Сид: Финал

Последнее время мне приходилось непросто. Слишком уж часто доводилось встречаться с тем, что мне не по силам. Могущественные боги, опасные испытания, смертельные случайности… Я даже начал думать, что удача полностью покинула меня. Но нет, это не так.

Я поднырнул под замах чудовища и, быстро сократив дистанцию, исполнил почти идеальный апперкот. Прямо как из учебников. Монстр был простейшим огром: большой, шипастый, мускулистый и злой. Ну и довольно-таки глупый еще. Чудовище это для обычных людей, возможно, и опасное. Учитывая его быструю регенерацию и довольно агрессивный нрав, одолеть его наверняка непросто. Впрочем, не для меня – мои способности были гораздо выше, чем у этого бедолаги. В плане чистой физической силы превосходство на моей стороне, в плане шипастости – тоже. Злоба – так вообще мой конек. Это, пожалуй, одна из немногих эмоций, которые остались на том же уровне «яркости», что и в бытность человеком… Уступал я этому бедолаге разве что в размере. Но и это была поправимая черта: если я захочу, смогу увеличить свой организм на какую-то величину. Для поддержания такого тела придется расходовать больше энергии, так что я к подобному не прибегаю.

Огр повстречался мне в моих бесцельных блужданиях по лесам Гриффита. Это чудище с треском ветвей и громкими рыками проходило сквозь лесные массивы, вообще не боясь быть обнаруженным. Веди себя этот парнишка так в моем родном Лесу… Ну, долго бы он не продержался. Я напал на монстра из засады. Вынырнул из кустарника, прорезал коленные сухожилия рукой, превращенной в клинок, и, после того, как огр упал из-за подкосившихся ног, вонзил ему дротик прямо в глаз. И, будь это какой-то другой противник, бой на этом бы и закончился. Только вот эта тварь решила не помирать от подобных царапин. Он, кажется, только разозлился…

Ноги у него зажили почти за мгновение, а вот дротик из глаза он не смог достать – я его глубоко засадил. Честно говоря, я был уверен, что пробил ему мозг. Но, видимо, это у него не жизненно важный орган. В общем, бой начался по новой, только в этот раз уже в виде прямого противостояния. Опять же, тут у огра не было особых шансов: я прекрасно знал, как противостоять грубой силе, да и какими-никакими, но основами единоборств все же владел. Поэтому и было принято решение все же немного затянуть схватку.

Можно было, конечно, приложить бедолагу более плотным ударом, вложив в него ману. Можно было и Дыханием Разрушения вжарить. Да что уж там, есть возможность просто ядом его поразить: мне известен состав яда, смертельного для этого вида. Но вот что мне не было известно, так это предел регенерационных способностей огров. И это мне хотелось выяснить. Огры, пожалуй, самые выносливые мясные организмы. Выживают там, где никто даже селиться не собирается. Поэтому собрать как можно больше информации о подобном экземпляре – хорошее вложение времени и усилий.

Мой кулак, прилетевший огру ровно в край подбородка, промял челюсть и заставил голову огра мотнуться на мускулистой шее так, будто удар пришелся по мячику на пружинке. Не особо рассчитывая на самом деле нанести сильные повреждения, я тут же отклонился вбок, пропуская слепой взмах лапой огра, и ответил ударом левой рукой в район печени. Ну, по крайней мере туда, где у человека была бы печень. Удар, опять же, был весьма сокрушительным на вид. Огра чуть ли не переломило пополам, защитные пластины на боку у него раскрошились на множество мелких осколков. Еле слышно фыркнув, я нанес резкий удар когтями по морде огра и отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Что ж, порция увечий нанесена, теперь время оценивать скорость регенерации…

Интенсивность этого процесса оказалось меньше ожидаемой. Возможно, из-за того, что этот цикл повторяется уже не первый десяток раз. Но я все же успел собрать некоторые данные за это время. Резаные и колотые раны огры восстанавливают весьма быстро. Неудивительно, на самом деле. В дикой природе они наверняка получают подобные ранения чаще всего, вот их тела и приспосабливаются. Дробящий урон… Тут двояко. Если дробящий урон слабый – он почти полностью нивелируется защитными пластинами с шипами и толстой кожей. Если урон силен достаточно, чтобы преодолеть эту шкуру… Ну, тогда огру приходится несладко. Эти ранения зарастают подольше, но все равно исправно излечиваются. Переломы костей – также неоднозначны. Костная ткань у огров весьма крепкая и гибкая, так что переломить кость в его теле весьма сложно. Впрочем, «сложно» не значит «невозможно». Я ломал ему много костей, на самом деле. Конечности, ребра, выбивал зубы… Даже ради пробы вырвал ему одну из костей в предплечье полностью. Подобные ранения огр тоже восстанавливает довольно-таки быстро, но все же не мгновенно.

Сложнее всего бедолаге приходится от воздействий кислот и огня. Ожоги от этих типов урона почему-то заживают довольно-таки долго, так еще к тому же и урон от них весьма сильно влияет на поведение огра. От боли зверь, видимо, теряет все самообладание. Он и так не особо-то разумен, а если его обжечь… Но, к чести сказать, обычным факелом такого бугая не завалить. Огонь наносит зверю урон, но нужно приложить немало усилий, чтобы его прикончить… Регенерация огра уже почти остановилась. Последние полученные повреждения заживали довольно-таки медленно. Что ж, похоже, предел его выносливости достигнут.

Огр, все еще изломанный после моих ударов, хоть еще и рычал, но уже не так агрессивно, как до этого. Сейчас в его поведении читалось больше мучительное существование, чем прежнее доминирующее поведение… Сжалившись над монстром, я превратил одну из рук в длинное лезвие и, коротко размахнувшись, отсек тому голову. Чудовищная башка монстра с тихим стуком откатилась в ближайшие кусты. Я же, уложив труп прямо на землю, принялся его разделывать, тщательно запоминая строение организма монстра, параллельно размышляя о том, что произошло за последнее время.

Из подземелья меня выкинуло… Ну, в другое подземелье. Но уже более естественного происхождения. Оттуда у меня получилось выбраться без проблем – разломал пару глыб. Как подсказал мой внутренний компас, отнесло меня на значительное расстояние от входа в подземелье. Куда-то ближе к центру Гриффита. А особенности местности подсказали мне точное местоположение. В конце концов, в центре полуострова Грифона была лишь одна небольшая горная гряда. Возле нее я и оказался. Стало быть, чтобы вернуться в Нерушимый, нужно было двигаться на восток. Этим я и занялся, выбрав неочевидный для большинства людей маршрут, пролегающий через самые дремучие места… Выбран данный маршрут был ради охоты, и ни для чего более. Но, как оказалось, я зря старался – монстры в дикой местности будто взбеленились. И полдня не проходило, как мне везло натолкнуться на очередной образчик местной магической фауны. Звери, чудовища, магические твари… Шведский стол для меня… Который я не мог сожрать тут же.

Проблема заключалась в «награде», которую мне довелось получить в подземелье. Это пресловутое Волшебство, которое я сожрал там, в глубинах подземелья, было явно чем-то необычным. По крайней мере у меня впервые в жизни произошло такое, что мой организм не справился с перевариванием чего-либо с ходу. Волшебство оказалось для меня трудноусвояемым продуктом. Более того, оно попыталось меня прикончить, судя по всему. Даже сейчас, по прошествии нескольких дней я ощущаю, как внутри бурлит сила, поглощенная из того невозможного кристаллического треугольника. Бурлит, но почти не поглощается. Процесс ассимиляции этого Волшебства оказался настолько медленным, что я даже диву давался. Поначалу бурлящая внутри энергия плохо поддавалась моим методам сдерживания, то и дело прорываясь наружу отдельными кристаллами или даже целыми их пучками…

Сейчас я уже кое-как наловчился стабильно сдерживать эту силу, но поначалу приходилось трудно. Да уж… Даже чистая энергия, отобранная у того Калдри’Рака и лишенная всех следов его эго, оказалась настолько разрушительной. Поглотить ее не вышло бы, если бы этого кристаллического ежа не закинуло вместе со мной к Саури’Фексу. Уф… Если задуматься, мне крайне повезло, что они так резко невзлюбили друг друга, что аж забыли о моей скромной персоне. Получилось вернуться первым и полакомиться вкусняшкой. Впрочем, не стоит расслабляться – Калдри’Рак может внезапно вернуться. У меня теплилась надежда, что эти два «бога» друг друга поубивали, но быть уверенным в этом нельзя.

Тем более, что проверить это возможности нет. Мое второе тело на данный момент было недоступно. Более того, по той нити связи, что соединяла это мое воплощение с тем другим я четко ощущал, что то тело находится в крайне плачевном состоянии. Я бы даже сказал, что даже в состоянии, максимально приближенным к смерти. Ну, неудивительно. Сражение «богов» наверняка прошло с немалым выделением энергии. А, поскольку мое тело было там в прямом контакте со скелетом Саури’Фекса… В общем, не померло тело – и ладно. Но сейчас мне возвращаться туда не хотелось. Нужно было для начала полностью поглотить Волшебство.

Самое странное в этой силе было то, что вместе с энергией я постепенно впитывал и знания. Новая информация будто сама по себе возникала в моей голове по мере ассимиляции кристаллической магической структуры. И именно эта постепенно просачивающаяся в мое сознание информация и дала мне полное понимание того, какую же отвратительную ситуацию мне довелось преодолеть. Судя по всему, эти так называемые «боги», вроде Калдри’Рака и Саури’Фекса являются выходцами из какого-то то ли иного измерения, то ли вообще другого мира. Точного понимания у меня пока что не было. Но богами эти существа были с натяжкой. Им никто не поклонялся, их никто не боготворил – они просто считали себя божественными сущностями по праву рождения и силы. А силы у них было хоть отбавляй…

Когда я вытащил Калдри’Рака из треугольника, приведя его на встречу с мертвым сфинксом, то сумел каким-то образом лишить его части сил. Нет, не совсем так. Я оторвал его суть, его сознание от вместилища его основных сил. По идее, Калдри’Рак, оторванный от своего тела, должен быть примерно равен полудохлому Саури’Фексу по силе. Но исход их противостояния мне неизвестен, по крайней мере пока что. А вот энергия Калдри’Рака, оставшаяся без эго этого существа, так и осталась бы висеть в том подземелье… Пока естественная энтропия не разрушила бы структуру треугольника и не высвободила разрушительные потоки энергии наружу. Какой коллапс тогда произошел бы в окружающих землях – даже не возьмусь гадать. Думаю, это вполне могло отразиться вообще на всем мире.

Да, пока я поглощал этот треугольник, часть энергии все же высвободилась, но достаточно скромная по сравнению с тем, что мне удалось поглотить. Ну, мне и того, что я сожрал, хватило за глаза и за уши. Вон, до сих пор усвоить не могу. Надо же, в первый раз у меня, считай, несварение… С другой стороны, я не жалуюсь: энергия постепенно поглощается, подпитывая мой организм. Во время этого поглощения я активно охочусь, создавая себе запасы питательного мяса на будущее. Единственная проблема в том, что использовать сейчас сильные магические атаки может быть опасно. Даже небольшой дисбаланс в движении энергии может снова вызвать побочные эффекты в виде частичных повреждений организма этими кристаллами. Но до тех пор, пока мне не приходится пользоваться маной для сражений – я вне опасности.

Я закончил разделку туши и, удовлетворенно кивнув, принялся запихивать мясо и кости в инвентарь. Археонис, выплыв откуда-то из-за деревьев, навис надо мной, с интересом следя за процессом упаковки. Это еще одна моя проблема. Призрачный дедок по какой-то причине увязался за мной. Опасности он не представляет, но глаза мозолит. Да и как с ним нормально попасть в город так, чтобы мной не заинтересовались местные стражи порядка – решительно непонятно. Сам по себе Археонис был достаточно безобидным. Он просто летал где-нибудь неподалеку, взирал на окружающий мир, иногда бубнил себе под нос что-то невнятное и практически никогда не затевал разговор первым. Впрочем, из наших редких диалогов мне уже стало ясно, что дед не растерял своих знаний, а просто их забыл, как бы странно это ни звучало. Иногда он радовал меня какими-нибудь интересными знаниями о магии. Впрочем, выудить из него эти знания еще раз не представлялось возможным – дед забывал все практически мгновенно. Да, даже то, что только что сам и рассказал.

Разгадать природу его забывчивости у меня пока не удалось, но я уже какое-то время размышлял об этом. Наверняка это как-то связано с его превращением в призрака. Возможно, что-то пошло не так во время исполнения этого заклинания… Хотя, если припомнить, при каких обстоятельствах он это провернул, то ничего удивительного в этом не видно. Старик смог выдержать невероятный урон, так еще и каким-то образом сумел спастись от полного забвения. Впрочем, по его предыдущим выкрутасам и так было понятно, что он был крайне могущественным чародеем при жизни.

Одно было неясно – кто же все-таки создал подземелье? Этот Калдри’Рак, для заманивания сильных приключенцев и их дальнейшего поглощения? Или все же Археонис для каких-то своих целей? Не могу сказать точно. Поскольку меня вырвали из полноценного прохождения, попытавшись убить тем озером расплавленного металла… Может, если бы я увидел больше испытаний – смог бы докопаться до истины. Ну, эти детали можно выяснить и у Локка. Кстати, о нем…

Локк наверняка решит вернуться в Нерушимый. Мы с ним это не обговаривали, но у меня нет сомнений, что кровосос поступит именно таким образом. Возможно, что он направится и в мою сторону, если выбрался в паре с Сиф. Она наверняка сможет уловить мое нынешнее местоположение… Впрочем, не стоит недооценивать и убедительность вампира. Он вполне может и убедить лису просто подождать меня в городе. Если сможет правильно аргументировать необходимость двигаться именно в сторону города, то Сиф послушается. В конце концов, в подземелье все выглядело так, что Сиф доверяла суждениям вампира, отдавая ему руководство в мое отсутствие. По крайней мере, я надеюсь на это.

В любом случае, меня устроят оба варианта. Но вот если вампир решит отчебучить какой-нибудь неожиданный маневр – я вообще не буду знать, где его искать. Хотя вряд ли решит. У него от моего здоровья жизнь зависит – ему выгодно быть рядом, чтобы контролировать ситуацию. Так что двинется в Нерушимый, как миленький. Да и я двинусь, но неспеша. Нужно каким-то образом передать тело Валтериана его товарищам по ремеслу, каким-то образом при этом убедив их в том, что это не моих рук дело. А сразу после этого нужно поквитаться за его убийство. Этот клан заплатит сполна… Я угрожающе прищурился, закидывая последний шмат мяса в сумку.

Рано злиться. Ярость – хорошее орудие, но вовремя и к месту, а не посреди пустого леса… Ну, не такого уж и пустого, конечно. Судя по всему, энергия, утекшая при поглощении мной треугольника, и послужила причиной появления в окружающих лесах стольких тварей. Конечно, это лишь мое голое предположение, не подкрепленное никакими фактами. Но, думаю, оно близко к истине. Ибо энергии в окружающем воздухе чувствуется гораздо больше, чем было до этого. И, похоже, в ближайшее время меньше ее не станет… Что ж, я еще ни разу не был причиной для изменения природных условий целого региона. В принципе, еще один пункт из списка «Не делай, если есть мозги» я успешно выполнил. Шумно фыркнув от своих же мыслей, я поднялся на ноги и, повернувшись на восток, направился в этом направлении, медленно разгоняясь по ходу движения. Дорога предстоит долгая, так что наверняка будет возможность кем-нибудь перекусить по пути…

***

Перекусить так никем не удалось. Хотя схватки происходили постоянно, причем с врагами разного калибра. Местная живность действительно совсем вышла из-под контроля. Я буквально мог бы натыкаться на врагов по десяток раз на день, если бы мое чутье не засекало бы их задолго до непосредственного контакта. Все же мои способности к маскировке весьма хороши, так что многие твари просто не знали о моем близком присутствии до самой своей смерти. Да, охотился я почти на всех по пути, отрабатывая разные методы. Как правило, предпочтение отдавалось нападению из засады. Самый простой и действенный способ. К особо жестким целям вроде огров приходилось искать свои подходы. Кому-то я устраивал ловушки, создавая капканы, сети или даже рыл ямы с кольями. Кому-то хватало и простецкого яда. В редких случаях прямое противостояние решало исход охоты. Но победа в любом из этих вариантов доставалась именно мне. В конце концов, я уже давно перерос средний уровень монстров этого мира, как мне кажется.

А особых, элитных монстров в этой местности не водилось. Я слышал до выезда к подземелью, что в более южных землях разбушевался и уже давно бродит без пристанища легендарный Гаргантюа, но встретить его сейчас не представлялось возможным. Нас разделяет как минимум целый пролив, отделяющий материк Ванарис от полуострова Грифона… Да и точное местоположение этого чудища неизвестно, хотя я бы с радостью с ним «познакомился»… Но не суть. Леса были полны нетипичной для этой местности живности. Судя по всему, природа настолько очистилась, что магических тварей стало в разы больше. Даже интересно, насколько далеко распространился этот эффект, и как долго это все продлится.

Но, если возвращаться к моему продвижению – передвигался я все равно быстро, несмотря на свои перерывы на охоту. Моя скорость при передвижении по лесной местности может быть просто огромной, если мне никто мешать не будет. Более того, мне повезло натолкнуться на тракт, ведущий из Нерушимого к, судя по всему, Амулету Грифона, самому близкому к столице городу. Даже удивительно, что на этом полуострове в центре нет никаких крупных городов – все они расположились ближе к морской части земли. Зато деревень и больших сел по тракту было предостаточно. И, оглядываясь на ситуацию с чудищами, чувствовали они себя не особо хорошо.

Лично я в эти селения не заглядывал, ибо не нужно было, но издалека осматривал. И выглядели они в большинстве случаев либо частично пострадавшими от набегов монстров, либо сильно разрушенными, либо и вовсе выгоревшими дотла. Лишь несколько довольно-таки крупных поселений показались мне вполне себе целыми. Возможно, в этих краях располагался какой-нибудь штаб мелкой гильдии игроков или чего-то подобного. Или, возможно, проезжал разъезд егерей или охотников на монстров… В общем, доставалось мирному населению – будь здоров. При продолжении такого безумия монстров голод среди рядового населения людей этого мира неизбежен. Хотя, учитывая, что местные вполне наловчились надолго сохранять еду с помощью магии… Может, все будет и не так плачевно какое-то время. В общем и целом, полуострову Грифона сейчас приходилось несладко, тут уж сомнений у меня не было.

И, возможно, меня бы побеспокоила совесть по этому вопросу, так как именно мои действия послужили началом этого кризиса… Но это чувство уже давно у меня атрофировалось за ненадобностью. Если бы я испытывал угрызения совести после каждого своего плохого действия – остался бы в Лесу. Скорее всего голодным. На мой взгляд, естественный порядок вещей таков, что ничто и никогда не идет согласно задуманному плану. Кто-то планирует приключение, кто-то веселую дружескую попойку, а у жизни вообще другие планы… И тут ничего не поделаешь. Причинно-следственную связь никто не отменял, и моя роль в чужих судьбах – неотъемлемая часть моего желания выжить. Банальные вещи, которые совершаются мной ради собственной выгоды, приносят кому-то несчастья. Так же работает и в мою сторону. И смерть Валтериана на это явно указывает…

Но это не значит, что мне стоит забыть о мести за товарища. То, что я осознаю всю комплексность процесса принятия решений и столкновения с их последствиями, еще не значит, что эти решения приниматься мной не будут. Проще говоря, я как делал глупые эгоистичные поступки, так и буду. Таков путь хищного картофеля. И одним из таких глупых поступков будет принятие мной решения поквитаться с Саблезубыми. Знаю, что мне не свалить подобного мастодонта. В этом клане состоят тысячи игроков, и еще больше местных. Но вот попить крови у этого клана – мне по силам. Можно заставить их понервничать…

Но, вернемся к моему путешествию. Мой компас поначалу ошибся. Точнее, подвело меня знание карты местности. Компас верно определил направление на восток, и я ему следовал какое-то время. Но, как оказалось, Нерушимый был на юго-востоке. Направление немного иное… Если бы не наткнулся на этот тракт – так бы и вышел, по итогу, к морю. Представляю, как бы меня расстроила такая ситуация. Особенно при учете того, что мое ориентирование на местности за пределами городов до этого всегда было идеальным. Наверное, сказалось мое резкое перемещение к центру полуострова…

Двигался вдоль тракта я не менее десяти дней, все это время безостановочно либо охотясь, либо быстро перемещаясь в нужном направлении. На сам тракт я не выходил, просто отслеживая активность на нем издалека. Мне не хотелось оборачиваться в человеческий облик, чтобы не замедлять путешествие. А мой настоящий вид, пожалуй, сильно бы напряг других путешественников на тракте… Кстати о них. На тракте было практически пусто. Редкие довольно большие по размерам и хорошо защищенные караваны не в счет. Малые группы путешественников попадались достаточно редко, как и какие-то мелкие торговцы, обычно предпочитающие путешествовать в одиночку или малыми группами. Зачастую можно было увидеть только разъезды егерей и разномастные группы игроков. Впрочем, ни те, ни другие в лес не совались, ограничиваясь только путешествиями по проложенной дороге. Это не спасало их от нападений монстров, но так был шанс, что кто-нибудь придет на помощь…

Большие караваны справлялись неплохо. Охраны было много, но и потерь среди них тоже немало. Впрочем, сами караваны кое-как, но с врагами справлялись. Небольшие группки путешественников… Ну, у них дела были похуже, конечно. Они путешествовали либо благодаря госпоже Удаче, либо до первого монстра, вышедшего из леса на тракт. Игроки в принципе кое-как разбирались с неприятностями. С потерями, смертями, но справлялись. Впрочем, это лишь благодаря их бессмертию. Да и то, группы игроков, которые я видел, были довольно мелкие, да и редкие, к тому же. Мне казалось, игроки обрадуются подобному раздолью для повышения уровня, как сейчас… Видимо, я что-то в их психологии не понимаю, либо случилось что-нибудь непредвиденное. Егеря же состояли исключительно из солдат местного лорда. Вот это ребята жесткие. Они и монстров вполне успешно резали, и народ из беды выручали. Я понаблюдал за несколькими такими отрядами из любопытства, и проникся некоторым уважением.

Индивидуальная сила у них оставляет желать лучшего, но вот командная работа… Они явно профессионалы своего дела, поэтому знали, что и когда делать, чтобы справиться почти с любым врагом. И потери в их рядах были умеренными. Даже после битвы с достаточно сильными врагами егеря могли отделаться либо легкими травмами, либо вообще без них. Впрочем, они и магическими инструментами ради победы активно пользовались. Лорд Нерушимого явно не гнушается тратить деньги на снаряжение своих солдат. Уважаю такой подход. Свои войска нужно держать в сытости, а то они начнут голодными глазами на тебя поглядывать. Только вот даже сытую собаку нужно как следует дрессировать и держать в строгости, а то вседозволенность тоже до добра не доводит…

Но вернемся к моим перекусам. Даже спустя вполне внушительный период времени у меня все так же остается проблема с усвоением того Волшебства. Боли или дискомфорта мне это особого не причиняет, за исключением лимитирования использования маны для атак, но и поглощать другую пищу пока что не представляется возможным. Для меня это прямо-таки культурный шок. Убить кого-то и даже кусочка от него не откусить… Да причем многие из убитых мной в последнее время монстров выглядят весьма аппетитно… Но у меня впервые просто не было чувства голода. И это даже тревожило. Волшебство, судя по всему, полностью заняло мой организм своим перевариванием. И, не смотря на постоянные, хоть и короткие схватки, голод вообще не поднимал головы. У меня даже начало закрадываться беспокойство, что я откусил того, что не следовало… Как говорится, не бери кусок, который не можешь прожевать…

Единственное, что приносило облегчение – так это четкое ощущение того, что процесс переваривания все же идет. Медленно, черепашьим темпом, но полное усвоение на данный момент выглядит вполне реальным. Надеюсь, не возникнет никаких проблем… Единственным возможным осложнением на данный момент видится только встреча с сильным противником. С таким, с которым мне придется выложить вообще все свои козыри на стол. Вот в случае настолько интенсивного противостояния у меня могут начаться проблемы с контролем этого Волшебства. У меня и так периодически случаются моменты, когда в одном или другом месте появляется какой-нибудь непрошенный кристалл…

Город показался на горизонте только под конец десятого дня. Я буквально увидел его огни вдалеке в темноте стремительно наступающей ночи. Мне как раз повезло на вид, так как заходил я со стороны достаточно высокого холма и местом для кратковременного отдыха выбрал верхушку одного из деревьев. Да, я периодически отдыхал, хотя и не испытывал физической нужды в этом. Но время от времени я все же старался разумом отвлечься от дел насущных, разгрузить мыслительный процесс. Ненадолго, на самом деле. Времени в сутках у меня на подобные перерывы уходило не более получаса в день, а зачастую и того меньше. В такие моменты я даже жалел, что уже давно забыл про сон. Вот не зря говорят, что утро вечера мудренее. Стоит с какой-нибудь мыслью просто переспать – и уже легче становится. А у меня даже физически такой возможности нет. Приходится все держать в себе, постоянно обрабатывать какие-то мысли, раздумывать над произошедшими событиями, усваивать новые куски информации… В общем, в последнее время это довольно сложно дается, особенно с этим ручейком знаний, поступающим из Волшебства. Эти знания хоть и немногочисленные, но вес у них огромный.

В общем, начал понемногу медитировать, чтобы хоть немного расчищать Авгиевы конюшни в своем разуме. Как оказалось, практика весьма полезная. Усвоение информации из Волшебства после таких медитаций ускорялась на довольно заметную величину, хоть и ненадолго. Я даже задумывался о более длительных периодах медитаций, но сначала хотел решить дела насущные. А именно найти слугу-вампира и вернуть охотникам на монстров тело Валтериана. Ну и заодно навести какие-нибудь справки относительно присутствия Саблезубых в городе…

Отдохнув в достаточной степени, я в уже менее напряженном темпе направился к городу. Нерушимый, как и прежде, оправдывал свое название. Величавые стены как были неприступными на вид, так и остались. Но не для одной слишком упертой картошки, которой было лень ждать наступления утра для открытия ворот. Да, я просто выбрал наиболее глухой участок стены и просто начал забираться по стене наверх. Какой бы монументальной и гладкой стена ни была – в ней всегда есть места для того, чтобы зацепиться. Особенно для существа с моей гибкостью и способностями к трансформации конечностей. В местах, где не было вообще никакой возможности для зацепа, просто использовал присоски. Механизм проверенный и отработанный. Поверхность тут не настолько гладкая, как та, для которой присоски разрабатывались… Но и тут местами были полезными.

Правда нужно было быть внимательным с патрулями стражников на стене. Эти ребята по какой-то неизвестной причине ну очень уж дотошно несли дозор, постоянно курсируя по стене и то и дело проверяя обстановку снаружи города визуальным осмотром. Расцветку-то я сменил сразу же, чтобы соответствовать материалу стены, а в моменты, когда стража слишком уж увлекалась исполнением своего долга, старался сплющиться до максимальных величин, чтобы совсем не выделяться на форме стены… В общем и целом, добраться до вершины стены получилось без поднятия тревоги. Наверху же пришлось подождать какое-то время в темном неприметном углу возле одной из башен, пока дозорных не станет чуть меньше. И уже после этого я просто пересек стену и спрыгнул в город по ту сторону. Правда пришлось уже в полете корректировать направление полета, чтобы не пробить крышу какого-то дома…

Но приземление было вполне нормальным, хоть и весьма шумным. Для того, чтобы не оставить следов приземления на земле в каком-то случайном дворе, мне пришлось тормозить когтями о стену. Понятное дело, скрежет был жуткий… Но я успел затеряться в переулках еще до того, как в домах в округе загорелись огни в окнах. Уже на ходу я перевоплотился в человека, отработанно облачился в приличную одежду и, вырулив на одну из широких улиц, остановился в задумчивости.

Вот сейчас начинаются по-настоящему сложные времена. Ориентация в городе у меня… Ну, отвратительная, чего уж греха таить. Как тут найти нужный постоялый двор – я не представляю. И, благодаря ночному времени суток, проходимцев на улице особо не видать, так что и спросить некого. Засада. Пришлось подключать голову. Нет, не разбить ей стену, а подумать. Было принято решение все же найти того, кто поможет мне в сложной проблеме ориентирования на местности. Для этого были предприняты следующие действия: с помощью чутья было найдено место сбора на ночлег бездомных, уже там был тщательно отобран самый лучший проводник. Найти место ночлега было несложно: подобных мест, где спит сразу множество человек, было не так много в округе. Просто ищешь самую вонючую дыру и, если там есть люди – это нужное место. У меня на поиски ушло не более пятнадцати минут. Мне повезло оказаться в не очень богатом районе. Отбор проводника прошел просто. Я просто выдернул какого-то пацана беспризорника из его ветхой постели и, вытащив его за шкирку из ночлежки, отнес его подальше.

Парнишка пытался сопротивляться, пинался, кусался, но причинить мне существенный вред было ему не по силам. А его друзья, разбуженные его криками, просто не смогли меня догнать. Оторвавшись от такого себе преследования, я поставил пацана перед фактом, что он какое-то время поработает на меня. И, хотя поначалу он был настроен довольно враждебно, но быстро подобрел, когда ему на руки было передано несколько серебряных монет. Он, конечно, не проникся ко мне доверием, и то и дело поглядывал на переулки на нашем пути, явно высчитывая вероятность успешного побега… Но мое мрачное присутствие рядом его от этой затеи отговаривало без единого слова. Парень явно считал, что его лишат и денег, и, возможно, жизни по выполнению задачи. Какого же было его удивление, когда через час размеренного движения по ночному городу, когда мы вышли к нужному постоялому двору, я спокойно отпустил его на все четыре стороны. Он крайне недоверчиво уходил обратно, то и дело оглядываясь на меня, пока совсем не скрылся из виду. Вот ведь. И откуда такое недоверие? Нормально же договорились. Вот если бы сбежать попробовал – я бы ему голову откусил. А так, в принципе, я к нему претензий не имею.

Глядя на постоялый двор, с которого мы и отправились с караваном совсем недавно, я невольно улыбнулся. Да уж, всегда приятно возвращаться в знакомые места. Особенно, если там тебя ждут друзья. А вампира и, что удивительно, Сиф, почуял еще даже не подойдя к зданию. Вспомнив, чем по итогу обернулось все то путешествие, я убрал улыбку со своего лица и, тяжело вздохнув, направился внутрь…