Сказ о Милонеге

Жил-был князь Милонег.

Правил он до́бро, справедливо. Не обижал люд простой, в узде баяр держал. Миром разрешал все драки да склоки. Поля его зеленели, реки рыбой баловали, да скот родился. Поговаривали, с богами князь сподобен беседы вести. Оттого и благодушно в его землях, оттого и изобильно.

Семьи плодятся, да детский смех радует. Чуждо Милонегу роптание и недовольства.

Да повадилась на царство хворь невиданная: выходят мужики в лес на охоту добрую, да возвращаются ни с чем. На жен опосля не глядят, квасу не пьют, да все страдают по девам лесным красы невиданной.

Слух о беде той по всему царству разнесся. Бабы плакали, в грудь себя били, бабки на лавках охали, гадая, откуда зло такое. И вот дошло дело до самого князя. Сидел он в тереме своем резном да высоком, лоб наморщил, думу тяжкую думал. Сколь ни справедлив он был, сколь ни крепка была власть его, но перед такой напастью бессилен оказался.

– Кто ж народ мой околдовал? - проговорил Милонег, не глядя ни на бояр, ни на волхвов. - Лес мои люди всегда почитали, да к богам с поклоном ходили. Аль кого разгневали? Может, вырубку последнюю излишне затянули? Да ведь на зиму суровую и дров потребно больше. Отправляйтесь-ка в лес, да сами все разузнайте! - обратился он к волхвам.

Поверталися путники чрез два дня и две ночи, и стали речь перед князем держать. Переглядываются волхвы, не торопятся. Самый старший, с бородой седой, наконец молвил:

– Не боги это, государь, а скорее изведка недобрая. Есть в лесу том родник. Ведают, будто он из-под земли бьет, а потому подвластен Морене – хозяйке зимы, холода и смерти. Так она и засылает своих Навок на те воды. Мужики наши склонятся воды попить, да пропадают в омуте глаз зеленых. Может, Морена-де решила, что весело ей наш народ в тоску вогнать? Стало быть, это она дев своих отправляет, чтобы души мужицкие к себе утянуть.

Князь нахмурился, молвил строго:

– Это да, это по-ихнему будет. Да к чему бы? Аль Морене неведомо, что правлю я честно, без кровей лишних? Али скучно ей стало в хладной тьме своей? – и тут же обратился к дружинникам. – Отправьте в лес глашатаев. Передайте Морене через девок тех волю мою княжью: пущай в роднике забавляется, но народ мой в покое оставит. Если нет – сам ее навещу. Пути мне известны.

Но волхв вдруг в голос возразил:

– Погоди, княже! Трава соломы зеленее. Загубит она тебя. Не ей подвластен лес. Есть в чащах Яга – ведьма лесная, древняя. Ей Морена не указ, но и справедливость людская ей чужда. Возможно, обиды их меж собой причиною стали. Может, одна зло задула, а другая и не подумала удержать. Лучше с Ягой начать.

С этим напутствием мудрейших князь действовать решил. Отправил он в лес с темными кущами гонцов, кланяться Яге. Да Яга, зная, что дело неладное, сама на порог терема пожаловала, прежде чем её позвали.

Стояла она перед Милонегом в зале, опираясь на сучковатую метлу. Ворон сидел на плече старухи и убранство рассматривал. Глаза её, словно угли, горели, голос низкий, шершавый, эхом в зале отдавался:

– Ты чего это, княже, на меня своих гонцов шлёшь? Али забыл, что лес – не твоя вотчина? Что у каждого зверя да каждой травки хозяин свой?

Князь приподнялся с трона, взгляд его оставался твёрдым:

– А ты, бабка, не забыла, что я народ берегу? Мои люди ходят в твой лес, а возвращаются пустыми да зачарованными. С чего это Морена твою землю без спросу оскверняет?

Яга усмехнулась, зубы, как у волчицы, блеснули:

– Оскверняет? – прошипела она. – Тебе почем знать, что она без спросу? - хитрила старуха, не желая признавать оплошность свою. - Вопроси лучше свою Гардарику, князёк – может, время пришло жертвы приносить Чернобогу? Да только я Морене не слуга. Не держу её дев. И знаешь что? Если уж зашелся вопросом, то сам и ступай к роднику. А что до Морены, так мы с ней сами счеты сводить будем. И ты мне не указ!

Князь промолчал, но сердце его тревожно забилось. Осерчал Милонег пуще прежнего. Да делать нечего, надобно землю свою беречь. Собрал он дружинников, снарядился сам, амулеты не забыл, да двинулся в чащу лесную.

Тем временем вернулась Яга в избу свою.

– Неспроста Мара за царство Милонегово взялась! Ой, неспроста…. Чего же ты желаешь, отродье навье….

Разбросала ведьма по полу коготки куриные - верные сплетницы, что поведают о людских замыслах и чаяниях; добавила ягод костяники сушеных - очи ее сторонние, что увидят все за нее в царстве соседнем; присыпала сверху землею русской да окатила пол водой из того самого родника, что мужиков морит, и стала ждать.

Дымок витой да шепоток лихой поведал, что князь Гостомысл из царства соседнего желает изжить Милонега. Не бывает у него таких урожаев да уловов. И войска верного нет, вот и надумал Гостомысл Морену призвать на подмогу. А та только и знай, что мужиков со свету сживает, да дружину Милонега ослабляет. Чтобы Гостомысл по легкому пути пришел и царство богатое захватил.

– И самый легкий мор выбрала, - мыслила Яга. - Мужики воду берут, а родник не чистят, вот тебе и несправедливость. Не придерешься…. Но не бывать этому, Моренушка. Не бывать. Никто не указ мне в моём лесу. Я решу, когда Милонегу уходить.

Улетела Яга на ступе подальше от царства людского. Вышла на поляну лесную, запела песнь звонкую, да сбежалось к ней зверье доброе в поисках ласки от Берегини своей.

– Явись уже. Чую я тебя.

– И к чему я тебе надобен теперь? - из ствола вековой ели показался Велес.

Яга поведала мужу о проделках Морены. Просила ей сил добавить.

– Не помощник я тебе, - сокрушился скотий бог. - Вступлюсь за Милонега - Чернобог подсобит Гостомыслу. Тогда не закончится ссора ваша с Мореной.

– Это не ссора. Это крамола! Она людей морит! Не по-нашему это! Да зачем ты мне вообще надобен? Листиками на деревьях трясти, когда недоволен чем?

– Да кабы ты глаз радовала, а то ведь облачишься в лохмотья свои. Я уж и позабыл, какова ты на самом деле.

– Обойдёсси. А мне так желательно. Людям чтоб не повадно было малых детей в лес отпускать. Да и путникам проще со мной беседу вести, чем с девой длинноволосою. Иди прочь, Велес! Мне еще мчаться далече.

– Не сердись Ягушенька. Коли силы темные вмешаются - Кощей или Чернобог, я почую да подсоблю.

Внезапно налетели тучи черные, густые. До последнего Яга на мужа надеялась, да только тот ради справедливости земной исчез во стволе столь проворно, сколь и появился из него.

Морена неслась к ней навстречу на фиолетовом облаке своих прислужников. Как только ступила на землю она, иссохла трава вокруг, разбежались звери от испуга, а облако то превратилось в двух ледяных приспешников Морены.

– Уступи землю, Берегиня, не то хуже будет!

Наугад Яга шаг назад сделала. Не выстоять ей против Морены. Но и сдаваться мать леса не собиралась.

– Не отдам. Гостомысл живность свою извел. Земли сгубил. Теперь и на Милонега позарился! Не отдам! Пущай княжит милостиво! И не в людях дело, я землю берегу.

– Ой, много ты убережешь одна одинешенька со своей палкой, - погрозила черепом Морена.

– С тремя справлюсь, - возразила она решительно.

Тогда взмахнула она метлой, да обернулась чарующей девой с посохом, увитым зеленью и цветами Яви.

Повернула Морена череп на палке жестом дивным, да превратилась в прекрасную княгиню с мечом, горящим пламенем Нави.

– Нас не трое, Ягуся, нас больше! И не поможет никто. Не увидят нас люди….

Морена подбросила вверх корону свою, да сколько оборотов та сделала, столько служителей и явилось на поляну.

Затопила луговину тьма непроглядная, смешанная с блеском ледяного света. Приспешники Морены - черные безмозглые сущности с пустыми лицами и глазами, светящимися синеватым огнем, кольцом окружили Ягу. Морена, жестоко скалясь, подбрасывала корону еще и еще. С каждой секундой ее войско множилось, наполняя воздух запахом гнили и льда.

Ягуша сжала посох, что мерцал зеленым светом, словно корни дерева оживали в ее руках. Звери, что прибежали к ней за защитой, теперь затаились в кустах, не смея пошевелиться, а кто и припустил подальше от холода и испуга.

– Ты всегда была слишком упрямой, - голос Морены раскалывал гнетущую тишину, будто треск льдин под ногами. - Чего ты добиваешься? Люди предадут тебя, как только перестанут нуждаться. Они не хранят лес. Они его режут и рубят. И ты защищаешь их? Глупендяйка!

– Не ради них я здесь, - бросила Яга, выпрямившись. Она подняла посох, и вокруг неё закрутились листья, трава и ветки, срываясь в вихрь. - Земля сама призвала меня. Ты же видишь только смерть, Морена. Только конец. А я вижу росток в пепле. Когда-нибудь и люди одумаются!

– Росток? - Морена презрительно усмехнулась. - Посмотрим, выживет ли он, когда его обожжет лед.

Морена вскинула меч, и по полянке пронесся ледяной ветер. Он обжигал, сковывая землю, обрушивая деревья, превращая их в столбы льда. Яга метнулась в сторону, отбиваясь вихрем из веток и трав, который среза́л служителей Морены с такой силой, что их ледяные тела распадались на стеклянные осколки.

Но новых врагов становилось всё больше. Морена повелевала ими без слов, легким движением руки. А затем сама вступила в бой. Она бросилась к Яге, её меч сверкал в тусклом свете, словно острие ледника, грозясь расколоть этот мир пополам.

Ведьма, отбив атаку посохом, отлетела назад. Зазвенели ледяные оковы, которые тут же попытались сковать её ноги. Она вскрикнула, но успела ударить посохом по земле. Из глубин леса вырвались на поляну ветви деревьев, обвивая приспешников Морены, ломая их ледяные доспехи.

Битва продолжалась. Поляну окутал грохот – посох Яги и меч Морены сталкивались снова и снова. Ведьма ловко уворачивалась, её движения были подобны танцу, а её удары посохом заставляли врагов отскакивать от новых загребущих веток. Но недругов было слишком много.

Морена, видя, что её армия тает, призвала силы Нави.

– Я покончу с тобой, ведьма, и никто мне не помешает! - закричала Морена. В её руках засверкала чёрная магия. Она запустила ею в Ягу, и та едва успела отразить удар, но чары Нави сокрушительной волной отбросили её на землю.

Яга задыхалась, держась за посох. Её силы убывали. «Ой, не выжить мне!». Звери и деревья, пытавшиеся защитить свою хозяйку, были повержены. Вокруг неё сжимался ледяной круг. Морена медленно подступала к ней, меч ее пылал, готовый нанести последний удар.

– Смотри, как твой лес умирает, Ягуся, - прошептала Морена. - Ты проиграла.

Но вдруг над поляной раздался рог. Рев тревоги был могучий, зовущий, словно сама земля вздохнула с надеждой. Морена остановилась, обернувшись на звук. Из леса послышался топот копыт, звон мечей и крики.

– Вперёд, за царя, за Благоземье! - закричал Милонег, выбегая из чащи во главе дружины своей.

Они ринулись на приспешников Морены, как буря, разя мечами, топорами и копьями, невзирая на силы втройне превосходящие.

Завидев у Морены магию хтоническую, Велес стал зверей прочь уводить, да напоследок сдобрил оружие дружины силами светлыми.

Ворон Яги, клевал чудищ в макушки, отвлекал, бойцам помогал.

В ярости металась Морена по поляне, взвизгивая прошения к Чернобогу. Но не ведал муж о делах жены своей, посчитал не ратным этот бой. Да только ведь Морену не убедить, не заставить смириться. Появился он, мотнул головой, и исчез в Нави. Морена снова подняла меч, готовая обрушить магию на новых врагов.

– Не совладать вам с чарами Нави…!

Поднялась и Яга, собрав силы последние.

– Не думай, Мара, что всё так просто будет, - прошептала она.

С силой, которую черпала уже не из тела, а из самой земли, она вонзила посох в серую наморозь. Задрожала поляна. Из-под закрайка вырвались огромные корневища, обвивая Морену и её служителей. Они тянулись выше, пока не замерли, сковав её магию.

Морена рванулась, но теперь крепко держали корни. Её приспешники таяли, разбитые дружиной Милонега.

– Ты победила на этот раз, - прошипела Морена, её голос был полон ледяной ненависти. - Но помни: весна сменяет зиму, а зима всегда возвращается!

С этими угрозами она исчезла в облаке морозного тумана.

***

Не ведал князь, что придется биться за царство свое, когда с дружиной пробирался к роднику сквозь чащу лесную. Да ворон сбил с пути. Не мог не отозваться Милонег на зов о помощи. А уж когда черная птица обернулась мальчишкой лохматым, то все и доложил князю. А после рассказа мешочек протягивает из-за пазухи.

– Это травы Ягушины. Настой испить надобно.

– Да не время уж костры разводить да воду греть! - возмутился князь простоте ребяческой.

– Морена зачаровала все - не видно вам будет. Ни чудищ, ни Яги. Надобно испить.

На поляну они въезжали с боевым кличем, готовые жизни положить за правое дело.

Когда бой окрнчился, всё стихло и солнце засияло в небе, подошёл Милонег к Ягуше. Та едва стояла, опираясь на посох. Уставшая, но живая. Слезы катились по щекам ее - куда ни кинь взгляд, всюду земля выжженная. На версту вокруг Морена морозом все обуглила.

– Спасибо тебе, Ягушенька. Отныне ты добрый гость в царстве моем, - молвил князь, склонив голову и поднося к ней ступу. - Проси о помощи, когда надобно, всегда подсоблю.

– Да повертайся уж до дому, - горделиво отвечала прекрасная дева с косою до пят. - Нужон ты мне со своей помощью….

– Без тебя не было бы нам спасения, - правдиво смотрел князь в глаза Яге. - Не знаю даже, чем благодарить?

- Береги землю свою, князь, - тихо ответила она. - Апомест срубленного древа новое сажай, вот и награда мне. Да помни: природа не прощает предательства.

С этими словами она поднялась в свою ступу и исчезла вдали, оставив князя и его дружину стоять на опустевшей, но свободной земле.

С победой вернулся Милонег в царство свое и править стал лучше прежнего….

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Долго бродил Велес по низинам, где Морена лес сгубила. Да так и не удалось оживить землю после битвы той. Не росло деревце, и травинка сорная не росла. Реку пытался соорудить - не вышло. Озерцо не устояло. Мхом все поросло, да и только. Тогда предложил он Чернобогу, во искупление вины супружницы своей, заполнить местность источниками чистыми.

– Пусть не лес, но топь равнинная земле тоже надобна, - убеждал он темного владыку.

Так рождались в Благоземье Васюганские болота.

нояб 2024