Шёлковый платок

Громкий хлопок заставляет меня подпрыгнуть на месте, из-за чего молния на штанах чуть не делает из меня евнуха. Так и знал, что идея отлить в переулке не приведёт ни к чему хорошему.

Справившись с зовом природы, я уже собираюсь выходить из слабоосвещённого закоулка, как вдруг мне навстречу выходит незнакомка в красном пальто. Я тут же отряхиваю свою одежду, пытаясь не показаться в её глазах совсем уж ущербным.

Женщина спешно проходит мимо, не обратив на меня внимания. Я, намереваясь всего лишь посмотреть вслед несбыточной мечте, внезапно замечаю, как из её тонких пальцев выпадает шёлковый платок. Молниеносно подобрав его, я тут же спешу вернуть вещь владелице. Аккуратно коснувшись её плеча, я протягиваю платок, в ответ получая удар чем-то тяжёлым прямо по челюсти.

В глазах ненадолго темнеет, голова кружится. Стук каблуков отражается от стен, будто мячик при игре в пинг-понг. Ещё толком ничего не видя, я нащупываю под рукой нечто холодное и тяжёлое. Затылок ужасно чешется, так что я поднимаю этот загадочный предмет и не отказываю себе в удовольствии.

Гром выстрела, шум осыпавшегося кирпича, ощущение пламени на ладони. Дар зрения возвращается, и я с ужасом обнаруживаю в своей руке увесистый револьвер.

Хватаю платок. Весь в тёмных пятнах, с обугленными краями. Должно быть, незнакомка использовала его, чтобы защитить руку от пороховых газов после выстрела. Но зачем было оставлять его мне?

Обдумать вопрос не успеваю - откуда-то доносится оглушительный свист. Оглядевшись, замечаю трёх полицейских. Поднимаюсь на ноги, уже собираюсь рассказать им о произошедшем, но несколько направленных на меня пистолетов заставляют мозг думать куда быстрее обычного. В голове звучит отдалённое: "беги".

- Мы поймали его! - кричит самый рослый из представителей закона.

- Убийца в красном у нас под прицелом!

Проклятье, и зачем только я надел красную куртку?..

"Беги".

Один за другим они взводят стволы. Я сжимаю ствол револьвера и подношу платок к носу. Запахи пороха, мокрого асфальта и опасной незнакомки смешиваются во взрывной коктейль. Пульс учащается.

"БЕГИ!"

Ноги сами несут меня вперёд. Очередь выстрелов, воздух расчерчивается следами пуль, неровная дробь шагов позади - всё это лишь подталкивает меня не останавливаться. А ведь всю жизнь я искренне ненавидел всего две вещи: кабачки и бег.

Добегаю до базара, который, несмотря на поздний вечер, переполнен людьми. Полицейские не осмеливаются стрелять и на время теряются в толпе, дав мне небольшую фору. Благодаря этому выныриваю на улицу...

И с размаху шлёпаюсь в глубокую лужу. Поднимаю голову; взгляд скользит от грязных кожаных туфель, вдоль мокрых брюк и двубортного костюма до лица владельца всей этой роскоши. Он снимает свои тёмные очки и таращится на меня. Парень рядом с ним - поменьше и в костюме поскромнее, пока ещё не научившийся носить солнцезащитные очки ночью, - подаёт мужчине лом. Тот любовно осматривает инструмент, но тут же возвращает взгляд ко мне. Поняв, что меня ожидает, я вновь вдыхаю чуть выветрившийся аромат платка и срываюсь с места, едва увернувшись от тяжёлого удара. На асфальте остаётся вмятина.

Оказалось, что ночью улицы ничуть не уступают дню по освещённости, и всё благодаря огромному количеству неоновых вывесок. Одна за другой они трескаются и кровоточат искрами из-за полицейских пуль, что чуть не догнали и меня, проделав дыру в моём шёлковом талисмане.

На одном из поворотов чуть не врезаюсь в высокое ограждение. Я тут же беру оружие в зубы и успешно преодолеваю препятствие. Пробежав ещё с десяток метров, оказываюсь у дверей супермаркета. Силы к тому моменту уже на исходе, а потому я, ворвавшись внутрь, тут же разрываю две пачки чипсов разом, жадно засовывая их в себя.

Ошарашенный пожилой мужчина - продавец - в круглых очках, чуть приспускает их и трёт глаза. Все свои немногочисленные деньги я оставил дома. Это я и пытаюсь объяснить старику, пихая ему в руки револьвер - "эта железка должна стоить уйму денег: куда больше, чем какие-то снеки". Делаю я это с набитым ртом, так что он, должно быть, решил, что я угрожаю ему оружием.

В конце концов я просто засовываю револьвер в кассу. В этот же самый момент внутрь врывается полиция, а следом за ней и человек с ломом, раскидав людей в форме своим массивным телом.

Продавец, окончательно впав в отчаяние, хватает револьвер и, закрыв глаза, "стреляет" во всё подряд.

Тридцать семь щелчков. Барабан пуст. Десять секунд тишины - и продавец присоединяется к погоне.

Лишь ступив на улицу, я обращаю внимание на одинокую тележку для продуктов. Спереди - отвесная дорога, позади - толпа, что хочет разорвать меня по самым разнообразным причинам. Есть ли у меня выбор?

Вдохнув ускользающий аромат платка, я качусь вниз на полной скорости.

Ветер приятно развевает волосы, а тёмное небо уже начинает потихоньку светлеть. Я ловлю себя на мысли, что, кажется, уже не так сильно ненавижу бегать, как мне казалось.

Когда тележка начинает подпрыгивать и даже ненадолго взлетать, я раздвигаю руки и закрываю глаза, воображая себя птицей. Птичьи рефлексы подсказывают, что что-то не так, и оказываются правы.

До того, как я собью девушку, перелезающую через мост, остаются считанные метры. Я хватаюсь за край этого импровизированного транспорта и изо всех сил пытаюсь перевернуться. В итоге разбиваю и тележку и колени, а девушка отделывается небольшим ушибом.

Я устало раскидываюсь на земле, раздумывая о том, чтобы отойти ко сну. Однако девушка не даёт мне этого сделать, крича что-то невразумительное, вроде: "зачем ты меня спас?" Мне всегда было тяжело считывать чужие эмоции, но она кажется опечаленной... И к тому же симпатичной. Этого достаточно, чтобы захотеть помочь.

Я поднимаюсь на ноги и пытаюсь нащупать платок, чтобы в последний раз вдохнуть почти совсем выветрившийся аромат, но не могу найти. А, подняв глаза, вижу, как он медленно пролетает над рекой. Остаётся лишь посмеяться.

Моя рука срывает ожерелье с тонкой шеи девушки, и её лицо приобретает багряные краски. Кровоточащие колени бросаются в бег. Былой скорости мне уже не видать - после падения слишком больно. Стоило бы остановиться и отдохнуть, но вместо этого я выжимаю последние остатки сил.

Со временем крики из-за спины становятся тише, а в итоге и вовсе сменяются смехом. Другой на моем месте был бы доволен, но мне этого мало, и я плечом выбиваю стеклянную дверь на входе в планетарий.

В попытках подняться на ноги я чуть не падаю снова, но догнавшая меня девушка тянет руки, чтобы помочь. Я передаю ей украшение, а она неловко касается моего плеча своим.

Позади слышится хруст стекла, но вид сверху слишком завораживающий. Интересно, хватило ли бы мне жизни, чтобы пересчитать все звёзды на небе?

Тёплые пальцы девушки касаются моих. Кажется, она предлагает встречаться, и я бы точно расслышал, а может и согласился бы, если б только мне не помешал хруст стекла, три хлопка и пронизывающая тело боль.

Всё-таки я обожаю бегать.