Система забытых миров

Холод. Он был везде. Не ветер и не мороз, а что-то глубже — ощущение, что сам воздух мёртвый, что мир вымерзает изнутри. Я лежал на спине, и холод металла подо мной вползал в кости. Грудь тяжело поднималась, голова гудела, будто я слишком долго спал и забыл, как дышать.

Я попытался открыть глаза. Веки дрожали, мир кололся светом. Сначала — лишь туман, густой и серый, как мокрая вата. Медленно проступила ровная поверхность: я лежал на металлической плите, длинной, широкой, бесконечной. Ржавчина, вмятины, трещины — и за краем плиты белая бездна. Ни земли, ни неба. Только туман, уходящий в вечность.

Перед глазами вспыхнула надпись:

Смерть зафиксирована. Перезапуск системы.

Я моргнул. Что?

Следующая надпись появилась сама:

Добро пожаловать в нулевую зону.
Подключение нестабильное. Ошибка профиля.

Я рывком сел, и мир закачался. Голова закружилась, а вместе с этим я понял, что я не один.

На платформе лежали и поднимались другие люди. Их было много — два десятка, а может, и больше. Все босые, в одинаковых серых комбинезонах, без знаков отличия. Кто-то уже стоял на коленях, озирался. Кто-то просто сидел, закрыв голову руками. Несколько человек стояли и что-то разглядывали перед собой — прозрачные окна с зелёными символами.

Я моргнул и… ничего. Пусто. Ни интерфейса, ни сообщений, кроме того первого.

— Где… мы?.. — раздался хриплый голос рядом.
— Это что… игра?.. — другой голос, молодой, нервный.
— Это… Система, — сказала девушка с короткими волосами. У неё перед глазами висела полупрозрачная панель, и она трогала её пальцами. — Я вижу статус. Уровень один… навык какой-то есть…

Парень с растрёпанными волосами засмеялся и ткнул пальцем в воздух:
— Смотри, меч! У меня меч! Ха-ха, я теперь герой!

Смех был истеричный, нервный. Кто-то рядом заплакал.

Я медленно поднялся на ноги. Они дрожали, но держали. С платформы открывался странный вид: бесконечная металлическая равнина, а за краями — туман и бездна. Ни солнца, ни неба. Только серый свет откуда-то сверху.

И тогда платформа дрогнула.

Сначала едва-едва, но вибрация пошла в ноги, в зубы. По её краям вспыхнули красные огни. Где-то вдалеке раздался глухой гул, похожий на рокот далёкого двигателя.

Испытание начинается. Нулевая зона.

Голос прозвучал прямо в голове — холодный, женский, механический.

Туман за краями платформы зашевелился.

— Э-это что?.. — парень рядом со мной попятился.
— Смотри… там что-то есть…

Сначала появились тени. Длинные, ползущие по туману. Потом очертания. И когда первая фигура вышла на свет, кто-то вскрикнул.

Это была собака. Или то, что когда-то было собакой. Лапы металлические, суставы — как шарниры. Глаза горят красным. Из пасти торчат стальные зубы. И запах… смесь ржавчины, гари и чего-то тухлого.

— Твари… — прошептал кто-то.

За первой пошли другие. Пять… шесть… десять. Они выходили из тумана и ступали на металл, скребя когтями. Их головы поворачивались синхронно, и красные глаза сканировали нас, как прожекторы.

— Это… это игра… — парень с «мечом» попытался улыбнуться, но губы дрожали. — Мы справимся, да?

И тогда платформа содрогнулась, и надпись в голове вспыхнула:

Испытание на выживание. Первый этап.
Совет: используйте стартовые навыки.

У меня их не было. И это я понял слишком поздно.

Первая тварь шагнула на платформу. Металл под её лапами зазвенел, и этот звук, звонкий и пустой, пронзил мне грудь. Остальные двинулись следом, их движения были странными: резкие, угловатые, словно куклы на проволоке. Красные глаза мигали, отслеживая каждое наше движение.

Паника началась мгновенно.

Кто-то закричал и бросился бежать вдоль платформы. Девушка с короткими волосами попыталась его остановить, но было поздно: тварь прыгнула и сбила его с ног. Крик оборвался захлёбывающимся звуком, и платформа окрасилась тёмным.

— Господи… они настоящие… они… — парень с «мечом» пытался держаться, но руки дрожали. — Это же… это просто игра, да?..

Твари приближались. Их было не меньше десяти.

Я застыл. Инстинкт кричал: «Беги!». Но бежать было некуда. Впереди — монстры. Сбоку и сзади — бескрайняя платформа и белая бездна. Сверху — серый свет, холодный и равнодушный.

Кто-то рядом сжал кулаки, и его рука засияла зелёным. Он ударил ближайшую тварь. Раздался треск, искры, и монстр отлетел на пару метров, но тут же поднялся.

— Они не умирают! — закричал кто-то с другой стороны. — Почему они не…

Ответа не было. Вторая тварь прыгнула на того, кто успел ударить первую, и сомкнула челюсти на его плече. Хруст. Крик. Парень упал, дёргаясь, и красные глаза тут же устремились на него, как на добычу.

Я попятился. Сердце билось в ушах, пальцы дрожали. В груди жгло от паники и холода.

Первая тварь заметила меня. Её глаза вспыхнули ярче. Она медленно, почти лениво пошла в мою сторону, клацая зубами.

— Н-не подходи… — прохрипел я, хотя знал, что это бессмысленно.

Она прыгнула.

Я рухнул на спину, больно ударившись о металл. Холод врезался в спину, дыхание перехватило. Пасть нависла надо мной, из неё пахнуло ржавчиной и тухлым мясом. Когти впились в грудь, ткань серого комбинезона разорвалась.

И тут мир дернулся.

Контакт зафиксирован.
Неавторизованный доступ. Подключение… нестабильно.

Перед глазами мелькнуло красное окно. Внутри него — непонятные символы и пульсирующая линия. Я не знал, что это значит, но инстинктивно протянул руку к монстру.

И что-то произошло.

Мир замер. На долю секунды всё вокруг потускнело, звуки исчезли. Я видел, как сердце твари бьётся медленно, как чужая жизнь тянется к моей.

Навык получен: Прыжок хищника (уровень 1).

В грудь ударил жар, мышцы словно наполнились огнём. Я толкнул монстра ногами и отпрыгнул назад. Тело послушалось так, как никогда раньше — я прыгнул на несколько метров, приземлился и устоял.

Тварь отлетела, заскулила, но быстро поднялась. Остальные замерли, уставившись на меня красными глазами.

И тогда в голове раздался шёпот. Тихий, но чёткий. Не Система. Что-то иное:

Ты не должен был выжить.

Я застыл, не в силах вдохнуть. В этот миг весь мир сузился до этих слов.

Крик вырвал меня из оцепенения. Слева на девушку с огненным шаром бросилась сразу пара монстров. Её пламя погасло, она закричала и упала.

Кто-то уже бежал к краю платформы.

— Нет! Не туда! — крикнула коротковолосая, но было поздно. Парень добежал до края, оступился… и исчез в белой бездне.

Я не видел, чтобы он ударился о что-то внизу. Пустота просто поглотила его.

Твари обступали оставшихся. Паника смела всё. Я пытался дышать, но воздух был вязким и холодным. Инстинкт шептал: «Беги, прыгай, спасайся». Но какой в этом смысл, если бежать некуда?

Я сжал кулаки. Жар в мышцах был странно приятным, пугающе живым. Внутри меня что-то разгорается. И впервые я почувствовал — я могу выжить.

Твари двигались по кругу, сжимая кольцо вокруг нас. Их лапы скрежетали по металлу, из пастей капала тёмная вязкая жидкость. Красные глаза вспыхивали и гасли, словно дыхание самой Системы.

Нас осталось меньше десятка. Кто-то стонал на коленях, кто-то отступал спиной к спине, пытаясь хотя бы держать оборону. Девушка с короткими волосами была в центре, её дрожащие руки всё ещё держали зелёный щит, но он мерцал, будто готов был исчезнуть.

Я стоял чуть в стороне. Сердце колотилось, руки горели, в голове шумело. Навык, украденный у монстра, пульсировал в мышцах, как огонь. Я чувствовал, что могу двигаться быстрее, прыгать выше. Но вместе с силой в груди копилась странная тяжесть, будто я украл не только способность, но и что-то… чужое.

Тварь напротив меня замерла, медленно склонила голову набок. И вдруг бросилась.

Время словно замедлилось. Я отпрыгнул в сторону, и тело подчинилось идеально, как будто я делал это всю жизнь. Монстр пролетел мимо, и я ударил его ногой в бок. Хруст. Тварь перевернулась в воздухе и врезалась в платформу.

Крик позади. Я обернулся и увидел, как другой парень падает, с разорванным горлом. Монстр дёрнул его за плечо и потащил к себе, оставляя за собой алую полосу.

— Мы не… выдержим… — выдохнула девушка с щитом. — Они нас всех…

Её голос сорвался на крик, когда очередная тварь врезалась в барьер. Тот погас, и монстр сбил её с ног.

Что-то щёлкнуло внутри меня. Паника ушла. Остался только холодный расчёт.

Я бросился вперёд. Прыжок — и я влетаю на спину твари, которая повалила девушку. Она пытается сбросить меня, но теперь я двигаюсь быстрее. Мои руки вцепились в металлические вставки на её шее. И тогда что-то произошло снова.

Неавторизованный захват.
Фрагмент навыка: Коготь хищника.

Острая боль пронзила ладони, и я почувствовал, как пальцы крепче сжали металл. Монстр взвизгнул, дёрнулся — и я сорвал с него кусок жизни. Он рухнул и затих, дёргая лапами.

Я тяжело дышал. Сердце колотилось так, будто могло вырваться. Внутри, в самой глубине сознания, я почувствовал чужую память — миг, как эта тварь бежала по бескрайней пустоте и слышала зов Системы. Я вздрогнул и отшатнулся.

Остальные твари замерли. Их красные глаза на секунду погасли, потом вновь вспыхнули. И все разом повернулись в одну сторону — туда, куда я ещё не смотрел.

На краю платформы стояла фигура.

Она была выше человека, тонкая, почти прозрачная. Из головы торчали длинные кабели, спадающие, как волосы. Лицо — пустое, белое, с узкими щелями вместо глаз. Оно не двигалось. Просто смотрело.

И тогда Система заговорила:

Аномалия зафиксирована.
Наблюдатель активен.

Я понял, что эта фигура видит только меня. Красные глаза монстров тоже обернулись ко мне.

Ты не должен был выжить… — прошептал голос, который я уже слышал.

Холод пробежал по позвоночнику. Я стоял один, босой, в рваном сером комбинезоне, среди крови и металла. Остатки новичков — пара человек — дрожали, прижавшись друг к другу.

Наблюдатель наклонил голову. И в тот момент я понял: это был только первый день моей новой жизни. И возможно… последней.