Шутка Переклички

Две недели группа геологов-поисковиков работала, не покладая рук, на планете 'Снежинка'.

Неприветливый, порой даже суровый мир, со своими тайнами и загадками. На равнинах, покрытых хилым кустарником, почти всегда сильный и пронизывающий ветер. Без защитных комбезов холодно и неуютно. А вокруг полно экзотических зверей, порой пугающих не только глаз, но и несущих реальную опасность. Свирепые хищники, бродящие по ночам в поисках добычи. Огромные, травоядные создания, заросшие густой шерстью, вооруженные острыми рогами и бивнями.

На «Снежинке» начиналась весна. Днем снег таял, появлялись первые проталины. Всё чаще выглядывало и пригревало местное красноватое солнце. Но к вечеру на смену дневному теплу приходили морозные ночи с частыми снегопадами и буранами. Планета продолжала показывать свой неласковый характер. Но геологи бывали в местах и похуже, а тут ничего, жить можно. Надувные палатки прочные и надежные, специально созданы для подобных планет, внутри тепло и комфортно.

К тому же оказалось, что почти все звери мирно паслись в поисках прошлогодней травы. А плотоядные, те днём не показывались. Лишь редкими ночами некоторые из них осмеливались подойти к защитному барьеру базы. И тогда до самого утра окрестности оглашались громким воем и грозным рычанием. Перед рассветом ночные гости исчезали, оставив на память вокруг лагеря кучу следов на снегу…

Закончилась очередная рабочая неделя. Наступили долгожданные выходные. Павел Мохов и Андрей Перекличка целый день страдали от скуки. Не удивительно, что заядлые шутники не смогли удержаться от любимого развлечения и на этот раз. Приближалось первое апреля, и грех упускать такую возможность. Не в первый раз друзья проделывали подобные вещи. Чего только стоила мышь, которую Андрей собрал буквально на коленке. Механического зверька запустили в палатку, криков и визгу было много. А когда «мышь» была благополучно изловлена, Андрей нажил себе врагов в лице девушек практиканток. Одна из них, рыжеволосая Зоя выбралась из палатки, и, топнув ножкой, сказала:

— Ну, Андрюшка, я тебе припомню все твои фокусы! Зачем вчера контейнер с образцами спрятал? Когда обратно вернешь? А то нам опять придется полдня в замершей почве копаться…

Шутник в ответ нахмурился и ничего не ответил. Попробуй, докажи, что никакого контейнера в глаза не видел. Все равно после истории с мышью не поверят.

А Зоя продолжала предъявлять претензии:

— А позавчера, зачем на раскопе всё обрушили? Мы приехали. А там такое… Набросали в яму снега и всё перекопали! А днем растаяло, полная воды теперь. Вся наша работа насмарку. — Всхлипнув, девушка чуть не разревелась.

— Да не был он там! — недоуменно мотнул головой Пашка, заступаясь за друга. — У нас своих дел хватает. Не до вашей ямы. Может быть, она сама обвалилась. Сейчас начнете всё на нас валить…

— А кто ночью около палатки рычал? Опять скажешь не он?

— Честное слово, не я! — обреченно сказал Андрей.

— Так я вам и поверила, — сердито закончила Зоя и полезла назад в палатку…

В воскресенье на рассвете друзья тихо улизнули из лагеря. До места добрались с комфортом на универсальной киберплатформе.

— Скоро ты там? — нетерпеливо спросил Андрей.

— Сейчас, робота заело. — Пашка несколько раз щёлкнул пусковой кнопкой. Наконец кибер зашевелился. Из-под гудящей платформы полетели комья мерзлой земли.

— Ожил бродяга! — обрадовался Андрей.

— Скоро закончит, — кивнул Пашка, заглядывая в почти готовое углубление.

— Ох, и вытянутся лица у наших биологов, при виде такого чуда. — Андрей стоял рядом с роботом и тёр руки в перчатках, то ли согревая их, то ли просто от удовольствия.

Неутомимый механический трудяга не знал усталости и старался изо всех сил. Геологам оставалось терпеливо ждать. Механизм в последний раз ухнул и остановился. Машина медленно выползла из углубления и замерла, ожидая новых распоряжений.

Андрей подошел к «объекту», внимательно осмотрел его края, и довольный результатом обернулся к Пашке.

— Все! Сенсация обеспечена. Наши спецы по инопланетной фауне завоют от радости.

— Представляю, что будет, когда они узнают правду, — усмехнулся Пашка.

Теперь друзья вместе любовались творением робота — огромным пятипалым следом босой ноги.

Андрей мечтательно улыбался, представляя, как завтра от души посмеется, а потом...

— А-а-п-ч-и-и-и! — услышал вдруг Андрей у себя за спиной.

— Будь здоров, — не поворачивая головы, сказал он Пашке.

— А-а-п-ч-и-и-и! — чихнули еще громче.

Андрей оглянулся и остолбенел. Ноги налились тяжестью, от страха перехватило дыхание! Перед ним стояло огромное и волосатое, метров трех ростом, существо. А Пашку, как будто ветром сдуло...

— Гы-ы-ы! — промычал рыжеволосый великан, вопросительно указывая мохнатой лапой на свежевырытый след.

— Э-э-это не-е-е я... — Андрей, наконец, сумел сдвинуться с места и попятился, не сводя глаз с монстра.

Волосатый гигант наклонился к земле, что-то поднял, и в одной из лап у него появилась длинная палка, похожая на бейсбольную биту. В другой мохнатый переросток сжимал солидных размеров камень. Что-то тихо мыча, волосатый шагнул вперед. Снова остановился, и, задрав губу, показал острые и длинные, как лезвия ножей, зубы.

С криком о помощи, Андрей сорвался с места, забыв про спасительную платформу.

Сердце бешено колотилось и рвалось из груди, дыхание то и дело перехватывало. Ледяной воздух обжигал горло, а ноги проваливались почти до колен в рыхлый и глубокий снег. Очень скоро Андрей устал. Запыхавшись, он с трудом перевалил холм, потом перешел на шаг и остановился совсем, чтобы перевести дух.

Погоня отстала. А навстречу, с другой стороны холма, озираясь по сторонам, крался Пашка, держа в правой руке легкий станнер.

— А ты молодец, умеешь держать форму. — Похвалил друга Андрей.

— А что мне оставалось делать? — развел руками Пашка. — Против такой весовой категории мой бокс явно отдыхает. И не известно еще, подействует на него заряд станнера или нет.

— Ты лучше подумай, что скажем в лагере?

— А, ничего, пускай с этим рыжим биологи разбираются, — Пашка хотел добавить что-то ещё, но не успел...

— Гы-ы! Гы-ы-ы! — донеслось из-за холма.

— Бежим! — заорал Андрей.

Из последних сил они мчались по снегу, проваливаясь и падая. До лагеря оставалось совсем немного. Но и волосатый не отставал.

Покачиваясь из стороны в сторону, еле переставляя ноги, Андрей и Пашка ворвались в лагерь. А следом за ними появился и рыжий преследователь. Перед входом в лагерь он вдруг остановился. И победно поднял вверх лапу с дубинкой.

— Гы! Гы! — торжествовал рыжеволосый. Потом, обнажив зубы в своеобразной улыбке, ещё немного постоял. Затем развернулся, и не спеша, вразвалочку, отправился назад. Поглядев ему вслед, Пашка без сил опустился на снег и пробормотал:

— Хорошая шутка.

Увидев, что из палаток выглядывают любопытные заспанные девушки. Андрей наскоро отряхнул снег, и, улыбаясь, приветливо кивнул им.

Рыжего переростка назвали "Снежным гуманоидом Переклички". А приятели с тех пор завязали со своими шутками. Пашка и Андрей хорошо понимали, как легко они отделались. В другой раз могло и не повезти.