Шутник

"Я, что, похож на Шутника?"

- Джоффри!

- Мой король!

Толпа, что мгновение назад веселилась и смеялась, вдруг смолкла, глядя на то, как молодой правитель Семи Королевств неожиданно стал заваливаться набок; а потом зашумела, кинулись к светловолосому подростку, обступила, не зная, что делать. Раздались крики. Кто-то уронил кубок, и красное вино стало растекаться по холодным камням, точно так же как кровь, что пошла изо рта и носа молодого короля.

Королева-мать что-то кричала. Прибыли Золотые Плащи, которые, по мере сил, начали наводить порядок. В воздухе висел, протяжный, полный ужаса, женский крик.

Джоффри перестал дышать. Пальцы его пытались указать на что-то за спинами толпы и гости, глянув в ту сторону увидели Беса, что поднимал кубок, который только что держал в руках король.

- Нет, нет, нет… - Серсея пыталась привести сына в чувство, но светловолосая голова, которую королева удерживала на своих коленях, не подавала признаков жизни. Глаза короля закрылись навсегда. Осознание такого простого факта ударило по мозгам всех присутствующих многопудовым молотом, оставляя придворных в недоумении и страхе.

- Это… это он! - указывая на Беса вдруг стала подниматься Серсея. - Он убил мое…

- Хи-хи-хи…

Все замерли. Они ясно слышали смех, но не могли понять откуда он доносится.

- Ха-ха-ха-ха….

Придворным понадобилось несколько очень долгих секунд чтобы понять - смеется король. Причем не просто смеется - хохочет, словно безумный.

- О седьмое пекло, видели бы свои рожи! - Джоффри стал подниматься с колен матери, не переставая ржать. - Никогда не думал, что увижу такое… Ха-ха-ха-ха!... Во имя Семерых, это было нечто!

Он стер кровь с лица, размазывая ярко-красную жидкость по подбородку и скулам. Его щеки - еще секунду назад бледные, как сама смерть - уже стали розоветь, возвращая свой здоровый цвет. Из глаз короля уходило небытие, однако те, кто смотрел в них, видел там нечто… другое. Нечто гораздо более страшное.

- Джоффри… - Серсея обессиленно рухнула на колени перед сыном. Но уже через секунду взяла себя в руки. - О слава Семерым…

- Ты думаешь, это было смешно?! - в голосе Тайвина Ланистера, вставшего рядом с дочерью, был слышен гнев.

- О, да! - хохотнул Джоффри. - По-моему, это было безумно смешно!

Тайвин скрипнул зубами, сжал кулак, словно намеревался двинуть молодому королю прямо в ухмыляющуюся рожу.

- Ты не веришь мне, дедушка? - улыбка повелителя Семи Королевств не предвещала ничего хорошего. - Тогда давай спросим у других!.. Тут вряд ли слышали про демократию, но, давай, все же спросим… Итак…

Джоффри резко развернулся к толпе, пренебрежительно повернувшись к Ланистерам спиной:

- Кто думает, что шутка удалась?

Придворные переглянулись, снова не зная, как реагировать. Многие из них были уже изрядно навеселе, однако им еще хватало разума молчать.

Король нахмурился:

- Дядя! - в голосе Джоффри лязгнул металл, которого никто никогда не слышал от мальчишки. Металл, заставивший Джейме Ланистера мгновенно подобраться, и выступить вперед, всем своим видом показывая готовность выполнить любой приказ. - Казнить всех присутствующих, кто не засмеется когда я досчитаю до пяти.

Глаза гостей расширились. Джейме моргнул. Он понятия не имел, что ему делать в этой ситуации, но в то же время понимал: вот сейчас Джоффри не шутит. Ни капельки.

- Раз! - а король начал отчет.

Придворные стали недоуменно переглядываться. Джейме тяжело вздохнул, поднял искалеченную руку вверх, отдавая приказ Золотым плащам, что обеспечивали безопасность свадьбы. Вышколенная Гвардия мгновенно обнажили клинки, с верхних ярусов показались арбалетчики, оружие которых было направлено на гостей.

Молодая невеста в ужасе глядела вокруг, не в силах осознать, что происходит.

- Два! - в голосе Джоффри не было никаких эмоций. Только металл.

А придворные, оглянувшись вокруг, вдруг поняли, что все взаправду. Что они умрут через несколько мгновений. Хмель быстро выветривался из их глаз и мозгов.

- Ха-ха-ха… - громогласный хохот Беса заполнил террасу. Причем смех этот звучал очень искренне. - Отличная шутка, племянничек. Лучшая, что я видел... Впрочем, говорят, что у Уолдера Фрея шутки получаются еще веселей. Особенно на свадьбах.

- Я буду стараться лучше, дядя, - при взгляде на Тириона, глаза подростка на секунду задорно сверкнули, а голос наполнился радостным предвкушением. Правда, лишь на секунду. В следующий миг в них снова не было ничего, кроме холода: - Три!

- Ха-ха… - несмело засмеялся кто-то. Другие тоже стали изображать натянутые смешки.

- Ну же, смелей! - подбадривал своих придворных король.

А Тайвин, глядя на выражение его лица, почувствовал очень неприятный укол в груди. Такой же ироничный, наполненный сарказмом и презрением, лик демонстрировал Бес, каждый раз, когда говорил с большинством обитателей Красного Замка.

Вскоре большинство уже хохотало. Вино и страх делали свое дело - начав смеяться, многие уже не могли остановиться, и нежеланный смех превращался в неконтролируемую истерику.

- Четыре!

Не смеющихся почти не осталось. Лишь Тайвин и Серсея глядели вокруг с недоумением, да Марегери, с ужасом схватилась за ладонь своей бабушки. Джоффри повернулся к ним:

- Видишь, дедушка, - усмешка короля была наполнена ядом, а брови изогнулись ироничной ласточкой. - Я был прав: отличная получилась шутка... Все же смеются!

* * *

Заседание Малого Совета подходило к концу, и, хотя многие еще не успели до конца прийти в себя после выходки короля на свадьбе пару дней назад, но работу свою выполняли качественно. Особенно Тайвин. Удалось решить несколько особенно серьезных дел, по другим - найти временный компромисс. Не сказать, чтобы старший из Ланистеров был доволен на все сто процентов, однако понимал - в данных обстоятельствах, о лучшем и мечтать не стоит.

По молчаливому согласию, о безумной выходке Джоффри никто не вспоминал.

Неожиданно дверь отворилась, и вошел король. Одет он был в одежды золотых цветов Ланистеров, украшенные оленями Баратеонов. На голове его сверкала ажурная, какая-то совсем неподходящая для Железного Трона, корона.

- Привет всем! - весело произнес король.

Тайвину показалось, что он услышал, как каждый из членов Малого Совета мысленно застонал. Что самое страшное, он был уверен, что тот же самый стон услышал и Джоффри. И это развеселило короля еще больше.

- Знаете, уважаемые, подниматься на эту башню - та еще морока! - в голосе мальчишки были обычные для него капризные нотки. - Какого пекла вы собираетесь здесь, а не в Зале Совета?

Все члены Совета повернулись в сторону Десницы.

- Мы это уже обсуждали… мой король, - спокойно произнес Тайвин, умышленно сделав паузу перед тем как обратиться к внуку. - И, кажется, договорились, что...

- Э-э-э… нет, - перебил Десницу Джоффри. - Ты сказал, что, если я захочу, меня принесут в эту башню… НО МЕНЯ НИКТО НЕ ПРИНЕС!

Последняя часть фразы короля звучала со столь искренним негодованием, что Тайвин моргнул. Он никогда не думал, что его слова, призванные для того, чтобы поставить мальчишку на место, могут быть озвучены еще где-то. Тем более перед членами Совета.

- Я… Уверен, вам надо было только приказать, ваша милость, - как всегда мягко и спокойно заговорил Мастер над Шептунами. - Любой был бы счастлив…

- О, вы так правы… - снова перебил члена Совета король. Голос его был столь же мягок, как у Варриса, но в нем чувствовался яд, который Мастер над Шептунами все же всегда маскировал. - А знаете, что еще я мог бы приказать?

Во взгляде и в словах Джоффри вновь лязгнул тот самый металл, который все отлично услышали во время свадьбы:

- Например, проводить заседания Малого Совета в ЗАЛЕ ГРЕБАНЫХ СОВЕТОВ!

- Хватит! - Тайвин понял, что надо брать ситуацию в свои руки, поэтому повысил голос. - Королю нужно отдохнуть. Проводите его…

- Но, дедушка! - настроение короля мгновенно сменилось. Он словно снова стал маленьким ребенком с капризно изогнутыми кончиками губ, что вымаливает у матери очередную дорогую игрушку. - Я совсем не устал!.. Более того, я думаю, что у меня достаточно сил, чтобы услышать ответ на простой вопрос...

- Я сказал: хватит! - Тайвин даже привстал со своего места, нависнув своей огромной фигурой над королем и всем остальным Советом.

- О, во имя Семерых! - в притворном ужасе, закричал Джоффри. Причем то, что этот ужас именно притворный осознали все. - Спасите меня, великий мейстер!

Вместо того, чтобы покорно уйти, как делал всегда, внук вдруг вытащил старика-Пицеля, который охнул от железной хватки короля, и поставил его между собой и Тайвином.

- Ох-ох… - по-старчески заохал мейстер. Кажется, ему было действительно больно - Джоффри действовал уж очень жестко, заставляя лицо старика исказиться от боли в плече. - Мой король… пощадите…

- Что?! - Джоффри выглянул из-за плеча Пицеля, сбоку глянул ему в лицо. Фыркнул совсем как молодой лев. - Вы не хотите защитить своего короля?!

Он полмолчал, делая вид, что задумался. А потом выдал:

- Думаю, вас надо за это казнить.

Это могло быть забавно, если бы не гвардейцы, что за спиной короля спокойно обнажили оружие. Члены совета переглянулись, когда вдруг осознали, что Джоффри не шутит. Осознал это и сам Пицель, лицо которого побледнело от ужаса:

- Ваша милость, я…

- Знаете, что? - Джоффри вновь не дослушал, с брезгливым выражением на аристократическом лице, отпустил плечо мейстера, позволив тому развалиться на полу. - Я думаю, вас всех нужно казнить.

И это тоже шуткой не было. По крайней мере Золотые Плащи, стоящие за спиной короля с обнаженными мечами не давали воспринимать слова короля, как шутку.

- Что это за цирк?! - Тайвин шагнул вперед, к внуку, но тот легко сбежал за спины гвардейцев, что направили свои клинки в сторону Десницы. Старший из Ланистеров почувствовал, как его кровь кипит от гнева.

- Понимаете, ребята, - признался вдруг мальчишка, - я вас ненавижу.

Король обвел всех членов совета, заглядывая каждому в глаза. Остановился на Бесе, ухмыльнулся паршивенько:

- Кроме тебя, дядя. Тебя я считаю очаровательным.

- Спасибо, племянничек, - храбрясь ответил Тирион. - Не скажу, что это чувство взаимно.

Лицо Джоффри чуть не треснуло пополам от широченной улыбки.

- Поэтому я подумал, - продолжал говорить он, пока члены Совета не стали потихоньку собираться за спиной Тайвина. - А почему бы не показать всем Королевствам небольшой… фокус. Рассказать какой?

Советники молчали.

- Молчание - знак согласия, - усмехнулся король, чувствующий себя в полной безопасности за спинами Золотых Плащей. - Итак, фокус. Слушайте внимательно. Я. Могу. Заставить. Весь. Малый. Совет… ИСЧЕЗНУТЬ!

В глазах членов Совета читался ужас, напополам с удивлением. Тайвин почувствовал, что у него дрожит рука, чего не случалось с ним вот уже много лет.

- Знаете, как я это хочу провернуть? - продолжал, между тем, вещать Джоффри. - Я подсчитал, что нужно всего три склянки дикого огня, чтобы сжечь все в этой комнате. Потом нашел одну совершенно очаровательную шлюху, которая, оказывается, еще и отлично умеет лазить по отвесным стенам (кого только нет в борделях у Мизинца, а?). Итак… Хара, помаши, пожалуйста, рукой членам Совета.

Советники со страхом глянули в сторону окна, где показалась белокурая головка молоденькой девушки. И эта головка почему-то вовсе не показалась никому из них очаровательной, потому что в руках у ее обладательницы была связка из нескольких сосудов со странной зеленой жидкостью внутри. Советникам не хотелось даже думать о том, насколько безумной надо быть, дабы зависнуть на огромной высоте с хрупкими склянками со смертоносным огнем в руках.

- Итак, план такой. Я сейчас выхожу, запираю дверь на засов. Хара кидает сюда свою связку, и… Пад-да-дааам! - сын Серсеи изобразил мелодичный звук и всплеснул руками. А следующие слова его звучали, словно у фокусника, довольного проведенным представлением: - И совет и-и-спа-а-а-ри-и-ился… Как вам план?

Тайвин сглотнул вдруг ставшую очень горькой слюну, лихорадочно пытаясь придумать, что делать. В голове его звенела лишь одна мысль: “Как я мог не замечать, насколько безумен наш король?!”

- Это... какая-то шутка, ваша милость? - осторожно осведомился Варрис, который, кажется, единственный из Совета еще сохранял какое-то присутствие духа.

- Шутка? - Король ощутимо нахмурился, а в голосе его явственно появились гневные нотки: - Я что, похож на Шутника?!

Но уже в следующее мгновение он расхохотался. Причем, непонятно над чем.

- То, что ты творишь - безумие, - заговорил Тайвин, стараясь, чтобы его голос звучал твердо и властно. То есть, как всегда. Однако в данных обстоятельствах, получалось у него с трудом.

- Безумие? - удивился Джоффри. - Не-е-ет, дедушка… Я называю это “планом”!.. Понимаешь, я заметил, что все, что мне нравится в этом мире: дикий огонь… прекрасные мечи… хорошие наемники… красивые девушки… все это стоит денег! Но денег у меня нет, потому что вы, гребаные идиоты, не умеете их зарабатывать... Так что я придумал гениальную комбинацию: я убиваю вас, и назначаю конкурс на ваше место. Любой, кто заплатит больше всех, сможет вступить в Малый Совет. Представляешь? Эти идиоты-лорды выбьют из своих идиотов-крестьян тройные, а то и пятерные налоги, лишь бы заплатить за место… но никто не будет знать, сколько заплатил соперник! Так что, я все равно назначу лишь тех, кого захочу... Весело, да?

Тайвин неожиданно для себя вынужден был признать, что такой ход может… иметь смысл.

- Здесь собрались представители величайших домов Королевств, - заметил Варрис, который, похоже, решил обратиться к рациональной стороне Джоффри. Если таковая вообще у него была. - Если вы убьете их, начнется смута, которая сейчас никому не нужна. К тому же, никто не будет вам так полезен, как Великий Мейстер, обладающий глубочайшими знаниями, или я, у которого…

- Ну, в полезности того престарелого куска говна, я бы посомневался, - показательно зевнул король. - Что же касается тебя, Паук… Я же сказал, что всех вас ненавижу. А теперь конкретно тебя ненавижу еще больше, потому что ты меня перебил.

В каком месте его перебили никто так и не понял.

- Это лишь первый слой моего плана, - мальчишка поднял в воздух указательный палец, показывая важность момента. - Второй - моя матушка. Знаете, как она обрадуется, когда поймет, что теперь никто и ничто не помешает ее власти? О… думаю, она получит оргазм…

Он вдруг с сомнением глянул на сбившихся в кучу мужчин:

- Вы ведь знаете, что такое оргазм, да?

Советники знали. Даже евнух-Варрис.

- А… ну, хорошо, - кажется, Джоффри даже удивился. - Так вот… матушка после оргазма становится весьма добренькой… Вообще, думается, что во время секса ей надо шептать на ушко что-то вроде: “Ты самая великая королева в истории” или “Твоя власть неоспорима и безгранична”... Думаю, она будет кончать без остановки… Уж поверьте мне, я родился в один из таких моментов.

Король подмигнул присутствующим. Те не нашлись, что ответить.

- Так вот, добренькая мама, означает, что я получу… некоторую свободу, - так и не дождавшись ответа, мальчишка усмехнулся. - Которая когда-нибудь, станет большой.

Все поняли, что кроется за словами короля. Когда-нибудь “добренькая мама” исчезнет. Так же, как исчез Совет.

- Обещаю, что вы получите отличные похороны, - Джоффри снова обвел взглядом членов Совета. Снова остановился на Бесе. Снова усмехнулся. И снова его усмешка получилась удивительно паршивой: - Я прослежу, чтобы Санса горько плакала, оплакивая твою смерть, дядя…

Тирион скрипнул зубами, шагнул вперед, но железная хватка отца, опустившаяся на ему на плечо, не дала ему наделать глупостей.

А король улыбался. Он явно наслаждался этой ситуацией на все сто процентов.

Помолчали. Никто не понимал, чего ждет Джоффри, и какие надо подобрать слова, чтобы его переубедить.

- А знаете, в чем ваша проблема? - король вдруг сделал шаг вперед, выступая из-за спин Плащей.

Советники не знали. Поэтому молчали, пожирая глазами подростка, и косясь в сторону окна, за которым висела одна очень ловкая шлюха.

- В этой гребаной башне! - совершенно нелогично заключил вдруг король.

Мужчины, сбившиеся за спиной Тайвина в очередной раз за этот вечер ощутили, что совершенно потеряли нить рассуждений своего повелителя.

- Если бы вы заседали в зале Совета, то я бы не смог заблокировать дверь силами нескольких Плащей (просто потому что их там несколько), не смог бы подослать своего человека в окно с диким огнем за пазухой… Понимаете? Вся эта ситуация стала возможной только потому, что кое-кому лень пройти пару десятков… сотен… ступеней вниз по лестнице!

Советники вдруг уставились на старшего Льва.

Так в этом вся проблема?! Из-за гордыни и лени Десницы они должны сегодня умереть?!

- Слушай, Джофф, у меня руки устали тут висеть, - заявила вдруг шлюха за окном.

- Ах, да, дорогая, - всполошился мальчишка. - Залезай сюда.

Девчонка, как оказалось, обладавшая весьма ладной, хоть и худенькой фигурой, ловко проскользнула внутрь, спокойно прошагала к королю, размахивая связкой склянок. Те немилосердно бились друг о друга, заставляя всех присутствующих (в том числе и Золотых Плащей), кроме Джоффри, обливаться холодным потом.

- Так вот… О чем это я? - задумчиво спросил непонятно кого король, приобняв девчушку за гибкий стан. - Ах, да! Вспомнил... Надеюсь, что следующее заседание Совета, вы все-таки проведете в Зале. А то, в следующий раз, в склянках может оказаться настоящий дикий огонь.

С этими словами мальчик бросил на пол связку склянок. Те разбились с душераздирающим треском, заставившим всех Советников замереть в ужасе.

Джоффри усмехнулся, полюбовался выражениями их лиц, и, весело хохоча, вышел за дверь. Гвардейцы последовали за ним.

Несколько секунд в Башне Десницы висела мертвая тишина. В следующую секунду лорд Тирелл и мейстер Пицель упали в обморок.

Тайвин и сам чувствовал, как его ноги дрожат. Он опустился на свой стул, судорожно глотнул вина.

- Да уж… - тихо произнес Тирион, повторив действия отца. - Парень и вправду… научился шутить...

* * *

Пополнение казны Семи Королевств.

- Слушай, мам, - обратился вдруг к Серсее сын, когда придворные уселись за длинный “П”-образный стол, во время очередного обеда в Красном Замке. - А сколько вы меня делали?

Кто-то закашлялся. Несколько человек с отвратительным звуком выплюнули уже набранную в рот пищу. Другие только и могли, что сидеть и глупо хлопать глазами, со страхом глядя на семейство Ланнистеров, что сейчас восседали во главе стола с побелевшими от ярости лицами.

- Что бы ты ни имел ввиду, - смочив пересохшее горло глотком вина, заговорила Серсея, пытаясь спрятать гнев и недоумение за льдом своего голоса, - не думаю, что сейчас подходящее время для подобных разговоров…

- Не-не-не, - не согласился король. - Мне это важно знать. Чтоб понять, насколько я похож на своего отца.

Пальцы королевы, что держали кубок побелели - настолько сильно она его сжала. К несчастью рядом не было Тайвина, который мог бы осадить внука, а на Тириона надежды не было никакой - уж скорее он наслаждался ее унижением не хуже, чем сам Джоффри.

А Джоффри наслаждался. Лицо короля делилось напополам широкой улыбкой, которая, казалось, вообще не сходила с его губ. Судя по всему, мальчик обожал быть в центре внимания.

Серсея вдруг осознала, что, оказывается, почти не знает своего сына. И это ее пугало до дрожи в коленях.

- Тебе не нужно быть на него похожим, - не скрывая презрения, произнесла она, прекрасно понимая, что зря дает волю чувствам на глазах у всех. Однако сопротивляться искушению просто не сумела - тем более, сын дал такой шикарный повод. - Дольше нескольких минут твой отец все равно продержаться не мог… но и справился с первого раза. Так что “делали” мы тебя несколько минут.

Придворные продолжали сидеть с выпученными глазами, не в силах поверить, что подобные вещи обсуждаются прямо здесь - во время общей трапезы, совершенно официально.

Король же улыбнулся только шире, хотя многим казалось, что это просто невозможно:

- Ох… то есть вам понадобилось всего пара минут? Какая жалость… Думаю, мне понадобиться куда больше времени...

Маргери, сидящая по левую руку от короля, нервно хлестала вино, мечтая оказаться где угодно, но только не здесь.

- Что ты имеешь ввиду? - нахмурилась Серсея, скосив взгляд в сторону своей невестки.

- Ну, знаешь… все это зачатие… Оказалось весьма непростым делом…

Тирион начал медленно скатываться под стол. Плечи его тряслись от едва сдерживаемого хохота.

Серсея с трудом сдержалась от того, чтобы не врезать братцу. Да и сыну бы не помешало…

Маргери сначала покраснела, потом побледнела, потом опять покраснела. Кубок ее стремительно пустел.

Остальные придворные все еще сидели с выпученными глазами, боясь сделать лишний вздох.

- Думаю, мне понадобится месяц, - продолжал Джоффри.

Тирион не сдержался и захохотал. В мертвой тишине зала, его хохот звучал, как гром, среди ясного неба, но никто не посмел обратить на это внимания. Лишь королева брезгливо поморщилась, а король весело глядел в сторону дяди, не демонстрируя ни капли гнева.

- Месяц на что? - решила испить горькую чашу до дна Серсея.

- Месяц на зачатие, конечно, - не моргнув глазом, ответил Джоффри.

Тирион продолжал хохотать. Кто-то из придворных пытался спрятать усмешку, кто-то не решался даже вздохнуть, прекрасно понимая, что если они вызовут неудовольствие короля, то могут умереть прямо здесь - недавно прошедшая свадьба ясно показала, что для Джоффри нет никаких авторитетов и его жертвой может стать любой, не взирая на чины и звания.

Маргери опустошила очередной кубок.

- И что же ты будешь делать целый месяц? - чувствуя, что этот разговор явно уходит куда-то не туда, спросила Серсея.

- О, я просто не хочу, чтобы моя обожаемая жена была... разочарована, - в голосе мальчика было море иронии, которую не распознал бы, разве что глухой. - Совсем, как ты… Так что можешь управлять этим государством в течение этого месяца так, как твоей душе будет угодно...

Серсея сжала зубы, но ничего не сказала.

- И, да, думаю, в этом деле мне понадобиться помощь, - добил мать юный король.

Хохот Тириона резко стих. Карлик вылез из-под стола, и с удивлением глянул на племянника. Глаза придворных стали еще больше, если только это было возможно. Они не отрываясь смотрели на Джоффри, пытаясь понять, что это - очередная шутка, или… или что?

- Не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду, - медленно произнесла Серсея, косясь в сторону шлюхи, стоящей за плечом сына, и с которой тот очень быстро стал неразлучен. Королева уже горько пожалела, что поддержала этот разговор. Надо было с самого начала сделать вид, что не расслышала вопроса… Но своими словами Джоффри сначала искусил ее сказать гадость о Роберте Баратеоне, а потом бежать от разговора стало… неуместно.

- Именно то, что сказал… поэтому, я вызвал в Королевскую Гавань Рамси Болтона, - огорошил всех король. - Так что не удивляйтесь, если мы… запремся в спальне… на некоторое время.

Порозовевшие, было, от вина щеки Маргери побледнели так, что ее лицо казалось белым пятном на фоне ярких каштановых волос. Казалось она вот-вот потеряет сознание. Джоффри не обратил на это никакого внимания.

После своих шокирующих слов король встал, галантно подал жене руку. Та с трудом поднялась, покачнулась (то ли от вина, то ли от шока) и тяжело оперлась на плечо мужа. Тот с улыбкой понаблюдал за ней, а потом, мягко поглаживая нежную ладонь, отправился в сторону спальни.

После этого Джоффри действительно пропал на целый месяц… но в тот момент придворные так и не смогли определить - шутил король, на этом достопамятном обеде, или был совершенно серьезен.

* * *

За два часа до этого, королевская спальня.

- Так-так-так, - произнес Джоффри, сидя напротив жены, и скептически глядя на нее. - Погоди секунду. Давай-ка, повторим еще раз: ты хочешь сказать, что на весь Вестерос есть всего один очень крупный банк, и его еще никто не ограбил?!...

* * *

Две недели спустя. Браавос.

Тихо Несторис неприязненно смотрел в сторону молодого паренька, что стоял сгорбившись перед Советом Магнатов, и постоянно что-то бормотал себе под нос. Когда некто Рамси Болтон, представившись официальным послом короля Джоффри Баратеона, привел этого человека, Тихо не поверил, что перед ним Теон Грейджой. Однако верные люди, знавшие Теона в лицо, подтвердили: перед Советом действительно стоял наследник Дома Грейджоев - железнорожденных с Железных Островов. Тихо не понимал, зачем Джоффри передал им такого ценного пленника, однако понимал собственную выгоду. Браавос жил, в основном, морской торговлей. Грейджои - единственные в Семи Королевствах (кроме, собственно, короны), кто обладал достаточно мощным флотом, чтобы этой торговле хоть гипотетически, но мешать. С наследником железнорожденных в руках, Браавос мог обеспечить себе баснословные прибыли без особых затрат.

Тем более, что король Джоффри (судя по всему, прекрасно осознавая ценность Теона для Браавоса) просил за пленника всего десять тысяч золотых драконов, что, на фоне огромного долга Железного Трона перед Железным Банком, казалось сущей мелочью.

- На бумаге это выглядело куда лучшей сделкой, чем есть на самом деле, - пробормотал Несторис.

- Так всегда бывает… Ты уверен, что это действительно наследник железнорожденных? - этот вопрос задавался, должно быть, уже сотый раз, и Тихо устал на него отвечать.

С другой стороны, сомнения магнатов можно было понять. Грязный, сломленный, постоянно что-то бормотавший паренек вовсе не был похож на могучего наследника могучего Дома.

Несторис вздохнул, прислушался к словам пленника, пытаясь придумать, как именно пропихнуть этого мальца на его законное место главы Дома Грейджоев:

- Вонючка сделает все, как сказали, - донеслось до Тихо. - Вонючка любит хозяев. Вонючка сделает все. Вонючка послушный…

- Что он вообще несет? - очевидно не один Несторис прислушивался к юному Грейджою.

- Вонючка проглотил те зеленые стекляшки… много зеленых стекляшек… и теперь живот Вонючки болит… Но Вонючка сделает, как сказали… Вонючка послушный… Не надо бить Вонючку…

- Бедный мальчик, - пробормотал Тихо, на секунду поддавшись жалости. - Видимо, его сильно пытали…

- Подождите, - кто-то из магнатов вскочил. - Что еще за зеленые стекляшки?!

- М?

- Вонючка сделает, как сказали… Вонючка ударит себя по животу… Сильно ударит, чтобы его не ударили еще сильней… Вонючка - молодец!..

В следующую секунду пленник локтем нанес удар себе в живот.

- Остановите его!

Второй удар.

Что-то треснуло. В гаме, который только начал подниматься в зале, этот треск послышался особенно отчетливо.

А потом все поглотил зеленый огонь…

* * *

- Ну, вот видите? - нежно, почти эротично поглаживая плечо какой-то не очень привлекательной женщины, лет, должно быть, не меньше сорока, произнес Джоффри Баратеон, глядя как пылает резиденция Морского Владыки. Особой пикантности ситуации добавляло то, что у горла женщины был острый нож. - Теперь вы - единственная Хранительница Ключа Железного Банка Браавоса! Все остальные Хранители погибли… Как жаль… Но вы должны быть рады - ведь куда лучше быть единственной, чем “одной из”, правда?

Во рту у женщины был грубый кляп, так что вряд ли она была рада.

- Давайте, не будем медлить, - предложил король Семи Королевств, незнамо как оказавшийся за морем, - и осмотрим владения, которые только что перешли в ваше полное и безраздельное пользование!.. Думаю, поднявшаяся паника как нельзя лучше покажет все недостатки вашей системы безопасности…

Команда из десяти человек, включая Джоффри и Рамси (последний был поистине счастлив и откровенно кайфовал от каждой секунды этого приключения), направилась прямо к воротам Железного Банка, часть охраны которого была направлена к резиденции морского владыки, где и произошел неожиданный взрыв. Поэтому наемники, нанятые Рамси, прошли через осиротевшую охрану, как раскаленный нож, сквозь масло. Путаницы добавляло то, что уважаемый Хранитель Ключа, похоже, была на стороне грабителей, и показывала дорогу.

Правда, наемники все равно гибли один за другим и к, собственно, хранилищу, которое, по идее, должно было открываться лишь всеми Железными Ключами (но на самом деле, могло открываться любым из них), подошло лишь шестеро из десяти.

Как только дверь Хранилища была открыта, Рамси с веселой усмешкой перерезал горло последнему Хранителю Ключа.

- Железный Банк осиротел, - пустив притворную слезу и грустно глядя на труп женщины, произнес Джоффри.

Правда уже через секунду бросился собирать золото в мешки, которые наемники притащили с собой.

О том, чтобы утащить все, не могло быть и речи, в конце концов, здесь хранились не легкие бумажные банкноты, а самое настоящее золото. Однако грабители хотели унести столько, сколько могут, а рослые наемники могли унести по-настоящему много. Да и довольно немаленькая тележка, запряженная сильным мулом и припрятанная неподалеку от входа, должна была помочь в таком нелегком деле.

В этот момент к охранникам подошло подкрепление. Наемники и Рамси вступили в бой, а Король прикрывал своих из арбалета, коим владел удивительно хорошо. В результате скоротечного боя шестеро охранников банка были убиты, но отряд грабителей потерял еще двоих.

Причем один из наемников был еще жив, хоть и тяжело ранен.

Джоффри опустился перед ним на колени, достал из-за пазухи небольшую склянку с зеленой жидкостью внутри. Коротким и удивительно отработанным движением связал руки молодому человеку вместе. Вручил в слабеющие ладони сосуд с диким огнем, убедившись в том, что крышка откроется от любого резкого движения:

- Держи крепко, - посоветовал бывшему товарищу король, располагая рядом еще несколько таких же склянок. - Поверь, твои руки еще могут тебе понадобиться, чтобы цепляться за жизнь.

Грабители едва успели отойти на сотню метров от здания банка, как там тоже вспыхнул дикий огонь. Видимо, наемник "цеплялся за жизнь" недостаточно крепко.

Не прошло и получаса, как команда Джоффри и Рамси приблизилась к заливу за городом, откуда их должна была забрать лодка.

Как только два оставшихся в живых наемника добралась до места, они тут же получили болт в спину из арбалета Джоффри и удар кинжалом в сердце от Рамси. В результате грабителей осталось только двое.

И тут Болтон удивил:

- С вами было приятно иметь дело, мой король, - улыбнулся бастард, поигрывая кинжалом. - Мне правда понравилось… Однако то, как вы приказали рассправиться с наемниками, заставляет меня задаться вопросом: а какую судьбу вы уготовили для меня?

- Оу… - Джоффри отступил, примирительно подняв руки, и выставив их перед собой.

- Я вас очень уважаю, мой король, - продолжал, меж тем, вещать Рамси, приближаясь к правителю с обнаженным клинком в руках. - А с сегодняшнего дня зауважал еще больше!.. Но если вы не собирались убить меня, клянусь, я вас разочаруюсь!

- Нет-нет, - покачал головой Джоффри. - Я не собираюсь тебя убивать!.. Я убиваю лучника.

- Лучника? - Рамси моргнул. - Какого еще лучника?..

В следующую секунду откуда-то со стороны залива прилетела стрела, и вонзилась точно в горло Болтона. Тот вперил удивленный взгляд на своего короля, губы его изогнулись в улыбке, он захрипел так, словно собирался засмеяться, а потом начал заваливаться набок. Джоффри равнодушно смотрел, как лодочник, с арбалетом наперевес, медленно подгоняет лодку к берегу:

- Хмм… судя по всему, этот парень не поедет, - заметил слуга, помогая королю перетаскивать тяжелые мешки в лодку.

Джоффри не ответил, дождался, пока тот, в очередной раз, отвернется и всадил ему стрелу в спину. Грузное тело упало в воду с громким плеском.

Король Семи Королевств тяжело вздохнул и взялся за весло...