Сиротка на отборе для огненного дракона

Я сидела в кабинете главы Тайной канцелярии и теребила в руках мокрый от слёз платок. С трудом верилось, что всё происходящее сейчас имеет отношение ко мне. Слова инспектора казались каким-то дурным сном, от которого хотелось проснуться как можно скорее.

— Мисс Лантерс, для вас это единственный разумный выход из сложившейся ситуации. Вы же не хотите загубить жизнь своей сестре? — худощавый инспектор, сидя за столом, буравил меня суровым взглядом из-под оправы очков, заставляя сжиматься.

— Если я выйду за него замуж, вы обещаете, что отпустите мою сестру? — всхлипывая, спросила я. Обвинения в воровстве — это серьёзно. А если это воровство ещё и у благородной семьи, то преступление становится вдвойне тяжелее. Как Натали могла так сглупить?!

— Слово офицера, — сказал мужчина. — Но для того, что бы выйти за него замуж, вам ещё нужно победить в отборе.

— Да… — я утёрла нос платком. — Но я до сих пор не понимаю, как сирота может стать участницей отбора невест для лорда? Ещё и огненного дракона.

— Это уже не ваши проблемы. Наши люди сделают так, что вы окажетесь в списках претенденток, — кажется, у блюстителей правопорядка уже всё было подготовлено, и иного ответа, кроме как согласия, от меня никто не ждал.

— Хорошо. Я сделаю так, как вы говорите, — сдалась я, потому что счастье сестры было для меня важнее своего собственного.

– Вот и ладушки, — инспектор Фром расплылся в улыбке. — Сейчас поставите пару подписей и можете быть свободны.

— А моя сестра? — тут же спросила я. — Когда отпустят Натали?

Меня бросало в ужас при мысли, что десятилетняя девочка сейчас находится в тюремной камере с затхлым воздухом и крысами. В приюте Луноликого тоже было не сахар, но всяко лучше, чем в цитадели.

— Как только вы заключите брак и принесёте нам документы с разработками лорда Димье, — равнодушно пожимая плечами, ответил господин Фром.

— Но это ведь ещё так нескоро! — меня снова сковал ужас при мысли, где сейчас находится девочка и сколько времени ей ещё предстоит провести в данных условиях.

— Месяц, — мысленно прикинув сроки, сказал мой оппонент. — Время, официально отведённое на отбор. Дальше всё будет зависеть только от вас, мисс Лантерс.

— Что будет с Натали, если я провалюсь? Не смогу выиграть в отборе? Или не смогу найти нужные документы? — с замиранием сердца спросила я.

— Ничего хорошего. Ни сейчас, ни потом. Максимум, на что она сможет рассчитывать в этой жизни с клеймом воровки, — это работный дом, — ответил инспектор, подсовывая мне какие-то бумаги. — Три ваши подписи, капелька крови и закончим.

— А что это? — спросила я, глядя на разложенные на столе листы с мелким шрифтом.

— Договор о нашем с вами сотрудничестве, — небрежно ответил господин Фром, словно это был сущий пустяк. Я, может, и жила последние года в приюте для сирот, но знала: пустяковых договоров не бывает. Хоть инспектор и пытался его выставить именно таковым. — Или вы полагали, что мы поверим на слово сиротке?

Наверное, мне стоило изучить бумаги, прежде чем их подписывать, но на это мне бы просто никто не дал времени. Да и что изменило бы их чтение? Если хочу вытащить свою сестру из-под стражи, я подпишу что угодно. А потому я быстро поставила размашистую роспись, проколола палец иглой, капнула на бумаги. Договор вспыхнул зелёным, а после тут же потух, и я отдала листы обратно.

— Вот и замечательно, — улыбнулся глава Тайной канцелярии. — Вы мне ещё потом спасибо скажите, мисс Лантерс, за то, что я так хорошо устроил вашу жизнь.

Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Вынужденный брак и шпионаж на благо короны как-то далеки от счастливой семейной жизни. Но вслух говорить о таком я не стала, просто молча поднялась на ноги и отправилась прочь из кабинета этого ужасного человека.

Через три дня мне исполнится восемнадцать, и я навсегда покину приют для сирот имени Луноликого бога. Я ждала этого дня, как самого великого праздника, желая навсегда оставить ненавистные мне стены. А теперь мне бы хотелось, чтобы этот день никогда не наступал. День, когда моя жизнь разделится на до и после.