Скафандры не моют, скафандры перекрашивают

– Лес, тебя скоро перестанут пускать в приличные места на Луне!
Лес поверх кружки угрюмо покосился на своего приятеля.
– Да ты посмотри на себя! Вернее, на свой.. на то, что ты называешь скафандром. Он же выглядит так, как будто не проходил профилактику лет пять!
– Обслуживаю его я сам. Надо просто прямые руки иметь, – он задумчиво отхлебнул "Море Ясности N9".
– Ну конечно, ты у нас мастер на все руки, не то что мы, пыль на риголите, – обиделся Краел. – Но ты посмотри на его корпус!
Лес задумчиво воззрился на свой скафандр. Ну.. да. Лунная пыль въелась крепко, украсив некогда белоснежное облачение затейливыми узорами. А это что за пятно? Ах да, опрокинутый термос с кофе. Немного ржавчины.. Еще немного... Скажем прямо - ОЧЕНЬ много ржавчины. А вот правой ногой он провалился в старый канализационный сток, да так и не удосужился отмыться.
– Слушай, – сказал он. – Да кто меня видит? Я брожу по лунным долинам. Долинам наплевать, как я выгляжу! И выходам руды, и масконам - ну какое им дело до моего внешнего вида? А покраска денег стоит.
– А если ты решишь повести девушку в Купол Развлечений? – продолжал допытываться его приятель. – Ну ты же реальный свин! С тобой и в шлюзе-то показаться стыдно, вся охрана будет ржать!
– Девушки... А вот что ТЫ будешь делать, когда у твоей очередной подружки сдохнет запасной баллон на прогулке? А ты даже не сумеешь подсоединить ее патрубок к себе!
– На Луне каждый сам должен заботиться о своей безопасности, - резонно заметил Краел. – Если она регулярно не проходит техобслуживание - это ее проблемы, не мои.
– Дурак ты, Краел, – заметил Лес. – Давай лучше еще по кружечке.

***

Перед очередным выходом на промысел Лес заметил, что и сам старается не касаться поверхности своего скафандра, чтобы не измазаться. Возможно, и в самом деле придется его перекрасить. Но лунная краска, выдерживающая перепады температур, мелкодисперсную пыль, неизбежные царапины руды стоит столько, что поневоле задумаешься - может, лучше прикупить новый скафандр?
Он вытащил из нагрудного кармана планшет, загрузил услуги ближайшей мастерской и стал листать модные варианты покрытий. "Сверхновая утром", "Ягуар в джунглях", "Duran Duran"... Да, выглядит это офигенно. Девушкам такое нравится. Вот только больше года такая краска не держится. А цены!
Он не такой бабник, как Карел, который регулярно красуется в новой расцветке.

Лес засунул планшет в карман и продолжил облачаться в скафандр, раздумывая, что все же было бы классно зайти в любимую пивнушку в таком сверкающем великолепии. Вот только придется отложить покупку нового георадара, на который он давно копил. А с новым радаром... А с другой стороны, с такой расцветкой...

Лес выкинул все это из головы, стянул шлем с полки и отправился к шлюзам.

***

То поддавая газу реактивным ранцем, то приземляясь и отталкиваясь от обломков скал, причудливо разбросанных по поверхности, Лес неторопливо перемещался по заранее намеченному району. На Луне "поиском" занимались многие. Старые канистры, куски обшивки, севшие батареи - все это барахло стоило немалых денег. Иначе все это приходилось доставлять с Земли. Ходили слухи, что некоторые не горбатились на работе, а занимались исключительно "поиском" - только места надо знать!

Лес мест не знал. А сегодня он забрел в далекий район где, похоже, вообще ничего и никогда не происходило. Ну что ж, в любом случае - хорошая прогулка в выходной день, которую приятно будет вспомнить в рабочие будни. Вон как сверкают в лучах заходящего солнца лунные горы. А справа в небе величественно висит Земля. Красота же! Луна, Космос - и ты один на один с этим бесконечным пространством. И никто не нудит над ухом и не командует тобой. А как сверкает на солнце... А что это, действительно, там сверкает на грунте? Лес изменил вектор следующего прыжка.

***

Это было настоящее сокровище! Новейшая нейтронная батарея с гарантированным сроком службы 50 лет. О них взахлеб рассказывали в рекламе, обсуждали старатели и рабочие. Пока такие были только у военных, и на черном рынке. Но стоили они целое состояние!

Лес торопливо выковыривал батарею из корпуса разбившегося дрона. За дроном тоже надо будет вернуться сюда, обломки дрона - они и в кратере Тихо обломки дрона. Тем более военного дрона. Тем более, судя по батарее - новейшего...

Лес вдруг обратил внимание на слабый, но все нарастающий стрекот, раздававшийся в наушниках. Вояки не любят разбрасываться своей техникой, даже разбившейся. И еще больше не любят тех, кто эту технику пытается стырить!

На радаре к Лесу, а точнее, к месту крушения, медленно приближались три точки коптеров. Прижимая к груди увесистую батарею, низко пригнувшись, Лес то ли полз, то ли ковылял подальше от места крушения. А когда точки на радаре сошлись почти у него над головой - уткнулся лицевым щитком в грунт и замер возле небольшого валуна.

***

– Нехило разбросало этого дроида, – космические пехотинцы грузили обломки на коптер. – Вроде все обломки собрали.

– А это что там? Тоже дроид? А ну разверни прожектор вон туда!

Уткнувшийся носом в грунт Лес почувствовал себя так, как будто вокруг него взошло солнце. Все. Его нашли.
Что теперь ему предстоит - даже думать об этом не хочется! Долгие, выматывающие разборки, отметка в личном деле, какие-нибудь штрафы. А могут и шпионаж пришить! И зачем его понесло в этот пустынный район. "Поискал" себе на голову на военном полигоне...

– Да это рухлядь какая-то валяется. Посмотри, проржавело все и засыпано грунтом. Поди, какие-то обломки первых лунных миссий, а это не наше дело. Доложим наверх, что видели остатки скафандра какого-то неудачника, пусть сами решают, кому его забирать. Все загрузили? Ну, теперь на базу.

Луч прожектора медленно сполз с Леса. Тот обреченно вздохнул. Ну хватит валяться, надо попробовать отмазаться - мол, шел мимо, увидел дрона, хотел сообщить куда надо... Лес, в своем грязном, замызганном скафандре медленно поднялся на четвереньки и повернулся лицом к коптерам.

Вот только коптеров не было! В небе три точки, сияя в закатных лучах солнца, медленно удалялись от него.

***

– А это что? - техник ремонтной мастерской с интересом потер пальцем неопределенного цвета пятно на скафандре Леса.
– Пиво. И, думаю, кофе, – разъяснил Лес.
– А вот это?
– Да это... был один случай... Только не нюхайте! – остановил Лес техника.
– Ну.. бывало и хуже, - оптимистично ворчал техник. – Приведем все в порядок, все отмоем, перекрасим по вашему выбору, будет как только что с завода!
– Нет, – Лес посмотрел на плакаты, демонстрирующие ультрамодные расцветки скафандров.
– Просто покройте его защитным покрытием, давно нужно было это сделать. Причем вот этим, которое сейчас рекламируют. Которое полностью прозрачное, но отражает всякие там излучения, предохраняет, защищает и прочее.
– Это новинка, – заметил техник. – Стоит раз в пять дороже любой обычной краски. И кроме защитных свойств, оно сохраняет оригинальную расцветку скафандра. Вы же понимаете, что внешне все будет выглядеть так, как и сейчас?
Лес, недавно расставшийся с найденной батареей, но зато пополнивший счет на сумму размером с Пик Гюйгенса, деланно вздохнул.
– Ну дорого, так дорого, что ж тут поделаешь. За безопасность для себя, любимого - не жалко, - Лес переключился с приятных мыслей о счете на планы будущих поисков. Пожалуй, можно взять отпуск на полгода, попробовать найти перспективные места...
– И главное! Мыть и чистить мой скафандр перед покраской - даже не думайте об этом!