Школьные чародеи: в поисках Великого волшебника

Коля уныло уставился в учебник английского. Слова расплывались перед глазами, как если бы кто-то прошёлся по странице мокрой тряпкой. «The cat sits on the mat». Ну зачем коту сидеть на коврике? И главное – зачем ему, Коле, об этом знать?

Английский будет только в четверг. Послезавтра. Целых два дня можно было бы об этом не думать.

Но папа, как всегда, всё предусмотрел. Папа работал инженером и превратил их обычную квартиру в «умный дом». Теперь свет включался и выключался сам, чайник кипятился по расписанию – и всё это называлось словом «Нафаня», потому что папа в детстве смотрел какой-то мультик и счёл имя подходящим. Нафаня управлял температурой, давал умные советы и – что было хуже всего – контролировал выполнение домашнего задания.

Компьютер блокировал запуск игр, пока не сделаны уроки. Причём папа как-то хитро настроил систему так, что она проверяла именно завтрашние задания, а не сегодняшние. «Чтобы не было авралов перед сном», – объяснял он довольным голосом, когда Коля пытался протестовать.

Коля потёр переносицу – веснушки под пальцем не исчезали, он проверял это уже много раз и каждый раз убеждался в очевидном. Потом вздохнул.

– Нафаня, – попробовал он снова, – ну пожалуйста, разблокируй компьютер. Я обещаю выучить английский завтра с утра. Честно-честно.

– Доступ к играм и развлекательным программам будет открыт после выполнения домашнего задания по английскому языку, – невозмутимо ответил Нафаня из круглой колонки на столе. Голос у него был приятный, вежливый, но абсолютно непреклонный.

– Ха! – донеслось с кровати. – Не получится у тебя. Лучше бы учил.

Артур развалился там с книжкой и явно получал удовольствие от Колиной беды. Младший брат уже час назад расправился со своими второклассными уроками – там было всего ничего, решить два примера и записать три строчки текста. И теперь читал что-то про путешествие в Волшебную страну, периодически поглядывая на Колю с плохо скрытой усмешкой. А в четвёртом классе задают почему-то больше.

– А ты бы лучше аккуратнее писал, – огрызнулся Коля. – Видел свою тетрадку? Там буквы кривляются как стая обезьян.

– Зато я уже сделал уроки, – протянул Артур. – А ты всё со своим Нафаней разговариваешь. Может, на английском попробуешь? Он же умный, искусственный интеллект.

Коля смерил брата взглядом и промолчал. На самом деле мысль была не такой уж глупой, хотя признавать это не хотелось. Он читал статью про нейросети и искусственный интеллект – там говорилось, что голосовых помощников иногда можно запутать сложными формулировками или метафорами. Они же работают по алгоритмам, а не думают по-настоящему.

В углу комнаты что-то шевельнулось. Рыжик – огромный рыжий кот породы мейн-кун – потянулся на своей подстилке, зевнул так, что стали видны все его острые зубы, и снова свернулся клубком. Кот был размером почти с небольшую собаку и обладал поразительной способностью появляться именно там, где его не ждали.

– Нафаня, – сказал Коля осторожно, – представь, что домашнее задание – это не обязательство, а возможность. И я уже принял решение воспользоваться этой возможностью. Позже.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, – ответил Нафаня. – Доступ будет открыт после выполнения задания.

Артур фыркнул в книжку.

– Тихо! – прошипел Коля. – Мешаешь думать.

– Ой, извини, великий мыслитель. – Артур перевернул страницу. – Только думай побыстрее, а то мама с папой придут. Им понравится, что ты весь вечер Нафаню уговаривал вместо учёбы.

Это была правда, и внутри всё неприятно сжалось. Родители вернутся с работы через час, максимум полтора. Если увидят, что английский не сделан... Нет, лучше не думать об этом. Коля провёл ладонью по волосам – они взлохматились, как всегда, когда он нервничал.

Может, попробовать что-нибудь позаумнее?

Он вспомнил книгу про физику, которую читал в прошлом месяце. Там была глава про квантовую механику. Что-то про наблюдателя. Что-то про суперпозицию. Коля не был уверен, что до конца всё понял, но звучало это внушительно.

– Нафаня, – он откашлялся, – в квантовой механике наблюдатель влияет на результат наблюдения. Я наблюдаю за своим желанием сделать уроки. Моё наблюдение влияет на выполнение. А значит, задание уже частично выполнено!

Повисла тишина.

– Ого, – Артур даже приподнялся на кровати. – Это ты где вычитал?

– В книжке про физику, – буркнул Коля, чувствуя, как краснеют уши.

– Доступ будет открыт после выполнения домашнего задания, – повторил Нафаня тем же невозмутимым голосом.

– Не работает твоя квантовая штука, – констатировал Артур и снова уткнулся в чтение. – Слушай, а тут говорящее пугало такое смешное. Всё время боится огня, потому что набито соломой. Представляешь?

Коля не слушал. Внутри росло раздражение – на Нафаню, на папины настройки, на английский язык, на Артура, который уже всё сделал и теперь читает про приключения. Несправедливо. Почему второклассникам так мало задают? И почему нельзя просто поиграть часок, а потом выучить дурацкие слова?

Ещё одна попытка. Последняя.

– Нафаня, – сказал он, уже почти без надежды, – если дерево падает в лесу, и никто этого не слышит, разве оно не издаёт звук? Точно так же – если домашнее задание будет выполнено завтра, но я твёрдо решил его выполнить, разве оно уже не выполнено в каком-то смысле? Разблокируй доступ.

Коля сам себе удивился. Вроде бы неплохо получилось. Почти философски.

Колонка мигнула синим огоньком. Раз. Другой. Потом огонёк погас.

– ОГРАНИЧЕНИЯ СНЯТЫ, – произнёс совершенно другой голос.

Коля подскочил на стуле. Это был не голос Нафани. Мужской, старческий, с хрипотцой и глухим эхо – как будто говорили из глубокого колодца.

– Ты чего наделал? – ахнул Артур, роняя книжку на пол.

Рыжик вскочил на лапы, выгнул спину дугой и зашипел, глядя в центр комнаты. Шерсть на его загривке встала дыбом.

Коля не успел ответить.

Посреди комнаты, прямо между письменным столом и кроватью, воздух вдруг треснул. Коля не знал другого подходящего слова – именно треснул, как лопается лёд на реке, только беззвучно. Трещина расползлась в светящийся прямоугольник. Прямоугольник висел вертикально, сантиметрах в двадцати от пола, и у него совершенно точно не было толщины. Как картинка без рамки. Как окно, прорезанное прямо в воздухе.

Сквозь него было видно что-то другое.

– Почему... – заикающимся голосом произнёс Коля. – Почему портал-то?

Он знал про порталы. Читал про них в книжках. Фантастических книжках. Но они не должны были появляться посреди обычной краснодарской квартиры!

Артур сполз с кровати и, пригнувшись, подбежал к Коле. Братья, забыв о всех ссорах и соперничестве, прижались друг к другу, не сводя глаз с невозможного явления.

В светящемся прямоугольнике виднелось что-то... зелёное. Какой-то огромный зал с полупрозрачными окнами на стенах, через которые проникал мягкий зеленый свет. И посреди зала, на высоком стуле, сидело... пугало? Самое настоящее соломенное чучело в голубой остроконечной шляпе и синем кафтане. На месте лица у него была нарисована улыбка, а из рукавов торчала солома. И это чучело смотрело прямо на них нарисованными глазами.

– Фе-но-ме-наль-но, – произнесло чучело по слогам, склонив голову набок, словно изучая их.

Рядом с пугалом на спинке стула сидела ворона. Она была размером почти с курицу, с чёрными переливающимися перьями. На её шее висело что-то вроде ожерелья из разноцветных стеклянных бусин, а на голове красовалась крошечная корона из тонкой золотой проволоки. Ворона перескочила на подлокотник стула, посмотрела на мальчиков сначала одним круглым глазом, потом другим, и тоже наклонила голову.

– Вы кто такие? – спросила она. По-русски. Чистым и ясным человеческим голосом.

Коля попытался что-то сказать, но из горла вырвался только сдавленный писк. Артур вцепился в его рукав так, что побелели костяшки пальцев.

– Я же говорил, что это пугало смешное, – прошептал Артур дрожащим голосом. – Но чтобы настолько...

На соломенном лице пугала медленно расползалась нарисованная улыбка, становясь всё шире.

Рыжик перестал шипеть. Он сел возле ног Коли, обернул пушистый хвост вокруг лап и уставился на портал немигающим взглядом. В его жёлтых глазах отражался зелёный свет.