Система жизнеобеспечения

— Капитан, ожидается метеоритный дождь. Заварите кофе и выберите хороший фильм, нам придется провести здесь еще сутки, — отрапортовал бортовой компьютер небольшого фрахтового судна, носящего гордое имя Стрекоза.

Пилот нервно покосился на экран и неопределенно хмыкнул. Счетчик продолжал тикать и любая задержка грозила не только сорвать сроки поставки, но и подпортить сам груз. Сириус Алон в десятый раз вслух проклял тот день, когда согласился перевезти партию редких и, соответственно, неприлично дорогих сыров для гурманов на планете Хвостатия. И даже тот факт, что остальные экипажи упорно отказывались брать плесневелый заказ под надуманными предлогами, его не остановил. Теперь по всей палубе, несмотря на герметичность грузового отсека, тянулся едва уловимый душок, сравнимый с запахом давно нестиранных носков.

— Что-то мне подсказывает, что сыр испортился ещё до того, как его погрузили на борт, — поморщился капитан. — Открой зонтик и передай ручное управление. Как-нибудь прорвемся.

— Похоже, Вселенная решила пострелять в тире, а вести корабль по линии огня — плохая идея, — без всякого участия сообщил женский голос борткомпьютера. — Ожидаемая плотность осадков — сто тысяч метеороидов в час. Это как град, только из камней и металла. Масса каждого составит около десяти тонн. Просто представьте себе стадо слонов, летящих прямо на вас. Кинетическая энергия — более сотни мегаджоулей на квадратный километр. Примерно, как если бы кто-то сбросил на вас гигантскую…

— Я учил физику, можно обойтись без твоих комментариев? — раздраженно буркнул Сириус.

— Рекомендуемые действия, — с нажимом продолжил искусственный интеллект, — Остановить двигатели и переждать полосу осадков на безопасном расстоянии. Дополнительные рекомендации для твердолобых упрямцев: изменить курс, чтобы покинуть зону получения космических синяков; увеличить скорость, минимизируя шансы метеороидов догнать нас; быть готовым к экстренным маневрам и помнить, что в космосе нет правил дорожного движения.

— Ну, спасибо, — процедил пилот и его руки затанцевали по консоли. Обломки не просто дрейфовали в космосе, они прыгали, как мячики на батуте, и вращались вокруг своей оси, ставя своеобразную постановку балета. И сквозь все это безобразие Сириусу Алону предстояло маневрировать кораблем, желательно с хирургической точностью.

— Уклонение начато, — с уверенностью объявил капитан, считая, что годы тренировок не могли пройти бесследно.

— Щиты развернуты, — в тон ему ответил ИИ.

Стрекоза ныряла и крутилась, ловко уклоняясь от бесчисленных каменных снарядов, все больше напоминая акробата в невесомости. Один обломок, размером с легковой автомобиль, чуть не щелкнул самоуверенного пилота по носу, но тому удалось вывернуться. Незадачливая глыба пронеслась вдаль, врезалась в метеороид покрупнее и рассыпалась зрелищным фейерверком.

— Ну, и? Кто лучший пилот в галактике? — победно улыбнулся Сириус.

— Хан Соло, — тут же выдал компьютер. — А вы все больше напоминаете мне мою бабушку, которая пытается играть в видеоигры.

— Эй, у тебя нет бабушки! — возмутился оскорбленный до глубины души капитан.

— Вместо того чтобы определять мою родословную, следите за радаром.

— Да я что угодно с закрытыми глазами обойду! — огрызнулся мужчина. — Злая ты в последнее время. Включи что-нибудь из классики, немного успокоишь свои цифровые нервишки.

Из динамиков вырвались первые ноты реквиема Верди, пилот даже вздрогнул от неожиданности, но возмутиться музыкальными предпочтениями компьютера не успел. Мелкие осколки от разлетевшегося метеороида нагнали Стрекозу. Алон увеличил скорость и вывел картинку заднего обзора на экран.

— Из какой черной дыры вы взялись?! — выругался Сириус, глядя, как целый рой камней хлопается о хвост корабля под неизменное музыкальное сопровождение, придающее ситуации пикантную нотку трагичности. Стрекоза качнулась, всего на мгновение утратив искусственную гравитацию, что-то звонко бахнуло и компьютер ровным тоном сообщил:

— Внимание, повреждена система жизнеобеспечения. Неисправна…

— Найди ближайшую планету с подходящей атмосферой! — тут же выпалил капитан, с поразительной реалистичностью представляя, как покрывается инеем и судорожно хватает ртом отсутствующий воздух.

— ПВГ16, время полета двенадцать минут. Состав атмосферы: шестьдесят три процента азота, двадцать процентов кислоро…

— Сойдет. Включи автопилот, капсулу сбросишь на подлете. Сколько времени уйдёт на починку? — обреченным голосом спросил пилот, косясь на счетчик доставки.

— Двадцать семь часов, — по-прежнему холодно отрапортовал ИИ.

Алон быстро покинул рубку. Похоронный аккомпанемент вселял чувство, будто надеть скафандр он уже не успеет.

Спустя двадцать семь часов и десять минут корабль приземлился возле капсулы. Сириус поднялся на борт с блаженной улыбкой, держа в охапке сноп сухой травы.

— Капитан, я тронута вашим вниманием, но букет придется оставить. У нас недостаточно…

— Теперь у нас всего достаточно! — торжествующе перебил ИскИна пилот, — Ты только взгляни! Мы разбогатеем! — и энергично потряс добычей.

-…топлива для выхода из атмосферы. Рекомендуемые действия: уменьшить массу корабля, чтобы снизить сопротивление; слушать бортовой компьютер, когда он предлагает заправиться; пережидать космические осадки, когда…

— Какая ты всё-таки нудная! — в сердцах возмутился капитан, баюкая связку соломы, словно младенца. — Сбрось уже этот вонючий сыр, и дело с концом. Заодно проветришь отсеки.

Стрекоза успешно вышла на орбиту планеты с говорящим названием «Процент Веселящего Газа 16», оставив целую гору сыра плавиться под горячими лучами Капеллы. Грустный Алон сверлил немигающим взглядом зажатый между пальцами стебелёк травы и боролся с подкатывающей тошнотой.

— ИИ, дотянем до заправки?

— По моим расчётам, топлива хватит ещё на два часа и двенадцать минут полёта. Ближайшая заправочная станция расположена…

— Да или нет? — почти рыча, оборвал её пилот.

— Да, — лаконично изрёк компьютер, а затем добавил: — Кстати, я починила кофемашину.