Синее неба

Громада храма, торчащего посреди островка.

Островка, посреди огромного, кровавого океана!

Нет, насчет океана это я, конечно, вру.

Но вот большое озеро или маленькое море - точно!

От берега до берега, с полкилометра, как минимум. А может и больше, потому как конструкт диагностики до берега добраться не успел, развеявшись на трех четвертях дороги.

А может быть, я пожалел на него силы?

В общем, пофиг.

Пока суд да дело, устроился с удобствами на берегу, поставив маленькую палатку и разведя костерок.

Рыбачить я не собирался, да и не было у меня "рыбацкаго счастия", если только не считать за него умение попадать в разные истории, а потом мужественно выбираться из них, прихватывая с собой или, точнее, прикрывая собой разных, очень и не очень ярких, личностей.

В прочем, некоторые из них оказались на редкость благодарными, а кое-кто и даже - исключительно щедрыми.

Правда, пока не узнавали, кто их спас.

Низкий поклон Императрице, в очередной раз поймавшей шлею под все свои обильно выпирающие прелести, особенно на задницу!

Она, с какого-то больного приступа не иначе как паранойи, объявила меня будущим консортом, не только не спросив меня, но еще и умудрившись ознакомить с данным фактом моих друзей раньше, чем меня, лично!

В результате - одни обиделись что я скрывал, другие - что занял не предназначенное мне место, а третьи, публично - то есть прилюдно! - принесли свадебный подарок!

Очень миленькие, ветвистые рога сарнальского оленешка, такие ветвистые и здоровенные, что повесь я их в прихожей, вместо вешалки, как предлагала дарительница, так ни в жизнь бы не сумел попасть в квартиру.

Или выйти из нее.

А тащить предсвадебный подарок на Ничейницу - увольте. Меня там не только медведИ засмеют, там вся планета будет трястись в припадке хохота.

А на фига мне глобальные землетрясения?!

Они мне и не "глобальные", нафиг не нужны.

И так, за пять лет потерять почти шестнадцать миллионов из, чуть больше миллиарда жителей планеты, это как-то "слишком"!

Причем слишком настолько, что пришлось принимать меры.

И очень многим, принятые мною меры теперь кажутся, гм...

Кажутся фатальными.

Сидя и разглядывая веселые языки пламени в разведённом костре, снова проигрывал свои поступки и действия.

С одной стороны, на постоянной Удаче и везении далеко не уйдешь, но и без них жить скучно.

Фаталисты медведИ, посчитали, что лучше быть живыми и здоровыми, но работающими, чем больными и мертвыми, но проводящими свои недолгие деньки в неге и ничегонеделании.

В прочем, на берегу этого озера я оказался не из-за Ничейницы.

Как-то в последнее время Иоанна начала предельно жестко тупить.

И жрать шоколад тоннами, что с ее повернутыми мозгами означало даже нечто худшее, чем алкоголизм в крайне запущенной степени.

Явно кто-то трепал Её Величеству нервы, а имперского шизолога высокой квалификации в Империи больше не было. А я, хоть таковым и значусь, в табели о рангах, тем не менее, им не являюсь.

Нет, я могу выслушать и подсказать, но вот дальше "Имперского Утешителя и Узбагоителя", мне пройти не дано.

Как "жилетка" я еще так ничего себе, но вот провести полный психоанализ...

Проще накормить Иоанну шоколадкой...

Вот только, даже мне, точнее, почему-то "именно мне", уже неделю снился этот берег и этот храм.

И если с берегом все нормально, то вот с водной гладью и самим храмом творилась какая-то черепопица: ну не бывает настолько все плохо!

Кроваво-красные волны нежно накатывали на беленький песочек и оставляли на нем разводы, от которых подташнивало.

А громада песчано-коричневого храма, в набежавших сумерках начала таинственно светится зловещим радиационным светом, отбивая желание туда лезть.

Однакож, лезть туда придется.

И придется лезть в одиночку, надеясь на то, что сны не соврали.

Конечно, зря я рубанул сплеча по той твари, что вышла довольной из комнат Её Величества, плотоядно облизываясь и благоухая дорогущими духами, которые Габриэль синтезировала для Иоанны почты полгода.

И уж точно зря, рубанул снизу вверх, надо было все-таки целиться в шею, как учил Че-Шен, а не бить между ног, по привычке выводя противника из строя надолго.

Каюсь, хотел взять тварюшку живьем, но не получилось - тварюшка, получив девятикилограммовым клинком между ног, истерично взвизгнула и свалила портальным переходом, в который я рванул следом следом и вот теперь сижу на берегу озеро-моря и гадаю, то ли вызвать Эндрю, то ли сразу Маджику сообщить?

С одной стороны, надо бы сделать что-то правильное, но лень.

А с другой...

Я махнул рукой и подбросил в костерок еще пару деревянных поленьев, толщиной с мое бедро - гореть они будут долго, но ведь я и не тороплюсь никуда.

Достав из складки Делюмирис, положил полутораметровый клинок на колени и, закрыв глаза, привычно прошелся кончиками пальцев по странному, волнисто-затейливому узору, впадая в состояние полусна-полуяви.

Налетевший порыв ветра бросил мне в затылок мелкие песчинки раз, другой, но не получив ответа, решил не отвлекаться на остроухого невежу, застывшего изваянием.

От красной воды, к острову, тянулась цепочка невидимых следов, красных на красном.

Кто бы не спешил пройти по воде, он оставлял капельки собственной крови, растворяющиеся, но тем не менее, мне - видимые, потому что я о них догадывался.

И кровь эта, готов поспорить, к существам двуногим не относилась!

По-крайней мере, существо, оставившее следы, человеком не являлось.

Не являлось оно и демоном, эльфом или даже вампиром, уж тех-то я повидал на своем пути!

Нечто подобное мне встречалось, но память почему-то отказывалась выдавать на-гора однозначный ответ.

Проведя в состоянии созерцания еще полчаса, вывалился в реальность голодным, злым и уставшим - состояние просветления, в котором Габриэль могла провести пару дней, для меня так и оставалось мучением.

А уж "просветление" и вовсе было чем-то запредельным и хватало меня на пару-тройку секунд, а потом поднималась из темных глубин моего естества страшное нечто и устраивало очередной или внеочередной дебош.

Любое проявление божественных сил приводило к такой реакции.

Видимо, сказывалось нешуточное знакомство с Авэ и Бранвэн, которых я терпеть не мог.

Сняв сапоги и вымыв ноги жгуче-ледяной водой из кровавого озера, залез в палатку и, поворочавшись, крепко уснул, отчего-то совсем не опасаясь ни диких зверей, ни лихих людей.

" ... Проваливаться в сон было... Странно... Словно воронка втягивала меня вместе с палаткой, тащила по извилистой трубе, частенько мокрой, частенько - смрадно воняющей, а потом выплюнула меня в хорошо знакомый зал, наполненный хорошо мне знакомыми людьми, сидящими вдоль хорошо знакомого длинного стола, уставленного едой и выпивкой.

Гости застолья, одетые как попало, а кое-кто, к моему сожалению, и вовсе не одетый, время от времени, с грацией кукол-автоматов, что так нравились маленькой Санни, тянулись к еде или бокалам с винами, пивом или просто к стаканам с чаем, делали один-два глотка и замирали, словно истощив свой завод.

К моей отчаянной радости, Мари среди гостей не было.

Зато была Гэби.

И Тьяра.

Правда, сидели они друг от друга в отдалении, но их легкая полуодетость как-то слегка напрягала.

Не скажу, что я пуританин или монах, но... Нагота - наготе рознь!

Обойдя стол по периметру, замер за плечом Ее Величества, в кои-то веки затянутую в королевский корсет, королевский легкий доспех и королевский плащ, с королевским же скипетром на поясе, чего я не видал отродясь!

Правда, сидела Иоанна не на троне, а на обычном обеденном стуле, который я когда-то прихватизировал именно для посиделок именно за этим столом.

Вот только никто и никогда, в здравом уме и трезвом рассудке, ни за что не пригласил бы Иоанну за этот стол.

Во-первых - палевно!

Во-вторых - червиво!

В-третьих - Иоанна не переносит алкоголя в любом проявлении, кроме тортика "Пьяная вишня" с шоколадным топингом и шоколадным же, бисквитом.

Я аж хихикнул, вспомнив коварство Леди Ольвин, накормившую Ее Величество таким тортиком...

Нет, все дальнейшее было совершенно цензурным - Ее Величество "укушавшись в дрободан", мило прикорнула на груди тогдашнего своего фаворита, а мы спустились к этому столу, продолжать веселье.

Фаворит, конечно же обиделся, но скидывать Иоанну с колен поостерегся и остался трезвым и с отсиженными коленями.

Со вздохом и кошачьей осторожностью, прикоснулся к Ее Величеству...

... - Граф Тхэми?! - Иоанна озарилась хорошо мне знакомой улыбкой, прикрывающей вранье. - Нет, никогда не знала. Конечно, видела, но мало ли во дворце шляется всяких прохиндеев и склочников. Если я буду на всех заострять свое внимание, то чем будет заниматься служба безопасности? Нет-нет, я конечно слышала, что он воображал себя будущим консортом, но для таких есть больницы, санатории, храмы, в конце-концов!... Ах, да... Зал заклинаний, да, он с Пограничья. Пришлось потратится, жлоб псевдограф отказался сделать даже минимальную скидку своей королеве, в придачу еще и пришлось требовать замены некоторых панелей, представляете, он попытался подсунуть МНЕ второсортный материал!...

"Эх, Иоанна-Иоанна... - Покачал я головой и убрал руку с плеча Ее Величества. - Врать ведь надо тоже уметь! Это своим "молодым и ранним" ты можешь втирать очки до второго пришествия..."

Сидящий справа от Ее Величества LLS обрадовал меня сентенцией, что граф, конечно же лопух, но уж лучше честный лопух, чем тупой баран!

Советники Гамма мира тоже обрадовали тщательно оберегаемыми тайнами о своем отношении ко мне, заставив задуматься, а не путают ли меня сидящие здесь люди с кем-то, мне не знакомым?!

Тьяра посетовала, что я сломал ей ногу и даже не заметил этого!

В прочем, тогда я был жутко пьян, да и вообще, нечего было издеваться надо мной, пытаясь научить "походке от бедра". Между прочим, остановись тогда Тьяра вовремя, не пришлось бы мне ее пинать, это я помню точно! Ну и что с того, что ее подзуживала Гэби?! Она и меня подзуживала сделать предложение Тьяре, но ведь я же не повелся?!

Гэби, при моем прикосновении странно дернулась и пробормотала нечто типа: "Вот ты, граф и научился прощать", можно подумать, я не умел.

Умел и умею. Только вот смысла не вижу. Отчего-то те, кого прощаешь, норовят сесть на шею и свесить ножки, упирая на то, какие они уникальные, неповторимые и вообще!

По убивал бы, чесслово!

Сидящая рядом с Гэби девушка, рыжая в пламень ночи, отчего-то высказалась в мою сторону с таким жаром, что все узнанное о себе новое показалось мне детской страшилкой на ночь. Уж такой я, оказывается, жестокий, такой жестокий! Разве что только бэтяне по сравнению со мной - дети немощные, остальные и вовсе души незачатые! Было конечно интересно узнать, что я отгеноцидил целую ксенорасу, дважды, но... Как знать, может это еще у меня впереди? Время от времени, Гэби пыталась остановить свою соседку и даже урезонить, но тут нашла коса на камень и рыжая легко уворачивалась от Гэбиных попыток.

Шаг за шагом, от фигуры к фигуре я шел вдоль стола и узнавал о себе так много нового.

И то, что я отбил Ольвин у ее приятеля, и что Тьяра от меня ждет ребенка, и что я предатель Империи, и что я ее спаситель. Что я соблазнил Высшую Жрицу храма Бранвэн, и что этот самый храм разрушил...

Чем дальше я отходил от Иоанны, тем больше появлялось не знакомых мне людей.

Но каждый, хоть предложение обо мне, но скроил.

Странная девушка в плаще жрицы храма Бранвен, явно крашеная в "рыжий баклажан", стоило к ней прикоснуться отчего-то отчаянно покраснела и замотала головой, отказываясь говорить.

А парень, сидящий через две тушки от нее, обрадовал меня короткой лекцией, в которой доказывал, что никакого графа Тхейми никогда и не существовало, что Медведи на Ничейнице просто восхваляют собирательный образ нескольких правителей, и что все это отчетливо видно по тем нестыковкам, что видны невооруженным взглядом на всех картинах, что выставлены в имперском музее. И что это "то отсутствие, то появление острых ушей, вечно изменяющийся цвет глаз, их разрез и форма, разномастное вооружение и разная по длине стрижка волос", только доказывают его теорию!

Ну, да... Ага-ага... Я вспомнил, как материлась Ольвин, пытаясь нарисовать мой парадный портрет, то у нее уши торчали, то глаза не получались. Портрет она так и не дорисовала, кстати, начисто отказавшись именно из-за разреза глаз, который напрочь ускользал от нее.

Иоанна рисовала меня длинноволосым брюнетом, а Гэби, поймав один-единственный раз момент, когда солнечные лучи окрасили мою шевелюру отчаянной рыжиной, всегда рисовала меня рыжим и с волосами, заплетенными в косу!

Еще через одного, я узнал, что 2-я инженерно-саперная армия, которую я отправил на "бэтянский фронт", вернулась в полном составе на Афройю как раз тогда, когда вся столичная планета катилась в тартарары, лишившись всех, мало-мальски сведущих, магов.

А его сосед рассказал анекдот, что глобальная система информационной безопасности, что устанавливалась вскладчину с Маджиком и LLS по всей территории Альфа-вселенной, до сих пор не взломана и отзывается исключительно на пользовательские пароли, что так же логично, ведь Лялик, в отличии от многих, не поленился написать отдельную "операционку" под наши нужды, а Маджик, в качестве контроллеров узла сети ставил призванные души, "ускоренные" в девять раз!

Я шел вдоль стола и удивлялся тому, какой-же он бесконечно длинный! И ведь со сторону Ее Величества все были как на ладони, а вот от этой девушки, жгучей брюнетки, нежно держащейся за руку с высоким, широкоплечим парнем в очках, королеву-то и видно не было!

Из принципа, заставил парочку говорить.

Ни слова о графе Тхэйми.

Зато сумбур о некоем Лорде Деймосе, что огнем и мечом прошел по всей Альфа-Вселенной, наплодив сотни внебрачных отпрысков, причем всем расам сразу, включая и демонячье поселение демоницы Саллахон...

А парень восторгался нерушимостью имперской сети быстрых оповещений, что работает и не требует ни замены оборудования, ни обновления ПО!

Тут я дошел до удивительно одинокого пустого стула и едва успел подавить желание в него усесться, настолько я устал от всех славословий и пустобрешества.

Да, мы с Эндрю действительно устраивали вылазку в храм судьбы, это - правда.

Но это была именно вылазка-разведка, а не полноформатный бой.

Полноформатный бой случился через пару недель, когда Маджик протрезвел, когда Че Шен вернулся из медового месяца, а Гэби и Мари помчались спасать Иоанну из очередного ее похода под девизом: "Бей Бэтян, спасай Империю!"

Тогда-то нам и пригодился МЭСТ, во всей своей красоте.

Я отошел к стене и, выбрав бутылку, оттер ее от пыли и, полюбовавшись ее рубиновым содержимым, откупорил и сделал глоток.

Удивительно сладкое!

Но сладкое в меру.

Удивительно терпкое.

Глоток и еще глоток.

За такое вино, на имперском аукционе разгорелась бы нешуточная битва.

А тут, судя по толщине пыли, никого не было лет пятьдесят, а то и больше.

Непорядок!

Я уселся на пол, прислонился к стене и вспомнил о манерах.

Создал винный бокал из Бэтянского хрусталя, повертел его в руках да и развеял - почему-то вдруг показалось, что пить такое вино "из горлА" - самое правильное.

Да и делится мне здесь не с кем - одни личности уже были историей, другие еще станут.

А хочу ли стать историей я?

Нет, это конечно лестно, появляться на страницах учебников.

Но...

Переврут ведь.

Припишут то, чего не делал, забудут о сделанном.

Я поднял бутылку, салютуя "круглому столу истории" и крепко приложился к горлышку, впитывая земную амброзию..."

Утреннее небо, чистое и безоблачное, словно умытое и натертое воском. Лучи местной звезды добавляли свои прелести, но в голове крутилось печальное: "А палатку все-таки сперли"...

В центре прогоревшего костра выделялся тридцатисантиметровый, птичий отпечаток, явно не куриный.

Вещи разметало, а вот их владелец благополучно все продрых.

"Или не продрых"?

Я изучал второй отпечаток, вдавивший мое походное одеяло сантиметров на двадцать вглубь совсем не мягкой почвы, пытаясь понять, а где же, собственно говоря, был я?

Пройдя по берегу, собрал оставшиеся целыми вещи и "сплел" еще одно поисковое заклинание.

Прозрачная летучая мышка отправилась в сторону Храма, дважды его облетела, передавая мне увиденное и развеялась на тонкую стеклянную пыль, усеявшую все подходы к храму.

Быстро накидав схему палкой на песке, привычно почесал затылок: кто бы не проектировал Храм-на-красной-воде, особыми архитектурными и оборонными заморочками явно не страдал.

Все "простенько и уныленько", как говаривает Гэби.

Три больших входа, семь - черных, из которых четыре "якобы тайные", но из-за течения времени уже давно торчащие на виду. Есть два тоннеля, один оканчивается подводным гротом, второй выходит на обрыв, на высоту метров тридцати, под яростный прибой - очень удобно избавляться от тел, между прочим.

Летучая мышь особо высоким разрешением не отличалась, но, тем не менее, лезть в такое место, одному - самое оно то!

Вдвоем бы мы начали строить планы, втроем - их корректировать, а вот так, в "одно рыло"...

Я стер нарисованную схему и сладко потянулся - скоро, уже совсем скоро Ее Величество будет снова находится в состоянии когнитивного диссонанса, я буду отсиживаться на Ничейнице, а народ снова будет ругаться матом, потому как граф Тхэйми снова влез не в свое дело.

И тогда-то народ точно забудет о моем "консортстве"!