Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3

Один резкий удар, или как назвал бы его Семён — «чёткий!» — и туша дикого зверя падает передо мной замертво. Стряхнул кровь с лезвия и ободряюще улыбнулся своему наследнику. Мол, вот каких высот нынче достиг твой папаша. Не причинные места пинал всё это время, а рос как в психологическом, так и в физическом планах. Кровь, пот и слёзы… Ни минуты покоя для уважающего себя лорда.

— Круто… — восхищенно выдохнул мальчуган лет двенадцати на вид, тыкая пальцем в нашу добычу. — Не, ну реально круто ты этого зайца размозжил! Но я думал, что мы пойдем на Королевскую охоту…

— А какая, собственно, разница? — пожал я плечами, воткнув лезвие меча в пересохшую почву и опершись на рукоять. — Так ведь гораздо быстрее, да и добычу каждый выбирает для себя сам.

— Соразмерно способностям? — донесся насмешливый голос Тамары из леса.

Грохот, шорох, и вот женщина появляется на опушке сама со здоровенной тушей бурого медведя, закинутой на плечо. На лице — блаженная улыбка, руки по локоть в свежей кровище… Еще раз убедился, что класс для нее был подобран правильно. Будь она наложницей, ни один лорд не выдержал бы и неделю с такой женщиной в Цветущем саду! И глубокий почет Анатоличу, раз уж на то пошло.

— Он не исчез? — воззрился на мишку, который в отличие от моего зайца исчезать не спешил.

Обычно же как оно бывает? Зверь повержен, а его тушка автоматически продается Системой, добавляя соразмерное за нее количество золотых монет в казну. Все в плюсе, и даже руки пачкать не приходится, разделывая добычу. Я уж не говорю про маркетинговые издержки и прочие рыночные моменты.

— Не исчезает, если успеть начать разделку, — налегке прошлась генерал мимо нас с Виктором, будто несла на плече не самого крупного и опасного хищника здешних лесов, а рулон сахарной ваты. — К твоему сведению, милорд, львиная часть мяса с охоты уже давненько поступает на ферму. Насчет шкур вопрос пока открытый. Вот они по прошествии двенадцати часов исчезают.

— Та-а-ак… не понял! — поспешил поравняться с Тамарой, хотя один ее широченный шаг равнялся двум моим. Виктор семенил за нами следом, восхищенно разевая рот чуть ли не на каждое дерево и бревно. — А почему мне никто об этом не доложил? Да и шкуры уже давненько можно было приспособить, если лавку портного…

— Да потому что мы уже давненько самим себе предоставлены, пока ты там по банкетам разъезжаешь и с лордиками другими трешься, — перебила она меня, не опуская глаз. — При всем уважении, Юра, считаю, что на двух стульях при должном желании усидеть можно.

— Только ты не уточнила, что на этих стульях находится. Тоже не маловажно, между прочим.

— Имеешь в виду пики точеные и…

— Тс-с! — зашипел на нее, приложив палец к губам. — Тут же этот… мелкий!

— …и сосиски копченые. А ты про что?

— Забыли!

Шкуры, значит, исчезают. Неправильно это как-то, хотя отказываться от мяса в счет армейского провианта тоже было бы опрометчиво.

Следующей постройкой на очереди уже давненько был утвержден университет. И прирост к характеристикам, и драгоценный престиж. Всего ничего оставалось, чтобы мои генералы и советники вгрызлись наконец-то в гранит науки. Однако ателье, судя по рассказам знакомых лордов, здание достаточно интересное и многофункциональное.

Прокачка характеристик или же существенный бонус к уже имеющимся? Вот уж действительно дилемма о двух стульях…

— Но, позволю себе заметить, в последнее время ты меняешься в лучшую сторону, — внезапно похвалила меня Тамара, поправив мохнатую тушу, медленно сползающую с плеча. — Это из-за ухода Володи? Интересно, чего ж он там тебе наговорил перед тем, как свалил в закат.

— То же, что сказал бы любому другому лорду на моем месте.

— Ну да, мужик он своенравный, — хохотнула женщина. — Но раз ему хватило смелости уйти с перспективой откинуться где-нибудь под кустом от голода и усталости, значит, не пропадет.

— Логика странная.

— Скорее, женская интуиция, так что ты не поймешь.

— И не собираюсь… — поморщился я.

С одной стороны, надеялся, что Володя в одиночку не пропадет. Успел я к нему привязаться за время, проведенное бок о бок. Для учителя физкультуры в средней школе мужиком он оказался воистину разносторонним. Но с другой… Если ему посчастливится достичь лорда одного из соседних секторов и примкнуть к его армии, подобный исход порадовать не мог. Никого из нас. Даже несчастного лорда, которого Володя точно так же попытается взять в оборот.

Охоту мы затеяли со стороны шахты, а потому, как только вышли из леса, ворота города были для нас, как на ладони. Потому и пацан, шастающий рядом с ними в одних труселях, быстро привлек наше внимание.

Рассмотреть подозрительного типа с такого расстояния казалось проблематично, но тот факт, что он определенно не один из наших, был очевиден.

— Эй! — окликнул его, перегоняя Тамару и ускоряя шаг. — Эй, ты!

В тоне моем не было ни капли возмущения и агрессии. Скорее, так же хотел привлечь его внимание к нам, чтобы пойти на контакт и расспросить. Если здесь ребенок, значит, и один из его родителей рядом. Следовательно, недалеко расположен и лагерь выживших.

Однако паренек воспринял мой оклик иначе. Дернулся, резко обернулся и, едва наши взгляды встретились, молниеносно сиганул в сторону лесопилки.

— Тамара! — оглянулся на генерала.

— Ага, — уже сбросила женщина тушу на землю, размяла плечи и пронзительно свистнула, призывая своего скакуна.

В седле эта рыжая бестия выглядела так же эпично, как былинный богатырь. Ноги с полными ляжками, закованными в латы, влетели в стремена, крепкие руки схватились за вожжи, а когда она пустила кобылу галопом, я аж засмотрелся. Не, не на саму Тамару! Старовата она для меня была… раза в два. А вот картина в целом выходила очень даже ничего.

— Там лагерь? — выудил меня Виктор из мыслей.

— Лагерь, — кивнул ему. — Возможно.

— А почему тогда не поехали мы?

— Потому что мать у тебя строгая. И если она узнает, что я взял тебя с собой на разведку, нам обоим прилетит по шапке.

— Эх…

Разумеется, причина была не в этом, но мелкому было совсем не обязательно знать, что мое расписание нынче строго регламентировано. С трудом сумел найти окно, чтобы вытащить его на долгожданную охоту, но теперь пора было заняться другими, более важными для сектора вещами. Причем успеть разобраться с ними до того как будет созвано ежедневное собрание альянса.

Рано или поздно рутина с головой поглощает каждого лорда, это я знал не понаслышке. Время на месте не стоит, а вместе с ним неумолимо растет количество подчиненных, построек, функций, а следовательно, и уровень ответственности. Далеко не все обязанности можно спихнуть на плечи советников. Да и тех у меня на данный момент было всего двое.

Планы по расширению штата мы строили грандиозные, намереваясь создать полноценный совет прямо как в известном сериале с девизом «Зима близко!». Мастер над монетой, мастер над шептунами, мастер над законами и прочие востребованные фигуры.

Да чего уж греха таить? Пока сектор не накрыла какая-нибудь эпидемия, стоило озаботиться и кем-то вроде мейстера. Главного доктора, врача — называйте как удобно. Но проблема в том, что у нас и обычных-то врачей, способных обеспечить профессиональный медицинский уход, в составе подданных не имелось. Танцоры, повара, работяги…, но ни одного, блин, врача или хотя бы медсестры. Ну хоть фармацевта на худой конец!

По возвращению в город меня тут же настиг ужас, летящий на крыльях ночи. Почти в прямом смысле этого слова, потому что приставучим Марс всё еще был до ужаса. А еще, повзрослев на несколько дней и окрепнув, завел новую привычку. Вместо того чтобы ковылять за мной следом, цеплялся теперь за ногу, вскарабкивался на плечо и сидел на нем, как сыч, сложив крылья за спиной и односложно комментируя происходящее.

Вот и сейчас ухватился за мою штанину крючкообразным когтем прямо на ходу, осторожно забрался наверх по спине и промурлыкал мне на ухо, довольно прищурившись:

— Ю-рик…

Как говорится, бойся своих желаний. Хотел завести дракона — получи кракозябру, которую еще и воспитать нужно, и манерам хоть каким-то научить, пока не повзрослела и от рук окончательно не отбилась.

Зато как только способности моего питомца начнут прогрессировать, я первым буду узнавать о степени нанесенного им ущерба. Или же Анна. Тут как повезет.

— А когда мы в следующий раз на охоту пойдем? — поравнялся с нами Виктор по левую руку от меня.

Судя по скорости твоего роста, в следующий раз мы сможем пересечься только на твоей свадьбе…

Но ответил я иначе.

— Как только освобожусь, так сразу же дам тебе знать, — потрепал малого по голове. — Будь наготове.

— Так точно! — отсалютовал он мне двумя пальцами, и на сегодня программа «отец-сын» мною была исполнена. Не так хорошо, как хотелось бы, но рассчитывать на большее пока не позволяли возможности. Вернее, их отсутствие.

По пути в замок заглянул на голубятню и не прогадал. Посверкивающее в полумраке округлой башни письмо так и манило поскорее распечатать его, чтобы узнать, какие же планы у Цибульского появились на сегодняшнее собрание. Конверт взял в руки под протяжное гуление птиц и хищное клацанье драконьего клюва.

Отправитель: Алексей Цибульский

Адресат: [участники альянса »Cerebrus«]

Друзья, буду краток! На сегодняшней встрече с Дионисом Теодоридисом мы наконец-то заключили союз, центром которого является известный вам альянс »GODs«. Но заключение союза подразумевает под собой не только получение привилегий. Со следующего дня на нас также возлагаются определенные обязанности, о которых я подробнее расскажу на сегодняшнем собрании. Так что всем быть, без исключений!

P.S. Юра, тебя это тоже касается! И не надо мне сказок о том, что из-за отравления ты не вылезаешь из дырника!

P.S.S. Кстати, что такое дырник???

Анекдот дня!

Годы геймерства дают о себе знать: теперь я не ищу легких путей, потому что за более сложные дают больше опыта.

То есть, решив быть кратким, он всё же разбавил свой опус анекдотом дня. Логика у Лёши, как всегда, на уровне. Но заинтересовало меня другое.

Открыл меню альянса, в которое заходил непозволительно редко для заместителя главы. Каюсь, виноват. И претерпело оно некоторые изменения. Например, под графой с названием альянса теперь значился союз «Saints». Тот самый, видимо, который объединял в себе санитаров и спонсором которого являлся непосредственно «GODs». То есть, мы теперь не просто санитары, а святые, мать его, люди. Богохульством, честно говоря, попахивало.

Но даже не это было самым важным. Раз уж в Системе есть функция объединения альянсов под одним началом, а далеко не все лорды были согласны с установленными Дионисом порядками, резонно было бы предположить, что рано или поздно оппозиция несогласных лордов может создать собственный союз. И это куда опаснее, чем избавляться от каждого правителя поодиночке. Такие вот дела.

Интересно еще и то, какие же обязанности мы должны будем исполнять под покровительством санитаров? Не дадут же нам охапку жетонов мести и список правителей, которых нам необходимо будет наказать за несоблюдение правил… верно?

***

— Вот! — с довольной лыбой от уха до уха продемонстрировал нам Цибульский резную деревянную шкатулку с кучкой жетонов мести в ней. — И еще есть список…

— Э-э-э… серьезно? — изогнул я бровь.

— …лордов, к которым нам необходимо будет заявляться с проверкой, начиная с завтрашнего дня! — завершил он, нисколько не изменившись в лице. — По итогам обсуждения мы были включены в отряд следствия. Это означает, что от нашего решения зависит мера, принимаемая отрядом исполнителей. Нет, это казённое! — захлопнул парень шкатулку, как только На Хуэй медленно потянул к ней руку. А щекастый и молчаливый Афоня еще и сверху на крышку положил обе лапки, грозно зыркнув на китайца.

— Отряд следствия? — решила уточнить Эйка, воспринявшая новость с таким же скепсисом, как и я.

— Сейчас объясню. Не бегите впереди паровоза, — поудобнее устроился Цибульский на диванчике перед камином. — Помимо списка мы получаем досье на каждого из подозреваемых, составленное по словам пострадавших.

— Пострадавших… в смысле тех, кто выжил после нарушения правил? — вставил Влад свои пять копеек.

— Тех, кто выжил. Или тех, кто не выжил, но успел отправить письмо с просьбой о помощи, — терпеливо пояснил глава. — Наша задача — отправиться на сектор и выяснить, действительно ли правила были нарушены.

— Каким образом-то? — поморщилась Эйка.

— А это уже зависит от наших навыков. Но я уверен, что мы справимся. По крайней мере, наша задача хоть и сложнее, чем у исполнителей, зато не такая… жестокая?

— Если закрыть глаза на то, что действовать они будут по нашей указке, то мы мало чем от них отличаемся, — заметил не проронивший до этого момента ни единого слова Валентин.

Кстати о Валентине. Новый алый костюмчик в сочетании с белоснежными перчатками смотрелся хоть и вычурно, но создавалось впечатление, что парень родился для того, чтобы носить его. Лорд-сердцеед, блин, ни дать ни взять.

— И какие же приговоры мы должны будем выносить? — в свою очередь поинтересовался я. — Есть какой-то утвержденный перечень?

— Есть, — кивнул Цибульский.

И всё. Многословностью на этот раз он блеснуть не решил. Даже взгляд потупил как-то. Видать, не столь радужные приговоры в том перечне, что уже не наводило на добрые мысли. Но союз есть союз. Вступай или сдохни.

— Ну а теперь на босса, — резво встал Цибульский с дивана, уперев руки в бока. — Мы ведь уже готовы ко второму уровню? Считаю, самое время!

Мы с Эйкой переглянулись и почти одновременно отвели друг от друга взгляд. Можно было подметить, что сегодня она выглядела менее грустной и мечтательной, чем обычно, но так уж и быть. Подмечу это, когда разберемся с Кровавым Жнецом…