Системная Перезагрузка. Том 5

Я вошёл в город через своего рода шлюз, отмеченный отдельной аркой метра в три высотой — единственное строение, выпираюеее за грани купола. Мико проскользнул следом, прижав уши, насторожённо обнюхивая всё вокруг. Мы подождали, пока каменная дверь с одной стороны поднимется и с другой опустится. Шлюз закрылся за нами, и нас окатила волна прохлады.

Температурный контраст ударил по телу физически ощутимым толчком. Кожа, привыкшая к постоянному жару, мгновенно покрылась мурашками. Лёгкие жадно втянули влажный воздух, и от этого в груди возникло странное ощущение — будто что-то слишком долго сжатое начало расправляться. Я застыл на месте, позволяя организму адаптироваться. Мико рядом фыркнул, мотнул головой, избавляясь от песчинок в ноздрях.

Сам город не был похож ни на земные поселения, ни на системные форпосты, которые я видел и которые помогал строить. Здания были огромными, куполообразными, но не так, как это было у арабов: более толстые сами строения, приземистые. Они выглядели скорее выращенными, нежели построенными. Структуры из бледного, похожего на перламутр материала плавно перетекали друг в друга, формируя как сами улицы, так и площади, переходы на разных уровнях. Повсюду струилась вода — по акведукам в пару сантиметров, встроенным в стены, в небольших бассейнах между домами.

Стены построек мерцали в тусклом свете, отражая его тысячами крошечных граней. Местами материал был матовым, прозрачным в особенно тонких местах, и внутри время от времени виднелись силуэты обитателей, занятых своими делами. Звук воды был повсюду — тихое журчание, плеск, бульканье. Это создавало странную атмосферу спокойствия, которая резко контрастировала с бесконечным воем пустыни, который я слышал всё время после того как попал в эту локацию.

Здесь повсюду были люди. Вернее, существа, которые всё это время шли мимо меня по своим делам, с безразличием кидая ленивые взгляды в мою сторону.

Я пошёл по улицам в общем направлении и остановился, когда дошёл до центральной площади. Мико прижался к моей ноге, издав глухое рычание. Видимых разумных было около двух сотен, и они разительно отличались друг от друга. Я увидел гуманоида с синеватой, покрытой мелкими чешуйками кожей и перепонками между длинными пальцами — он сидел у фонтана, перебирая струны инструмента, похожего на арфу. Неподалёку стояла фигура в тяжёлых доспехах из тёмного, пористого камня, чьё лицо скрывал шлем с узкой прорезью. Существо в стороне, представляющее собой помесь человека и насекомого, с дополнительной парой тонких, хитиновых рук, быстро перемещалось по стене здания, замирая раз за разом и ковыряясь в стене.

Были и другие — кто-то походил на сгусток тени с парой горящих глаз, кто-то имел черты рептилии, а один и вовсе был похож на ожившую статую из полированного дерева с изумрудами вместо глаз.

Музыкант у фонтана извлекал из инструмента переливчатые, журчащие звуки, сочетавшиеся с плеском воды. Мелодия была чужой, но в ней чувствовалась какая-то внутренняя логика, успокаивающая ритмичность. Его пальцы с перепонками скользили по струнам с удивительной ловкостью, иногда создавая эффект эха или наложения нескольких звуков. Кто ж его знает, может, использует какой-то навык Системы для игры на инструменте. Хотя тут одной ловкости должно хватить.

Рядом с музыкантом расположилась группа из нескольких существ, напоминавших дроу из старых фантастических книг, прочитанных мною в студенчестве — тёмная кожа с серебристым отливом, белые волосы, острые черты лица. Они о чём-то тихо беседовали на незнакомом языке, жестикулируя длинными, изящными пальцами. Один из них держал в руках свиток, покрытый светящимися символами, которые медленно перемещались по поверхности пергамента, и о чём-то спорил с другими дроу, используя до боли знакомую речь.

Ни один из них не был человеком. Во всяком случае, земным. Но все они были антропоморфными. С разными внешними данными, безусловно. Но в целом: две руки, две ноги, системное имя над головой. Уровни не указаны, а это значит, что не монстры.

Тем более они не напали. Не бросились с оружием. Большинство просто посмотрело в мою сторону, и в их взглядах не было ни страха, ни агрессии. Скорее… лёгкое любопытство? Или усталое безразличие? Музыкант у фонтана не прервал игру, лишь слегка изменил мелодию, сделав её более плавной, после того как один из дроу ему что-то кинул. Могу поклясться, что это была квинтэссенция.

Каменный страж повернул голову в мою сторону, и я почувствовал, как его невидимый взгляд скользит по мне, оценивая.

Я тоже смотрел, прикидывая. Ранги — бронза, серебро. Один очень высокий тип в сером, сидевший в тени арки, качающий ногой и что-то чертивший в воздухе пальцем по невидимому для меня системному меню, был особенно подавляющим. Его аура, если это можно так называть… Золотой ранг? Вполне может быть. Чувствую, что он размажет меня по хрустящему под ногами песку, которым были обнесены улицы, так же лениво, как сейчас машет пальцем походя.

От него исходила та самая тяжесть, которую я ощущал лишь однажды — в Цитадели Забытых, от Короля. Давление на реальность, искажение пространства вокруг существа высшего Порядка. Воздух рядом с ним казался более плотным, насыщенным. Даже свет падал под чуть другим углом, обтекая его фигуру. Инстинкты кричали — опасно, держись подальше, не провоцируй. Я прислушался к ним.

Никто, кроме него, не выделялся особой мощью, но в этой тихой, упорядоченной картине была своя спокойная сила. Это были не солдаты. Это были… жители.

Опомнившись, открыл системную карту. Прочитал:

[Турам. Поселение Блуждающих]

Блуждающие… разношёрстная группа потерянных существ из разных миров, если я правильно понял. Звучит… на удивление подходяще.

Карта показывала структуру поселения схематично. Центральная площадь, где я сейчас находился. От неё расходились улицы-лучи к периметру купола. Несколько крупных строений выделялись размером. На окраине виднелись тренировочные площадки, судя по обозначениям. Всё было организовано логично, компактно, без излишеств.

Я сделал шаг вперёд. Сапог глухо стукнул по гладкому, тёплому полу. Мико последовал за мной, и его поза оставалась напряжённой: хвост опущен, взгляд блуждал от одного существа к другому. Зверь явно привык к бесконечным сражениям, как и я…

Существо в каменных доспехах двинулось мне навстречу. Его поступь была тяжёлой, размеренной. Оно остановилось в трёх метрах, и из-под шлема раздался голос — низкий, скрипучий. Язык был незнаком — так я думал раз за разом, когда слышал его, но это было внутренним противоречием. Смысл всё равно дошёл до меня, всплыв в сознании тонким слоем поверх чужих слов. Тот странный язык, которым пользовался Йон.

— Новый. Откуда?

Я смотрел на него, не отвечая. Мой разум, всё ещё кипящий остатками ярости и одиночества, отказывался обрабатывать эту… нормальность. Где крики? Где атака? Где попытка убить чужака? Ведь они должны были напасть. Так было всегда. Но я зашёл к ним домой, и я опасен. Знаю это. Чувствую, что запросто убью существо, стоящее перед собой, и ещё с десяток других, пока до меня не доберётся золоторанговый.

Каменный страж стоял, не двигаясь, терпеливо ожидая ответа. В его позе не было угрозы, лишь спокойная официальность. Как у пограничника, проверяющего документы. Рутина, работа, ничего личного. Эта обыденность действовала отрезвляюще и одновременно раздражала. Слишком всё было… нормально.

— Ты слышишь? — голос не изменил тона, не стал угрожающим. — Назови мир исхода. Для регистрации.

Я открыл рот. Горло было сухим, скрипучим от недель молчания. Звук вышел хриплым, чужим:

— Земля, — выдавил я.

На каменного стража это никак не повлияло. Лишь на секунду расфокусировал зрение. Видимо, чиркнул что-то в заметках или чате.

— Земля, — повторил страж. — Ты Новый?

Я кивнул, не желая вникать в суть его вопроса и почему он поставил ударение на второе слово. Мысль о том, что придётся объяснять, рассказывать, была невыносима. Её напрочь сейчас вытесняло желание искупаться в фонтане. Настолько сильно я пересушил тело, блуждая по пустыне.

Взгляд невольно скользнул к воде. Она была чистой, прозрачной, с лёгкой рябью от падающих капель. В глубине бассейна на дне лежала мозаика из разноцветных камней, складывающаяся в непонятный узор. Музыкант сидел прямо у края, и его босые ноги были погружены в воду по щиколотку. Он продолжал играть, не обращая внимания на происходящее. Вода казалась невероятно притягательной — прохладной, живительной, способной смыть недели грязи, пота и крови.

Существо в доспехах повернуло голову, бросив взгляд в сторону арки, где сидел золотой ранг. Тот уже поднялся и шёл к нам. Его движения были плавными, грациозными. Тело было человеческим по форме, но слишком идеальным в пропорциях. Кожа цвета белого мрамора, длинные серебристые волосы, струящиеся по плечам. Лицо — благородное, с высокими скулами и слегка раскосыми глазами ярко-зелёного цвета. Он был одет в простые серые одежды, ничем не примечательные, но от него исходила аура спокойной, неоспоримой силы. Когда он подошёл, музыка остановилась.

Тишина упала на площадь, как занавес. Все разговоры прекратились. Существа замерли, проявляя уважение или осторожность. Даже вода в фонтане, казалось, зажурчала тише. Золоторанговый шёл неспешно, и каждый его шаг отдавался в моей груди глухим эхом, хотя звука не было. Давление усилилось. Мико прижался ко мне сильнее, его рычание стало почти беззвучным — скорее вибрация, чем звук.

Золоторанговый остановился рядом со стражем, изучая меня своим безразличным взглядом. Его глаза скользнули по моему лицу, по рваной одежде, засохшей крови, задержались на Мико, затем вернулись ко мне.

— Земля, — произнёс он, будто пробуя новое для себя слово на вкус.

Его голос был мелодичным, глубоким, как звук далёкого колокола. И всё же — подавляющим. Я почувствовал себя на грани смерти. Если он сейчас нападёт на меня, максимум, что я смогу сделать — это активировать Кристальную Твердыню, затем подавить её после первого удара, активировать Древнюю Форму…

Мысли понеслись галопом, прикидывая варианты боя. Метка Бездны, Разрушение Пустоты в упор, попытаться отступить к шлюзу, выбежать в пустыню, где хоть какой-то простор для манёвра. Шансы — ничтожные. Он быстрее, сильнее, опытнее. Я продержусь секунд тридцать, может минуту, если повезёт. Потом — смерть. Боюсь, на этот раз — окончательная.

— Я — Элион, — говоривший в ответ на мои убийственные намерения, которые он, уверен, почувствовал, лишь приподнял бровь. — Я — один из хранителей этого пристанища. Твой мир сейчас находится на стадии Интеграции?

Я снова кивнул. Слова застревали в горле. Чувствую, что стоит открыть мне рот — я попросту зарычу... Этот взгляд, полный тихого понимания и чего-то ещё, похожего на печаль, будил во мне ярость и глухое, усталое раздражение. Не надо меня жалеть. Никто не должен меня жалеть.

— Ты жертва, как и многие здесь, я вижу Его метку на тебе, — констатировал Элион, не задавая вопроса. — Ты выжил сам, а не был найден. Это редкость, похвально. Твоя сила получена за очень короткий срок... Сожалею о том, что случилось в твоём родном мире. Но ты не первый, кто оказывается здесь после подобного. Это место — убежище для таких, как мы. Для тех, кого Система выбросила, кто потерял свой мир или путь назад.

Он сделал паузу, давая словам просочиться в моё сознание.

— Тебе нужны отдых, вода, лечение. Потом ты получишь больше информации и решишь, что делать дальше.

Элион повернулся и жестом пригласил следовать за собой. Страж отошёл в сторону, возвращаясь на свой пост. Музыка у фонтана возобновилась, но теперь в ней слышались печальные, задумчивые ноты. Проходя мимо музыканта, мне захотелось пришибить его, струной зарезать, вырвать ему пальцы и…

— Ну-ну, — натурально пожурил меня пальцем Элион, не оборачиваясь. — Контролируй свою агрессию, Ной. Сражения внутри Блуждающего недопустимы. Я вижу, что ты силён… для того, кто недавно взял серебряный ранг. Но я, и другие стражи… мы не допустим побоища. Ты ведь хочешь жить, так?

Я не знал, что ответить на этот вопрос. Не то чтобы хочу, скорее должен… Поэтому просто промолчал.

Остальные существа постепенно вернулись к своим делам, хотя украдкой взгляды в мою сторону бросали ещё многие.

Я замер, чувствуя, как от переполняющих меня эмоций земля уходит из-под ног в прямом и переносном смысле. Всё, на что я был настроен — на бой, на разрушение, на смерть — оказалось ненужным. Всё же у меня сработал подсознательный блок с какой-то установкой по типу «дом, безопасность». Поэтому я не напал на первого встречного.

Здесь не было врагов. Здесь был… покой. И от этого покоя становилось не по себе. Он обнажал ту пустоту, что сидела внутри, показывал, насколько я искалечен, насколько далёк от чего-либо нормального.

Мико ткнулся носом мне в ладонь. Я посмотрел на зверя. Его жёлтые глаза смотрели на меня без осуждения, просто фиксируя моё состояние. Зверь чувствовал мою растерянность, мою усталость. Он не понимал причин, но принимал их.

Я выдохнул. Длинно, с дрожью. Потом шагнул вслед за Элионом, спокойно ждавшим меня всё это время. Но я видел — он напряжён, хоть и зачем-то скрывает это.

Меня привели в невысокое здание в нескольких улицах от главной площади. Внутри было прохладно и тихо. Комната была простой: плоская круглая платформа, служащая кроватью, покрытая мягким, упругим материалом цвета песка; небольшой фонтанчик в углу, из которого струилась чистая вода; стол и сиденье, выросшие прямо из пола. Ничего лишнего.

— Вода чистая, — сказал Элион, указывая на фонтан. — Можешь омыться в ней и даже справить нужду. Пищу принесут. Вижу, чем ты питался в Тураме. Отдыхай. Когда будешь готов — найди меня. Даже если решишь покинуть наше поселение — не делай этого, предварительно не сообщив мне. Я буду ждать тебя в Архиве, Ной с Земли. Вопросы будут потом. Помни — никаких конфликтов. Я буду следить за тобой всё время.

Мраморный человек развернулся и вышел, оставив меня одного с Мико. Дверной проём не имел двери, лишь занавеску из плотной, переливающейся ткани, которая мягко колыхалась от движения воздуха.

Я подошёл к фонтану, сунул руки под струю. Вода была прохладной, почти холодной. Я умылся, смывая с лица песок и засохшую кровь. Потом напился, долго, жадно, пока живот не наполнился тяжестью. Мико последовал моему примеру, лакая воду прямо из бассейна под фонтаном. Покосившись на зверя, которому, по идее, не нужны ни еда, ни вода. Не стал ему мешать. Хочет — пусть пьёт.

Потом я скинул с себя доспехи, обновил их через инвентарь. Под ними тело было покрыто сетью шрамов, старых и новых, синяками, следами… ожогов, похожих на химические. Проверил инвентарь — всё, что могло лечить, было израсходовано. Получается, что последние ранения заживали на мне сами, но не до конца. Вернул к полю зрения полоски здоровья, выносливости, магии, брони. Всё было покрыто чернотой. Значит, полное восстановление сейчас в принципе было невозможно.

Я сел на платформу, и усталость накрыла меня волной, такой тяжёлой, что даже дышать стало трудно.

Мико запрыгнул, свернулся клубком рядом, уткнувшись мордой мне в бок. Подождал, пока он уснёт. Его дыхание было ровным, спокойным. Я положил руку на его спину, чувствуя под пальцами жёсткую шерсть и тёплое, живое тело. Контакт, простой и немой, стал якорем в этом море странной, непривычной реальности.

Пошарив в инвентаре, выудил оттуда чешую солнечного ящера и свернул её в рулон, на манер подушки. Затем прилёг, глядя в потолок. Звуки доносились снаружи — та же музыка вдали, тихие голоса говоривших, шаги идущих мимо, журчание воды. Ни криков, ни звуков боя. Ни запаха крови и гари. Смех. Просто… чья-то жизнь.

Сон не шёл. Слишком много всего пережито за короткий промежуток времени, слишком резка была смена обстановки. Я лежал с открытыми глазами, слушая звуки чужого города и пытался не думать. Но мысли лезли сами, обрывками, кусками.

Кира. Сим. Их лица, уже начинавшие терять чёткость в явно повреждённой памяти, всплывали перед внутренним взором. Кира, держащая новорождённого. Её улыбка, усталая, счастливая. Сим, крошечный в её руках. А потом — глаза женщины, полные мольбы и отчаяния, когда я уходил. Последний взгляд.

Всё это затмилось туманом войны с демонами. Лишь сейчас меня начало догонять осознание того, что я вообще творил. Сколько разумных… ведь демоны были именно такими — это факт, Система их воспринимала точно так же как и людей. А с фактами, известно, не спорят, какими бы противными они ни были. Так скольких же я убил?.. Я ведь убивал… тысячами.

Это моё наказание? Чёрный экран. Смерть. Молчание. Семь лет на таймере.

И всё же… что если они выжили? Что если демоны не смогли их добить? Что если Легион устоял? Но тогда почему чаты молчат? Почему я один здесь и в списке? И почему прошло целых семь лет?..

Мико пошевелился, заурчал глубоко в груди. Звук был успокаивающим, почти как мурлыканье кошки. Я провёл рукой по его голове, почувствовал, как он прижимается сильнее.

Время — натуральное лекарство для любого безумца. Поэтому я продолжил лежать и думать об одном и том же, раз за разом. Солнце за шторой начало тускнеть, переходя в мягкий вечерний свет. В комнате стало темнее. Снаружи зажглись огни — неяркие, холодные шарики, чьи источники были мне неизвестны.

Ладно… у меня ведь есть последнее желание: взглянуть на Землю. Поэтому я так и сделаю. Любыми способами добьюсь этого. А сейчас — спать…

От автора

Пока ждёте продолжение рекомендую к прочтению мои другие работы:

Космофант — https://author.today/work/524501

Славфэнтези — https://author.today/work/514079