Скалистые горы

Как и многие подобные истории, эта началась с пробуждения. Воспоминания тревожили воспалённый разум. Хотелось пить. Хотелось осознать себя и понять, что произошло.

Много вопросов, но ни одного ответа. Рядом гудели и щёлкали приборы жизнеобеспечения. Значит, медицинский модуль. Пулевое ранение? Результат взрыва? Память не могла описать случившееся. Зато не было слышно звуков боя — ни выстрелов, ни работающих двигателей тяжёлой техники. Его, должно быть, вынесли с поля боя, поместили в медмодуль и отправили на Землю?

Станислав открыл глаза. Свет резко ударил по зрачкам. Нужно время, чтобы прийти в себя. Он огляделся. Яркий свет заливал помещение, напоминающее подпольное медицинское учреждение. Очень яркий — мешал рассмотреть детали. И тогда он понял: это не медмодуль. Слишком просторное помещение, слишком много оборудования.

Мужчина попытался приподняться, но тело не сразу отреагировало. Маленькая задержка — доли секунды — и этого хватило, чтобы понять: что-то очень серьёзное произошло.

Закрыв глаза, он снова опустился на кровать, тяжело дыша. Не смог подняться. Тело работало с запаздыванием: сигнал от мозга шёл до нервных окончаний слишком долго. Станислав не мог совершать быстрых движений — сначала нужно было подумать, а уже потом действовать.

Он сосредоточился на мысли: «Поднять правую руку». Только после этого конечность начала двигаться. От плеча до кончиков пальцев рука плотно забинтована. Ожоги. Мысль пронзила голову, как удар.

С трудом он поднял вторую руку. Результат был тот же: замедленные движения, потеря координации, бесконечные бинты.

Итак, он попал под взрывную волну. Даже прочный скафандр десантника не спас от ожогов. Повреждённые нервы стали причиной нарушенной реакции. Но его эвакуировали с поля боя. Это было хорошо.

Закрыв глаза, Станислав попытался успокоиться. Он служит в звёздном десанте меньше полутора лет. Полёт на Пилигрим стал первым испытанием. Люди ещё никогда не участвовали в военном походе через космос. Это масштабное событие: десятки кораблей, более трёхсот тысяч десантников, десять тысяч единиц техники. Космическая армада невероятных размеров вышла из Солнечной системы и направилась в малоизученный космос.

Вспомнив взрыв, Станислав открыл глаза. Образ был чётким, будто всё происходило сейчас. Скрежет металла, крики командиров, пытающихся спасти людей.

— Срочно, высадка! — раздался голос лейтенанта в наушниках.

Корабль трясло. Станислав был пристёгнут к креслу, как и все остальные. Они ждали сигнала — когда откроется шлюз, и их начнёт выбрасывать на поверхность планеты.

— Ещё рано! — возразил один из штурманов. — Нужно опуститься ниже. Мы только начали входить в атмосферу!

Почему я это слышу? Подумал Станислав, глядя на соседнего бойца. Тот сидел с закрытыми глазами, лицо напряжено. Ждал окончания полёта.

Станислав постучал его по руке. Боец открыл глаза.

— Ты слышишь, что говорит экипаж?

— Нет, — ответил тот. — Это закрытая связь. Слышат только командиры.

Станислав кивнул, откинулся назад. Тряска усилилась. Где-то рядом кто-то начал тошнить прямо в скафандр.

Шум, треск, голос лейтенанта в ушах. Офицер держался за ремни, прикреплённые к потолку, и ругался, критикуя экипаж:

— У нас пробоина! Корпус разрушается!

— Мы делаем всё возможное! Подождите немного!

Корабль резко качнуло вправо. Лейтенант повис на ремнях, ноги его оторвались от пола. Они продолжали преодолевать атмосферу. Тряска немного уменьшилась, но раздался страшный скрежет металла.

— Мы не можем ждать! — крикнул лейтенант, пробираясь к своему месту.

Станислав посмотрел в окно. За стеклом открывалась планета. Огромный горный хребет. Скалы уходили высоко в небо. Они были почти на горизонте, но казались огромными. Пилигрим больше Земли почти в четыре раза. Здесь другой мир: другая цветовая палитра, формы, флора, фауна — всё отличалось.

Через стекло он видел другой шаттл. Тот мчался к поверхности на высокой скорости. По обгоревшему корпусу проходили яркие вспышки.

— Приготовьтесь! — раздался в ушах голос лейтенанта.

Станислав сжал ручки руками и замер.

Шлюз медленно открылся. Холодный воздух ворвался внутрь, затрудняя дыхание. Гермошлем автоматически опустился, кислород поступил из встроенного баллона. Адреналин зашкаливал. Корабль наклонился, и перед ними раскрылась планета. Некоторые шаттлы уже приземлились, вступив в бой. Лучевые импульсы рассекали воздух. Один попал в соседний корабль — тот взорвался огненным шаром.

Десантник рядом начал кричать. Страх охватил всех за мгновение до того, как лейтенант рявкнул:

— Вперёд!

Кресла выстрелили из корабля. Они вращались, но быстро стабилизировались. Несколько секунд свободного падения — и сработал парашют. Станислав почувствовал резкий рывок. Зубы застучали, но он остался цел.

Мир кружился вокруг. Раскрылся купол, и падение стало плавным.

— Страха нет, — прошептал он, глядя на землю.

Под ним перемещались десантники. Они занимали позиции, перегруппировывались, вели огонь. Всё было похоже на хаос, но в этом хаосе чувствовался порядок. Командиры выполняли свои обязанности, несмотря на ситуацию.

— Приземление через пять секунд, — сообщил голос в наушнике. Кресло мягко коснулось земли.

Сразу после контакта с поверхностью все крепления открылись. Станислав оказался на свободе.

— Сюда! — крикнул офицер, махая ему рукой.

Он побежал вместе с другими, направляясь к укрытиям, а затем — в бой.

Скалистые горы нависали над полем битвы. Даже когда стрельба стихла, и осталось лишь дымовое марево от разбитой техники, природа оставалась спокойной и недвижной.

Атака была отражена. Десант закрепился на Пилигриме. Лейтенант доложил об успешной высадке. Задача выполнена. Теперь предстояло пройти вглубь планеты.

Гигантские каменные плиты, протянувшиеся на сотни километров, стали идеальным основанием для базирования. Станислав опустился на одну из них, снял перчатку и прикоснулся к поверхности. Матовая, холодная, абсолютно ровная — будто искусственная.

— Выдвигаемся к горному хребту! — скомандовал лейтенант.

Потери составили около десяти процентов. Тела погибших аккуратно укладывали в герметичные мешки, готовя к отправке.

Армия разделилась на батальоны и дивизии, которые в свою очередь образовали отряды. Часть осталась на каменной платформе, большинство направилась к скалистым горам.

— Разведка ушла вперёд, — сказал один из солдат, когда их отряд сошёл с платформы в джунгли. — Говорят, в горах много пещер и ходов. Местные буквально изрыли всё, создавая лабиринты и туннели. Заблудиться там проще простого.

Перед ними раскинулись густые заросли необычной растительности. Десять человек начали прорубать путь через джунгли острыми длинными ножами, чтобы обеспечить проход остальным. Через час их сменила новая группа — в числе которой был и Станислав.

Взяв нож, похожий на мачете, он приступил к работе.

— Разведка сообщает, — раздался голос в наушнике. Станислав замер, прислушиваясь. — Мы у подножия горы. Видим противника.

— Что стоишь? — Станислав обернулся. Лейтенант подгонял личный состав. — Двигайся. Нужно прибыть вовремя.

— Вы что-нибудь слышите в наушниках? — спросил Станислав.

— Только твоё сопение, пока ты прорубаешь нам дорогу, — ответил лейтенант.

— Почему-то я слышу всё, что говорят другие офицеры, — признался Станислав.

Но лейтенант не успел ответить. Со стороны скал раздался взрыв, и огромные камни покатились вниз, ломая стволы деревьев. По лесу прокатился страшный шум.

— Отходим! — прозвучал крик в динамике. — Нас обнаружили! Приказ об отступлении!

Земля затряслась. Огромная каменная глыба отделилась от склона и понеслась вниз, сметая всё на своём пути.

Мимо Станислава пробежали солдаты, не разбирая дороги. За ними катился многотонный оползень, погребая под собой джунгли и их обитателей.

— Бегите! — закричал лейтенант, и весь отряд бросился в рассыпную.

Станислав перепрыгивал через поваленные деревья, чувствуя, как гибель подбирается всё ближе. Позади раздавались треск, крики и звуки падающих тел. Кто-то не успел — его накрыло. Военное снаряжение давило, но времени на освобождение не было. Оставалось только надеяться, что инерция остановит оползень.

За мгновение до частичного обрушения скалы в наушниках снова прозвучали знакомые хлопки. Их Станислав услышал ещё до того, как разведка вышла на связь с командованием.

— Всё! Оползень остановился! — объявил лейтенант, встречая солдат, помогая им подниматься. — Пересчитайте потери! Быстро!

Станислав упал на колени, тяжело дыша. Его тело трясло. Обернувшись, он увидел каменную стену высотой около четырёх метров — идеально гладкая порода, будто отшлифованная.

— Это они, — прошептал он, опускаясь на спину. — Я слышал хлопки. Это местные.

— Больше некому, — ответил лейтенант, проверяя личный состав. — Всем строиться! Скорее!

Закрыв глаза, Станислав вернулся мыслями к началу всего этого.

Это было два года назад. В тот день человечество отпраздновало важнейший шаг в своей истории — первый опыт масштабной колонизации планеты вне Солнечной системы. Пилигрим соответствовал всем требованиям: атмосфера, почва, вода — всё подходило для жизни. Результаты исследований оказались положительными. Люди были уверены: это станет их новым домом.

Он снова открыл глаза в больничной палате. Воспоминания помогали забыть о боли. Если у него ожоги по всему телу, почему он не чувствует ни боли, ни жжения?

Попробовал приподняться на локтях, но не ощутил рук — они словно онемели. Голова еле поворачивалась. Станислав осмотрел комнату. Он был один. После операции его переведут в общую палату.

Он разглядывал оборудование вокруг. Такого он раньше не видел. Ни экранов, ни проводов, ни датчиков. Лишь когда глаза привыкли к яркому свету, заметил стены. Они не металлические, как обычно в полевых госпиталях. Это был камень — гладкий, почти отполированный. Фиолетовый оттенок света отражался от поверхностей. Создавалось впечатление, что люди уже начали осваивать несколько пещер.

Станислав попытался сесть, медленно опустив ноги на пол. Тело не слушалось. Если это последствия анестезии, придётся звать на помощь. Он открыл рот, но вместо слов издал лишь невнятные звуки. Снова лег, закрыл глаза и тяжело задышал. Неужели вместе с ожогами он повредил дыхательные пути?

Ещё несколько попыток произнести хоть одно слово — и он сдался. Нужно передохнуть. Нужно вспомнить, как его накрыло взрывом.

Постепенно фрагменты памяти стали восстанавливаться.

Он снова услышал голоса в наушниках. Переговоры командования просачивались сквозь помехи. Иногда он ловил обрывки фраз. Командиры решали, как действовать дальше. Подступы к скалам были ограничены. Огромный монолит полностью разрушил джунгли. Продолжать наступление по открытой плите опасно. Джунгли могли скрывать отдельные группы, но каменная поверхность как на ладони — удобная позиция для тех, кто обитал в горах.

Весь день Станислав прислушивался к радио. Иногда эфир менялся, и он ловил сообщения разведки. По их данным, на планете доминировала раса существ — насекомообразные монстры, занявшие верхнюю ступень пищевой цепочки. Они удивительно адаптировались к среде и освоили технологии, став воинственной расой.

— Прячутся в тени, — произнёс голос разведчика. — Похоже, они не переносят солнечный свет. Скорее всего, ночью нанесут ответный удар.

Станислав внимательно слушал переговоры. Он больше не упоминал о странном сбое в радиоустройстве, встроенном в скафандр. Благодаря ему он мог принимать закрытые частоты и быть в курсе событий.

Военные расположились рядом с местом каменного оползня, ожидая дальнейших приказов.

— Нанесём упреждающий удар, — прозвучало из штаба. — Нужны координаты их скопления. К вечеру займём горы.

Связь оборвалась, сменившись треском помех.

Станислав постучал пальцем по динамику. Белый шум волнами растекался в эфире. Ему хотелось узнать как можно больше о предстоящей операции. Но вместо обычных помех он услышал стрекотание — не случайный щелчок, а настоящий «голос» насекомого.

От страха он вырвал наушник из уха и резко встал.

— Что случилось? — удивился один из бойцов.

На него обернулись ещё несколько солдат. На лицах — напряжение. Каждому здесь было не по себе: чужая планета, опасная фауна, непонятность происходящего.

— Мне нужен лейтенант, — сказал Станислав.

— Он в штабе. Туда тебя не пустят.

Станислав прошёл между рядами отдыхавших десантников и направился к полевому командному пункту. По пути снова вставил наушник. Возможно, ему показалось? Иногда воображение играет злую шутку с теми, кто слишком долго слушает эфир.

Но едва подключившись, он снова услышал их — стрекотание, ритмичное и осмысленное. За ним последовал другой «голос», более высокий и настойчивый. Они общались. Не как животные — как разумные существа. Использовали радиочастоты.

Открытие потрясло Станислава. Минуту он вслушивался в их диалог, пытаясь понять, что они хотят сказать. Но внезапно в эфир ворвался голос командования:

— Начинаем бомбардировку. Выполнять!

Станислав посмотрел на скалистые горы. Гигантский хребет, словно стена, тянулся к небу, увенчанный острыми пиками, будто зубы доисторического чудовища. Лучи солнца отражались от гладких поверхностей, создавая причудливые блики. Воздух задрожал — над головой пронеслись боевые корабли Федерации. Первые ракеты ударили по пику, и величественный хребет начал рушиться.

Станислав видел, как обрушиваются скалы, как клубы пыли и пламени окутывают многотысячелетние образования. Хребет, некогда символ вечности, исчезал под натиском человеческого оружия.

Он вернулся к связи и снова попытался поймать сигнал. Но теперь там царила тишина. Командование решило уничтожить лагерь противника, разрушить его убежище, лишить базы. Авиация выполнила задачу. Горы стёрты с карты.

Когда пыль осела, остались только обломки.

Пришла очередь десантников. Подразделения двинулись к развалинам для зачистки. Переступая через завалы, они начали наступление. Лейтенант в наушниках отдавал приказы, и казалось, что победа уже близка. После такого удара выжить могли единицы.

Но никто не знал, что ждало их в тылу.

Станислав замедлил шаг, когда в эфире снова прозвучал крик:

— Они напали! О нет! С другой стороны! Почему не предупредили?

Он замер, обернулся. Мимо шли солдаты, вопросительно глядя на него. Кто-то толкнул его плечом, подгоняя вперёд. Но Станислав продолжал слушать, как погибают офицеры, как рвётся связь. Затем — тишина. Вынув наушник, он посмотрел на разрушенный хребет. Идти туда значило идти в ловушку, но никто этого не понимал.

Горы оказались лишь прикрытием. Под ними находилась колония — целая инфраструктура, где насекомые добывали ресурсы и создавали новых солдат.

Воспоминания о провальной операции вернули Станислава к реальности. Он снова попытался встать с кровати. Получилось. Мысленно перед глазами мелькали образы: крупнее человека, быстрые, точные удары. Из пещер вырывался поток существ, бесконечный и беспощадный.

Техника не выдержала. Но самое страшное — раненых не убивали. Их забирали. Живыми!

Подняв перевязанные руки, Станислав шевелил пальцами. Движения были медленными, реакция запаздывала. Он не помнил, как его вынесли с поля боя. Помнил лишь момент, когда вступил в рукопашную и раскроил череп одному из врагов. Затем — удар, падение, давление на спину, взрыв, который перевернул его несколько раз в воздухе. Последним, что он увидел, был огромный круглый корабль, сливающийся с окружающей средой. Только тогда он понял: многие каменные плиты на Пилигриме — не природные образования. Это были корабли.

Осторожно он начал разматывать повязки. Пальцы плохо слушались. Страх нарастал. Стены помещения не построены людьми. Перед глазами всплыли длинные конечности, хоботки, которыми схватили его тело после взрыва. Он помнил, как они ощупывали лицо, исследовали кожу. Помнил, как потерял сознание не от боли — от ужаса.

Бинт упал. Станислав закричал, но крик был не человеческим. Он стрекотал, как насекомое, глядя на свою новую руку — тонкую, покрытую наростами и шипами. Его тело мутировало.

В комнату вошли они. Произнесли что-то на своём языке и направились к нему. Станислав попытался встать, но тело не слушалось. Его повалили на кровать. Одно из существ выпустило хоботок и проткнуло плоть.

Последнее, что он увидел — их глаза. Чёрные, без эмоций. Безжалостные.

Из Станислава сделали нового солдата. Как и из всех тех, кто попал в плен.

Продолжение будет…