Шкатулка

***

Алиса за такие вещи не бралась обычно. Не ее родная тема вовсе. Но отказать старому другу было сложно. Рэйвен пришел поздним вечером. Проблему обозначил коротко:

- Глянь. Наши все не справились. Но обозначили гипотезу, что иномирная тема. И при этом – магическая. Кому, как не тебе, на это смотреть.

Рэйвен был местным полицейским. И при этом, как и Алиса – тоже попаданцем. Не факт, впрочем, что из одного мира даже. Но по описанию – миры похожи. Там, в родном мире – тоже был ментом. Выпускник ведомственного вуза, а на службе занимался криминалистикой. По компьютерной части. И года не отслужил, «попал». Здесь-то компов нет, так что его знания пригодились не особо. Но служба антикриминальная, аналог нашей полиции, и тут есть, и туда на службу берут. Так что, разобравшись в ситуации, решил не выдумывать, а просто пойти «по собственным стопам».

И, кстати, не так уж и бесполезны оказались его идеи. Пусть инструмента тут особо и нет, но все же – профессиональные знания. В общем, стал довольно быстро уважаемым сыщиком. С Алисой же познакомился случайно, как раз когда она «попала». Он-то сразу сообразил в чем дело, но не сдал ее никому. Помог ей поначалу освоиться. В общем, она считала себя, конечно, немножко в долгу. А он ее – похоже, просто подругой по несчастью.

Принесенная им шкатулка выглядела вроде и красиво, но вызывала неприятные чувства. Символы непонятные. Веяло магией, но неясной природы. По крайней мере, Алиса не могла с ходу в ней разобраться.

- С места преступления.

- А что конкретно случилось?

- Так, несанкционированное проникновение. Вроде даже ничего и украсть не успели. Просто уж очень место колоритное. Загородное поместье верховного мага. Так что, сама понимаешь, дело на особом контроле. Шкатулка, как сам маг утверждает, не его. Так что, похоже, не красть пришли, а доставить «посылочку».

- А что сам он тогда на эту шкатулку не посмотрит?

- Не положено. Он же – потерпевший, нельзя его к расследованию подключать. Хотя по-честному если – смотрел он уже. Он же и сказал, что магия и иномирье. Но не более того.

- Мне тоже пока неясно ничего. Оставишь на денек, попробую разобраться.

- До утра максимум. С меня за улику тоже спросят. Зайду часов в десять. Извини, что на ночь глядя напряг, но дело серьезное.

***

Алиса полночи просидела. Хотелось ей другу помочь, да и самой стало интересно. Но вот не давалось ей что-то увидеть. Вязь символов, вроде по отдельности ей известных, но в что-то целое они не складывались. Сами по себе – определенно не заклинание. Во всяком случае, не из тех, что знакомы ей. Но магическая сила определенно там имелась, и немалая.

Грета появилась как обычно, к завтраку. С пакетом домашних пирожков и сладостей. Сама сделала, еще дома. Она твердо решила, что раз уж заплатить Алисе за уроки ей нечем, пока отец из экспедиции не вернулся – то хоть вкусняшками, отчасти, компенсирует. А готовить ей нравилось. И еще – память о маме, которая ее этому искусству научила.

Посидели за чаем, как обычно. Обсудили новости. Хотя какие там новости? Вчера же виделись. Урок начнется чуть позже. В школе Грета теперь во вторую смену занимается. А до обеда – время Алисы, и ее магии. На шкатулку обратила внимание лишь тогда, когда Алиса сама ее взяла в руки.

- Что это за хреновина, Алиса?

Ну вот. Научила на свою голову. У Алисы было четкое ощущение, что плохим словам девочка учится у нее гораздо эффективнее, чем магическим приемам. Ну, наверное, нужно за собственным языком следить.

- Я серьезно, не брала бы ты ее в руки. Там магия нехорошая, я чувствую.

Чувствует?

- Грета, а что именно ты чувствуешь? Я сама не знаю что это, но это важно. Это – улика, с места преступления.

- Я конкретно не поняла. Давай, посмотрю поближе.

- Аккуратно только.

Алиса положила шкатулку на стол перед девочкой. Та, оглядев артефакт, сделала несколько почти незаметных движений руками. Над шкатулкой, примерно в метре, появилось изображение. Крайне похожее на то, что в родном мире Алисы называли голограммой. Движущееся и действующее. И действующее совершенно определенным, и очень нехорошим образом.

- Грета, отвернись немедленно.

Алиса просто прокричала это. Потому что человек на этом «трехмерном видео» явно собирался сделать нечто, чего девятилетнему ребенку видеть не следует. Принести человеческую жертву. Зачем? Неясно точно. Но все, что успела узнать Алиса в этом мире, говорило о том, что исполняется сложный магический ритуал. Некромантия или призыв темных.

Грета исполнила требование безропотно. Алиса досмотрела запись до конца. Пять минут всего. Ритуал прошел безуспешно, никакой демон так и не материализовался. Вот только жертвам его уж точно не поможешь. Их трое было. И это – жесткий криминал, по любым законам.

- А я его знаю – заявила девочка – Того человека с ножом. Это – сын второго герцога.

***

Вот же демоны. К такому «на кривой козе» не подъедешь. Явно не по уровню Рэйвена противник. А шкатулка – ну что это за доказательство? Да, это что-то типа видеорегистратора, похоже. Но мало ли кто чего и куда записал? И как вообще это тут делается? Против аристократа высшего круга – вряд ли прокатит.

Может поэтому и подкинули ее именно верховному магу? Рассчитывали на его авторитет? Но он – не разобрался. А Алиса, и тем более, Грета – никто и звать никак, по их меркам.

- Что делать будем, Алиса? – задала резонный вопрос Грета – Да видела я все, у тебя тут зеркало. Нельзя же такое просто так оставлять.

Да. Не подумала о зеркале, а ведь и в самом деле все видно в него.

- Первым делом – Рэйвену сообщим. Он зайдет через час примерно. Но ему лично такой противник не по зубам. Он же – простой сыщик, а тут – такого масштаба кадр нарисовался. Может, через верховного мага удастся что-то сделать.

- Алис, ты поняла, что тут больше половины рун – лишняя? В том смысле, что для вот этой самой визуализации – они не нужны? Может, в них какой-то другой смысл есть?

Вот же, набралась слов. Визуализация. Тоже ведь Алиса научила ненароком. Но мысль зацепила.

- Сможешь определить, какие именно?

- Конечно. Вот эти.

Грета аккуратно перенесла руны на лист чистой бумаги. Алиса прочитала. Все равно не складывалось. Но что-то смутно знакомое… Шифр? Алиса – уж точно не спец по шифрам. Но спросить-то можно?

- Шифр. Грета, ты говорила, твой папа с Кассием работает? Они же не вернулись еще?

- Нет. Но я уже поняла твою идею. У Кассия партнер есть, он в городе их общие дела ведет. Ален его зовут. Я его знаю, мы вместе с папой у них были как-то. Сходим к нему? Он точно разберется, найдет специалистов. Умный дядька.

- Срисовывай с максимальной точностью всю картинку, и те руны, что нам важны. Саму шкатулку нельзя в чужие руки давать.

***

Рэйвен, как и подобает истинному служаке, был пунктуален. Явился ровно в десять.

- Что, получилось что-нибудь?

Спросил без особой надежды.

- Даже больше, чем хотелось бы.

Алиса сделала несколько пассов руками. Собственно, все последние полчаса они с Гретой как раз и тренировались воспроизводить эти движения. То, что у Греты получилось «с листа», Алисе далось непросто. Похоже, разные у них все же магические таланты. Но разве же это плохо?

Тем более, что в итоге – получилось. Что Алиса Рэйвену и продемонстрировала. Предварительно отослав Грету. Не стоит без нужды такое пересматривать.

- Знаешь его? – спросила Алиса.

- К сожалению, знаю. Вот же демоны. Интересно, кто шкатулку прислал, с таким материалом. Но что делать – непонятно. С такими фигурантами и верховный маг не факт что управится. А до императора я вряд ли достучаться сумею.

- Есть идейка одна. Там, похоже, еще послание есть на шкатулке, с этим не связанное. Но зачем-то же есть оно. Шифрованное. У вас спецы есть по расшифровке?

- Есть-то есть. Но видел я их работу. Средневековье это, Алиса. Мы-то с тобой понимаем. Тут же ни математики серьезной, ни лингвистики.

Алиса, будучи в родном мире медиком, понимала не очень – ей эта тема не близка. Но просто поверила на слово спецу по компьютерной криминалистике.

- Давай тогда к «независимым экспертам» сходим? К Кассию в контору, например.

- Его, вроде, в городе нет. В экспедиции сейчас.

- Ага. Грета мне предложила к Алену, его напарнику, сходить. Он вроде здесь.

- Ну, идея интересная. Он товарищ-то толковый. Но это – точно без меня, у нас с ним есть «незакрытые» вопросы. Может, и вообще не станет со мной разговаривать.

- Я поговорю. Но если денег попросит – сам понимаешь, из своего кармана не достану.

- Это решим, лишь бы помочь реально смог. Но саму шкатулку – не оставлю. Вернуть нужно в хранилище.

- Мы все срисовали уже. Даже разметку магического фона. Сегодня тогда с ним пообщаемся.

***

Ален был доволен, конечно. Любил он решать задачки.

- Повезло вам, девушки. Несложный шифр оказался. Взяли наши. Там дата, и время, и место. Похоже, еще одно нападение планируется. Вот мне интересно – кто же их сдать решил? Похоже – есть у них «крыса» в банде.

- Инсайдер, по-нашему. Кто-то из них хочет отскочить от ответственности. Или же – шпион, ранее внедренный.

- Делать что планируете?

- В идеале – на месте бы взять их. Вот только непонятно, какими силами. Чтоб без жертв и увечий обошлось. Рэйвену, своими силами, боюсь, не по зубам такую операцию организовать.

- Точно не по зубам. Там явно «крыша» неслабая. Начнет движуху по согласованиям – в момент спалится.

Задумались оба. Нет, трое. Грета как раз принесла чай. Алиса не сомневалась, что девочка весь диалог слышала.

- Пойдем сами. – предложила Грета – Не втроем, конечно. Дядя Ален, наемников-боевиков хороших найдешь по-быстрому? Если успешно все пройдет – Рэйвен обещал компенсировать разумную цену.

- Ты-то куда лезешь? – задала резонный вопрос Алиса.

- С хорошей идеей – почему бы и не влезть – возразил Ален. – Мне тоже эта их хрень совсем не понравилась. Только лично тебе, девочка, лучше бы в это время дома посидеть.

- Вот уж фигушки… Я – маг-целитель, с практическим опытом, пусть и ученица еще. В драку сама, конечно, не полезу. Но помощь моя, думаю, не помешает.

И права ведь девочка. Хотя лексикон бы ей поправить не помешало.

***

К Рэйвену сбегала Грета, после школы. Попросила зайти вечером к Алисе на чашку чая. Зашел, не откажешь же старой подруге. А что такого? Но, конечно, понял уже, что не просто так это приглашение.

- Завтра вечером. Адрес у нас есть. Но – нельзя по вашей обычной схеме спецоперацию готовить. Сам помнишь, кто фигурант. И – «течет» у вас в конторе, стопроцентно. Так что вся эта инфа – только тебе лично.

- Как их брать тогда?

- Ален обещал наемников подобрать. Гонорар надо будет им потом компенсировать. Ну и потери, но надеюсь – без них обойдемся. Вооружением если поможешь – возражать не станем. Магия у нас – своя.

- Ладно, принято. Хоть и не люблю я Алена, и не без причин. Но тут – помощь нам явно пригодится. А слово свое он, будем объективны, держит.

***

Девять. Ну, не сказать что неожиданно. Магические ячейки традиционно содержат нечетное число адептов. Пять, семь, девять. Хорошо, что хоть не тринадцать. А еще хорошо, что Ален подстраховался, и нанял сразу «десятку» наемников, а не обычную «пятерку».

В общем, четырнадцать боевых единиц – с учетом Алена, который решил-таки размять свои маго-скиллы, Рэйвена, Алисы. И конечно, Греты. Напросилась все же. Обещала в драку не лезть.

На девятерых – нормально вышло. Особенно учитывая, что подельников себе главный фигурант подбирал не особо одаренных. Видимо, во избежание конкуренции.

В общем, в момент уже почти решающий, когда однозначно определились намерения этого «магического круга», и все это срисовано было уже на «штатный» регистратор Рэйвена, наемники просто синхронно тупо вырубили их магией. Ален не поленился нанять именно магиков, понимая, с чем ему предстоит иметь дело. А команда оказалась хорошо сработанной.

Сынок герцога, однако, устоял. И сразу, оценив ситуацию, нацелился своей магией на «слабое звено» в команде противника. На Грету.

- Уходите, или ей не жить.

Алиса и Рэйвен замерли, не решаясь продолжить атаку. Наемники же ждали команды. Им-то нет дела никакого до самой Греты, но что наниматель скажет? Ален тоже задумался. Вроде, девчонка ему – никто, но все равно ведь – просто девчонка-малолетка. У него самого такая же могла бы быть. Что вообще она тут делает?

Грета же, совершенно неожиданно, произнесла:

- А ты сначала попробуй, дядя. Почему ты решил, что у тебя вообще получится?

- Я – архимаг потенциальный.

- Ключевое слово – потенциальный. А пока ты – пустозвон. Действуй.

Такой борзоты герцогский отпрыск не стерпел. Ударил со всей силы. Не думая уже, видимо, как потом будет сопротивляться оставшемуся отряду. Не имея уже ни живого заложника, ни резерва магического.

***

- А вот и не вышло.

Эту фразу произнес верховный маг. Вышедший из «инвиза», и поставивший «круг защиты» вокруг Греты. Который, с учетом его уровня силы, легко проглотил заклинание «недо-архимага».

- Вопросы еще есть, юноша? Сдавайся уже. Может, император смилуется, и дарует тебе жизнь. А девочку – не трогай больше.

Что тут? Не поспоришь, решен вопрос. Алиса одно спросила – «как это вышло?» Верховный даже не поленился ответить.

- С шифрами у нас так себе, все правильно Рэйвен тебе сказал. Надо, кстати, над этим потом поработать будет. Но со слежкой зато – все в норме. Магию в шкатулке я и сам уловил. И догадка была, что это – послание, причем шифрованное. За Рэйвеном с первого дня расследования приглядывали, а следом за ним – и вы в «разработку» попали. Ну а уж когда до наемников дело дошло – ясно стало, что серьезное что-то намечается. Взял дело «под личный контроль». Вовремя успел.

- Спасибо.

Грета не была бы собой, если бы не влезла с репликой.

- Дядя, а можно я и у тебя уроки брать буду? Вместе с Алисой?

- Хм… Зачем? Она ведь итак – неплохая магичка.

- Надо учиться у лучших. А ты – точно из числа лучших. И нам довелось познакомиться.

И не поспоришь ведь. Не разрушая при этом собственной репутации.

- Ладно. Зайдите обе во дворец, послезавтра. Пропуска вам организуем.

Хм… Даже не спросила, как зовут его. Хотя какая тут тайна возможна? Кто ж его не знает?