Штормовой Замок-2. Под Черным Парусом

Есть три вида людей: живые, мёртвые и те, что плавают по морям.

Анахарсис.

Глава первая.

Штормовые волны сегодня накрывают с головой. Берт, зло отфыркиваясь, вынырнул в очередной раз. Скалистая бухточка, где можно ненадолго укрыться, уже рядом. О ней никто чужой не знает. Не должен знать.

А своих на острове не осталось.

А сейчас больше лучше не всплывать — на берегу его ищут. Вон какая многохвостая змея багровых факелов ползет, струится по склонам окрестных холмов.

И полная налитая луна безжалостно освещает всё вокруг — полуслепой не пропустит.

А когда найдут — будет большим везением умереть быстро. И не слишком мучительно. Но Берт слишком хорошо знает своих врагов.

А даже если бы и сомневался — смерть матери убедила бы кого угодно. Берт мог бы понять охоту на отца и даже на себя самого. Но только конченые негодяи расправляются с женщинами.

Так что нужно дотянуть до бухты — любой ценой...

Это даст передышку. Там можно отсидеться... вот только — до чего? До ухода врагов? До помощи?

Некому прийти на помощь! Для родичей матери он — никто. Если уж сама мама была никем...

А Берт не унаследовал кровь. Ни морскую, ни зверолюдов. Никчемный, ненужный выродок... в прежние времена такими называли не злодеев, а именно — бесполезных. Лишенных родовой Силы.

Как раз удачливых злодеев уважали во все времена. И именно в них влюблялись женщины...

Очередная волна накрыла слишком внезапно, и Берт не только высунул голову из воды, но и закашлялся. В его жилах и впрямь слишком мало крови Морских Кланов... и оборотнической — тоже недостаточно. Слишком мало, чтобы теперь уцелеть.

Удастся ли прихватить с собой за Грань хоть одного врага? Отец успел — при том, что никогда не был воином. Но в какой-то миг даже он понял, что пощады не будет. В этот раз — не выкрутиться. Не пощадят. И не поверят.

Или слишком хорошо знал, с кем связался.

А связался он с Доранами — подлейшим и опаснейшим Кланом страны, презирающим любого, кто не урожденный Доран. Отец это знал, но всё равно рассчитывал использовать — против других.

Использовал.

Умирал он долго... но всё же меньше, чем мать. Берт слышал отчаянные крики их обоих — из окон. До чаячьих скал, где прятался единственный сын последнего лорда Штормового Замка, всё доносилось слишком громко и отчетливо.

Берт тогда неслышно рыдал, что из него не вышло героя. Что герой уже спас бы маму или погиб в попытке. А он сам прячется здесь, спасая лишь собственную шкуру.

А ведь Берт даже не безоружен. В тот день у него был с собой короткий кинжал. Есть и сейчас.

И больше ничего. Он даже флягу с собой не взял. Кто знал, что в замок уже вернуться судьба не даст? Разве что беспомощным пленником.

- Сопляка взять живым! - вновь бешено орут на берегу. - Приказ барона Дорана! Кто сдуру убьет — огребет полсотни плетей. Можете ему руку или ногу отсечь, чтобы утихомирить. Только перетянуть потом нормально, а не как его папаше. Чтоб брыкаться не мог, но протянул еще долго.

Именно этого Берт тогда и испугался. Что захватят раненым, но живым. А Клан Доранов — известные мастера зверских пыток. И уж калечить беззащитных пленников — их любимое развлечение. Чтоб уж точно не сбежали. И никогда не смогли отомстить.

И даже умереть сами — уже не смогли.

Одна горькая надежда: сейчас смерть Берта — рядом с ним. Даже если он не сможет в воде на глубине выдернуть из ножен кинжал и нанести себе смертельный удар с первого раза. Другой шанс плывет с Бертом бок о бок. Он всегда успеет нырнуть на дно. Только бы глупое, живучее тело не подвело — со своим инстинктом выживания. Оно же не понимает.

Эх, отец...

Их всех погубила та роковая свадьба.

В глубине души Берт с раннего детства мечтал, что прелестная, нежная и романтичная кузина Майя станет его женой. Да, она на четыре года старше, но когда и кого это останавливало в браках между Кланами? Потом хитроумный отец доходчиво объяснил Берту, что это только его мать — родом из могучего Клана Леронов. Но сам Берт не унаследовал могучую ипостась зверолюда, так что материнским родичам неинтересен.

А их собственный Клан - настолько мал и невлиятелен, что до старшей дочери лорда Норда Берту как до луны. Для него и вторая-то слишком хороша. Отец уже осторожно намекал, причем, дважды, но суровый лорд Норд уже пресек на эту тему любые разговоры.

Последнее было уже неинтересно ему самому. Берт был влюблен в златокудрую, голубоглазую и изящную, как принцесса, Майю. Рослая, резкая и жесткая Асгейр Корделия, побеждающая в поединках крепких мужиков, ему не нравилась никогда.

Услышав о помолвке Майи с одним из Доранов, Берт не захотел жить. А после смерти лорда Норда и его наследника Аскольда Берт отчаянно надеялся, что уж теперь-то Майя разорвет помолвку. Теперь она сама возглавляет свой Клан и вправе решать...

Но не отменила.

В день свадьбы Майи пятнадцатилетний Берт набрался смелости и предложил кузине вместе бежать. Как можно дальше. Если Дораны ей угрожали, если запугали...

Майя не посмеялась, но спокойно отказала. Она просто влюбилась в своего жениха.

Берт был в таком отчаянии, что выпалил ей тогда всё, что знал об овеянных злой славой Доранах. Многоженство. Жесткая иерархия. Странные смерти внутри Клана. Отсутствие даже тени уважения к женщинам. Абсолютная власть отца над детьми, мужа - над женой, Главы Клана - над всеми и каждым. А вдобавок, еще и матери Главы Клана — над всеми женщинами семьи.

Владеющему настолько ценными рудниками Клану Императорская семья прощает очень многое. И очень многих.

Майя лишь улыбнулась. Все эти ужасы встречались редко даже в прежние века. И, вдобавок, сильно преувеличены. Большая часть — вообще просто слухи и страшные байки всех, кто завидует могущественным Доранам. У каждого Клана - свои традиции, к ним, разумеется, нужно относиться с уважением. Неужели лучше, если женщины Клана — таковы, как ее сестра? Клану и некоторым женщинам действительно нужна твердая рука — для их же собственного блага. Чтобы защитить их от неразумных поступков. Мужчина вообще должен быть строгим и властным, если он, конечно, настоящий мужчина. А право Главы Клана карать любого — свято и должно быть защищено. А уж мать Главы, конечно, нужно уважать.

Где она, нежная, кроткая и воспитанная Майя, и где дерзкие, непокорные женщины, вроде ее родной сестры Корделии, действительно нуждающиеся порой в строгом наказании? Если ты невиновен и поступаешь правильно, с тобой ничего дурного не случится.

На свадьбе Майя передала регалии Главы Клана отцу Берта. А сама отправилась в Клан мужа. Счастливая и улыбающаяся.

Отец улыбался тоже. И уж точно — был счастлив. Он наконец-то осуществил свою воплощенную мечту — возглавил древний могущественный Клан. А Берт просто и окончательно потерял тогда всё. Всё, что его действительно интересовало в этой жизни.

Вслед за Майей вскоре в Клан Доранов отправилась и Асгейр Корделия. В семейные Хроники отец внес запись о ее замужестве. На эту свадьбу никого не звали. Отец рассказал, что Корделия прямо из Академии, где училась, уехала в Клан мужа.

- Тоже влюбилась в Дорана? - не удержался тогда от злого ехидства Берт. И от кривой усмешки.

Чему удивляться, если даже такой нежной и трогательной фее, как Майя, нравятся «властные и строгие» мужланы? Уж резкая и жесткая Корделия-то должна тогда точно обожать грубую мужскую силу.

Майя умерла в тот же год. «От преждевременных родов», - скупо пояснил отец.

Это было возможно, увы. Она была такой нежной, хрупкой, трогательной. Несправедливо было лишь, что Майя умерла, а Корделия — жива и здорова. Значит, ей и впрямь у Доранов живется неплохо.

Жаль, что они ею и не обошлись. Как всем тогда было бы хорошо...

Именно Корделия достойна такого Клана и такого мужа, но никак не милая, чудесная Майя.