Системный Бояринъ

Вагон электропоезда мерно качало, погружая в лёгкую дрёму. Надо было поспать лишние пару часов, а не зубрить очередной билет в отчаянной попытке охватить за одну ночь материал, предназначенный на полгода плодотворной учебы. Тогда бы не клевал сейчас носом, стараясь не проспать нужную мне станцию.

— Как думаете мы уже скоро приедем? — прощебетал справа от меня женский голос.

— Откуда мне знать? — недовольно ответил мужской бас.

— Ну хотя бы предположи! — не ослабляла наступления незнакомка.

— Когда приедем — тогда приедем!

Я вполуха слушал их спор, скрестив руки на груди.

— Как же с вами скучно! — возмутился женский голос.

— Вокруг меня одни идиоты… — пробормотал третий голос. Чем только усугубил ситуацию.

— Что ты там вякнул?! — то был снова мужской бас, — Да я тебе сейчас череп размозжу!

Раздался грохот, а вслед за ним и сдавленный стон. По всей видимости, началась драка. И это культурный Питер в будние дни?

Кондиционеры в вагоне создавали освежающий бриз, не давая вагону окончательно стать печкой в миниатюре. Скрипели колеса…

Стоп, что? Колеса?! Погодите-ка…

В ту же секунду прозвучал командный голос, мигом выдергивая меня из дрёмы.

— А ну прекратили балаган, мелочь пузатая! А то не посмотрю, что вы Стратеги и на ближайшем же суку повешу!

Я резко распахнул глаза, осознав что что-то не так. Определённо не так! Какой сук? Какой экзамен? Какое метро? Я уже пару лет как выпустился из универа! И ни на каком суку вешать меня не надо!

Солнечные лучи ударили в мои глаза, вынуждая зажмуриться и тихо прошипеть проклятия. Какого черта?

— О, ты наконец-то проснулся!

Первое, что я увидел, это сиреневые глаза, горящие любопытством и и почти детским интересом. Следом меня накрыло водопадом длинных, слегка вьющихся волос цвета золота. Озорная улыбка и вздёрнутый носик лишь дополняли прекрасную картину. И всё же близко! Слишком близко! Если бы позади меня не оказалась деревянная доска, то я бы рефлекторно отшатнулся на добрый метр.

Заметив мою реакцию, девушка с лёгким недовольством отстранилась, позволяя мне ошалело осмотреться по сторонам. И я понял, что нахожусь… в повозке? В деревянной, чтоб ее, повозке, посреди ничего! В глухом лесу! Сделал глубокий вздох. Вдруг мне это снится. Определённо снится!

Но нет… я ощутил стойкий запах хвои, смолы и свежесть, так не свойственную питерскому метрополитену да и вообще любому крупному городу. Я был где угодно, но не в северной столице!

Опять же, что за ужас тут творится?

— Я уж думала, что ты проспишь всю дорогу! — всплеснула руками блондинка, падая на скамью напротив. Только сейчас я заметил, что на ней был надет простой сарафан темно-красного цвета. Его рукава были расшиты декоративными элементами, придавая неброскому, но добротному наряду «легкость» и «воздушность». Кажется, они называются рюшечками.

Ничего не понимаю! Я оказался на фестивале косплееров? Или на какой-то исторической реконструкции?

— Продолжи он и дальше изображать дуб — избежал бы твоего языка без костей, — прозвучал тяжёлый вздох откуда-то слева.

Там сидел молодой брюнет в очках и с книгой в руках. У него под левым глазом уже наливался фингал, а надетый на нем тёмно-синий сюртук был помят и весь в пыли. Что любопытно, всё это нисколько брюнета не волновало! Парень сощурил веки, пытаясь прочесть текст в внушительном фолианте с кожаной обложкой. Но, думается мне, получалось у него это из рук вон плохо. С такими-то кочками на дороге!

А рядом с брюнетом устроился настоящий викинг. Нет, правда! Светлые волосы, собранные в подобие дредов, бритые виски, синяя татуировка на половину лица. Так ещё и волчья шкура, перекинутая через плечо. Викинг? Ещё какой! Сейчас он сидел со скрещенными руками на груди, плотно сомкнув веки. По всей видимости именно его «пилила» блондинка и именно этот здоровяк едва не прикончил своего попутчика.

Замечательно, просто замечательно. Я оказался в окружении каких-то психов!

Пока блондинка переключила всё своё внимание на книгочея, я опустил глаза на свои руки. Как я и подозревал — они мне не принадлежали. Совсем. Ладони грубые, с мозолями, привыкшие к ручному труду. Это были не руки инженера-проектировщика. Не человека, привыкшего иметь дело с чертежами и работать за компьютером.

Такие ладони были у моего деда, прожившего всю свою жизнь в деревне. Но не у меня, вчерашнего студента. Хорошо, запомнили. Что ещё? На мне была надета простая рубаха, свободные серые штаны, походный плащ. Всё потертое и явно видавшее лучшие виды. А ещё были лапти. Самые настоящие лапти! К богатеям новый «я» точно не принадлежал.

Да и если так подумать, то вся наша странная компания ехала в грубо сделанной деревянной повозке, которую трясло на каждой кочке. Спереди сидел кучер, бородатый дядька в красном мундире. Сзади нас ехала двойка таких же мужиков в мундирах, но на лошадях. И один из них так и стрелял глазами, косясь то на викинга, то на книгочея, то на меня. А я то что? Я ничего!

И вообще, в каком статусе эти мужики нас сопровождали? Конвой? Охранение? Вопросов становилось всё больше и больше.

В этот самый момент я встретился взглядом с викингом напротив. Его серые, практически белесые радужки будто бы пытались прожечь во мне дырку. Знаете, что в зоопарке рекомендуют строго-настрого не встречаться взглядом с теми же гориллами? Тем самым вы их провоцируете, бросаете вызов.

Не знаю, из какой преисподней вылез здоровяк передо мной, но он определенно придерживался того же принципа! Он уставился прямо мне в душу, пытаясь продавить, заставить отвернуться, признать то, что я слабак. Ещё и оскалился для пущего эффекта.

— Чего уставился?

Я не отвернулся. Не потому что хотел что-то там доказать. Я просто не видел смысла играть в эти детские игры. Что и дал понять оппоненту, смотря на него с демонстративным равнодушием.

— У тебя комар на щеке.

Хрясь!

Не поведя и бровью, викинг влепил себе мощную пощечину.

— А теперь? — спросил он.

— Теперь нормально, — сдержал я прущую наружу улыбку. Хотелось ещё добавить, что он залепил не по той щеке, но я промолчал.

Неожиданно, глаза викинга вспыхнули потусторонним светом, и лицо его скривилось в гримасе.

— Ты… больше меня не боишься?

Что он имеет ввиду?

— А должен? — наклонил я голову. Нет, в самом деле. Мы же не в кастовом обществе живём. С чего бы мне бояться его?

— Полчаса назад твой Статус говорил об обратном, — вместо ответа огрызнулся здоровяк. Выглядел он так, будто бы я нанес ему серьезное оскорбление. Впрочем, предпринимать очередное нападение он не стал — косматый мужик на лошади позади повозки зорко следил за происходящим.

Да и что я тебе успел сделать, Конан-варвар? И какой ещё статус?

— Тебе вообще не рассказали о полученной тобой Системе? — ахнула блондинка, вновь оказавшись вплотную ко мне. Делаем пометку в голове — эта особа понятия не имеет, что такое личное пространство.

— Что ещё за Система?

Троица моих попутчиков синхронно переглянулись. Книгочей пожал плечами, вернувшись к фолианту, викинг пренебрежительно наморщил нос, а вот единственная девушка… схватила меня за руку и принялась её трясти.

— О, я тебе всё расскажу! Всё-всё! Бедняжка! И как тебя угораздило оказаться в числе Стратегов, даже ни разу не активировав Систему?!

Ещё один непонятный мне термин — Стратеги. За который мне пояснили практически сразу. Стратеги — это люди, которым дарована Система. Логично, что тут скажешь! Стратеги — это те, кому уготовано великое будущее. Это люди, которые были рождены, чтобы править, чтобы властвовать.

Это аристократы не по рождению, но по праву. Система могла пробудиться как в крестьянской семье, так и в доме рыбака. У сына портного или у дочери кухарки. Не важно то, кем ты был раньше, как только ты пробудил Систему — ты становишься аристократом. Или его личинкой, если говорить как есть. Потому что каждый Стратег обязан проявить себя! Доказать, что он достоин Системы и нового сословия.

Я слушал ее и кивал. Стратеги, Система, избранные аристократы, которым суждено стоять выше простых людей и вести их в светлое будущее. Те, кто встанут у руля некоего Союза Княжеств. Звучит как культ. Самый настоящий культ! Вскочить и воскликнуть «не верю»? Добром это точно не кончится. Не тогда, когда я нахожусь под конвоем неизвестных мужиков. Ещё и вооруженных. Да, это я понял только сейчас, кивая в такт рассказу незнакомки. Мне нужно было больше информации. А чтобы ее добыть, нужно было тянуть время, отвлекать моих невольных попутчиков. Что у вас там всем заправляет? Система? Вот о ней и поговорим.

— И что эта… Система. Пропитывает собой всё вокруг? Живое и неживое? Поди и призвать ее можно, если сесть в медитацию и не есть трое суток? — пошутил было я.

Но меня поняли превратно.

— Чтобы активировать Систему, достаточно лишь мысленно отдать ей приказ, — улыбнулась мне блондинка, как непутевому ребенку.

«Ага», — фыркнул я про себя, — «Сезам откройся, как говорится».

И чуть было не выпал из телеги, когда перед моими глазами появилось… системное окно?! И объявилось оно прямо над головой сидевшей напротив блондинки.

Имя: Регина Рурская

Отношение: дружелюбие

Никаких характеристик, уровней или рангов. Не было замудренных графиков, таблиц. Всего две строки. Но это была Система, о которой мне и рассказывала Регина. Самая настоящая!

И вот теперь сомневаться в том, что я оказался в чужом мире, мне больше не приходилось. Это означало только одно.

Я попал! И попал по полной!

***

Система была проста и вместе с тем поразительна. Для любого более-менее опытного пользователя компьютером она могла показаться чем-то примитивным. Но, хей, с каких пор у вас на глазах в прямом смысле оживали строчки текста?! Причем, это были не какие-то современные технологии, а магия. Самая настоящая магия!

— Ну что, как ощущения? — улыбнулась мне Регина.

— Это что-то с чем-то, — только и смог я ответить, бросив взгляд на пол повозки. Как и предполагалось, появился новый текст.

Имя: Деревянная доска

Информативно. Нет бы хоть описание добавили или ранг предмета. Легендарная доска из ясеня! Звучит!

Следом настал черед недовольного и хмурого Конана-варвара.

Имя: Рагнар Серый

Отношение: раздражение

Ожидаемо! Радушия этот персонаж как-то не источал.

Не став задерживаться ещё дольше на фигуре викинга, а то ведь и вправду вспылит, я посмотрел на книгочея.

Имя: Ярослав Тихвинский

Отношение: равнодушие

Ну, своего пофигизма ко всему вокруг брюнет практически и не скрывал, так что неудивительно.

— Что читаешь? — поинтересовался я у него.

— А тебе-то что? — фыркнул парень.

— Просто интересно, — никак не отреагировал я на его подначку.

— Ты, что, читать умеешь? — округлил глаза Ярослав.

— Представь себе.

Тихвинский застыл с открытым ртом. Может, сказать ему что я ещё и на английском неплохо шпрехаю или его удар хватит? Нет, не будем настолько выделяться. Тем более, ещё попробуй угадать есть ли такая страна в этом мире или нет!

— Чтоб ты понимал перед тобой описание жизни последнего Новгородского Князя Василия Волкова! В книге описывают его первые годы правления, реформы…

Ярослав с одухотворенным выражением лица продолжал свой рассказ, когда я заметил перемену в его Статусе.

Имя: Ярослав Тихвинский

Отношение: слабый интерес

О как! Выходит, Система и вправду показывает отношение к тебе человека на данный момент. Не раз в условные час-полчаса, а практически сразу. Удобно.

Неожиданно меня заинтересовала миниатюрная иконка, которая будто бы всегда была в поле моего зрения, но раз за разом избегала моего фокуса. Заметив то, как я кручу головой, Регина не стала сидеть в стороне.

— Заметил, да? — хмыкнула блондинка.

— О чем ты?

— О главной силе Системы, — пояснила красавица, — О ее Древе.

Получив в ответ лишь недоумевающий взгляд, Регина вновь мотнула головой.

— Научен грамоте, но при этом не знаешь о чем-то столь очевидном? Вот ты тундра! — воскликнул Ярослав. На что блондинка сморщила носик. И не только она была недовольна.

— Влезешь ещё раз, и я пересчитаю тебе все зубы. И поверь, петля меня не остановит, — прорычал Рагнар, скосив взгляд на Тихвинского.

Вот кого-кого, а помощи от него я не ждал. Хотя тут скорее его нелюбовь к книгочею перевесила раздражение ко мне. Брюнет после слов Рагнара нахмурился, но лезть на рожон больше не стал — викинг и вправду мог вспылить по любому поводу. А вот Регина, благодарно кивнув здоровяку, хотя тот даже внимания не обратил на ее жест, продолжила свой экскурс.

— Древо Системы — это основа Системы, — повторила блондинка, разгладив складки на сарафане, — Пожелай, открыть это самое Древо. Представь, что это…

— Самый настоящий нейроинтерфейс, — едва слышно прошептал я.

— Какой-какой? — приблизилась Регина, заглядывая мне в глаза. Пришлось исправляться.

— Настоящая магия, говорю, — нашелся я с ответом.

Как раз в этот самый момент случилось невероятное. Перед моими глазами появилось системное окно.

Базовый минимум

Открывает Стратегу возможность видеть краткую информацию о людях и предметах вокруг

Изучив текст, я заметил, как от этого окошка тянутся вниз едва различимые белесые линии. И вели они к таким же «островкам» текста, но уже серого цвета. Даже гением не надо быть, чтобы понять, что описанные там способности мне пока недоступны.

Если отдалить от себя всплывший текст, то образовавшееся «Древо» и в самом деле походило на генеалогическое древо. Но я знал правду — это была ветка развития Стратега! И её непременно нужно изучить, чтобы вообще понимать на что я могу быть способен с дарованной мне Системой!

Ярослав, наблюдая за моими действиями, хмыкнул. Рагнар зарычал. А вот Регина продолжила пояснять:

— Благодаря Древу Системы Стратеги могут развиваться, добавлять к Системе всё больше возможностей. Каждый новый уровень несёт в себе нечто новое!

Стоило мне коснуться ближайшего «скрытого» слота, как перед глазами всплыло ещё одно системное окно.

Роскошный минимум

Позволяет видеть ключевую характеристику человека

Стоимость: 1 ОС

За всё в этом мире нужно платить, и Система не стала исключением. То, что у Стратегов есть какая-то валюта, меня совершенно не удивило. Вопрос только в том, как эту валюту добывать. О чем я не преминул поинтересоваться.

— Что такое ОС? — спросил я Регину, оторвавшись от изучения Древа Системы.

— Очки Системы, — ответила блондинка, — Это то, что позволяет Древу расти.

— И как их получить?

— Этого я не знаю, — ошарашила меня Регина. Плечики опущены, мордочка грустная — всем своим видом она напоминала котенка, оставленного под дождем. Так и захотелось погладить по голове, но я себя сдержал. Хоть кто-то из нашей компании должен иметь представление о правилах приличия. Вот только информация об этих самых Очках Системы мне была жизненно необходима. Не знаю почему, но я уже чувствовал, что от них будет многое зависеть. Да и по правде сказать, мне было любопытно. Очень и очень любопытно — на что ещё способна эта самая Система?

— А ты что скажешь, кот учёный? — обратился я к Ярославу, — Поделишься великой мудростью об Очках Системы?

Что любопытно, стоило мне отвлечься от Древа Системы, как оно просто растворилось. Хоп, и нет перед тобой строчек текста! Магия-с!

— Увы, я тоже ничего не знаю о том, как их заработать, — поправив очки на переносице, произнес Ярослав.

— Ха, а ещё изображал из себя всезнайку! — ткнула в него пальцем Регина и показала язык.

— Однако, — проигнорировал ее брюнет, сосредоточившись целиком на мне, — Об этом знают Князья из Союза. И именно они нас всех собрали воедино. Более чем уверен, что мы недолго пробудем в неведении.

Оказывается, не просто так мы сейчас сидим в телеге! Мои подозрения на тот счёт, что мы какие-то малолетние беспредельщики, оказались беспочвенны. Мы — очередная партия Стратегов, которых сейчас везут на самую границу Союза Княжеств! С какой целью? Чтобы развивать и расширять этот самый Союз Княжеств! В общем, работаем на местное правительство. Неплохой такой карьерный рост, скажу я вам! Ещё и часа не прошло с момента моего попадания в новый мир, а я уже устроился на работу, получил охранение и теперь еду то ли с инспекцией, то ли пополнением на край цивилизации.

Да-да, вооруженные мужики не конвоируют нас, а охраняют, чтобы мы добрались до конечной точки в целости и сохранности. Чтобы не дай Система, нас по пути перехватили «солдаты удачи» или дикие звери. Такая утрата будет для Союза Княжеств! Вот настолько нас ценят местные власти!

— Поверьте, мелюзга, у вас ещё будет шанс получить ответы на бо́льшую часть ваших вопросов. Ведь сегодня вас всех ждёт Собрание Стратегов, — вмешался в наш разговор мужик на коне, — А пока ведите себя паиньками и захлопните варежку. Потому что мы приехали!

И мы, не сговариваясь, стали выглядывать, что там впереди. А там, дальше по тропе, нас встречал острог на холме. Он будто бы бросал вызов суровой природе, непроходимым лесам и каменистым склонам, выгрызая для себя небольшой участок земли.

Это была миниатюрная крепость, в которой мне предстояло начать новую жизнь, а также непонятный мне пока путь Стратега. Должен ли я был радоваться или уже хвататься за голову?

Время покажет.

***

Практически у самого острога нас обогнала карета. Роскошная, закрытого типа, со шторками на окнах и с каким-то нарисованным гербом, так ещё и с сопровождением сразу из четырех бравых вояк на рысаках.

Стоит ли говорить, насколько сюрреалистично этот самый «обгон» смотрелся со стороны? Наверное, только мне показалось это не более чем понтами. Потому что окружающие просто не знали о существовании такого слова. Но это было и не важно.

У самых ворот нас остановила стража. И «вежливо» попросила выйти и представиться. Что любопытно, карету никто останавливать даже и не думал. Стражникам было достаточно лишь одного взгляда на тот самый герб. Это что, местный аналог мигалок на крыше автомобиля? А можно мне тоже? Буду рулить телегой без каких-либо ограничений! Особенно по лесным тропап! Ни одного поста ДПС на сотни километров вокруг! Лепота!

Пока я витал в облаках, к нам вышел местный чинуша, куда ж без него.

— Ещё одна партия Стратегов. Откуда вас столько вообще взялось? — промычал этот немолодой мужчина с залысиной на голове. В тёмно-зелёном мундире — не красном, как у солдат — он походил на нарядный мешок картошки. Впрочем, говорить этого вслух я не собирался — не хватало мне ещё проблем с местной властью в первый же день «новой жизни».

— Подходите по одному, представляетесь. Я сверяюсь со списком, который нам направил Союз Княжеств. Все ясно? — мужчина даже не смотрел в нашу сторону, прилипнув к планшету, появившемуся будто из воздуха.

Наши бравые конвоиры без лишних слов мотнули головой в его сторону, мол, исполняйте.

Первой вышла Регина, с улыбкой смотря на всё вокруг:

— Регина Рурская.

— Из Столичной Лавки Рурских? — с явным интересом посмотрел на неё проверяющий.

— Они самые, — обезоруживающе улыбнулась сиренеглазая. Чиновник кивнул, сделал пометку в своем планшете и уже с почтением попросил Регину пройти за ворота, где её уже будут встречать

— Я подожду своих новых друзей, — заявила блондинка, на что мужчина хотел было сказать, что он думает о ее нарушении установленного регламента, но в последний момент решил промолчать.

— Следующий.

Вторым был наш Конан-варвар.

— Рагнар, — кратко произнес здоровяк, не произнося больше ни слова.

— А фамилия? — помолчав, таки уточнил чиновник.

— Серый, — ответил парень. И мужик как-то резко побледнел. Да и стражники как-то напряглись, положив руки на оружие. Быть может, я чего-то не знаю о Рагнаре, раз на него так реагируют окружающие? Сомневаюсь, что простой викинг будет так шугать здоровых мужиков да ещё и с оружием.

— П-прошу вас также пройти за ворота, — запнувшись, попросил мужчина. Рагнар, не обращая на того больше внимания, просто встал рядом с Региной и сомкнул веки.

Третьим вышел Ярослав. С ним прошло всё чинно благородно в сравнении с Региной и Рагнаром. Никаких вопросов. Никаких проволочек. Просто и рутинно.

И вот остался только я. Чиновник прямо посмотрел на меня и спросил:

— Имя?

Хороший, собственно, вопрос! А какое у меня, черт возьми, имя?

***

Неожиданно, на выручку пришел наш конвоир. Тот самый, что велел нам быть «паиньками».

— Чуть не забыл! Этого парня нет в списке! — воскликнул он, доставая откуда-то из своего мундира почтовый конверт, — По нему пришел отдельный приказ из Вологодского Княжества.

— Отдельный приказ? — чиновник с сомнением посмотрел на конверт, но взял его и, не долго думая, распечатал, став изучать его содержимое. И чем больше он читал, тем больше хмурился. Наконец, он мазнул по мне взглядом.

— Выходит, аристократы теперь и из крестьян вылупляются? — выплюнул мужчина, но на этом и ограничился, — Хорошо. Раз есть приказ, то мы пропустим и этого… Стратега.

Вот ведь козел. Что не так с тем, чтобы быть выходцем из крестьян? И разве Регина не говорила, что Стратегом может стать любой? Неужели соврала? Нет, вряд ли. Тогда, может, проблема именно в крестьянском сословии, обычно находящемся почти на самом дне социума? Дал бы кто ответ! Ясно одно — о беззаботной жизни можно пока забыть! Не с моим новым происхождением.

Вот и оставлять всё как есть я не планировал.

Мы же — Стратеги! Нас сюда сослали, чтобы «поднимать целину»! Мы нужны здесь! Нужны настолько, что нас собирают со всего Союза Княжеств! Разве может нам плевать в лицо каждый проходимец? Сейчас и узнаем!

— Скажите, уважаемый, — с напускным почтением поинтересовался я, — А вы случаем не происходите из семьи аристократов?

— Что? — удивился моему вопросу мужик, — Эм, нет. Из мещан я.

— Вот как, — последовал мой кивок, — Тогда будьте любезны ответить и на мой второй вопрос. Какое наказание получит мещанин, если прилюдно оскорбит аристократа?

Мужчина нахмурил брови, но на вопрос ответил.

— Двадцать ударов розгами.

Пока он давал ответ, я изучил его Статус.

Имя: Корнелий Ухов

Отношение: подозрение

Кажется, до него начало доходить.

— Последний вопрос, уважаемый Корнелий, — улыбка зазмеилась на моих губах, — Сколько ударов розгами должен назначить вам я? Ведь вы же не забыли с кем разговариваете? Не с бывшим крестьянином. А со Стратегом, то бишь аристократом. Как Союз Княжеств отреагирует, когда узнает о том, как вы нас встречаете?

Чиновник стремительно побледнел, начав догадываться куда я клоню. Он хотел что-то сказать, но тут же замолк. Со стороны мужчина выглядел как рыба, выброшенная на берег и тщетно хватающая ртом воздух.

— Впрочем, я согласен не доводить до подобного, если ты просто извинишься Корнелий, — дал я чиновнику место для маневра.

И он моментально согнулся в поклоне, вытянув руки по швам.

— Прошу меня простить, господин Стратег! Этого больше не повторится! — заявил он.

— Пустое, — отмахнулся я от него и прошел мимо с высоко поднятой головой. Своей цели я достиг — извинений. Так-то можно было и продолжить конфронтацию, но что от этого я бы получил? Только ещё большее унижение чиновника. И не факт, что этому обрадовалось бы местное начальство. А стычек с ним я бы хотел по возможности избежать. Хотя бы на первых порах, пока я так мало знал об этом мире.

Слева и справа раздавались смешки солдат, наблюдавших за происходящим и довольных унижением высокомерного чиновника. С удивлением смотрели на меня и наши недавние конвоиры:

— Далеко пойдешь, Владимир Новиков. Если только голову не расшибешь на полпути, — приглушённо произнес один из них.

Вот я и имя свое узнал Это хорошо! Оно даже прежним осталось, не считая фамилии. Это так и вовсе замечательно. Но Новиков? Это что-то новенькое. И вообще… у крестьян разве были фамилии?

— Ну всё, теперь я буду звать тебя Володей! — ход моих мыслей прервала Регина, схватив меня за руку и крепко ее сжав, — Приятно познакомиться!

— Разве вы все до этого не видели моего имени? — усмехнулся я. Злиться на златоволосую за очередное нарушение границ было попросту невозможно. Она походила на небольшое солнышко со своей яркой улыбкой и воздушным сарафаном.

— Среди Стратегов изучение чужого Статуса без разрешения считается плохим тоном, — пояснила блондинка, — Или обычной невоспитанностью.

— Сущий бред как по мне, — высказался Рагнар, оказавшийся рядом, — Если у тебя есть столь мощное оружие, то почему ты не можешь им пользоваться, как тебе заблагорассудится?

— Система — не оружие! — воскликнула Регина, — Это дар!

— Одно другого не исключает, — не удержался от подначки Ярослав, спрятав фолиант во внутренний карман сюртука. Да, у книгочея нашелся карман под столь внушительную книгу. Кто бы сомневался!

Не сказать, чтоб дружной компанией, мы двинулись вдоль главной дороги. Конвоиры больше нас не сопровождали. Выдали ряд инструкций по типу «идите к местному начальнику на поклон», пожелали не помереть раньше времени и были таковы. Ставлю десять из десяти за поездку и сервис! Шучу. Или не шучу? Понять суровых мужиков было можно — свою миссию они выполнили. Довезли одаренных недорослей до пункта назначения, а что с нами будет дальше — их совершенно не касалось. Да и, говоря логически, что с нами случится? В защищенном-то остроге, забитом до краев солдатами и тщательно охраняемом? Разве может что-то пойти не так?

Бросил косой взгляд на идущего рядом Рагнара, осматривающегося по сторонам, точно хищник в поисках добычи. Ладно, это я погорячился. Проблемы могут появиться буквально из ниоткуда. И я как в воду глядел!

Сразу за воротами острога и расположенными вплотную к ним конюшням начиналась главная улица. Она же и единственная. Слева и справа от нас стояли деревянные казармы рядовых солдат, чуть в отдалении находились избы офицерского состава. Там же я приметил купол местной церквушки. Отдельно ютилась кузница, в которой сейчас вовсю шла работа. Люди вокруг нас не слонялись без дела, каждый был чем-то занят. Кто-то таскал мешки, кто-то крутился с рабочим инструментом, звучали приказы, мат, сапоги скрипели по вытоптанной земле. Даже мне было очевидно, что острог был построен совсем недавно, а потому он напоминал разворошенный улей. Жизнь здесь била ключом. Не исключаю, что гаечным…

В конце улицы мы столкнулись с каретой, практически перегородившей собою дорогу. Той самой, которая чуть не совершила «полицейский разворот» в лесу. Четверо солдат всё ещё стояли на страже. Один из вояк открыл дверь, и наружу с демонстративной вальяжностью вышел молодой блондин. Первое, что бросалось в глаза, это его костюм насыщенного бордового цвета. Будто запекшаяся кровь. В правой руке у него покоилась изысканная трость из кости. Светлые волосы были собраны в хвост на затылке. Глаза же незнакомца походили на два алых сгустка. И эти самые глаза почему-то смотрели на меня.

Краткий миг, и радужки незнакомца вспыхивают, после чего на его губах расцветает оскал превосходства. Он только что просмотрел мой Статус? Тогда не вините меня за то, что я сделаю то же самое!

Имя: Андрей Краснов

Отношение: презрение

Стоило мне изучить Статус парня, как тот в ту же секунду начал закипать. Его челюсть сжалась, в глазах мелькнул недобрый блеск, вторая рука потянулась к трости. Он ею что, отмудохать меня решил? Блондин было шагнул в нашу сторону, но его остановил один из сопровождающих.

— Господин Краснов, — произнес вояка, — Вас ожидает воевода. Не стоит его заставлять ждать.

Андрей одним выражением лица дал понять, что он думает об ожидавшем его воеводе, но, в последний момент резко выдохнул и медленно кивнул. Его недобрый взгляд снова вернулся ко мне, осмотрел троицу ребят, стоящую рядом со мной. Уже разворачиваясь, он не смог сдержаться:

— Наглые смерды. И о чём только думает Союз Княжеств…

— О светлом для всех будущем? — улыбнулся я, — Или вы думаете иначе, господин Краснов?

Блондин от моих слов аж воздухом подавился. Ага, попробуй ещё скажи, что всё не так! Скажи что местные «крутые шишки» идиоты, раз додумались использовать и Стратегов их крестьянского сословия. Тут же себе на плаху наговоришь. Это понял и «господин Краснов», не зная что и ответить. Вот только его спас сопровождающий, вновь поторопив на встречу с воеводой. И напыщенный франт ушел, не став как-то отвечать на мой выпад.

— Я его в землю закопаю, — хрустнул шеей Рагнар, смотря вслед блондину.

— Так, стоять! Ты никого закапывать не будешь! — Регина встала перед здоровяком, перегородив ему путь, — Даже если очень хочется…

А вот последнюю фразу она произнесла уже шепотом, но каждый из нас ее услышал.

— Тем более, я сомневаюсь, что у тебя в принципе получится коснуться этого гада, — вздохнул Ярослав, массируя переносицу.

— Большая шишка? — догадался я.

— Мягко сказано, — нехотя кивнул Тихвинский. — Если вы не забыли, то фамилию Краснов носит Князь Владимирского Княжества.

— У-у-у-у-у, — резко сдулась Регина. Рагнар фыркнул, но, что любопытно, попытки обойти блондинку резко прекратил.

Интересная картина складывается. Со слов Регины, Стратеги — это новые аристократы. Это путь к вершине. Неважно, в каком сословии ты родился, Стратег — это трамплин трамплин в местную элиту. Но судя по реакции чиновника у ворот, вот этого самого Краснова, да и моих попутчиков — разница в происхождении всё ещё на что-то влияет. И влияет существенно! Все Стратеги равны, но кто-то ровнее? Неужели не всё так гладко в Тридевятом Царстве? И, что меня волнует больше всего, как это всё повлияет лично на меня и мою недавнюю прописку в крестьянской слободе.

— Вы, должно быть, новоприбывшие Стратеги? — неожиданно к нам подошёл один из офицеров. Как я это понял? Несмотря на такой же, как и у простых солдат, красный мундир, у мужчины на поясе висел самый-настоящий офицерский палаш. И выглядел он, скажу я вам, очень внушительно!

— Это мы! — широко улыбнулась Регина.

— Тогда вам стоит поспешить к командирскому дому, — посоветовал мужчина, — Уже совсем скоро начнется фуршет в честь Собрания Стратегов.

— Ой, а мы и не знали! — ахнула сиренеглазая.

Я нахмурился. Разве о таком не должны сообщать ещё на входе в острог?

— Вам ничего не сказали на воротах? — удивился офицер, будто бы прочитав мои мысли.

— Неа! — улыбка Регина стала лишь шире.

— Столичные псы, — заиграл желваками мужчина, недобро посмотрев на надвратную башню, — Ну, я им устрою!

Его взгляд вернулся к нашей компании.

— Вы из последней партии Стратегов на сегодня. И если не поторопитесь, то Собрание могут начать и без вас. Наш воевода суровый мужик и не терпит опозданий.

— Где будет проходить Собрание? — осведомился Ярослав.

— В командирском доме, — повторил офицер, — Идите дальше по улице и увидите его сразу за церквушкой.

— Тогда нам и вправду стоит поспешить, — предложил я и мои попутчики согласно кивнули, — Спасибо!

Это я уже бросил офицеру. Он помахал нам рукой и печально улыбнулся.

— Удачи. Она вам определенно понадобится.

Стоило ли говорить, что его слова оказались пророческими?