Сиквелы, приквелы и вбоквелы

- Я уже позвонил Ульяне Андреевне, сообщил, что рана не смертельна, - хмуро заметил Вердин. - Но вы ещё раз скажите. Мать, всё-таки. И раньше утра не пускайте, пусть хоть плачет, хоть по морде бьёт. Я потом ещё людей пришлю, тогда привезёте. Давай…

- Игорь Игоревич, а вы? Здесь…

- Здесь нормальная охрана, и не таких привозили с пулевыми. И сейчас ещё менты подъедут. Серьёзные люди, из Главка. Вряд ли кто сунется.

«Серьёзного человека из Главка» Вердин увидел, когда как раз подошёл к лестнице. Хороший костюм вместо формы. Очень хорошая походка человека с великолепной координацией – идёт вверх по лестнице, не придерживаясь за перила, и не махая руками. Высокий рост, по-мужски красивое лицо, горящие чёрные глаза, седина в волосах, выправка гвардейца… Ему бы всяких суперменов в кино играть. Кажется, на экране я его и видел.

- Игорь Игоревич?

- Да. Полковник Вердин, - забывшись, он назвал прежнее звание, хотя работал уже в администрации.

- Полковник Львов, - представился приезжий.

А, вот, значит, где я его видел. В новостях. Да, Главк расщедрился, прислал лучшего из лучших…

- Какие новости?

- Пули извлекли, - Вердина невольно передёрнуло. Вроде, ко всякому привык, но когда пули попадают не в абстрактного постороннего человека, а в… - Говорят, что прямой опасности уже нет, пока под наркозом. Уговаривают меня идти спать, - он хмуро усмехнулся, кивнув в сторону больничного коридора.

- Понятно. Сочувствую. Когда у меня жену похитили, я тоже не спал.

А, и ещё эту историю я слышал, хоть тогда мне было и не до того. Удружил родственничек, не к ночи будь помянут…

- Это Вердин её тогда похитил? Да, мы родственники. Нет, не общаемся. Кстати, не слышал о нём давно.

- Умер он, - ответил Львов.

- Земля стекловатой, - Вердин пожал плечами. Надо полагать, не своей смертью.

- Извините, но к делу, - заметил Львов. - Как вы думаете, в кого стреляли?

- Честно? Не знаю. Сначала думал, что в меня. Сейчас думаю, не могу решить. Про убийство Сереброва слышали?

- Да. И в расследовании участие принимал. Пока ничего.

- Могли решить, что он что-то дочери наговорил. Охрану его жены я уже усилил. Утром должны сюда привезти.

- Хорошо, я сейчас с врачами поговорю…

- Они, может, спать пошли, говорят, тяжёлая работа.

- Кого застану. Вы, если хотите, спите.

- Не спится.

Львов ещё раз сочувственно кивнул и ушёл по коридору. Надо будет поблагодарить замминистра, раз такого человека прислал. В памяти невольно всплывало всё, что Вердин слышал о госте. Странно, что не генерал. Странно, если о его манере срывать зло на начальстве не знать.

Полковника Львова на полном серьёзе называли «лучшим сыщиком России». Отец – генерал, отставной военный, герой Великой Отечественной, кажется, даже ещё жив. В войну, конечно, ещё офицером был, хоть и сын одного из ближайших приближённых Сталина. Говорят, кстати, за всю войну с отцом ни разу не встретился, и служили на разных фронтах. Явно не хотел прослыть «папенькиным сынком»… Ордена, ранения, последнее, кажется, уже при взятии Берлина. Потом самостоятельная и неровная военная карьера. А сын в армейские офицеры не пошёл: кажется, тоже не хотел, чтобы даже тень возможного покровительства витала. Пошёл в школу милиции, и с лейтенантов рос, исключительно своими трудами и талантами. Очень, говорят, был неугоден начальству. В начале девяностых даже вышибли ненадолго. Потом вернули, сообразив, что, кроме «главврача», и «хирурги» нужны… Кажется, у Львова без войны ранений не меньше, чем у его отца было на войне.

Думая, ходил взад-вперёд по площадке, вернулся к лестнице как раз тогда, когда увидел на ней Хорева…

- …Извини, Игорь, что в такое время. Как она?

- Жива. Говорят, будет жить.

- Это главное. Слушай, я бы не стал сейчас, но дело важное. Лучше тебе встретиться с Волковым… ну, я понимаю, не сегодня, и он поймёт… Но на днях. Серьёзные вопросы будут решаться. Чуть ли не кто будущим президентом станет. Тебе ОЧЕНЬ надо встретиться с Волковым.

- Я понимаю. Позвоню сразу как смогу.

- Одна вещь, предупреждаю сразу. Никогда ему не ври. Он чует это на сто процентов. Ходячий детектор лжи. Не хочешь отвечать – так прямо и говори, он поймёт.

Оперативником Вердин был довольно посредственным, и сам знал, что звёзд с неба не хватает, брал упорством. Ну, и той странной разновидностью храбрости, когда по-настоящему серьёзно начинало колбасить не до опасности, а уже после. Вот тогда его пробирало здорово, в Аркыте в девяностом даже проблевался. И, хотя Сандыров тогда сказал «Не парься, со многими бывает», до сих пор было неприятно вспоминать. Тем более, что с Сандыровым или Маниным такого не бывало явно никогда.

Но для того, чтобы оценить работу настоящего мастера, его квалификации хватало. Смотреть, как работает полковник Львов, было одно удовольствие. Ну, и завидно, конечно. Пока Вердину в голову приходило три варианта, Львов успевал не только представить, но и обдумать дюжину. А заодно вспомнить, где он кого видел, кому помог, кто ему должен, и кого ещё, независимо от службы и нынешнего положения, можно к расследованию привлечь. Это Львов тоже вспоминал ещё быстрее, чем Вердин вспомнил своих собственных знакомых.

- Штука в том, что я уже с ними сталкивался, - мрачно сообщил Львов. - «Красная Рука», экстремисты-головорезы из бывших военных. В прошлом году чуть президента не убили… ладно, опустим эту тему… Вы можете решить, по какой причине они открыли охоту на вас?

Даже те отрывочные данные, которые добрались до Вердина, заставили его вздрогнуть. «Красная Рука», мать моя женщина! Это ведь даже не чеченцы, которые хотят или денег, или рассчитаться кровью за кровь… Именно в такой обстановке хуже всего было то, что Вердин не мог просчитать контр-стратегию. Военные, вашу мать… Люди, для которых «сопутствующие потери» – это… ну, да, сопутствующие потери.

- Если не удался первый удар, они постараются растянуть «линию обороны», - сказал Вердин. - Бить в нескольких местах, потом в самом слабом. Потом добить.

- Бинго! - одобрительно хмыкнул Львов. - На этом мы их и поймаем.

- Красота! - Вердина передёрнуло. - То есть, пока вы их не поймаете, мы все будем сидеть и дрожать?

Львов просто пожал плечами. Вердин вспомнил, что в начале года за полковником охотился профессионал почище тех, что сейчас охотятся за ним. И тогда Львов сознательно подставил себя в качестве приманки… И взял убийцу, что самое главное. Взял у себя на квартире своими руками. Когда Вердин попытался представить себе эту ситуацию, он понял, что ни опыт, ни умение стрелять, ни познания в области единоборств его бы тогда не спасли. Киллер всё равно успел бы первым. Со Львовым он не успел.

- Воля ваша, - вздохнул Вердин. - Что я могу сделать?

- Вы, Игорь Игоревич, можете сейчас разве что ездящую куклу играть. «На самом деле вместо куклы возят меня».