Шкет 2. Танцующий воин

Песок под ногами стал тягучим. Будто в болото какое-то попал. Каждый шаг давался с трудом. Но я сцепил зубы и продолжал идти вперёд. Вон эта морда страхолюдная, стоит ждёт меня, да ухмыляется. Даже всякими приёмчиками из ороса не пугает. Знает, что мне по барабану все эти магические приколы. Готовит, похоже, что-то хитроумное. Вон как буркалами рыскает. Да, только я тоже не пальцем деланный, понимаю, что не просто так он меня на расстояние рукопашной подпускает. Тоже парочку уловок припас для этого обормота.

Трибуны вокруг как-то странно молчат. Сначала я не обращал внимания, но теперь тишина стала прям угрожающей. Словно перед бурей. Да, народ определённо притих. Вот только действительно ли это люди? Бросаю короткий взгляд и меня сразу передёргивает. Как есть…хари звериные, да рыбьи. Вон, кажется, вообще, кто-то из разряда насекомовидных. И все взорами ко мне прилипли. Небось, ждут, когда первая кровь прольётся. Ну, ничего, я дам вам такого счастья. Только кровь не моя будет.

Ещё немного, и я доберусь до противника. А он стоит, ничего не делает. Только косится на меня, да клыками щёлкает. Неужели думает, что я сам ему в пасть запрыгну? Как бы ни так.

Рывок и я, преодолевая сопротивление вязкой тёмно-багровой субстанции, наконец, могу нормально ударить. Для начала быстрый лоу-кик, чтобы проверить реакцию этого уродца. Нога почему-то идёт медленно, точно я дерусь под водой, да, ещё и на большой глубине. Да, и движения вдруг стали тяжёлые, неповоротливые. Тело, как свинцом налито.

Орос? Или ещё какая-то разновидность психокинетики, сиречь местной “магии”? Уж не знаю, но такое впервые. Да, и сам пинок, вроде, прошёл, но больно стало мне, а не ему. Обжигающая волна бежит от стопы к бедру, и я с изумлением вижу, как мои мышцы начинают деформироваться, скользя под кожей, будто чудовищные черви-паразиты. Твою мать! Да, что же такое происходит?

Пробую ударить рукой, достать врага, нанести ему хоть какой-то урон. Но с другими конечностями происходит тоже самое. Я пытаюсь кричать, уже думая впиться зубами в этого монстра, но внезапно начинаю сплёвывать белые костяшки в кровавый омут, что разверзся под моими ногами.

Исполин смеётся и тянет ко мне свои лапищи. Пытаюсь уклониться, сделать хоть что-нибудь, но всё впустую. Меня начинают пожирать…изнутри и снаружи. Последнее, что вижу, как с княжеских мест поднимается огромная фигура и протягивает в мою сторону кулак с вытянутым большим пальцем. Затем резко переворачивает его вниз, вынося последний вердикт. Смерть. Смерть во сне и наяву.

Ух! Я дёргаюсь и просыпаюсь весь в холодном поту. Ну, вот что за хрень? Один и тот же кошмар последние три месяца. Причём начало всегда разное. Я, вроде бы, снова стою на Бузе, веду свою команду к победе, а потом начинается…Хотя, если немного отойти от эмоций и попробовать заняться самоанализом, то всё сразу становится ясно. Ведь, по сути, из-за меня все и проиграли. Так что, фактически, все мои ночные угары — это наказание, которое мозг придумал сам для себя. Пытки на минималках и только во сне. Наяву я бодр, свеж и всё прекрасно осознаю. Как, например, то, что на самом деле моя вина не такая уж и стопроцентная. Начнём с того, что я всё-таки победил этих двух азиатов, чем вызвал невероятную боль в одном месте у представителя Великих Островов Рассвета. Зато простой люд, да, и наши евразийские, рукоплескали мне так, что чуть весь амфитеатр не обрушился. Мы действительно прошли в финал, причём я особо и не напрягался. После того дрыща с татуировкой дракона и таким же аватаром из песка остальные не смогли мне ничего противопоставить. То есть, они как бы бились в полную силу, но техника боя у них была заточена чисто под обычных поединщиков. Орос и ничего, кроме ороса. Последний, правда, попытался вспомнить уроки дедушки из Окинавы, но слишком уж увлёкся теорией, забыв о практике. Так что, бил он красиво и правильно, с криком и невероятно грозным выражением лица. Но делал это так медленно и примитивно, что я раз пять бы уже успел обработать его во всех ракурсах. Так что, посмотрев базовое ката, я решил не мучить больше парня и милосердно отправил его в нокаут коротким боковым в челюсть. Он понял мой намёк и, закатив глаза, благополучно осел вниз, отдав нам свою “проходку” в финал.

А вот дальше…

Додумать я не успел. На меня сверху упало ведро воды, причём сначала оно меня хорошенько бахнуло в живот, а уж потом разлилось ледяной жидкостью по всей постели.

Вот знал же, что он опять этот фокус провернёт! Даже окна в своей хижине закрыл, да под дверь стул подставил, чтобы просто так ко мне войти никто не мог. Но, похоже, злобный старикашка нашёл другой, не менее удобный, вход. С потолка на меня смотрели тающие перед рассветом звёзды, а я пытался вспомнить было ли у меня в крыше смотровое отверстие для вот таких вот эстетических наблюдений прямо с кровати. По всем параметрам выходило, что не было. А, значит такую модификацию моего жилища сделали именно сегодня ночью. И я, кажется, знал, кто именно решил поиграть в шутника-архитектора.

– Учитель! – заорал я.

В ответ только шорох листьев на ветру. Ну, и чьё-то мерзкое хихиканье, где-то вдалеке. Ага, разбудил, так разбудил. Считай, и утренние процедуры сразу сделал. Умылся, освежился и зарядку влупил. Правда, упражнения только на пресс почему-то, но что-то подсказывало, стоит мне выйти наружу и там меня будет ждать остальной комплекс физнагрузки.

Собственно, так и случилось. Вскочив и наскоро обтеревшись жёстким (вот реально, почти дубовым) полотенцем, я, натянув штаны и рубаху, вышел из хижины. Чтобы получить в лицо внушительных размеров жердиной. Кто-то сильно умный установил нехитрую ловушку прямо на выходе из моего жилища, и стоило мне только наступить на присыпанную землёй деревянную дощечку, как сработал триггер. Где-то щёлкнуло, что-то тренькнуло, и мне в лоб понеслось небольшое брёвнышко, закреплённое прямо над дверью.

Я, разумеется, такого непотребства терпеть не стал и текучим движением убрал свою бесценную голову с траектории удара. А потом в лучших традициях жанра с оглушительным “кийя” перерубил деревяшку пополам. Хорошо получилось, качественно. Ребро ладони уже так мощно набилось и, кажется, встреть я сейчас того голема, из-за которого начался весь мой сыр-бор с Багровыми братьями, то вполне мог бы справиться с ним и без всяких энергетических выкидонов.

Так, теперь можно и позавтракать. Пробегусь по утреннему лесу, мысли проветрю заодно. Может, мой разум и поймёт, что корить себя за чужие ошибки немного глупо.

Лёгкой трусцой я двинулся по еле заметной тропинке. В паре километров от меня была небольшая деревенька, где вполне можно было рассчитывать на вменяемый перекус. Собственно, там и проживал мой сэнсэй, имени которого я так до сих пор и не знал.

Вот мы и в финале. Ростислав Андреевич даёт ценные указания, объясняет какую тактику лучше использовать, раскладывает умения чужих бойцов по полочкам, планирует кто против кого пойдёт. Все внимательно слушают, мотают на ус и готовятся биться до победного. Противники у нас не то, чтобы сверхсильные, но и у них есть “тёмные лошадки”, да, свой набор уникальных бойцов. Княжество Новый Свет или, если использовать самоназвание коренных жителей, Земли Необъятной Черепахи иногда могло удивить нестандартным подходом к поединку. У них самих культура то была довольно отличная от “стержневой” нации Империи РУС, что собственно и накладывало отпечаток на манеру ведения боя. Пусть обе Америки и были колонизированы, но в этой реальности их не успели “европеизировать” по-полной. Так что в них осталось своё естество и истинная суть рода. А, когда большая часть “благодетелей” отправилась в далёкое путешествие к Красной планете, то племена индейцев и вовсе воспрянули духом, вернувшись на свой первоначальный путь развития. Вот с таким соперником нам сейчас и придётся схлестнуться.

Прыжок! Отталкиваюсь от ствола дерева и сразу же забрасываю своё тело на вот эту крепкую ветку. Внизу хлопнула очередная ловушка, и посереди тропинки образовалась здоровенная дыра. Упади в такую, и костей не соберёшь. Кажется, мой учитель ещё на дне и кучу острых колышков вбил. Да уж, умеет он всяких пакостей в нежданку налепить. А, если местный деревенский идти будет? Что тогда? Кто виноват будет? Хотя, скорее всего, на протяжении стольких лет жизни здесь старикан наверняка отучил кого бы то ни было соваться в эту часть леса.

Вернувшись на землю, я продолжил бежать, всё также контролируя местность вокруг, но давая полотну воспоминаний снова развернуться внутри моего разума. Двойственность сознания, вот одно из тех преимуществ, которому меня уже научил этот дикий дед. Сам постоянно применяя эту технику на практике, сэнсэй убедительно доказал какого это, когда ты спокойно говоришь с собеседником, одновременно пытаясь его убить и не потушить свечу, что держишь в своей руке. Так что я многое для себя открыл, занимаясь с одним из последних настоящих мастеров Живого боя.

Ну, и, конечно, первым на арену послали меня. Я успел немного передохнуть после предыдущего круга, так что, в принципе, чувствовал себя вполне нормально. Вот только дойти до песка манежа мне не дали. Закованные в латы, стражи во главе с каким-то плюгавеньким мужичком остановили меня на полпути и сразу же предложили не сопротивляться. На мои вопросы отвечали скупо, ссылаясь постоянно на какие-то древние законы и традиции, которые я оказывается нарушил. А, когда меня привели во внушительных размеров залу, то я увидел самого князя Василий Михайловича, его свиту и невероятно бледную с застывшим лицом Жасмин. Возле неё крутился хмырь, по внешнему виду тоже азиат и он что-то настойчиво втолковывал ей в уши.

В итоге, оказалось, что я совершил грубейшее нарушение правил и фальсифицировал результаты своей проверки перед Бузой. А, это, как известно, очень тяжёлое преступление. Сначала я думал оправдаться, сославшись на самоволие разумников и, вообще, постараться отмазаться от такого нелепого наезда. Но, похоже, главный посол Великих Островов Рассвета был другого мнения. Этот раздувшийся от негодования индюк всё подталкивал Жасмин вперёд и выставлял её свидетельские показания, как последний гвоздь в крышку моего гроба. Я, вроде бы, не только проигнорировал обязательные “тесты на допинг”, что уже ставит под сомнение мою честность, так ещё и яшкался с определёнными криминогенными элементами. Ночные волхвы, вот кто снабдил меня запретными снадобьями и помог “победить” бойцов всех бойцов на своём пути. Причём это делалось не просто так! Я хотел подорвать государственные устои и скомпрометировать дружбу Евразийского и островного княжества, чтобы в будущем нарушить стабильность самой планетарной Империи РУС. В общем, напихали мне обвинений полную панамку. Там ещё и “инквизиция” подключилась. Все хотели моей крови. А, вот защитников у меня оказалось раз-два и обчёлся. Правда, один из них, вернее одна, это сама дочка князя, но в таких важных делах её голос особо не учитывался. Вторым, разумеется, был Виктор, но и его влияние (без отца особенно, тот сразу открестился от какой-либо помощи) оказалось ничтожным. Так что фактически меня могли без суда и следствия сразу отправить на плаху. Если бы не одно, но…

Уж не знаю о чём там перетирали все эти важные лица, но, помурыжив меня до самого вечера, было решено оставить мою персону под замком во дворце для дальнейших разбирательств. Только поздней ночью, когда ко мне в “темницу” вошёл Ростислав Андреевич, я узнал, что наши пролетели, как фанера над Парижем. А результаты всех боёв с островными аннулированы. И завтра состоится финальный круг, где они схлестнуться с Новым светом. Не успел я проораться и побить кулаками стены, как он объяснил мне, что это, конечно, плохо, но человеческая жизнь важнее, чем какие-то соревнования. По лицу, я конечно, видел, что тренеру тоже не по себе, и вся эта ситуация отдаётся болью внутри него. Но вслух он сказал, что князем было принято решение никому меня не отдавать. И пока наблюдается шумиха вокруг моей персоны, отправить меня подальше в глушь. Желательно не только, чтобы спрятать, но и с пользой. Собственно, так я и оказался непонятно где, в чащобе с одним единственным населённым пунктом на три сотни километров вокруг. Ну, и заодно познакомился с одним очень мудрым человеком, который стал моим учителем.

Твою ж за ногу налево!

Ну, вот как можно было додуматься пчелиный улей (или это осиный?) прямо перед лицом повесить? А, если бы я не заметил? Хотя такую жужжащую штуковину трудно не увидеть. Я наклонился, чтобы пройти под растянутом на бечёвке сероватым конусом, как вдруг понял, что моя нога задела ещё какую-то тонкую верёвку. Так-с, походу, непростой “сюрприз” мне устроил мой лесной тренер. И, судя по злобному гулу слева, улей был не один. Вот блин! А деревня то уже близко была. Вон за тем поворотом. Но, похоже, у меня сейчас немного другие проблемы.