Сильнейший из богов

— …Какого хрена тут так темно?

Блондин в красной рубашке поднялся и огляделся. Круглая комната была просторной и полутёмной. Слабый синий свет лился из стен, как неоновое свечение, — едва хватало, чтобы различать детали вокруг.

Ни окон, ни видимых ламп, только один дверной проём за спиной. В центре — круглый пучок света, освещающий пол с надписью:

Клуб Жанров.

Десять одинаковых кресел по кругу. В пяти кто-то уже сидел. Остальные — пусты, как будто чего-то ждали.

Блондин скосил взгляд — холодные сапфировые глаза скользнули по соседу справа. Тот закутался в чёрную толстовку с капюшоном, опустив лицо в тень. Не шелохнулся, не ответил, будто и не слышал. Только плечо едва заметно дёрнулось.

Слева — голос, нервный, женский:

— Это что, какой-то долбаный пранк для ютуба?.. Надеюсь, я не попала в шоу с скрытыми камерами...

Девушка с медно-волнистыми волосами и тонкими бровями говорила спокойно. Её серо-розовые глаза мерцали линзами.

На ней — светлый свитер, спадающий с плеча, кружевной чокер и заколка с цепочкой в волосах. Щёку пересекал аккуратный бинт — будто недавно упала.

— Ты не одна, — ответил блондин, по-пляжному ухмыляясь. Его волосы были собраны в хвост резинкой, словно он только что с серф-каталки спрыгнул. — И да, что за таблички с именами?

Он кивнул на табличку на спинке кресла. Та, наклонившись, прищурилась.

— “Романтика”?.. Да вы издеваетесь. У меня в жизни даже отношений не было. Аххх. Чёрт. Какая, к хренам, романтика?

— А мне досталась “Комедия”, — хмыкнул блондин. — Это при том, что с моих шуток только бабушка смеется — и то из вежливости, потому что я ей таблетки покупаю.

Рядом с девушкой сидела ещё одна. Из-под кепки выбивались обычные чёрные волосы, в ушах — айрподсы, а взгляд прикован прямо в экран телефона. Идеально ровная осанка, скрещённые ноги.

Как будто всю эту ситуацию она уже давно пережила, переварила и зевнула.

Она сняла один наушник и взглянула на них с ленивым безразличием, глаза — яркие, как весенняя листва — вспыхнули в полумраке.

— Эли. Не то чтоб кто спрашивал, но вдруг пригодится. Я сама без понятия, что за комната. — Она взглянула на табличку и пожала плечами. — “Шутер”. Типа… окей. Чё бы и нет.

Повисла пауза. Тишина дышала синим светом, как будто комната сама слушала.

— Серьёзно, это какое-то шоу? — спросила “Романтика”, озираясь. — Нас что, снимают?

— А вот это уже интереснее, — вмешался мужчина из дальнего кресла. Его голос был глубоким, с той ровной уверенностью, которая бывает у людей, привыкших говорить по делу.

— Герман. — Сказал он просто. — И если честно, я тоже ни черта не понимаю, что за цирк тут происходит.

Он выглядел старше остальных — светло-карие глаза смотрели прямо, сдержанно, с аналитичной сосредоточенностью.

На нём была белая рубашка с закатанными рукавами и мешковатые джинсы, а в фигуре ощущалась плотная ширина бывшего спортсмена.

— Хотя… какие имена? Нас уже переименовали в жанры, — он слегка усмехнулся. — Меня кажется “Трагедией” обозвали. Прямо как будто кто-то прочитал мою биографию.

Все обернулись к последнему — тому, кто до сих пор не проронил ни слова. Тень от капюшона скрывала лицо. Он сидел, скрестив руки, будто его привязали к креслу не ремнями, а терпением.

— Кажется, ему плевать, — сказал блондин. Он глянул на табличку и озвучил вслух: — “Мистика”.

Пауза. Затем взгляд скользнул на остальные, незанятые кресла.

— Остались: “Драма”, “Фэнтези”, “Триллер”, “Соната”, он прищурился, — ты прикалываешься?.. “Эротика”?

Слова повисли в воздухе, как спичка перед поджогом.

Все синхронно повернулись к этой табличке. И замерли. У каждого на лице — своя реакция. Кто-то хмыкнул. Кто-то приподнял бровь. Кто-то залип на пару секунд.

Этот странный момент перерезала “Романтика” — в голосе звучало напряжение, но уже с оттенком надежды:

— Вы… вы тоже получили приглашение?

Ответил Герман, не раздумывая:

— Да. Предложение было подозрительно выгодным. Слишком даже выгодным. Теперь кажется, что меня и вас надули, и мы все попали в странный видео розыгрыш.

Он посмотрел в сторону “Комедии”. Тот лишь выдохнул.

И тут — вспышка.

Прямо в центре комнаты воздух вспыхнул и свернулся в спираль. Из света выросла фигура. Это была голограмма.

Чёрный костюм, силуэт чёткий, лицо размыто, будто нарочно. Голос — глухой, человеческий и спокойный:

— Добро пожаловать в Клуб Жанров. Я главный управляющий проекта Z. Спасибо, что пришли. И да всё, что мы ранее вам предлагали в договоре, чистая правда. Никаких розыгрышей.

Группа замерла. Блондин перестал ерзать, “Эли” вытащила второй наушник. Даже “Мистика” чуть наклонил голову.

— Проект Z отбирает десять лучших игроков. Но не просто случайных амбициозных игроков.

— Мы набираем чемпионов. Каждого в своём жанре. Не просто везунчиков или победителей, а тех, кто создал свои легенды в культовых сюжетных играх.

— Сюжетных?.. — переспросила Романтика, в голосе — непонимание.

Неужели тут собрались одни задроты сюжетных игр?

Все озадаченно посмотрели на друг друга.

— И ваша цель проста, — продолжил голографический голос. — Стать командой. Объединиться. И занять все десять верхних строчек в самой популярной онлайн игре виртуальной реальности “Ashborne”.

Голос стих. Голограмма распалась.

И в тот же момент в воздухе снова вспыхнул свет. На полупрозрачной голограмме перед участниками один за другим начали выстраиваться имена.

ТОП-10 ИГРОКОВ «Ashborne»

1. Безымянный меч — Фенрир

2. Немой судья — Ноктариус

3. Забытый бог — Астериус

4. Князь пепла — Дрейгон

5. Вестница праха — Рейз

6. Непобедимый скиталец — Каэр

7. Лжезвезда — Сованна

8. Скрижаль тьмы — Люциус

9. Лорд бездны — Матео

10. Тень звезды — Мелисса

Каждое имя вспыхивало, словно вызов. Образы этих игроков — силуэты в боевых стойках, в доспехах, плащах, с оружием, магией, тенями — мелькали за текстом, словно короткие трейлеры.

Эти имена знали все. В прямом смысле все. Даже те, кто никогда не играл. Эти люди стали больше, чем игроками. Они были брендами, иконами, живыми легендами.

Они заключали контракты с крупнейшими корпорациями, у них были фанатские армии и дома, где окна открывались по голосовой команде.

Романтика первой выдохнула, почти шепотом:

— Отличная шутка..

Блондин в красной рубашке, “Комедия”, рассмеялся, но с таким выражением, будто только что выиграл спор… с виселицей.

— Вы серьёзно? Вы предлагаете мне, любителю сюжетной RPG, сыграть в самую безумную онлайн-мясорубку современности и заменить десять культовых титанов?

Он сел обратно в кресло и покачал головой.

— Да я лучше ещё раз перепройду свою любимую новеллу, чем буду бегать за рейтингами с задротами. Онлайн это просто сплошной ад, сюжетные игры в миллион раз лучше, давайте обьективно.

Романтика хмуро кивнула, будто слова попали точно в цель.

— Эхх, я конечно побила немало рекордов в сюжетных играх. У меня были топы, награды, контракты... Но даже при этом я не стою и в тени этих людей.

И всё же это правда.

— Да даже сражаться против этих обычных задротов с реакцией в одну миллисекунду кажется для меня невозможной затеей.

Герман, поправив ворот рубашки, добавил:

— Я согласен. В мою самую любимую сюжетную игру играло от силы пятьдесят миллион человек. А “Ashborne” — это тот самый проект с миллиард игроков. Конкуренция тут слишком дикая.

— Ага, звучит как полнейший бред, — буркнула Эли. — Но… если платить будут хорошо — почему бы и нет?.

Все уставились на неё.

— Что? — невозмутимо произнесла она, перекидывая одну ногу на другую. — Пока это выгодно, еще рано отказываться от сделки. Ну у меня лично с деньгами туго. Да и звучит проект прикольно.

Тут произошло неожиданное: “Мистика” наконец пошевелился. Капюшон чуть сдвинулся, обнажив лишь половину лица — резкие черты лица, тень под глазами. Его голос был тихий, глухой, но прозвучал как удар:

— …Это всё?

Все обернулись.

— Что “всё”? — нахмурилась Романтика.

— Ты типа не впечатлён? — приподнял бровь Комедия.

Мистика не ответил. Только снова откинулся в кресле, скрестив руки. Лицо его оставалось каменным. И всё-таки в его спокойствии было что-то... безумное.

Голограмма не заставила ждать.

— Та сумма, что вы видели в приглашении — это минимальная выплата. Даже если вы провалитесь. Даже если не попадете в топ миллион игроков. Вы всё равно получите полную компенсацию.

Эти слова прозвучали, как выстрел. Комната будто вспыхнула взглядами.

Эли первой хмыкнула:

— А вот это уже реально интересно.

Блондин вздохнул, уже не столь иронично:

— Да, с этого стоило начинать.

Даже Романтика чуть склонила голову, в глазах — борьба между разумом и азартом. Герман медленно провёл рукой по подбородку. Он о чём-то думал.

— Тогда пришло время, — продолжила голограмма. — Ознакомить вас с деталями, объяснить условия. И... представить вас с друг другом.