Сигнал во тьме

За воем, распространяющимся вместе с леденящим ветром, скрывалось размеренное дыхание Эдрика. Пробравшись по опорным конструкциям колоссальных руин, он занял наблюдательную позицию высоко над каньоном улиц. Внизу, среди циклопических руин, должен был пронестись со своей охраной офицер армии аэтернов в Каллисе. Осторожно опустив снайперскую болт-винтовку с глушителем, Эдрик вгляделся в тени, отбрасываемые гигантскими обломками. Он не видел ничего, и это было хорошо: остальные двадцать семь теней его ликвидационной команды замерли в смертоносной близости.

Что-то мощное, невидимое и быстрое пронеслось в темноте. Ксенос, только что захлёбывающийся от паники, исчез. Капитан бросился вперёд, Леон последовал за ним. Добравшись до укрытия, их тепловизоры и сканеры движения высветили с десяток зияющих амбразур, словно слепые глазницы чудовища, прорезавших казавшуюся глухой стену примерно в трёхстах метрах впереди. Как только они бросились в укрытия, тишину разорвал вой энергетического оружия. Шквал осколочных снарядов срывал куски камня из колонн, высекая снопы искр. Фиолетовые потоки энергии ударяли в колонны прямо за ними.

— Как нам их обойти? – спросил Леон.

— Твой план это не предусмотрел, а?

Обстрел внезапно прекратился. Не просто прекратился — затих. Тишина была глухой, абсолютной, как вакуум. Они почувствовали, будто что-то огромное обрушилось из пустоты вниз, за стеной ксеносов, и земля у них под ногами ощутимо задрожала. Затем в тишине прокатился низкий гул — он вдавился в виски, вызвав вспышку тошноты. Звук стих, оставив после себя звон в ушах. Эдрик осторожно выглянул: огневые точки были пусты, орудия безмолвствовали.

— Они... исчезли? – заметил Леон, выходя из укрытия с тяжёлым болт-карабином на изготовку.

— Несомненно, сбежали.

Диверсанты заметили две узкие расселины, зияющие во тьме как раны. За массивной плитой, напоминающей чёрный обсидиан, были разбросаны искорёженные останки аэтернов, их формы сливались с тенями в обугленных, неестественных позах. Их буквально разорвали на куски. Но не было ни единого следа убийц.

Мёртвая тишина висела в воздухе, нарушаемая лишь потрескиванием остывающего камня и внезапным ощущением леденящего холода, пробивающего броню.

— Что произошло? – потребовал ответа Леон, его голос неестественно громко прозвучал в пустоте. — Кто это сделал?

Ответ пришёл из окружавшей их тьмы.

Из мрака по обе стороны от Леона и Эдрика, словно вырастая из самой субстанции теней, замерли десятки безмолвных фигур в рунных латах. Они стояли недвижимо, будто статуи, их присутствие не выдал ни звук шага, ни блик света — лишь волны леденящего холода, исходившие от них. Они наблюдали. С самого начала.

Между этими безмолвными стражами шагнула колоссальная фигура. Навершие длинного посоха засияло белым светом, разгоняя тьму. Свет осветил владельца: фигуру ростом далеко за два метра. Немолодое, грозное лицо с седеющей бородой, тяжёлые рунные латы цвета грозовой синевы. Но более всего приковывали глаза — раскалённые угольки под капюшоном. Взгляд был всевидящим, оценивающим, словно они были лишь фигурами на шахматной доске. Диверсанты узнали в нём боевого мага королевства и опустили оружие. Тот повернул голову в сторону Леона.

— Твой отвлекающий манёвр был полезен, – пророкотал он, и каждый слог вибрировал в костях, подобно подземному толчку. — Бегство твоего "щенка" стало сигналом. Их паника указала час удара.

Пауза. Его давящий на разум взгляд медленно скользнул к Эдрику.

— Объединим силы, воины. Добьёмся большего.

Эдрик почувствовал, как ледяные пальцы взгляда чародея сковывают его волю. Воздух гудел от подавленной энергии. Сотни мыслей проносились в голове. Ловушка? Новый враг? Союзники? Ренегаты? Но трупы аэтернов вокруг кричали об одном — сопротивляться этим силам сейчас было бы безумием. Прагматизм опытного воина перевесил гордость.

— Принимаем, – ответил капитан Эдрик, сжав оружие крепче. Голос его был ровным и холодным, как лезвие клинка в мёртвой хватке. — На каких условиях?

Раскалённые угольки его глаз сузились, уловив стальную решимость в голосе капитана.

Продолжение следует…