Системная Перезагрузка. Том 5

Я вошёл в город через своего рода шлюз, отмеченный отдельной аркой метра в три высотой — единственное строение, выпираюеее за грани купола. Мико проскользнул следом, прижав уши, насторожённо обнюхивая всё вокруг. Мы подождали, пока каменная дверь с одной стороны поднимется и с другой опустится. Шлюз закрылся за нами, и нас окатила волна прохлады.

Температурный контраст ударил по телу физически ощутимым толчком. Кожа, привыкшая к постоянному жару, мгновенно покрылась мурашками. Лёгкие жадно втянули влажный воздух, и от этого в груди возникло странное ощущение — будто что-то слишком долго сжатое начало расправляться. Я застыл на месте, позволяя организму адаптироваться. Мико рядом фыркнул, мотнул головой, избавляясь от песчинок в ноздрях.

Сам город не был похож ни на земные поселения, ни на системные форпосты, которые я видел и которые помогал строить. Здания были огромными, куполообразными, но не так, как это было у арабов: более толстые сами строения, приземистые. Они выглядели скорее выращенными, нежели построенными. Структуры из бледного, похожего на перламутр материала плавно перетекали друг в друга, формируя как сами улицы, так и площади, переходы на разных уровнях. Повсюду струилась вода — по акведукам в пару сантиметров, встроенным в стены, в небольших бассейнах между домами.

Стены построек мерцали в тусклом свете, отражая его тысячами крошечных граней. Местами материал был матовым, прозрачным в особенно тонких местах, и внутри время от времени виднелись силуэты обитателей, занятых своими делами. Звук воды был повсюду — тихое журчание, плеск, бульканье. Это создавало странную атмосферу спокойствия, которая резко контрастировала с бесконечным воем пустыни, который я слышал всё время после того как попал в эту локацию.

Здесь повсюду были люди. Вернее, существа, которые всё это время шли мимо меня по своим делам, с безразличием кидая ленивые взгляды в мою сторону.

Я пошёл по улицам в общем направлении и остановился, когда дошёл до центральной площади. Мико прижался к моей ноге, издав глухое рычание. Видимых разумных было около двух сотен, и они разительно отличались друг от друга. Я увидел гуманоида с синеватой, покрытой мелкими чешуйками кожей и перепонками между длинными пальцами — он сидел у фонтана, перебирая струны инструмента, похожего на арфу. Неподалёку стояла фигура в тяжёлых доспехах из тёмного, пористого камня, чьё лицо скрывал шлем с узкой прорезью. Существо в стороне, представляющее собой помесь человека и насекомого, с дополнительной парой тонких, хитиновых рук, быстро перемещалось по стене здания, замирая раз за разом и ковыряясь в стене.

Были и другие — кто-то походил на сгусток тени с парой горящих глаз, кто-то имел черты рептилии, а один и вовсе был похож на ожившую статую из полированного дерева с изумрудами вместо глаз.

Музыкант у фонтана извлекал из инструмента переливчатые, журчащие звуки, сочетавшиеся с плеском воды. Мелодия была чужой, но в ней чувствовалась какая-то внутренняя логика, успокаивающая ритмичность. Его пальцы с перепонками скользили по струнам с удивительной ловкостью, иногда создавая эффект эха или наложения нескольких звуков. Кто ж его знает, может, использует какой-то навык Системы для игры на инструменте. Хотя тут одной ловкости должно хватить.

Рядом с музыкантом расположилась группа из нескольких существ, напоминавших дроу из старых фантастических книг, прочитанных мною в студенчестве — тёмная кожа с серебристым отливом, белые волосы, острые черты лица. Они о чём-то тихо беседовали на незнакомом языке, жестикулируя длинными, изящными пальцами. Один из них держал в руках свиток, покрытый светящимися символами, которые медленно перемещались по поверхности пергамента, и о чём-то спорил с другими дроу, используя до боли знакомую речь.

Ни один из них не был человеком. Во всяком случае, земным. Но все они были антропоморфными. С разными внешними данными, безусловно. Но в целом: две руки, две ноги, системное имя над головой. Уровни не указаны, а это значит, что не монстры.

Тем более они не напали. Не бросились с оружием. Большинство просто посмотрело в мою сторону, и в их взглядах не было ни страха, ни агрессии. Скорее… лёгкое любопытство? Или усталое безразличие? Музыкант у фонтана не прервал игру, лишь слегка изменил мелодию, сделав её более плавной, после того как один из дроу ему что-то кинул. Могу поклясться, что это была квинтэссенция.

Каменный страж повернул голову в мою сторону, и я почувствовал, как его невидимый взгляд скользит по мне, оценивая.

Я тоже смотрел, прикидывая. Ранги — бронза, серебро. Один очень высокий тип в сером, сидевший в тени арки, качающий ногой и что-то чертивший в воздухе пальцем по невидимому для меня системному меню, был особенно подавляющим. Его аура, если это можно так называть… Золотой ранг? Вполне может быть. Чувствую, что он размажет меня по хрустящему под ногами песку, которым были обнесены улицы, так же лениво, как сейчас машет пальцем походя.