Сказ об исполненных желаниях

Весна вернется и, как прежде,
Дождем омоет скоротечным,
Так есть и будет. Ведь надежда
Всегда горит огнем извечным...

Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхоф

Их было пятеро, когда они покидали город Дренд в Мглистых Холмах. Гном, Воин, Ведьма, Ученый и Юноша. Увы, история не донесла до нас их имен, но ведь от этого она не стала хуже?

У каждого в этом отряде была своя цель, хотя все вместе они собирались добраться до Драконьих Отрогов, миновав Снежный Перевал, а перед этим Серую Пустошь. У подножия Драконьих Отрогов путников встретит Проводник, по крайней мере, так сказал Гному тот, кто отдал ему карту.

Гном очень спешил — его жена была больна и никто из лекарей не мог помочь ей. Поэтому, едва получив вожделенный пергамент, он хотел покинуть Дрент и отправиться в путь. Но, хорошо всё обдумав, решил, что немного осторожности ему не помешает. К тому же мертвым он ничем не смог бы помочь своей жене.

Когда все лекари Гномьего Предела сказали, что она обречена и осталось недолго, Гном в отчаянии бросился в Гоблинские Земли, в поисках черного мага. Он готов был отдать ради нее все, что угодно, даже свою жизнь. Но никто не мог помочь ему. Но однажды, в придорожной таверне колдун, у которого из-под капюшона воняло гнилью, заговорил с ним об Ущелье Духа.

— Рассказывай эти байки детям! — отрезал Гном вставая.

— Постой! А что, если я знаю путь к Ущелью?

Нужно сказать, что каждый житель Гномьего Предела, или Гоблинских Земель, или Эльфийского Края, с детства слышал легенду об Ущелье Духа. Она гласила, что где-то в Драконьих Отрогах, существует пещера, в которой обитает всемогущий Дух, не обладающий телом, но обладающий безграничной властью над миром смертных.

Легенда гласила, что во власти Духа воскрешать мертвых и создавать новые миры, но конечно все это была лишь сказка. Хотя время от времени смельчаки отправлялись в Драконьи Отроги на поиски пещеры, никто ее так и не нашел.

— Хорошо, — развернулся Гном. Он знал, что помочь его жене может лишь чудо и может, это Боги Подлунного мира ведут его? — Чего ты хочешь взамен?

Но колдун лишь молча протянул ему старый, замасленный пергамент и произнес несколько слов, объясняя как найти место.

— Ну а после?

— После ничего не нужно делать. Там тебя встретит Проводник. Он сам отведет тебя в пещеру.

Гном кивнул:

— Хорошо, — и развернувшись пошел к выходу. В спину ему зазвучал тихий смех. Почувствовав, что от этого смеха мурашки пробежали у него по спине, Гном решил не поворачиваться и поскорее уйти. Ну а потом он нашел их — попутчиков.

Первая, кто согласилась пойти с ним в Ущелье, была Ведьма. Совсем молодая, лет двадцати и очень красивая. В таверне, где она нашла его, народу почти не было, лишь за дальним столом сидел рыцарь в кольчуге, да пьянчуга спал в углу. Но женщина все равно скрывала лицо под капюшоном и нервно поглядывала по сторонам. Несложно было догадаться, что она прячется от кого-то.

Сперва он не хотел ее брать и сказал, что путь предстоит трудный и ему нужны воины, которые смогут постоять за себя, а не девчонки. Она еще раз огляделась по сторонам, вытянула руку, и он увидел, как на ладони у нее вспыхнули и погасли искры.

— Хорошо, ты принята, — сказал Гном. Маг в отряде — половина успеха.

Спустя день его окликнули в таверне:

— Так это ты ищешь попутчиков для похода в Драконьи Отроги?

Повернувшись, Гном уперся лицом в пояс говорившего. Перед его носом оказались рукояти двух мечей. Задрав голову, Гном увидел широкие плечи, могучие руки и квадратное лицо, перерезанное белесым шрамом. От этого человека волнами исходила сила и Гном просто ответил:

— Да. Добро пожаловать в отряд.

Воин внимательно оглядел его собеседницу от чего та сжалась и поглубже надвинула капюшон.

— Ведьма? Это хорошо.

Еще два дня он не мог найти никого больше, и скорее от отчаяния согласился взять с собой нескладного юношу, вертлявого, стремящегося всем показать свое бесстрашие. Он никогда бы не взял с собой этого хвастуна, если б не спешка. Найдя четвертого, Гном решил, что можно трогаться в путь. Но едва утром они достигли городских ворот Дренда, к их кавалькаде подбежал мужчина в смешном колпаке, с длиной бородой и странной трубкой через плечо:

— Стойте! Стойте! Возьмите меня с собой!

— Это еще кто? — недовольно оглядывая мужчину, спросил Юноша.

— Я Ученый! Я адепт новой науки, астрономии и у меня есть дело к Духу!

— Фффф! — громко фыркнул Юноша и Гном вдруг разозлился. Этот мальчик, которого он решил взять последним только из-за того, что трое — слишком мало, вел себя так, словно он командир отряда! И лишь чтоб показать, кто тут главный, Гном отрезал:

— Ученый едет с нами.

Никто не стал спорить, но Гном явно слышал, как Ведьма прошептала:

— Он же сдохнет по дороге.

Глядя как Ученый неловко лезет на лошадь, как соскальзывая, трубка бьет его по голове, а полы длинного одеяния задираются, обнажая костлявые ноги, Гном и сам уже не рад был своему решению, но менять его было поздно. Так и получилось, что из Дренда они выехали впятером.

Спустя семь дней они миновали Серую Пустошь. Гном облегченно выдохнул — именно Серой Пустоши он боялся больше всего из-за разбойничьих шаек, грабящих путников в этих местах. Но в этот раз им повезло — дорога была пуста. Видимо из-за туманов и дождей разбойники ушли на восток.

Впереди уже видны были вершины Драконьих Отрогов, сразу над Снежным Перевалом. Дорога была пуста на много миль вперед, и каждый в маленькой отряде задумался о скорой встрече с Неведомым и мотивах, заставивших пуститься в этот путь.

Юноша не спроста старался казаться бесстрашным — на самом деле в душе его царили смятение и разброд. С тех пор, как миновали городские ворота Дренда, его мечта сменилась ровно три раза: сперва он хотел попросить у Духа, что бы тот сделал его великим воином, вроде того, что ехал с ними. Юноша представлял себя на коне, в центре великой битвы. От его меча падут сотни врагов... Но вскоре он подумал, что ни один воин не умер старым. И что толку, если люди начнут слагать о нем легенды и петь песни? Он то их не услышит. Нет, становиться великим воином слишком опасно.
И тогда он решил, что скажет так:

— Великий Дух! Пускай каждая девушка, которая увидит меня, сразу же в меня влюбляется!

Но через день и это показалось ему глупым. Девушек в мире много, что, если все они влюбятся в него и начнут за ним бегать все разом? А что будет, когда он решит жениться? Куда денутся остальные? Нет, и эта мечта была глупой.
Некоторое время он хотел попросить, чтоб Дух сделал его очень богатым, но потом понял, что богатство могут отнять вместе с жизнью, а это даже хуже, чем славная смерть на поле боя.

Сейчас, оглядывая хмурым взглядом приближающийся Снежный Перевал, Юноша думал, что стоит попросить у Духа мастерства, которое, как известно, нельзя ни пропить, ни потерять, ни отобрать. И тут он вспомнил, что в какой-то далекой стране на востоке, князь ослепил зодчих, построивших ему дворец. Настроение его окончательно испортилось.

Ведьма, ехавшая справа от него усмехнулась, увидев, как выражение лица Юноши сморщилось, словно он съел что-то горькое.

«Мне бы его проблемы!» — думала она. — «Наверняка из обеспеченной семьи — вон как одет, и лошадь отличная, такую только за большие деньги купить можно. От скуки с нами подался. Таким все достается легко. Не то что мне...»

Она вспомнила маленькую, бедную деревню, в которой родилась. Там каждый работал как вол, с рассвета до заката. Даже детям находилось работа, едва они вставали на ноги. Вот и ей приходилось трудиться, сколько она себя помнила. До тех пор, пока у нее не получилось вдруг вызвать те самые искры. Ведьма помнила, как удивилась сама, а рядом ахнула соседка. Схватив ее на руки она потащила девочку прямо в дом к старосте.

— Вот, покажи дяде то, что показывала мне!

Ведьму поставили на пол перед тучным мужчиной, который сидел за столом. Сперва она не поняла, чего от нее хотят и только заплакала. Староста выразительно посмотрел на соседку, мол чего ты ее принесла? И тут искры снова появились из ее рук, буквально окутали все тело. Она слышала, как охнули староста и его жена.

— Ведьма! Настоящая ведьма родилась! О боги! — он вскочил со стула и подхватив ее на руки подбросил вверх. — В мире почти не осталось магии, чародеи на вес золота! Когда она вырастет, наша деревня наконец то заживет богато! Вот счастья нам привалило!

С того дня ее жизнь изменилась. Во-первых ее освободили от всей работы, подарили новое платье. Жена старосты заходила к ним каждый день, принося для нее кастрюльку с вкусной едой. Матери и сестрам из кастрюльки не давалось ничего и они смотрели на нее завистливыми взглядами.

Ведьме вскоре понравилось, что все в деревне относятся к ней, будто она особенная. Иногда, как бы случайно, она пускала синие искры и смотрела, как ахают окружающие.

Через некоторое время староста привез ей старинный гримуар и учителя. Учитель Ведьме не понравился — он не кланялся ей, не смотрел со страхом и почтением. Обращался с ней как будто она самая обыкновенная. Требовал, чтобы она работала, училась, отрабатывала пассы руками, изучала названия трав.

Каждый день он приходил на рассвете и мучил ее своими книгами до позднего вечера. Ведьме казалось, он просто хочет ей зла. Однажды она выставила вперед руки, заставила их окутаться синими искрами и пошла на него, стараясь испугать, но тут мужчина прошептал какое-то слово, и ее отбросило назад. Ведьма не поняла что случилось — он не дотронулся до нее даже пальцем! Лежа на полу она смотрела на него злым, ненавидящим взглядом. Он сказал:

— Настоящая магия, это упорный труд. Тут нельзя лентяйничать и отлынивать, девочка. Но мне страшно и представить, что будет, если в твоих руках появиться настоящая сила. Горе тем, кого ты встретишь на своем пути.

Она ничего не ответила, и учитель встал и вышел из дома. А вечером к ней пришел староста и сказал, что учитель уехал. Сперва она насторожилась. Побоялась, что он нажаловался на нее, но все обошлось. Почему-то учитель сказал старосте, что уже обучил ее всему, чему нужно и дальше она может изучать магию сама.

— Ты конечно не будешь работать, — говорил ей староста — Учись целыми днями, учись упорно. Мы дадим тебе все, что нужно, только скажи. А ты уж постарайся, хорошо?

Ведьма обрадованно кивнула. В тот момент ей и самой верилось, что она станет учиться, но когда пришла пора садится за книги, вдруг стало неохота. «Завтра начну» сказала она себе. Но и на другой день повторилось тоже и на следующий. Ведьма никак не могла заставить себя начать учебу. Так прошел год.

По истечении этого времени староста сказал:

— Завтра мы придем к тебе и хотим, чтобы ты показала все, чему научилась.

Она кивнула, а ночью, пока все спали, выбралась через окно и сбежала. С собой она прихватила гримуар, новые платья и все ценное, что только нашла в доме.

Это случилось десять лет назад, и за этот срок чего только с ней не было! Куда только не бросала ее жизнь. Ей приходилось лгать, красть, мошенничать. Она даже состояла в банде, грабящей прохожих здесь, в Серой Пустоши. Ее выставляли на дороге и когда приближались путники, она поднимала руки и демонстрировала им синие искры. Обычно проезжающие пугались колдуньи, и позволяли её подельникам грабить, не сопротивляясь.

Но однажды увидев её, мужчина ехавший верхом впереди кавалькады, поднял посох и взмахнул им. Ведьму отбросило с дороги, как щепку, и ударило о скалу. Голову окутал туман, а тело пронзила такая боль, что она закричала. На секунду она увидела глаза колдуна, который сделал с ней это. Он смотрел на нее холодно, ожидая ответа. Увидев, что она не сопротивляется, колдун отвернулся и ударил туда, где прятались ее сообщники.

Ведьма видела, как они с криками убегали, перед тем, как сама потеряла сознание. Очнулась она в темноте. Вокруг никого не было. Караван уехал, ее сообщники разбежались. Сперва она надеялась, что они вернуться за ней, ведь она столько для них сделала! Но никто так и не пришел.

Пришлось ей добираться самой до ближайшего города и клянчить милостыню на улицах. Чувствовала она себя — хуже некуда. Магический удар нанес ей много вреда. Через некоторое время, поправившись, она принялась за старое — грабила прохожих на улицах явно и тайно. Городская стража давно искала ее, и вскоре пришлось бы бежать из города, но тут она услышала, что некий Гном ищет попутчиков. Показав ему единственный трюк, который умела, Ведьма добилась места в отряде.

Она, в отличии от Юноши, прекрасно знала зачем ей нужен Дух. Ведьма мечтала о власти. Абсолютной власти. Тогда она станет делать то, что хочется ей самой. И наконец отомстит всем — старосте, своему первому учителю, колдуну, который ударил ее, подельникам, которые бросили, горожанам, ищущим ее за кражи.

Представляя, как она будет это делать, Ведьма сжала поводья слишком сильно и лошадь встала на дыбы. Поскорее успокоив ее, она оглядела своих спутников. Гном даже не повернулся. Юноша все так же хмуро смотрел на дорогу. Воин лишь скосил глаза в ее сторону на один миг.

Сам Воин ехал к Духу для того, чтобы тот показал ему искусство боя. Воин мечтал узнать Неотразимый прием. Такой удар, который никто не сможет отбить, или преодолеть. Удар, от которого нет спасения в Подлунном мире.
Ну а ученый, семеня на своей кобылке, и вовсе не услышал, как встала на дыбы лошадь Ведьмы. Темнело, и он ждал, когда покажутся в небе звезды. И вот первая загорелась высоко в небе над Снежным перевалом.

— Я попрошу у Духа, чтобы он сделал так, чтобы науку астрономию, признали во всем мире! Чтобы астрономов считали настоящими учеными, а астрологов и алхимиков разогнали! Я хочу стать самым! Самым! Самым известным астрономом в Подлунном мире! И я..

— Добрый день, господа, — раздался голос, и вздрогнув, Ученый вынырнул из своих размышлений. Впереди на дороге стоял всадник. Лица его не было видно, уже стемнело, да и капюшон скрывал его. Лошадь под ним была хорошая, даже во тьме это было видно. Добротный плащ покрывал плечи.

— Кто ты? — настороженно спросил Гном, и Воин рядом потащил меч из ножен.

— Я Проводник, — ответил голос. — Тот, кто отведет вас к Духу.

— Проводник? — переглянулись все разом. — Но мы думали, что встретим вас только когда пересечем Снежный Перевал! — сказал Гном.

— Если вам будет приятнее, я могу подождать, когда вы минуете перевал, — скрывая смешок ответил Проводник.

— Нет, нет! — крикнула Ведьма. — Мы едем с вами! Но как вы узнали, что мы ищем вас?

— Великий Дух сказал мне об этом, — разворачивая коня, ответил Проводник. — Он сообщает мне, когда и где нужно встретить путников. Я еду, встречаю и провожаю. Все просто.

— Но откуда Дух узнает, что кто-то к нему едет? — продолжать недоумевать Юноша. Проводник усмехнулся:

— Дух видит все, что твориться в Подлунном мире.

Юноша задумчиво кивнул.

— Давно вы тут... встречаете ищущих Духа? — спросила Ведьма

— Я не знаю сколько лет прошло с тех пор, как Дух выбрал меня для этого, — ответил мужчина. — Может быть сто лет, а может быть тысяча.

Все снова переглянулись, удивленные ответом и только Юноша думал: «Он что, бессмертный?! Может быть, попросить у Духа бессмертия?!»

— А давно кто-то искал Духа в последний раз? — поинтересовался Воин и Проводник ответил:

— Последний раз — лет десять назад, — и добавил повернув голову к Юноше:

— Надеюсь, вы все уже загадали желания?

— А что с ними случилось? — продолжал свои расспросы Воин. — С теми, кто был тут в последний раз? Дух помог им? Выполнил их желания?

— Этого я не знаю, — последовал ответ.

— То есть как?! Вы видели их, когда они выходили? Они были счастливы? Или несчастны? — воскликнула Ведьма.

— Я не видел их.

— Не видели? Они не вышли? — всполошился Гном.

— Я только Проводник. Мое дело доставить путников к Духу. После этого я разворачиваюсь и уезжаю прочь. И никогда не вижу, как они выходят. Это не мое дело.

— А сами вы в пещеру уж наверное, заходили? Духа видели? — не унимался Юноша

— Нет.

— Нет?! Ни разу?

— Ни разу.

— Зря. Очень зря, — покачал головой Юноша и замолчал.

Теперь все молчали. Ехали по Ущелью, лихорадочно обдумывали предстоящую встречу. Она стала реальной и приближалась. И это пугало. Когда впереди показался вход, Гном спросил дрогнувшим голосом:

— Это она?

— Вам нужно будет спешиться, — последовал короткий ответ. — И оставить лошадей. Я проведу вас внутрь, а после мы с вами расстанемся.

Внутри было тепло, как весной, не смотря на холод, царящий снаружи. Пещера была огромна. Прямо от входа уходила в даль дорожка вымощенная камнем, по краям ее обрамлял земляной пол.

— Оставьте лошадей и следуйте по камням. Не вздумайте сворачивать с тропы! — сказал Проводник, и все начали спешиваться, тревожно оглядываясь по сторонам.

— А потом как мы найдем лошадей? — спросила Ведьма. — Где они будут?

— Вам больше не понадобятся ваши лошади, — ответил Проводник. — Дух даст вам все, что нужно. Не волнуйтесь ни о чем.

— Хорошо... — неуверенно ответил Гном, а Юноша, спрыгнув наземь сказал:

— Не будем тянуть!

Сделал шаг вперед. И вскрикнул, едва встал ногами на каменную дорожку.

Остальным показалось, что камни под ногами Юноши заблестели, будто были сделаны из стекла. Юноша поскользнулся, поехал к краю дорожки и упал на земляной пол. В тот же миг пол раскрылся и с чавкающим звуком поглотил его. Юношу засосало, словно под ногами у него была трясина, произошло это за несколько секунд. Никто не успел ничего понять, или сделать.

Все вскрикнули. Воин сделал шаг вперед, будто хотел помочь, но Проводник резко сказал:

— Не советую, господин рыцарь!

— Что сейчас случилось?! — воскликнул Гном. — Почему он умер?! Нас заманили сюда, чтоб убить?!

— Перед вами дорога Уверенности. Каждый, кто ступает на каменные плиты, должен твердо знать, о чём хочет попросить Духа. Если в голове просителя разброд — ему не удержаться на этих плитах. Они скинут его в Пески Сомнений, что лежат за краем тропы.

— А предупредить нельзя было?! — с досадой спросил Гном.

— Ну кто же начинает такое путешествие, господин Гном, не понимая, ради чего это делает?! — воскликнул Проводник. — Но довольно разговоров! Я забираю лошадей и ухожу. А вам пора и... удачи!

Они пошли вперед, поначалу робко оглядываясь на отдаляющийся вход и поглядывая на кажущийся твердым пол за пределами каменной дорожки. Каждый сосредоточился на себе, готовясь к встрече с Духом.

Через некоторое время Воин вдруг увидел, что освещение пещеры изменилось. Будто яркие солнечные лучи прорвались сквозь каменные стены. Он поднял голову и огляделся. Его спутники пропали, а сам он стоял на высоком холме, омываемом свежим ветром и солнечным светом. Перед ним, на тропе стояла высокая фигура в темном плаще.

— Здравствуй, Воин, — услышал он голос. Но звучал голос не снаружи, а внутри его головы. — Я знаю, о чем ты хочешь просить. Ты хочешь, чтобы я наделил тебя даром неотразимого удара. За такое я покарал бы тебя, как и прочих, просящих об абсолютной власти, но я читаю в твоей душе, и вижу, о чем ты мечтаешь — ты хочешь сделать так, чтобы в мире больше не было зла и войн.

Голос немного помолчал. Ошеломленно молчал и Воин. Дух верно прочитал в его душе.

— Но искоренить зло из мира нельзя, пока зло есть в людях, — продолжил Дух. — Ты же не хочешь, чтобы я убил всех?

Тогда рыцарь сказал:

— Но если даже ты не можешь искоренить зло в этом мире, что мне делать?! Ты ведь знаешь, почему я хочу этого!

— Знаю, — согласился голос в его голове. — Пока ты был в отъезде, на твой город напали. Не выжил никто. Ни твоя семья, ни соседи, ни даже уличные кошки. Твой город был сожжен нападающими. Тогда ты поклялся, что не умрешь, пока не отомстишь, но не успел выполнить клятву — этих людей покарали, прежде чем ты до них добрался. Твоя клятва осталась невыполненной, и с тех пор ты бродил по земле неуязвимый и одинокий. Тебе нет покоя. Сколько лет ты уже живешь?

Рыцарь помотал головой:

— Не знаю! Больше сотни?!

— Да, больше. Но сегодня я исполню все твои желания и дам тебе то, чего ты хочешь. Я освобожу тебя от клятвы. Теперь ты свободен. И ты наконец сможешь умереть и уйти к своей семье, в иной мир. Они давно ждут тебя.

Воин пошатнулся и едва не заплакав хотел выдавить слова благодарности, но Дух перебил его:

— Это еще не все. Я покажу тебе на прощание Неотразимый удар. Ты умрешь от него и возродишься в ином мире.

Фигура откинула плащ и появилась рука с черной трубкой. Голос в голове сказал:

— Смотри, о Воин. Вот оружие, подобного которому нет в вашем мире. От него невозможно убежать. Невозможно уклониться от его удара, ибо скорость его во много раз больше чем ты можешь себе представить. От него не спрятаться, потому, что этот удар пробивает любые доспехи. Так смотри.

Рыцарь завороженно смотрел на черную трубку. Раздался грохот, он увидел вспышку.

— И что? А как он бьет? — но тут он ощутил жгучую боль в груди, и опустив голову увидел, как на одежде расплывается красное пятно.

— О, от него действительно нельзя уклониться, — проговорил он и улыбаясь упал на землю — Благодарю Дух! Ты выполнил мои желания сверх меры!

Тем временем ведьма оказалась в комнате посередине которой стояла огромная каменная чаша. Дверь за ее спиной захлопнулась. Девушка с испугом подпрыгнула и выставив руки заставила их загореться синими искрами. Раздался смех:

— Ты решила испугать меня?

Она огляделась еще раз и никого не увидев смущенно произнесла:

— Прости меня, о Великий Дух! Я просто испугалась. Я пришла к тебе, чтоб попросить..

— Я знаю, — перебил ее все тот же голос и снова она никого не увидела. — Не говори ничего. Я знаю чего ты хочешь и сейчас решу, чем тебе помочь. Итак, твоя мечта — власть над миром. Не больше ни меньше, — хмыкнул голос опять. — Очень мило.

— А что тут такого?! — спросила она с вызовом. — Ты исполнитель желаний, так исполни моё!

— От рождения ты была наделена многими талантами, — Ведьма чувствовала странное ощущение внутри, словно маленькие лапки копались в ее голове. Она потрясла ей, отгоняя наваждение. — Но предпочла не развивать их... тебе просто было лень. Понимаю...

— Потерпи. Я почти закончил, — сказал голос внутри нее. — Итак. Ты не хотела работать и развиваться ты тоже не хотела. А другие не понимали, почему должны отдавать тебе плоды своего труда. И ты решила, что нужно забирать всё, что нравиться силой. Но получила отпор и начала злиться. С каждым годом твоя злость росла. И вот тогда ты подумала, что абсолютная власть над миром решит эти проблемы. Если всё и все будет принадлежать тебе, то никто не посмеет тебе перечить, или отказывать... Очень интересно. Всегда нравится узнавать, как люди приходят к таким мыслям, — буквально проворковал голос. — Что ж... я дам тебе то, чего так жаждет твоя душа.

— Так давай! — воскликнула она.

— О, зачем же так злиться? Хотя не злится ты не можешь... что ж. Вон в той чаше. Да, посреди комнаты... да, просто возьми бокал, зачерпни и выпей. Это напиток абсолютной власти и...

Тут девушка зачерпнув, выпила бокал залпом, а затем еще один и еще. Потом отбросила его и замерла, прислушиваясь к себе.

— И только тот, кто победил сперва себя, преодолел демонов собственной души достиг абсолютной власти над собой, сможет выпить его и остаться в живых. Перед таким человеком склонятся народы мира, но остальные, рискнувшие выпить напитка, увы не способны... а, вот и началось.

— Ы. ЫЫЫЫ!!! — выдавила Ведьма. Горло ей сковало и огонь поднялся изнутри, пожирая ее всю. — Пааа.. ма... ыыы — она издавала странные звуки крутясь на месте и пытаясь избавиться от жара.

— Печально! Так и знал, что тебя сожжет собственный гнев, — сказал голос. — Нужно было дослушать сперва, но твоя жадность... ох, да ты уже и не слышишь.

Ученый брел по пещере, дрожа от ужаса. Его спутники пропали один за другим. Стало темно и он уже не видел стен. Не видел тропы под ногами и остановился, боясь соскользнуть в пески Сомнений.

— Привет, — раздался голос во мраке и он завертелся по сторонам:

— Кто тут??

— Тот, к кому ты пришел! — и Ученый увидел над собой звездное небо.

— О, Великий Дух! Я искал тебя чтобы...

— Я знаю. Всем сердцем ты предан новой науке — астрономии. Всем сердцем ты желаешь, чтобы эта науку признали люди и чтобы она вытеснила так ненавистные тебе лже науки — астрологию и алхимию..

— Да, да, о Великий Дух! Этого я и хочу!

— И конечно ты желаешь стать тем Ученым, которого веками будут помнить потомки, чье имя войдет с историю, как имя одного из основателей...

— О да, Великий Дух, именно этого я и хочу!

— Ты понимаешь, каковы могут быть последствия? Ты понимаешь, что новое всегда рождает сопротивление и ничего не дается просто так?!

— Я понимаю и мне все равно!

— Ну, будь по твоему! — вздохнул голос и тут же мир вокруг Ученого завертелся и он оказался на людной площади, посреди города. Почему-то привязанный к столбу. Под ногами у него лежала вязанка дров, а священник сурово вопрошал:

— Итак, отрекаешься ли ты от своего еретического учения, говорящего, что земля наша не центр вселенной, а одна из многих одинаковых планет? Отрекаешься ли ты от того, что она круглая, крутиться как шар, и висит ни на чем?

В толпе раздался хохот и крики.

— Отрекаешься ли ты? Покайся перед смертью, милосердный господь простит тебя!

Он хотел сказать: «Все это ошибка! Я ничего такого не утверждал!»

Но изо рта вырвалось:

— Мне не в чем каяться! Мое учение верно! Земля — это шар, висящий ни на чем, и вскоре это будет знать каждый человек!

— Ты все-таки вернулся... а я уж боялась, что не увижу тебя перед смертью! И ты достал мне лекарство? О, неужели! — обрадованно воскликнула жена Гнома, чуть приподнявшись в постели.

— Да... да, думаю что достал, — пробормотал он потрясенно оглядывая то бутылку в руке то свою жену. Потом сделав шаг, протянул бутылку ей.

Отпив пару глотков, она помолчала минуту. Прислушалась к своим ощущениям и вдруг воскликнула:

— Я здорова! Я чувствую, что болезнь ушла!

Чуть не плача, Гном упал на кровать и обнял ее.

— Расскажи мне, — попросила Гнома жена. — Расскажи мне где ты был и как ты достал это лекарство?

И он начал пересказывать всё, что случилось с ним за долгие дни пути, поглаживая её волосы.

— Как тебе удалось уговорить Духа? — спросила жена позже. — Это было сложно?

— Я даже не видел его, — с сожалением ответил Гном. — Я просто вдруг оказался перед дверью, а когда вошел, очутился тут, в нашем доме, с лекарством в руке...

— Это чудо, — пробормотала она, пряча свое лицо у мужа на груди — А остальные? Они получили то, о чем просили?

— Я не знаю, — ответил Гном, прижимая ее к себе. — Надеюсь, их мечты тоже сбылись.