Сильнейший Столп Империи. Книга 10

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

Чего-то подобного я и ждал. Если от хищника убегать или прятаться, он обязательно за тобой погонится. Особенно если жертва значительно слабее и меньше.

Первым делом я использовал способность хронопряда, и всё вокруг замерло. Затем я схватил каждого из тех, кто бросился, импровизированными лентами. После чего тут же деактивировал способность, замедляющую время, и стал долбить о землю горкалов, которых поймал. Яростно рыча при этом.

Это довольно неплохо подействовало на тех, кто тоже собрался ринуться на поиски спрятавшегося мелкого монстра. А точнее, целого вожака стаи.

Закончив экзекуцию, я отбросил всех горкалов, которые посмели нарушить мой приказ. Остальные начали переглядываться, но дёрнуться к потенциальной еде больше никто не решился.

Те, кого я отправил в полёт, благополучно свалили подальше, чтобы не испытывать моё терпение.

Я оглядел всех, кто собрался рядом, и развернулся к ним спиной, чтобы продолжить наблюдать за тем, как малыши осваиваются.

Для начала они должны принять неизбежное, а именно тот факт, что выйти за пределы определённой территории они не смогут. Потом им предстоит спрятаться, а затем привыкнуть к обществу горкалов и научиться жить с ними. Но это глобальные планы. Для начала до них должно дойти, что их территория ограничена. И пока это дошло только до одной особи.

Остальные так и продолжают пытаться сбежать, а затем возвращаются, находясь под контролем Скряги.

Открытый перекрёстный мир Пуритания. Дикие земли.

— Отвар? — отвлекла меня от размышлений леди Присцилла, протянув кружку с горячим напитком.

— Спасибо, — ответил я. И только сейчас до меня дошло, что времени прошло уже много.

— Желаете? — протянула леди Присцилла вторую кружку моей супруге.

— Благодарю вас, — ответила Ю, принимая походную кружку.

— Их до сих пор всего двадцать? — поинтересовалась леди Присцилла.

— Уже двадцать три, — ответил я.

— Да, чувствую, мы тут надолго застряли. Если из такого количества всего двадцать три особи додумались спрятаться на деревьях, то когда же вся стая туда переселится? Мне кажется, они тупые.

— Не судите строго. Это инстинкт выживания. Страх их толкает сбежать и спрятаться. Он же не даёт им начать осмысливать происходящее. Когда они освоятся, то проявят свой интеллект.

— А до этого момента мы уже успеем морщинами покрыться или ещё нет?! — пошутила женщина.

— Будем надеяться, что ещё не успеем, — ответил я, глядя на то, как ещё две особи забрались на дерево.

Время уже позднее, поэтому я начал устанавливать палатку, попутно обратившись к Скряге:

— Ты справишься с ними во сне или ты всё это время не спал?

— Не спал, но во сне я с ними тоже справлюсь. Мне не нужно так часто спать, как вам, но я могу находиться с закрытыми глазами и без движения, делая вид, что сплю, когда это необходимо либо когда мне лень шевелиться.

— Вот и замечательно. Тогда мы спать.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — сказала леди Присцилла и отправилась к детёнышам горкалов.

— Любимый, а с этими малышами ничего не случится, пока мы спим? — спросила Ю.

— Я сплю очень чутко. Поэтому им ничего не угрожает, — ответил я, не став раскрывать, что каждую ночь медитирую.

Как ни странно, но горкалы не попытались проникнуть ночью туда, где Скряга держал стаю мелких монстров. Зато несколько крупных насекомых, проползавших под ногами малышей, стали их кормом.

Блин, с утра нужно сходить нарвать фруктов или каких-нибудь ягод. Кормить-то всю эту стаю чем-то нужно. А менять место их дислокации пока рановато.

Утром передо мной оказалась дилемма. Чтобы уйти за едой для мелких монстров, мне придётся их покинуть, а в это время горкалы смогут сожрать часть из них.

Заметив мои муки выбора, Ю предложила:

— А давай я их посторожу? Они ведь сейчас все под контролем Скряги. Пусть держит их прямо рядом со мной, а я, если что, прикрою малышей своим телом. На меня горкалы не бросятся. Тебя побоятся.

— Прости, любимая, но твоё тело не настолько большое, чтобы им можно было прикрыть всю эту стаю, — пошутил я.

— Очень смешно. Я имею в виду, что вся стая поместится на кроне большого дерева. Допрыгнуть туда горкалы не смогут, а подняться по стволу, при этом не навредив мне, у них определенно не получится.

— А что? Ты у меня умничка. Классно придумала. Скряга, реализуешь?

— Да без проблем, — ответил тот, и мелкие монстры живым ручьём потекли на дерево. Когда последний из них оказался наверху, туда полезла и Ю.

За этим всем действом наблюдали не только мы с леди Присциллой, но и горкалы, которые, судя по всему, ещё не избавились от мысли полакомиться мелкими монстрами.

— Кстати, а вы случаем не знаете, как называются эти монстры? — обратился я к леди Присцилле.

— Я?! — искренне удивилась она, указывая на себя большим пальцем. — Понятия не имею. Да и с чего бы мне это знать? Я плохо разбираюсь в монстрах, если в них нет ничего ценного. А про этих я даже не слышала.

— Жаль. Я тоже о них ничего не знаю.

— А вы у лорда Кемаля спросите. Он отлично разбирается в монстрах и трофеях.

— Хорошая идея, — ответил я и переслал лорду Лаготу изображения нескольких малышей из своей памяти с разных ракурсов. А затем отправил сообщение с вопросом.

После этого рыкнул на собравшихся горкалов, предупредив их о последствиях нарушения моего приказа о неприкосновенности мелких монстров, и направился на поиски пропитания для них.

Я предполагал, что кто-нибудь из горкалов всё-таки не выдержит и полезет на дерево, но обошлось. Назад я вернулся с полной сумкой каких-то фруктов, которых нарвал на деревьях, расположенных на территории нашей стаи. Совсем недалеко отсюда, всего в паре километров.

Сам я эти фрукты пробовать не решился, но Скряга сказал, что они едят почти всё, что растёт на деревьях. Будем надеяться, они не отравятся.

Когда я пришёл, Ю уже слезла, поэтому я рассыпал фрукты под деревом и отошёл.

— Спускай их потихоньку. Только тех, кто не пытается свалить. Пусть остальные посмотрят на них и тоже поедят, — попросил я Скрягу, и тот выполнил мою просьбу.

Некоторое время мелкие монстры даже не пытались слезть с дерева, но голод пересилил, и они крайне настороженно спустились на землю, подбежали к фруктам, понюхали их и тут же рванули обратно, схватив каждый по одному.

Сверху раздалось довольное чавканье.

— Вроде выжили. Спускай небольшими партиями остальных. Пусть они тоже подкрепятся. Будем надеяться, что голод не позволит им сбежать. Им сейчас безопаснее всего схватить фрукт и вернуться к своей стае, — обратился я к Скряге, и тот выполнил всё в точности, как я просил.

Сразу несколько десятков мелких монстров спустились вниз к фруктам, и мой друг освободил их от своего влияния. Однако никто никуда не побежал. Они замерли, пытаясь понять, что им делать дальше.

Видимо, запах фрукта и голод всё-таки сделали своё дело, потому что мелкие монстры, похватав фрукты, тут же влезли на дерево, где предыдущая партия не съела всё, что принесла с собой.

— Скряга, освободи, пожалуйста, от своего влияния пару десятков особей, которые сидят на дереве.

Мой друг сделал, как я сказал, и я увидел, как освобождённые от контроля малыши принялись подъедать то, что им оставили их предшественники.

Я знал, что фруктов не хватит, но должен был убедиться, что их вообще будут есть. Поэтому с собой на этот раз я прихватил волокуши и несколько пустых сумок.

Вернулся я довольно скоро и попросил Скрягу, чтобы он накормил всех, кто ещё не завтракал. Не сразу, разумеется, но большими партиями.

Интересно, где мне теперь столько еды брать? Ощущаю себя рабом на плантации. Нужно, чтобы они адаптировались как можно быстрее, иначе я тут надолго застряну.

Как ни странно, но после того, как вся стая мелких монстров осознала, что у них крайне ограниченное пространство для перемещения, они принялись изучать доступную им территорию. Оказалось, что зверьки крайне любопытные, но очень пугливые. Прятались и убегали при каждом шорохе. Не говоря уже о том, что, кроме меня, тут появляются горкалы.

Поначалу они и меня боялись, но постепенно по ночам начали подходить и обнюхивать вокруг нас с Ю воздух. Они понимали, что я их защищаю и кормлю, поэтому им было любопытно, кто я такой. Но мой внешний вид их определённо настораживал.

Супруга и леди Присцилла пытались кормить их с рук. Однако всё было безрезультатно. Мелкие монстры не подходили. Пришлось пойти на крайнюю хитрость. Я рассыпал вокруг себя очередную партию фруктов, которую мы собрали втроём и лёг в центр.

Лежать мне пришлось долго, прежде чем самый голодный подкрался и, схватив один из фруктов, рванул обратно на дерево. Там завязалась драка, но он сумел отстоять своё имущество.

В результате сначала пообедал он, а потом оставил кусок фрукта остальным. Конечно, оставшимся членам стаи этого не хватило, и в результате самые смелые стащили по одному фрукту.

Вся же стая поела, исключительно только когда стемнело. На завтрак ничего нового я не собирал. В результате опять наелись только самые смелые, но их уже становилось больше. Как там говорится, голод не тётка?

К обеду каждый из мелких монстров стянул по одному фрукту, поэтому к ужину мы пошли собирать новую партию. На этот раз я оставил в центре круга из фруктов свою супругу в надежде, что к ней они будут относиться менее настороженно. Однако всё получилось наоборот.

Мелкие монстры не забрали ни одного фрукта. Кажется, они умнее, чем я думал, и понимают, что в моём присутствии им намного безопаснее, поскольку я защищаю их.

А вот, когда мы уснули, каждый из малышей спёр по несколько фруктов и утащил их на дерево. Разумеется, я не спал и даже специально ворочался, отчего слегка обнаглевшие малыши тут же убегали обратно. Но ведь как-то их нужно было приучать к себе. Я ведь не статуя.

Затем я решил немного усложнить задачу. Я уселся рядом с деревом, скрестив ноги и уложив на них плащёвку, а уже на неё сложил фруктов столько, чтобы не хватило всей стае.

Этот поступок крайне возмутил малышей, и они стали издавать возмущённые крики, чем-то напоминающие смесь криков обезьян с рычанием львят, но никто так и не решился спуститься. Я даже пропустил обед, продолжая ожидать самых смелых.

Вот только я их так и не дождался. Ближе к ужину несколько особей, включая вожака, спустились до середины ствола, но дальше никто так и не решился продвинуться.

На ночь я убрал фрукты в сумку, закрыл её и поставил рядом с собой. Так всю ночь и проспал в обнимку с чужой едой.

К завтраку я снова уселся под деревом, разложив фрукты у себя на ногах. И опять самые голодные оказались самыми решительными. Я даже не шевелился, чтобы лишний раз их не пугать.

Через несколько дней они уже ели не только с моих рук, но и с рук Ю и леди Присциллы. И всё это благодаря тому, что фруктов я собирал ровно столько, чтобы хватило каждому поесть, но не наедаться.

В результате, как только мы оказывались в поле их видимости, вся стая тут же бежала к нам, останавливаясь у границ, расположение которых они уже чётко знали.

При этом вся стая дико орала и требовала, чтобы мы поторопились. Ну что ж, пришло время познакомить их с горкалами. Пока не с теми, которые всё время ходили вокруг и периодически с любопытством разглядывали своих новых соседей.

Как их сдружить, я уже придумал, осталось только реализовать. Без Скряги сделать это было бы невозможно, но с его помощью я справлюсь.

У каждого в жизни есть свои трудности, в том числе и у таких сильных монстров, как горкалы. Их броня состоит из пластин, соединённых между собой особой эластичной тканью. Вот только небольшие зазоры между верхним напуском брони и этой тканью всё равно имеются, и в эти зазоры периодически попадает всякий сор. Семена каких-нибудь деревьев или растений, очень мелкие камешки, крупные песчинки и тому подобное.

Всё это доставляет неудобство. Оно не особо ощутимо, но периодически раздражает. Приходится всячески изворачиваться, чтобы вынуть оттуда сор, при этом далеко не всегда это получается. Когти у этих монстров слишком большие, даже для того чтобы выковыривать это всё друг у друга. Да и палочками это делать неудобно, особенно если эти самые палочки тоже застревают.

Зато у мелких монстров когти достаточно мелкие и прочные, чтобы доставать весь этот сор.

Кстати, я уже несколько раз думал над тем, как назвать этот вид монстров, потому что лорд Кемаль ответил мне, что не знает названия этого вида, но обязательно поищет. Правда, до сих пор так и не нашёл.

Я уселся на землю и попросил Скрягу, чтобы тот взял под контроль вожака стаи и с его помощью почистил мне броню от мелкого сора.

Эта процедура привлекла внимание находившихся рядом со мной горкалов. Они скучковались вокруг и внимательно следили за тем, что происходит. И надо отметить, что в этот раз они проявили интерес к мелким монстрам, который основывался не на плотоядных инстинктах. Они мне скорее завидовали.

Я делал вид, что наслаждаюсь тем, как мне чистят броню, а сам в это время придумывал название монстрам, но тут мне от лорда Кемаля пришла картинка из книги с пожелтевшими страницами, в которой была фотография одного из представителей этого вида, под которым было написано: "Флокс". И чуть ниже скудное описание о том, что эти монстры не опасны, относятся к травоядным и очень пугливы. Ценных трофеев с них добыть не получится. Ну хоть название узнал, и то хорошо.

Когда вожак флоксов закончил чистить мою броню, я раскрыл ладонь, в которой всё это время держал собранные ягоды. Я специально выбирал крупные, чтобы горкалам впоследствии было легче их набрать. Не знаю, как они называются, но размером с персик и растут на кустарниках. При этом внешне напоминают малину, состоят из таких же мелких шариков, только форма у них не в виде колпака, а круглая.

Вожак флоксов понюхал лакомство, которое я ему предлагаю. Не знаю уж, сам ли он это сделал, потому что Скряга ослабил контроль, или наоборот, мой друг догадался управлять именно так, но, понюхав ягоду, флокс схватил её и убежал на дерево.

В этот раз он ни с кем не делился, сам всё слопал. Я прекрасно понимал, что, питаясь одними фруктами, флоксы захотят разнообразия, к тому же за пережитый страх вожак стаи заслужил порцию вкусняшек.

Я рыкнул и указал на своего заместителя стаи горкалов, велев ему подойти. Тот подчинился и вскоре уже стоял рядом со мной. Я усадил его на камень и рыкнул, но в этот раз уже с интонацией просьбы.

Скряга догадался, что я имею в виду, и следующий флокс сбежал по стволу дерева и принялся чистить броню моего заместителя. Тот аж замурлыкал от удовольствия, и стая горкалов тут же оживилась, явно тоже желая почиститься, но не рискуя приближаться без моего приглашения.

Когда процедура чистки была закончена, я отдал горкалу такую же ягоду и жестом, сопровождаемым рыком, велел протянуть её на раскрытой ладони.

Мой заместитель исполнил приказ, а Скряга, управляя флоксом, забрал эту ягоду и вернул мелкого монстра на дерево, после чего я пригласил следующего горкала, а остальным показал, какие ягоды им нужно принести.

Стая тут же рванула собирать ягоды. Причём собрали они не только такие, которые показывал я, но и другие. А некоторые горкалы от лишнего усердия даже раздавили собранное, но чистка прошла успешно. Да, почистились не все члены стаи, но начало положено.

С каждым разом Скряга с помощью флоксов чистил всё большее количество горкалов, при этом постепенно возвращая контроль над их телами мелким монстрам.

В основном это делалось для того, чтобы горкалы оценили пользу от флоксов и не пытались их сожрать. И мне удалось добиться нужного отношения.

Очень быстро горкалы полюбили мелких чистильщиков и даже начали подкармливать их просто так, не за чистку, возвращаясь с охоты не только с трупами монстров, но и с ягодами и фруктами.

И вот наконец-то настало то время, когда препараты начали раздавать именно мелкие монстры. Сначала горкалы не поняли, чего хотят малыши, и просто поднимали свою еду, считая, что её пытаются отобрать, но Скряга всё сделал правильно.

Каждый из флоксов просто стоял и ждал, пока его горкал вернёт мясо на место. При этом демонстрируя пузырёк с препаратом. Рано или поздно до каждого из членов моей стаи дошло, чего от них хотят. И они начали возвращать еду на место. Правда, впервые это случилось после того, как на них гаркнула леди Присцилла. Они инстинктивно бросили мясо, а мелкие монстры тут же насыпали на них препараты и вернулись на свои деревья.

— Ну наконец-то, — выдохнул я, когда последний из флоксов оказался в безопасности. Всё это время я стоял в диком напряжении, готовый рвануть туда, где малышам будет угрожать опасность, чтобы использовать способность хронопряда и не позволить случиться непоправимому.

Однако всё прошло благополучно. Горкалы уже настолько привыкли к малышам, что не воспринимали их как еду. Ещё несколько дней — и можно будет возвращаться в Харон, чтобы заняться лечением Артона, а то они с отцом уже, наверное, беспокоятся, что меня так долго нет. Разумеется, лорд Акмаль со мной периодически связывается, интересуется, всё ли у меня в порядке и не требуется ли мне помощь.

Входящий вызов выдернул меня из раздумий. А вот, кстати, и он.

— Здравствуйте. Давненько мы с вами не разговаривали, — мысленно произнес я.

— Максим Валерьевич, у меня для вас хорошие новости. Я нашёл скопление войск лорда Варгота. По данным моей разведки, это место периодически посещает Гай, и мне удалось узнать, когда он появится там в следующий раз.

От автора