Сигнал утерян 27го

В уши прокралась ночь: сперва тихие шорохи листвы, изредка разбавляемые свистом ветра, после - глухое уханье совы. Далеко, где-то, наверное, у болота. Ахель мог только догадываться, где примерно.

Сознание к нему пришо незаметно. Очнувшись около часа назад, он еще долго не мог понять, что все-таки происходит: то ли горизонт плывет вокруг, то ли он сам сходит с ума. Голова безумно кружилась. И хотя под спиной отчетливо ощущалась промёрзлая осенняя земля, поверить в то, что просто лежит, он не мог. Физически не получалось. Сколько так промучался - Богу известно. Но провалившись еще пару-тройку раз в мучительную полудрёму, он, наконец, уснул.

**

- Кап... Кап... Кап, - размеренно срывались вниз капли, беспомощно падая на водную гладь. Уже какое-то время этот звук не давал покоя.

В который раз прислушавшить, Ахель вздрогнул: если сквозь сон монотонное капанье успокаивало, то сейчас стала нарастать паника. Где он? Как и почему он тут оказался? Куда, в конце концов, делся лес? И что вообще произошло?

Чуть приоткрыв глаза, тут же скривился: в воздухе витало нечто агрессивное, от чего сразу навернулись слёзы. Странно, что нос при этом совсем не щипало, не жгло и даже ни капельки не сушило.

- Что это еще такое?!... - подумалось в страхе.

Изо всех сил зажмурившись, Ахель повернулся на бок: казалось, так станет легче. Но увы, это почти не помогло. Сквозь боль он попытался вспомнить, что было "до", представить, с чего все началось.

17 октября. Противным кислотным маркером Жезель (кто это вообще?) давно отметила важный день. Старый, потрепанный множеством испытаний закрытый полегон Седьмой северной. После перед глазами появился тревожный пейзаж: гроза, ветер, чуль ли не в половину гнущий одинокий клочок сосен у правой границы... Капитан отдал приказ. С чего вдруг этот старик его капитан?

- Очнулся? - поинтересовался вдруг приятный женский голос у самого уха.

От неожиданности Ахель вскочил, как заведенный, дернувшись назад, и тут же зашипел от боли, со всего размаху ударившись затылком о стену.

- Кто ты такая? - едва ли не потеряв сознание выдавил он из себя, сквозь мушки изо всех сил стараясь разглядеть незнакомку. Она же стояла себе преспокойно напротив, скрестив на груди худощавые руки.

- Нууу... - выдержав паузу, отозвалась, она наконец, - ты появился из ниоткуда там, где не следовало, и тебя отправили мне на растерзание. Как бандерольку, - мило улыбаясь, с неким воодушевлением пояснила незнакомка. Теперь она выглядела хотро и немного надменно.

Длинные светлые волосы, собранные в небрежный пучок и заколотые ложкой на темечке. Белая рубаха, больше похожая не то на ночнушку не то на смирительную рубашку. И зеленоватые глаза, полные неподдельного лукавства. Она точно его оценивала или, вернее сказать, изучала.

- Так откуда ты взялся? - повторила она вопрос, сделав шаг ближе.

- Не твоё дело, - процедил Ахель, сев поудобнее, но все так же не спуская глаз с собеседницы. Сердце понемногу стало униматься, хотя душевное напряжение никуда не девалось, - Чего ради мне говорить с тем, кто даже не удосужился представиться?

- Аа... так дело в этом?... - глаза незнакомки округлились в удивлении, - Меня зовут Айрис. Айрис Блэкмор, если быть точной. Двадцать пять лет. Здесь нахожусь почти три месяца. Теперь твоя очередь~

- "Здесь"? - игнорируя приглашение, повторил Ахель.

Невольно осмотревшись, он понял, о чем все-таки шла речь: идеально ровная белая комната с двумя нарами по углам и здоровым медицинским столом в центре.

По спине пробежали мурашки.

Глянув без слов на Айрис, Ахель не хотел даже предполагать, что все это могло значить.

- Не парься, на этот этаж почти никогда не заходят, тут все в ссылке. Хотя таких как я здесь немного.

- Как ты?

Настороженность буквально повисла воздухе, и на минуту в комнате настала звенящая тишина.

Айрис странным образом замолчала: похоже, это была не та тема. Глаза её в момент потускнели, а лицо стало мрачным и отстранённым. Что-то в её образе откровенно пугало.

По спине пробежали мурашки. Когда последний раз он вообще ощущал такой страх? В шахтах Берки? На третьем полегоне? Наверное, даже когда застрял в пылающем флигеле он подобного не чувствовал. Было в новой знакомой нечто звериное. Дикое. Пугающее.

Свесив с кровати ноги и чуть наклонившись вреред, Ахель внимательно наблюдал.

"Кап... кап..." - разрывали тишину капли. Айрис не шелохнулась, лишь молча смотрела сквозь него, погружённая в свои мысли.

В какой-то момент происходящее показалось Ахелю нереальным, словно бы кто-то все прописал, словно и не было ничего вокруг: ни комнаты, ни раздражающего звука воды. Как иллюзия. Только вот одно не оставляло сомнений: холодный взгляд существа напротив, пробирающий, казалось, до костей, смотрящий прямиком в душу.

- Айрис? - вкрадчиво позвал соседку ефрейтор.