Скайрим. Казнить волка

Стучал молот кузнеца, где-то в хлеву мычала корова, поскрипывали калитки. Посёлок продолжал жить своей жизнью, но в воздухе ещё висел страх. Его можно было ощутить, если прислушаться.

Жухлая трава шелестела под ветром, по мелким лужицам шла рябь. Лайтар опустилась на корточки и присмотрелась к следам. Недавний дождь размыл землю, смазав отпечатки, но прочитать было можно. Местами ещё угадывались буроватые пятна, дополнявшие картину.

– Эй, северянка! – насмешливо окликнул мужской голос. – А может в таверну заглянешь лучше, чем в грязи колупаться?

Вопрос был с намёком, Лайтар даже оборачиваться не стала. Местные охотники решили, что во всём уже разобрались, и над чужачкой посмеивались, почитая её выскочкой. Некоторые из этих неумных людей уже пытались к насмешкам добавить руки, но меч у северянки на поясе был ладный, и чужачка запросто показала, что хорошо им владеет.

Лайтар, продолжая изучать следы, поднялась, шагнула в сторону, посмотрела под другим углом. Тело погибшей девочки давно убрали. То есть, то, что от него осталось… Преступника заперли в камеру. Преступника ли? Следы явно говорили, что девочку порвал зверь. А точнее, вервольф. И кто-то действительно знал про вервольфа, жившего неподалёку. Этого-то зверя в клетку и закрыли.

Но что-то было не так.

– Многовато тут следов для одного вервольфа, – пробормотала воительница. – Если только у него не все четыре лапы разного размера.

Лайтар говорила с родителями девочки. Обычные бретонцы. Женщина безутешно плакала, мужчина в ярости сжимал кулаки.

– Найдите эту тварь, – сказал он. – Мы заплатим, сколько у нас есть. Но убейте монстра.

Монстра…

Синдинг до этого работал на лесопилке. Исправно работал, ворочал тяжёлые брёвна, которые не каждый сдвинуть мог. Дружелюбный парень, по словам местных, в помощи не отказывал, ни с кем не ссорился, но жил наособицу, где-то в лесу. Оказалось – вервольф, безжалостный убийца, монстр.

Что ж этот монстр никого раньше не рвал? Живёт ведь уже не один месяц здесь. Баранина надоела, решил на человечину перейти? Глупость. А людям пойди объясни, что не разумно так полагать. Люди, когда боятся, вообще глухи и слепы. А эти боялись, даже очень.

Воительница вздохнула: и вот чего ей неймётся? Мимоходом ведь в этом посёлке. Но… Девушка тряхнула головой, отгоняя пустые рассуждения, и отправилась к местной тюрьме.

Лайтар прошла к темнице в самом конце коридора. Пол в этой камере находился несколько ниже, чем в остальных, и был залит водой. Сверху через узкое окошко-отдушину падали лучи, освещая человека у дальней стены. Мужчина сидел на полу, прямо в воде, прислонившись к стене и откинув голову назад.

Девушка медленно подошла к железной решётке и вдруг поняла, что человек давно наблюдает за посетителем из-под чуть приподнятых век. Лайтар стало немного не по себе, но она быстро прогнала это неприятное чувство.

– Ты не похож на того, кто захотел бы разодрать в клочья ребёнка, – задумчиво произнесла воительница.

Оборотень уже в открытую посмотрел на неё.

– Кто ты? – спросил он. – Ты чем-то отличаешься от других. – Он повёл носом, втягивая запахи.

– Я тот, кто ищет справедливости, – смело ответила девушка.

– А не боишься вместо этого найти свою смерть? – оскалился Синдинг.

– Как жить, если своей судьбы страшиться? – усмехнулась Лайтар и шагнула к самой решётке.

Оборотень молниеносным движением оказался рядом. Глаза блеснули жёлтым огнём, из-под верхней губы показались клыки. Но девушка даже не вздрогнула, оставшись на месте.

– Похоже, ты действительно не боишься, – довольно произнёс Синдинг.

– А зачем? Ведь ты не убийца.

– А вот люди так не считают, – проворчал мужчина. – И потому трясутся от страха.

– Расскажи, что случилось с девочкой, – попросила Лайтар. – Её порвал зверь.

– Это был не я, – он отвернулся и пошёл обратно к стене.

– В округе есть ещё вервольфы, – уверенно произнесла девушка.

– Один, – подтвердил оборотень, останавливаясь и разворачиваясь. – Я пытался помешать ему, но он оказался силён.

– Если ты невиновен, то почему не сбежишь?

– Я здесь отдыхаю, – усмехнулся Синдинг. – Здесь меня не пытаются пристрелить. По крайней мере, до казни.

– Скажи, где искать того вервольфа.

Оборотень, сверкнув глазами, подскочил обратно, его лицо оказалось совсем рядом.

– Ты хочешь его убить? – чуть слышно спросил он.

– Я же сказала: я ищу справедливости.

– Брось эту затею, – рассмеялся Синдинг, снова отступая от решётки. – Даже отряду охотников его не одолеть.

– Я не охотник, – невозмутимо ответила Лайтар.

Оборотень уже с большим интересом посмотрел на неё, и на её меч.

– Если ты действительно считаешь, что эта схватка тебе по силам… – задумчиво начал мужчина. – Я даже помогу тебе. Здесь недалеко, к востоку, есть теснина. Там он устроил своё логово. Этой ночью я сбегу, за мной отправят охотников, напросись к ним в отряд, я приведу их к месту. Но учти, что это твоя воля.

Договорив, Синдинг снова сел возле стены и прикрыл глаза. Стороннему наблюдателю могло показаться, что мужчина дремлет, но Лайтар знала, что на самом деле он видит и слышит всё вокруг. Уже вернувшись к выходу, девушка всё же оглянулась: далеко в конце коридора в подземном сумраке горели две жёлтые точки.

* * *

Отряд собрался на краю посёлка. Охотники в последний раз проверяли снаряжение. Предводителя звали Тоган, это был коренастый чёрнобородый бретонец со шрамом на левой скуле. Тоган согласился взять Лайтар в отряд только на спор – после того, как она по очереди уложила на лопатки троих его лучших бойцов.

– Если не хочешь потерять людей, советую прислушаться к моим словам, – произнесла Лайтар. Она, поставив ногу на камень, затягивала ремень ножен на голени.

Тоган скривился в усмешке.

– Может, ты и воин, – ответил он. – Но это дело охотников. А охотник здесь – я, и это моя земля.

Другие согласно заухмылялись. Особенно трое, которым не удалось одолеть северянку.

– Вы не знаете, с чем столкнулись, – фыркнула девушка. Она уже пыталась предложить групповую тактику, но чужачку высмеяли, не став слушать.

– Поехавший вервольф, – пожал плечами мужчина. – Загоним в угол и нашпигуем серебряными стрелами, делов-то.

– Поехавший вервольф, – повторила Лайтар и усмехнулась. – А с чего ты взял, что он там один? – проникновенно добавила она, и буквально ощутила, как у отряда по спинам побежал холодок.

– В таком случае, держись за мной и останешься в живых, – проворчал охотник, но не очень уверенно.

– Твои люди – твоё дело, – Лайтар чуть раздражённо махнула рукой и, отвернувшись, зашагала в лес.

– И куда ты двинулась? – окликнул её Тоган. – Следы ведут в другую сторону.

Отряд рассмеялся.

– В таком случае, встретимся у логова, – не останавливаясь, отозвалась северянка.

– Девка, – мужчина зло сплюнул себе под ноги. – Пошли парни.

Охотники потянулись к лесу, продолжая перекидываться шуточками про выскочку-северянку. И только один парень, совсем молодой, посмотрел вслед воительнице с явным сожалением.

* * *

– Дубины тупоголовые, – выругалась Лайтар. – Сдохнут – сами виноваты.

Ей было досадно. Воительница тяжело вздохнула и замедлила шаг.

– Хорошо крадёшься, – сказала она. – Но я всё равно тебя слышу. Да, именно тебя.

Лайтар развернулась и в упор посмотрела на одно из деревьев. Из-за ствола, смущённо поправляя кинжал в ножнах, вышел молодой охотник.

– Почему за мной пошёл? – спросила воительница.

– Я вижу, что ты знаешь больше, – честно ответил парень, останавливаясь в паре шагов. – Они… они все правда могут погибнуть?

Девушка коротко поджала губы. «Да, эти придурки, считай, уже трупы». Однако вслух сказала:

– Зависит от их сноровки. Кто-то может оказаться достаточно ловким.

«Или не совсем тупым».

Охотник кивнул с пониманием.

– Позволишь, я с тобой пойду? – робко попросил он.

Лайтар неслышно вздохнула. Совсем юнец, ох, не лезть бы ему туда.

Заметив, что северянка сомневается, парень поспешил заверить:

– Я правда отлично стреляю. Честно говорю.

– Отлично стреляешь? – задумчиво протянула воительница. – Ладно. Значит, будешь на страховке.

И она, махнув рукой, зашагала дальше. Охотник поспешил догнать, пошёл рядом.

– Стрелы-то хоть с серебром? – спросила девушка.

– Конечно, – чуть обиженно ответил парень и пробежался пальцами по перьям, торчавшим из колчана у пояса.

– А как ты от своих отошёл? – поинтересовалась Лайтар.

– Сказал, что испугался, – смущённо произнёс охотник. – Я самый младший там, они посмеялись, да отпустили.

– А репутацию попортить не боишься? – усмехнулась девушка.

– Мёртвому репутация ни к чему, – серьёзно сказал парень.

Воительница уважительно кивнула.

– Как зовут-то?

– Дан.

– Лайтар. Обещай, что будешь следовать плану, Дан, – серьёзно произнесла она. – Тогда всё будет в порядке.

– Обещаю, – искренне ответил парень.

* * *

Следы завели в восточную часть леса, к предгорьям. Два следопыта, ушедшие вперёд, остановились перед небольшой тесниной. Когда подошёл весь отряд, следопыты, присев на корточки, о чём-то спорили в полголоса.

– Что там? – сурово вопросил Тоган, приближаясь к ним.

– Другие следы, – ответил один, поднимаясь. Второй остался вприсядку, продолжив делать какие-то замеры с помощью ладони.

– Чьи?

– Вервольфа… – растерянно пожал плечами следопыт.

– Они намного крупнее, – добавил второй, тоже поднимаясь. – Зверь большой…

Несколько мгновений все молчали.

– Северянка была права… – нерешительно высказал кто-то общую мысль.

Тоган зло сплюнул.

– Что б её волки сожрали, эту северянку, – буркнул он.

– Так может и сожрут, – ухмыльнулся один из охотников.

– Как бы нас не сожрали, – покачал головой следопыт.

* * *

Лайтар и Дан обходили теснину с подветренной стороны. Девушка хмуро глянула на затянутое тучами небо. Дождя только сейчас не хватало…

– Логово должно быть где-то здесь, – негромко пояснила она спутнику.

Охотник кивнул, поразмыслил и спросил:

– Ты сказала, там не один вервольф. Как против них биться?

– Наша цель – тот, который будет крупнее, – ответила Лайтар. – Синдинга не трогай, он не виновен.

– Не виновен? – удивился Дан. – Но ведь…

– Люди ошибаются, – перебила его девушка. – Синдинг пытался защитить девочку. Но не справился. И теперь помогает нам выйти на настоящего убийцу.

– Почему ты не рассказала остальным? – озадачился парень.

– Они бы и слушать не стали, – фыркнула Лайтар. – Сам ведь видел.

Дан удручённо вздохнул, признавая её правоту.

Откуда-то из-за скалы долетел звериный рык и человеческий вопль, затем послышались окрики, защёлкала тетива.

Лайтар крепко выругалась и помчалась на шум.

Наскоро объяснив Дану план и оставив парня в укрытии, воительница выскочила в теснину.

– Дерьмо, – вырвалось у Лайтар.

Вервольф прикончил уже половину отряда. Кто-то стенал, пытался ползти прочь, оставляя за собой красный след, кто-то в ужасе забился в щель, кто-то пускал стрелы. Одна из них нашла цель – воткнулась зверю в плечо. Тот её будто не заметил, разорвал очередного бедолагу и, развернувшись, выпрямился в полный рост.

– Дерьмо, – повторила воительница, выдёргивая меч из ножен.

Вервольф был раза в полтора крупнее Синдинга. И, похоже, озверевший – почти забыл, каково быть человеком. А значит, вдвойне опасный.

– Стрелы где?! – рявкнул Тоган, плечо у него было разодрано, рука висела плетью, мужчина отбросил поломанный лук и вытащил меч.

Охотники опомнились. Кто был ещё на ногах, открыли стрельбу. Вервольф мощным прыжком вышел из-под обстрела, один из охотников отлетел в скалу, отброшенный ударом сильной лапы.

Лайтар зажгла на ладони пламя, привлекая внимание зверя. Тот обернулся на огонь, оценил противника. «Отлично». Воительница погасила пламя и подняла меч.

Вервольф прыгнул.

Слишком быстр. Лайтар опрокинулась на спину, клыкастая пасть пронеслась в какой-то ладони от лица, девушку обдало горячим запахом псины. Упав, воительница тут же перекатилась вбок и вскочила на ноги. Оборотень уже развернулся. Снова полетели стрелы. Одна вонзились ему в грудь, зверь коротко взвыл, одним движением выдернул древко и скакнул в сторону. Ещё один вопль боли оборвался вместе с человеческой жизнью.

– Сюда иди, тварь! – с отчаянной яростью прокричал Тоган. Он терял людей, одного за другим, и не мог это остановить.

А Лайтар поняла, что просчиталась: место для лучника выбрала не очень удачное. Дану нужен был всего один выстрел. Один, потому что на второй зверь раскроет стрелка и убьёт. И попасть вервольфу нужно меж лопаток, чтоб он не смог вынуть стрелу. Серебро с нужным зельем замедлит зверя, тогда с ним можно будет биться. А сейчас – только если на тот свет захотелось.

Клыкастая смерть уже летела к Тогану. Воительница чертыхнулась и пустила вервольфу в зад клубок огня. Зверь споткнулся, явно опешив от такой наглости, тут же развернулся и подскочил к северянке.

Лайтар выдохнула драконье слово. Голос девушки разошёлся прозрачной волной, вервольфа отшвырнуло. Он прокатился кубарем и, впиваясь когтями в землю, вскочил на все четыре лапы.

– Довакин, – прорычал оборотень. Впервые за всё время в нём проявилось что-то человеческое.

Прыгая зигзагами, он уклонился ото всех огненных шаров северянки и добрался до неё. Перехватил запястья девушки, отводя её меч. Дикие горящие глаза уставились Лайтар в лицо.

«Давай, Дан, чтоб тебя!» – подумала воительница, пытаясь разжечь огонь в ладони. Лапа на запястье сжалась сильнее и руку пронзило болью.

Вервольф дёрнулся – стрела вошла ему точно меж лопаток. Зелье его замедлит, да – но не ослабит. Вторая стрела. Клыкастая пасть распахнулась перед самым лицом.

… Что-то лохматое вылетело из-за скалы и врезалось в зверя, сбивая с ног. Лайтар зацепило, швырнув на землю. Два вервольфа покатились большим клубком клыков и когтей, Тоган едва успел убраться с дороги.

– Вовремя, Синдинг, – сдавленно произнесла девушка, поднимаясь на ноги. Левая кисть почти не слушалась.

Клубок лохматых распался. Дикий вервольф, поймав Синдинга за глотку, отшвырнул на скалу. И тут же получил ещё три стрелы друг за дружкой, Дан действительно стрелял отлично.

Зверь покачнулся, капая из пасти кровью и слюной, и сделал последний рывок в попытке достать Лайтар. Воительница перехватила меч и встретила вервольфа уверенным выпадом. Зверя догнали ещё две стрелы. Девушка, выдернув клинок, отступила.

Монстр обмяк, свалившись на землю, дёрнулся пару раз и затих.

Лайтар выдохнула, опуская меч.

– Воин-маг, значит? – произнёс Тоган, тяжело прислоняясь к стене. – И довакин…

На скале, над тесниной показался Дан с луком в руках. Тоган, заметив парня, усмехнулся и покачал головой.

Подошёл Синдинг, прихрамывая и ворча что-то под нос. Охотник напрягся, но вервольф в его сторону даже не глянул.

– Спасибо, – произнесла Лайтар. – Ты мне жизнь спас.

Синдинг кивнул, глядя на убитого зверя.

– А ты помогла очистить моё имя. Мы в расчёте. Бывай, довакин, – он благодарно кивнул ей, выпрыгнул из теснины и скрылся в лесу.

Пошёл искать другой дом. Здесь ему делать больше нечего.

* * *

Лайтар расслабленно сидела в седле, отпустив поводья, и жевала спелое яблоко. Солнечный день; посёлок остался позади, лошадка шла спокойным шагом и спешить было некуда.

Помимо Тогана из отряда выжило всего трое. Но охотник признался людям, что это его просчёт, и рассказал, что Синдинг помог им одолеть зверя. Дан честно старался не задирать нос, но было видно, что парень горд собой. Лайтар его понимала: когда-то и она такой была. А этот парень с головой, не пропадёт.

От денег Лайтар отказалась. Смысл? Столько людей погибло. Хотя, не выйди они к логову, вервольф, наверное, со временем сожрал бы весь посёлок. И Синдинга – на десерт.

Воительница задумалась. Нет, одна бы она точно не справилась. Не по зубам. Девушка вздохнула.

– Вернуться в Вайтран и продолжить тренировки, – пробормотала она, выкинула огрызок и вытащила из сумки второе яблоко.