Сид: Явление

Я слегка наклонил голову, чтобы ветки кустов не хлестали по глазам, и вышагнул на поляну, продираясь через переплетение зарослей всем своим весом. Оказавшись на свободном пространстве, я оглядел ситуацию. В принципе, с моего ухода ничего не изменилось. Телеги, согнанные в круг, образовывали некое подобие стены на случай неожиданных нападений. Отблески костров, горящих внутри этого круга, вполне сносно освещали округу. Впрочем, мне и в кромешной темноте было нормально. Мои глаза легко подстраивались под ситуацию, замечательно передавая мне картинку даже при отсутствии света. С ближайшей телеги сначала слегка приподнялся Локк, выполняющий роль часового. Впрочем, его вампирские глазенки видели в темноте не хуже моих. Меня он признал за секунду и, приветственно взмахнув рукой, уселся обратно. Я легко ступая по земле, направился в сторону стоянки.

– Как обстановка? – Спросил я, подойдя ближе.

– Спокойно, как в склепе. – Хмыкнул Локк, – Смотрю, ты с добычей.

Вампир кивнул на тушу оленя, которую я нес, перекинув через плечо. Весил олень немало: отожранный попался. Был бы иным - удрал бы от меня. Шучу, не удрал бы. Чтобы от меня убежать нужно особым талантом обладать...

– Ага, гляди какой мясистый. – Произнес я, повернувшись боком и похлопав рукой по боку моей добычи.

– Да, вполне достойно... – Уважительно покивал Локк, – А где его голова?

Я изобразил удивленное лицо и посмотрел на тушу. Вместо головы красовалась шея с неровным рваным ранением. Мясо и шкура лохмотьями свисали с этой страшной раны. Кровь уже давным-давно перестала течь. Я перевел невозмутимый взгляд на Локка.

– Я почти полностью уверен, что он таким был изначально. – Не моргнув и глазом, соврал я.

– Ну конечно, так оно и было. – Ни на секунду не поверил мне вампир.

– Ой, ее бы все равно никто не ел бы. – Отмахнулся я, – Принимай мясо и готовь, хватит язвить.

Вампир спорить не стал. Он бы и не смог бы при всем желании. В конце концов, он по своей собственной воле поступил мне на службу. Ослушаться он меня не может, так что я его периодически эксплуатировал. Впрочем, он не выказывал недовольства. Локк в принципе выглядел вполне довольным своим положением. Его можно понять: после длительного заточения в затхлом подвале без какой-либо еды оказаться на свободе - это чистое наслаждение. И неважно, свободен ты по сути своей или вынужден кому-то подчиняться. Да и я на клыкастика особо не давил. Своих слуг надо беречь, они так работают лучше...

– Готовить на всех или только на тебя? – Уточнил вампир, принимая из моих рук добычу.

– Спроси караванщиков. – Пожал плечами я, – Если изъявят желание, отрежь им мяса. Не изъявят - тогда все для меня.

Локк деловито кивнул и, не выказывая никакого напряжения от тяжести оленьей туши, направился в центр стоянки. Я же запрыгнул на его прежнее место на телеге и задумался. Вернувшись из города мертвых, перед нашей троицей встал вполне выбор, что делать дальше. Локк, по понятным причинам, зависел от моего мнения, а у Валтериана были неотлагаемые цели в виде сестры, которую нужно спасти от вампиризма... Или дочки... Кто-то женского пола, в общем. Я особо не запоминал. Валтериан же плотно зависел от Локка, так как тот знал, как этот самый вампиризм лечить. Так что все клинья сошлись на мне. Впрочем, мой «начальник», Дрессариан, подкинул мне вполне себе неплохой способ удовлетворить интересы всех. На севере, в горах, обитает довольно редкий вид, который славится своей силой и могуществом. Грифоны. Наверняка вкусные гады... В моем воображаемом желудке что-то вполне реально заурчало. Я похлопал по животу ладонью. Терпи, животик, я тебя обязательно покормлю...

По маршруту нашего следования обитал Валтериан и его зараженная вампиризмом родственница. Так что охотник на монстров был вынужден ехать с двумя монстрами в одной команде, чтобы добиться своей заветной цели. Ироничная ситуация. К каравану мы прибились ради подработки. Все трое из нашей группы вполне уверенно могли постоять за себя, так что нанялись охраной. Впрочем были мы именно наемниками, и отношение к нам было соответствующее. Во-первых, денег платили немного. Во-вторых, постоянные охранники караванов смотрели на нас, как на мусор. В-третьих, пропитание нам приходилось добывать самостоятельно... Делать это было нетрудно: Валтериан ел мало, Локк периодчески хлебал крови из заготовленных заранее запасов, а я практически все время прочесывал лес в поисках неприятностей и пропитания. Иногда мне даже «везло»: пару раз натыкался на поселения гоблинов. Ну, или очень похожих на них монстров. Разговаривать они со мной не спешили (выходил я к ним в человеческом облике), а потому стремительно шли мне на пропитание. Лесная же живность уйти от меня не имела шансов. В конце концов, чего уж греха таить, сейчас я уже гораздо более опасный представитель лесного народа, чем многие другие...

Исключениями я бы назвал, разве что, «родственников» по месту рождения. Многие твари Леса, моего родного дома, на голову превосходили меня в силах и способностях даже на данный момент. Впрочем, Лес никогда не пытался показаться простым местом. Постоянно сменяющиеся пищевые цепочки явно свидетельствовали о буйстве жизни, протекающей под бесконечными зелеными кронами... Кстати о тварях леса: меня нашла Сиф. Белоснежная лисица появилась рядом также внезапно, как и пропала. Стоило только покинуть территорию мертвого города и его окрестностей, как мое чутье тут же уловило ее присутствие поблизости. Не знаю уж, чем она занималась в мое отсутствие, но явно не скучала, ибо своей радости о моем возвращении она никоим образом не выказала. Впрочем, Сиф была крайне ненавязчивой, все время находясь где-то поблизости, но никак не взаимодействуя ни со мной, ни с караваном. Пропитание она также искала себе самостоятельно. Впрочем, эта лиса размером с лошадь ела куда скромнее, чем я...

– Локк попросил передать тебе, что караванщики от твоего оленя отказались... – Вышел откуда-то из-за телег Валтериан, на ходу широко зевая.

Я внутренне подивился подвижности его челюстей. Во дает. У меня бы челюсть выпала от такого зевка... Ну, до становления мимиком, разумеется. И как у него кожа так растягивается? У меня от любого неосторожного движения рвется, как некачественная ткань...

– Еще бы они согласились... – Хмыкнул я, еле сдержавшись, чтобы не зевнуть в ответ.

Вот странное дело. Физиологически мне зевать не нужно от слова «совсем». А вот психологически иногда на такую мелочь ненужную тянет. Наверняка какие-то остаточные отзвуки моей давно потерянной человечности.

– А почему бы им не согласиться? – Спросил Валтериан, пытаясь хоть как-то проморгаться спросонья.

Все же ему, как человеку, приходилось труднее всего в дороге. Впрочем, Валтериан стойко переносил невзгоды, никогда не жаловался и вообще вел себя очень даже достойно. Более того, его знания и умения нельзя недооценивать. Дай ему время подготовиться, и он из просто очередного противника станет крайне грозным врагом, одолеть которого - та еще задача. Ключ к любой твари он подберет и изготовит... Опять же, единственная существенная его слабость - человеческая природа. Впрочем, он это считал не за слабость, а за обычные природные ограничения. И на предложение Локка обратить его в «более живучую особь» он неуклонно отказывался.

– Начальнику каравана критически важно отстаивать вовлеченность своих охранников. Согласиться принять от нас подобный подарок - его же воины заподозрят, что мы можем их сменить. – я слегка дернул плечами, попытавшись сымитировать пожимание ими, – А ему подобного лучше не допускать. Малейшая трещина недоверия, и его люди вместо охраны просто заведут весь караван в расставленный капкан.

– Ты таких ужасов в какой-то приключенческой книге вычитал? – Поинтересовался Валтериан, наконец-то прозевавшись.

– Думал, ты купишься. – Расстроенно вздохнул я, – На самом деле караванщики прекрасно понимают, что я их сожру, если покусятся на мою еду.

– Они же не видели твоего истинного облика. – Приподнял брови Валтериан.

– Видеть не видели, но торговцы беду тонко чуют. – Я слегка улыбнулся, – А если они еще и наблюдательные, то наверняка заметили, что еды на нашу тройку уходит не меньше, чем на весь остальной караван, вместе взятый. Даже включая лошадей.

Валтериан задумчиво кивнул. Действительно, отследить количество дичи, приносимой мною из леса, было бы несложно, как и обратить внимание, что запасы мяса не пополняются со временем, а даже слегка убывают. Однако я не знаю точно, что там на уме у караванщика на самом деле. Узнаю, только если эту самую голову вскрою... Но это крайняя мера. Только если в лесу живность переведется...

А она пока не торопилась заканчиваться. Даже несмотря на то, что мне категорически не удавалось как следует наесться после города мертвых. Слишком долгое время я вынужден был есть мертвецов, насквозь пропитанных энергией смерти. А иногда из нее состоящих полностью. А для моего утонченного желудка это крайне сложное испытание. Это тебе не булыжники переваривать... Обычная еда после такой диеты казалась просто манной небесной. Впрочем, утоляла голод она тоже не очень, пока была в сыром, неприготовленном виде. А сам я, как оказалось, вообще не приспособлен к готовке. Нет, пожарить мясо так, чтобы оно не сгорело вкрай, у меня получится. Даже получится посолить и поперчить в меру... Но сделать что-то больше этого не выходило. Зато прекрасно справлялся Локк. Вампир оказался крайне талантливым на этом поприще. Даже из подножных трав умудрялся делать такие приправы, что любой самый невзрачный кусок мяса становился произведением искусства. А мой голод качественно утоляла только качественная (простите за тавтологию) пища. Либо это должен быть какой-то прекрасный сам по себе ингредиент, либо очень хорошо приготовленное блюдо. А уж если блюдо сочетается с хорошими ингредиентами... Ну, я такое еще не пробовал. Для этого и еду на север, охотиться на грифонов... А еще мне пришлось буквально на ходу учиться не сжирать свою добычу сразу, а относить ее Локку для готовки. Сложно это...

– До Тон-Вика недолго осталось. – Валтериан задумчиво почесал небритый подбородок.

– Это да. – Я посмотрел на север, будто ожидая увидеть там нужный город, – А где находится твой дом?

– Неподалеку к востоку от него. – Охотник на монстров тоже посмотрел в том направлении, – Полдня езды на лошади. Небольшая деревушка, прекрасные виды, приветливые жители...

– Ну, заскочим тогда на пару деньков, спасем твою... ну... кого там мы спасти должны?

– Сестру. – поморщился Валтериан.

Он уже не в первый раз напоминал мне об этом небольшом кусочке информации. Не то, чтобы у меня не получалось запомнить... Просто мне было чем забить голову и помимо этого. Например, практическими и теоретическими вещами из артефакторики. В магии я был пеньком. В артефакторике тоже. Но щеголять этими знаниями от меня требовала моя легенда, так что я старался соответствовать. Знания из умных книжек впитывались с трудом. Я всегда был больше гуманитарием, чем инженером, и после превращения в хищную картофелину эта ситуация не выправилась. Но какие-то основные моменты у меня усвоить получилось.

– Ну да, конечно... Я так и думал... – Проговорил я, старательно отводя глаза, – Просто... Тебя проверял, мда.

– Проверял он, ага... – Ничуть не поверил мне Валтериан, – Можешь не скрывать от меня того, что твои мозги также стали картофельными.

– Укушу. – Коротко пригрозил я, немного прищурившись.

– Не укусишь. – Пожал плечами охотник на монстров, – В любом случае, спасибо за помощь. Знаю, для тебя даже на день задержаться... существенное промедление. А вампир без твоего надзора может делов натворить...

– Не думаю, что Локк настолько безбашенный, – Произнес я, оглядываясь на лагерь, чтобы найти своего подчиненного вампира, – Крови у него в запасах достаточно. Конечно, он долгое время сидел на голодном пайке, но непохоже, чтобы это сильно повредило его ментальное состояние.

– Вот именно поэтому я бы и был осторожным. – Вяло зевнул Валтериан, – Вампиры они почти как люди, знаешь ли. И голова у них устроена практически также. А человек может пережить настолько экстремальные, иссушающие и тяжелые испытания только если у него здесь стальной хребет.

Охотник на монстров многозначительно постучал кулаком по груди. Затем, подумав секунду, он переместил руку ко лбу и указал пальцем на лоб:

– А здесь есть что-то невероятно настойчивое, за что может зацепиться тонущее в отчаянии сознание. – Валтериан многозначительно глянул мне прямо в глаза, – Какая-то назойливая мысль или стремление, которое служит якорем и путеводным светом одновременно... Смекаешь?

– Смекаю. – Кивнул я и, подумав секунду, добавил: – Ты же знаешь, что хребет не в груди находится?

– Ой, да иди ты... – махнул рукой охотник на монстров и, повернувшись побрел в сторону лагеря.

Я, оставшись в одиночестве, вернулся к наблюдению за окрестностями. Ну, как за наблюдением: достал учебник по артефакторике и приступил к чтению. При моем уровне слуха и обонянии можно засечь врага и без визуального контакта. Не говоря уж о Дыхании Жизни, которое работает наподобие сонара, обнаруживая всю живность в приличном радиусе. Даже если все остальные мои органы чувств не работают. В общем, я отдал все свое внимание книге в руках, а наблюдение за окрестностями оставил на откуп способностям моего странного тела. Ночь предстояла длинной, и терять время, пялясь в темный лес, не хотелось категорически...

***

– Сид. – Коротко позвал Валтериан, подъехав на лошади к телеге, в которой ехал я, –Тон-Вик уже видно, глянь.

Я захлопнул книгу, машинально закинул ее в инвентарь и, поднявшись на ноги, повернулся в нужную сторону. Тряска телеги меня не особо смущала. Город действительно было видно. Впечатляющим он мне не показался. Ну, обычный средневековый город. Непропорционально большой, для этого уровня технологического развития, но к таким мелочам я мысленно старался не придираться. А так - ничего необычного. Обычные деревянные и каменные домики, высокие стены, башенки всякие... Акведук вон еще стоит, что в принципе показатель какой-никакой, а цивилизации. Молодцы, хвалю.

– Сколько ж там мяса обитает... Ой, я хотел сказать людей. Да, именно людей... – Проговорил я, немного нахмурившись.

Сильно хмуриться мне было противопоказано. С практикой я научился не рвать кожу на лице от каждой попытки выразить эмоции, но все же периодически случались казусы. И ладно, если это происходило в кругу людей, знакомых с моей ситуацией хотя бы частично. Иначе драки было бы избежать сложно... Хотя я в любом случае всем вокруг врал напропалую о причинах моего нынешнего состояния.

При упоминании мяса слабо шевельнулся мой воображаемый желудок. Голод, вечно рыскающий где-то неподалеку от меня, немного приподнял голову, готовясь наброситься на меня с новой силой. Я же привычно силой загнал его в прежнее положение. Странное ощущение, честно говоря. Я настолько сроднился с чувством постоянного голода, что существование без него было бы уже странным. Впрочем, к хорошему быстро привыкают. Уверен, пропади он однажды - я бы только порадовался...

Я опустился обратно на свое место и, подставив под подбородок ладонь, задумался. Основной план понятен: добраться до места обитания грифонов, растормошить пару гнезд (или как они там селятся), наесться вкусного мяса. Остаются только незначительные детали. В частности, последовательность действий. Во-первых, нужно заняться сестрой Валтериана. Вылечить ее будет не лишним. Пускай конкретно меня эта проблема не касается, но знания охотника за монстрами лишними не будут. Может, посоветует что-нибудь дельное. Во-вторых, нужно найти информатора, который сообщит мне, где конкретно искать желанную мной добычу. Ибо мне известны только примерные координаты. Фактически мне сказали «поищи в тех горах». В-третьих нужно будет разобраться с моим изменившимся состоянием. Серый Человек, которого я встретил в загробном мире, накрутил на меня что-то этакое. Нужно разобраться как это «что-то» работает в частности. Ну и в-четвертых, нужно найти способы стать более живучим. И сильным заодно. В этом мире, как показывает практика, множество опасных существ, готовых оторвать мне голову. И имеющих возможности это осуществить. А мне инструментария для сражений пока что не хватает...

– Ты выглядишь непривычно задумчивым. – Подметил Локк, неприязненно почесывая красные предплечья.

Как оказалось, вампиры чистых кровей от солнца не умирают. Но оно им неплохо прижигает кожу. Впрочем, насколько я понял из не особо развернутых ответов моего подчиненного клыкастика, он не представитель высшей вампирской касты. В таком бы случае его бы вообще солнце не заботило. Локк на ожоги не жаловался, но они его явно раздражали.

– Что значит «непривычно»? – Перевел на него взгляд я.

– Не в обиду будет сказано, – Локк слегка вздохнул, скребя пальцами обожженную шею, – Но обычно у тебя в глазах почти пусто. Такое ощущение, что изо рта слюни скоро потекут...

– Ясненько. – Кивнул я, сделав себе в голове отметку придумать какую-нибудь гадость для вампира, – Думал над планом действий.

– Ты умеешь составлять планы? – Искренне удивился вампир.

– Укушу. – Коротко пригрозил я.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – Серъезно кивнул вампир, – Но я не понимаю, зачем тебе думать о таких незначительных вещах. Насколько я успел понять, планирование и расчеты - это не часть твоего стиля.

– Не могу это оспорить. – Нехотя кивнул я, – Ладно, разберемся по ходу дела...

Вампир кивнул в ответ, не прекращая почесывать обожженные участки кожи. Размеренная дорога продолжилась. Вскоре мы и вправду достигли города. На дороге было множество людей, как пеших, так и верхом. Меньше было телег и подвод, но и их было достаточное количество. Тон-Вик, располагался весьма удачно, являясь хорошим торговым узлом для многих предприимчивых людей. Здесь был отличный порт, огромный рынок и прекрасный, мягкий климат. Более того, королевство Авринтия нечасто воевало с кем-либо, из-за чего вполне надежно было вести свои дела именно через Тон-Вик. Мы расстались с караваном перед воротами. С нами исправно рассчитались, хоть и строя недовольные рожи. Впрочем, не наша вина, что разбойники, промышляющие на южном направлении, не выбрали наш караван своей целью. Я бы порадовался, если бы они напали. Лишней еды не бывает... Но ссориться с нами не стали. Через досмотр на воротах прошли быстро и без проблем. По большей части благодаря Валтериану. Оказывается, его статус охотника на монстров немало значит. Не то, чтобы стражники прямо сильно уважили его, но вопросов задавать не стали, да и въездную пошлину тоже не потребовали. Впрочем, у меня при себе запрещенных вещей не было. Да что там, даже оружия нет. Только висит изогнутый длинный нож на поясе для виду...

Город оказался... шумным. Наверное, это самый оживленный город из тех, что мне довелось увидеть в этой реальности. Конечно с мегаполисами двадцать первого века не сравнится, но все же. Люди куда-то спешили по своим делам, шумели, галдели, иногда сталкивались друг с другом... В общем, занимались своими обыкновенными делами. Валтериан, временно взяв нас под свое шефство, повел по знакомым ему маршрутам. Как выяснилось вскоре, до не особо приметного постоялого двора в не самом презентабельном районе города.

Располагалось это место в каком-то неприметном закутке, куда ни один разумный человек не сунется без веской причины. Больно уж темные и опасные улицы подводили к этому прекрасному заведению. Да и личностей преступной наружности тут тоже было достаточно. Впрочем, никто из нас троих не опасался подобных людей. Я даже ждал, когда на нас кто-нибудь нападет. Как уже было подмечено ранее, лишнего мяса не бывает... Но сражения не случилось.

Постоялый двор выглядел неестественно опрятно в этой части города. Чистые стены, застекленные окна, черепичная крыша. Над землей немного выступал мощный фундамент. Вообще от постройки веяло некоторой монументальностью, не свойственной зданиям вокруг. Валтериан, явно уже привычный к этой картине, зашел внутрь безо всяких сомнений. Мы с Локком последовали внутрь вслед за ним. Внутри оказалось светло, тепло и шумно. На удивление, внутренний шум практически не вырывался наружу здания. Пока мы подходили к зданию, мне казалось, что внутри никого нет, настолько тихо было. Оказалось, мои чувства меня изрядно подвели. В основном зале, заставленном столами и скамьями отдыхало не меньше трех десятков личностей сомнительной наружности. Все такие суровые, накачанные, явно умеющие постоять за себя... Впрочем, на нас они мало внимания обратили. Все, кроме трактирщицы. Управляла тут, как ни странно, женщина. Высокая, мускулистая, с длинными светлыми волосами, собранными в тугую косу. Простое лицо без особых приметных черт, кроме нескольких мелких шрамов на подбородке. Глубокие голубые глаза. Женщина эта, что-то записывая в толстой амбарной книге, оторвалась от своего занятия и внимательно глянула на нас.

– Валтериан, рада тебя видеть. – Произнесла она не громко, но и не тихо. – До меня доходили слухи, что ты попал в опасный переплет. Впрочем, ты всегда умел выпутываться из сложных ситуаций.

Ее внимательный взгляд скользнул сначала по Локку, а потом и по мне.

– Притащил с собой вампира и... Кто это вообще такой? -Взгляд трактирщицы будто бы споткнулся на мне. Женщина нахмурилась и немного сменила положение тела.

Инстинкты мгновенно подсказали мне, что она подготовилась к бою. Приняла более устойчивое положение, руки на стойке положила ближе к телу, явно расчитывая в случае чего успеть обнажить припрятанное где-то оружие.

– Насчет этих не волнуйся. – Валтериан заметно поморщился, забираясь на стул перед стойкой, – Они ручные. Ну... Практически.

– Все еще надеешься вылечить свою сестру? –Вздохнула женщина, слегка расслабляясь, но нас с Локком из поля зрения не выпуская.

– Клыкастый вроде знает, как это сделать. – Пожал плечами охотник на монстров, – Я должен попытаться, сама понимаешь.

– А второй тебе зачем? – Все еще не успокаивалась хозяйка заведения.

– Он в комплекте шел. – Валтериан кинул на меня мимолетный взгляд, – И еще он мне жизнь спас.

Хозяйка постоялого двора еще раз смерила нас изучающим взглядом. О чем-то немного подумала и, наконец, кивнула.

– Не буду говорить, что друзья Валтериана - мои друзья. – Женщина сложила руки на груди, – Нелюди вроде вас это не касается. Но вас тут не тронут, пока чудить не начнете.

– Трогалка еще не выросла. – Подметил я, усаживаясь рядом с Валтерианом, – Еда у вас есть?

– Есть. – Женщина пару раз стукнула кулаком в стену за своей спиной. Из неприметной дверцы за стойкой выглянула чья-то лысая голова. Хозяйка указала на меня и пальцами показала какой-то знак. Голова согласно кивнула и исчезла. – Меня зовут Иссильда.

– Сид. – Коротко отозвался я.

– Локк. – Представился вампир, усаживаясь рядом со мной.

– С этим все понятно. – Кивнула в сторону вампира головой Иссильда, – А ты кто такой?

Ее пронзительный взгляд уперся в меня. Да уж, будь я человеком, мне бы даже неловко стало бы от такого пристального внимания... Но картофель победить в гляделки сложно: сколько у меня глазок, и сколько у нее... Испытание я выдержал с честью. Позволил себе только улыбнуться, на секунду ослабив контроль над лицом. Кожа тут же порвалась от «приветливой» улыбки, обнажая ряды ровных бритвенно-острых зубов.

– Ну и мерзость. – Констатировала женщина, не дрогнув лицом, – Не делай так перед остальными постояльцами. Зарубят еще ненароком...

– Зарубалка еще не выросла. – Повторился я, возвращая лицу нормальный вид, – Валтериан, какой у нас дальнейший план?

– План? – Удивленно приподнял брови охотник на монстров, – Честно говоря, я бы хотел без промедлений отправиться к моей сестре. Но Локк находится в твоем подчинении, а у тебя могут быть иные приоритеты.

– Далеко до твоей сестры ехать? – Уточнил я, погладив пальцами подбородок.

– Полдня на лошади, – Без сомнений ответил Валтериан.

– Значит, завтра с утра и отправимся. – Пожал я плечами, – Закроем этот вопрос сразу, если это будет возможно. Грифоны с незапамятных времен существуют. Чай, проживут еще полдня...

– Главное, чтобы у тебя терпения хватило... – Тихо произнес Валтериан.

– Хватит, если меня хорошо покормят. –Фыркнул я.

– Иссильда, просигналь шефу, что этот чудик жрет как горный огр. – Вздохнул охотник на монстров, – Все, что он нажрет, запиши на мой счет.

Иссильда без лишних вопросов снова постучала кулаком по стене за спиной, еще раз показала пару знаков повару, и снова повернулась к нам. Несколько секунд она рассматривала нас всех по очереди. На Валтериане она, правда, почти внимания не задержала.

– Стало быть, вампир подчиняется этому... уродцу. – Перед последним словом Иссильда сделала существенную паузу, явно пытаясь подобрать слово помягче, – А он сам по себе опасности разве не представляет?

– Сид... Он сложный случай. С одной стороны, он монстр, которого стоило бы прикончить на месте, отрицать не стану. – Валтериан покосился на меня, явно наблюдая за моей реакцией, – С другой, он в какой-то степени и сам жертва обстоятельств. Он когда-то был человеком. Работал с какими-то древними артефактами и получил проклятие. Ну и... Стал мимиком.

– Мимиком? – Брови Иссильды взлетели вверх, и она взглянула на меня по новому.

Нехорошим таким взглядом посмотрела. Так обычно таксидермист смотрит на тушку животного, попавшего ему на стол.

– Стало быть, его нынешний вид - это природная способность мимиков к перевоплощению? – Иссильда явно где-то в мысленном архиве переписывала данные в разделе «мимик» внутреннего бестиария. – Или ты не просто мимик?

– Если бы ты еду приносила так же быстро, как генерировала вопросы - цены бы тебе не было. – Подметил я, не отвечая на поставленный вопрос.

Иссильда перевела взгляд на Валтериана.

– Судя по моим наблюдениям, он сильнее и быстрее любого другого мимика, не говоря уж об уровне интеллекта. – Не стал утаивать информацию охотник на монстров, – Собственно, только последний пункт, на мой взгляд, может вывести его в разряд высшей опасности.

– Хм... -Задумчиво протянула хозяйка заведения, – Полагаю, столь настойчивое требование еды - это проявление природной склонности мимика к голоду.

В этот момент шеф-повар показался из своей двери и начал выставлять на стойку первые тарелки с едой. Одна досталась Валтериану, одна Локку, остальные три - мне. Повар перед уходом что-то просигналил хозяйке, после чего скрылся на кухне, откуда до меня уже доносились восхитительные запахи. Впрочем сейчас передо мной стояла уже готовая и доступная еда. Тарелка наваристого супа ушла в меня, аки в сухую землю. Две тарелки овощного рагу я заточил чуть менее, чем за минуту. Вкусно, нажористо... Но мало. Впрочем, чувство голода отступило. Видимо, не только мясная пища идет «в зачет» моему счетчику голода. Ибо даже такая еда прекрасно сокращает полоску голода. Видимо, после получения той черты «Терпеливый Гурман» методы усвоения пищи моим организмом сменилась. Вот бы еще система не ломалась, может тогда было бы что-то понятно... А то так чисто на своих ощущениях приходится существовать.

– Я постоянно голодный. – Произнес я, решив хоть немного удовлетворить любопытство хозяйки.

– Вот как... – Иссильда задумчиво потерла подбородок, покрытый шрамами, – Бывали ли случаи потеря контроля над собой на почве голода?

Тонко она уловила основную проблему. Причем так безошибочно... Явно не простая женщина, быстро информацию анализирует. Впрочем, наверняка и ей приходилось в свое время за чудищами погоняться. Не зря же она тут главная, верно?

– Бывало поначалу. – Пожал плечами я, – Но то больше из-за привыкания к новому телу было.

– Людей ел? – Задала следующий вопрос Иссильда, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Ну конечно же да. – Запросто ответил я.

Она какое-то время сверлила меня взглядом. Только вот, как уже говорилось ранее, играть со мной в гляделки максимально бесполезно.

– Узнаю, что сожрал кого-то из мирных жителей - спущу на тебя всех охотников, так и знай. – Проговорила она со льдом в голосе.

– Здорово. – Слегка улыбнулся я, демонстрируя острые зубы, – Охотники ведь тоже из мяса.

Впрочем, отвечать на мою провокацию, как и реагировать на нее, Иссильда не стала. Ее внимание переключилось на вампира.

– А тебя, кровопийца, как угораздило оказаться в столь... интересной компании?

– Долгая, нудная и совершенно неинтересная предыстория столетней давности вряд ли стоит того, чтобы ее рассказывать. – Локк отправил в рот очередную ложку супа, – Суть нынешней ситуации в том, что сейчас я в безраздельной власти этой кудлатой чепухи.

Вампир указал ложкой на меня. Хм... Валтериан на него плохо влияет. Уже и выражения у него перенимает. Укусить его за бочок, что ли?.. Нет, лучше не буду. Остановиться после первого укуса не смогу, кого уж обманывать...

– Так что сейчас я вам не враг. – Закончил свою мысль вампир.

– «Сейчас»? Когда-то был? – Зацепилась за нужное слово Иссильда.

– Ваши соратники из прошлого убили немало моих сородичей. – Пожал плечами Локк, – Мы, в свою очередь, выпили немало человечьей крови. Такова уж наша вампирская суть.

– Чем вы его сейчас кормите?

Этот вопрос был обращен к Валтериану, как к самому адекватному из нашей тройки.

– Кровью иногда подпитываем. – Пожал плечами Валтериан, – В бедных районах любого города всегда достаточно бедняков, которые согласны слить поллитра крови за хорошие деньги. Они даже вопросов не задают, готовы даже сами руки резать...

– Стало быть, своими клыками к чужим шеям он не приближается?

– Мне тоже не очень хочется плодить низших вампиров, уважаемая. – Локк со спокойным лицом разом осушил остатки супа в тарелке, просто опрокинув содержимое в рот, – Они не приносят пользы никому.

Иссильда несколько секунд думала, после чего кивнула своим мыслям.

– Хорошо, пока вы находитесь под присмотром Валтериана, я разрешаю вам находиться в городе. Передам весть охотникам, чтобы не обращали на вас излишнего внимания. – Проговорила она, глядя почему-то на Валтериана, – Полагаю, с разговорами стоит закончить.

Иссильда взглядом снова уткнулась в меня.

– Тебе шеф на кухне целую свиную тушу запекает. – Произнесла она, указав пальцем на дверь позади себя, – Иди жрать туда, в зал он ее выносить не будет. Как сожрешь, поднимайся на второй этаж, комната номер тринадцать.

Последнюю часть я дослушивал, перепрыгивая через стойку и стремительно проникая через дверь, ведущую на кухню. Ароматная еда манила своим очевидным присутствием. Шеф расстарался на славу. Не знаю, откуда он в городе достал цельную тушу вполне себе внушительной по размером свиньи, но я был ему благодарен, как никому другому. Из большой печи, где она и готовилась, я извлек ее самостоятельно. Прямо так, голыми руками из огня и достал, на ходу превращаясь в свой природный облик. Пастью мимика гораздо удобнее поглощать такие объемы пищи. Кухня, конечно, стала значительно теснее, но меня это волновало постольку-поскольку. Свинина оказалась невероятно сочной и ароматной. Шеф-повар ее еще чем-то щедро приправил, нафаршировал изнутри... В общем, сотворил кулинарный шедевр в кратчайший срок, за что я ему был крайне благодарен. В какой-то момент моей трапезы на кухне появилась Иссильда и еще парочка незнакомых мне мужчин, они что-то тихо обсудили в углу, наблюдая за мной, после чего удалились. Мне было плевать на это.

Свинья закончилась примерно через десяток минут. Я не особо торопился, стараясь растягивать удовольствие. Как ни странно, получалось это делать вполне сносно. Ибо, как мне подсказывало чутье, технически я мог заглотить это, несомненно, огромное блюдо целиком. После трапезы я, извинившись перед поваром за наведенный беспорядок (даже поклонился ему в знак уважения), отправился в нужную комнату. Мои спутники уже отдыхали на кроватях. Валтериан спал, Локк же просто задумчиво разглядывал потолок. При моем появлении вампир помахал мне рукой, но говорить ничего не стал. Я же, похлопав по более-менее сытому брюху, завалился на последнюю оставшуюся кровать. В кои-то веки почувствовал сонливость. Давненько уже не спал, и вправду...

Внимание! Обнаружена попытка экстренного окончания игрового сеанса.

Будет осуществлён выход из системы…

Выход из системы через 300...

Выход из системы через 299...

Я от внезапно возникшего перед глазами окна чуть не вскочил обратно. Оба-на! Система проснулась! Но сообщение об окончании игрового сеанса? Я напряженно нахмурился. Что-то случилось «по ту сторону»? Неужели, станция начала-таки разваливаться? Если да - то у меня значительные проблемы. Впрочем, ладно. Разберусь с этим по ходу дела. А сейчас: пора пробуждаться!..