Сильнейший Столп Империи. Книга 12

Встреча лордов. Место проведения турниров.

Сдаётся мне, что жеребьёвка тут не проводится. Скорее всего, противников назначают по желанию организаторов. Вообще, я предполагал, что встречусь в поединке с лордом Авалоном немного попозже, но и так сойдёт.

Это лишь состязание силы воли. Настоящий поединок они отложили на потом. Вот только это всё неспроста. Похоже, что они очень хотят знать мой секрет, поэтому наверняка нашпиговали пространство внутри артефакта всевозможными следящими заклинаниями. Значит, мне придётся победить, не используя шипы, но при этом нужно будет вырубить противника. Что ж, попробую. Есть у меня одна идейка.

Я взглянул на администратора, и тот правильно меня понял. Он отошёл на свободное место и открыл для меня портал. В том, что он откроет его в какую-нибудь стену, которая меня убьёт, я даже не переживал. Любой подобный исход, даже случайный, будет стоить жизни организаторам, когда все лорды сектора поднимутся против них. Что бы ни случилось, но безопасность лордов, которые не могут покинуть это мероприятие, должна быть на первом месте.

— Здравствуйте, Максим Валерьевич. Я так рад, что мы с вами сойдёмся в состязании силы воли! — улыбаясь, протянул мне руку лорд Авалон.

Понятное дело, что эта улыбка неискренняя, но придираться не стоит. Пусть для всех это будет дружеским поединком, поэтому я с улыбкой ответил ему рукопожатием.

— Положите ладони на артефакт! — велел судья.

Встреча лордов. Место проведения турнира.

Зандор Эстион сильно удивился, когда его соперником на турнире силы воли оказался лорд Бессмертный уже на втором этапе. Кажется, что кто-то нарочно столкнул их, чтобы посмотреть, чья воля крепче.

"Интересно, меня раскрыли или кто-то хочет понять, на кого делать ставку в основном турнире? А может, меня раскрыли и таким образом прогнулись под орден, выставив нас друг против друга как можно раньше? Хотя сейчас нет смысла гадать. Скоро и так всё узнаю", — подумал Зандор и положил руку на специальную выемку.

Его сознание тут же провалилась в артефакт. Противник серьёзный, поэтому придётся использовать все свои силы и возможности.

Зандор принялся занимать всё доступное пространство с максимальной скоростью и довольно скоро упёрся в противника. Странно, почему его воля такая мягкая? Что-то тут не так. Здесь какая-то уловка? Нельзя ведь такой мягкой волей вырубить человека на состязании. Или можно?

Эстион принялся давить изо всех сил, сделав поверхность своей воли максимально твёрдой, вот только ничуть не продвинулся, сколько бы ни давил.

"Как так? Его воля мягкая, как желе. Почему я не могу её продавить?" Он попытался сделать это ещё раз, но тут противник резко просел, и Эстиону удалось довольно неплохо продвинуться. Хотя нет, скорее всего, он провалился на довольно ощутимое расстояние.

Он даже успел порадоваться, но тут же получил мощнейший удар по всей площади соприкосновения, в результате которого отступил значительно дальше, чем находился до этого.

Так вот в чём его секрет! Он научился бить силой воли! Вот почему она такая мягкая! Что ж, нужно попробовать ответить ему тем же.

Во время следующего удара Зандор сжал свою силу воли, уступая место противнику и, дождавшись, пока тот заполонит освобождённое пространство, резко увеличился в размерах. Однако желаемого результата не получил.

Он упёрся всё в ту же желеобразную волю лорда Бессмертного, но почему-то она не сдвинулась.

"Наверное, удар был слабоват. А может, дело именно в желеобразном состоянии?" — подумал Зандор.

Затем прикинул, насколько он может отступить, чтобы нанести удар максимальной силы, немного поэкспериментировал с прочностью силы воли и сделал её максимально похожей на силу воли противника.

Какое-то время он противостоял лорду Бессмертному, используя лишь обычное давление, а затем улучил момент и максимально сузился, освобождая почти всё пространство для удара.

Он переживал, что в этот миг противник может слишком быстро среагировать и вытолкнуть его из артефакта, но тот замешкался, и Зандор использовал все свои силы, все свои резервы, чтобы с максимальной скоростью разрастись именно в желеобразном состоянии. Такого результата он ещё никогда в своей жизни не достигал.

Встреча лордов. Место проведения турниров.

Лорд Авалон оказался весьма сильным противником. Изначально его воля была значительно прочнее, чем у моих предыдущих соперников. Мне стоило огромных усилий подвинуть его без ударов шипами, но я это сделал. После этого я понял, как именно нужно с ним сражаться, чтобы победить и при этом не спалить мою технику.

Я насчитал здесь три заклинания, и все они находились на территории лорда Фенриора, а это значит, что, пока я их не уничтожу, использовать шипы я не смогу.

Пришлось придумать стратегию, которая заставит моего противника задуматься и начинать действовать как я, только с бóльшим размахом. И он купился на мою уловку.

Сначала он пытался ударить меня, но как-то слабовато. Хотя, должен признать, мне стоило реально больших усилий устоять и не сдвинуться назад. Честно говоря, я предполагал, что его удар будет сильнее и ему удастся сдвинуть меня, поэтому упёрся так, чтобы сдвинуться на минимальное расстояние, но оказалось, что я устоял.

И вот когда лорду Авалону пришла мысль ударить меня со всей силы, он сжал свою волю так, что почти не занимал место. Это просто замечательно, поскольку мне открылся доступ ко всем трём следящим заклинаниям. Однако нельзя их просто так уничтожить. Если я это сделаю, то вызову только больше подозрений. Следовательно, их уничтожение должно сопровождаться атакой на противника.

Но не обычной, а крайне мощной. А это значит, мне предстоит закончить наше состязание за один удар. А чтобы сделать его максимально мощным, нужно развить максимальную скорость.

Для этого мне пришлось подождать, когда сила воли лорда Авалона начнёт разрастаться и наберёт предельную скорость.

Два двигающихся навстречу объекта развивают бóльшую скорость по отношению друг к другу, чем к недвижимым объектам, а значит, удар будет намного сильнее.

Я начал разрастаться так быстро, как мог. И причина крылась не только в том, чтобы победить лорда Фенриора, но ещё и в том, чтобы незаметно уничтожить три заклинания.

Столкновение было чудовищно сильным. Мне даже пришлось на мгновение сделать тверже свою силу воли на всей поверхности соприкосновения с противником.

Я понимал, что это идеальный момент для уничтожения заклинаний, и сделал это шипами после того, как занял территорию, на которой они находились.

Самым сложным было погасить энергию от столкновения, но я научился это делать. Я не просто так избрал желеобразные состояние. Желе гасит энергию от любых ударов — до определённой мощи, разумеется. И сегодня настал тот момент, когда эта мощь превысила возможности желе к погашению энергии.

Поэтому я пропустил её дальше, и в результате она прошла до задней стенки артефакта, где я отвёл свою силу воли, создав полусферу свободного пространства. И когда эта энергия отразилась от внутренней поверхности артефакта, она снова понеслась в сторону моего противника, но оказалась заблокирована в этой полусфере, которую я сделал максимально прочной.

Это помогло мне не только устоять, но и спустя мгновение вытолкнуть противника.

— Победил лорд Бессмертный! — донеслись до моего сознания слова судьи, и я вернулся в своё тело.

Когда я смог видеть, то обнаружил лорда Авалона, лежащего в паре метров от артефакта. Похоже, что он был без сознания.

— Вы только посмотрите на это! Лорд Бессмертный одержал очередную победу, вырубив своего противника. Пожалуй, пора начинать принимать ставки на то, как далеко от артефакта отлетит его очередной соперник, — провозгласил конферансье.

В этот момент недалеко от меня открылся портал, и я вошёл в него.

— Поздравляю вас с ошеломительной победой, Максим Валерьевич, — с улыбкой на лице торжественно произнес администратор. Интересно, чему он так радуется?

— Благодарю вас, — ответил я.

— Лорд Бессмертный, а вы не хотите заработать на ставках? — поинтересовался у меня Владыка Леон.

— Что конкретно вы предлагаете?

— Мы с вами договариваемся, на какое расстояние вы откинете очередного противника, и оба ставим на эту цифру. Только нужно ставить попозже, чтобы выбрать правильное расстояние. Представляешь, как мы обогатимся?

— Господа, а почему вы обсуждаете это при мне? Я ведь обязательно расскажу о вашем сговоре, — вмешался в наш разговор администратор, и мы откровенно заржали.

— Потому и разговариваем, что это шутка. Если бы мы хотели скрыть от вас что-то, то накинули бы полог тишины. А так всего лишь подразнили, — ответил я.

— Простите, я сразу не понял.

Конферансье объявил о начале следующего боя обычного турнира.

Встреча лордов. Место проведения турниров.

— Господин, вам удалось что-нибудь выяснить о способностях лорда Бессмертного? Какие будут приказы? — спросил администратор, как только один из организаторов принял его вызов.

— Да, выяснили. А ещё поняли, почему выходят из строя следящие заклинания.

— Мне это дозволено знать?

Организатор проигнорировал вопрос и продолжил говорить:

— У него действительно интересная тактика. Лорд Бессмертный делает свою волю мягкой и упругой, как желе. Это позволяет ему наносить удары и компенсировать энергию от ударов противника. Всего лишь грамотная стратегия и не более.

— Значит, ничего опасного в нём нет?

— Как сказать. Он очень опасен, а если быть точнее, то опасен его ум. Не знаю, на кого он работает, но его господин отхватил невероятное сокровище. Нестандартное мышление лорда Бессмертного делает его крайне опасным и крайне эффективным оружием. У лорда Бальтазара нет и шанса против него. Но плевать я хотел на этого шантажиста, меня сейчас больше интересует, не копает ли господин лорда Бессмертного под нас. В принципе, ни в чём подобном пока Максим Валерьевич и Владыка Леон замечены не были. Будем надеяться, что они просто погостят до окончания мероприятия и на этом всё закончится.

— Какие будут приказы? — повторил свой изначальный вопрос администратор.

— Оказываете лорду Бессмертному и Владыке Леону всестороннее содействие. Явную слежку прекратите. Скорее всего, лорд Ордиум в ближайшее время решится затопить войсками магическую Землю, чтобы в последний день подать иск о нарушении лордом Бессмертным и Владыкой Леоном правил открытой борьбы за новый мир. Если комиссия согласится с его доводами, то открытая борьба будет продлена на такой же срок. В этом случае Максим Валерьевич обратится к нам с просьбой выступить свидетелями. Соглашайтесь и делайте всё, чтобы решение было вынесено в его пользу, но исключительно законными методами. На этом всё, — ответил организатор и отключился.

Встреча лордов.

— Слушаю тебя, Зандор Эстион, — обратился глава ордена охотников к командиру одного из разведывательных отрядов, когда получил от него вызов через артефакт связи.

— Я только что пришёл в себя после поединка с лордом Бессмертным на турнире силы воли.

— Выходит, что ты потерпел поражение?

— Простите, глава, но, к сожалению, это так. Меня откинуло на два метра от артефакта. Я такого никогда не видел и даже не слышал об этом.

— Ты можешь с уверенностью сказать, что лорд Бессмертный и есть тот человек, которого мы ищем?

— К сожалению, нет, но я знаю, что если Максим Валерьевич окажется именно этим человеком, у нас возникнут реальные проблемы. У него слишком нестандартное мышление, и он убивает одним лишь подходом к решению задачи, — ответил Зандор и в подробностях рассказал о том, как прошёл поединок.

— Да, ты прав, мышление у него и правда нестандартное. Мой тебе совет: хорошо подготовься к встрече с ним в основном турнире и учти свои ошибки в прошлом бою, а я пока узнаю, кто это так решил прогнуться перед тобой, поставив тебя в пару с лордом Бессмертным, а заодно постараюсь узнать, чего они хотят.

Встреча лордов. Один из ресторанов недалеко от места проведения турниров.

— Максим Валерьевич, как и в прошлый раз, я вынужден вас предостеречь. Вот эти блюда очень вкусные, но они могут вызвать расстройство желудка, — предупредил меня администратор обычным тоном, но мне почему-то показалось, что он на что-то намекает.

Он что, отправляет меня на магическую Землю? А если и так, то зачем он это делает? Хотят отследить меня? Но как? Не ворвутся же они ко мне в кабинку? Или ворвутся? Ладно, посмотрим, что будет. Давненько я уже не был дома. Хочу повидаться с супругой, но сегодня мы поступим немного по-другому.

— Благодарю вас за предупреждение, но я не стану отказываться от того, что, может быть, никогда уже не попробую, — ответил я и заказал всё, на что указывал администратор.

В этот раз я сходил в туалет быстро, а вот Владыка Леон, который отправился вместе со мной, задержался минут на сорок, чем сильно удивил администратора. Он рассчитывал, что, как обычно, задержусь сначала я, а потом уже он, но мы решили переиграть.

В этот день на турнир мы больше не пошли. Вернулись домой пораньше, и оттуда я отправился на магическую Землю, где, по словам Владыки Леона, творится форменная жесть.

Разумеется, первым делом я открыл портал в штаб, который находился там же — в одном из залов замка Романова.

— Позвольте вас поблагодарить, что возглавили всех нас и решили стать Владыкой нашего мира, — начал было Лев Николаевич, и я понял, что дела совсем плохи.

— Давайте пропустим эту часть и перейдём сразу к делу. Что тут происходит? — прервал его я.

— Уже несколько часов ведут очень плотный обстрел из порталов. Боюсь, что за этим последуют более серьёзные действия. Учитывая, что времени почти не осталось, лорд Бальтазар, похоже, решился на крайние меры. Денег он не жалеет.

— Почему не сообщили?

— Обстрел начался перед тем, как Владыка Леон ушёл. Он сам всё видел и передал вам. Сказал, что вы скоро прибудете.

— Потери есть?

— Есть, но небольшие. Сегодня все поняли, что без вашей поддержки мы бы не выстояли, поэтому противников того, чтобы вы стали Владыкой на магической Земле, не осталось. Вся надежда только на вас, — заявил Лев Николаевич, и все притихли, глядя на меня и ожидая ответа.

— Я не собираюсь от вас отказываться. Я уже взял на себя обязательства и исполню их. Можете не сомневаться.

— Лорд Бессмертный, вам нужно на это взглянуть! — раздался голос оператора, следящего за мониторами, и я тут же отправился к нему.

Всё ещё хуже, чем я думал. Угол обстрела изменился. Теперь они стреляли вдаль, не позволяя нашим войскам подойти, но при этом обстрел прилежащих территорий не велся. Благодаря чему из порталов повалили монстры. И это были не те, с которыми привыкли иметь дело местные жители, а монстры класса максимальной угрозы.

— Твою ж налево! Я же везде не успею! Как нам их всех остановить?

— Охренеть! И как ты собираешься решать эту проблему? Раздался у меня за спиной голос Владыки Леона. Он тоже решил присоединиться.

— У тебя есть предложение или ты за компанию поохать решил? — не оборачиваясь, ответил я вопросом на вопрос.

— Вообще-то, есть, — ответил правитель Пуритании, и мы все уставились на него в ожидании.

— Говори, — поторопил его я, в то время, как он, улыбаясь, молчал.

— Есть у меня рецептик одного химического соединения, выделяющего газ, который значительно снижает скорость мозговой активности. Это делает не только людей, но и монстров настолько медлительными и тормознутыми, что их палкой до смерти можно затыкать. Из этого соединения можно наделать снарядов, которыми твои войска смогут обстрелять монстров. Правда, для этого нужна та самая руда, которой ты со мной расплатился, и я готов продать тебе её обратно. Интересует?

— Руду оставь себе, а вот рецепт химического соединения меня очень даже интересует, как и чертежи снарядов, которые можно им начинить, — ответил я и заметил, как Владыка Леон подвис.

— Эй, ты там как? Случайно раздавил образец химического соединения? — на всякий случай поинтересовался я.

Мало ли, вдруг он его хотел продемонстрировать и случайно раздавил в кармане, а теперь подвис.

— Я в порядке, просто удивился. Ты хочешь сказать, что той руды у тебя хватит, чтобы остановить этот прорыв? — уточнил Владыка Леон.

— Для этого мне необходимо знать, сколько руды требуется, а вообще, у меня есть ещё небольшой запас. Ты же не думал, что я отдам тебе последнее?