Сияние полярной ночи

В небе полыхнула зеленоватая вспышка. Немного неуклюже, будто цепляясь на лету за невидимые препятствия, прочертила дугу над невзрачными панельными пятиэтажками и плюхнулась где-то на окраине. Была глухая ночь, мало того что полярная, так ещё и по времени суток, поэтому никто в спящем заполярном городке не заметил происшествия. Да и происшествием-то не назвать, слишком громко сказано – так, происшествишко.

А, нет – один «счастливчик» местный житель всё ж таки заметил! И почему-то посчитал, что происшествишко-то на самом деле потенциально значимое и заслуживает его внимания. Не поленился, побежал проверять! И чего не спится-то? Чудак-человек, одним словом.

Так, описывая свои же действия будто со стороны и беззлобно себя поругивая, мячиком скатываясь по лестнице с предпоследнего этажа, размышлял немолодой уже мужичок, чуть полноватый, чуть забавный и, без сомнения, весьма любопытный. Станешь тут любопытным, когда каждый твой день проходит в скучной монотонности!

«Метеорит! Наверняка, наверняка метеорит!», – пыхтел он, выскакивая из подъездной двери на мороз.

Жизнь не очень-то баловала Юрия Алексеевича – носить это гордое имя было, пожалуй, самой большой его удачей. В отличие от тёзки, звёзд с неба он вроде не хватал, разве что в фантазиях, да в городе за полярным кругом особо и возможности нет. Всё было как у всех: учился, женился, работал. Плыл по течению, но был вполне доволен, не унывал, одним словом.

А потом любимая дочь пропала без вести, они с женой долгие годы пытались отыскать её след, разумеется, безрезультатно. Жена всё больше времени стала проводить в компании каких-то мутных подружек полуэзотеричек, полуалкоголичек, всё необратимее теряя связь с реальностью. Он изо всех сил пытался ей помочь вылезти из затягивающего болота, да она отталкивала, считая его, возможно, немного неуклюжие, но искренние попытки ободрить её и вернуть к нормальной жизни неуместным оптимизмом и попрекая его предательством памяти дочери. В конце концов, путь её завершился в доме скорби. Так Юрий остался один.

И теперь жил как в стеклянном шаре. Очень холодном и тёмном стеклянном шаре. Так ему казалось, когда он часами смотрел в окно стылого дома-коробки, видя напротив вдали такие же типовые многоквартирные дома. А над ними – переливающийся северным сиянием купол морозного неба. Любимым развлечением его было, завернувшись в штору, смотреть на огоньки окон, считать их и загадывать, какое первым погаснет. Из дома он подолгу не выходил, связь с внешним миром почти потерял. Закис, прямо скажем.

И тут – целое приключение! Выход в открытый космос! Ещё даже не произошло толком ничего, но Юрий Алексеевич, сам не понимая почему, почувствовал, как будто тяжёлое покрывало, душившее его пылью изо дня в день, спало с плеч, и он вновь полон надежд и юн. Подобное он ощутил как-то утром, уже некоторое время назад. Тогда ему приснился странный сон, очень яркий и полный какого-то необъяснимого счастья и надежды. Впрочем, деталей он не запомнил. Со временем и само ощущение от сна помутнело, а сейчас вдруг ни с того ни с сего вернулось.

По всей видимости, «метеорит» упал совсем недалеко от его дома – Юрий Алексеевич жил на самой окраине. И он, даже не чувствуя холода от внутреннего трепета, азарта и волнующего предвкушения, нырнул с уютно освещённого пятачка перед подъездом в занесённую по колено снегом черноту. Эх, надо было хотя бы лыжи взять!

Догадливый читатель без труда поймёт, что в глубокие снега за окраиной города, куда сейчас так спешит Юрий Алексеевич, упал совсем не метеорит. А дело было так.

– Опять Кольцо дурит… – вздохнул Мастер Фотон, сощурившись глядя на огромный обод в небе, ярко сияющий зелёным.

Сияние мигало, волны света текли неровно, в этом опытный взгляд специалиста уловил досадный непорядок.

– Что, придётся лезть? Ты же знаешь, что придётся. – Он,бурча, отвечал сам себе.

Один-одинёшенек на маленькой стационарной облачной платформе – Маяке – всеми забытом филиале Небесной Канцелярии. Высоко в магнитосфере. С кем ему ещё разговаривать?

– Сверзнусь я когда-нибудь отсюда... Ну да всем плевать. Никто и не хватится! – распалял всё больше свою досаду Мастер Фотон, приколачивая к Кольцу магнитную заплатку.

Он подогнал ремонтную облачную платформу как смог близко к проблемному месту, но всё равно приходилось вставать на цыпочки и тянуться. Платформа кренилась, Магнитное Кольцо скрипело, Мастер Фотон ругался сквозь зубы. Свечение шло из его рук и на глазах «залечивало» неаккуратные стыки.

– А это ещё что тут? Неужели дыра? Только дыры ещё и не хватало! Подтянуть бы поближе… Та-а-а-ак… – он осторожно продвигался вместе с платформой вдоль Кольца, протягивая одну руку вверх и вперёд, чтобы примагнититься к нему, а второй вцепляясь в своё облако.

– Вот она, зараза! Метеоритом, видать, долбануло.

Неровный отогнутый край бреши в Кольце обнажал черноту космоса. Мастер Фотон засмотрелся в бездну.

Внезапно вспышка солнечного ветра, разбиваясь о Кольцо и распадаясь на свет, резанула по глазам. Фотон обеими руками судорожно ухватился за выступающий край. Облако поплыло из-под ног, он завис между ним и Кольцом, стараясь носочком зацепить его и подтащить обратно. Не тут-то было! Облако медленно, но необратимо уплывало назад. Рваный край бреши отогнулся ещё больше. Сердце грохнуло в ушах. Где-то в груди резко оборвалось и засвистело холодом фатальной обречённости. Руки начали слабеть.

– Примагниться крепче, дурень! Немедленно! Давай же! – он стиснул зубы.

И тут отошедшая, держащаяся на честном слове магнитная пластина, перед тем, как окончательно оторваться, вывернулась обратной стороной и без церемоний оттолкнула беднягу противоположным полюсом.

Казалось, ветер пронизывает всё его существо. Ну, вот и всё. Как говорят в таких случаях? Бестолковый конец бестолковой жизни. А жить-то хочется! Премудрый Архитектор, как же хочется, даже сам не ожидал, что настолько! Уж сколько лет он не был на земле... Что-то подсказывало, что это не лучший способ её повидать. Мастер Фотон отчаянно пытался использовать все свои силы и способности, чтобы задержать и смягчить неминуемое падение. Брешь ещё эта… Кто же починит Магнитное Кольцо, если не он? Ох, последствия могут быть страшные!

Он падал, а вокруг него неистово полыхало зелёное свечение.

– Вы достигли конечной точки маршрута! – пропело голосом автоматизированной облачной платформы в голове у Мастера Фотона, когда он, наконец, пришёл в себя.

Прекрасно! Он сидит по уши в сугробе. Крошечное слабое живое существо. Наверху безмолвное небо, вокруг снежная пустошь. Ни-ко-го! Он почувствовал себя так одиноко, как никогда прежде. И это он ещё на что-то жаловался там, на своём Маяке! Когда была хоть теоретическая возможность вернуться в цивилизацию! Чего было ныть? Дурень… Один, так и что? Вон, Снежик ведь создаёт свои снежинки в одиночку, справляется же как-то. И ему надо было… Долетали до него какие-то обрывки слухов, облачко на хвосте приносило, что творческий кризис у Снежного Мастера вроде тут случился. Но что-то не похоже – вон как намело знатно.

Эх, Снежик… Хорошее время было, когда они ещё маленькими вместе учились и дружили.

– Похоже, спас ты меня, старый приятель, сам даже того не зная.

Снежик – Маленький Снежный Мастер – всегда был добр к нему. Хотя он ко всем и всегда был добр. Вряд ли это он Фотона как-то выделял. Всё равно теперь не вспомнит о нём даже. Наверняка.

– Так, чего опять раскис-то? Дурень и есть! Жив же остался! Собери, собери мозги в кучку! Солнечный ветер прорвётся, что ты делать будешь?! Немедленно думай, как вернуться!

И тут, где-то сбоку от него, снежную тишину нарушило сопение. Фотон в ужасе дёрнулся и охнул.

Юрий Алексеевич, уже знатно запыхавшись, наконец различил что-то под тусклым светом звёзд и полярного сияния. Как будто кусочек авроры откололся от неба и сейчас переливался бледным изумрудом в снегу. И вдруг зашевелился. Да не может быть! Неужто это… Да не-е, чушь! Да и не может ему так повезти! Нет, и правда, шевелится! Фигура! ИНОПЛАНЕТЯНИН!!!

На Юрия Алексеевича шквалом навалились все его детские мечты! Как он отыщет пришельцев, выйдёт на контакт с внеземной цивилизацией, а то и слетает к ним в гости! Разумеется, на Марс! Ну, или на Титан. Тоже неплохо. «А-а-а-а-а-а-а-а!», – вопило всё его сознание, пока он приближался к сияющей фигурке, которая его, похоже, пока не замечала. Улыбка сама собой озарила широкое обаятельное лицо. Как он был счастлив! Ничего пока не понимал, не анализировал, да и не хотел. Как говорить, что говорить… Ай, авось, как-нибудь само пойдёт!

И тут встретился взглядом с полными ужаса огромными карими совершенно человеческими глазами.

Быстренько реабилитируем Мастера Фотона в глазах читателей: трусом он никогда не был, даже наоборот – в Небесной Канцелярии имел репутацию самоотверженного, решительного и не боящегося никаких испытаний сотрудника. Но тут всё как-то наложилось – он здорово ушибся, к тому же в эту ночь явно чувствовался некоторый перебор впечатлений. И настоящий, живой представитель людского рода, которых он раньше только на картинках и видел, да ещё так внезапно объявившийся прямо рядом невесть откуда в этой снежной пустоши, оказался той последней каплей, из-за которой экипаж корабля «Спокойствие» окончательно попрощался с пассажиром. Бедняга Фотон, будучи не в состоянии выдавить из себя ни звука, только ошалело уставился на бодро приближающегося земного человека, такого похожего, и в то же время чем-то так неуловимо отличающегося от представителей его собственного небесного народа. В следующую секунду чернота одним махом накрыла его.