Системный Архимаг

Проснулся от толчка в бок.

— Эй, живёхонький? Не замерз ещё?

Я открыл глаза. Надо мной склонилось морщинистое лицо старика в потрёпанной шапке-ушанке. Он тыкал в меня палкой.

— Ух, очухался, — буркнул старик. — Валяешься тут третий день, как бревно. Думал, крысы до тебя доберутся.

Третий день? Я сел, потирая виски. Голова была пустой и тяжёлой. Вспомнилось только имя — Сергей. И странный сон про летящий на меня свет фар...

— Где это я? — спросил я, с трудом вставая.

— В Аркадии, сынок. В задворках Рыбного ряда. — Старик махнул палкой в сторону, где между домами виднелась серая полоска реки. — Ты как сюда попал, сам-то?

Я молча пожал плечами. Старик хмыкнул.

— Ладно, дела твои. Хочешь выжить — иди на площадь, там подмастерьев набирают. Или в гильдию подёнщиков. А валяться тут больше нельзя — квартальный прогнать может.

Он повернулся и заковылял прочь, постукивая палкой по булыжникам.

Я осмотрелся. Лежал в глубоком подворотне между двумя каменными домами. Одежда на мне была простой, но целой — холщовые штаны, грубая рубаха, потрёпанный, но прочный плащ. В кармане нашлось пять медных монет странной чеканки. И ещё... я положил руку на грудь. Там, под рубахой, висела на шнурке небольшая деревянная фигурка — то ли медведь, то ли барсук. Резная, тёплая от тела.

Ладно, Сергей, — подумал я. — Раз жив, значит, надо шевелиться.

Я выбрался из подворотни на улицу. И обомлел.

Город жил своей шумной, яростной жизнью. По мостовой с оглушительным грохотом тащили телегу два огромных волосатика с рогами, похожих на быков, только на задних лапах. На углу стоял мальчишка с клеткой, в которой прыгали разноцветные ящерицы размером с кошку. «Свежие гекконы для супа! Два медяка за штуку!» — выкрикивал он. Воздух был густ от запахов: дым из сотен труб, жареная рыба, специи, свежий хлеб, навоз и что-то ещё — сладковато-пряное, как корица.

Я пошёл, куда глядели глаза, пытаясь сообразить, что делать. Монет хватит на день-два. Нужна крыша. Работа. Хотя бы понимание, где тут что.

И тут прямо перед глазами всплыло окно. Светящееся, прозрачное, как голограмма.

Добро пожаловать.

Определите ваш базовый путь.

Под текстом висели пять значков: Посох, Молот, Лук, Связка трав, Поварской колпак.

Я замер. Окно не исчезало. Люди шли мимо, не обращая внимания. Это было только для меня.

Выбор. Надо выбирать.

Рука сама потянулась к посоху. В груди что-то ёкнуло — тёплое, почти живое.

Окно вспыхнуло.

Путь Мага избран.

Вы — Ученик 1-го уровня.

Навык получен: Чувство Маны (пассивный).

Вы начинаете ощущать потоки магической энергии.

Стартовый набор предоставлен.

У моих ног с лёгким хлопком воздуха материализовался холщовый ранец. Я поднял его, заглянул внутрь: простой нож в ножнах, пара лепёшек, кусок сыра, деревянная фляга и тоненькая книжица «О природе маны для любознательных умов».

Ну что ж, — подумал я, закидывая ранец за спину. — Маг так маг. Посмотрим, что тут у вас за магия.

Первым делом я нашёл небольшую харчевню «У Седого Кота». Внутри пахло жареным луком и пивом. Я заказал похлёбку и кружку местного эля. Пиво оказалось мутным и кисловатым, но согревало изнутри.

Пока ел, слушал разговоры. За соседним столом трое мужчин в кожаных передниках — явно ремесленники — жаловались на цены на железо. У стойки бородатый старик с перевязанным глазом рассказывал о том, как в пригороде видели «гнома-землекопа» — маленькое, но злобное существо, роющее норы под заборами.

— Слушай, новенький, — обратился ко мне один из ремесленников, заметив мой внимательный взгляд. — Ищешь работу?

— А что есть? — ответил я вопросом на вопрос.

— В порту грузчики нужны. Тяжело, но платят сразу. Или в гильдию разнорабочих — там задания разные попадаются.

Я поблагодарил за совет, но мысль о том, чтобы таскать мешки, не вызывала энтузиазма. Я вышел на улицу. Солнце уже клонилось к закату. Пора было искать ночлег.

Спросил у уличного торговца лепёшками, где можно недорого переночевать. Тот покосился на меня.

— На Чёртовом переулке старый склад стоит. Ничейный. Крыша течёт, зато бесплатно. Только тихо там не будет.

Чёртов переулок оказался узкой щелью между высокими домами, куда даже дневной свет почти не проникал. Склад и правда был старый — огромное деревянное здание с покосившимися стенами. Дверь висела на одной петле.

Внутри царил полумрак и стоял запах сырости и старого дерева. Зато было просторно. В дальнем углу, под относительно целой частью крыши, валялась куча полуистлевшего сена. Я сгрёб его в подобие постели, разжёг одну из свечей из набора и устроился, доставая книжку о мане.

Читал, вникал. Оказалось, мана — это энергия, которая есть во всём. Её можно чувствовать, накапливать и направлять. В книге описывались простейшие упражнения для развития чувствительности.

Я закрыл глаза и попробовал. Сначала ничего. Потом... потом по краям сознания начали мелькать слабые искорки. Синие, зелёные, красные. Они струились в воздухе, как подводные течения. Я протянул руку к голубому потоку. Пальцы ощутили лёгкий холодок, словно я дотронулся до стакана с ледяной водой.

Внезапно с другого конца склада донёсся скрежет. Я открыл глаза и замер. Из-под груды досок выползало нечто.

Оно было размером с крупную собаку, но приземистое, покрытое слизью и шерстью клочьями. Пара красных точек-глаз горела в темноте. Тварь тяжело дышала, и от неё тянуло запахом гнили и сырой земли.

Монстр. Или местная фауна. Неважно. Он шёл прямо на меня.

Я отпрыгнул назад, рука инстинктивно потянулась к ножу. Но что нож против такого? В груди забился тот самый тёплый комочек — моя мана. Я не знал никаких заклинаний. Но я очень сильно не хотел, чтобы эта тварь до меня добралась.

Сосредоточился. Представил, как между мной и чудовищем возникает стена. Невидимая, но прочная. Вложил в эту мысль весь страх, всю волю.

Комочек в груди дёрнулся и выстрелил.

Воздух передо мной сгустился, затрепетал. Тварь, уже приготовившаяся к прыжку, ударилась мордой в невидимую преграду с глухим бумф. Она отпрянула, ошеломлённая, затрясла головой и, пронзительно завизжав, бросилась обратно под доски.

Я стоял, тяжело дыша, прислонившись к стене. Получилось. Еле-еле, криво, но получилось. Магия работала.

Я потушил свечу и лёг на сено, прислушиваясь к тишине. Страх постепенно отступал, сменяясь диким, почти детским восторгом. Это был не сон. Это было по-настоящему.

Наутро я отправился на площадь, где, по слухам, можно было найти подработку. Площадь оказалась огромной, заполненной лотками, фонтаном и толпой. Тут же стояли стенды с объявлениями от гильдий.

Я подошёл к стенду гильдии магов. Объявления были написаны заковыристым языком, но смысл сводился к одному: «Требуются уборщики в архив», «Нужны испытуемые для проверки новых зелий (оплата по результату выживания)», «Временно требуется подмастерье для сортировки магических кристаллов (риск ожогов и временной потери памяти)».

Не слишком вдохновляюще.

— Ищешь что-то серьёзное или просто поглазеть пришёл? — раздался голос рядом.

Я обернулся. Рядом стоял парень лет двадцати, в простой, но аккуратной одежде, с умными глазами. В руках он держал связку пергаментов.

— Ищу работу. И, возможно, знания, — честно ответил я.

— Знания — это к гильдии, — парень кивнул на стенд. — А работа... есть кое-что интересное. Не для слабонервных.

— Например?

— Помочь провести один обряд. На окраине. Нужна пара сильных рук и... устойчивая психика. Плачу серебром.

Серебро звучало куда лучше меди.

— Я слушаю.

— Сегодня вечером, на старом кладбище у Северной стены. Будем вызывать духа для допроса. Нужно будет расчистить площадку, разжечь огни, стоять на страже. Боишься призраков?

— Не знаю, не встречал, — пожал я плечами.

Парень ухмыльнулся.

— Меня зовут Виктор. А тебя?

— Сергей.

— Ну что ж, Сергей, если не струсишь — приходи на закате. У Северной стены, где три сломанных надгробия стоят. — Он сунул мне в руку медяк. — На первое время. Не проешь.

Виктор растворился в толпе. Я остался стоять со монетой в руке, размышляя. Вызов духа. Звучало... рискованно. Но и интересно.

Весь день я провёл, изучая город. Зашёл в небольшую лавку алхимика — там за стеклянными витринами стояли склянки с разноцветными жидкостями, сушёные травы висели пучками. Хозяйка, пожилая женщина в очках, продала мне маленький флакон «базового антидота» за два медяка. «От большинства ядов не спасёт, но от расстройства желудка поможет», — сказала она.

К вечеру я купил ещё лепёшку с мясом и отправился к Северной стене. Кладбище оказалось старым, заброшенным. Надгробия покосились, некоторые были разбиты. Среди них я нашёл три, стоявших особняком, — все со сколотыми верхушками.

Виктор уже был там. Он размечал на земле круг с помощью мелового порошка и какой-то серебристой пыли.

— А, ты пришёл. Отлично. — Он кивнул на свой мешок. — Доставай оттуда свечи. Расставь по кругу, вот на этих отметках. И не заступай за линию, когда начнём.

Мы работали молча. Я расставил чёрные восковые свечи. Виктор положил в центр круга какие-то сушёные травы, кость и медную чашу.

— Всё, — сказал он наконец. — Теперь слушай внимательно. Когда я начну читать, может стать... не по себе. Могут быть голоса, видения. Главное — не выходить из внешнего круга. Он нас защитит. Твоя задача — следить, чтобы свечи не гаснули. Если потухнет больше двух — дух вырвется. И нам конец.

Он зажёг свечи одну за другой. Пламя заколебалось, хотя ветра не было. Виктор начал читать нараспев слова на непонятном языке. Воздух стал густым, тяжёлым. Моё «чувство маны» взвыло тревогой — вокруг закрутились вихри тёмной, липкой энергии.

В центре круга начал клубиться туман. Он сгущался, принимая очертания... человека. Прозрачного, бледного, с пустыми глазницами.

— Кто... тревожит мой покой? — проскрежетал голос, звучавший прямо в голове.

— Я, Виктор из гильдии следопытов. Я спрашиваю о кладе, что был спрятан в старых туннелях под городом.

— Клад... — призрак замер, будто вспоминая. — Там, где пахнет серой и плачут камни... Охранён он был... стражем из плоти и кости...

Внезапно свеча слева от меня погасла. Потом вторая. Туманный образ стал чётче, агрессивнее.

— СВЕЧИ! — крикнул Виктор, не прерывая чтения.

Я бросился к ближайшей погасшей свече, вытащил кресало. Руки тряслись. Искры сыпались на фитиль, но он не зажигался. Призрак протянул прозрачную руку к границе круга. Меловая линия начала светиться и дымиться.

Третья свеча погасла.

Я в отчаянии сосредоточился на свече. Не на кресале, а на самом фитиле. Представил, как он вспыхивает. Выжал из себя всю ману, какая была.

Фитиль вспыхнул ярким, неестественно белым пламенем. Затем вторая свеча. Третья.

Круг вспыхнул светом. Призрак вскрикнул — звук, от которого кровь стыла в жилах — и рассыпался туманом, который тут же рассеялся.

Тишина. Только наше тяжёлое дыхание нарушало её.

— Чёрт... — выдохнул Виктор, вытирая пот со лба. — Это было близко. Ты... ты маг?

— Ученик, — коротко ответил я, чувствуя, как дрожь отступает.

— Ученик, говоришь... — Виктор смотрел на меня с новым интересом. — С такой реакцией и сырым талантом... Ладно. Держи. — Он сунул мне в руку два серебряных кружка. — Заработал. И слушай. Заходи завтра в таверну «Гордость моряка». Спросишь меня. Поговорим ещё. Может, постоянную работу найдёшь.

Он собрал свои вещи и быстро ушёл, оставив меня одного среди могил с серебром в кулаке.

Я медленно побрёл обратно к своему складу. Усталость валила с ног, но внутри горело. Я не просто выжил. Я сделал что-то. Помог. Заработал. И меня заметили.

В груди по-прежнему тепло пульсировала мана. Теперь она чувствовалась сильнее. Чётче.

«Завтра, — подумал я, засыпая на сене. — Завтра начнётся что-то новое».

А утром, когда я зашёл в «Гордость моряка» — шумную, дымную таверну у порта, — Виктор уже сидел за столом с двумя другими людьми. Он увидел меня, улыбнулся и крикнул на весь зал:

— Эй, смотрите! Это тот самый парень, что вчера призрака свечами зажигал! Серёга, подходи! Знакомься — это Гном (оказалось, это кличка коренастого бородача с молотом за поясом) и Лиса (рыжеволосая девушка с хитрющими глазами и парой кинжалов на бёдрах).

— Так это он и есть «новичок-везунчик»? — хрипло рассмеялся Гном. — Слышал, ты призрака чуть не упустил, но в последний момент хвать — и магией свечи зажёг! Молодец!

— Да он просто испугался так, что мана сама рванула! — подмигнула Лиса.

— Зато не струсил, — серьёзно сказал Виктор. — А это главное. Ну что, Серёга, хочешь с нами работать? Мы тут дельце одно проверяем — пропажи в порту. Деньги неплохие, а с магом, даже сырым, шансов больше.

Я сел за их стол, и мне поставили кружку тёмного пива. И в тот момент, под смех новых знакомых и звон монет, я понял — я больше не просто непонятный новичок в чужом мире.

Я был Серёгой. Серёгой, который умеет странные штуки. И для этих людей я уже стал Серёгой Белым — не из-за волос или кожи, а потому что пришёл из ниоткуда, чистый лист, и уже начал проявлять свой цвет. Белый цвет магии, на который можно нанести любую краску.

Приключения, похоже, только начинались.