Шепот Алой Луны

Каждый день похож на предыдущий. Утро, обед, вечер, ночь. Все, что окружает — выглядит одинаковым. Кажется, что уже ничто не способно зажечь тот самый огонек — огонек человечности.

Даже сейчас, ночное небо мало чем отличалось от привычных тебе. Те же стены замка, что больше походят на тяжелое покрывало. Даже алая луна, словно раненый глаз неба, заливала сад своим кроваво-красным цветом. Стоящие вокруг статуи ангелов были покрыты мхом и трещинами. Их лица навсегда застряли в тенях, отзываясь у тебя в груди эхом прошлого, полного забытых молитв.

Ноги привели тебя к центру сада. Глаза тут же уцепились за фонтан со стоячей водой. А ведь когда-то здесь журчала вода, но теперь, ее заполнила жухлая листва, вперемешку с разбитыми надеждами. Ты подошел ближе. Отражение рябило, но она не помешала тебе вновь взглянуть на себя.

— Дерьмовый вид, Леон.

Ты усмехаешься от своих же слов. Изумрудные глаза с мешками под ними, растрепанные волосы русого оттенка. челка была слишком длинной, она нередко закрывала тебе глаза, но ты все никак не возьмешься отрезать ее. Ведь, есть та, кому твоя прическа пришлась по вкусу.

На груди, над темно-синим мундиром, болтался медальон с выгравированным символом — Крест в круге. Это был подарок от родителей. Знак на нем — символ служения графу Вельмонд. Символ подчинения вампирам.

Стоило пальцам коснуться украшения, как ты чувствуешь частое сердцебиение. Все твое нутро чуть ли не кричит — Это место не для тебя. Но, где-то вдалеке ты слышишь ее голос. Тело подчиняется, и ты идешь.

Розовые кусты цеплялись шипами за воздух, их лепестки увядали под лунным сиянием. Кажется, это была ее идея, посадить сюда эти цветы. Кто бы мог подумать, что они так органично впишутся в графский сад. В место, где графская власть Вельмонда и его рода смешивалась с их вампирской кровью.

Каждый шаг отзывался тихим скрипом сапог, а мундир, потрепанный от бесчисленных тренировок, шуршал о ветки. Всего двадцать один год, а ты уже мог похвастаться, сколько всего ты успел пережить. Любой, кто взглянет на тебя, скажет, что в тебе все еще есть нечто юношеское, но лишь одного взгляда на медальон достаточно, чтобы понять какой груз висит на твоих плечах.

Ты пришел на службу к графу, что научиться сражаться с Кровожадами — теми тенями, что сеют ужас по границам Империи. Ты помнишь это, словно все произошло вчера. Ночь, похожая на эту, алая луна, шепот в темноте. Мать кричала, отец размахивал вилами. Но твари было все ни по чем. Покрытая алыми венами, она поглотила их, утянув за собой и их личность.

Кажется, именно после этого, твоя вера в вампиров сильно пошатнулась. С годами, слепая вера переросла в ненависть. Они медленно захватывают власть в Империи, правят отдельными землями, обещая защиту от чудищ, взамен на верность и кровь. Но ты… Ты видишь в них лишь паразитов. Однако, среди всех них была одна. Та, кто захватила твое сердце, несмотря на ненависть.

— Элизабет…

Ее зов манил тебя глубже в сад, несмотря на риск быть обнаруженным графом. И вот, лишь завидев ее силуэт, ты останавливаешься. Элизабет Вельмонд — виконтесса этих земель. Она стояла неподвижно, смотря на небо. Ее черное платье с алыми рунами, что слабо пульсировали в лунном свете, словно скрывали силу хозяйки. Длинные черные волосы с красными прядями и кончиками колыхались на ветру, напоминая капли крови.

Она выглядела на двадцать, почти как твоя одногодка, но ты знал — ее реальный возраст превышает сотни лет. Алые глаза, бледная кожа, острые черты лица — Элизабет вампир, дочь графа. Но в ее взгляде, когда она повернулась, не было аристократического холода. Там таилась тоска, глубокая, как пропасть.

Элизабет ждала. Ее мертвое сердце сжималось от страха. Сто двадцать лет жизни сделать ее вечной, но одинокой. Отец, Вальтер, с его тростью и холодным расчетом, и мать, Лилиана, с ее манипулятивной грацией, учила ее магии крови, но не любви. Ты был светом Элизабет — человек с теплой кровью, храбростью и ненавистью к вампирам. Все это делало тебя живым. Ты знал, насколько сильно Элизабет боится тебя потерять. В любой момент, тебя могут призвать на фронт, где случайный Кровожор поглотит тебя без остатка, и даже магия не спасет тебя.

Ты подошел ближе, но не слишком. Голос дрожал, но слова все равно вырвались наружу:

— Ты не должна была звать меня сюда. Если граф узнает…

Руки сжали рукоять кинжала, чувствуя металл под пальцами. Элизабет подошла практически вплотную, ее шаги бесшумны, как у призрака.

— Леон…

Ответила она, голос мягкий, но с налетом отчаяния.

— Алая луна сегодня ярче. Она смотрит на нас, как судья. Я не мог без тебя. Ты не понимаешь, что значит быть такой, как я.

Ее холодные пальцы коснулись твоей руки. По телу прошлась холодная дрожь. Тепло твоего тела контрастировало с ее замогильным льдом. Твои глаза смотрели в ее алые. Но… Ты видишь в них не монстра, а женщину, терзаемую страхом.

— Ты другая.

Слова вырвались против твоей воли. Но… Элизабет не рассердилась, а улыбнулась, скрывая клыки и бурю в душе. Она вспоминала их первую встречу. Настолько случайную, что даже смешно.

Ты сражался. Достойно для простолюдина, недостаточно для убийства Кровожада. Даже сейчас, когда ты окреп физически и ментально, ты помнишь ту дрожь в теле. Как тварь хохотала множеством голосов, кричала о помощи и звала присоединиться. Быть может, именно тогда Элизабет почувствовала в тебе то, чего не хватало ей самой — человечность.

Как бы не было печально, но даже графский сад не мог дать вам двоим мира и покоя. Кровожады — продукт вампирской магии, что вышла из-под контроля. Элизабет тихо усмехнулась и протянула тебе кинжал. На его лезвие — рунические символы. Вы оба переглянулись, слушая окружение.

Воздух тут же наполнился шепотом — низким, многоголосым, как хор мертвецов, повторяющих твое имя. Позади вас, из тени фонтана выступила Кровотень — более взрослая и опасная особь, чем Кровожад. Выглядящий, как оживший сгусток тьмы с пульсирующими алыми венами, его форма медленно менялась от зверя к человеку. В один момент, он застыл, смотря на вас подобием однотонных красных глаз.

Вооружившись кинжалом, ты принял боевую стойку. Лезвие блеснуло в свете луны. Чудище шептало твое имя, повторяя из раза в раз:

— Ты умрешь… Ты умрешь… Ты умрешь…

Ты и сам не заметил, как бросился вперед. Когти твари свистнули рядом с лицом, оставив глубокие борозды на камнях позади. Элизабет оставалось лишь наблюдать за тем, как ее возлюбленный сражается.

Рука монстра превратилась в хлыст, воздух пронзил высокий свист. Ты, может и увернулся, даже ударил в ответ, отрезая теневую руку, не смог уйти без ран. Кровь всех чудищ ядовита для людей и именно она брызнула в твое плечо, обжигая кожу.

— Ай, твою ж…

Процедил ты сквозь зубы, хватаясь за плечо. На твое благо, рядом была Элизабет.

Мимолетный ужас, охвативший ее, быстро сошел на нет. Она провела острым ногтем по руке и по запястью потекла алая субстанция. Опав на листву, Элизабет начала шептать. Руна на платье вспыхнула, капли превратились в десятки игл.

— Магия крови: Багровые иглы.

Всего на мгновение, кончики ее волос вспыхнули. Иглы сорвались с места, пронзая тварь. К тому моменту, ты оправится от раны. Кинжал пронзил ядро, шепот тут же затих. Медленно, тело Кровожада становилось легче, оно растворялось в тумане, оставив после себя лишь отдаленное эхо голосов.

— Хах… Боже…

От неожиданности, ты упал на колени. Дыхание рвалось, как бешеный пес, кинжал ударился о камни рядом. Рядом во мгновение ока Элизабет. Она заключила тебя в объятия, пачкая, наверняка дорогое платье, грязью и росой.

— Я не могу тебя потерять.

Ее голос дрожал, пускай она и шептала. Ты ответил на объятия, утирая слезы на ее лице.

— Я не уйду. Обещаю.

Луна смотрела за вами, тьма смиренно ждала. Какую сторону примешь ты? В голове у тебя крутился лишь один ответ — тьма. Смерть придет за тобой, рано или поздно. Однако, сейчас это не имеет смысла.

Вы встали с земли, направились к выходу из сада. Его размеры действительно поражали, но… Вы слишком часто проводили здесь время, чтобы не заучить каждый поворот наизусть. Завернув за очередной угол, ты остановился у выхода из сада.

— Раньше ты пользовалось Тенями. Почему именно магия крови?

Элизабет улыбнулась, но губы ее мелко дрожали.

— Вампиры лучше всех обращаются с магией крови. Но…

— Но?

— Но у каждого заклинания есть своя цена.

Она подняла палец, на его кончике осталась небольшая алая капля. Стоило прикрыть ей глаза, капелька обратилась в тонкую иголку.

— Каждая капля — часть меня. И если на иглы я практически ничего не трачу…

— То за более сильные заклинания можно и жизнью расплатиться?

Элизабет кротко кивнула, грустно улыбаясь. Она любила магию Теней. Но, ни отец, ни мать, не поддерживали ее стремление. По крайней мере, не без причины. Тени — один из самых опасных типов. Даже самое мелкое заклинание, при ошибке, может убить заклинателя. И тут уже даже врожденная регенерация вампиров не сумеет спасти.

— Понятно. В любом случае, будь осторожна. Или, на крайней случай, носи флакон с кровью. Никогда не знаешь, когда позади появится Кровожад.

Она кивнула, и вы покинули сад. Ночь позади вас смыкалась, отголоски шепота утихли. Лишь медальон незаметно болтался на твоей шее, незаметно шепча о будущем.