Симфония Смерти в Тени Аргуса 4

Система Аргус-4 умирала. Ее сердце, некогда яростное светило, ныне представляло собой раздувшийся, багровый шар, источавший не столько тепло, сколько зловещие, тягучие тени. Эти тени плясали на искореженных останках космического скитальца, "Вестника Рока" - гигантского космического корабля, ставшего безмолвным памятником космической катастрофе, разыгравшейся здесь задолго до нынешних событий. Вокруг скитальца, словно мусор в водовороте, кружили обломки кораблей - безмолвные свидетели бесчисленных сражений, от монументальных имперских крейсеров до щетинящихся самодельными орудиями орочьих "Крушил". Меж этих останков сновали вакуумные крабы - многоногие падальщики, выбравшиеся из глубин "Вестника", чьи хитиновые панцири поблескивали в багровом свете. Радиационные бури, порожденные предсмертной агонией солнца, периодически проносились по системе, заставляя обшивки погибших кораблей жалобно скрипеть.

И среди этого кладбища, словно хищные рыбы в темной пучине, двигались два корабля, готовые в любой момент вцепиться друг другу в глотку.

С одной стороны, подобно сияющему клинку из обсидиана, плыл "Поцелуй Звезды", корсарский корабль эльдар, выращенный из психокости на мире-корабле Ибра-Кадах. Он был воплощением грации и скорости, его корпус был усеян мерцающими осколками камней душ, хранивших в себе память и силу павших героев. Каждый камень пульсировал мягким светом, словно маленькое сердце. "Поцелуй Звезды" был не просто кораблем, но живым организмом, пронизанным сетью психических каналов, связывающих его с экипажем. В центре корабля билось сингулярное ядро, источник неисчерпаемой энергии, позволяющий "Поцелую Звезды" развивать немыслимые скорости и испепелять врагов мощью пульсарных лазеров и сингулярных пушек. На мостике, среди голографических дисплеев, стояла Видящая Мирлаен. Ее бледная кожа, казалось, светилась изнутри, а глаза цвета расплавленного серебра видели не только настоящее, но и нити вероятного будущего. Она ощущала каждый всплеск энергии на своем корабле, слышала шепот предков из Камней Душ и чувствовала растущую тревогу среди экипажа.

Их противник, "Пожиратель Надежд", был порождением ночного кошмара, воплощением извращенной фантазии богов Хаоса. Когда-то это был линейный крейсер класса "Мститель" Имперского Флота, "Несущий Правосудие", но варп-шторм поглотил его, изменив до неузнаваемости. Теперь, вернувшись из глубин Имматериума, он стал орудием Железных Воинов, неся на себе печать их жестокости. Его корпус, искаженный мутациями, был покрыт нарывами и яз ва ми , из которых сочилась радужная слизь - дар Нургла. Повсюду висели окровавленные цепи, усеянные трофейными черепами, а из пробоин доносился нечеловеческий вой - гимн Кхорну. Руны, начертанные кровью и нечистотами, извивались по обшивке, источая тошнотворный запах. На носу "Пожирателя" красовалась гигантская пасть, обрамленная острыми зубами, готовая поглотить не только вражеский корабль, но и саму надежду. "Пожиратель" был тяжелым, неуклюжим, но невероятно живучим хищником, чье вооружение могло стереть в порошок целые флоты. На его мостике, среди мерцающих скверной дисплеев и алтарей из костей, возвышался лорд Солемнус, Повелитель когорты Железных Воинов. Его тело, закованное в черно-железную броню, было наполовину сращено с командным троном, от которого отходили механодендриты, пронизывающие обшивку корабля. Единственный уцелевший глаз Солемнуса, словно раскаленный уголь, горел ненавистью ко всему живому, а демонические маски, прикрученные к его плечам изрыгали ругательства на забытых языках.

"Они здесь, Повелитель", – пророкотал капитан "Пожирателя", голос которого был искажен помехами и скверной варпа. Демоническая маска, заменявшая ему лицо, изображала вечно голодную гримасу. – "Слабосильные эльдар решили бросить нам вызов!".

"Не стоит их недооценивать, капитан Грахт", – голос Солемнуса скрежетал, как ржавый механизм. – "Они хитры и коварны. Их корабль быстр, но мы раздавим их своей мощью. Приготовьте макро-орудия. Я хочу увидеть, как их хрупкий кораблик разлетится на куски."

Мирлаен ощущала, как тьма, исходящая от "Пожирателя Надежд", пытается просочиться в ее разум, затуманивая его ложными видениями и соблазнительными шепотами. Обещания бессмертия и невероятной силы смешивались с образами пыток и вечных мучений. Но она отвергла эти видения, сконцентрировав всю свою волю на управлении кораблем и используя мудрость предков, чьи души пульсировали в Камнях Душ.

"«Поцелуй Звезды»" начал свой смертоносный танец. Он двигался с невероятной скоростью, уклоняясь от неуклюжих залпов "Пожирателя Надежд", словно призрак, дразня неуклюжего гиганта. Пульсарные лазеры, лучи чистой энергии, прожигали обшивку вражеского корабля, оставляя глубокие, дымящиеся борозды. Эльдрад, старший стрелок, словно слился воедино с орудийными системами, его пальцы порхали по рунической клавиатуре, выпуская один смертоносный залп за другим." "Активируйте проекторы фантомов! Нужно запутать их!" - скомандовала Мирлаен. Голографические копии «Поцелуя Звезды» начали плясать в космосе. Враг замешкался на несколько мгновений - бесценное время, которое эльдар использовали для нового маневра. Идрил, оператор защитного экрана и коммуникаций, сосредоточенно следил за показаниями приборов, корректируя работу генераторов поля и отражая вражеские атаки.

"«Повелитель, они используют какие-то колдовские трюки!"» - взревел Грахт. – "Наши орудия не могут захватить цель!".

"«Сосредоточьте огонь по координатам, которые я вам передаю»", - проскрежетал Солемнус. – "«Мне плевать на их фантомы. Мы сокрушим их прямым огнем!»".

Залпы макроорудий "Пожирателя Надежд" разорвали космос вокруг "Поцелуя Звезды". Один из снарядов, размером с небольшой дом, все же достиг цели, оставив зияющую рану в борту эльдарского корабля. Мирлаен почувствовала, как боль пронзает ее тело, словно это она сама была ранена. Несколько Камней Душ погасли навсегда, их свет исчез, уступив место холодной пустоте. "«Видящая, у нас потери!"» – доложил Идрил, его голос дрогнул. – "«Несколько отсеков разрушены, энергетические контуры повреждены. Щиты на пределе!»". Аэлир, лучший пилот из тех, кто когда-либо бороздил просторы вселенной под началом Видящей, выругался на древнем наречии эльдар, когда "Поцелуй Звезды" сотряс новый удар. Несмотря на повреждения он умело выводил корабль из под самых яростных обстрелов, используя маскировочные поля.

"«Мы должны продержаться!»", – ответила Мирлаен, ее голос был тверд, несмотря на боль и отчаяние. – "«Эльдрад, сосредоточь огонь на орудийных батареях врага! Аэлир, постарайся вывести нас из-под огня! Идрил, перенаправь всю доступную энергию на щиты!»".

Бой продолжался. "Поцелуй Звезды" извивался в космическом танце смерти, уклоняясь от большинства атак и нанося ответные удары. Один из залпов пульсарных лазеров пробил броню "Пожирателя Надежд", вызвав цепь взрывов внутри вражеского корабля. Мирлаен почувствовала прилив надежды. Еще немного, и они смогут победить. Но "Пожиратель Надежд", несмотря на полученные повреждения, был невероятно живуч. Его орудия продолжали извергать пламя и смерть, а из пробоин в его обшивке, словно личинки из мертвого тела, выползали обезумевшие культисты и искаженные скверной космодесантники, жаждущие крови эльдар. Лязг абордажных гарпунов, впивающихся в обшивку, заставил Мирлаен содрогнуться. Нельзя допустить, чтобы эта скверна осквернила "Поцелуй Звезды"!

Внезапно из недр "Пожирателя Надежд" вырвались бортовые челноки, несколько звеньев истребителей "Адская Гончая", и три Громовых Ястреба, наполненные космодесантниками Хаоса. Они двигались к "Поцелую Звезды", словно рой хищных насекомых, осыпая эльдарский корабль огнем из всех орудий. Щиты "Поцелуя" начали мерцать еще сильнее, угрожая погаснуть в любой момент. "Повелитель, они выпустили истребители!" - донеслось из вокса, который Идрил оставил включенным. - "Что прикажете делать?". "Всем расчетам бортовых орудий - огонь на подавление! Я хочу, чтобы эти выродки захлебнулись в собственной крови!".

"«Они обходят нас, Видящая!"» - крикнул Аэлир, его голос был полон напряжения. – "«Мы не сможем уйти от них на такой скорости! Двигатель поврежден!". Нужно было что-то делать, и быстро. Иначе "Поцелую Звезды" придет конец. Мирлаен закрыла глаза, обращаясь за помощью к Камням Душ. Ей нужен был совет предков, их мудрость и сила. Ответ пришел мгновенно, яркой вспышкой озарив ее сознание.

"«Аэлир, полный вперед!"» – скомандовала она. – "«Мы прорвемся сквозь их строй! Эльдрад, готовь сингулярную пушку! Как только мы окажемся рядом с "Пожирателем", ты должен будешь выстрелить в мостик.»"

"«Но, Видящая", – возразил Эльдрад, - "«этот маневр слишком рискован! Мы можем не выдержать такого напряжения»!"

"«У нас нет выбора!"» – голос Мирлаен был полон решимости. – "«Либо мы сделаем это, либо погибнем! Доверьтесь мне и духам предков! Они не оставят нас!»."

"«Поцелуй Звезды», активировав все резервы энергии, рванулся вперед, словно раненый зверь, собравший последние силы для решающего броска. Истребители Хаоса, не ожидавшие такой дерзости, в замешательстве разлетелись в стороны, боясь попасть под удар своего же корабля. Громовые Ястребы, продолжали преследовать эльдар, поливая "Поцелуй" огнем из тяжелых болтеров, но было уже поздно." «"Видящая, у меня нет четкого выстрела. Они закрывают цель!" - крикнул Эльдрад с отчаянием в голосе»."

"«Стреляй сквозь них!"» - приказала Мирлаен, понимая, что это их последний шанс."

Взревев от натуги, "Поцелуй Звезды" пронесся мимо "Пожирателя Надежд", едва не задев его корпус. Эльдрад, затаив дыхание, нажал на кнопку огня, молясь всем богам, которым только мог. Луч сингулярной пушки, прошив один из Громовых Ястребов насквозь, врезался точно в мостик "Пожирателя Надежд". Ослепительная вспышка, ярче самого солнца, озарила космос. А затем на ее месте возник черный шар - схлопнувшееся пространство.

Взрывная волна пронеслась по округе, разбрасывая обломки кораблей и останки неудачливых культистов, посмевших подобраться слишком близко к эпицентру взрыва. "Пожиратель Надежд", лишенный управления, начал медленно крениться, его системы одна за другой выходили из строя. Из зияющей пробоины на месте мостика вырывались языки пламени и потоки расплавленного металла. И в этот момент, будто по чьей-то неведомой воле, активировались системы самоуничтожения мертвого скитальца. «Вестник Рока» разрывало изнутри.

Мирлаен, из последних сил держась на ногах, смотрела на гибель вражеского корабля. "Поцелуй Звезды", получивший тяжелейшие повреждения, истекающий энергией, но все еще живой, повинуясь командам Аэлира, медленно разворачивался. Системы корабля отказывали одна за другой. Они сделали все что могли. Пора было покинуть это проклятое место. Позади остался только разваливающийся на части "Пожиратель Надежд", который медленно затягивало в огромную воронку пробудившегося искусственного ядра "Вестника Рока".

"«Видящая, мы уходим?", - голос Аэлира дрожал. - "«Двигатели едва работают, щиты отключились, половина систем вышла из строя. Мы должны прыгать в Паутину как можно скорее.»"

"«Да, Аэлир»", - ответила Мирлаен, чувствуя невероятную усталость. - "«Веди нас домой.»"

"Поцелуй Звезды", совершив прыжок в подпространство, исчез из системы Аргус-4, оставив за собой лишь мерцающий след погасшей надежды и приближающийся конец. Они победили, но цена победы была слишком высока. Многие Камни Душ погасли, унеся с собой частицу души Ибра-Кадах. Но пока в сердцах эльдар теплилась надежда, а души предков освещали им путь, они продолжат свою борьбу за выживание в этой жестокой галактике. Ведь война никогда не меняется и никогда не кончается. Но и эльдар никогда не сдаются.