Шёпот 3

Пролог

Расшифрованный архив из ранца. Мемуары охотника за головами, автор: Белый Волк.

Гильдия Наёмников (не путать с Гильдией Охотников) как-то незаметно, но стремительно превратилась в сборище пиратов. Не вся гильдия, но промышляли разбоем многие. Ребята навели по Содружеству столько шороху, что аж Страшим расам пришлось вмешаться, а затем и попотеть чтобы разогнать и утихомирить дебоширов. После за наёмниками установили очень плотный контроль. Такой чтобы даже пикнуть без разрешения боялись. По самые уши обложили нормативными актами, согласованиями, проверками и перепроверками.

После такого фиаско создание всеобщей полиции Содружества не заладилось с самого начала. Никто не хотел терпеть у себя в гостях каких-то непонятных людей с оружием и официальными полномочиями. Людей на которых кто-то обязательно будет влиять извне. Вместо полиции задумали Гильдию Охотников за головами. Спихнули, так сказать, опасную рутину на толпу одиночек.

Чиновники изо всех сил заскрипели мозгами чтобы не повторить прошлых ошибок. Политические, экономические, социальные и другие статуты продумали так чтобы головорезы (ну, а кто же ещё пойдёт на работу в ГиО?) ни в коем случае не собирались в стаи больше десятка рыл. Из полномочий только ношение оружия, да и то, только там где хозяева не против.

Запустили пилотный проект, присмотрелись - прекрасно работает. Добавили больше синьки — заработало ещё лучше. Зачем гоняться за мелкими преступниками, что меняют систему проживания после каждого преступления? Легче собирать общую базу нарушителей и платить членские взносы. Если кто-то нагадил особо — добавить к награде побольше синьки. Этим расстроенные родственники часто пользуются — ведь чем выше награда, тем лучше ищут.

Постепенно ГиО разрослась. Нарастила «мышцы», «жирок» и прочее... И как любая система, что увеличилась на сотни порядков, обрела новые свойства. Таковы законы эволюции.

В какой-то момент сильные мира сего вдруг обнаружили, что не просто не управляют ГиО. Никто даже не в состоянии понять как это всё работает и куда движется. Гильдия функционирует благодаря знакомствам, которые не отследить, и рангам, которые никого не делают старшим автоматически. Даже главного офиса нет. Любой отдельный охотник ничего не решает и руководствуется сводом общих правил.

ГиО превратилась в громадную, плотную и липкую паутину. Оплела Содружество чуть больше чем полностью. Проросла в него. Впиталась. Вырваться из паутины можно только вперёд ногами. И воевать с одиночками бесполезно. Они как вездесущие мухи. Вроде и кусают не сильно, но жуть какие надоедливые, а избавиться от них невозможно. Особенно, если рядом попахивает дерьмецом.

ГиО - сеть маленьких забегаловок с туповатым громилой в роли распорядителя. Он просто забирает трофеи и выплачивает премиальные. Если же описать ГиО по тому что видно снаружи, то это куча разномастных охотников, которые без особого энтузиазма ловят мелких преступников. Однако, время от времени, эти очень разные персонажи вдруг неожиданно собираются вместе и ловят (или уничтожают) целый преступный синдикат. Ни с того ни с сего. Бац! И наркокортель просыпается мёртвым в полном составе. И претензий никому не выдвинешь. Из ГиО просто вдруг нагрянула куча народа, чтобы одновременно арестовать (живыми или мёртвыми (так тоже можно)) другую кучу народа.

Если вы выдвините какие-то претензии к исполнителям, то скорее всего, вас тоже скоро навестят. И тоже непонятные люди из других мест, но с законными ордерами на арест. Никто ими не руководит, они просто собираются и работают вместе. Работают на правоохранительную систему за вознаграждение. Мстить некому. Это организация без руководства.

Вернее, есть определённое количество определённых людей, которые решают определённые вопросы. Это я накрутил по вашему? Хрена лысого! Всё ещё сложнее. ГиО это целый организм. Может и непонятно где у него мозг, но вот руки точно заметны всем. Всадник оказался без головы, но зато с мечом. С миллиардом мечей.

* * *

\\Местоположение: сектор - неизвестен, система - Солнечная, планета - Земля.

\\Описание: фронтир, официальная юрисдикция — отсутствует.

Вот мы и дома.

Сначала планировал похвастаться перед бывшей крутым космическим кораблём. Ну кто же откажет себе в удовольствии похвастаться перед бывшей? Но вовремя передумал. Мало ли как на Земле стали относиться к незнакомым космолётам после визита «Черепахи». Может тут за пару недель новую ПКО придумали? Земляне всегда проявляют чудеса изобретательства когда срочно НАДО. И если все объединились перед лицом нового общего врага — как бы ещё на орбите в меня не начали метать чёрными дырами или чего похуже.

Решил действовать тихо. На максимуме маскировки. Однако плохие предчувствия не покидали.

Сначала я боялся, что какие-нибудь телескопы засекут «Счастливчика» на подлёте к Земле. Позже опасался, что военные радары поймают сигнатуру челнока пока будем входить в атмосферу или спутники увидят пока будем приземляться. Всё ждал, что над челноком зависнут боевые вертолёты, а с неба начнёт сыпаться спецназ.

Затем нервничал, что мы идём по улицам в странных футуристических комбинезонах. Я-то надел вместо «Невидимки» просто белый кожаный комбез, что остался от подручных Белого Волка, а вот дочь продолжала щеголять в розовом антикинетеке. Того и гляди из-за очередного поворота появятся «люди в чёрном» и потребуют «не эти, а другие» документы. Чёрт, да у меня и «этих-то» документов нет, всё сгинуло где-то в СОТ.

Дочь беспечно семенила рядом и даже спрашивала у прохожих дорогу на отличном английском. На проезд пришлось «одолжить» у случайного бедолаги. Я вырубил одинокого прохожего станером в тихом переулке, затащил за мусорку и проверил бумажник. Клятвенно пообещал бессознательному телу всё вернуть с процентами, если конечно смогу это тело найти или вообще про него не забуду.

Банковские карты во время ограбления брать не стоит, а наличных денег у невольного спонсора оказалось не так уж много и на такси не хватило. Пришлось тащиться на трёх автобусах с двумя пересадками. Многие пассажиры на нас пялились, но никто не приставал с расспросами. Наверное считали, что очередные гики едут с Комик Кона.

Когда опасения не сбылись и мы без приключений почти добрались до квартиры моей бывшей, меня начала терзать мысль, что на челнок всё-таки кто-то наткнётся. Орбитальный шаттл пришлось оставить за городом потому что режим маскировки низкого разрешения, да и двигатели на кораблике довольно громкие, в центр не полетишь. Нормально челнок можно спрятать только в посадочном положении, но пригороды Нью-Йорка та ещё клоака, ну или мне так показалось из-за взведённых нервов.

Бывшая была удивлена, обескуражена, поражена, изумлена и всё в таком же роде. Но в слух выражалась совсем иначе. Наверное. Потому как очень быстро выяснилось, что я ни слова не понимаю по русски, а мой английский родился хромым изначально.

Общение не ладилось, чувства как в тумане, так что я как-то спешно, толком не попрощавшись слинял. Предоставил мелкой самой объясняться, ей голоса в голове подсказывают - разрулит.

Всё произошло так быстро, сумбурно и нелепо, что я толком не помню как снова оказался на «Счастливчике».

Тихий камбуз, уютные, но унылые каюты и чудовищное безмолвие. Первые минут двадцать казалось что я оглох. Потом проступило жужжание кондиционера, тиканье автоматики, мерный гул силовой установки и громадное облегчение, будто сбросил с плеч небо.

Как бы я не обожал свою родную кровиночку, а дети это прежде всего ответственность, на которую рассчитана далеко не каждая отцовская психика. Особенно в длинном периоде.

Теперь в корабле тихо и одиноко. Но одиночество это всего лишь настроение ума. И в большой семье можно чувствовать себя одиноким. С этим я давно научился справляться. Одиночества боятся люди которым скучно наедине со своими мыслями. Умная голова всегда найдёт как себя развлечь. Впрочем, как и глупая.

Я весело хмыкнул и направился на камбуз чтобы приготовить громадную чашку офигительного кофе. Возле кухонного синтезатора, облокотившись о узкий столик и подперев рукой подбородок сидела Даша.

- Ай! - не то чтобы я испугался, вскрик вырвался скорее от неожиданности. - Какого!?

- Меня тут нет, - выдала мелкая.

- Это кое-что объясняет, но вызывает новые вопросы.

- Ты не сошёл с ума, - дочь указала на себя пальцем. - Это проекция дополненной реальности в твоей нейросети.

- Продолжай... - присаживаюсь у синтезатора и начинаю программировать кофе прикидывая не стоит ли его изрядно разбавить коньячком.

- Отец, тебе нужно поговорить с матерью.

- Тут затык, оказывается я не помню язык, да и...

- С другой Матерью.

- С чокнутой дикаркой, что тебя похитила? - схохмил я.

- Формально нас похитила не она, - Даша не приняла мой шутливый тон и говорила всё серьёзней, а я всё больше убеждался, что передо мной уже совсем не ребёнок. Похоже до этого разговора дочь просто притворялась маленькой девочкой чтобы меньше меня нервировать. Ребёнок остался там, в рабских СОТах. Окончательно же детство закончилось в капсуле борианцев на золотом песке у лазурного океана. Дочь продолжила: - Борианцы высокоразвитая цивилизация. Да, со своими закидонами вроде житья на пляже в соломенных хижинах. Это их исконный уклад жизни. Им так нравится. Они не дебилы и не дикари. А их технологии превосходят почти всё, что имеется у Содружества.

Голограмма Даши раздвоилась. Копия медленно трансформировалась в статную женщину с перламутровой кожей и большими глазами. Песчаного цвета облегающий комбез, простоватая корона под деревянную. Гордая осанка и безграничная мудрость в глубине зрачков.

Мать Народа присела на свободный стул. Теперь на меня смотрели уже два пары глаз. Недолго «Счастливчик» пустовал. Опять становится людно. Я отхлебнул кофе.

- Бррр!

- И тебе здравствуй, Шёпот.

- Я вообще-то с кофием общался, - делаю ещё один глоточек и напиток приятно обжигает нёбо. - Но и тебя так уж и быть послушаю. Говори.

- Ты должен кое-что сделать.

- Прям таки должен? - не люблю когда на меня вот так сразу давят поэтому вложил во фразу максимум горечи.

- Да, должен, - выражение лица Матери Народа не выдавало чувств, а вот на коже висков проступили лёгкие оранжевые пятна. Хотя хрен его знает, что это может означать. - Я была добра к тебе. Подсказала как найти нас. Позволила сесть на мою планету. Даже не убила когда ты нагло угрожал моим детям. И разрешила забрать Двенадцатую, хотя последнее и было лишним.

- Чё-то я помню немного другую историю, - конечно борианка права, но слишком низко «кланяться» вредно для самоуважения. Ограничусь вежливостью, похоже боритам это импонирует. - Но правда в том, что посадка на Бориан и всё что там случилось действительно выглядит анекдотично. Такое только в книжках бывает. Я не понимал причины, но на тот момент спрашивать было бы глупо. И вот наконец настал момент выяснить из первых рук. Итак, если ты такая мудрая девушка, то зачем всё это позволила?

- Мне не нужны лишние смерти. Окружающее беспрерывно меняется для каждого разумного, а для мёртвых оно вообще перестаёт существовать. Когда умирает разумный — с ним исчезает целая Вселенная.

- Как-то слишком сладенько для тётки, что без раздумий «сараашнула» Триерта и компанию.

- Значит ты слышишь Голос? Так и думала. Ещё когда не смогла полностью прочитать тебя при первой встрече. Но тут другое. Это жизнь за жизнь.

- Бла, бла, бла... - на последнем слове начинаю шумно и протяжно сербать из чашки, чтобы степень моего «уважения» к древней тётке максимально прояснилась.

- Хочешь правды, Шёпот? Хорошо, давай на чистоту. Осколки очень ранимы на всех стадиях развития. Им лучше не перечить и не волновать. Я хотела использовать тебя втёмную. Ты должен был забрать Двенадцатую. А затем в течении нескольких дней вернуть, как только бы убедился, что не можешь вывести её из стазиса. Ты должен был притащиться с просьбами о помощи, а закончить мольбами забрать дочурку назад. После пробуждения ещё и её саму уговаривать, что лучше бы ей остаться с Вечным Народом. Вместо этого у меня на руках полудохлый Мудрец, непослушные Левиафаны и недоразвитый Ковчег, - легко раскрыла карты Мать Народа и всё пристальнее сверлила меня взглядом.

- Вот это уже звучит... но ты сама виновата.

- Я не выдвигаю претензий, - спокойно отозвалась борианка. - Я предлагаю работу.

- Тогда поговорим об оплате.

- Разве сначала не нужно обсудить саму работу?

- Ты не выглядишь сумасшедшей, а значит не предложишь что-то такое, что мне не по зубам.

- Мне нужен корабль Тайрела.

- Кхам-бухкхам,.. - немного кофе выплеснулось через нос. - Хочешь отнять у Тайрела корабль?! Забираю свою предыдущую фразу обратно. Всё-таки сумасшедшая. Как сказал бы старпом Синт, любой контракт в котором кидают капитана Дориана Тайрела прямая дорога в трупы. Это второй закон наёмников. Первый никто уже не помнит, а вот второй почему-то сохранился. И я даже смутно догадываюсь почему.

- Я хочу нанять Тайрела.

- Ну, так и найми, - с недоумением пожимаю плечами. - Я-то тут зачем?

- Зачем ты думаешь я нанимала Заларонов и Триерта в качестве посредников? - терпеливо начала объяснять Мать Народа. - У наёмников такие вопросы не решаются и даже не обсуждаются удалённо. Это запрещено не только законами Содружества, но и логикой существования самих наёмников. Служащие «Черепахи» никогда не встречались с людьми со стороны, и нанимались только у доверенных лиц. Все контракты только через «своих». Даже вольнонаёмные всегда жили в отдельных отсеках, ты уж должен это знать. Чтобы попасть в основной состав или стать «своим» нужно в космоносце родиться и вырасти. Или иметь родственников на борту.

- Ещё через рабскую роту, - уточнил я. - Но там процент выживаемости ни к чёрту.

- Но всё это уже не важно. «Черпаха» переродилась. - продолжила Мать Народа. - Теперь её экипаж официально семья хариан, а эти лукавые работорговцы всегда были вне закона во множестве государств. Мои сыновья не смогут к ним даже подобраться. Предложение должно исходить от «интересного» человека. Тайрел ведь не откажется тебя принять?

- Откажется принять? - аж нервный смешок вырвался сам собой. - Да он меня наверное разыскивает. Даже не представляю размер награды.

- Я не в курсе всей твоей истории. И не прошу выдавать секреты. Но может ты пояснишь почему?

- Считает, что я должен ему десяток чёрных шариков. Но дочь их уже потратила на этого твоего Мудреца, будь он неладен.

- Тайрел считает что ты должен ему МОЙ жемчуг? Но это не логично, жемчуг ему никогда не принадлежал!

- Когда это логика мешала трясти фальшивых должников? Кстати, о должниках, я ещё ни слова не услышал об оплате. Я, понимаешь, сейчас стеснён в средствах.

- Оплаты пока не будет. Но этой помощью ты спасёшь свою дочь.

- Не понял.

- Это маловероятный сценарий, - насупилась Даша.

- Но он будет срабатывать при каждом обрыве связи, - Мать Народа наставительно погрозила дочери пальцем. - На таких расстояниях до остальных осколков это как играть в русскую рулетку. В барабане сто камор, патронов всего два, но они боевые.

- Откуда ты знаешь про русскую рулетку? - удивился я.

- Я знаю всё, что знает она, - Мать Народа кивнула на Дашу.

- А ты откуда знаешь про рулетку? - глянул я на дочь.

- Ты рассказывал.

- Да, - задумчиво отпиваю остывающий кофе. - Рассказывать детям всякую фигню в моём духе. Ладно, в чём дело и что конкретно нужно?

- Из-за того, что один из осколков надолго оказался снаружи защитного барьера, - с крошечной долей обиды сказала Мать Народа. - Мне пришлось разрушить барьер. Бориан теперь погибает, а в Ковчеге ещё нет прыжкового пробоя. Лететь к Хранилищу на маршевом двигателе не вариант. Пока что мы вышли на орбиту звезды и будем там выращивать пробой. Выращивание займёт около двух лет по твоему времени. За этот период связь с Двенадцатой пропадёт от пяти до сорока раз. Каждый раз это...

- Я понял про рулетку, - кофе стал едва тёплым и проявился кисловатый привкус. - Дальше.

- Пробой есть на «Фениксе-Молоте».

- Это ещё кто такой?

- Бывшая «Черепаха».

- Ааа...

- Дослушай, вопросы задашь Двенадцатой после. У меня не так много времени и лишней энергии, - нахмурилась мать Народа.

- Нужно уговорить Тайрела открыть вам чревоточину в нужное место?

- Нужно передать Тайрелу вот это, - Мать Народа сдвинулась, как сдвигают изображение, и теперь просто висела над полом «сидя». На стуле осталась лежать бирюзовая загогулина. - Это голографический макрос.

Небольшой диск с пятирублёвую монету. Внутри выпилен силуэт левиафана. Я поднял макрос и обнаружил что диск ничего не весит, словно не существует. Хотя даже пластиковая поделка такого размера должна ощущаться, как-то по коже хлопать если её подкинуть и поймать. А тут ничего. Хотя если сдавить пальцами предмет чувствуется, значит не голограмма. Я уже видал похожую штуку.

- Не волнуйся, что он попадёт в чужие руки, - Мать Народа по своему истолковала мою задумчивость. - Макрос развалится если окажется от тебя на расстоянии более десяти метров или кого-то из Тайрелов. Передавать его следует Тайрелу лично в руки или его близкому родственнику. Капитан сам знает, что с этим делать. Если он конечно настоящий харианец. Харианцы всегда нуждались в Вечном Народе. Я удивлена, что эти энергетические вампиры вообще не вымерли без нашей помощи. Раз смогли выжить, пусть поработают.

- Угу.

- И я больше ничем не смогу тебе помочь пока ковчег не доберётся до Хранилища. Ни новых баз знаний, ни защиты Левиафанов, ни маны.

- Да ты меня без ножа режешь, Мать.

- Это всё.

Главная борианка вдруг пропала, будто её и не было. Я глотком прикончил остатки кофе.

- Фух, - выдохнула Даша. - Устала её держать. Вопросы будут?

- Насколько это всё опасно для тебя? - в горле странно першило, то ли от волнения, то ли от кофе, а может я хватанул какой-нибудь вирус от землян и заболеваю.

- Она же сказала, шанс в два процента во время каждого сбоя связи. Не так много. Шанс, что тебя прибьют пока ты будешь договариваться с Тайрелом намного выше, - дочь немного помедлила, нахмурила личико и обречённо добавила. - Но ты же всё равно попрёшься...

- Так, деточка, твоего мнения никто не спрашивал.

- Но я знала ответ и не сдержалась, - мелкая убрала локоть со столешницы, а под ним оказался кристалл, на таких обычно базы знаний записывают. - Захвати вот это. Харианская база знаний. Она с открытым кодом чтобы не вызывать подозрений у Тайрела. В бортовом искине есть копия, если потеряешь можно перезаписать.

- А если...

- Случайный человек не разберётся. Даже не поймёт что это, слишком узкопрофильные знания. Замаскировано под обычную базу Содружества.

Нейросеть будто ждала этих слов и сразу же выдала всплывающую подсказку:

\\Кристалл базы знаний «Древняя харианская кулинария».

- Так-с, а ты случайно...

- Нет, я не читаю твои мысли, - слегка закатила глазки дочь. - Это невозможно чисто технически. И нет, просто вернуть меня назад не вариант. Ковчег уже заперт. И это только одна из причин, и не самая важная.

Я поднял кристалл базы и заодно убедился, что рука проходит сквозь голограмму дочери. Кристалл чуть больше ногтя и весит один грамм, или сколько-то там, никогда их не взвешивал. Но он чувствуется физическим объектом, в отличии от макроса.

- То есть ты изначально знала, что этот наш разговор состоится и чем закончится. Даже заранее подготовила и оставила макрос и базу для торговли с Тайрелом?

- Я осколок Мудреца, отец, - совсем уж по взрослому заявила Даша, и я понял, что фактически она уже взрослее меня. Печально как-то, но ничего не поделаешь. Дети растут. Некоторые быстрее других. - Эта база очень нужна Тайрелу с вероятностью более девяноста процентов. Если ты преподнесёшь такой подарок, капитан станет относиться к тебе совсем иначе, даже не сомневайся. И передавать базу лично в руки не обязательно. Она подойдёт как послание, если ты передашь её через кого-то. Думаю, у тебя есть подходящие кандидатуры. Кстати, очень странно что у харианцев нет этой базы.

- А откуда ты знаешь, что её нет?

- Это стало очевидным по косвенным признакам во время перерождения «Феникса». Будь у Тайрела эта база он бы не совершил целый ворох ошибок. На записях они явно видны. Словно кэп не настоящий хариан. Мать Народа на это намекала. Имей в виду и такой вариант.

- Ну, харианцы вроде как почти вымерли, а Тайрела дядя воспитывал. Старпом Синт тот ещё жук. Мог базу и зажать для каких-то своих мутных дел.

- Тогда лучше через дядю не передавать базу.

- А почему мне просто не написать объявление? - я подкинул на ладони кристалл и макрос глядя как они взлетают и падают практически одновременно. И продолжил рассуждать вслух. - Например: Шёпот ждёт Тайрела — телефончик прежний.

- И следующие полгода тонуть под ворохом запросов? Кстати, я нашла в сети другое объявление. Некто с «Черепахи» назначил за твою голову награду. Это не официальный ордер, а объявление на чёрном рынке наёмников и никто из ГиО за него не возьмётся, если не хочет сам попасть в список разыскиваемых. Но всем кто в теме известно, что...

- Тайрел всегда платит, что обещал, - продолжил я. - А вообще приятно. Ты плохой охотник, если за твою голову нет награды на чёрном рынке.

- Хорошо что кроме твоего имени в объявлении нет ничего толкового.

- Как нет? Мне на «Черепахе» делали полную мед карту.

- Значит не сохранили. Иначе Дориан выложил бы твои данные, а к объявлению только два плохих фото приклеено. Ты везунчик, - рядом с Дашей проявились две 3D-фотки. Одна явно со сканеров наблюдения и отвратительного качества. Вторая похоже нарисована нейросетью по памяти свидетелей. На обоих я прям расписной красавец, аж слегка завидно. - По таким фото всех подряд можно хватать.

- Да. Вряд ли меня кто-то ищет по этим ориентирам. Разве что совсем уж ополоумевшие идиоты. И только идиот отважиться притащить капитану «Черепахи» не того Шёпота.

- А уж подставного Шёпота и подавно, - опять легко угадала мою следующую мысль Даша.

- Реального же меня знает не так много народа. И я уже позаботился чтобы на «Черепахе» этого народа стало в два раза меньше.

- Это когда спалил их шатлл возле станции?

- Угумс.

- Остаются те, кто осмелится работать по ордеру некорректному даже для чёрного рынка. То есть самые отважные идиоты.

- Не волнуйся, детёныш, - я провёл рукой, словно глажу дочь по голове, рука казалась отяжелевшей, словно после тяжёлой тренировки. - С идиотами я справлюсь, братья по разуму всё-таки.

- Есть ещё важные вопросы? А то вне Солнечной системы пообщаться вряд ли выйдет.

- Есть! Погоди-ка.

Я метнулся в арсенал и открыл серый ранец, в котором, помимо патронов к ВОСТу, ещё и небольшое хранилище очень опасной информации, что собрал Белый Волк за свою карьеру.

Ага, вот он — маленький оранжевый додекаэдр с прозрачными гранями из правильных пятиугольников. Где-то с ноготь как и кристаллы баз. Вдоль каждого ребра микронадпись, что можно разглядеть только в микроскоп или имея в башке имплант крутого прицельного комплекса.

Надпись:

«Рыжая Почта». Сигнал вызова. Белому Волку. Время реагирования в пределах Федерации Кай — десять минут»

- Вот, - я положил додекаэдр возле дочери.

- Да, - кивнула та. - Это тоже голографический макрос.

- Это я уже понял. Что он делает?

- Идея таких макросов именно в том, что непонятно что они делают, отец, - учительским тоном выдала Дар'я. - Но конкретно этот не такой сложный. Если его раздавить он создаст скрытый сигнал и выдаст местоположение макроса.

- Кому выдаст?

- Судя по надписям кому-то в «Рыжей Почте».

В ГиО запрещены внутренние официальные формирования. Зато полно неофициальных. «Рыжая Почта» одно из таких. Все охотники отчего-то уверены, что «Рыжая Почта» детище президента Малита. Но доказательств никаких. Да и откуда бы им взяться, если по статуту - прямое вмешательство политиков в работу ГиО строго запрещено. А «РП» даже не организация, а непонятно что.

Но политики, конечно же, вмешиваются. Вернее, пытаются по мере своих возможностей. И у Малита возможности огромные. А ещё Белый Волк явно подрабатывал на Рыжую Почту, судя по его мемуарам.

- То есть это сигналка от Малита?

- Возможно, - неопределённо повела плечами дочь.

- Тогда её лучше лишний раз не ломать.

В висок резко кольнуло, будто длинная игла воткнулась в череп.

\\Прицельный имплант ВОСТ — отключен.

Освещение в каюте как-то сразу потускнело. Только голограмма дочери осталась такой же яркой. Я уж собрался лезть в настройки, но заметил кое-что странное и замер.

- Перейдём к настоящему разговору, - Даша неуловимым движением сменила позу и словно превратилась в другого человека. В кого-то холодного, сурового и умного. В кого-то с кем лучше не связываться. В кого-то кто должен вызывать у меня лёгкий подсознательный ужас, но почему-то вызывает странную симпатию вперемешку с гордостью. В ребёнка который давно перерос родителей.

Я пытаюсь сохранять шутливый настрой в любой ситуации, но сейчас отчего-то не хотелось даже пытаться.

- Ты же понимаешь, что она не отстанет? - спросила Даша. - Мы удрали только благодаря её оплошности и удачному стечению обстоятельств. Рано или поздно она попытается всё исправить. И уж точно никогда не простит такого щелчка по носу. Всё это только временная передышка.

- Догадываюсь, - и ослу понятно, что речь идёт о Матери Народа, и что с этой тёткой шутки плохи.

- Всегда найдётся какая-то причина по которой я буду вынуждена ей подчиняться. Всё к чему прикасается Вечный Народ становиться его инструментом. В лучшем случае симбиотом. Мы не сможем этому противостоять.

Дочь сказала: «не сможем», но в её позе и выражении лица напрочь отсутствовали даже намёки на поражение.

- Погоди, ты предлагаешь... присоединиться?

- Возглавить!

- А ты потянешь?

- Не бывает развития без изменений, а последняя Мать Народа засиделась. Не моя идея. «Они» настаивают, что попробовать стоит. «Им» страшно. Короче, мы будем пробовать в любом случае. Ты с нами?

- Ты же осколок мудреца, - я криво усмехнулся, висок саднил всё сильнее. - Угадай.

- Тебе лучше пойти и лечь в медкапсулу. Это не обязательно, но на всякий случай приляг.

Я окончательно осознал, что со мной что-то не так. Будто в ушах целый день звенело, но понял я это только к вечеру. Разные мелочи наконец-то сложились в общую картинку. Я чувствовал недомогание ещё до вылета челнока на Землю. Нейросеть работала с запозданием. Восприятие было немного смазано. Повышенное нервное волнение опять же.

И теперь накатила слабость, а уже привычный интрефейс нейросети окончательно потух. И только теперь я осознал, что он всё это время был неестественно тусклый.

- Пришлось кое-что подправить чтобы Мать Народа не смогла тебя отслеживать. Реконфигурация твоей нейросети займёт какое-то время. Возможно, что и пару суток. Корабельный «симп» я заранее переделала. Связь с «Мудрецом» отсечена. «Симп» теперь будет как искин, - и задумчиво добавила: - Ну, насколько это возможно. А ещё он будет тебе верен, - и добавила ещё задумчивее: - Ну, насколько это возможно.

Тем временем тяжесть в ногах всё усиливалась. Колени сами собой стали подгибаться и я опёрся о стол.

- Нельзя было заранее предупредить?

- Нельзя. Фишка в том чтобы сделать всё максимально незаметно для Неё. Последовательность действий просчитана поминутно. И кстати, ты уже должен быть в медкапсуле.

Изображение дочери пошло рябью и размылось. Последние слова я скорее угадал чем услышал, а потому заторопился в медицинский отсек. По дороге пришлось хвататься за стены. Благо плафон капсулы уже был предусмотрительно откинут.

* * *

\\Местоположение: сектор неизвестен, вне системы.

\\Описание: внутренний коридор флагмана харианцев «Феникс-Молот».

Обсидиановый монолит напоминал ванну с расплавленной лавой. Рядом два человека. Один лежит у подножья монолита, а второй склонился над ним.

Ошейник резко щёлкает голубыми разрядами, микромолнии впиваются в кожу, как иглы. Дориан Тайрел конвульсивно бьётся в такт электрическому щёлканью. Димайнис Синт время от времени ещё и прижимает племянника ногой к полу чтобы тот не полз обратно к сияющему трону. Наконец Синт решил что достаточно и отпустил кнопку на пульте. Тело капитана расслабилось.

- Семь, - сверился с таймером Синт. - Ты гораздо круче деда, а уж отца переплюнул по всем статьям. Никто из них не рисковал подключаться к ядру Феникса дольше трёх минут. Однако провал в твоём сознании происходит всё неожиданнее. Когда-нибудь я просто не успею вытащить тебя из этого проклятого кресла.

Тайрел приоткрыл глаза и едва слышно прошептал:

- Как ты вообще узнаёшь, что пора вытаскивать, Дим?

- Это моя работа, Тай. Твоя - «колдовать» с энергиями и настройками корабля, моя вытаскивать таких как ты из горящей бездны.

- Очень вовремя, Дим, - лежащий на полу кэп протянул руку. - Помоги-ка подняться.

- Получилось? - поинтересовался Синт придерживая шатающегося Тайрела.

- И да, и нет. Из хорошего: удалось зациклить потоки и теперь эта «сияющая колесница» не сожрёт сама себя. Из плохого: у нас есть около года. Потом понадобится ещё пара чёрных звёзд. Предлагал же тебе сразу использовать весь жемчуг как только он попал к нам в руки. При экстренной активации я спалил слишком много лишнего. Не будь той растраты, сейчас бы «Феникс» уже закончил трансформацию.

- Мы бы нарушили контракт, угробили репутацию и остались с трансформированным кораблём, но голой задницей, Тай.

- А теперь мы без трансформированного корабля и с голой задницей, Дим, - парировал кэп. - Да и репутация тоже пошатнулась.

- Кто же знал, что придётся идти ва-банк и убивать кайанских переговорщиков? Такому я тебя не учил. Это же прямая дорога в трупы.

- Мы уже были бы трупами, если бы я так не сделал.

- Именно поэтому ты капитан, а я всего-лишь старпом, - широко улыбнулся Синт. - Что думаешь делать дальше?

Дориан Тайрел тяжело вздохнул. Харианцы не сговариваясь повернулись и молча пошли по коридору. Синт больше ничего не спрашивал, а Тайрелу и нечего было сказать. Он и так раздумывал о следующих шагах день и ночь. И подсознательно надеялся, что опытный дядька подскажет хоть что-то, но последняя реплика Синта разрушила и эту надежду.

Десять минут неспешной прогулки по палубным отсекам, несколько уважительных кивков редким встречным членам экипажа, которые теперь были семьёй (в эту часть корабля допускались только хариан). Наконец дядя и племянник вошли в комнату отдыха надёжно экранированную даже от своих.

Тайрел устало рухнул в кресло. Синт поставил на столик графин с Илуно и вытянул пробку. Кэп слегка поморщился от приторного запаха. До этого вино хранилось внутри плода похожего на ананас. Плод изначально выращен внутри пробковой «фляги», а саму флягу пакуют в пластиковый контейнер. Получается очень неудобная для разлива ёмкость.

- Нужно допить раз уж перелили в стекло, - Синт принялся наполнять бокалы с радостным предвкушением. Старпом был одним из немногих счастливчиков кому Илуно доставляло только удовольствие. - Пока не испортилось.

Каждый отпил по солидному глотку. Синт усмехнулся, задумчиво глянул в пустоту перед собой, будто заново пережив собственную молодость. Тайрел поморщился, но сразу же глотнул ещё и ещё, словно наркоман настырно втыкающий иголку в вену. Капитану странное пси-послевкусие вина и нравилось, и нет одновременно.

- Не всё так плохо, Тай, - сказал Синт. - У нас есть карта подходящих войдов в рукавах галактики. Распакуем МП-генераторы и сделаем всё по старинке.

- Сидеть сотню лет взаперти посреди тёмного ничто? - излишне громко возмутился кэп, его всё ещё слегка трясло после пребывания в капитанском кресле «Феникса».

- Не пыли. Я всего-лишь имел в виду, что у нас всегда есть запасной вариант. И, кстати, твой дед прекрасно сидел и не ныл. Да и я тоже. Мы хариан! - строго сказал Синт.

- И нас осталось всего ничего, - парировал Тайрел. - Мы там сдохнем без новой крови.

- Пройдём старой «тропой», наберём рабов, отберём лучших, скрестим их детей, воспитаем новичков с детства. Не первый раз. Да и дикая планета перспективная уже есть. Как выяснилось там рождаются просто мифические пройдохи.

- Я всё ещё не уверен, что Шёпот был одним из рабов с той планеты, - глядя в опустевший бокал произнёс Тайрел. - Он ведь засветился уже на Намире, и сразу с чемоданом чёрных звёзд на руках. Выходит он засланец Вечного Народа или кайянцев. Подкидыш. Заметь, погибла не просто вся рабская рота, а даже этот придурок Лепка. Все кто мог опознать Шёпота. Удобно не так ли? Я не жалею, что лично приказал пристрелить лейта рабской роты, он был придурком и давно требовал замены. Но как я сразу не понял остального? Видимо, жадность затупила мою соображалку. Перламутровые уроды снова нас поимели.

- Каким образом поимели? - покачал головой Синт. - Подарили кучу жемчужин? И в чём тут их выгода?

- Я не знаю!

- Потому что тут и знать нечего. Сержант из Голосов, что обслуживал бараки рабской роты проверял Шёпота после Намира. Это был тот самый раб, до этого он провёл в бараках полгода. Кто-кто, а Голос бы заметил подмену.

- Бориты способны создать два десятка чёрных звёзд, Дим. Думаешь им трудно подделать человеческую личину?

- Зачем? В чём цель? Всегда спрашивай себя в чём цель? Ты топчешься по почве предположений, а это не наш метод. Бориты ни при чём. Это чёрные звёзды Вечного Народа, тут нечего спорить, но дел намутили не бориты. Не забывай о двух трупах, перламутровые не подставляют своих. Полагаю даже федералы Кайи не в теме. Переговорщик был кайанцем и работал на кого-то в Кайе это точно, но не на «бессменного». Президент Малит знает только то, что у нас непростой корабль. О жемчуге ему неизвестно, иначе за нами ещё тогда выслали бы весь кайанский флот. Вся собранная мной информация говорит, что Шёпот просто раб. Удачливый раб. И мы ещё можем его найти.

- Удачливый раб!? - возмутился кэп. - Когда мы нашли его в прошлый раз, то потеряли половину поискового отряда вместе с кораблём, а на станции ГиО кто-то прогрыз километровый туннель.

- За возможность заполучить несколько жемчужин я сожгу ещё два десятка таких кораблей доверху забитых экипажем и любимого племянника в придачу, - Синт отсалютовал бокалом. - Кстати, раз Мать Народа решила покинуть очередное убежище значит скоро приползёт к нам с просьбами.

- Не обольщайся эта сука попытается нас поиметь. Каждая из них всегда пытается.

- Согласен, сначала они маскируют свои приказы под просьбы, - старпом с мечтательной улыбкой допил вино. - Но теперь у хариан есть Я. Синька будет, Тай. Так или иначе, но будет. Не сомневайся.