Системный целитель 5

— Ладно, это за мной... — Вздохнул и выглянул из окна машины, оценивая диспозицию, которая складывалась отнюдь не в мою пользу.

Дорогу перекрыли инквизиторы со своими рыцарями света, выстроившиеся полукругом так, словно репетировали это представление заранее, и теперь придётся разбираться с этими идиотами вместо того, чтобы спокойно добраться до города и наконец-то нормально поесть.

Первой мыслью было отправить через Тёмную систему задание, чтобы Аксаковы прислали своих людей мне на помощь, благо такая возможность имеется. Соблазнительно, конечно, но лучше этим не злоупотреблять и использовать только в крайних случаях, а то привыкну решать все проблемы чужими руками и совсем разленюсь.

Тогда придётся взять свой молот и биться как в прошлый раз, ничего нового. Возможно, они сильнее, чем предыдущие, но и я ведь расту в уровнях каждый день, причём так, словно мне добывают опыт сразу тысяча системщиков одновременно.

Хех, а ведь так оно и есть, даже не тысяча, а куда больше. И надо бы заиметь второй изолятор, чтобы Аксаковы сами отключали всех желающих от светлой системы без моего участия. В одиночку целые города не наотключаешь, конечно, а ведь именно это моя главная задача, потому что чем меньше у Светлой подкормки, тем она будет слабее.

Но сейчас не об этом.

Вышел из машины, размял шею, достал молот и положил его на плечо, после чего посмотрел на ухмыляющихся инквизиторов. Их было около полусотни, все в своих дурацких бело-золотых мантиях и с этим характерным выражением превосходства на лицах, которое я уже научился распознавать за километр.

— Я же правильно понимаю, что нужен вам живым, да? — Усмехнулся и переложил молот поудобнее, наблюдая за тем, как ухмылки на лицах инквизиторов становятся ещё шире.

— Великая Превосходная Светлейшая Система действительно отдала чёткий приказ взять тебя живым, — один из них, судя по более богатой мантии, являлся старшим в этой своре. — Да, ты какое-то время ещё будешь жить, но вряд ли тебе это понравится...

— Ну почему же? Я вот так могу. — Пожал плечами и выудил из бездонного кармана халата пистолет, который держал как раз для таких случаев. Передёрнул затвор и приставил дуло к виску, наслаждаясь тем, как лица инквизиторов вытягиваются от ужаса и превращаются из самодовольных в откровенно испуганные. — И что вы мне сделаете?

Усмехнулся, глядя на то, как они застыли на месте, словно их парализовало, и никто из них не решался даже шелохнуться. Всё-таки я понимаю, насколько они боятся свою Светлую, и если я сейчас себя застрелю, им точно не поздоровится. Возможно, сорт понизят до самых низов, возможно вообще отстранят от инквизиции и лишат всех привилегий, а может и чего похуже придумают.

— Не делай этого! — Крикнул кто-то из задних рядов, и в голосе его слышалась такая неподдельная паника, что я едва удержался от смеха.

— Ой, да ладно вам, шучу же! — Рассмеялся и убрал пистолет обратно в карман, всё ещё наслаждаясь их вытянутыми физиономиями. — Видели бы вы свои лица... Это того стоило!

Главный инквизитор несколько секунд приходил в себя, после чего помотал головой и попытался вернуть своему лицу прежнее выражение надменного превосходства, хотя получалось у него откровенно плохо.

— Ничего, посмотрим, как ты будешь шутить дальше, — процедил он сквозь зубы. — Именем Великой Светлой Системы приказываю захватить отступника!

— Мужик, ты правда думаешь, что вы сможете? — я окинул взглядом их ряды и покачал головой с выражением искреннего сочувствия. — Вас пятьдесят человек и вряд ли кто-то может похвастаться сотым уровнем. Я тоже таким похвастаться не могу, но взять живым меня вряд ли выйдет, я ведь и сопротивляться могу.

— Пятьдесят? — инквизитор усмехнулся и пожал плечами. — А я насчитал сто пятьдесят. Барон Твердлов! Именем Великой Светлой Системы, я приказываю захватить отступника и передать его Великой Светлой Инквизиции!

Вот тут я задумался, потому что ситуация внезапно стала куда серьёзнее. Все аристократы жутко боятся ослушаться систему, это известный факт, который я наблюдал неоднократно. Кто-то боится понижения сорта, кто-то действительно искренне рад служить ей и выполнять любые её прихоти, кто-то трясётся за своё положение в обществе и не хочет лишиться привилегий. В общем, аристократы самая уязвимая прослойка населения, как ни крути, потому что им есть что терять и они это прекрасно понимают. И Твердлов тоже аристократ, а значит...

Посмотрел на барона, который только-только начал оправляться от ранения, полученного в том бою, когда я его вытаскивал практически с того света. Рёбра я ему срастил, внутренние органы подлатал, но организму всё равно требовалось время на полноценное восстановление, и сейчас Твердлов выглядел бледнее обычного. Его люди тоже вопросительно посмотрели на своего командира, ожидая приказа и явно не понимая, как им следует поступить в этой щекотливой ситуации.

— Чего пялитесь, дебилы? — буркнул барон, и голос его прозвучал хрипло, но решительно. — Володя мне жизнь спас. Занять оборону! — рыкнул Твердлов, и его бойцы мгновенно пришли в движение, занимая позиции и направляя оружие на инквизиторов.

— Я лично передам Великой о твоём решении! — прошипел главный инквизитор, и лицо его исказилось от ярости. — Принести Великую Сферу Свя...

Он оборвался на полуслове и уставился на меня с подозрением во взгляде, потому что я стоял и как-то слишком мило улыбался.

— Ну несите, несите, — попытался ускорить процесс, делая приглашающий жест рукой.

— Нет, не надо, — инквизитор помотал головой и отступил на шаг, продолжая смотреть на меня с нарастающей тревогой. — Сдаётся мне, это ничтожество что-то задумало.

— Ой, да хватит вам. Несите артефакт, что вам, жалко что ли? Остальные всегда приносили и всё было нормально.

— Спрячьте артефакт! — заорал инквизитор, обращаясь к своим людям, но было уже слишком поздно, потому что я краем глаза заметил знакомую серую тень, мелькнувшую между ногами рыцарей света. Ну да ладно, может просто показалось.

Хотя в следующее мгновение сфера связи, здоровенный золотой артефакт размером с дыню, исчезла из рук рыцаря. И прежде, чем тот успел понять, что вообще произошло, енот метнулся под ноги инквизиторам, проскользнул между растерянными рыцарями и скрылся в кустах так быстро, что никто даже не успел среагировать.

— Что?.. Где?.. Сфера! — инквизитор завертел головой, пытаясь понять, куда делся артефакт, но Шмыга и след простыл.

Люди Твердлова тем временем закончили занимать позиции, и теперь на инквизиторов смотрели десятки стволов и арбалетов, готовых открыть огонь по первой команде. Барон стоял впереди своих бойцов, опираясь на меч, и выглядел так, словно готов был драться до последней капли крови, несмотря на своё не до конца восстановившееся здоровье.

Главный инквизитор несколько секунд оценивал обстановку, подсчитывая свои шансы и явно приходя к неутешительным выводам. Имеющихся сил было явно недостаточно, чтобы справиться с боевой машиной барона, это сразу понятно. Рыцари света хороши против безоружных еретиков и мирных жителей, но против профессиональных военных, прошедших огонь и воду в прорывах, они не представляли серьёзной угрозы.

— Это не конец, — процедил инквизитор, отступая вместе со своими людьми. — Великая узнает о твоём предательстве, Твердлов. И о твоём тоже, еретик. Вы оба за это ответите!

— Да-да, конечно, передавай ей привет от меня, — помахал им вслед рукой, наблюдая за тем, как они отступают всё дальше и дальше. — Наивные...

Покачал головой, когда инквизиторы окончательно скрылись из виду, и тихо усмехнулся себе под нос. Каждая встреча со мной должна им чего-то стоить.

Енот же выбрался из кустов и подбежал ко мне, волоча за собой сферу связи, которая была почти с него размером. Выглядел он при этом невероятно довольным собой, как и положено еноту, только что провернувшему идеальное ограбление.

— Молодец, хороший мальчик, — погладил его по голове и забрал сферу, отправив в бездонный карман халата к остальным трофеям. — Только откуда ты здесь взялся, если я оставлял тебя в новом городе? — впрочем, он зверь дикий, может гулять где хочет. Так-то ему и раньше не составляло труда находить меня где угодно и воровать еду.

Но на самом деле тенденция мне не нравится. Раньше инквизиторы сами приносили мне свои артефакты, а теперь вон поумнели. И пусть это им не особо помогло, но что, если они вообще перестанут таскать с собой ценнейшие артефакты Светлой системы? Будет обидно как минимум.

Твердлов подошёл ко мне, прихрамывая на правую ногу и тяжело опираясь на меч, но при этом выглядя удивительно довольным для человека, который только что пошёл против прямого приказа Светлой системы.

— Не обязательно было, — буркнул я, глядя на него с благодарностью, которую старался не слишком явно показывать. — Я вообще-то и сам ничего так молотом махать умею. А тебе теперь вряд ли дадут дальше нормально жить.

— Плевать, — барон махнул рукой и скривился от боли в зашитом животе. — Всё равно уже всё надоело. А сегодня вообще сдохнуть должен был, по идее. Так что всё честно, я отплатил тебе тем же.

— На минуточку, я подыхать сегодня не должен был, так что это только часть долга, — усмехнулся и пожал плечами с напускной обидой. — Ну, они же сами сказали, что не будут меня убивать.

— Ничего себе ты наглая морда! — Твердлов расхохотался, схватившись за бок, потому что смех отдавался болью в заживающих потрохах. — Ладно, на самом деле в город тебе лучше не возвращаться, там у них сил побольше, а против всего города я не выстою. И не могу отправлять ребят на верную смерть, сам понимаешь.

— Ну так и не надо. — отмахнулся я и приложил ко лбу барона изолятор.

Вспышка золотистого света, всё как обычно, и артефакт в моей руке отключил Твердлова от светлой системы прежде, чем тот успел понять, что происходит. Барон покачнулся, схватился за голову и уставился на меня с выражением крайнего недоумения.

— Это чё?

— Всё, ты теперь не первосортный, а обычный мужик, — пожал плечами и убрал изолятор обратно в карман.

Дальше был долгий разговор, в котором я объяснил барону суть произошедшего и предложил ему выбор. Твердлов, надо отдать ему должное, раздумывал недолго и согласился подключиться к Тёмной системе практически сразу, после чего собрал своих бойцов и в нескольких словах обрисовал им ситуацию. К моему удивлению, уходить не захотел никто, все как один решили последовать за своим командиром, и следующий час я провёл, отключая их от Светлой и подключая к Тёмной.

Затем началась эвакуация. Несколько машин отправились в город за семьями, остальные остались прикрывать отход, а к вечеру небольшая колонна из грузовиков и бронетранспортёров уже двигалась в направлении поселения Аксаковых.

Когда мы наконец добрались до места, солнце уже клонилось к горизонту. Поселение заметно выросло за время моего отсутствия, появились новые дома, укреплённые ворота, часовые на башнях. Герцог Аксаков вышел нам навстречу собственной персоной и при виде Твердлова расплылся в широкой улыбке.

— Ха! Твердлов! — протянул барону руку, продолжая смеяться. — Вот почему-то так и думал, что ты будешь вторым! Давно не воевали плечом к плечу, друг!

— Ну так пойдём исправим! — Твердлов крепко пожал протянутую руку. — Только кишки нормально подлечу, и сразу пойдём.

***

Великий инквизитор Мордред Седьмой сидел в своём кабинете и внимательно изучал донесения, которые поступали к нему уже не в первый раз из одного города империи. Но там, в целом, ничего нового. Некая вторая система, о существовании которой раньше никто даже не подозревал, активно вербовала последователей, отключая их от Великой Светлой и подключая к себе. Само по себе это было ересью высшей степени, преступлением против Светлого порядка.

По идее, следовало немедленно доложить об этом Великой и получить указания по уничтожению еретиков. Вот только Светлая уже давно перестала отвечать по существу, выдавая только стандартные заготовленные ответы и работая будто бы на автомате. Складывалось впечатление, что у неё есть какие-то другие, более важные занятия, и до земных дел ей попросту нет никакого дела.

Впрочем, роптать Мордред и не думал, ибо его полностью устраивало сложившееся положение дел. Можно сказать, полная свобода действий. Казнить кого угодно, миловать кого угодно, держать в страхе аристократов, не говоря уже о простых людях. Никакой ответственности, никакой отчётности, делай что хочешь и списывай всё на волю Великой Светлой Системы.

Так что и в этот раз он будет действовать по своему усмотрению.

Дверь кабинета распахнулась, и внутрь вбежал один из младших инквизиторов с выражением крайней тревоги на лице.

— Господин! Барон Твердлов начал выводить людей из города! Кажется, они идут к Аксаковым!

— Хорошо, пусть идут, — Мордред медленно поднял голову и посмотрел на вестника с лёгкой снисходительной улыбкой. — Это капля в море, они не смогут нам ничего противопоставить. Идиоты, думают, что мы не можем пробиться через прорывы? Или что мы не знаем о существовании их паршивого городка? — он усмехнулся и откинулся на спинку кресла. — Пусть там соберётся побольше людей. А когда их станет достаточно много, мы отправим армию Света!

Великий инквизитор повернулся к окну, глядя на раскинувшийся внизу город, и в глазах его горел недобрый огонёк предвкушения.

— Передай командирам, пусть готовят войска. Скоро нам предстоит большая охота…