Система "Эспер"

Необитаемая система QO1759048, в 42 световых годах от Земли.

На орбите четвёртой от звезды планеты из гиперпространственной воронки один корабль за другим вышел флот Альянса рас. Линкор, два крейсера сопровождения и корабль-носитель в полной комплектации – сто двадцать четыре истребителя.

- Капитан, флот вышел из гиперперехода! – в рубке линкора доложил старпом, одетый в скафандр с нашивками старшего офицера, но с открытым шлемом, как и все на кораблях.

- Отлично, запустить сканер биоматерии! – приказал пожилой мужчина со крестообразным шрамом через весь лоб. – Если выродки из Колонии здесь, нужно прыгать немедленно! –

- Есть, сканирование займёт десять минут! -

Оператор систем сканирования вбил в терминал несколько команд. Из верхней и боковых частей линкора выдвинулись антенны, которая запустили во все стороны пучки волн. Всё это время экипаж был, как на иголках, и в любую секунду готов рвануть по боевым постам. Таков регламент нахождения в системах, не защищённых орбитальными крепостями. Каждый из них догадывался: миссия исключительно важна, раз на неё выделили целую флотскую группировку. Подобные силы обычно выделяли только на защиту стратегически важных систем и производств. Но с простыми смертными целями миссии не делятся, так что они могли лишь строить догадки.

- Вражеских сил поблизости не обнаружено, но сканер не может проверить область космоса за третьей луной планеты. Для этого нужно подойти ближе. – доложил результаты оператор.

- Гра(уважительное обращение), рекомендую покинуть систему без остановки. – вставил своё слово старпом. – Оставлять непроверенным целый участок космоса слишком опасно. Там может спрятаться целый флот Колонии, бой нам сейчас совсем не нужен. –

Капитан серьёзно задумался. Он понимал причины беспокойства старшего помощника и был с ним согласен. Эти твари умеют маскироваться, как никто другой, не раз целые системы терялись из-за такой стратегии. Но есть большая проблема, это уже третий раз за миссию, когда группировка совершает немедленный прыжок без сброса температуры с гипердвигателя. Согласно докладам инженеров, двигатель класса линкор способен сделать пять таких прыжков подряд и ничего ему не будет, а вот про носитель и крейсера сопровождения такого не скажешь. Их предел – три прыжка.

Если действовать по варианту старпома, придётся бросить в потенциально опасной системе три корабля Империи, что неприемлемо…

- Предлагаешь бросить тут наших братьев и сестёр по оружию, старпом? – сурово спросил капитан.

- Если это необходимо для успеха миссии, да. – твёрдо ответил помощник, в его глазах горела уверенность в правильности своего решения.

Капитан нахмурился и оглядел рубку. Персонал линкоров набирают из лучших и проявивших себя в реальном бою членов экипажей других судов, дисциплина у них на высоте. На крейсерах и носителе служат специалисты не хуже, бросать их жалко. Но старпом прав, миссия превыше всего. Тем более капитан знал о ценности перевозимого груза для Альянса и представлял, насколько помощник попал в точку.

- Принимается к исполнению. Начать расчёт координат для следующего прыжка. Сколько времени займёт подготовка? –

- Потребуется полчаса на расчет координат, заряд гипердвигателя и разгон. – доложил навигатор.

- Понял, начать подготовку. – кивнул мужчина. – Старпом, передай капитанам крейсеров и носителя прыгать следом по готовности. В системе не задерживаться! Ресурсы можно добыть и в другом месте. –

- Есть! – козырнул Грейн и собирался выполнить приказ, как тревожно заорала сирена.

- Внимание! В системе энергетическая активность! Это корабли Колонии! – заметив на сканере активность, обеспокоенно передал оператор. – Из-под поверхности теневой стороны планеты поднимается три средних носителя, со второй луны – торпедоносец, а из непроверенной зоны приближается предположительно линкор класса «Голиаф»! Перехват носителями через десять минут, остальные выйдут на дистанцию атаки через пятнадцать минут! –

- Твою ж мать… Всему экипажу занять боевые посты согласно регламенту! Передать кораблю-носителю, что все беспилотники должны быть готовы к старту через пятнадцать минут! Капитанов крейсеров на связь через пять минут! Аналитик, варианты! – обратился он к женщине, что была в странном шлеме с проводками, подключёнными к сияющему разными огнями кубу с ребром в пятьдесят сантиметров – тактическому ИИ.

Женщина не ответила, а закрыла глаза и начала работать с массивами поступающих с систем сканирования данных. Она и капитан единственные, кому известна цель миссии.

- Капитан, нам не остаётся иного выбора, кроме как действовать по экстренному плану. – через пять минут напряжённым голосом ответила она. – Это действительно «Голиаф», сильнейший корабль во флоте Колонии, и он оснащён гравитационным деформатором, против него у нас шансов нет. –

- Зараза! – ещё раз выругался капитан и повернулся к старпому. – Дуй в ангар 9, допуск я выдам. Там экстренная команда и судно класса «Призрак» с грузом на борту. Твоя задача – увести корабль из системы и доставить на ближайшую базу Альянса. Приказ ясен, лейтенант Грейн? –

- Так точно! Доставить корабль до ближайшей базы Альянса. – кивнул парень, но не мог не уточнить. – Но что будет с вами? –

- Выиграем тебе время для побега. Нам всё равно не жить, но миссию выполнить мы обязаны. –

- Командир, капитаны крейсеров и корабля-носителя вышли на связь! –

- Отлично, сейчас подойду! – сосредоточенно кивнул мужчина. – Всё, иди, старпом и да помогут тебе звёзды! –

Грейн кивнул и покинул рубку, отправившись в нужный ангар на турболифте. Через десять минут он прибыл на уровень с ангарами и рванул, что есть мочи в сторону ангаров.

«Вот что за невезуха! Первая миссия на линкоре в качестве старпома и тут такое!» - про себя ругался мужчина и включил наушник в шлеме скафандра на частоту рубки.

- Господа, это билет в один конец, так продадим наши жизни подороже! – услышал я конец речи капитана при выходе на этаже ангаров. – Носитель, выпустить беспилотники!... –

«Бой уже начался, надо спешить!" – с тревогой подумал Грейн. К счастью, до ангара осталось совсем немного, пара сотен метров.

ТРРР! ТРРР! ТРРР! – через две минуты бега застрекотали противомоскитные бластерные пушки

БЗЗ! БЗЗ! БЗЗ! – загудели главные лучевые орудия.

БУМ! БУМ! БУМ! - зазвучали взрывы.

Корабль сильно затрясся от попаданий торпед противника, многие встреченные сослуживцы попадали, как кегли, но щиты с бронёй ещё держат, разгерметизации нет.

Через минуту старпом прибежал к двери с названием «Ангар №9» и приложил к замку пропуск. Гермостворки сразу открылись и мужчина попал в просторное посещение, по центру которого стояло судно класса «Призрак» - корабль дальней разведки «Каравелла». По форме он напоминал продолговатый серый кирпич со скруглённым гранями и выступающими сзади модулями двигателей. На таких обычно учёные по космосу мотаются. Как правило, без вооружения, но они самые шустрые и незаметные для любых сканеров производства Альянса.

- Эй, ты кто? Тебе нельзя здесь находиться! – прокричал парень в форме пилота и прицелился штурмовой винтовкой.

- Спокойнее, меня прислал капитан! Он приказал увести корабль из системы и добраться до ближайшей базы Империи. – поднял руки старпом.

- А, так это тебя назначили командиром… - проверив список допущенных, опустил оружие пилот. – «Каравелла» готов к старту, но нужно дождаться… -

- Времени нет, нужно вылетать сейчас! Всю ответственность беру на себя! – раздражённо рявкнул старпом. – Выполняй приказ! –

- Есть! – сразу заткнулся пилот и убежал на корабль, а следом и старпом поднялся на борт.

- Кто ещё в экстренном экипаже? – спросил Грейн у запускающего движки и Искин пилота.

- Два человека, но для пилотирования они не нужны. –

- Тогда их не ждём, каждая секунда на счету. – жёстко указал старпом и через минуту корабль с гулом движков вышел в открытый космос.

Картина, что им открылась, была ужасной. Носитель беспилотников уже уничтожен, а крейсера увязли в жёстком бою с носителями Колонии. Беспилотники соревновались в мастерстве с истребителями мирмидов, а к линкору подползала громада «Голиафа». Флагман мирмидов втрое больше линкора, а ведь тот не меньше полутора километров в длину!

Главные орудия линкора прицельно били лазерными лучами по корпус колосса, но защитные поля сильнейшего судна Колонии были слишком крепки. На странном отростке сверху начала концентрироваться невероятный сгусток сжатой энергии, что даже на такой дистанции хорошо заметен.

- Валим от линкора! Голиаф сейчас ударит! – в панике рявкнул старпом и пилот вдавил штурвал. «Каравелла» рванул от места битвы с утроенной скоростью.

Ускорились они очень вовремя, через десяток секунд вражеский флагман атаковал линкор главным калибром – гравитационным деформатором. Центральная часть линкора после одного чудовищного по мощи удара разломился пополам, словно это не металлическая машина войны, а булка чёрствого хлеба. Только вместо крошек во все стороны полетели обломки обшивки и оборудования. При таком ударе никто не выживет...

«Капитан…» - с грустью подумал старпом, но от плохих мыслей Грейна отвлекли ОЧЕНЬ плохие новости от пилота.

- За нами хвост. Три перехватчика мирмидов. – заметил на сканере точки парень. – Также замечаю повышенную энергетическую активность линкора. Перед попаданием реактор пустили вразнос и он вот-вот рванёт! –

«Вот дерьмо…» - успел подумать старпом, прежде чем линкор превратился в звезду, повреждая Голиаф и стирая в пыль ближайшие корабли поменьше. И свои, и чужие.

- Быстрее! Энергетическая волна сейчас накроет! – ошеломлённо посмотрев на системы датчиков, рявкнул он.

- Не могу, уже предельная скорость! –

На грани фола, но нам удалось уйти от последствий взрыва. К сожалению, не только нам.

- Один из перехватчиков выжил и всё ещё на хвосте. Уйти не выйдет, он быстрее. -

- На корабле есть вооружение? –

- Нет, он предназначен для разведки и исследований, а не боя. –

- Зараза! – выругался старпом и пошёл на крайние меры. – Запускай расчёт на слепой прыжок! –

- Шикарное самоубийство, да вы эстет! – съязвил пилот.

- У тебя есть идеи получше?!! – рявкнул в ответ Грейн.

- Нет... Искин, подготовь слепой прыжок! – сразу утих пилот и нажал с десяток кнопок.

- Выполняю. Прыжок через 59 секунд. -

- Постараюсь выжать из малышки всё. Твари открыли огонь! Держись! –

Движки «Каравеллы» взревели и корабль начал резко маневрировать, уклоняясь от плазменных росчерков. Пилот выкручивал штурвал и выделывал разные кульбиты и петли, стараясь не попасть под плотный огонь плазменных пушек перехватчика, и пока что это удавалось.

- Давай, детка! Ещё десять секунд! – скрипя зубами от напряжения, управлял кораблём взмокший от пота пилот.

Наконец минута истекла и пилот запустил гипердвигатель. Из носовой части корабля выдвинулась антенна и из неё ударил широкий луч синей энергии. Он дестабилизировал пространство и с гулом появилась разноцветная воронка гиперперехода.

- Отлично! Путь открыт! – обрадовался пилот, но преждевременно.

Перехватчик уловил момент и, пробив энергетическое поле, мастерски отстрелил сначала один движок, а затем второй, лишив судно половины основных двигателей. К сожалению или к счастью, второй движок «Каравеллы» оторвался от корпуса и влетел прямо в рубку вражеского истребителя. Тот такого поворота не ожидал, переднюю часть судна разнесло и живой корабль потерял управление. В итоге в слепой портал влетело два корабля, не пригодных для путешествий по космосу. От предельной перегрузки оставшийся без защиты энергокупола каркас корабля заскрипел, что-то взорвалось и отвалившаяся переборка упала на голову Грейна, крепко его вырубив.

***

Через несколько минут

Солнечная система, орбита планеты Земля

«Ох, как же голова трещит…» - мысленно простонал старпом и попытался встать с кресла, только не смог, его что-то придавило. Это одна из переборок, судя по крови, она его и вырубила.

С трудом её скинув, мужчина пошёл искать пилота, имя которого так и не удосужился узнать. Голова болела так, словно он последнюю неделю бухал, не переставая. Каждый поворот шеи причиняло сильную боль, а зрение так и норовило расплыться. Даже после выпуска из учебки так паршиво не было.

- Кхек… Вижу, ты смог уцелеть при переходе, молодец. – тихо прошептал окровавленный парень, прибитый к полу одной из рухнувших переборок, железка прошла через живот навылет и увязла глубоко в поверхности. Вокруг расползалось кровавое пятно.

- Ты киборг, что ли? Люди после такого не выживают. – удивился старший помощник, на что пилот еле заметно усмехнулся.

- Медкомпдлекс скафандра не даёт сдохнуть, но времени мало. Возьми мой допуск, он даст полный доступ к данным о грузе в ячейках два и три. Убереги его… - на последних силах произнёс парень и затих.

- Да помогут тебе звёзды, собрат по оружию. – приложив руку к груди, торжественно проводил пилота в последний путь Грейн.

Забрав допуск пилота, проверил названные ячейки и немало удивился. Внутри лежали три вещи: кристаллический чип с Искином и мобильной платформой-арахнидом для него, и странного вида метровый ромбовидный кристалл с вплавленным в него терминалом.

Согласно данным, кристалл с терминалом - это проект «Рассветная звезда», прототип модификатора генома человеческой расы, созданной на основе технологии Предтеч. А Искин – это оригинальная технология Предтеч, которую послали в Альянс с одной из экспедиций за пределами обитаемых людьми территориями. Любопытно…

Проверив все системы через уцелевшие мониторы, понял, корабль больше никуда не полетит и связаться ни с кем не выйдет. Гиперокно выбросило два корабля примерно в 42 световых годах от прежнего местоположения, на низкую орбиту единственной кислородной планеты в системе. К тому же населённую гуманоидами, подозрительно похожей на жителей Альянса. Заброшенная колония или бывшая тюрьма? Даже не знаю повезло ему или нет.

Но самое паршивое не это, а то, что перехватчик падает на планету! Корабли мирмидов всегда снабжаются вирусными боеголовками для быстрого уничтожения человеческой популяции в кораблях, станциях или на планетах. Если хоть одна такая рванёт на планете, местным придётся очень паршиво, даже не факт, что кто-то выживет… На орбите висеть не вариант, скоро гравитация засосёт корабль, а вход в атмосферу корпус не переживёт.

«И что делать? Это тупик...» - лихорадочно размышлял старпом, наблюдая, как вражеский корабль падает на планету, и сжимая кулаки до крови, будучи не в силах что-либо изменить. – Искин, сколько осталось спаскупсул?

- Уцелело две капсулы, но корпус обеих сильно повреждён при переходе, для людей более непригодны, есть высокий риск разрушения при входе в атмосферу. Также недоступна система автосброса. Ремонт в данных условиях невозможен. – ответил из динамиков механический голос. – Внимание! Корабль попал в гравитационное поле планеты и начал падать! Скорость возрастает!

- Зараза! Ладно, поступим иначе. – недовольно рыкнул Грейн и побежал к ячейкам.

Забрав содержимое, поместил Искин Предтеч с платформой в одну капсулу, а активированный модификатор в другую.

- Искин, скажешь, когда войдём в атмосферу... –

- Вход в атмосферу через 10…9….8…! Внимание! Корпус корабля распадается, до саморазрушения 20…19…18…!

Опустив два рычага до щелчка, Грейн сбросил капсулы в атмосферу и уселся на пол, облокотившись на уцелевшую стену.

«Надеюсь, капсулы достигнут земли и помогут местным выжить в том урагане дерьма, что вскоре начнётся. Простите за то, что принёс катастрофу в ваш мир. Да помогут вам звёзды...» - с грустной улыбкой подумал старпом, прежде чем разваливающийся на куски корабль с ослепительной вспышкой взорвался под воздействием атмосферы.

Перехватчик и капсулы разных в разных частях планеты. Судно упало в прериях Австралии, капсула с модификатором рухнула в океан над Марианской впадиной и утонула в глубочайшем месте на планете, а капсула с Искином - на необитаемом острове недалеко от Японии.

Начался обратный отсчёт до момента, когда уже ничего не будет прежде…