Сивен

Ojentaen hiljaisuudessa,
mielikuvituksen lento,
tummien vuorten yli.
Syven - Ne, Jotka Selviävät Talvestamme

Одна совершенно случайная встреча - и всё переворачивается с ног на голову. Один момент разделяет всё на две половины: до и после. Что было до уже кажется чем-то далёким, бессмысленным, мёртвым. Выдуманным. Полузабытым, как сон. Хотя когда до было сейчас, после могло бы показаться ещё большей выдумкой. Но в тот момент о будущем не то, что знать, даже догадываться было невозможно. И вот он ты сейчас. Безумец, на всех порах несущийся в неизвестное. Так случайна ли такая встреча?
Так размышлял Сергей Дольский на пути в Хельсинки. Он задумчиво изучал пейзаж за окном и слушал дребезжание вагонов поезда. Была глубокая ночь, и соседи по вагону давно уже спали. Сергей сидел один, и ему было не до сна. Ещё бы, то, что ждало его впереди, может случиться далеко не с каждым.

На перроне стоял высокий темноволосый человек в длинном буром пальто. В руках он сжимал табличку «Sergey Dolsky». «Вот так и выглядит финский колдун средней руки», - подумалось Сергею.
- Матиас, - представился колдун.
Они пожали друг другу руки и, не говоря ни слова, двинулись к парковке. Там их ждала бежевая Renault Logan. Матиас сел за руль, Сергей устроился рядом.
- Вам привет от Эльфыча, - сказал Сергей, когда они уже выезжали из города.
- Ах да, - улыбнулся Матиас. - Старый добрый Эльфыч. Мы так и решили, что вы от него. Редко, когда нашими клиентами становятся русские. Из посредников только Эльфыч и остался.
Эльфыч был широко известен в узких кругах. Так звали экстрасенса, не берущего за свои услуги много денег, да и вовсе предпочитавшего работе разнообразные приключения. Прозвище он получил за близкую дружбу с эльфами. Он рассказывал об этом знакомстве при каждом удобном случае, но это уже другая история.
Выехали из города утром. По обе стороны шоссе рос дикий мрачный хвойный лес, в котором лишь кое где желтели и краснели листья берёз и осин. Матиас вёл машину вглубь страны.
Прошло около шести часов, Матиас свернул на просёлок, ведущий к задрипанной мелкой деревушке. Финн остановил машину на окраине, и Сергей наконец-то глотнул свежего воздуха. Матиас направился к одному из домиков. Домик был двухэтажный и выглядел довольно современно. Сергей всегда полагал, что могущественнейшие из колдунов курируют масонские ложи, водят компанию с представителями высшего общества и одеваются у кутюрье. А тут нет: обычный коттедж в обычной финской деревушке, ничего примечательного.
Матиас нажал кнопку звонка. Спустя полминуты им открыли. Хозяин дома был немолод: редкие седые волосы и морщины по всему лицу. Рядом с ним стоял человек помоложе, лет пятидесяти, видимо, сын. Хозяина звали Аку, а сына - Ерхо . Аку накормил Сергея рыбой с жареной картошкой. Потом пошли на крыльцо, курить.
- Где будем проводить обряд? – спросил Сергей.
Аку выпустил облачко дыма.
- Никакого… обряда, как вы выразились, мы проводить не будем. Просто откроем Дверь и за вами её закроем. Матиас будет твоим проводником. Слишком близко к территориям, подконтрольным Стражам, вас выкидывать будет слишком опасно, но при содействии Матиаса ты быстро доберёшься до дома Хозяйки. Там уже решишь, как поступать. Разумеется, всё не бесплатно.
- Мне пришлось продать полученные в наследство квартиру и дачу, но я собрал нужную сумму.
Когда они вернулись в дом, Сергей вытащил из рюкзака пакет с деньгами и передал Аку. Колдун пересчитал деньги и улыбнулся.
- Ну что ж, похоже, всё в порядке. Собираемся, господа.


Вышли из дома, двинулись вглубь леса. Сергей захватил свой рюкзак, Матиас вытащил из машины свой. Аку и Ерхо взяли по маленькой сумке.
- Доберёмся за полчаса, – сообщил Аку.
Но дорога заняла час. Ночь была светлой, тропинку было видно хорошо.
Лес жил своей ночной жизнью.
Заухала сова.
Сердце Сергея бешено колотилось, по спине поползли мурашки. Вдруг ему стало зябко, он поёжился. Но колдуны казались спокойными, как танки. Ещё бы, не в первый раз в плавании. Сергею вдруг очень захотелось домой. Далеко-далеко, в Нижнем Новгороде, его ждала чистая постель, уютный плед, чашка индийского чая и книжка с детскими сказками. Теперь и дом показался ему безумной выдумкой. Вокруг распростёрлась первозданная Вечность. Над головой подмигивали редкие звёзды. А вокруг – лес, лес, лес… Ты маленький. Ты не из нашего племени. Ты из другого мира. Возвращайся домой, дурачок. Ты потеряешься среди деревьев. Лес затянет тебя. Проглотит. Не отпустит назад. И ты останешься совсем один. Превратишься в дерево. Станешь птицей или диким зверем. Останешься здесь навсегда. И не будет никого, кто бы помнил, кем ты был. Забвение… Одиночество… Страх.
Наконец путь завершился. Посреди дикого леса стоял маленький бревенчатый домик. Аку открыл его ключом, вошли внутрь. Внутри была кровать, печка и маленький стол. На полу был нарисован странный символ. Сергей был лингвистом и в символике по долгу специальности разбирался. Но этот был ему не знаком.
Аку достал из сумки какую-то пыль и стал посыпать ею замысловатый узор, повторяя все повороты линий на полу. Ерхо достал свечки и расставил их по углам символа.
- Встаньте в центр Знака, - велел Аку Сергею и Матиасу.
У Сергея потемнело в глазах. Но пути назад нет.
Аку начал что-то бормотать. Со временем к нему присоединился Ерхо. Бормотание то становилось громче, то утихало. Постепенно домик стал преображаться. Изменился цвет стен, на них проступили какие-то надписи. Глаза колдунов засветились.
Это точка перехода. Пора оставить все страхи позади. Ты знал, что так будет. Встреча, изменившая твою жизнь, может изменить и смерть. Это только начало. Путь ещё предстоит осилить. Страх куда-то пропал. Сознание стало ясным, как никогда. Сергей чувствовал, что именно ему предстоит сделать. Он увидел и конец пути. Глубь озера. Летающие духи высоко над головой. Бледные, как кожа умершего. Вороны. И рыбы. Всё там, наверху. Между водой и небом.
Вечность. Бесконечность.
Пустота.

- Девушка, вам нехорошо?
Автовокзал. Утро пятницы. Клиент бросил Сергея в Хельсинки и улетел домой личным самолётом. Пришлось возвращаться самому. Поездом до Москвы, оттуда на автобусе в Нижний Новгород.
Она была его соседкой на протяжении всего пути.Невысокая, тёмные волосы, всё тело, кроме лица, в татуировках. На ней было красное старомодное платье. Кто путешествует в автобусе в платье?
Красивая.
Сергей всё искал повод с ней заговорить.
Она просто легла на землю. Прохожие отшатнулись и пошли дальше. Только Сергей остановился.
- Может, скорую вызвать?
- Не надо никого вызывать, сейчас всё пройдёт.
- Точно?
- Точно, – неуверенно отозвалась она.
Сергей сел на землю и пощупал пульс. Как сердце ещё не лопнуло от перенапряжения?
Прошло пять минут.
- Может, попробуете сесть?
- Может, и попробую.
Она посидела секунд десять и снова легла.
- Голова кружится? – спросил Сергей.
- Ощущение такое, что у меня глаза сейчас вывалятся, – кивнула она.
Девушка говорила по-русски с заметным акцентом. Однако Сергей всё никак не мог понять, с каким именно. Вроде что-то есть от финского, но не совсем. В её голосе звучали отзвуки чего-то очень древнего и… печального…
Что с ней? Давление? Может, паническая атака? Когда Сергей только начинал путешествовать, с ним частенько случалось такое, – приедешь в новый город, и как прихватит! То задыхаться станешь, то сердце начинает так бешено колотиться, как будто собирается выпрыгнуть из груди. Психика не любит резких изменений в обстановке. Организм не всегда готов к переменам.
Лучше не рисковать. Сергей набрал один-один-два.
- Нужна скорая, автовокзал Щербинки, проспект Гагарина.
- Ожидайте.
- Какие они интересные, эти ваши коробочки, - пробормотала девушка. – Я себе такую же хочу.
Теперь она бредит. Правильно сделал, что вызвал скорую.
- Но не нужно было никого звать. Со мной такое не в первый раз. Пройдёт.
- А когда был последний раз?
- Сегодня утром.
- Тогда я точно скажу, что вам нужна медицинская помощь. Даже если это пэ-а, и с вами так часто случается, ничего хорошего в этом нет. Так быть не должно.
- Много чего быть не должно. Но это происходит.
Прозвучало это глубокомысленно и многозначительно.
- Говорите со мной, - попросил Сергей. – Оставайтесь в сознании.
- Я в сознании. Ну, давайте поговорим. В часто путешествуете?
- Да, довольно часто. Работа такая.
- И какая же у вас работа?
- Перевожу. С языка на язык. Я знаю их много. Русский, английский, французский, немецкий, итальянский, испанский, польский, финский… Вот как раз возвращаюсь из Финляндии. У меня богатые клиенты, я хорошо так это зарабатываю. А вы какие языки знаете?
- Финский и русский. Да и то, русский совсем недавно изучила. У меня тётя часто бывает в России. Я, кстати, еду на встречу с ней.
- Ваша тётя живёт в Нижнем Новгороде?
- Нет. Гораздо дальше. Но здесь мы с ней встречаемся. Она приедет на днях. Мы выбрали Нижний Новгород для встречи.
- Вы собираетесь поселиться в отеле?
- Да. В гостинице «Орион».
- Говорят, хорошая гостиница. Но не из дешёвых.
- Могу себе позволить. Всё же не из бедной семьи. А вы нижегородец?
- Да. У меня квартира в центре.
- Повезло.
- Везение тут не при чём. Я много учился, чтобы стать хорошим переводчиком. Хорошо платят, я говорил.
Вдали послышалась сирена. Из-за поворота вырулила карета скорой помощи.
Девушку быстро осмотрели, измерили давление… Постановили: паническая атака, ничего серьёзного, госпитализация не требуется. Вздохнули с облегчением, пожелали не болеть и укатили.
- Врачи… - вздохнул Сергей.
- Мне, вроде, получше. Двинусь к гостинице.
- Давайте вызовем такси, я оплачу. Съезжу с вами к гостинице, помогу с вещами.
- Для вас это такое неудобство!
- Нет-нет-нет, не спорьте, не спорьте, всё будет! - Сергей набрал номер службы такси, девушка благодарно вздохнула. Не очень ей хотелось спорить, да и все силы ушли на разговор и осмотр.
Приехало такси, сели, поехали к гостинице.
- Как вас зовут? – спросил он у новой знакомой, когда они подходили к многоэтажке.
- Айна.
- Очень приятно, я Сергей.
- Очень приятно.

- Вот так мы с ней и познакомились.
- А что было дальше? – спросил Матиас.
- А дальше – жизнь. Встречались потом регулярно. В кино ходили, по парку гуляли, переписывались в сети. Подружились. Ну, как «подружились», вы поняли меня.
- И однажды она ушла?
- Да.
- И вот вы здесь.
- Да.
- Это многое объясняет.
- Да если бы.
Они сидели на опушке, был привал. Развели костёр, жарили сосиски.
Мир был другим.
Даже воздух пах иначе. Иначе распространялись звуки. Ветер пел. Буквально, слух Сергея даже выхватывал отдельные слова. Язык был похож на финский, только… древнее, величественнее, сложнее…
Солнце, прячущееся за облаками, было в зените. Сергей и Матиас были в пути весь день. Только одну остановку сделали, перекусить.
Путь пролегал через горы. На сотни лиг вокруг – сколько хватало глаз – высились огромные скалы и росли дикие леса. Сосны прямо на скалистых склонах.
Сергей набрал в лёгкие местного воздуха, и у него закружилась голова. Всего одно утро, а мрачная красота этого мира покорила его сердце. Это места древних легенд, сказаний о могучих героях и языческих богах. Дикие, непокорённые, свободные от оков человеческой цивилизации.
Ветер пел печальную песнь.
- На самом деле, это не совсем параллельный мир, - объяснял Матиас. – Во всяком случае, не в нашей профессиональной классификации. Этот мир – один из слоёв нашего, человеческого. Только на этом плане обитают не люди.
- А кто же тогда?
- Духи. Да мы с тобой теперь и сами стали духами.
- А что это за звуки в воздухе?
- Пение духа. Очень древнего, таких, как он, мало осталось. Всё больше "молодёжи». Разве только с одним из них нам встречаться крайне нежелательно. Из местных, я имею в виду. Со Стражами пересекаться, конечно, тоже ни к чему. До ночи нужно отыскать какую-нибудь пещеру и там затаиться. Найдёт нас Лиеккийо – мало не покажется.
- Леший?
- Природный дух, покровитель лесов и скал. Здесь он очень… Разросся. Сами увидите, не приведи Юмал, конечно.
- Так увижу или нет?
- Слышите слова «в воздухе»?
- Да, но не могу их разобрать.
- Везёт кому-то.
Больше Матиас не произнёс ни слова, и они шли несколько часов молча.

Солнце уже садилось, когда проводник Сергея увидел огромный силуэт на горизонте. Он был похож на птицу. На огромную хищную птицу.
- Оружие при тебе? – спросил Матиас. - Давно надо было достать.
Сергей снял рюкзак, порылся в его недрах и вытащил на свет кобуру. Надел портупею и приготовил пистолет к бою. Колдун стоял безоружным. Только что-то нашёптывать стал, бормотать.
Силуэт приближался. Птица была гигантских размеров, с двухэтажный дом.
- Ты думаешь, огнестрельное оружие поможет против духа? – усомнился Сергей.
- Поможет-поможет. Ты направляешь против неё свою волю. Птица нас заметила. Убежать не сможем. Придётся отбиваться. Подпусти её поближе и начинай стрелять. Есть шанс сбить её на подлёте… Иначе нам конец.
Матиас выглядел абсолютно спокойным. Он снова начал что-то бормотать под нос. Птица была уже совсем близко. Сергей начал стрелять. Первая пуля, вторая, третья, четвёртая - все пролетели мимо. Сергей уже видел зрачки бесстрастных глаз. Это был сокол.
Бормотание Матиаса резко перешло в крик. Последнее слово Сергей разобрал. «Kuoliaaksi». «На погибель». Из рук колдуна вылетел яркий шар и ударил сокола в грудь. Птица рухнула на землю. Сергей сделал ещё несколько выстрелов. Кажется, ему удалось ранить хищника.
Однако сокол рванулся, взмахнул крыльями и бросился на Матиаса. Колдун успел выпустить в птицу небольшую молнию, но гигант схватил его поперёк корпуса и взмыл в воздух.
- Стреляй! – крикнул Матиас.
Я же могу попасть в Вас! Сергей стоял в оцепенении. Сокол был уже слишком далеко, когда он решился стрелять. Поздно.
Постепенно крики Матиаса стихли. Силуэт птицы скрылся за горизонтом.
А Сергей остался один.

Темнело. Где-то вдали послышался волчий вой. Сергей возился с зажигалкой. Хворост загорелся сразу.
Глупо было сюда соваться! Что ж теперь делать, без проводника? Как найти Хозяйку? А что, если Стражи меня найдут первыми? А что, если я и вовсе достанусь на ужин волкам этой ночью?
Они были уже близко, Сергей видел мерцание глаз между деревьями. Голодные, злые, отчаянные. Таких костром не испугаешь. Сергей выстрелил. Пуля, разумеется, цель не настигла, но хлопок выстрела ненадолго отпугнул волков. Но только ненадолго. Вскоре хищники снова стали подбираться к костру. Сергей схватил сосновую ветку и зажёг от костра.
- Назад! – крикнул он мрачному силуэту.
Зверь оскалился и зарычал. Сергей взмахнул веткой.
Что-то ткнуло его в спину и повалило наземь. Сергей изо всех сил оттолкнулся руками от земли и отбросил волка назад. Но встать не получилось. Человек перекатился на спину и попытался прицелиться. Куда стрелять? В темноту? В пространство?
Огромная туша навалилась сверху. Перед глазами щёлкнули челюсти. Сергей приставил пистолет к мохнатой голове и выстрелил в упор. Зверь свалился горячим мохнатым мешком, из дыры в башке потекли мозги. Тень слева сорвалась с места. Сергей отскочил в сторону и выстрелил в неё, не особо надеясь попасть. Однако волк заскулил и метнулся в чащу.
Звери поубавили прыть. Ещё минут пятнадцать они кружили вокруг костра, не решаясь напасть.
Душераздирающий вопль послышался вдалеке. Как будто кричали леса. Как будто кричали горы. Дрожала земля и темнело в глазах.
Что это?
Волков и след простыл.
Оказывается, в этом лесу есть что-то пострашнее волков. За что мне все эти несчастья?
Крик повторился. Земля запульсировала в ритме чудовищных шагов. Шаги динозавра?
«Он идёт, он идёт!» - запел ветер.
Сергей увидел силуэт. Как будто ещё одна гора вдруг выросла над верхушками леса. У зверя были рога, будто исполинские деревья. Он шёл по лесу, словно среди высокой травы, и втягивал ноздрями воздух.
Сергей бежал и бежал, как будто сама смерть гналась за ним. Зверь лениво следовал за ним. Сергей слышал его жуткое дыхание.
Ноги налились свинцом.
За что мне всё это?

- Что означают твои татуировки?
Квартира Сергея. Утро. Суббота. Торопиться некуда. Они лежали на диване и мечтали о будущем.
В такие моменты время останавливается. Сны наяву. Будущее сливается с прошлым, фантазии переплетаются с реальностью. Видение счастья. Такое мимолётное, но вместе с тем – вечное.
Татуировки…
- Это символика нашего клана.
- Клана?
- Там, откуда я родом все носят такие. Ну, не совсем такие. Рисунок индивидуален. Вот эта птичка, - Айна показала татуировку на плече, - это я. Владычица воздуха. А вот тут, на груди, Великое Древо Миров. Это как Иггдрасиль у викингов, или аналогичный символ у славян. Говорят, Праматерь нашего Рода – великая путешественница между мирами. Могущественная колдунья, которой боги даровали долгие лета жизни.
- Интересно. Никогда не встречал ничего подобного в книгах по культуре Финляндии.
- Так я не из Финляндии.
- Ну, а откуда же тогда?
- Очень издалека. Таких мест больше не увидишь на Земле.
- Хочешь сказать, ты с другой планеты? – рассмеялся Сергей.
- Фактически, - уклончиво ответила Айна.
Они помолчали несколько минут.
- Ну, раз ты с другой планеты, то тебе должно быть всё у нас интересно. Может, стоит поездить по миру? Отдохнуть на море, прогуляться по улочкам Парижа, проникнуться духовными практиками Тибета?..
- И то, и другое, и третье. А ещё неплохо было бы побывать в Японии, в Индии, на Ближнем Востоке, изъездить вдоль и поперёк Россию, попасть в Швейцарию, Италию и Испанию… Перу и Индонезию, Австралию и Британию. Хотелось бы и в Новой Зеландии побывать…
- Ну-ну-ну, не так быстро! Не всё сразу…
- Конечно, не прямо сейчас. Но я так хочу посмотреть ваш мир. Мне хочется всего и сразу. Такая я максималистка. Впрочем, мы с тобой ещё молоды. И в средствах не слишком ограничены… Успеем всё…
Она говорила очень легко, как о пустяках. Как будто ей стоило всего лишь зайти за угол, и она уже на другом краю света. Как будто границ не существует, и именно человек сам творит свою судьбу. Эта лёгкость передалась Сергею, и он погрузился в грёзы о путешествиях.
Да, любимая, мы успеем всё. Или, хотя бы, очень многое. Всё в наших руках.
И мы никогда не расстанемся.

С лучами рассвета страх исчез. Что гналось за мной? Исполинский лось? Или что-то другое, что-то, что принадлежало только этому миру? Лиеккийо, дух леса.
Сергею всё же удалось найти пещеру и схорониться в ней, как и советовал ему Матиас.
Матиас, простите меня, я мог Вас спасти. Если бы я мог прицелиться получше…
Сергей заставил себя съесть бутерброд со вчерашней сосиской и вышел из пещеры. Ему открылся поистине впечатляющий вид. Всё горы и горы. Озерцо вдалеке. За озером – лес до самого горизонта.
А там, ниже, на этой же самой горе… Хижина?
Сергей начал спуск.

К хижине вёл мостик. Мостик висел над глубоким узким ущельем. Рядом гремел водопад. Сергей чувствовал себя неуверенно. Кто живёт в этой хижине? Станет ли он со мной говорить? Не прогонит ли? А то и вовсе превратит в какой-нибудь камень. Нужно действовать очень осторожно…
- Что встал, как вкопанный? Дай пройти!
Сергей испуганно отскочил. Мимо него прошёл… волшебник. Точно волшебник, это сразу чувствовалось. Седобородый старец, в шерстяной домотканой рубахе и таких же штанах, с посохом. И вязанкой дров подмышкой.
Волшебник зашёл в хижину и захлопнул за собой дверь. Вот ведь теперь как. Знакомимся с волшебником. Конечно, Сергей был знаком с несколькими экстрасенсами и с парой-тройкой колдунов. Но волшебник – это совершенно другой уровень эмоций.
Сергей не стал стучаться в дверь. Что-то подсказывало ему, что это и не нужно. Он просто вошёл в хижину. Старик улыбнулся.
- Присаживайся за стол. Сейчас будем завтракать.
Хижина чем-то напоминала домик в лесу Аку. Только была она уютнее, теплее, и… древнее? В этом мире всё казалось древним.
Сергей присел на лавку. Волшебник поставил на стол деревянную миску и налил в неё мёду. Рядом положил нарезанный толстыми ломтями хлеб. Угощение Сергею очень понравилось. Он раньше редко ел мёд. Но мёд казался очень уместным угощением в этих местах.
- Кто ты? – спросил Сергей у старика.
- Я Вяйнямёйнен. Сын Ильматар. Певец, сказитель и заклинатель. Друг зверей, герой легенд. Как-то так. А ты – Сергей Дольский, гость из мира людей.
- Вы знаете обо мне?
- Я много чего знаю. Здесь я ещё сильнее, чем там, откуда мы с тобой родом.
- А где мы? В Калевале?
- Нет. Земля Калева – она там, в мире людей. А этот населяют только те, кому среди людей больше не место.
- Но почему?
- Потому что устарели. Раньше в мире были мечи и волшебники. А теперь есть танки и автоматы. И волшебники больше никому не нужны.
- Мне нужны. Я всю жизнь мечтал познакомиться с кем-нибудь из вашего племени.
- Спасибо на добром слове. Порадовал старика, - рассмеялся Вяйнямёйнен. – А вообще, мир людей теперь живёт по совершенно иным законам. И мыслят люди иначе. От старого отказываются в угоду новому, современному. И мир волшебства уступил место миру логики. Это естественно. Во многих других мирах всё так же.
- А есть и другие миры?
- Помимо твоего мира, этого мира и мира, откуда родом Айна?
- Вы и о ней знаете?
- Конечно, внучек. Я ведь тут везде. Слышал пение в воздухе? Это я пел.
Старик на минуту задумался.
- А другие миры есть, - продолжил он. -Миров много, и новые появляются каждый день. Точнее, это у нас день. А на другом конце Вселенной и день длиться короче, или длиннее. Потому что это не наш день.
- Вы бывали там?
- В других мирах? Нет, мне и этих двух хватает. Но я знаю тех, кто бывал. Та же Хозяйка – та много странствовала…
- Как родоначальница клана, к которому принадлежит Айна?
- Да, та тоже была великая путешественница. Да, кстати, твоё прибытие тоже не прошло незамеченным. Тебя ищут Стражи.
- Стражи миров?
- Да. Путешествие между мирами должно быть одобрено Стражами. Таков закон.
- Да?.. А я надеялся проскочить…
- Не бойся, не выдам. К Стражам я не имею ровно никакого отношения, и, в общем-то, не очень рвусь им помогать. А что касается твоих поисков Хозяйки… Скажем так, это уже не нужно.
- Я искал Хозяйку в надежде, что она подскажет путь к миру Айны…
- Я знаю, зачем ты здесь, я же уже говорил. Вход в её мир совсем рядом, для открытия Двери не понадобится никакой магии… Но у всего есть цена.
- Да? Карту принимаете?
- Прости, что?
- У меня есть немного денег, но они оттуда, из мира людей.
- Да нет, не о деньгах речь, - грустно усмехнулся старик. – Речь о чём-то куда более значимом…

Озеро Омут. Чёрное, как ночь. Именно туда Сергей держал свой путь. Ему уже не было страшно. Всё, что связывало его с его обычной жизнью осталось там, дома. Но ему предстояло вновь пересечь границу миров. Пусть даже так…
Песня Вяйнямёйнена изменилась. Тревога наполнила лес. Маленькая птичка завертелась вокруг Сергея. Как будто поторапливала, гнала вперёд.
«Торопись, внучек. Стражи идут».
Ну вот, Стражи взяли мой след.
Птичка летела впереди, подсказывала путь в обход крутых обрывов и ручьёв. Сергей слышал ржание и топот копыт. Меня преследуют всадники?
Озеро Омут. Чёрное, как ночь. Через несколько шагов воды стало по колено. Птичка-спутница вспорхнула ввысь и исчезла в тумане. Сергей услышал фырканье коня. Он обернулся и увидел четырёх белых коней, без всадников. Глаза их светились багровым пламенем, а из ноздрей шёл дым. В мгновение ока кони превратились в белёсых воронов и понеслись над гладью озера.
Сергей уже плыл. Вороны пытались достать его острыми как кинжал клювами. Двое из них нырнули в воду и сразу же перекинулись в бледных рыб.
Сергей отплыл достаточно далеко от берега. Бледные спутники дышали ему в спину.
«Как ты смеешь противостоять Стражам? Остановись, человечишко. Ты нарушаешь закон во второй раз. Границы миров охраняются нами. Нами. А преступников ждёт только одно. Вечное заточение в подземельях Форгорда. Там, где нет ни единого луча солнца. Там, где каждая минута кажется вечностью. Остановись же! Облегчи свою участь! Миллион вечностей – это слишком много».
У меня нет выбора, Стражи. Только так у меня есть шанс вернуть Айну.
«Воды этого озера сулят тебе смерть. Неужели смерть – приемлемая цена за неё? Ты не сможешь вернуть себе жизнь. Ещё никому не удавалось. Всякий смертный, кто входит в царство Тьмы, назад не возвращается. Ты останешься там навечно!»
Но я должен попытаться.
Это точка перехода. Пора оставить все страхи позади. Ты знал, что так будет. Встреча, изменившая твою жизнь, может изменить и смерть. Сознание стало ясным, как никогда. Сергей чувствовал, что именно ему предстоит сделать. Он увидел конец пути. Глубь озера. Летающие духи высоко над головой. Бледные, как кожа умершего. Вороны. И рыбы. Всё там, наверху. Между водой и небом.
Вечность. Бесконечность.
Пустота.
Сергей перестал бороться. Тьма окружила его со всех сторон. Чтобы совершить задуманное, необходимо себя перебороть. Перестать плыть, отдаться волнам. Прекратить движение. Выпустить воздух. Закрыть глаза.
Тьма сомкнулась у него над головой.
Глубь.

- Я ухожу.
- М? Что? Посреди ночи?
Когда Сергей впоследствии вспоминал этот момент, больше всего он, почему-то, удивлялся тому, что это произошло ночью. Айна должна была уйти. И не в ларёк за сигаретами, а куда-то, откуда не возвращаются. Сергей сразу не понял, в чём дело.
- Я серьёзно, Серёж. Мне нужно вернуться к своим.
- К каким своим? Слушай, давай завтра поговорим.
- Я больше не могу ждать. Мне письмо пришло...
- Слушай, о чём ты вообще?.. Какое письмо, какое «ухожу»? Давай завтра всё.
- Сергей, проснись! Нам нужно поговорить сегодня.
Они пошли на кухню, и Сергей заварил себе кофе. Айна тоже пила кофе. И почему-то плакала.
- Ну не плачь, - взмолился Сергей. – Просто расскажи, в чём дело.
- Я получила вчера это письмо, - она показала лист, судя по всему, пергамента. Он был усеян незнакомыми лингвисту значками и закорючками. Как будто магическое заклинание, записанное древними гиперборейскими рунами. – Меня зовут обратно, Сергей. Туони свергнут. Честь клана восстановлена. Пора домой. Только там я смогу быть свободна полностью. Прости, - она обняла Сергея за плечи и поцеловала в щёку. – Прости, но я должна вернуться, - по её щеке сползла слеза.
Сергей из её объяснения не понял ровным счётом ничего. Но на душе сразу стало как-то погано.
- Не уходи, - только и нашёлся он, что ответить. – Как же я тут без тебя буду? Ты нужна мне…
- Прости.
- Простить? – внезапно взбесился Сергей. – За что простить? За то, что кидаешь меня? Мы три года вместе, я думал, что что-то значу для тебя! И тут ты уходишь, и всё что ты можешь сказать «прости меня»? Что я тебе сделал?
- Ничего, просто…
- Просто? Что просто? Тоже мне женщина-загадка. Скажи как есть: нашла другого. Он побогаче, помоложе и ездит на Lombargini, да? А Сергей-переводчик уже не котируется. Сергей-переводчик когда-то казался милым, но «ах, у него бицепс не такой, да и вообще подрастолстел». Вот что с тобой такое? Зачем мистика? И пергамент где-то достала. Впечатление производим! Ты больная!
Айна плакала.
- Я владычица ветра, понимаешь? Свободная птица. Я нужна своему клану. Пора возвращаться. Только там у меня настоящая жизнь.
Сергей сел за стол и подпёр голову руками.
- Убирайся, - сказал он. – Вон. Видеть тебя больше не желаю.
- Прости, Серёж. Я люблю тебя…
- Убирайся!

- Она собрала вещи и ушла. А я остался один.
- Сочувствую, брат. Давай, наливай ещё.
- А я ведь… Я ведь не хотел, чтобы она уходила. Но всё орал: «убирайся, убирайся». Всё громче и громче…
- Да ну что уж теперь поделаешь? Жизнь, она такая: люди приходят и уходят. А ты всегда остаёшься. Ты живёшь дальше. Человек по природе своей одинок, понимаешь, Сергей? Мы рождаемся одинокими, мы умираем одинокими. Если человек совсем не один – то это уже клинический случай. Найди другую девушку. Женись. Нарожайте детей. Заведите собаку. Радуйтесь, огорчайтесь… Живите. А в магические разборки не лезь. Магические разборки – не твоего уровня дело. Кесарю – кесарево, а слесарю – слесарево, как говорил мой отец.
- Нет. Я должен туда попасть. Я должен найти её. Я не представляю себе жизни без Айны. Просыпаюсь утром. Дома, или в отеле. Телик смотрю, или на работу иду. Перевожу. Механически, как робот, понимаешь? Потом я механически возвращаюсь к себе, механически ужинаю, механически ложусь спать, и даже сплю механически. Чувство жизни пропало. Пропала и сама жизнь. Она забрала её с собой. И я собираюсь вернуть её обратно.
- Айну или жизнь?
- Обеих. Скажи мне, Эльфыч, что делать человеку, который потерял всё? Больше нечего терять… И рисковать-то особо нечем. Неужели он не попытается вернуть то, ради чего он просыпался по утрам? Ради чего радовался и огорчался? Ради чего жил? Колдуны могут забрать то, что от меня останется, в случае неудачи. Но я всё решил. Я отправляюсь за Айной. Если в тебе осталась хоть щепотка сострадания, скажи мне, что ты выяснил?
Эльфыч задумчиво почесал бороду. Потом решительно осушил рюмку и сказал:
- Ну, раз так, похоже, у тебя нет выбора. Хорошо. Татуировки, которые ты описал, – отметины круга фей Маналы.
- Загробный мир?
- Попасть туда живым – затруднительно. Но и не все мёртвые попадают туда.
- Как туда попасть?!
- Отпусти мою майку! Подробности тебе может рассказать Хозяйка, верховная ведьма одного из высших слоёв нашего мира. Вот здесь, - он дал Сергею стикер. - Номер телефона одного из моих коллег из Финляндии. Зовут Аку. Он поможет тебе попасть к ней на поклон. Но денюжку он за свои услуги попросит немаленькую.
- Спасибо, дружище…
- Не благодари. Возможно, ты меня за это потом проклинать будешь.
- Почему?
- Потому что назад вернуться ещё не удавалось никому…

- Он очнулся!
Больше всего Сергея напрягал меч, направленный в его сторону.
Повсюду вдоль берега лежали скелеты и ещё разлагающиеся трупы людей и животных. Сергей даже разглядел, как ему показалось, скелет дракона. Странно, что запах смерти не заполнил всё вокруг.
Сергея окружили девушки, облачённые в раннесредневековые доспехи. При соответствующем оружии. На оголённых руках – характерные татуировки. А вот у этой длинноногой точно такая же татуировка, птица на фоне гор. Такая была у…
… Айна! И с ними была Айна!
- Ну зачем ты пришёл? – спросила она. Айна, как она есть.
- Давай, вставай на ноги, не трать наше время, - буркнула одна из амазонок.
Сергей поднялся с земли, и в спину ему уткнулось острие меча.
- Двигай вперёд, - усталым голосом сказала девушка.
Метрах в пятидесяти от озера начинался лес. Лес был очень ухоженным и больше напоминал парк. Под ногами рос серебристый мох.
- Зачем ты пришёл? – повторила Айна.
- Я за тобой.
- Зачем?.. Я не вернусь. Здесь мой дом.
- Но нас ждёт путешествие в Тибет… И в Италии мы ещё не побывали…
Айна ничего не ответила.
Через несколько минут они вышли на поляну. Прямо посреди леса находилось поселение. Небольшое, около десяти домов, деревянных, простых и изящных. Сергей такой архитектуры раньше не видел. Нет, поселение не было похоже на эльфийские лесные города из художественных фильмов. Такие дома строили бы люди в раннем средневековье, если бы красота для них была не менее важна, чем практичность.
Вокруг поселения росли яблони.
А жили там только женщины. Во всяком случае, Сергей не увидел ни одного мужчины. Жительницы деревушки предпочитали делать все дела на улице. Дымились костры, стояли тазики с мокрым бельём… Когда Сергей со своим сопровождением подошёл к деревне ближе, на него обратили внимание. Женщины побросали свои дела, кто сидел или лежал – те встали. На мужчину смотрели со странной опаской и любопытством.
Навстречу вышла женщина в чёрном платье. На шее у неё висел амулет с красным кристаллом. Она была старше других, но отличалась некой леденящей красотой.
- А, это, похоже, наш небезызвестный Сергей, - неопределённо улыбнулась она.
Девушки, что вели гостя, угрожая ему оружием, удивлённо переглянулись.
- Не удивляйся, - усмехнулась женщина в чёрном платье. – Айна много о тебе рассказывала, а я не настолько растеряла свои провидческие способности, чтобы не понять, кто это прошёл через нашу Дверь. Девушки, опустите оружие. Этот человек дорог нашей сестре, а значит, он наш гость. Время ужина. Накрывайте на стол!
Через несколько минут Сергей уже ужинал. Они находились в общем доме – самом крупном в поселении. Здесь собрались, похоже, все жительницы деревни. Не хватало только их хозяйки. И как Сергей и ожидал, он был единственным мужчиной в этой компании.
Айна сидела напротив. Сергей не знал, что сказать. Она, похоже, тоже.
Девушки о чём-то перешёптывались и хихикали.
Женщина в чёрном присоединилась к ним, когда подали грибной суп.
- У меня был разговор кое о чём со Стражами.- сказала она. –Хорошая новость в том, что на миры Смерти их полномочия не распространяются. Так что здесь, Сергей, ты, считай, нашёл политическое убежище. Я Вамматар. Владычица Острова. Периодически в нашу Дверь пытается проникнуть то или иное существо. Но попасть сюда, во всяком случае - живым – почти нереально. Таково Благословение, полученное от Праматери нашего рода. Она была великой путешественницей, посетила десятки разных миров. И в конце концов привела своих потомков сюда, на Остров Вечного Покоя. Остров Яблонь. Иначе - Манала.
- Прошу прощения, - вклинился Сергей. – Но ведь по крайней мере один мужчина сюда попал. Туони, кажется?
- Три года назад моя предшественница Туонетар пропустила сюда Туони. Кто же мог знать, что вела его сюда не любовь к Туонетар, а жажда власти? Что за чудовище готово променять жизнь на власть? Те, молодые и слишком горячие, кто открыто проявил недовольство новыми порядками, были вынуждены уйти в изгнание.
Сергей понимающе усмехнулся:
- Айна была среди них? А мудрые и… осторожные остались, чтобы подтачивать новый режим изнутри?
- Неплохо, Сергей. Так наша дорогая Айна попала в ваш мир, мир людей, где ещё есть представительницы нашего рода. Там она с тобой познакомилась. И вот ты здесь, - Вамматар смотрела прямо в глаза, холодно и изучающе. – Что же мне с тобой делать, Сергей?
Сергей молча смотрел на Айну.­
- Боюсь, это невозможно, - возразила Вамматар. – Место Айны в этом мире. Она владычица ветра. Только здесь она будет по-настоящему свободна. Магия для феи – как вода для рыбы. Ты не имеешь никакого права лишать её этого.
- Да, что-то такое я уже слышал…
Больше Сергей не нашёл, что ответить. Он принялся за суп. Вамматар тоже молчала.
Айна… Почему ты не могла остаться со мной?
- А если я останусь здесь, с вами всеми?
Улыбка Вамматар осталась всё такой же холодной, но теперь в ней виделась примесь сочувствия.
- Боюсь, мы в наш клан мужчин не принимаем. Традиция всё-таки. Тебе придётся вернуться в свой мир.
- Как же я вернусь? Стражи поджидают меня на пороге Двери. Сюда-то они не войдут, но как я обратно вернусь? К тому же, я расплатился за вход своей жизнью. Айна, - он посмотрел девушке в глаза. – Я отдал жизнь ради тебя!
- Я знаю, - грустно ответила она. – Я люблю тебя. Но здесь моя жизнь.
- Видно, просто жизни в таких случаях недостаточно, - задумчиво проговорила Вамматар. – Ну ладно, - внезапно переключилась она. - Будем собираться спать. Солнце уже садится. Утро вечера мудренее, и всё такое. Сергей, отдохнёшь здесь. Остальные – по домам!

Сергею снились неприятные сны. Он всё гнался за какой-то птицей. Птица летела то по лесу, то по городу, то на фоне каких-то совершенно фантастических ландшафтов. Казалось, цель прямо здесь, перед носом, ещё чуть-чуть, протянешь руку - и всё, птица в твоих руках, но она всё летела и летела. Её было невозможно поймать. Как невозможно поймать сам ветер.
Внезапно небо закрыли грозовые облака, и воздух рассекла молния. Молния зависла в пространстве, Сергей заметил, что это вовсе не молния, а дракон, огромный и злой. Дракон с кем-то сражался, Сергей видел вдали маленькую фигурку воина, вооружённого мечом. Ящер попытался сбить мечника хвостом, но тот вонзил в хвост своё оружие, зацепился и поднялся вместе со змеем высоко в облака. И Сергей понял, что дракон гораздо ближе, чем он думал.
Рептилия дыхнула огнём, и Сергей проснулся.
Было раннее утро. Рядом с его кроватью на лавочке сидела Вамматар. Взгляд у неё был одновременно грустный и злорадный.
- Плохой сон? – посочувствовала она.
- По сравнению с тем, что меня ждёт в темнице Стражей, сон просто чудесный.
- А! Стражи? Не волнуйся о них. Стражи не самая твоя большая проблема теперь. – Вамматар вздохнула.
- Что вы имеете в виду?
- У тебя есть шанс выбраться из этой истории и не загреметь в тюрьму. Но это будет трудно. Очень трудно. И опасно.
- Я уже умер. Что мне может грозить?
- Есть вещи гораздо хуже смерти, поверь мне.
Сергей задумался.
- А у меня есть выбор? – спросил он после минутного молчания.
- Нет.

- Пещера? И что там?
- Только то, что ты принёс с собой.
Несмотря на красоту подземелья с уходящими в неразличимую высоту колоннами сталагмитов, Сергею вовсе не хотелось заходить туда. Пол как-то слишком резко понижался. Было темно, хоть глаз выколи. И воздух пах чем-то неразличимо-тревожным.
- Что мне хоть искать-то там?
- Я не знаю, - призналась Вамматар. – Согласно преданиям, Праматерь нашего рода однажды пересекла границу миров без разрешения Стражей. Но в этой пещере она нашла что-то, что помогло ей уйти отсюда назад, безнаказанной. Я не знаю, что тебя ждёт. Могу только сказать, что нож тебе вряд ли понадобится.
- Я лучше перестрахуюсь.
- Твоё дело. Но в зачарованные места с оружием обычно не ходят. Удачи, Сергей.
Сергей ступил во тьму. Он прижал правую руку к стене и шёл на ощупь, ведь фонарик скончался вместе с ним в озере. Шаги отдавались глухим эхом. Почти сразу начался спуск.
Сергей оступился и упал, разбив в кровь нос: он не ожидал ступенек. Поднялся, отряхнулся, продолжил спуск.
Путь, который он проделал за последние дни, казался ему огромным. Из Нижнего Новгорода, в соседнюю страну, оттуда - в параллельную вселенную, затем через дно озера в финский мир мёртвых… Всё дальше и дальше от цивилизации, всё глубже и глубже в места, подвластные только богам. Теперь Сергей уходил вообще под землю. Подземелий он не любил, они напоминали ему бабушкин погреб с мокрицами, тритонами и другими ползучими гадами.
Когда всё это безумие кончится?
Да, безумие. Лучшего слова и не подобрать. Здесь не осталось ничего от человеческого мира. Сергей снова подумал о своей уютной квартире, коробочке с индийским чаем и книжке Макса Фрая, оставленных там, где всё было меньше, забавнее и милее, где не приходилось биться за выживание с духами гигантских лосей и топиться в чёрных озёрах на потеху былинным героям.
Но остаться там было нельзя.
И поэтому Сергей продолжал свой путь вглубь горы, не имея ни малейшего представления о том, что его ждёт дальше. В его сердце всё ещё теплилась надежда на то, что они с Айной снова будут вместе, а всё произошедшее забудется, как дурной сон. Но в то же время прекрасно понимал: произошедшее не забудется. Никогда. Разве может уже умерший человек стать вновь живым? Разве можно вернуться к прошлому после всего, что произошло? И ещё произойдёт?..
Внезапно ступеньки закончились. Сергей пошёл вдоль стены дальше. Вокруг была только тьма и звуки его шагов.
Дорога начала петлять. Сергей держался правой стены в надежде, что не заблудится.
После очередного поворота он заметил какой-то огонёк вдали. Пошёл на огонёк. По мере приближения Сергея к огоньку, последний увеличивался в размерах, пока наконец не превратился в хорошо освещённый, хотя всё же, весьма средневековый зал.
Посреди помещения спиной к Сергею сидел трёхметровый ящер… Он выглядел нелепо, гротескно, был похож на маленькую Гадзиллу, прямиком из фильма. Ящер сидел в позе лотоса, хвост растянул по земле. Сергею подумалось, что рептилия ухмыляется, хотя её лица не видел. А чем освещается помещение?
- Эльфийские фонарики, - ответил ящер. – Я люблю сидеть в темноте, но так бы ты не увидел меня, Сергей.
Динозавр, которого я раньше никогда не видел, знает моё имя. Как Вяйнямёйнен и Вамматар. Чему уж удивляться?
- И впрямь, удивляться чему-либо уже поздно, - уже явно усмехнулся незнакомец.
И все, кому не лень, надо мной смеются! Сергей обошёл ящера и сел на камень лицом к нему. Незнакомец казался старым… Нет, не так. Древним! Ему, наверное, лет пятьсот, не меньше…
- Больше. Намного больше.
- Вы читаете мои мысли?
- Да. Дело немудрёное. Сам научишься лет через пятьсот, если приложишь усилие. Хотя некоторые осваивают эту способность за пару лет… Тут во многом всё от случая зависит. Какие-то события могут… подтолкнуть… Ну да ладно! Это не так интересно, как остальные вопросы. Задавай!
- Кто вы?
- Меня зовут Горт. Просто Горт. Гранд-мастер Ордена Стражей.
Ну я попал…
- Не бойся, я не собираюсь забирать тебя в Бездну. Напротив, тебя ждёт награда.
- Награда?
- Да… Понимаешь, ведь я сижу здесь не просто так. Я знал, что ты придёшь.
- Простите, не совсем понимаю…
- Я объясню, - Горт выдержал эффектную паузу и продолжил. – Я выбрал тебя. Из более чем двухсот кандидатов. Для чего? Ты станешь Стражем. Причём не просто Стражем. Твоей задачей станет исследование новых миров. У тебя… выдающиеся способности…
- Разве что к языкам. Я простой переводчик…
- Не простой. Сколько языков ты знаешь?
- Двенадцать.
- В изучении их всех была необходимость?
- Нет. Мне просто было интересно. Изучать языки – это моё хобби, в работе я использую чуть меньше половины.
- Сдаётся мне, ты не сильно-то и старался.
- Языки мне легко даются. Сам не знаю, почему.
- Ты родился с этим, - Горт азартно сверкнул глазами. – Ты потрясающе легко сориентировался в языке фей, тебе даже вспомогательные материалы не понадобились… И перемещение по мирам ты перенёс на удивление достойно! Обычно новички теряют ориентацию в пространстве после перехода. Ты – нет. Я думаю, у тебя в роду были путешественники между мирами. Это можно при желании выяснить… Впрочем, не нужно. Я могу определить потенциальных Стражей по цвету ауры. Но даже среди этих кандидатов только лучшие вливаются в наши ряды. Ты прошёл все испытания. Кроме последнего. Пришло время понять, будешь ли ты Стражем.
- Испытания? Я подвергался испытаниям? Когда?
- Встреча с Айной была не случайна. Ей стало нехорошо на вокзале. Это было спланировано. Не переживай, она тебя искренне любит, мы знали, что она полюбит, поэтому её и выбрали. И, разумеется, она ничего не знала об испытаниях. Невидимая рука Стражей помогла феям свергнуть Туони, и Айна вернулась в Маналу. Мы знали, что ты будешь тосковать по ней, но ты мог отказаться от путешествия. В конце концов, путешествие по мирам без особой подготовки – дело опасное и страшное. Ты прыгнул в неизвестность. Это было первое испытание. Храбрость и решимость – качества достойные Стража. И встречу с опасностями ты пережил достойно. Духи сокола, волков, лиеккийо… Затем ты самостоятельно нашёл вход в Маналу…
- Мне помог Вяйнямёйнен.
- Ты мог отправиться искать Хозяйку мира духов, или найти другой способ перейти в Маналу. Ты хорошо сориентировался в обстановке и нашёл свой путь. Это было третье испытание. И наконец, ты осмелился на переход в мир Смерти. Мало кто заходит так далеко. Даже мы, Стражи, стараемся держаться от подобных мест подальше. Моё появление в Манале – случай редкий, продиктованный обстоятельствами. Обычно тот, кто топится в Чёрных Озёрах застревает в мире Смерти навсегда… Хотя сюда есть и другие пути. Тайные пути. Известные только высшим чинам Стражи и наиболее могущественным чародеям… Но ты прошёл через Омут… только тот, кто готов рискнуть жизнью ради своей цели достоин того, чтобы стать Стражем. Но окончательное решение по твоей кандидатуре ещё не принято.
Сергей молча слушал Горта, и сердце его всё больше наполнялось тоской. Он проделал огромный путь. Ради Айны. Он всегда был уверен, что их встреча была не случайна. Но он думал, что их свела Судьба, а не странный ящер из отряда магической полиции. Всё это было ради того, чтобы стать астральным копом? А как же Айна? Он ведь пришёл за ней.
- Придётся тебя огорчить, - сочувствующим тоном проговорил Горт. – Айну ты больше никогда не увидишь. Ты в этом не виноват. Просто иногда для всех фей приходит их время… Когда они теряют возможность путешествий между мирами. И её время подошло.
- Она вроде ещё молодая…
- Это может произойти в любом возрасте. Просто однажды они просыпаются слабыми. Магия уходит от них. И Айна больше не Владычица Ветра. И всё, чем она жила, покидает её. До конца жизни она остаётся простой смертной, запертой в мире Смерти. Даже не могу представить, что может быть хуже…
Что может быть хуже? Страх парализовал Сергея. Ему захотелось закричать. Закричать так, чтобы его услышали сами боги, или кто там есть? Но не мог даже набрать воздуха в лёгкие, он не мог дышать. Паника мёртвой хваткой вцепилась в его сердце.
Никогда… Никогда больше…
Сергей просто не мог поверить своим ушам. Мало того, что весь путь был пройден зря… Он бы никогда не увидел Айну, но хотя бы мог знать, что она будет счастлива… А теперь… И её счастье уходит... Навсегда.
Нет!
И сразу расхотелось жить…

- Ты прошёл испытание, - довольно сказал Горт.
- Испытание? – в голосе Сергея уже не было эмоций. – Какое ещё испытание?
- Последнее. Мне было интересно, храбрец ты, или просто псих. Успокойся. С Айной будет всё в порядке. Магия с феями всю их жизнь, она никогда не заканчивается. Всё будет в порядке. Особенно у тебя. Такие страхи – за других, за любимых, делают человека человеком… Не важно, ящер ты, фея, или ветер-полубог. А те кто страха не испытывают вовсе – психопаты, потенциальные злодеи. Существа, с которыми мы боремся. А ты человек.
«А ты - гад ползучий», - чуть не подумал Сергей.

- Ты ушёл в подземелье, а у меня сердце было не на месте, - сказала Айна. – Всё думала о тебе. Гадала, вернёшься ли ты.
- Я вернулся. Я с тобой.
- Надо было с тобой пойти.
В мире Смерти был тёплый солнечный день. Айна принесла хлеба с мёдом. Было вкуснее, чем у Вяйнямёйнена. Под ногами суетились муравьи.
- Мы будем видеться? – спросила девушка.
- Конечно. Я буду путешествовать по мирам. Ты тоже путешествуешь. Можно согласовать маршруты. Думаю, нам разрешат.
- Хотелось бы для начала заглянуть в мир людей.
- Италию ещё не видели, да?
- Италию, да. Мне хочется побывать везде. Изучить все миры.
- Но это невозможно, - улыбнулся Сергей.
- Всё возможно. Главное – верить. Ты ведь, в конце концов, поверил мне.
- Я всегда тебе верил. Просто боялся признаться себе в этом.
Сергею хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Но всему на свете есть свой конец.
- А ты точно хочешь стать Стражем?
- Горт не оставил мне особого выбора. К тому же, после всего, что я увидел, я уже вряд ли смогу вернуться к профессии переводчика с финского. Со скуки сдохну. Теперь буду путешествовать между мирами. Мне это вполне подходит. Сколько новых языков я смогу изучить!
Он немного подумал и добавил, обращаясь к ветру:
- Одна, совершенно случайная встреча – и всё переворачивается с ног на голову… Так случайна ли такая встреча?