холодный стакан к губам мужчины. Кирилл сделал пару жадных глотков и гул начал стихать, зрение вернулось, в кабинете посветлело.

Кирилл сел, придерживая лоб ладонью, чтобы там внутри лишний раз ничего не двигалось. Он увидел напротив себя Олега, сидящего в кресле, рядом с ним стояла рослая девушка и изучающе смотрела на Кирилла чуть наклонившись вперёд. На вид не старше 20-ти лет, хотя строгий серый костюм, макияж с тёмно-алой помадой и ровное каре говорили о том, что девушка не против выглядеть взрослее. Взгляд выражал строгость и ни капли заботы, густые ненакрашенные ресницы очерчивали светло-карие глаза.

- Как вы себя чувствуете? - буднично спросила она.

- Лучше, спасибо.

- Тогда я здесь больше не нужна, - девушка выпрямилась и вышла из кабинета.

Олег внимательно смотрел на очнувшегося и молчал. Кирилл тоже молчал, он был рад, что головная боль уходила и собирал в памяти события вчерашней ночи. Постепенно картинки проявлялись, но выглядели туманными. Кирилл осмотрел свои руки - под ногтями засохла чёрная грязь, он потрогал ноющую шею и наткнулся пальцами на шероховатый пластырь. Мужчина встретился взглядом с сидящим напротив.

- Какого…? - Кирилл сдвинул брови и уставился на Олега, тот растянул рот в широкой улыбке.

- Как я понимаю, ты всё вспомнил.

- И что вчера произошло? - Кирилл устало упал боком на кушетку и уставился в пустоту перед собой.

- Начну по-порядку. Мы встретились в баре…

- Нет. Что было ночью? Здесь. Чем ты меня накачал? - раздражённо перебил Кирилл.

- Хм. Ты должен общаться уважительнее со своим спасителем. Ночью я, как и обещал, избавил тебя от проблемы.

- И всё? Я теперь иду домой и обо всём забываю?

- Какой ты неблагодарный. Не чувствуешь, что ты мне должен?

- Чёрт. Если я подписал какой договор на твои “услуги”, то это не имеет юридической силы. Я прямо сейчас пойду и сдам кровь на вещества.

- Ничего, кроме алкоголя, в тебе не найдут. Ты переживаешь о деньгах? Нет, деньги мне не нужны. Только искренняя благодарность.

- Иди ты к чёрту. - Кирилл встал и чуть пошатнулся. - Не хочу знать что ты делал со мной ночью, но надеюсь, что больше никогда тебя не увижу.

Кирилл схватил свой рюкзак и направился к выходу. Олег не стал его останавливать, но громко усмехнулся в спину уходящему:

- К вечеру передумаешь.

На ресепшене сидела девушка, которая спасла Кирилла от головной боли, она протянула ему визитку, Кирилл отмахнулся, но она вышла из-за стойки и настойчиво вложила ему бумажку в руку. Её ладонь показалась слишком крупной, а кожа очень нежной.

- Методы Олега Артёмовича могут раздражать. Но сохраните наш номер, он вам пригодится.

На выходе Кирилл скомкал визитку и выбросил её в первую же урну.

Кирилл не хотел спускаться под землю, не хотел видеть толпу. Усталость вымотала, осталось только одно желание - поскорее вернуться домой и заснуть. От необходимости пересадки в метро сводило зубы.

Таксист попросил отменить поездку и Кириллу, проклиная всё на свете, пришлось спуститься на станцию. Он думал о прошедшей ночи, смотрел в пол и повторял про себя, что встретил сумасшедшего, убеждал себя, что поспит и обо всём забудет, как забывают кошмары, пугающие первые минуты после пробуждения, но которые невозможно вспомнить на следующий день.

Оторвавшись от своих размышлений, Кирилл поднял взгляд на указатели с остановками. Бегло окинув названия станций, он повернулся к нужной стороне. Небольшое количество людей шло по центру платформы, распределяясь по аркам, как бильярдные шары по лузам. Внимание мужчины зацепилось за воздух над головами нескольких пассажиров - над ними висела дымка. Но чем дольше Кирилл всматривался, тем отчётливее дым складывался в силуэты: вытянутые и длинные от самой земли, маленькие и неровные, висящие на плечах прохожих, летающие и бесформенные над головами. Мужчину охватил озноб. Раздался гул приближающегося поезда и Кирилл промчался сквозь толпу, убегая от чёрных теней. Он запрыгнул в вагон и грузно упал на свободное сиденье.

На следующей станции в вагон хлынула толпа, Кирилл вытянулся и вжал ногти в ладони, напряжённо вглядываясь в пространство над головами входящих. Некоторые люди, чуть сгорбившись, тащили на своих плечах чёрные сгустки. Они расходились по вагону, уводя за собой свою ношу и Кирилл не дышал, ожидая, пока все рассядутся. Рядом с Кириллом села пухлая школьница лет 14, в бесформенном худи и с сальной гулькой на макушке. В проём почти закрывшейся двери проскочили длинные чёрные пальцы, они потянули в стороны, расширяя щель. Машинист открыл все двери и сразу же, с гулким ударом, они захлопнулись, но этой секунды хватило, чтобы существо вошло в вагон. Оно напоминало формой человека: вырисовывалась голова, руки и ноги, только Тень была очень долговязой и упиралась в потолок, ей пришлось прогнуть спину так, что подобие головы оказалось на уровне впалой груди. Тень покрутила головой по сторонам, остановилась на школьнице и пошла сквозь людей к своей цели. Кирилл не двинулся с места и уставился перед собой, делая вид, что он ничего не видит. Тень проскользнула к девочке и села к ней на колени, обвив руками тело подростка, а ноги вытянув вдоль других людей, включая Кирилла. Он почувствовал на тыльной стороне ладоней чёрную вязкость, такую же, в которой он задыхался ночью. Тень прислонилась своей головой к голове девочки и, кажется, заснула.

Кирилл боялся пошевелиться и повторял про себя, что вещество не до конца вышло и теперь ему всё мерещится, но Тень лежала на руках, захватывала колени - она была слишком настоящей. Наконец, школьница, вжав голову в плечи, поднялась и поторопилась к выходу, неловко бормоча “пропустите” и пытаясь обогнуть людей. Тень соскользнула на пол, пройдя насквозь через ноги сидевших. Кирилл дёрнулся и Тень, наклонив голову, слепо уставилась на него.

В висках стучало, Кирилл непроизвольно сжал зубы. Он переключил внимание на свои ноги, через которые только что прошла Тень и повторял “не смотри, не смотри”. Школьница выскочила из вагона и существо потянулось вслед за ней. Кирилл растёкся на сиденье, откинув голову назад: дом далеко - одна пересадка на кольцевой, где много людей и точно будут “они”, однако можно забиться в угол и доехать до конечной станции без пересадок, к сестре.

Всего лишь 25 минут. Уткнувшись в телефон, беспорядочно открывая и закрывая одни и те же приложения, только чтобы не поворачивать голову и не встречаться "взглядом" с чёрными сгустками. 25 минут, отёкшая шея и наконец-то Кирилл взбежал по лестнице, убегая прочь из подземки. Он так сосредоточился на цели, что совсем забыл предупредить сестру о своём визите. Но они когда-то обменялись ключами, на всякий случай, так что Кирилл даже надеялся, что сестры дома не окажется.

На пороге квартиры Кирилл осмелился поднять взгляд и посмотрел на встретившую его девушку - она была не накрашена, в домашней плюшевой пижаме. Сестре Кирилла было 27 лет и выглядела она ровно на свой возраст. В отличие от брата, её можно было назвать симпатичной и даже красивой - длинные тёмно-русые волосы, тонкая гладкая шея, стройное тело, скульптурное лицо с искрящимися ореховыми глазами, аккуратные нос и губы. Она вся была пропорциональна и, если бы не её весёлый взгляд и мягкая улыбка, можно было бы решить, что девушка - форменная стерва.

- Кирилл? - удивилась она, отодвигаясь от двери, давая брату пройти. - Что-то случилось? Выглядишь не очень.

Он вошёл, озираясь по сторонам и заглядывая сестре за спину.

- Нет, нет. Всё хорошо. Я просто не спал.

- О, я чувствую, - принюхалась девушка и демонстративно помахала ладонью перед носом, - ты хоть бы позвонил, предупредил, что заедешь. Тебе чай, кофе?

Девушка удалялась на кухню, а Кирилл прошёл в комнату и упал в кресло, бросив рюкзак у ног.

Комната пахла 2000ми: кресло и диван накрыты протёртой плотной тканью, шкаф со стеклянными дверцами, за ними аккуратно расставленный сервиз и белые фигурки барышень, выцветшие обои с витиеватым орнаментом, которые не разрешала переклеить хозяйка квартиры. В довершение у двери балкона на тёмной тумбочке стоял пузатый телевизор, возможно не работающий, сестра Кирилла ни разу с момента заселения его не включала. От сестры из мебели здесь стояли только компьютерный стол с ноутбуком и офисное кресло, они примостились в углу под громоздкими настенными часами, которые громко тикали даже днём. Осматривая знакомую квартиру и слушая ход стрелок, Кирилл то и дело проваливался в сон: голова его склонялась к груди, он резко дёргался, просыпаясь и снова отключался. Когда его сестра зашла с чаем и тарелкой бутербродов, то гость уже тихонько сопел в неудобной позе.

Не желая беспокоить сон брата, девушка взяла свой рабочий ноутбук и направилась на кухню. Из рюкзака, валяющегося на полу у ног Кирилла, поднялась бесформенная чёрная взвесь. Рюкзак упал на бок и девушка обернулась на звук, но ничего не заметила. А пузырящаяся Тень слизнем ползла к её стопам, оставляя на ковре чёрную полосу.

С кухни доносился звук клавиатуры. Кирилл сладко потянулся в кресле, просыпаясь и разминая затёкшее тело. Он осмотрелся сонными глазами: обыкновенная комната, его обыкновенные ладони без намёка на какую-либо слизь. Только дурацкий пластырь на шее напомнил о прошедшей ночи. Кирилл помотал головой, отказываясь от неприятного воспоминания и пошёл к сестре. Она активно печатала и не заметила его появления за своей спиной.

- Уже поздно, а ты работаешь, - проговорил он. - Насть, надо отдыхать.

- А ты сам почему не на работе? - протянула она.

“Почему? Я без причины взял выходной ещё вчера днём. Зачем? Не знаю, может я тогда уже знал, что сегодня не выйду”, подумалось Кириллу. Он подошёл и чуть наклонил крышку ноутбука, делая вид, что закрывает его.

- Всё, всё, на сегодня закончила. - Настя подняла ладони вверх, сдаваясь. - Хотя у меня столько новеньких, если я допишу обучалку, то мне же потом легче будет.

- Пиши её на работе.

- Ок, ок. Я знаю, что ты прав. Но мне дома всё равно делать нечего.

Настя отодвинулась от стола и Кирилл испуганно подался назад.

- Ты чего?

Кирилл не отвечал. На коленях девушки, свернувшись клубком, лежало оно - кусок Тени, тот самый кусок, который прошедшей ночью визгливо уполз за дверь. Почему-то Кирилл знал, что это несомненно именно тот кусок, от его большой Тени, а не какая-нибудь другая, новая Тень. Жар ударил в голову, ещё пару шагов назад из-за головокружения и Кирилл наткнулся на раковину.

- Эй, тебе что, плохо? - Настя вскочила и маленькая Тень сползла с её колен.

- Резко поднялся, - Кирилл выставил вперёд руку, не подпуская к себе обеспокоенную сестру.

Шарообразная Тень вытянулась в овал, отделила от себя полоски по бокам, подражая человеческим рукам, и, обхватив ими икры Насти, поползла вверх по телу ничего не подозревающей девушки.

- Наверное, я уже пойду.

- Мы не виделись лет 100. Раз заехал, то может посидим, пообщаемся? Как у тебя дела вообще?

- Потом. Давай потом. Я обязательно ещё заеду. Позже. Пожалуйста. Позже.

- Ладно, ладно. Я же тебя не заставляю.

Мог ли Кирилл оставить сестру так? Убежать. Ему очень этого хотелось, однако интуитивно он понимал, из-за кого или чего оказался вчера на краю платформы. И это нечто обнимало Настю. Даже если оно являлось всего лишь наваждением, Кирилл обязан был пересилить страх и неприязнь. Он присел и попытался схватить Тень, рука прошла сквозь неё.

“Предал. Прогнал”, - зазвучало в голове.

Кирилл замахал руками, но безуспешно - он никак не мог схватить Тень, она стала неуловимым дымом.

- Что ты делаешь? - обеспокоено спросила Настя и присела напротив.

- Ничего, всё нормально.

“Я отомщу. Сделаю больно”, - тот же безликий голос.

Она провела брата к двери, они спешно попрощались и Настя вернулась за свой ноутбук, чтобы продолжить прерванную работу. На ватных ногах Кирилл спустился на первый этаж и сел возле подъезда на металлическую зелёную ограду. Его трясло, пальцы на руках напряглись словно в судороге, до боли и ломоты. Он достал телефон и покрутил в руках, он знал, что нужного номера в нём не сохранено. Кирилл закрыл глаза, пытаясь вспомнить цифры с выброшенной визитки - бесполезно.

Он вызвал такси до станции метро “Парк Победы”. Кирилл не думал окажется ли водитель обладателем Тени или Тень будет сама вести машину - он твёрдо решил отыскать Олега и заставить его удалить чёрную массу из жизни Насти.