Шерлок Холмс на Марсе

Марсианский рассвет затягивался, как старый чулок. Розовато-ржавое небо медленно светлело над куполами Ареситиса – самого скучного города на Красной планете. В моей конторе под вывеской "Холмс и Ватсон. Расследования межпланетного масштаба" было холодно, пыльно и пусто. Последний клиент заходил три месяца назад – спрашивал, не видел ли кто его кота.

Я, доктор Ватсон (бывший военный хирург, ныне профессиональный скептик), грел руки над дырявым радиатором, когда дверной механизм, к чертям проржавевший от вездесущей пыли, совершил свой ежедневный подвиг, и дверь с протяжным скрипом открылась.

В проеме возникла нетерпеливая худая фигура.

– Ватсон, вы когда-нибудь видели, чтобы марсианская пыль исчезала? – произнес знакомый голос.

Я поднял голову от журнала "Марсианский вестник здоровья" (последний выпуск датировался 2147 годом) и уважительно приподнял правую бровь.

Холмс стоял на пороге в своём знаменитом дедукционном халате (три недели без стирки) и держал в руках совершенно чистый ботинок.

– Это же невозможно, – пробормотал я. – Пыль здесь везде. Она в наших легких, в чае, в...

– В мыслях, – закончил Холмс. – И тем не менее. Вчера вечером я оставил этот ботинок у порога. Слой пыли – стандартные три миллиметра. Сегодня утром – ноль.

Я осторожно понюхал воздух:

– Может, ты просто перевернул его?

– Ватсон, – Холмс посмотрел на меня с жалостью, – даже ваша ограниченность иногда удивляет…

Наши следы тонули в рыжей пыли, пока мы шли к месту преступления – заброшенному куполу №7.

– Здесь был Уинстон Черчилль, – сказал Холмс.

– Премьер-министр?

– Кот, Ватсон. Тот самый, пропавший три месяца назад.

Внутри купола пахло сыростью – невероятное явление для Марса. На полу зияло идеально круглое мокрое пятно.

– Дождь? – предположил я.

– На планете, где последний дождь был два миллиарда лет назад?

– Может, кто-то пролил воду?

– В колонии, где воду выдают по чайной ложке в неделю?

Холмс достал лупу и начал изучать пятно. Я тем временем заметил на стене надпись: "Они идут".

– Холмс, посмотрите-ка сюда!

– Да, – он даже не поднял головы. – Написано смесью оксида железа и... кетчупа. Любопытно…

Мэр Ареситиса, толстый мужчина с лицом, напоминающим недовольный пельмень, отказывался сотрудничать:

– Никаких аномалий нет! Пыль? Да её тонны! Вода? Чушь!

– А кот? – спросил я.

– Какой кот?!

Холмс вдруг вскочил:

– Ваша честь, когда вы в последний время видели своё отражение?

Мэр побледнел (что на его фоне было заметно):

– Я... не понимаю...

– Именно так. В куполе №7 нет ни одного зеркала. Во всем городе – тоже…

Единственный, кто видел "нечто" – старый садовник, выращивающий кактусы.

– Оно было высокое, мокрое и... не отбрасывало тени, – шептал он.

– Как "Оно" выглядело? – спросил я.

– Как ваш кошмар после местного самогона.

Холмс вдруг схватил садовника за руку:

– Вы же не поливаете кактусы?

– Нет...

– Тогда почему ваши рукава мокрые?...

Мы ворвались в подвал мэрии. Там, среди ящиков с "гуманитарной помощью" (всего-то 100 бутылок виски), сидел... кот Уинстон Черчилль.

– Мяу, – сказал он.

Рядом плескалось небольшое озеро.

– Вода, – прошептал я. – Но откуда?

Холмс достал из кармана мэра ключ:

– Они тайно нашли подземный ледник. И держали это в секрете, чтобы не делиться.

– А пыль?

– Они мыли улицы ночью. Чтобы скрыть следы воды.

– А "Оно"?

– Обычная тень от вышки.

– А кот?

– Просто любил рыбу, которую воровали у садовника.

Вдруг кот подмигнул мне и исчез в темноте.

Холмс вздохнул:

– Ну вот, Ватсон. Мы раскрыли дело. И теперь нам точно не заплатят.

На следующий день мэр бежал с Марса, прихватив две бутылки. Садовник открыл первый бар у озера. А мы с Холмсом...

– Холмс, а почему вы так и не сняли халат?

– Потому что под ним, Ватсон... ничего нет. зловещая пауза Шучу. Просто стиральная машина сломана.

Где-то мяукнул кот.

P.S. Все совпадения с реальными котами и политиками случайны. Но вода на Марсе действительно есть.