Система не прощает

Сознание Артема пыталось сбежать. Уползти куда-нибудь в щель под плинтусом, пока его тело, неподвижное и одеревеневшее, сидело перед мерцающим монитором. На экране — презентация в последних, предсмертных судорогах. Графики не сходились, последние слайды были пустыми, а красная надпись в углу почтового клиента отсчитывала секунды до дедлайна: «Отправлено: 0 из 1. До окончания срока: 00:04:12».

Четыре минуты. Он их уже проиграл. Проиграл вчера, когда уснул лицом в клавиатуре. Проиграл позавчера, когда пытался выжать из «сырых» данных хоть какую-то внятную картину. Проиграл неделю назад, когда взял этот проклятый заказ, потому что нужны были деньги. Всегда нужны были деньги. Кредит за мамин «удачный» ремонт, съемная конура на окраине, вечный студенческий суп быстрого приготовления. Ему двадцать семь, а ощущение, будто он бежит по беличьему колесу, которое вот-вот развалится и размолотит его в фарш.

— Артем, ко мне. Срочно.

Голос начальника, Дмитрия Сергеевича, был похож на скрип ржавой пилы по стеклу. Он не повышал голос. Он никогда не повышал голос. От этого было только страшнее.

Артем встал. Ноги были ватными. Открытое пространство офиса, залитое холодным светом люминесцентных ламп, вдруг показалось ему ареной. Все опустили глаза в мониторы, делая вид, что не замечают. Но он чувствовал на себе десятки взглядов — колючих, жалостливых, злорадных. Шествие к стеклянной кабине длилось вечность.

Дмитрий Сергеевич не предложил сесть. Сам развалился в своем кресле стоимостью как полгода Артемовой аренды и молча смотрел на него поверх очков.

— Ну? Где?

— Я… Дмитрий Сергеевич, еще чуть-чуть. Полчаса. Я…

— Ты ничего. Дедлайн был вчера в 18:00. Клиент только что звонил. Он в ярости. Мы теряем не только этот контракт, мы теряем лицо.

Артем попытался что-то сказать, но язык прилип к небу. В горле стоял ком. Он видел, как начальник медленно, с театральным разочарованием, качает головой.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Артем? — тихо спросил Дмитрий Сергеевич. — Ты не просто бездарен. Ты — энергетический вампир. Ты высасываешь время, силы, оптимизм. Ты тянет всех на дно. Ты — слабое звено. И слабых звеньев система не терпит.

Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом.

— Ты уволен. Сейчас. Оформить расчет в бухгалтерии можешь завтра. Ключи от склада, пропуск, корпоративную симку — на стол охране. Я не хочу тебя видеть в радиусе километра от этого здания.

Мир сузился до точки. Звуки офиса — стук клавиатур, гул принтера, чей-то смех — слились в один оглушительный гул. Артем не помнил, как вышел из кабинета, как прошел мимо рядов, как собрал в потрепанный рюкзак свою мышь, блокнот и чашку с надписью «Не волнуйся, будь счастлив». Его уже не было. Он был пустой оболочкой.

На улице хлестал холодный осенний дождь. Он не стал ждать лифта, побрел вниз по лестнице, сжимая в потных ладонях ручки рюкзака. Мысли бились, как мухи об стекло: «Маме не скажу. Где искать работу? Аренду через неделю. На что жить?»

Его ноги сами понесли его в знакомый сетевой кофейный киоск на углу. Ритуал отчаяния. Последние триста рублей на карте. Он всегда покупал здесь кофе, когда было совсем невмоготу. Горькая, обжигающая жидкость была чем-то вроде анестезии.

— Американо, большой, — прохрипел он девушке за стойкой.

Та безразлично кивнула. Пока аппарат шипел и булькал, Артем прислонился лбом к холодному стеклу витрины. За ним лился дождь, сгущались сумерки, проносились машины, забрызгивая грязью пешеходов. Огни рекламных билбордов расплывались в мокром мареве. Он чувствовал себя призраком, которого никто не видит и которому нет места в этом ярком, стремительном, успешном мире.

«Слабое звено. Система не терпит слабых».

Девушка протянула стакан. Он взял его, и первая же глотка обожгла губы. Слезы, которые он с таким трудом сдерживал, наконец хлынули ручьем. Он отвернулся, стараясь быть незаметным, но тело предательски тряслось от беззвучных рыданий. Горечь кофе смешалась со вкусом собственного бессилия. Он проиграл. Окончательно и бесповоротно. Мир доказал ему, что он — ноль. Никчемный винтик, который можно выкрутить и выбросить, даже не заметив.

И в этот самый момент, когда слезы застилали взгляд, а в ушах стоял унизительный звон, прямо перед его глазами, поверх мокрого городского пейзажа, вспыхнули синие, холодные, идеально ровные линии.

Они сложились в прямоугольное окно. Без полутонов, без сглаживаний. Чистый цифровой интерфейс, какой бывает в старых хардкорных RPG. В центре, мерцая, возникали строки текста на странном, но интуитивно понятном языке.

Артем замер, забыв дышать. Слезы мгновенно высохли. Он моргнул, протер глаза кулаком — окно никуда не делось. Оно висело в воздухе, неподвластное законам физики.

> СКАНИРОВАНИЕ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ… ЗАВЕРШЕНО.

> ОПРЕДЕЛЕН ЭПИЦЕНТР ПСИ-ЭМИССИИ ОТЧАЯНИЯ (УРОВЕНЬ 9.8).

> СООТВЕТСТВИЕ КРИТЕРИЯМ: 99.97%.

> АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА.

Голос в голове? Нет. Это был не голос. Это было прямое внедрение информации в сознание. Сухое, безэмоциональное, машинное.

> ПОДКЛЮЧЕНИЕ К АРХИТЕКТУРЕ РЕАЛЬНОСТИ…

> …

> … УСПЕШНО.

Внизу окна мелко задрожал прогресс-бар, заполняясь ярко-красным цветом.

> ЗАГРУЗКА СИСТЕМЫ АПОКАЛИПСИСА… 10%… 45%… 78%…

Сердце Артема колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди. Это галлюцинация. Срыв. Переутомление. Он слишком много играл в студенчестве. Слишком мало спал. Сейчас он упадет в обморок, а очнется в больнице.

Но прогресс-бар дополз до конца.

> 100%.

> ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА.

Окно сменилось. Теперь оно было больше, структурнее. Напоминало панель персонажа. В левом верхнем углу пульсировала иконка — стилизованное изображение планеты, охваченной вихрем.

[СИСТЕМА АПОКАЛИППСИСА ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС, ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ].

[ВАШ МИР ИЗБРАН ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ЭФФЕКТИВНОСТИ И ОПТИМИЗАЦИИ РЕСУРСОВ].

[СТАРТОВЫЕ УСЛОВИЯ ПРИНЯТЫ ЗА БАЗОВЫЕ].

[АНАЛИЗ БИОЛОГИЧЕСКОГО НОСИТЕЛЯ…]

Перед Артемом промелькнул поток данных:

Вид: Homo sapiens (базовая модель)

Физическое состояние: истощение, хронический недосып, легкая витаминная недостаточность.

Психоэмоциональный статус: крах, глубокая депрессия, чувство безысходности.

Потенциал адаптации: НИЗКИЙ (требуется внешнее вмешательство).

[АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН].

[В ЦЕЛЯХ ПОВЫШЕНИЯ ШАНСОВ НА ВЫЖИВАНИЕ И ДАЛЬНЕЙШЕЕ ФУНКЦИОНИРОВАНИЕ В НОВЫХ УСЛОВИЯХ ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ СТАРТОВЫЙ ПАКЕТ].

> ПРОВЕРКА… ПАКЕТ ДОСТУПЕН.

Новое окно выплыло справа, меньшее, с иконкой сверкающего сундука.

[ПОЛУЧИТЬ СТАРТОВЫЙ ПАКЕТ?]

[ДА] / [НЕТ]

Рука Артема дрожала. Стакан с кофе выскользнул из пальцев и с глухим стуком разбился о мокрый асфальт, обдав его брызгами. Он не обратил внимания. Весь его мир теперь был сконцентрирован на этих двух синих кнопках.

Это не сон. Слишком ярко. Слитно реально. Слишком… системно.

Мысленно, почти не надеясь, он потянулся к варианту [ДА].

Кнопка мигнула.

[ПАКЕТ ПОЛУЧЕН!]

[ОТКРЫВАЮ…]

Посыпались уведомления, одно за другим, с легким щелчком, отдававшимся в самой глубине черепа.

+ [БАЗОВЫЙ НАВЫК: НАБЛЮДАТЕЛЬНОСТЬ LVL 1] Позволяет видеть базовые информационные метки над объектами реальности. Шанс обнаружить слабое место/уязвимость: 1%.

+ [БАЗОВЫЙ НАВЫК: ВОЛЯ К ВЫЖИВАНИЮ LVL 1] Сопротивление психологическим эффектам страха, паники, отчаяния +5%. Восстановление выносливости ускоряется на 2%.

+ [ПРЕДМЕТ: ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ БАТОНЧИК x3] Восстанавливает 15 HP и 10 единиц сытости за 30 секунд.

+ [ВАЛЮТА СИСТЕМЫ: 100 ОЧКОВ (ОС)] Могут быть использованы для мгновенного восстановления характеристик, покупки базовых предметов или ускорения обучения навыкам.

А в самом конце, отдельной строкой, загорелось главное:

> [ИНТЕРФЕЙС ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ АКТИВИРОВАН].

> [СТАТУС: НОВИЧОК].

> [УРОВЕНЬ: 1].

> [ОЧКОВ ОПЫТА ДО СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ: 0/100].

Артем стоял, остолбенев, в луже из разлитого кофе и дождевой воды. Дождь хлестал по его куртке, но он не чувствовал холода. Внутри него все горело. Не страх. Не отчаяние. Нечто новое, острое, первобытное.

Адреналин.

Прямо перед ним, над головой спешащей домой женщины с авоськами, всплыла бледная желтая метка: [Гражданка. Уровень 0. Состояние: Усталость].

Над бродячей собакой, жмущейся к теплой решетке: [Бездомный пес. Уровень 0. Состояние: Голод, Агрессия].

Над мигающей неоновой вывеской: [Объект: Рекламный щит. Прочность: 15/15].

Мир накрыла сетка. Цифровая, жесткая, неумолимая. Мир, который только что вышвырнул его как мусор, вдруг стал… читаемым. Как игра.

[СИСТЕМА АПОКАЛИПСИСА] … Что это значит? Оптимизация ресурсов? Повышение эффективности?

Внезапно, в правом нижнем углу его зрения, где обычно висит время, появился новый, пугающий отсчет:

[ДО НАЧАЛА ФАЗЫ 1: 01:59:47]

[01:59:46]

[01:59:45]

Час. Пятьдесят девять минут. И сорок пять секунд. До чего?

Слабый звено? Система не терпит слабых?

Артем выпрямился. Впервые за долгие месяцы его спина не была сгорбленной. Он посмотрел на разбитый стакан, на свое жалкое отражение в мутном стекле киоска, и странная, чужая улыбка тронула его губы.

Хорошо. Отлично. Старая система его сломала и выбросила.

Но теперь включается новая.

И у нее, кажется, совсем другие правила. И у него в кармане — три энергетических батончика, сто очков и ровно один час пятьдесят девять минут, чтобы перестать быть слабым звеном.

Он резко развернулся и быстрым шагом, уже не бродя, а целенаправленно, пошел прочь от кофейного киоска. Домой. В свою конуру. Туда, где есть стены, вода и, возможно, шанс.

Над его головой, невидимая для всех, кроме него, пульсировала синяя строка:

[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: АРТЕМ. УРОВЕНЬ 1. СТАТУС: ВЫЖИВАНИЕ НАЧАТО].