Сказ о чести, мясе и чёрной чаще

Маленький человек сел перед детьми.

— Сейчас я расскажу вам, дети, славную историю, которая случилась со мной много лет назад…

В далёком краю, по тёмному лесу ехали два воина: сир Онарабл и его оруженосец Дварик. Они возвращались из опасного похода, где победили страшного дракона. Заходящее солнце сияло лучами в сверкающих доспехах рыцаря.

Собрались они было искать места для ночлега, как вдруг из леса послышался шум погони: приближающиеся крики, ломающиеся ветки, стук копыт…

Храбрый рыцарь приказал своему оруженосцу остаться сзади. И только вытащил меч, как прямо на него из кустов выскочили несколько фигур. Его скакун взвился на дыбы, Онарабл крикнул:

— Именем короля, я приказываю вам остановиться!

И без того до смерти перепуганные чёрные существа застыли на месте. Спустя мгновение, перелетев через кусты, появился и всадник-преследователь. Конь проехался копытами по земле, перепахав сырой дёрн, и затормозил прямо перед чернью. На мохнатом мерине громоздился боров с булавою в руке.

— Милорд, позвольте…

Медведь на коне заревел, занёс булаву для удара. Беглецы под ним сжались, присели к земле, запищали…

— …позвольте представиться! Я сир Онарабл, волею короля сразивший дракона. А вы, должно быть, сир Килиган?

Бугай замер, услышав своё имя. Кажется, он только сейчас заметил, что кроме него и его жертв в лесу есть кто-то ещё. Он недовольно наклонил булаву, задрал квадратный подбородок и прохрипел:

— Какого рожна вам понадобилась в моих землях… сир Онарабля?

Рыцарь подъехал ближе.

— Не хочу вас печалить, но ваши земли кончились за рекой в полумиле отсюда. Похоже, ваша погоня была долгой. Позвольте спросить, что здесь происходит?

— Правосудие, — Килиган ощерил гнилые зубы. — Эта падаль разоряла мои земли, пришло время расплаты.

Он свирепо насупился, так что шрамы на его лице заплясали, и вновь поднял оружие.

— Но позвольте, сир, ведь мы на Королевской Тропе! — поспешно воскликнул Онарабл. — И правосудие здесь можно вершить только по приказу его величества. Если эти несчастные и правда совершили какое-то преступление, то королевский суд должен…

— Королевский суд?! — взревел Килиган. — Да ты в своём уме, мальчик?! Мародёры на моей земле! Да я разорву им рты, проломлю черепа, выдавлю глаза и съем, отгрызу глотки, а головы высушу и водружу на острые пики, чтобы каждая тля знала…

Он захлебнулся в ругательствах, но рыцаря с панталыку не сбил:

— На ваше счастье, я как раз направляюсь в столицу. Если позволите, я сопровожу нарушителей. Друг мой Дварик, достань верёвки, мы сейчас…

— Не позволю! — рыкнул мордоворот. — Они мои! Уходи откуда пришёл, пока я и тебя…

Он снова взметнул булаву, но на этот раз с полной готовностью применить её во всех направлениях.

Сир Онарабл отпрянул назад.

— Что, боишься, сосунок? Это тебе не бескрылых ящериц потрошить, это серьёзно.

— Да как вы смеете! Это… — Онарабл побледнел. — Это не по-рыцарски!

— Хочешь по-рыцарски, ха! Ну давай! — Килиган ударил себя кулаком в грудь, по чёрно-белому шашечному гербу с пикой, торчащей из раскрытого рта. — Я вызываю тебя на поединок! Прямо сейчас!

Онарабл оглянулся на слугу, посмотрел на прижавшихся к земле чёрных созданий.

— Я принимаю вызов! — воскликнул сир Онарабл. — Позвольте только одну минуту, мне надо подготовиться.

— Да чтоб тебя…

Рыцарь соскочил с лошади. На ногах он оказался совсем невысоким. Он быстро подошёл к Дварику.

Слуга помог ему снять громоздкие поножи и развязал кирасу. Онарабл остался в одной кольчуге. Затем Дварик вытянул из заплечного мешка шлем, попутно о чём-то втолковывая хозяину.

Килиган с презрительной усмешкой наблюдал за приготовлениями.

— Надевай, надевай, за забралом спрячься, как за мамкину юбку, — прокричал он и смачно захохотал.

Онарабл неуверенно покрутил шлем в руках и отдал обратно слуге.

— Я готов, — вскричал он и указал на полянку между деревьев. — Не угодно ли?

— Пешедралом что ли? Ах, мать моя, пощади мои грехи, — Килиган, кряхтя, грузно сполз с лошади. — Эй вы, чернявые, приглядите за конём, с вами я разберусь позже.

Он взял поводья и обвязал ими трясущихся от страха существ. Конь недовольно фыркал и бил копытом. Чёрные нелюди прижались один к другому, но по-прежнему не издавали ни звука.

Небрежно поигрывая булавой, Килиган приблизился к месту дуэли. Полянка была небольшая, круглая, окружённая со всех сторон кустами и деревьями. На пеньке сбоку пристроился Дварик. Он всё ещё сжимал в руках шлем и то и дело по-щенячьи посматривал на хозяина.

Сир Онарабл поднял меч над головой и звенящим голосом провозгласил:

— Сим поединком да восстановится честь меж двух древних родов, кои славой своей заслужили её в веках битв и подвигов! Да смоет кровь их обиды, и достойнейший из них да восторжествует! Сир Килиган, поднимите оружие!..

Великан грязно ухмыльнулся и поднял булаву над головой. Затем, не сводя глаз с врага, опустил её ниже, далеко высунул язык и широким мазком слизнул кровавые ошмётки с железа.

— М-м-м, вкус победы сладок, — причмокнул он и харкнул на землю.

Повисла неловкая пауза. Дварик подавился: то ли кашлем, то ли смешком.

— Ладно, что ж, э-э-эм… — Онарабл засуетился, — можно начинать… Да… да начнётся битва равных!

Он взял меч в обе руки и медленно двинулся навстречу противнику, обходя его слева.

Килиган в свою очередь начал делать короткие приставные шаги вправо.

Они закружили по поляне.

Онарабл описал в воздухе пару изящных узоров и совершил выпад. Килиган быстро отпрянул, уходя от удара. Рыцарь вернулся в стойку и сделал несколько шагов в сторону.

Тогда Килиган размахнулся и изо всей мочи обрушил булаву на врага, но в последний миг тот успел отпрыгнуть. Булава вспорола землю.

— Отличный удар, сир Килиган!

Рыцарь отбежал к другому краю поляны. Килиган выдернул булаву и, набычившись, попёр прямо на врага.

Взмах палицы, свист меча.

Хруст, вопль боли.

Оба противника завалились на землю.

Килиган рычал и зажимал рассечённую руку. Рядом упала булава с переломанным древком.

Онарабл орал как резаный, его плечо было вывернуто наизнанку.

Натужно сопя, Килиган приподнялся.

— Я тебя, щенок, голыми руками…

Он подполз к Онараблу, перевернул того на спину и здоровой рукой со всей силы сжал его горло.

Онарабл засучил ножками. Из его рта вырвался кашель, потом кряхтение.

— Два…рик… на… по…мощь…

Вдруг раздался гулкий удар, как будто кто-то со всего размаху саданул молотком по кастрюле.

Хватка Килигана ослабла, глаза закатились, весь он мигом обмяк и рухнул на задыхающегося Онарабла.

Сзади него стоял Дварик и обеими руками сжимал шлем.

— Хозяин, вы в порядке?

Рыцарь застонал.

— А я говорил, говорил же вам, да вы и не послушали, вот всегда так, говорю-говорю, а без толку, что старый Дварик говорит — кому что за дело, шлем не надел — и вот, нате пожалуйста! Дай бог живой остался, да и то, да и то…

Под причитания слуги Онарабл скинул с себя тяжёлую тушу.

— Да замолчи ты уже, надоел! Надо дуэль закончить. А, чёрт, как больно! — Он схватился за плечо. — Дай меч, живо!

Здоровой рукой рыцарь опёрся об оружие и с трудом приподнялся.

— Переверни его.

— Не получается, сир, он слишком тяжёлый! — развёл руками Дварик после нескольких попыток.

— А, к чёрту, подтяни его за волосы.

Слуга брезгливо взял Килигана за спутанные лохмы и приподнял голову над землёй. Рот сира безвольно раскрылся. Глаза были пусты.

Онарабл примерился и аккуратно вставил меч в разверстую глотку.

— Сим объявляю тебя, сир Килиган, проигравшим в этом честном бою и приговариваю к смерти, которую достойный от достойнейшего, — с каждым словом он медленно продвигал меч вперёд, — принять обязан так, как по чести его разумению да позволят его же… — тут Килиган судорожно распахнул глаза и задёргался в стороны, разрезая и рвя себе гортань в клочья. Из его нутра вырвался глухой рёв. Спустя миг он сменился бульканьем. Изо рта, носа и глаз полилась чёрная кровь.

Онарабл вытянул меч и вытер его пучком травы.

— Ну вот, делов-то, — он невесело усмехнулся и ткнул тело врага носком ботинка. — Доставим его в Королевский суд, скажем, что разбойничал на дорогах. Вместе с этими, чернушами. Кстати, где они?

Они огляделись по сторонам. Вокруг не было ни чёрных существ, ни мохнатого коня, ни их лошадей. В лесу стояла тишина.

— И что, ты правда победил этого ужасного человека, а потом доставил его тело королю? — спросил Ричард.

— Правда, сын. Иногда ради чести и защиты невинных приходится рисковать собой, — ответил Онарабл и отпил из чаши.

— И что вы сделали с теми чёрными существами, когда их спасли, дедушка? — спросила Агна.

— Да отпустили на все четыре стороны, а куда им ещё, нам-то они зла не сделали, вот пусть и идут куда хочут, лишь бы живы были, — ответил Дварик и зачерпнул ещё похлёбки.

— И что случилось потом? — спросил Дглмол.

— Порезвились ещё на реке, сожгли пару деревень, да убрались восвояси, — ответил Черняк и оторвал зубами шмат человеческого мяса.