Система кота-симулянта

— Стоять, скотина! Убью! — взвыл великан, занося окровавленный тесак для удара.

— Папа, папа, не обижай пушистика! — раздался испуганный детский голосок.

— Не обижай?! Да я его сейчас на шапку пущу! — проревел он в ответ.

Пользуясь тем, что великан отвлекся, я тут же рванул наутек. Пусть сначала попробует достать меня! План моего побега был продуман до мельчайших деталей. В пару прыжков я оказался у приоткрытого окна и тут же юркнул в него прямиком на свободу.

— А ну, стоять, скотина блохастая! — взревел мясник, все же заметив мой побег.

Только вот, вопреки его словам, я лишь сильнее ускорился. Тоже мне, нашел дурака! Буду я его слушаться! Оказавшись на улице, я тут же метнулся к соседнему зданию и, зацепившись за деревянную перекладину, полез вверх. От таких кульбитов добыча чуть не вывалилась у меня из зубов, но, к счастью, я сумел ее удержать.

В этот самый момент где-то за спиной раздался хлопок двери и громкий топот. Похоже, мясник не собирался отпускать меня просто так. Он рванул в погоню, вот только было уже поздно. Я успел добраться до самой крыши здания и быстро пролез в щель между досок. Там меня ждал спасительный чердак. Я уже успел разведать обстановку — в этом доме точно никто не жил, и удара в спину опасаться не стоило.

— Падла блохастая! — услышал я ругань снизу.

— Папа, да не обижай ты его, он просто голодненький был! — вновь захныкала девочка, выйдя на улицу.

— Голодненький?! Голодненький?! — все больше ярился мужчина. — Килограмм отборных сосисок — и все коту под хвост! Буквально! И это, по-твоему, голодненький?! Да этот котяра просто зажрался!

Из моего укрытия я прекрасно видел и раскрасневшееся от гнева лицо великана, и готовую вот-вот расплакаться девочку. Впрочем, чего это я? Какой из него великан? Обычный мужчина чуть выше среднего роста. Это не он был огромным — просто я был маленьким. А еще белым, пушистым и совершенно невиновным в краже сосисок, чтобы он там ни говорил.

— Чтоб ты не смела больше его подкармливать! — прошипел мужчина, бросив взгляд на девочку, после чего взял ее за плечо и пошел обратно.

«Мясницкая лавка Брона» прочитал я надпись на вывеске здания, из которого только что выбежал. Внутри красовались разномастные мясные изделия: колбасы, буженина, сало… Чего там только не было! На этом фоне моя добыча казалась каплей в море.

— Ворюга! — напоследок пригрозил мне мужчина тесаком и с силой захлопнул за собой дверь.

Да кого он еще ворюгой называет?! Меня, что ли?! Да я, между прочим, самый честный кот в мире! Эти сосиски я не украл, а вполне честно заработал. В конце концов, этот аферист Брон сам обещал накормить меня от пуза своими лучшими деликатесами, если я поймаю крыс, которые досаждают его лавке.

Свою часть сделки я, разумеется выполнил, вот только вместо обещанной награды он выдал с барского плеча какие-то куски подпорченного мяса. Он действительно думал, что я буду такое есть? Ну нет, я себя не на помойке нашел, знаете ли! Так что эти сосиски — моя честная награда. Я просто взял свое, а не украл, да!

С этой мыслью я наконец-то впился зубами прямо в исходящее приятным ароматом лакомство. Свежие, только что приготовленные. Эти сосиски совсем недавно сняли с огня, и сверху еще была хрустящая корочка, а внутри скрывался аппетитный сок. Мясо буквально таяло на языке. С каким-то звериным урчанием я принялся жевать свою добычу. Не знаю, как я выглядел со стороны, но в этот момент мне было плевать на все. Чуть перченые сосиски с ароматом трав стоили того. Что ж, теперь я наконец-то понял, почему в этой лавке постоянно закупается столько народу.

Съев все до последней крошки, я почувствовал в животе приятную тяжесть. Впервые за долгое время я был действительно сыт. Но вместе с сытостью в голове вновь появились неприятные вопросы, и главный из них звучал так: что делать, если ты кот?

Нет, на первый взгляд вопрос, может, и звучал довольно забавно. Вот только не для меня. Не теперь. Ведь всего неделю назад я был человеком, пока в один прекрасный момент не очнулся в темном переулке, стоя на четырех лапах. Я не сразу смог признать очевидное и осознать, что стал котом. Да что там, я и сейчас все еще не мог до конца этого осознать. Несмотря на то, что вместо рук и ног у меня теперь были мощные лапищи, а за спиной из стороны в сторону дергался роскошный белоснежный хвост, я все еще отказывался принимать этот факт.

Взгляд сам собой упал вниз, прямо на лапы. Повинуясь моему желанию, из них тут же выскочили когти. Просто еще раз хотел удостовериться, что я не сплю и это все реально. Поверить в происходящее оказалось очень тяжело.

А еще я на собственной шкуре узнал, что жизнь кота на самом деле не сахар. Прошедшая неделя выдалась невероятно сложной. Если честно, то выжил я только чудом. Мне даже пришлось унижаться и ловить крыс для того мясника, просто чтобы поесть! Но я все же выжил, и даже смог кое-что выяснить об этом мире.

На первый взгляд все выглядело как какое-то средневековье с этакими азиатскими мотивами. В городе возвышалось несколько пагод, многие местные одевались в ханьфу и ципао. Но главное — здесь была магия. Ну или некое ее подобие.

Я лично видел, как один подозрительный мужичок колдовал. А раз есть здесь магия, то это значит, что есть и возможность рано или поздно вновь стать человеком. По крайней мере, такая возможность обязана существовать. Я верю в это. Иначе я просто не знаю, что мне делать дальше. Доживать свой век в тушке кота? Ну уж нет, я на такое не подписывался.

В этот самый момент в ушах вдруг раздался мелодичный перезвон, а перед глазами появилась табличка.

Поздравляем с получением Осколка Системы Бесконечного Совершенствования.

От неожиданности я подскочил на все четыре лапы, шерсть на загривке встала дыбом, а сердце начало бешено колотиться. Я неверяще уставился на табличку, что никак не желала исчезать. Да ладно, у меня есть система?! Прямо как в тех романах и новеллах, что я когда-то читал?! А жизнь-то, кажется, налаживается!

Только интересно, почему она появилась именно сейчас? Я ведь в этом мире уже почти неделю торчу.

Впрочем, ответ на этот вопрос я вряд ли когда-нибудь получу. Ну и ладно, главное, что система у меня все-таки есть. Лучше позже, чем никогда. Да и жаловаться в моем положении было бы глупо.

Если бы я мог смеяться, я бы, наверное, в этот момент ржал как умалишенный. Впрочем, вместо смеха я вдруг услышал какое-то странное тарахтение. Стоп, я что, мурлыкаю? Мда… Ну и дела.

Прислушавшись к себе, я на каком-то интуитивном уровне понял, как мне использовать эту самую систему. Перед глазами тут же появилось еще одно окошко:

Добро пожаловать в систему «Девять Жизней».

Начать симуляцию?

Количество оставшихся жизней: 9.

Долго не думая, я тут же согласился начать симуляцию, чтобы это ни значило. Понятия не имею, как именно работает моя система, но сейчас я в этом и разберусь. В тот же миг окошко исчезло, сменившись другим:

Выберите бонусный талант:

— Тело Меча, ранг: редкий.

Ваше телосложение прекрасно подходит для практики техник меча. Ци будто сама принимает нужные формы.

— Экспериментатор, ранг: обычный.

Талисманы, алхимия, техники — вам не важно, что именно, вы просто любите открывать что-то новое. Увидев возможность для эксперимента, вы рветесь вперед, забывая обо всем. И Небо вознаграждает ваш энтузиазм. Шанс выжить в ходе любого эксперимента незначительно увеличен.

Я замер, внимательно вглядываясь в системное окошко. Первый талант выглядел как какое-то издевательство. Практиковать искусство меча, когда у тебя лапки? Это даже звучит смешно. На всякий случай еще раз взглянул вниз, на свои мягкие пушистые конечности. Ну уж нет, такими держать меч точно не получится.

Второй вариант в этом плане выглядел немного получше, даже несмотря на то, что ранг у него был всего лишь обычный. Понятия не имею, как именно работает повышенный шанс выжить, но мне это точно пригодится.

Сильнее всего меня заинтересовали фразы про техники меча, Ци и Небо. Я в свое время любил почитывать различные китайские романы и, кажется, начал догадываться, в какой именно мир я попал. Мир культиваторов. То самое место, где люди рассекают небеса, стоя на нефритовых мечах, а какой-нибудь старик-уборщик в заштатной секте может уничтожить тычком пальца целую гору. По крайней мере, так было в книгах. Как оно на самом деле мне еще предстоит проверить.

Не то чтобы это было хорошо или плохо, но, к сведению, эту информацию я принял. А еще у меня в голове появилась слабая надежда. В конце концов, в большинстве романов, которые я когда-то прочел, духовные звери при достижении определенного уровня силы могли превращаться в людей. А что, если у меня будет также?

Конечно, доверять выдуманным историям, прочитанным еще в прошлой жизни, было довольно глупо, но, эй, я вообще-то кот! Точнее, человек в теле кота, и у меня должна быть хоть какая-то надежда на возвращение к нормальной жизни.

Довольно кивнув, я на всякий случай поудобнее примостился на чердаке пустующего дома и выбрал второй вариант. «Экспериментатор».

В тот же миг реальность будто исчезла. Я перестал чувствовать тело, а перед глазами появилось очередное сообщение:

Симуляция началась!

Когда я открыл глаза, то понял, что ничего вокруг совершенно не изменилось. Все тот же пыльный чердак, еще пахнущий сосисками. Все тот же я. Хотя нет, вру — то самое странное чувство на краю сознания исчезло. Системы больше не было.

— Мяу, — вырвался откуда-то из глубины моей души недовольный рык.

Так и знал, что что-то пойдет не так! Неужели это была всего лишь какая-то галлюцинация? Может, этот Брон что-то подмешивает в свои сосиски? То-то они у него такие вкусные были…

Впрочем, панике я поддаваться все равно не стал. В конце концов, я провел в этом мире уже неделю, и у меня появился свой собственный план. Ну или его наметки. Так что я просто вернусь к своей изначальной задумке. С системой или без, но я добьюсь своего.

Выглянув из своего укрытия, я не обнаружил там ни мясника, ни его дочери. Хорошо, потому что эта девочка хоть и периодически подкармливала меня, но была на удивление доставучей. А еще не мыла руки, так что после ее тисканья вся моя шерсть была жирной и грязной. Неприятно.

Не мешкая, я быстренько спустился вниз с чердака и зашагал в сторону одной весьма интересной лавки. Встречные по пути люди по большей части не обращали на меня никакого внимания. Подумаешь, кот. Лишь редкие прохожие иногда «кыс-кыскали» мне, да парочка детей попыталась погладить.

Впрочем, один пацан все-таки умудрился выделиться. Он протянул свои тонкие ручонки, пытаясь дернуть меня за хвост. Я тут же отскочил, и ударил его лапой. Даже когти не выпустил, если что. А он, вместо того чтобы понять мой намек и отстать как нормальный человек, тут же принялся хныкать!

— Мама, меня помойный кот обижает! — заорал он на всю улицу.

— А ну, не лезь к нему, может, он блохастый! — воскликнула какая-то женщина.

В этот момент шерсть сама собой встала дыбом, и я, не контролируя себя, зашипел. Он кого помойным назвал?! Это кто здесь блохастый?! Как у них язык повернулся сказать такое про меня, прекрасного, белого и пушистого кота, великолепнейшего в своем роде? Эти двое либо слепые, либо просто глупые.

Увы, но высказать им это в лицо я по понятным причинам не мог. С другой стороны, мое шипение, кажется, тоже подействовало. Пацан испугался и тут же спрятался за матерью, после чего они вдвоем ускорили шаг, лишь бы оказаться подальше от меня. Вот и правильно, вот и будут знать, как честных котов обижать!

В итоге до нужного места я добрался минут через двадцать. Что поделать, расстояние было немаленькое, а у меня — лапки. Да еще и один из уличных торговцев все же не устоял перед моим обаянием и угостил меня кусочком какой-то булочки. Разумеется, по сравнению с сосисками мучное изделие не шло ни в какое сравнение, но кто я такой, чтобы отказываться от еды, если мне ее предлагают? Даже тот факт, что мой живот уже был забит под завязку, не помешал мне насладиться ароматной выпечкой.

Я на секунду замер, стоя перед нужной мне лавкой. «Небесные амулеты и пилюли», прочитал я на вывеске. Вообще-то довольно странно, что я понимал местный язык — что устный, что письменный. Однако по сравнению с превращением в кота это были так, пустяки. Я на это даже внимания поначалу не обратил.

В саму лавку я заходить не спешил. У меня уже был печальный опыт. Собственно, именно здесь я впервые и увидел, как кто-то применяет магию. К сожалению, объектом применения в тот раз был именно я. Местный торговец решил прогнать меня, зарядив в мою пушистую тушку небольшой молнией. Ну ничего, я ему это припомню! Но потом.

А сейчас я осторожно заглянул в приоткрытую дверь и, к моей радости, обнаружил, что в лавке будто бы никого и нет. Отлично! Я тут же прошмыгнул внутрь, устремившись к заветным книжным полкам.

Вообще в лавке была целая куча вещей: различные амулеты непонятного назначения, какие-то бутылки с пилюлями, золотистые бумажки, развешенные тут и там. Но единственное, что интересовало меня сейчас это книги. Когда я приблизился к стоявшему в отдалении шкафу, то смог прочитать некоторые названия, написанные на корешках: «Базовая техника дыхания», «Меч грома и ветра». Не было никаких сомнений, что в этих книгах содержатся техники, а мне сейчас как раз не помешает какая-нибудь техника культивации.

Стараясь действовать максимально тихо, я поддел коготком одну из книг, и она тут же свалилась на пол. «Техника Темной Луны». Что ж, звучит неплохо. Не хуже и не лучше других. Я тут же подхватил книгу в зубы и принял ответственное решение бежать со всех ног.

Да, знаю, воровать нехорошо, но в данном случае речь идет о вопросе моего выживания и возвращения человеческого облика. К тому же этот гад, местный продавец… Я ведь еще не простил его. Я прекрасно помню, как он ни за что ни про что ударил меня молнией. Будем считать эту книжку расплатой за его преступление.

Я был уже у самого выхода, когда услышал недовольный крик за спиной.

— Опять ты!

А в следующий миг, повинуясь каким-то инстинктам, я отпрыгнул в сторону. Мимо меня пронеслась крохотная зеленая искра — та самая молния, что я уже видел раньше. Вот только я два раза на этот трюк не попадусь! Уже научен горьким опытом, да.

Долго не раздумывая, я попытался сбежать, но, как назло, лапы заскользили по полу, и я чуть не упал. А в следующий миг тело и вовсе перестало меня слушаться. Я вдруг взлетел в воздух, повинуясь неведомой силе.

— Котяра, ты совсем обнаглел? — злобно буркнул мужчина.

Я тут же почувствовал его тяжелую руку у себя на загривке.

— А что это у тебя? Ты книжку пытался украсть? «Техника Темной Луны»? Зачем тебе техника парной культивации? Бред какой-то, — выдал он.

Упс, кажется, с выбором книги я в этот раз промахнулся. Ну ничего, в следующий раз буду знать, что ее не стоит брать. Возьму что-нибудь другое.

— Ксандра, подойди-ка сюда, — вдруг заорал мужчина.

— Ну, чего тебе? — спустя несколько секунд из подсобного помещения вышла черноволосая женщина, одетая в цветастый наряд. — Ты что, кота решил завести?

— Если бы, — поморщился мужчина. — Представляешь, этот кот пытался у нас книгу украсть.

— И? — недовольно протянула женщина.

— Что «и»? Думаешь, у нас коты грамоте обучены? — фыркнул он. — Проверь его, у тебя духовное чувство получше моего будет.

— Ты думаешь, что я смогу выследить хозяина этого питомца? — недовольно хмыкнула она. — Я тебе не ищейка!

— Но знакомую Ци ты ведь узнаешь? Плевать, если его бродяги какие-то подослали, а если конкуренты? Лучше проверь, — упрямо сказал мужчина.

— Хорошо, хорошо, — фыркнула она и все же протянула ко мне руку.

В следующий миг я почувствовал, как странный холодок разливается по моему телу.

— Удивительно, — воскликнула женщина. — Знаешь, это ведь действительно духовный зверь, но метки хозяина на нем нет. Может, это была какая-то техника для удаленного контроля?

— Метки хозяина нет? — со странной улыбкой прищурился мужчина. — Ты думаешь о том же, о чем и я?

— А тебя как обычно только деньги и волнуют… Если хочешь продать его, то валяй, — закатила глаза Ксандра. — Но мой тебе совет, лучше подари его дочери городского лорда. Она любит такое.

— Хорошая идея, — кивнул мужчина.

Я же в этот момент находился в полном шоке. Продать? Подарить? Я вам что, вещь какая-то? Но, увы, та сила, что не позволяла мне пошевелиться, все еще действовала. Как бы я ни хотел, я не мог вырваться. С другой стороны, дочка городского лорда — это сытость, достаток, да и в целом доступ к роскоши и секретам. Возможно, у нее я наконец-то смогу найти технику культивации…

Фу, что за мысль вообще такая пришла мне в голову? Я что, реально позволю продать меня, как какое-то животное?! Как обычного питомца?! С другой стороны, я ведь умный кот. И еще непонятно, кто тут у кого питомцем будет. Заведу себе человека, хе-хе. Да нет, что за бред опять в голову лезет…

— Но прежде чем дарить кому-то, лучше дай ему несколько пилюль «Тигриной крови». А то он совсем слабак, еще сочтут за оскорбление, — бросила она, прежде чем вновь скрыться в подсобке.

Мужчина с интересом посмотрел на меня, покрутил в руках, а затем понес куда-то за стеллажи с книгами. Там обнаружилась лестница, ведущая прямиком в подвал. И атмосфера, царящая в этом подвале, мне совсем не понравилась. Больше всего это походило на лабораторию какого-то вивисектора. В колбах плавали непонятные зародыши и части тел, а на столах были разложены хирургические инструменты, покрытые кровью.

Впрочем, к моему удивлению, я оказался совсем не на разделочном столе. Мужчина щелкнул пальцами, и я продолжил висеть в воздухе. Длилось это ровно до того момента, пока он не нашел на одной из полок бутылек с какими-то пилюлями. После чего он чуть ли не силком запихал одну из них мне в рот.

В тот же миг я почувствовал невероятный жар, распространившийся по моему телу. Мне показалось, что я горы могу свернуть просто взмахом хвоста. Сила, что все еще не давала мне двигаться, наконец-то исчезла, и я упал, приземлившись на все четыре лапы на стол.

— Третий уровень сбора Ци, — удивленно протянул мужчина. — А может и не продавать его, а себе оставить…

У меня же в этот момент в голове появилась странная, почти безумная идея. Флакончик с пилюлями, которыми меня накормили, стоял прямо на столе. И если всего от одной я почувствовал такую силу, то что будет, если я съем еще одну? А если я съем две? Или три?

Будто потеряв над собой контроль, я рванулся вперед и, под недовольный возглас мужчины, перевернул бутылек. Я тут же начал с жадностью пожирать выпавшие из него пилюли.

В этот момент я почувствовал настоящий огненный ураган внутри своего тела. Сила распирала меня изнутри, на белоснежной шерсти стали появляться огненные полосы. О да, кажется, я не зря решил провести этот эксперимент. Вот он, настоящий кошачий гений! Да, с такой силой я переверну сами небеса!

Так мне казалось ровно до того момента, пока силы не стало слишком много.

— Идиот! — донеслась до меня ругань мужчины.

Затем вокруг меня появился защитный барьер. Одновременно с этим все мое тело охватила дикая боль, казалось, я буквально горел заживо. Последнее, что я увидел — как все мое тело обращается в огонь.

Вы не смогли принять в себя родословную огненного тигра и погибли.

Симуляция окончена.

Перед глазами появилось новое окошко. Я недоуменно моргнул. Мир вокруг резко изменился. Я вновь очутился на том самом чердаке, где совсем недавно прятался от мясника. Даже запах сосисок никуда не выветрился, навевая приятные воспоминания.

Так это и есть симуляция? Я буквально проживаю жизнь до того момента, пока не умру. Впрочем, «проживаю» — это слишком громко сказано. Я ведь даже не видел, что именно там происходило. Все, что у меня было — таблички с текстом. Это больше походило на чтение моего собственного дневника, при этом мое сознание будто находилось в абсолютной пустоте, в ничто. Получается, симуляция — это вариант возможного будущего, выданный мне в виде текста. Этакий дневник не случившегося будущего…

Что ж, вот я и выяснил, как работает моя система. Впрочем, симуляция — это ведь еще не все. Теперь пришла пора получить награду. Небольшое мысленное усилие, и перед глазами появилось очередное окошко.

Выберите одну награду:

— Родословная огненного тигра, ранг: редкий (не освоено).

Кровь Владыки гор и лесов течет в ваших жилах. Вы получаете сродство с огненной стихией и значительное ускорение темпов культивации вплоть до уровня Ядра.

Шанс выживания при выборе этой награды: 3%.

— Экспериментатор, ранг: обычный.

Талисманы, алхимия, техника — вам не важно, что именно, вы просто любите открывать что-то новое. Увидев возможность для эксперимента, вы рветесь вперед, забывая обо всем. И Небо вознаграждает ваш энтузиазм. Шанс успешного эксперимента незначительно увеличен.

— Тело Меча, ранг: редкий.

Ваше телосложение прекрасно подходит для практики техник меча. Ци будто сама принимает нужные формы.

— Мяу! — вырвался из меня недовольный рев.

Все три награды выглядели будто какая-то насмешка или издевательство. Родословная тигра — штука, может, и полезная, но трехпроцентный шанс выживания как бы намекал, что лучше ее не брать. Иначе я сгорю, прямо как в симуляции.

Экспериментатор? Это даже не смешно. Я, конечно, готов рисковать, но та почти суицидальная попытка сожрать пилюли явно заслуга этого «таланта». Если, конечно, его вообще можно называть талантом. Проверять, как эта штука подействует на меня в реальной жизни, я не хочу.

Ну и Тело Меча… Хоть я и не выбирал его изначально, но оно все равно появилось среди наград. Вот только у меня все еще были лапки. О каком искусстве меча тогда может вообще идти речь? Впрочем, из всех трех талантов он был единственным, более-менее приемлемым. По крайней мере, от него я не сойду с ума и не умру на месте.

Так что, тяжело вздохнув, я выбрал третий вариант. Буду считать это инвестицией в будущее.

Получено Тело Меча.

На мгновение перед глазами появилась табличка. Тут же, от кончика хвоста и до ушей, все мое тело будто пронзило разрядом тока. Я мгновенно вскочил, осматривая себя, но никаких внешних изменений так и не обнаружил. Да и, прислушиваясь к себе, тоже ничего нового не заметил. Ну, и в чем тогда польза от этого таланта, спрашивается?

Что ж, буду надеяться, что однажды он мне все же пригодится. Не всегда же я буду котом, верно? Будет стыдно, если я даже с учетом системы ничего не смогу добиться.

Осталось жизней: 8

Начать симуляцию?

Подсказка: Количество жизней будет восполнено при повышении уровня культивации.

Я довольно кивнул. Как я и предполагал, количество симуляций напрямую связано с количеством жизней. К счастью, сама система и дала мне способ, как это количество восполнить. Так что экономить нет нужды — нужно всего-то повысить уровень культивации. И система — мой единственный вариант, как это осуществить. Пора начать новую симуляцию…