С окровавленнымируками,ведущаяверующихвРай.

Пророчество из игры «Silent hill 3»


Глава 1

Не сказать, чтобы звук прохода через портал застал Дирка врасплох, но все же он уже начал думать, что, кроме вояки с пулеметом, никого больше ждать не стоит.

– Я не один, сейчас сюда припрется Ландель с кое-каким подарком для понтифика Келтера, – такими были первые слова Холнара, когда он, шатаясь, вышел из портала примерно двадцать минут назад.

Карлик в тот момент как будто ничего не слышал. Несколько секунд он просто, молча в недоумении, смотрел на старшего взвода ПБУ.

– Он у меня, не беспокойся. – В руках бойца сверкнул мифриловый диск.

От вида этой безделушки лицо Дирка засияло. Да, они сделали это! Кто там припрется еще и какие подарки собирается принести не имеет значения, главное, часть ключа от гробницы Павшего Бога теперь в руках Мифрилового Пакта Высокого Мира.

– Приветствую тебя, славный Холнар! – Немного небрежно и коряво карлик изобразил поклон. – Из своей темницы он восстанет снова!

– И да будет в этом мире царствие Его! Некогда ждать, артефакт срочно нужно переправить в безопасное место.

Командный тон и торопливость пришельца немного смутила Дирка, он даже поинтересовался, почему тот не хочет подождать Ланделя и его «подарок», но получил лишь жесткий и пренебрежительный ответ. Вот, так всегда! Даже люди из Нижнего Мира ни во что не ставят карликов.

С группой тяжеловооруженных всадников, Холнар покинул пещеру так же быстро, как и появился. Дирк же решил подождать прихода первосвященника.

В небольшой комнатке, неподалеку от основной пещеры, где покоился портал, он присел на камень и стал смотреть на стену, украшенную древним барельефом. Изображение на нем прилично стерлось, но сюжет угадывался сразу — та самая сцена убийства аватара Синтры стрелой во время войны Богов. Сама стрела изображалась в виде некой молнии, которую из своего лука пускает закованный в шипастую броню аватар Павшего бога, а за его спиной вдалеке стоит огромное войско, готовое кинуться в бой по первому приказу. В целом интересный барельеф, его создатель уж точно не бездарь и делал все с душой. Жаль только время уже знатно поработало над этим произведением искусства.

Дирк закрыл глаза, и его воображение начало представлять образы будущего, где его персона так же будет увековечена в виде барельефов и статуй. И никто никогда не будет изображать его карликом! Никогда! Апостол Дирк будет гордо возвышаться над всеми, указывая путь к истине Павшего Бога. Все эти Келтеры, Холнары и прочие наглецы, что смели смеяться над ним, будут едва доставать ему до плеча, а то и вообще теряться в его огромной тени.

Жалкие самовлюбленные болваны! Келтер, к тому же, совсем с ума сошел от крови. Недавно он собственноручно отрубил руки и ноги пойманным разведчикам из Южных Земель, а что он вытворял в подвале Твердыни с пойманными повстанцами… бррр, лучше и не представлять. А еще этот Холнар, ну прямо второй Келтер, такой же блеск в глазах. Хотя… нет, все же до безумства Каморана ему еще далеко. Это даже хорошо, а то двух Келтеров этот мир точно не выдержит.

Именно в тот момент, когда Дирк в голове подводил итог сегодняшней встречи с воином из Нижнего Мира, и прозвучал звук прохода через портал. Два фанатика, оставшиеся с ним, тоже оживились, один даже дернулся от неожиданности. Пора встречать вторую партию гостей!

Карлик вскочил с каменной кушетки, и вся троица отправилась в центральное помещение. Вообще, эта пещера была практически зеркальной копией своей сестры из Мира Прогресса, вот только в последней, разве что, комнаты с барельефом не было.

– Эй! – грубо крикнул Дирк в пустоту, – Первосвященник Ландель, вы тут!? – В ответ лишь эхо.

Тусклый синий свет, исходящий от портала, немного озарял помещение, но для того, чтобы осветить темные углы, этого было недостаточно. К тому же пришельцы вполне могли спрятаться за валунами, которые были щедро раскиданы по всей пещере.

Заподозрив неладное, один из фанатиков обнажил меч, а другой достал лук и, сделав шаг вперед, прикрыл собой карлика. Все трое начали медленно отходить спиной к выходу. Неожиданно в углу послышалось шевеление, на секунду показалось, что между валунами проскочил женский силуэт. Лучник натянул тетиву и уже был готов пустить стрелу в непонятную гостью, но взрывная волна, вылетевшая из портала, раскидала всю троицу по пещере. «Возмездие старых Богов» было поистине мощным взрывным устройством, и если бы портал на той стороне проработал еще пару секунд, то вся пещера вполне бы могла быть разнесена в клочья. Но, к счастью, для фанатиков и незваных гостей, до них дошли лишь отголоски взрыва.

– Проклятье! – истошно завопил карлик, поднимаясь с пола. – Быстро уходим отсюда!

В воздухе мерзко скрипнул звук пущенной стрелы, следом прозвучал хлопок выстрела из пистолета. Ба-бах! Метким попаданием лучник сражен наповал! Второй фанатик с мечом, смекнув, что ему тут точно ничего не светит, пустился в бегство. Звуки выстрелов тем временем только нарастали, но теперь шли куда-то в пустоту. Впрочем, все же одна пуля достигла цели, попав Дирку прямо в его маленький зад.

Бедный карлик, извиваясь, пытался подняться на свои тонкие ножки, но тут же падал. Казалось, его судьба решена, но на помощь ему пришел перепуганный мечник. Схватив своего начальника, как куклу, он со скоростью гнолла в брачный период рванул в тоннель, где уже через пару поворотов его ждали три привязанные лошади. Двух из них сектант развязал и шлепком отправил бежать, куда глаза глядят (не должны же они достаться врагу), а на последнюю закинул карлика, как поклажу, и мигом вскочив в седло, что есть дури погнал несчастное животное подальше от этой проклятой пещеры.

Тем временем, убедившись, что все враги ретировались, Галатар медленно вышел из-за служившего ему укрытием валуна. Его примеру последовали Фер и Дайс.

Сейчас он пребывал в эйфории. Еще бы! Ведь то, что их тут встретила жалкая парочка врагов, а не толпа вооруженных воинов и магов, уже было каким-то чудом, не иначе даром Богов. Но расслабляться нельзя: карлик и один воин улизнули, а значит скоро сюда придут другие. Надо уходить как можно скорее. Кстати, мерзкого Дирка он узнал. О, да! Эту сволочь Галатар никогда не забудет, как и его финальное выступление в суде, которое тогда решило судьбу молодого следопыта Эллестры. Жаль, что сегодня не удалось поставить окончательную точку в жизни этой мрази, но ничего – кажется, одна пуля все же достигла цели.

Посмотрев на «Радость гоблина», полуэльф с грустью обнаружил, что в порыве битвы он полностью расстрелял весь магазин, так что теперь от пистолета теперь никакого толку. Надо раздобыть хоть какое-то оружие! О, точно — поверженному лучнику снаряжение определенно уже не понадобится.

Подняв лук и достав из ножен мертвеца кинжал, Галатар вдруг застыл подобное статуе. Как давно он не держал в руках оружие, выкованное кузнецами Высоких Земель. Грубый, дешевый, лишенный всяких изысков клинок, на который полуэльф два года назад даже бы не посмотрел, теперь отдавал в руках каким-то теплом. Примерно таким был его первый кинжал, который он, будучи еще совсем юным, тайком выкрал из арсенала Твердыни Каморана. В тот день он до самого вечера пробегал с ним по лесу, а под вечер спрятал в кустах. Когда на следующее утро Галатар хотел похвастаться своей добычей двоюродному брату Свену, то так и не смог найти место, куда его схоронил. Эх, какое же беззаботное было время! Теперь же полуэльф вернулся домой, и все вокруг принимало его в свои объятия: эти валуны, эта пещера и, конечно же, это старое доброе оружие.

– Так, я требую, чтобы меня немедленно проводили до пограничного поста, или как там он у вас называется? Если сделаете это быстро, то я закрою глаза на то, что вы с применением насилия похитили агента инквизиции и, возможно, нам даже удастся замять это дело! – Дайс старалась говорить как можно более уверенно, но дрожащий голос на грани истерики выдавал ее с потрохами. Неизвестность пугала, это был тот самый первобытный страх существа, зашедшего на чужую территорию и ничего не знающего о том, что ждет его впереди.

– А ну, помолчи!

– О, наш гоблин-стратег! Вот тебе-то как раз отсюда убираться нужно как можно побыстрее! Ты без пяти минут труп, в первом же поселке с тебя снимут шкуру, а к вечеру сделают из нее кресло. А-ха-ха, на тебе будет сидеть задница какого-нибудь местного вельможи. А-ха-ха-ха, он еще и огрызается! Ааааа… – Инквизиторше вдруг стало так смешно от всего происходящего, ее истерический смех грохотом проносился через своды пещеры и уносился куда-то вглубь. Она повернула голову в сторону остатков портала, разнесенного взрывной волной, и засмеялась еще громче.

– Быстро возьми себя в руки! – Гал схватил ее за плечи и принялся трясти, что есть силы. – Я обещаю, как только мы выберемся отсюда, я тут же передам вас обоих молчаливым сестрам, и вы вернетесь домой. Фер, друг, слушай внимательно: ты действительно здесь в большой опасности, поэтому никакого геройства, никакой самоуверенности, просто выполняй то, что я говорю. Уяснил?

– Да, хорошо, Гал. Только мне интересно…

– Все вопросы позже! Надо быстрее уходить отсюда!

И они помчались через темноту тоннелей. Поворот, затем другой, затем еще и вот уже с выступа на скале открывается чудесный вид на Лес тысячи елей – место, разделявшее Высокие Земли и Долину Ферелен. В свое время Галатар неплохо тут погулял, охотясь на гоблинов и гноллов.

«Как будто и не было этих двух лет! Вроде еще вчера заходил в обитель молчаливых сестер, ехал куда-то в темноту на непонятной дрезине, а тут в один момент – раз и все! Поездка окончена, пора возвращаться домой».

Гал думал, что первый глоток утреннего воздуха после долгой разлуки принесет какой-то экстаз, разбудит в его душе чувство чего-то давно забытого и родного, но оказалось, что воздух тут мало чем отличается от воздуха Мира Прогресса. А Лес тысячи елей… да с виду тот же самый центральный парк Города Огней, только чуть-чуть побольше. Все-таки поднятый кинжал и лук имели гораздо более мощный эффект, нежели лицезрение пейзажей родного края.

– Гал, смотри, тут сумка с припасами!

– А…что? – Полуэльф даже не заметил, как Фер уже успел осмотреть небольшую сторожку, рядом со входом в пещеру. – Отлично, они нам пригодятся. Путь тут не близкий, до лагеря следопытов идти часов десять, там нас должны встретить друзья… – На последней фразе Галатар немного запнулся, он и сам до конца не был уверен, что лагерь следопытов еще существует.

«Точно! Сиддон — мой учитель и единственный мой друг, он точно знает, что делать. Но вот жив ли старый мастер? – от последней мысли Галатар вздрогнул, но тут же себя успокоил. – Да нет, этот старый хрен точно не отправится на суд Таоса раньше срока».

– Ну ка, – рык Дайс неожиданно влетел в разговор, – помедленнее, Каморан! Раз мы сперва идем в какой-то бомжатник, то мне нужно ТОЧНО знать, когда мы сможем оказаться на пункте перехода через границу. Еще раз напоминаю, что в твоих интересах, чтобы это случилось как можно скорее!

«Ну и нудная сука! Все не унимается! Только недавно хотела нам вдогонку отправить бомбу, а теперь ведет себя так, будто командирша отряда!»

– Я же говорил, что доставлю вас туда сразу при первой возможности! Но сейчас нам нужно бежать в земли лорда Фрелла, ведь те двое уже во всю скачут в лагерь, а там и до погони недалеко. Поверь, Мифриловый Пакт здесь не менее опасен, чем в Мире Прогресса.

Дайс догадалась по тону полуэльфа, что он сейчас тоже на пределе и не стоит его злить. И хотя ее состояние граничило с паникой, молодая инквизиторша прекрасно помнила, что, вне зависимости от окружающей обстановки, лучшая защита — это нападение. В Мире Прогресса она руководствовалась этим принципом всегда и везде, ну а если кто-то чего-то не понимал, то рядом находился Дитмар, который всегда мог разъяснить, что к чему. От мыслей о своей потерянной руке, к горлу подступил ком, а на глазах появился характерный блеск.

«Ты сильная, Дайс! Не показывай слабость, ты очень сильная!»

Спустившись вниз с холма по крутой дороге, путники вошли в лес. Ну и дебри! Галатар мысленно взял назад свое утверждение о том, что центральный парк Города Огней чем-то похож на Лес тысячи елей. Да даже лесной массив Крайнего Предела выглядит как сад по сравнению этими зарослями! А тут еще, кроме кинжала, ничего нет под рукой. Да уж, путь определенно будет посложнее, чем ожидалось.

– Через пару часов мы достигнем реки, а там уже разобьем привал и отдохнем, но ненадолго. Пока погони нет, но расслабляться не стоит, – молодой следопыт пытался, как мог, приободрить своих уже изрядно запыхавшихся компаньонов, но получалось так себе. Гоблин кое-как выдавил улыбку, а инквизиторша только ехидно фыркнула. За эти часы блуждания устали все, даже Галатар. А уж он-то сейчас был как раз в своей родной стихии!

– А-а-а! – как гром среди ясного неба сзади раздался крик Дайс.

– Эллестра, мать твою! Что такое?! – Гал стрелой кинулся к распластавшейся на земле девушке.

– Нога… я на что-то наступила!

– Сейчас посмотрю… – Он энергичным движением вынул ее ногу из небольшого углубления; в тонкой подошве торчало что-то похожее на гвоздь. – Да ты наступила на подземную розу! Это надо же умудриться! Сейчас выну шип, будет немного больно, подруга.

– Я тебе не подруга, Каморан, следи за языком!

– А тогда в неоновом баре, мы уже почти стали больше, чем просто друзья, – неожиданно к Галатару начал возвращаться его фирменный юмор.

– А-а-а!!! Да больно же!!!

Не обращая внимания на крики, полуэльф дернул торчащий из подошвы шип и резко снял с нее ботинок.

– Сейчас промою рану, а когда дойдем до реки, я соберу кое-какую траву и уже завтра будешь как новенькая.

Девушка ничего не ответила. Ее нога ужасно ныла, да и к тому же единственное, что сейчас хотелось – это как следует врезать этому юмористу. Эх… Дитмар, Дитмар как же тебя не хватает!

Из-за ее хромоты темп пришлось снизить, но все же троица шла по лесу весьма бодро. Казалось, что уже вот-вот они достигнут заветной реки, но неожиданно полуэльф встал, как вкопанный.

– Фер… – в голосе послышались нотки тревоги. – Слушай внимательно, у нас проблемы. За нами идут; я не знаю кто это, но их разведчик следил за нами с того самого момента, как Дайс порезала ногу.

– В смысле? – гоблин выпучил глаза.

– Я засек разведчика, и скорее всего он побежал за подмогой. Возможно, отряд из Мифрилового Пакта, но вряд ли, слишком уж мало времени прошло. Думаю, это лесные разбойники, хотя может, и мои друзья следопыты. В любом случае, когда они нас догонят, я не смогу тебя защитить.

И тут полуэльф не лукавил, Фера действительно просто так мог убить любой встречный. И хотя Гал мог сказать, что это его ручной гоблин (монстры довольно редко, но все же, держались в качестве своеобразных домашних животных у эксцентричных аристократов или магов), но даже это не давало гарантии безопасности, так как согласно «Закону о зверях и монстрах Высоких Земель» домашние гоблины, огры или орки должны перевозиться по дорогам земель лорда Фрелла только в специальных закрытых ящиках. В иных случаях, они приравнивались к диким зверям и их уничтожение не влекло никакой ответственности.

– У нас нет выбора! Тебе придется бежать на север к реке, мы тем временем попытаемся отвлечь погоню на себя и пойдем на восток. Как достигнешь реки, будь там и никуда не убегай. Я приду, как только смогу, возможно, уже даже через несколько часов…

Гоблин смотрел на полуэльфа округленными от испуга глазами. Все-таки в словах его друга была логика, но е-мое, разделяться, идти одному через дебри… Фера начал брать мандраж.

– Ни с кем не разговаривай! Ни к кому не выходи: люди, эльфы, гоблины… да без разницы! И главное, запомни, здесь все не так, как в Мире Прогресса. Поэтому спрячься и жди меня. – Неожиданно Галатар нагнулся и заглянул другу прямо в его испуганное лицо. – Если что, я перерою весь этот проклятый лес, но найду тебя. Просто, – неожиданно в голосе полуэльфа послышались нотки того самого искреннего переживания, – просто выживи, друг! Покажи, что гоблин из пятого квартала не лыком шит!

– Можешь не сомневаться! – Фер улыбнулся, и это была именно та самая бойкая, искренняя жизнеутверждающая улыбка. – Это ты правильно сказал, после пятого квартала Крайнего Предела меня уже ничего не возьмет.

Они с жаром пожали друг-другу руки, и каждый побежал в своем направлении. Признаться честно, даже Дайс немного тронула эта сцена, хотя она и не очень-то верила, что гоблин сможет здесь протянуть хотя бы пару дней.

Кстати, об инквизиторше! Теперь у Галатару нужно было как-то позаботиться и о ней. Нет, ее, конечно, в отличие от монстра, вряд ли прикончат забавы ради, но вот использовать по другому назначению вполне себе могут. Тем более, если это бандиты, а не следопыты или патрулирующие лес стражники.

Немного пораскинув мозгами, Гал решил, что лучшее ее спрятать где-нибудь в овраге или расщелине старого дерева. После этого он постарается отвлечь погоню на себя, и, если все сложится удачно, то уже меньше, чем через час вернется за ней, а затем уже они вместе пойдут искать Фера. Ну, а если неудачно, и преследователи все же окажутся фанатиками или агрессивными разбойниками, то он сможет дать им бой. Шансы на победу, конечно, не очень большие, но, хотя бы, никто под ногами мешаться не будет.

К сожалению, его план провалился, даже не успев начаться. А все потому, что Гал банально не смог рассчитать время прибытия погони; все-таки его навыки следопыта здорово притупились за двухлетнее отсутствие в Общем Мире.

– Кхммм, кхмм. – Из-за огромного дуба показалась отвратительная бородатая рожа. Гнилые зубы и уродливые шрамы на все лицо четко давали понять, что это уж точно не аристократ, вышедший в лес на утреннюю охоту. – Это кто тут у нас?

Взглянув на незнакомца, Гал замер на месте, и дело тут было даже не в банальном страхе. Просто… эта одежда! Он еще никогда не видел ничего подобного; со стороны могло показаться, что перед ним какая-то извращенная версия легкого пехотинца стражи земель лорда Фрелла. Кожаный доспех с надетым поверх него плащом, на котором изображена все та же их фирменная латная перчатка, но вот только плащ этот был не оранжевый, как полагается, а сиреневый.

«Сиреневый, вашу мать, цвет Мифрилового Пакта! Неужели, их действительно догнал патруль фанатиков. Ладно, Гал, не нужно паниковать, пока еще ничего не понятно…»

Из бурелома начали появляться остальные персонажи, в точно таком же обмундировании. Всего семеро: четыре человека, два гнома и один полуэльф. Все как на подбор — страшные и потасканные жизнью. Состоять в стражах земель такой сброд, по определению, не мог.

– Прохвост! – Бородатый резко переключился на тощего человека, облокотившегося на дерево. – Ты же говорил их было трое?

– Клянусь вам! Трое и никак не меньше! Там был гоблин, я не мог ошибиться, это точно был гоблин. Они фереленские разведчики, я вам говорю!

– Ну ты и идиот! – Главарь с душой прописал тощему подзатыльник, от которого тот кубарем покатился на землю. – Если бы ты поменьше жрал свое пойло, от которого тошнит даже свиней, то вполне бы мог догадаться, что фереленские разведчики из них такие же, как из меня лорд Фрелл. Еще, наверняка, обычного гнома принял за гоблина. Мало того, что придурок, так еще и слепой!

Вся бандитская компания залилась дружным смехом, от которого даже птицы на деревьях покинули свои насиженные места.

«Кажется, они не за нами. Что ж, уже хорошо», – заключил про себя Гал. Естественно, он понимал, что это ничего не значит, но все же пространства для маневра сейчас намного больше, нежели если бы это была целенаправленная погоня.

– Чего язык в задницу засунули? А ну отвечайте, кто такие? Хотя рожа этой южаночки говорит сама за себя.

– Так, подождите, – в разговор неожиданно вступила Дайс, – меня мало интересует, чем вы тут занимаетесь, но если вы проводите меня до властей, то поверьте, это вам зачтется.

«Оххх…» – Галатар еле удержался, чтобы не прислонить руку ко лбу.

– Ахаха, вы слышали, что эта южанка лепечет. Проводить ее к властям! Ахах, да мы и есть тут власть! Стража замка барона Сирта, между прочим. – Он поднял кулак вверх. – так что давай выкладывай, мы слушаем.

– Барона Сирта!? – Гал от неожиданности открыл рот. – Это не тот, который хранитель закона Сирт?

– Он самый, а ты откуда знаешь, полуэльф? – Неожиданно бородач брезгливо осмотрел его сверху до низу. – И что на вас за тряпье? Вы что, из бродячего цирка?

Вот тут-то он был прав, одежда Мира Прогресса определенно контрастировала с одеждой Общего Мира, но спасало то, что хоть она и выглядела экстравагантно, но все же не была столь вызывающей. Галатар был в темном спортивном костюме, в который принарядился для ограбления музея, а Дайс в сером камуфляжном комбинезоне, отлично подходящим для различных боевых операций в городских условиях.

Впрочем, сейчас было не до вопросов с одеждой. Сирт – барон Высоких Земель! Какой-то безродный страж земель теперь вдруг стал аристократом. Как такое возможно?! Да уж, похоже слова покойного первосвященника Ланделя, о том, что в Общем Мире творится бардак, действительно, не просто слова.

– Эй, подруга, мы готовы тебя проводить до властей! Вон, видишь те кусты, так скрываются власти, пойдем со мной, я тебя туда доставлю. – Один из оборванцев смотрел на Дайс облизывая губы. – А еще я покажу тебе, как умею работать языком, клянусь, ваши евнухи на Юге, на такое, точно, не способны!

Как раз этого-то Гал и боялся. Сейчас честь инквизиторши висела на волоске, и, если вожак сейчас не остановит своих жеребцов, то все может закончится трагедией.

– Эй, парни, полегче! Если хотите повеселиться, то деревенские девки вам в помощь, а эту шлюшку надо доставить в замок для допроса не помятой. Барона Сирта эти скоморохи явно заинтересуют, тем более, мне кажется, они определенно тут не просто так… – В последней фразе бородатого звучало что-то поистине зловещее.

– А этот… гоблин, ну то есть гном?

– Да хрен бы с ним! Я за сегодня вдоволь набегался по лесам.

Глава 2

Он, что есть мочи, перебирал своими маленькими ножками, не обращая внимания ни на хлещущие по лицу ветки кустарника, ни на отвратительную бугристую местность. Сейчас вопрос стоял ребром — доберется ли он до заветной реки, либо же несчастного гоблина поймают, а затем сдерут шкуру и пустят на диван. Бррр… такое страшно даже представить! Впрочем, пока никаких звуков погони не слышно, так что остается только надеяться, что Галатару все же удалось отвлечь преследующих на себя. Вообще, надежда — это единственное, что осталось у маленького Фера в закромах его сознания. В тот момент, когда он прощался с Галатаром, ему хотелось выглядеть бесстрашным гоблином с пятого квартала, которому все по плечу, но уже тогда он понимал, что всего лишь надел на себя маску актера. Все-таки бесстрашным он мог быть против шпаны, а здесь…

Но, помимо надежды, у Фера была еще одна догадка, которая никак не могла выйти из головы. А вдруг все это сон? Вполне возможно, сейчас он просто открыл пиво и уснул перед телетранслятором, а звонок Галатара и последующие события всего лишь плод его богатого воображения. Точно, сейчас прозвенит будильник… ан, нет, не прозвенит, сегодня же выходной. Но все равно, через какое-то время он встанет, сделает небольшую зарядку, затем Галатар, ну то есть Ленс, попытается вытащить его на прогулку, но не дождется ― сегодня никаких гуляний. Весь день пройдет в лежании на кровати и чтении какого-нибудь бреда на планшете. Как раз недавно он закачал себе книгу про какого-то эльфа из полиции, попавшего во времена раскола миров, где тот своими действиями смог спасти от убийства аватар Синтры, тем самым изменив историю. Очередная жуткая чушь про попаданца, но Феру почему-то захотелось разгрузить свой мозг после нескольких достаточно серьезных произведений.

«Сукин сын! – неожиданно вслух произнес гоблин, в очередной раз убедившись, что все, что с ним происходит сейчас реально и никакой это не сон. – Всегда догадывался, что с тобой что-то не так, Ленс. Если бы ты мне сказал, если бы…, то я подумал, что у тебя не все в порядке с головой. Да, если честно, я и так считал, что ты тот еще псих». – Фер и сам прекрасно осознавал, что поверить Галатару не дал бы его врожденный скептицизм. С другой стороны, ну, а кто бы поверил странноватому полуэльфу-бродяге, утверждающему, что он беженец из Высокого Мира? Да, неверное, никто!

С такими мыслями он, миновав очередной овраг, наконец-то выбрался на небольшую поляну, где сквозь деревья его взору открылась долгожданная река. Хотя река — это громко сказано. Скорее большой ручей, едва достававший взрослому человеку до колена. Но для гоблина сейчас это не имело никакого значения; забыв, что за спиной у него болталась позаимствованная из сторожки сумка с припасами, он кинулся к заветному водоему и начал пить из реки, как зверь в сезон засухи.

Вдоволь напившись, Фер поднял голову и неожиданно для себя обнаружил небольшую пещерку, расположившуюся прямо недалеко от берега реки. Самое то, чтобы подождать Галатара, а заодно и скрыться от посторонних глаз! На всякий случай гоблин оторвал рукав рубашки и повесил на дереве прямо рядом со входом. Посторонний не догадается, а его друг поймет сразу.

Приятная прохлада грота окутала Фера. Ему сейчас действительно было настолько хорошо, что он даже не обратил внимания, что по всем признакам это место обитаемо — одна копна сена в углу об этом просто кричала. Но сейчас не до этого, со всего размаху Фер рухнул на прогнившую солому и уснул сладким сном.

Но погодите, что это? Сквозь сон тело гоблина начало чувствовать странные вибрации, которые с каждой секундой становились все сильнее, при этом раздавались они с интервалом примерно около секунды. Шаги! Точно, сюда кто-то брел, причем этот кто-то был далеко не маленьких размеров.

Быстро сообразив, что к чему, он шмыгнул за ближайший валун и, затаив дыхание, принялся ждать незваного гостя. Но вот кто этот незваный гость? Друг или враг? По крайней мере, если враг, то повсюду разбросанные камни могут послужить оружием, опять же, если метко попасть в голову…

Собственно, идея с камнями тут же отлетела в сторону, когда Фер наконец-то увидел, кто забрел к нему в грот.

Тролль! Прогресс вас всех дери! Это же лесной тролль!

Мерзкое существо, в два раза больше самого здорового огра, медленно шагало в направлении лежанки из соломы. Зеленоватый оттенок шкуры здорово контрастировал с грязными коричневыми руками, которые, судя по всему, были просто измазаны запекшейся кровью. Голова чем-то напоминала гоблинскую, только больше в несколько раз. К тому же, выражение морды этой твари сразу давало понять, что перед тобой монстр, движимый только двумя целями – жрать и убивать. На плече у тролля висело что-то непонятное, сливающееся с его зеленоватой кожей.

Фер, украдкой выглянув из-за угла, попытался разобрать, что же это такое, но гость сам неожиданно скинул с себя поклажу и сразу стало понятно, что все это время он нес на плече труп орка. От увиденного ножки гоблина затряслись, а камень, который он все это время держал в руке, выпал издав громкий звук. К счастью, монстр уже приступил к своей мерзкой трапезе, и вряд ли что-то могло его отвлечь в этот момент.

Описывать эту жуткую сцену нет никакого смысла. Достаточно сказать, что, в целом твердо стоящий на позициях терпимости и пацифизма Фер, в эту секунду искренне поддерживал решение премьер-министра Дандаля о полном уничтожении троллей, как вида, во времена великого формирования в Мире Прогресса.

Незаметно, практически как мышь, гоблин на цыпочках шел за спиной ужасного монстра. Любое неверное движение — и конец, у лесного тролля сегодня будет двойной обед. Но, к счастью, для Фера, все обошлось хорошо. Уж очень мелок был гоблин, чтобы создавать своими шажками какой-то существенный шум. Еще чуть-чуть… и все! Снаружи день в самом разгаре, Фер поспал часа три, и за это время так никто и не пришел его искать, ну, кроме тролля, конечно.

Со всех ног он бросился бежать куда глаза глядят, совершенно забыв обо всем. Поклажа с едой, брошенная в пещере, условное место встречи с Галатаром — сейчас его ничего из этого не интересовало. Только бы умчаться куда подальше от этого монстра!

Когда уже дыхание окончательно сбилось, а ноги начали заплетаться, он все же рискнул присесть на мягкий мох, обильно облепивший прибрежную иву. В реке игриво плескалась рыбка, соблазняя уже изрядно оголодавшего гоблина.

«Сумка с провиантом! О, нет!» – Фер схватился за голову, теперь помимо всего прочего еще и добавилась проблема добычи провизии. Естественно, у него даже мысли не возникало вернуться обратно к пещере, так как шанс самому стать провиантом там уж слишком велик.

«Ну, что ж, в детстве я неплохо ловил рыбу руками на ферме, может, и сейчас на что сгожусь».

Ага, сейчас! Хитрая рыбешка не то, что не хотела идти в руки, а даже просто к себе не подпускала. Это был какой-то смешной танец, от которого, к тому же, совершенно не было толку. Гоблин падал, бросался в воду, как мог пытался изловчиться, чтобы поймать себе обед, но по итогу всегда оставался ни с чем.

Возможно, он долго бы еще продолжал свои бессмысленные попытки, но вдруг, обернувшись, заметил, что на него из-за деревьев смотрят две пары маленьких глаз. Секундное молчание и вот уже перед ним стоят двое, одетых только в набедренную повязку, гоблинов. Оба вооружены: один с копьем, другой с каменным топором.

– Клан? – Неожиданно прорычал один из гостей и направил на Фера копье.

– Что? – Тот не понимал, что от него хотят, поэтому предпочел все же сделать пару шагов назад.

– Ты? Не наш, чужак, говори клан, иначе смерть. Не любить чужаков на земле клана белого черепа! Убивать! Убивать!

– Подождите! – залепетал застигнутый врасплох Фер. – Давайте все обсудим, я не знаю, о чем вы! Я не из какого клана, я вообще здесь случайно!

Гоблины переглянулись. Эта достаточно глупая тирада как будто возымела на них какой-то магический эффект.

– О! Гобол, умный гоблин! Бежать из замка жалких розовых? – После последнего слова он издал мерзкий рык. – Розовая кожа! Розовые! Смерть! Смерть! Убить их! Ты убить розовых и сбежать?

Тут Фер, кажется, потихоньку начал понимать весь расклад. Видимо его новые друзья думают, что он сбежал из плена высоких рас, попутно прирезав хозяев и теперь скитается по лесам. Что ж, не будем разочаровывать первобытных сородичей!

– Да! Я их всех убил, всех до одного и сбежал. Теперь мне некуда идти, у меня нет клана, так как мой вырезали полностью уже давно. – Последнее он придумывал на ходу.

– Молодец, умный гоблин! Такой умный и такой храбрый нам в клан нужен. Очень нужен. Клан белого черепа сильный клан. Ты вступить в него и получить все: еду, самок, убивать розовых! Все это ― клан белого черепа, клан Гока Великого!

В принципе, особого выбора у Фера не было, так что он с радостью принял предложение о вступлении, тем более, перспектива остаться одному в незнакомом лесу его мало прельщала. Особенно, после встречи с лесным троллем.

Всю дорогу его новые друзья рассказывали о том, какой великий клан белого черепа и что этот лес полностью уже в их подчинении, а все вокруг испытывают перед ними благоговейный страх. Розовые, гноллы, орки… и даже огры ― все ходят на поклон к их вождю Гоку Великому. Эта информация передавалось так сумбурно и отрывисто, что Феру показалось, что он общается с умственно отсталыми пациентами психиатрической клиники. Еще он понял, что его называют «гоболом» не просто так, это видимо какое-то обозначение…

«Может так кличут гоблинов, побывавших в плену у высоких рас?»

На самом деле нет. Тут все было несколько посложнее, хотя и в этом утверждении тоже была доля истины, так как гоболы довольно часто держались в неволе в качестве слуг. Но истинный смысл этого слова, все же, совсем в другом.

Как раз в несколько десятков, а то и сотен лет у представителей высоких рас рождались гении и сверходаренные, так и у гоблинов иногда появлялись уникумы, опережающие своих товарищей на несколько шагов в плане умственного развития. Они могли связно разговаривать, обучаться письму и даже читать литературу. Так же им не составляло труда смастерить что-нибудь такое, до чего миниатюрный мозг гоблина додуматься не в состоянии. С этим даром также приходило проклятие, так как гоболов соплеменники, откровенно говоря, не любили. Все-таки не секрет, что гоблины по своей природе весьма злые и завистливые создания, так что неожиданно появившегося умника вполне могли придушить где-нибудь за углом. Впрочем, бывали случаи, когда вождь клана оказывался не полным дебилом, и забирал гобола под свое покровительство. Но, опять же, такая ситуация, скорее исключение, ведь обычно в вожди пробивался самый здоровый, сильный и агрессивный гоблин, и терпеть кого-то умнее себя он, точно, не горел желанием.

Миновав очередной бурелом, гоблины вышли на опушку, прилегающую к небольшой горе. Феру в ноздри сразу ударил какой-то мерзкий запах дохлятины, исходивший от развешенных везде гниющих тел животных и различных черепов (присутствовали все виды: от человеческого и эльфийского до огромного черепа тролля).

– Граница клан белый череп! Все это враги клан, мы убить всех и завоевать уважение, все бояться клан белый череп! – отрапортовал шедший впереди гоблин. Но Фер его не слушал, ему казалось, что сейчас он совершает экскурсию по какой-то скотобойне, где в конце ему самому предстоит стать тушей.

У двух валунов, которые, судя по всему, выполняли функцию неких входных ворот в гоблинское поселение, их встретил разодетый в рваную кожаную броню стражник. В руке он держал ржавый гномий топор. Как он попал в руки гоблина угадать не трудно, скорее всего, его позаимствовали из могилы; гоблины довольно часто практиковали «набеги» на захоронения высоких рас.

– Это? – гаркнул стражник, выставляя вперед топор. – Откуда? Чей?

Ш-ш-ш-ш, – Один из новых друзей Фера зашипел в ответ, – Убери топор, иначе копье — задница, очень больно! Это гобол, он принесет победу клану белого черепа. Бог реки подарить его нам для победы над враг, Гок оценить гобол.

– Аааа, – стражник издал крик восхищения, – никогда не видеть гоболов. Думать, гоболы – это вранье. Показать мне, показать мне, как ты можешь!

Фер потихоньку уже начал уставать от своих новых друзей, и дело тут было далеко не в их непонятной бессвязной речи. Просто, смотря на всю эту первобытность, умственное отставание и примитивность мышления, ему становилось все больше обидно за свою расу. Конечно, в Мире Прогресса гоблины тоже интеллектом не блистали и были весьма проблемными и агрессивными существами. Но сейчас он просто увидел свою расу без прикрас, в ее изначальном виде. И это он еще не вошел в поселение! Что же там будет дальше, он и представить боялся.

Впрочем, шоу должно продолжаться, сейчас надо доказать свою полезность клану, тут вопрос жизни и смерти.

– Да, я много чего могу. А еще я убил своих розовых хозяев и сбежал, теперь я хочу вступить в сильный клан белого черепа. Где у вас здесь можно узнать по поводу приема?

От услышанного глаза гоблина-стражника вылетели из орбит.

– Вот это да! Ты говорить, как они, как розовые, ты знать розовых, убивать розовых, ты вести клан белого черепа в набег. – Неожиданно он повернулся к гоблину с копьем. – А еще сегодня Гок Великий съесть советчика, потому что тот тупой и бесполезный. Как раз нужен новый.

Новость о том, что кто-то кого-то съел, не очень-то понравилась Феру, он и так был весьма взволнован, а тут еще, оказывается, есть реальный шанс стать чьим-то обедом.

«Ну, по крайней мере со мной хотя бы перекинутся парой фраз перед тем, как сожрать. Тролль в пещере, точно, говорливостью не отличался», – от этом мысли он улыбнулся, все-таки страх страхом, а подбадривать себя тоже надо.

– Сраный Создатель! – Непроизвольно вырвалось у Фера, когда они втроем наконец-то подошли к заветной цели – гоблинскому поселению, носившему название клан белого черепа. Теперь он наконец-то увидел жизнь своего народа во всей красе. Грязное плато, у подножия горы было утыкано непонятными, похожими на какие-то шалаши из веток и глины, постройками. Повсюду туда-сюда шныряли группки абсолютно голых, либо с минимальным количеством одежды, гоблинов. Каждый из них считал своим долгом бросить на Фера агрессивный взгляд, в котором читалось только одно слово: «Чужак». Женская часть поселения тоже передвигалась группами, но какой-либо враждебности не проявляла, скорее наоборот, смотрела на пришельца с явной заинтересованностью и игривостью. А еще сама гора была просто истыкана небольшими пещерами. Фер рассудил, что, скорее всего, в них жили гоблины, стоящие на более высокой иерархии, нежели их коллеги из шалашей.

Пройдя по плато и по пути собрав приличную толпу зевак и просто интересующихся, Фер и его компаньоны пришли на какое-то подобие площади, напротив которой находилась самая большая пещера из всех. Видимо, сейчас его представят их вождю, как его там… а точно, Гок Великий!

«Надо бы произвести хорошее впечатление, иначе меня сожрут, как этого несчастного советчика. А вообще, что это за гоблин, который пожирает своих соплеменников? Ужасно!»

Впрочем, различные догадки и умозаключения Фера быстро улетучились, когда из темноты пещеры показалось грузное белое тело, намного опережающее своими размерами даже самого крупного гоблина. Тупая морда огра лениво вертелась на массивной шее осматривая своих подчиненных. Почесав лапой зад, он, вытянувшись, издал громкий рык, от которого, казалось, гора сейчас обвалится. Так же в свете солнца на оголенном животе отлично просматривался здоровенный шрам, нанесенный два года назад тогда еще студентом лагеря следопытов, Галатром Камораном, во время спасения похищенных овец.

– Аааа, мои подданые, давайте скажите, какой я!

Со всех сторон гоблины начали прыгать и издавать свистящие и кряхтящие звуки, среди которых, если постараться, то можно было услышать выражения:

– Великий! Гок Лучший… Мы любить тебя… Мы убивать за тебя! Гок! Гок! Великий Гок!

Все это, как ни странно, не произвело не Фера никакого впечатления, он отчетливо понимал, что перед ним весьма тупой огр, который, скорее всего, не смог занять достойное положение среди своих соплеменников, и теперь реализует себя среди тех, кто поменьше.

Потихоньку восторженные крики начали стихать; Гок развалился на камне, который выполнял роль некого трона и лениво окинул взглядом собравшихся:

– Ну, чем порадуете своего любимого Гока? Неужели, – неожиданно он приподнялся с камня, – вы нашли мне огриху, которую я буду сношать круглые сутки! А то сношать гоблинов скучно, вы лопаетесь, как пузыри. А-ха-ха, – От своего утверждения гигант залился громогласным хохотом, которые поддержали все собравшиеся.

А вот здесь Фера охватил не столько ужас, сколько омерзение. Он хотел было представить картину сношения огра с гоблином, но быстро пресек свое разыгравшееся воображение.

– Аха-ха, эй, а это что за козявка? Я его не помню, – Гок на пару секунд направил свой жирный палец на стоящего впереди Фера, только затем, чтобы потом засадить его в свою бездонную ноздрю.

– Великий Гок! – начал гоблин с копьем. – Гобол у реки, он убить розовых хозяев и скрываться в лес. Мы найти его, он присоединиться к клан белого черепа, делать клан сильнее, Гок мощнее, давать умный совет Великий Гок.

– А-а-а-а, – огр, громко зевнув, ударил лапой по камню. – Долго рассказываешь, я почти уснул. Короче, я тут сожрал своего советчика, а мне нужен новый. Ну, что встал, говори давай!

Фер встрепенулся, вопрос явно был адресован к нему, но вот что рассказывать-то? Собрав все силы в кулак и вспомнив все свои собеседования (а у него их в Мире Прогресса было достаточно), он принялся декламировать свое резюме:

– Великий Гок, самый лучший и мудрейший из вождей и храбрейший из воинов! Я пришел сюда, чтобы предложить свои услуги великому клану белого черепа. Взяв меня, вы точно не пожалеете о сделанном выборе: я умею отлично планировать мероприятия, разбираюсь в различных инженер… (нет, тут надо как-то попроще) различных штуках, которые вертятся сами по себе, еще я могу составлять…

– Нет, ну начал отлично про меня, а закончил какой-то ерундой. Ты точно умный гоблин? Нет, ты скорее тупой гоблин, а зачем мне тупой гоблин? Мне их и так хватает, разве что сожрать…

«Собеседование», похоже, начало принимать опасные формы. Нужно было как-то срочно спасать ситуацию, иначе все может закончиться плачевно. К счастью, решение пришло само собой.

– Я же приказал тебе говорить! Ну, так рассказывай, как ты порешил розовых и сбежал. Многих убил хоть?

Тут-то сразу стало понятно, что именно хочет услышать этот громила. Ну что же, начнем!

– О-о-о-о, очень многих, Великий Гок. – Тут-то Фер дал полную волю своей фантазии. Он рассказал, как полностью вырезал всю семью своих хозяев, у которых несколько лет сидел на цепи, затем как пробрался в комнату охраны и топором забил молотком сначала всех стражников, а затем еще и караульных собак. Потом проник в помещение прислуги, которых тоже убил, и с помощью веревки сбежал из замка. Ах, да! Заметившему его побег гному, он засадил топор прямо в голову примерно с двадцати метров.

От такого рассказа Гок был просто в восторге, он хлопал в ладоши, хохотал и даже пару раз громко испортил воздух.

– Вот теперь я вижу, что ты умный гоблин. Тупой гоблин не мог бы убить столько розовых одним махом, а-ха-ха, ну ты настоящий гобол! – Он выставил вперед огромное свое огромное пузо. – Видишь? Эта отметина от проклятых розовых, когда они захотели взять Гока. Хах, но не тут-то было! Тогда я славно порезвился, трое… нет, четверо упали, еще не успев добежать, а потом один остроухий ублюдок подло выскочил из кустов и немного подрезал меня. А дальше я оторвал его голову и теперь она висит на дереве у входа в клан, чтобы остальным неповадно было…

– Хмм, великий вождь говорил, что она висеть у него в пещере? – неожиданно оживился один из гоблинов, стоявший в первом ряду.

– Или в пещере. Сейчас вспомню, а вроде да, в пещере, а может… Ай, да ладно всего не упомнишь! – Он перевел взгляд на выскочку. – А ты, давай-ка ко мне, может еще что напомнишь. Кажется, у меня сегодня будет шикарный обед… то есть совет, точно совет! Ах, да, гобол! Ты теперь мой советчик и твоя задача давать мне умные советы. Усек? Все, молодец, а я пошел спать. Всем разойтись!

Гоблин, который до этого поправил вождя, хотел было уже под шумок быстро улизнуть, но не тут-то было; в плане еды у Гока была на удивление хорошая память, он быстро схватил несчастного за шкирку, и они вдвоем исчезли в пещере.

Фер остался один. Никто из племени даже не остановился поприветствовать нового члена, видимо сейчас всех интересовали более насущные вопросы. Разве что гоблин с копьем чуть заметно махнул головой в сторону одинокой пещерки на склоне горы.

– Там жить прошлый советчик. Теперь жить ты. – Затем развернулся и пошел по своим делам.

«Ну что же, по крайней мере, теперь у меня есть крыша над головой. Все-таки, может, глядишь, и доживу до прихода Галатара. Он не бросит, я знаю, если только его…» – А вот от мыслей что могло случиться с полуэльфом, Фера начало мутить. А вдруг он уже мертв? Ведь если его догнали террористы Мифрилового Пакта, то тут и гадать нечего. А если разбойники? Да там такой же результат. Эту психованную инквизиторшу пустят по кругу, а ему просто перережут глотку. Вот так все и будет…

Взволнованный Фер настолько ушел в себя, что не заметил, как налетел на одного из своих соплеменников.

– Простите, пожалуйста, я не вас не заме… – Неожиданно он остановился на полуслове. Перед ним сейчас стояли молодая симпатичная (по гоблинским меркам) самка. Ее улыбка обнажила ряд ровных остреньких зубов, а круглые лиловые глазки игриво оценили смущенного Фера.

– Мадам, еще раз прошу прощения, я не хотел вас задеть. На самом деле я спешу в ту пещеру. – Он указал пальцем на черное пятнышко на склоне горы.

– А, гобол ― новый советчик! Там когда-то жить старый советчик, теперь жить ты, пойдем, я показать тебе, как пройти туда быстро-быстро. – Она бесцеремонно схватила Фера за руку и потащила в сторону тоннеля. – Там, пройдешь вверх, затем вбок, еще вбок затем выйдешь наружу, это лучше, чем карабкаться на гора.

– Оу, благодарю, а не могла бы ты меня провести, я что-то не очень понял всех этих поворотов. Упаду еще куда…

Девушка засмеялась.

– Ты милый гобол и умный, значит, найти дорога, а мне возвращаться, ждет работа для клан.

Он уже хотел было попрощаться с красоткой и пойти дальше, как вдруг до его уха донесся мерзкий хрип, исходивший откуда-то сбоку:

– Агггррр, ты что делать с моей самкой?! Она моя! – К Феру на всех порах несся мускулистый гоблин, одетый лишь в набедренную повязку.

– Дог, не трогать его. Я лишь показать дорогу…

Сжатая в кулак рука обрушилась прямо на ее милое личико.

– Я научить Мей уважать меня! Ты, моя третья самка через две луны. Я брать тебя впервые, а ты смотреть на этот тупой гоблин! За это я сношать Мей сейчас, не ждать!

Услышав такую угрозу, самка яростно зашипела и отскочила назад.

– Эй! – Фер неожиданно решил, что пора бы влезть в разборки этой еще не образовавшейся ячейки гоблинского общества. – Ты что вытворяешь?

– Тупой гобол не понять! Хорошо, Дог простить тупой гобол, если он уйти. Если нет, то убить тупой гобол! Ты моя, не вставать, лежать, я сказал! – Он ногой зарядил лежащей на земле самке.

Фер прекрасно понимал, что, возможно, сейчас совершит большую глупость, но ничего с собой поделать не мог. Он оттолкнул наглеца, от чего тот, споткнувшись о камень, приземлился прямо на свой зад.

– А ну, отошел от нее!

– Говорят гобол умный? Нет, гобол тупой. Сейчас Дог убивать гобол! Краата!!!

– Краата! – подхватили собравшиеся гоблины, которые уже несколько минут наблюдали за представлением.

Что это значит, Фер понятия не имел, но его вдруг неожиданно схватили под руки потащили на «площадь», где еще совсем недавно толкал речи Гок Великий. Толпа опять облюбовала плато, только на этот раз они образовали что-то наподобие круга и затем вытолкнули туда Фера и его соперника.

– Краата! Краата! Краата! – Бесперебойно кричали собравшиеся гоблины. Неожиданно из пещеры вылез сам Гок, его морда уже была в крови любопытного неудачника, посмевшего уточнить, где же все-таки висел этот проклятый череп.

– Что вы тут развылись? Я спать собирался… а, краата! Не успел еще толком отдохнуть, так уже отбиваешь себе самочку. Ну, гобол! Ну, шустрый! – Огр стер лапой кровь с подбодка. – На это даже я посмотрю! Начинайте, порадуйте Гока Великого.

В принципе, не нужно было быть гением, чтобы понять, что сейчас начнется бой насмерть. Под шумные крики толпы Догу и Феру предстояло схлестнуться врукопашную. Правила поединка допускали использование всех предметов, что находились в кругу. Фер это сразу понял по тому, как его оппонент схватил камень и побежал на него в надежде быстро проломить череп. Начался танец смерти. Дог из стороны в сторону махал кулаком с камнем, а Фер пока только уходил от атак. И вот что странно, гоблин из Мира Прогресса несмотря на усталость и стресс, спокойно от них уворачивался. И, нет, Фер не был профессиональным бойцом, хотя и в детстве иногда боксировал (на родной ферме это было весьма популярное развлечение). Еще момент, удар и… кулак Фера попал точно в челюсть оппоненту. Эта атака не была какой-то неожиданностью, скорее наоборот очень даже предсказуема. Но Дог абсолютно не нее не среагировал, лишь продолжим махать из стороны в сторону камнем. И тут до Фера дошло – эти гоблины, они просто лишены инстинкта самосохранения! То, что Гок их жрет и не краснеет, то что их вырезают сотнями представители высоких рас, то что они каждый год мрут тысячами — это все притупило их инстинкты ценности жизни. Они как курицы, для которых смыслом существования является путешествие в суп или на вертел.

Фер ловко поднял камень с земли и метко швырнул его прямо в лоб надвигающемуся Догу, тот взвыл от боли, но продолжал идти, прикрыв лицо руками. Но протопал он недолго, так как подножка Фера быстро опрокинула здоровяка на землю. Падение выдалось откровенно неудачным, Дог упал головой прямо на камень и распластался, лишь изредка кряхтя.

Толпа взорвалась аплодисментами, даже Гок поднялся со своего каменного «трона» дабы рукоплескать победителю. Крики «Краата! Краата!» начали плавно переходить в «Убей! Убей!»

Фер стоял над поверженным соперником с камнем в руке. Одно движение и все будет кончено…

В это момент Фер хотел, подобно герою какого-нибудь эпоса, закричать: «Нет! Я не буду этого делать, а вы все лучше взгляните в сторону подножия – вот он, ваш враг! Сидит и пожирает нашего брата. Бей его!» Но одно дело думать о подвиге, и совершенно другое — воплощать его в жизнь. Зубы неприятно застучали, а камень вывалился из руки и покатился в сторону, под потихоньку смолкающий шум собравшихся.

Секундное молчание неожиданно прервал крик из толпы:

– Он хочет подарить последний удар! Я его найти у реки! Это мой удар! – На импровизированную арену выскочил уже знакомый гоблин с копьем. – Благодарить щедрый гобол за честь! Теперь я твой друг! – С этими словами он вонзил свое копье прямо в череп несчастному Догу.

Гоблины снова заорали в радостном экстазе, только теперь они скандировали: «Гобол!», «Гобол!», «Щедрый гобол!».

«И это мой народ», – с грустью заключил Фер и, будто пьяный, побрел в сторону своего нового жилища.

Глава 3

Сегодня проклятая луна светила ярко, как никогда, к тому же, этот свет нес в себе какой-то красноватый оттенок, что нехарактерно в это время года.

«Кровавая луна! Да, в эти дни прольются реки крови». – Келтер Каморан, облокотившись на стену башни с бледным лицом осматривал свои владения. Из его головы все никак не мог выйти недавний визит в обитель молчаливых сестер, совершенный им несколько дней назад.

«Заносчивые суки! Скоро ваши трупы будут лежать в свете кровавой луны, если уже не лежат». – От этих мыслей на его лице появилась довольная улыбка (в последнее время крайне редкое явление).

Спустившись на внутренний двор Твердыни Каморана, он прошел мимо вывешенных в ряд клеток, с покоящимися там телами тех, кому не посчастливилось попасться под горячую руку главы рода: разведчики Южных Земель, фереленцы…, ну и, конечно же, повстанцы. Все как один жалкие черви, решившие бунтовать против надвигающегося нового порядка — ах, какая потеря! Впрочем, они сами выбрали свой путь, эти воины, следопыты, мятежные маги… Думают, что с ними шутить собираются, да хрен там!

«Галатар… – от мыслей о племяннике воина передернуло, — значит, ты жив». – Вынув «Зуб пустоты» из ножен, он снова перенесся в обитель молчаливых сестер.


Начать надо с того, что письмо, принесенное где-то неделю назад голубиной почтой, его немного обескуражило: «Всем хранителям тайны мироздания! Срочно явиться в главную обитель ордена для участия в совете с представителем Нижнего Мира».

Прочитав послание, Келтер, недолго думая, отправил его в огонь камина.

«И что же этим безбожникам надо? Неужели молчаливые суки все же доложили им обо всем. Или же…»

Взяв в дорогу своих лучших гвардейцев и проинструктировав остальных, чтобы, в случае чего держали оружие наготове, он отправился в путь.

Главная обитель встретила его холодно. Все, начиная от каменной стены, заканчивая странными женщинами в красно-черных мантиях просто излучали враждебность и некое пренебрежение. Они как будто бы кричали: «О, братоубийца пожаловал! Фанатик трижды проклятого Мифрилового Пакта! Ничего, ты отсюда не выйдешь!»

Но Келтер ничуть не испугался. Он лишь отрешенно смотрел по сторонам, приговаривая про себя: «Я-то выйду, а вот вы… скоро найдете здесь свою смерть».

Дверь в подвале открылась, и молчаливая сестра указала стоящий в углу странный черный прибор с кнопкой, которая непрерывно мигала красным цветом ― знак того, что на той стороне кто-то уже ждал. Сев на стул, мрачный воин тихо представился:

– Келтер Каморан, глава рода Каморанов.

– Ну наконец-то! Мы уже заждались вас уважаемый Келтер.

«Даже не знает правил хорошего тона, кусок конского навоза».

– Ах, да! Прошу прощения, что забыл представиться, заместитель верховного инквизитора Мира Прогресса, доверенное лицо премьер-министра, руководитель отдела по вопросам взаимодействия двух миров Мартель Ланар.

«Эльф, значит, еще и навесил на себя кучу титулов, а по факту – очередное ничтожество из Нижнего Мира».

– Я не буду долго расписывать ситуацию, хранитель тайны мироздания Келтер, скажу лишь, что у меня для вас две новости: одна касается общего положения дел, вторая лично вас. Что ж начну с общего: почему мы вызвали всех хранителей, и что тут вообще происходит. А происходит вот что… – он на секунду запнулся, как будто бы потерял место, с которого собирался по планшету зачитывать текст. – В своих недавних донесениях стражи границы с вашей стороны (то есть молчаливые сестры) указали на тревожные события, происходящие в Высоком Мире (Общем, как вы его называете), а именно ничем не обусловленные военные действия со стороны Высоких Земель в отношении Южных Государств и долины Ферелен, с которой буквально недавно было заключено мирное соглашение… – Опять секундное молчание. – Мы со всей ответственностью заявляем, что свято чтим договор о невмешательстве, написанный в далекие времена раскола миров, и военные действия на вашей территории нас нисколько не касаются. Но эти события удивительно совпали с другой интересней тенденцией, а именно: усиление террористической организации «Мифриловый Пакт». Недавно в Белом Городе открыли первый храм, посвященный Павшему Богу, так же всюду начали появляться странного вида проповедники, утверждающие, что скоро настанет новая эра единения… Так, помимо этого, тут перечислены и другие интересные случаи. Ах, да! Так же утверждается, что вы тоже причастны к распространению идей террористов, а ваша Твердыня Каморанов просто превратилась в рассадник экстремистских идей. Что вы скажете на это, хранитель мироздания Келтер?

– Скажу, что это наглая ложь! Я свято чту порядок, завещанный нашими далекими предками, сам лорд Фрелл может подтвердить мои слова, а вообще, вы меня вызвали, чтобы устроить допрос?

– Я не знаю всей ситуации и руководствуюсь отчетом, что мне принесли, – в его тоне явно прослеживалось высокомерие, примерно так общаются богатые аристократы с приехавшими погостить бедными родственниками, – поэтому и спрашиваю вас. Кстати, о лорде Фрелле! Он единственный, кто не пришел на вызов, хотя письмо точно было получено. Вам что-нибудь известно о его состоянии?

– Последний раз, когда я его видел, владыка был в полном здравии.

– Хорошо, потому что я не хочу сейчас лезть в ваши разборки и проводить расследования. Моя задача ― как можно скорее урегулировать эту непонятную ситуацию и тотчас же предоставить доклад о проделанной работе. Поэтому, слушайте внимательно! Первое: повторюсь, что нам абсолютно без разницы, что у вас происходит в плане войн, политических интриг и прочих катаклизмов, поэтому хоть поубивайте там друг друга! НО! Никакой церкви Павшего Бога и Мифрилового Пакта на официальном уровне быть не должно в принципе, иначе ждите последствий. По этому вопросу все! Второе: мои слова уже переданы всем хранителям тайны мироздания. Представители Ферелена, Южных Земель, подземного царства гномов и эльфов Верхолесья уже уведомлены, поэтому постарайтесь уж как-нибудь совместно решить проблему, которую я озвучил. Если что, можете обратиться к ним за помощью, в случае чего…

«Не наше дело… но никакой церкви Павшего Бога… последствия… обращайтесь за помощью… Ты что, вызвал меня чтобы просто припугнуть?» – Сейчас Келтер был абсолютно спокоен, он понял, что Нижний Мир ничего не собирается делать и оставляет их наедине со своими проблемами. Прекрасно!

– Я услышал.

– Подождите, это еще не все! Вы разве не хотите узнать про вторую новость, касающуюся лично ВАС.

«Хммм, и что же хочет сказать этот надутый эльфийский фазан?»

– Дело в том, что недавно нам так же поступил отчет от одного из агентов, в котором говорилось, что она вышла на след некого беглеца из Высокого Мира. После небольшого расследования и кое-каких оперативных действий кое-что удалось о нем узнать. Так вот, имя Галатар Каморан вам знакомо?

Келтера прошиб пот. Всю дорогу в обитель, весь диалог с представителем Нижнего Мира он ни разу не терял хладнокровия, но эта новость… руки затряслись, дыхание участилось, перед глазами разом возникли все образы: Ралтар с мечом в груди, порубленный на куски Свен, отсеченная голова Андада и… Галатар. Он до сих помнил его лицо в зале суда, когда тот схватился за голову и был готов принять наказание за убийство, которое не совершал. Тогда казалось, что весь род скоро замкнется на Келтере, но все пошло не по плану… совсем не по плану.

– Вы слышите меня? Я задал вам вопрос?

– Да, я знаю его, это мой племянник… – машинально ответил Келтер, пытаясь привести себя в привычное состояние.

– Ага, я уже понял. Еще в отчете говорилось, что к его переправке в Мир Прогресса причастен Андад Каморан, бывший хранитель тайны мироздания, но он мертв, а, судя по вашей реакции, вы вряд ли можете сообщить нам что-то ценное.

– Его нашли? – Вопрос прозвучал настолько сухо, что как будто был адресован в какую-то пустоту.

– Нет, но наш агент подобралась к нему очень близко. Только в последнее время что-то перестала выходить на связь… – советник неожиданно запнулся, видимо понял, что зачем-то сболтнул лишнее, поэтому постарался как можно скорее закончить диалог. – В любом случае, все что необходимо вам знать я уже озвучил. Если следующий отчет ваших стражей границы меня удовлетворит, то мы вряд когда-нибудь еще услышим друг друга. Так что надеюсь на ваше понимание, всего хорошего.

Обратно Келтер шел, как пьяный. Теперь его уже не интересовали ни молчаливые сестры, ни обитель, ни вообще ничего в этом мире.

«Галатар, сучий полуэльф, так вот где тебя припрятали!» – Но теперь это не имело значения, тем более, когда ему стало известно, что часть ключа от темницы Павшего Бога прибыла в Общий Мир. Теперь воспоминания Келтера перекинулись на более приятный момент, как он взял в руки мифриловый диск и холодным безжизненным тоном скомандовал: «На штурм! Известите всех, что мы начинаем, обыщите все гнезда этих молчаливых сук, но найдите вторую часть».

Вообще, считалось, что практически все древние артефакты (а тем более такие важные, как часть ключа) лежат в главной обители, но, опять же, хранилище артефактов было в каждом монастыре и вполне возможно, что хитрые сестры для надежности пораскидали их в разные места. Так что, проверить надо все! Сейчас нет права на ошибку, Павший Бог должен восстать из своей темницы, чего бы это ни стоило!

Со стороны тренировочной площадки раздался звук удара металла о металл.

«Холнар, похоже, не прекращает свои тренировки даже ночью». – Келтер решил, что не стоит беспокоить пришельца, тем более, он и сам терпеть не мог, когда отвлекают от тренировок. Вообще, старший взвода ПБУ произвел на главу рода Каморанов благоприятное впечатление. Первая их встреча произошла буквально вчера, именно тогда Келтер получил мифриловый диск и новость, что скоро сюда должен приехать Ландель с подарком в виде Галатара. Новость он принял на удивление спокойно, видимо весь запас своего удивления от неожиданного появившегося племянника он растерял во время разговора с советником из Нижнего Мира. Впрочем, в глубине души, Келтер знал, что ни первосвященник, ни Галатар сегодня не предстанут перед ним. И нет, у него не было дара провидения, просто… так должно было быть. А когда вчера вечером принесли раненого Дирка, он лишь снисходительно ухмыльнулся.

Незаметно прошмыгнув мимо тренировочной площадки, он некоторое время шел вдоль стены Твердыни, пока не уперся в небольшую каменную сторожку, в окне которой горел свет. Бесцеремонно толкнув дверь и за два шага преодолев крохотный коридор, Келтер оказался в комнате, переоборудованной под жилое помещение с кроватью, столиком и небольшим камином для обогрева.

– О, смотрите, кто пожаловал! Ты всегда разгуливаешь по дому с оголенным оружием? Или просто посреди ночи тебе вдруг стало скучно, как этому… – с кровати на уставилась пара злобных глаз карлика Дирка, – тренирующемуся?

Келтер и сам удивился, почему до сих пор не убрал свой любимый кинжал в ножны.

– Между прочим, паскуденыш из Нижнего Мира вместо ночных тренировок, которые, к тому же, мешают мне спать, должен висеть в клетке на стене Твердыни!

– Ты слишком уж требователен к человеку, который только вчера выбрался из обители греха. – Келтер даже немного улыбнулся, это утверждение явно несло в себе долю сарказма.

– Это я-то требователен?! Ублюдок бросил меня у портала, прихватив практически всех воинов. Из-за него меня чуть не убили! Из-за него погиб первосвященник Ландель! И ты говоришь, что я требователен! Хах, ты, кажется, оставил в прихожей свои мозги, понтифик Келтер!

– Какой отборный мифрил, этот кинжал поистине произведение искусства…

– Что?

– Я говорю, что если бы ты проявил волю и организовал встречу как полагается, то ничего этого не произошло бы.

– Так это я, получается, виноват?! – Дирк хотел вскочить с кровати, но боль в нижней части спины была просто невыносимая.

– Лежи, лежи, отродье, лежи… – звучало это, откровенно говоря, зловеще. Карлик уловил этот тон и решил переключить тему:

– Ты зачем пришел сюда, Каморан? Тебе что, действительно, ночью не с кем поговорить?

– Не с кем, мой маленький друг, не с кем. Ты что, забыл, что я всех убил! – И тут Келтер залился просто каким-то гротескным хаотическим смехом. – О-х-х-х-х, – неожиданно он снова вернулся в свое привычное мрачное состояние, – ты помнишь Феррона?

– Твоего старого учителя в гильдии воинов? Конечно, помню. А к чему эти вопросы?

– Да так, мне вдруг вспомнился мой старый наставник.

Что-то тут не то, Дирк очень давно знал Келтера Каморана, его повадки и шутки, но сейчас… в нотках его голоса слышится какая-то странная интонация.

– Мне некогда выслушивать твои подколки, если ты…

– Нет, сейчас самое время!!! Видишь? – Он направил кинжал в сторону лежащего на кровати карлика. – Этот «Зуб пустоты» дал мне мой учитель во время церемонии посвящения…

– Я же был там! К чему ты мне все это говоришь?

– Потому что именно его ты показывал на суде над Галатаром. Получилось эффектно, вот только все это было зря, мой племянник теперь снова здесь.

Дирк, естественно, не видел стреляющего, но прекрасно понимал, что скорее всего это был Галатар, который каким-то чудом смог разоружить Ланделя и его подручных. Так что утверждение Келтера даже не оспаривал.

– Ну и ладно, все равно этот остроухий уже ничего не изменит!

– Ничего не изменит… – Келтер крутанул кинжал в руке. – Да! Именно так и сказал Феррон перед тем, как уйти в вечность: «Это ничего не изменит». Даже он понял, что его время вышло, а я сделал то, что должен был ― провел ему этим кинжалом по горлу! Это и было частью испытания, уготованного самим Павшим Богом. Его и моего испытания…

– Келтер, что ты вообще несешь?! – Дирк заволновался, тем более, он до этого момента не знал, что именно ученик помог своему старому учителю отправиться на аудиенцию к Павшему Богу.

– Ты разве не видишь? Все повторяется, сиреневый дым, он везде! Это высшее благословение, сейчас Он ждет тебя в своем царстве с распростертыми объятиями, так иди же к нему! – Келтер начал медленно приближаться к кровати.

– Что??? Нет здесь никакого дыма! Ты, сумасшедший ублюдок! Спроси Его Голос, спроси ее!!! Ты совершаешь ошибку!!! Не делай этого!!!

– Не обманывай себя! Это испытание, такое же, как тогда с Ферроном! Прими то, что должно случиться, ведь ты уже отыграл свою роль.

Был ли в комнате сиреневый дым? Сложно сказать, Келтер точно его видел, а вот Дирк вполне мог соврать, дабы ухватиться за последнюю соломинку. Но, с другой стороны, новый глава рода Каморанов настолько далеко зашел в своем безумии, что все это просто могло материализоваться в его больном воображении. Тем более, он давно уже представлял себе с каким удовольствием он когда-нибудь пронзит этого мерзкого карлика.

Дирк, собрав последние силы, ловко спрыгнул с кровати, но тут же от боли рухнул на пол. Может, Келтер прав, и он действительно отыграл свою роль? Жалкий уродец, когда-то выкинутый безымянными родителями в сточную канаву, прошедший суровую школу выживания в трущобах и бродячих цирках, сумевший выбиться на вершину иерархии древнейшей секты благодаря своему упорству и вере. Да! Он душой и телом был предан Мифриловому Пакту, он любил Павшего Бога всем своим маленьким сердцем. А тот, в свою очередь, наградил его способностью открывать зеркало между мирами, совокупляясь с Его Голосом, которая только с виду была прекрасной эльфийкой, а по факту, скорее, каким-то порождением иного мира. По крайней мере, даже Дирк не знал ее истинную сущность, но этот вопрос его мало волновал. Главное, что у него была сила, а теперь эта сила, похоже, погаснет навсегда из-за сбрендившего окончательно Келтера Каморана.

– А-ха-ха! Аааа… прости, Дирк, я тут вспомнил, как обещал разрубить тебя надвое. Что ж, кинжалом это сделать будет не просто, но я привык выполнять обещания. В конце концов, не все же «Зубу пустоты» питаться только кровью тех, которые не следует по его пути… – В его глазах сверкнул характерный блеск. – Сегодня он сполна изопьет кровь святого апостола Дирка Крателла! Обещаю, что лично буду присутствовать на открытии храма в твою честь…

В ту ночь стены содрогнулись от истошного крика, но в последнее время в Твердыне Каморана это стало настолько обыденно, что никто даже не обратил внимания.

Глава 4

Из полузатопленного тоннеля шел неописуемый смрад, что, в принципе, не удивительно, ведь обитатели замка еще во времена предыдущего владельца периодически скидывали туда свой недоеденный обед и различные нечистоты. И, хотя, это вроде как был тайный тоннель, соединявший небольшое каменное строение во дворе замка и речной пляж, но практически все в округе о нем знали. Оттого и странно, что новый барон даже не удосужился выставить сюда охрану.

И вот по этой зловонной жиже бодро шагала четверка искателей приключений: в хвосте шел молчаливый южанин с метательными кинжалами, немного впереди крепкий человек с мечом, затем гном с топором на плече, а возглавляла этот причудливый строй женщина в кожаном снаряжении следопыта, вооруженная коротким мечом и длинным луком.

– Оххх, святые покровители народа подземелий! Ну и вонь! Вот скажите, какого демона мы идем через все это месиво, если можно было спокойно забраться по стене? – Гном уже с трудом сдерживал рвотные позывы.

– Ага, чтобы нас снял из лука первый попавшийся пьяный стражник. Моргор, ты, кажется, перенюхал здешних ароматов. – Парировал мечник, которого уже и самого начало мутить от местных «благовоний».

– Конечно, перенюхал! Тебе-то легко говорить, вон какой длинный, это я тут внизу вынужден вдыхать все дерьмо, которое сюда любезно сбрасывает стража Твердыни Плайера.

– Ну, это уже давно не Твердыня Плайера, теперь это замок барона Сирта.

– Тьфу ты! Пусть меня поимеют все хранители народа подземелий, если я назову этого мясника бароном…

– Не богохульствуй, гном. Я слышал за такие выраженьица в Алмазном Городе могут и на площади отхлестать. Хе-хе, представляю, как зад Моргора Крега на всеобщем обозрении разлетается от ударов плеткой.

– А ну, попридержи-ка свой острый язычок, Гурт! Во-первых, мы не в Алмазном Городе, а во-вторых…

– Т-с-с-с, – в разговор вмешалась женщина, – мы уже почти на месте, наш союзник из прислуги в замке сообщил, что стражников там быть не должно. Но все же, не теряем бдительности.

– Да демон бы с этими стражниками! Пусть их будет хоть целый замок. Это отребье, что набрал Сирт, годится разве что для шинковки моим топором. Все вменяемые стражи земель уже давно на нашей стороне.

– Или в могиле, – грустно подытожил мечник.

Наконец-то смрад туннеля начал потихоньку испаряться, и впереди замаячила главная цель — вход во внутренний двор. Открыв старые ворота, с которых именно этой ночью кто-то любезно снял засов, вся четверка наконец смогла вдохнуть свежий ночной воздух. Вокруг ни души, лишь красноватый лунный свет ярко блестел на отполированных металлических клетках, в которых нашли последние пристанище предыдущие жильцы замка.

– Ба! Да это же его превосходительство Плайер. – Гном указал на изрядно подпортившийся труп в дорогих одежах. – Только сегодня его вспоминали.

– Не обязательно, может, и его советник, тот тоже любил разодеваться как петух. – Гурт, достав меч, быстро занял выгодную позицию за одной из колонн.

– Да не, советничек, как раз, живехонький. Этот пес себя прекрасно чувствует в Белом Городе; при первой же возможности нашел себе нового хозяина, которому теперь день и ночь лижет его сапоги.

– Эллестра тебя дери, заперто, – женщина, дернув ручку, тихо ругнулась. На самом деле это не очень хороший знак, ведь союзник передал, что откроет дверь, ведущую с внутреннего двора в центральный коридор первого этажа.

– Моргор, сейчас Гурт тебя подсадит, а ты залезешь в окно и откроешь нам засов с той стороны.

– Конечно, моя леди, вот только боюсь, что как только попаду внутрь, на вонь слетится добрая половина стражи этого прОклятого замка.

– Так в чем проблема? – в разговор вмешался мечник, – Ты же как раз хотел покрошить в капусту все это отребье.

– За то, что эти почитатели дохлого Бога сделали с нашим любимым лагерем следопытов, я буду крошить их, не зная жалости!

Через секунду Моргор залез на плечи Гурта и ловким движением просочился в небольшое окошко, а еще спустя мгновение послышалось шуршание, и дверь открылась. Четыре тени отправились в самые недра замка. Порядок построение был все тот же: женщина впереди, гном следом, мечник и молчаливый метатель кинжалов сзади.

– Сперва идем наверх в башню, Сирт ― главная цель, остальное подождет.

– Н-о-о-о… наши друзья… они же там, в подвале. Сколько из них осталось в живых, и что с ними делают потрошители этого… да даже человеком не хочется его называть!

Женщина повернулась и уставилась прямо на гнома. Ее красивое южное лицо уродовал змеевидный шрам, проходивший от нижнего века до губы, но при этом он каким-то чудом не касался носа.

– Да поможет Эллестра нашим воинам, но смерть Сирта на первом месте, – сказано это было таким тоном, что все лишь утвердительно кивнули. А впрочем, они и так все прекрасно понимали — слишком долго готовилась эта вылазка, и слишком уж много сейчас поставлено на карту. Именно поэтому зверь должен быть уничтожен в своем логове, чего бы это ни стоило!

Натира после своих слов постаралась как можно скорее отвернуться и продолжить путь, ведь сейчас она командир отряда, и никто не должен видеть ее слабости, но все же сердцу не прикажешь, и искреннее переживание за судьбу пленных товарищей больно било по ее душе.

Пройдя по коридору и очутившись в банкетном зале, четверка впервые столкнулась с охранником замка. Подвыпившее бородатое существо со шрамами на лице тренировалось метать кухонные ножи в прикрепленную на стене голову кабана, получалось это без особого успеха, ножи постоянно с мерзким звуком отлетали в сторону.

– Я могу ему показать, как надо, – южанин с кинжалами обратился к Натире, – вы позволите, сестра?

Та утвердительно кивнула.

Никто даже ничего и не понял. Пару движений…, и бородач уже лежит на ковре с кинжалом в горле.

– Ух, вот это бросок! А неплохо у вас на Юге тренируют, я всегда думал, что теневые монахи всего лишь забавные чудики, а вы, оказывается, еще и профессиональные убийцы.

– Спасибо, брат гном, но убийство не считается у нас добрым поступком, хоть порой мы и вынуждены прибегать к сему методу. Именно поэтому, оказавшись в чертогах Таоса, мы просим прощения у всех жертв…

– Все, все, лучше молчи дальше! Мне слишком уж у многих придется прощения просить, так что для вашего ордена я точно не пригоден.

Южанин с улыбкой поклонился и снова замолчал.

Следующие комнаты оказались пусты: ни прислуги, ни охраны… Казалось, что замок будто вымер, но вот что действительно мозолило глаза, так это натыканные в каждом углу знамена с латной перчаткой на сиреневом фоне. Ну и мерзость! Просто какое-то глумление над славным символом стражей земель лорда Фрелла.

– Там, смотрите, проход в башню, охраняет всего один сонный стражник. Кажется, Сирт совсем поверил в себя.

И действительно, проход сторожил пожилой фереленец, который клевал носом так, что, казалось, скоро достанет им до пола.

– Нет! – Натира вскрикнула так, что даже гном дернулся. – Он один из наших союзников. Гурт, убери меч.

– А что… стой кто идет?! Ах, это вы, слава Богам, я уж думал, что вы не придете или, того хуже, по пути вас порезали на куски воины барона…

– Никакой этот сукин сын не барон! – гном все не унимался, – Безродная нечисть, обманом получившая титул из рук больного лорда Фрелла.

– Вы уж извините, я человек старой закалки, прошлый хозяин просил называть его магистром темных искусств, а этот бароном. А мне что, жалко, что ли? Пусть называют себя хоть эльфийской куртизанкой, лишь бы жалование платили.

Собственно, титул магистра темных искусств, предыдущий владелец замка — Плайер нацепил не просто так. Он давно был известен в аристократических кругах как призыватель демонов и адепт темной магии. На эту шалость власти смотрели сквозь пальцы.

– Хах, вот вам и старая закалка! Продал своего нового владельца с потрохами, а еще скромнягу из себя строит.

Пожилой фереленец на это замечание лишь улыбнулся, его непринужденная улыбка казалось какой-то по-детски наивной.

– Уважаемый гном, если бы не я, то ваша маленькая усатая головка уже бы украшала внутренний двор. Вам на самом деле повезло, что Сирт обычный жадный солдафон, а то шиш бы я взял ваши фрелины. По крайней мере Плайера я бы точно не продал… – небольшая пауза, – так дешево.

Натира сделала шаг вперед, перекрыв тем самым темпераментного гнома. Сейчас споры были, точно, ни к чему, необходимо было сделать дело как можно скорее.

– Он в башне? К чему нам готовиться, там есть охрана?

– Ну, единственный охранник — это я. А он, да, там в башне, молится своему Павшему Богу. Эх, помню, когда-то там была лаборатория по вызову демонов и проведению черных ритуалов — вот веселое было время, а сейчас устраивают свои молебны и нюхают этот свой сиреневый дым. Хорошо хоть в этом дыму иногда оргии устраивают, а то совсем от скуки помереть можно. Тут недавно карлик с эльфиечкой заезжали, так вот они там… – Старый слуга хотел было рассказать целую историю, но лучница все же тактично его приостановила.

– Нам действительно могут помочь эти сведения, но сейчас нас интересует только Сирт и его солдаты. Скажите, в замке много воинов?

– Хммм, практически нет. Всех бывалых отправили в Твердыню Каморана, остались только новички. И я вам скажу, что такого сброда уже давненько не видел! Эти голодранцы, в отсутствии контроля, уже успели накидаться дешевым пойлом, и теперь шарахаются по замку как пьяные гоблины. Кстати! – Он выставил лицо вперед, как будто собирался сообщить какую-то сверхсекретную информацию. – Я тут слышал, что объединенная армия собирается штурмовать, вы не поверите, обители молчаливых сестер! Как вам такое?

Но эта новость не произвела на Натиру никакого эффекта; о том, что осада монастырей началась, она узнала еще вчера.

– Благодарим за все то, что вы для нас сделали, а теперь вам лучше покинуть это место, так как скоро тут будет очень жарко.

– Ну удачи, она-то уж вам, точно, понадобится.

На этом разговор закончился, четверка отправилась выполнять свое дело, а старый слуга исчез где-то в комнатах замка, как будто его никогда тут и не было. Весь оставшийся путь гном плевался практически каждый шаг, приговаривая, что была бы его воля, то такое мерзкое существо, как этот пожилой фереленец, давно бы отправилось на корм плотоядным червям в тоннелях за Алмазным Городом.

Без лишней скрытности они вошли в круглую комнату, уставленную свечами и разукрашенную древними руническими письменами. В своем антураже она все еще была похожа на пристанище какого-нибудь некроманта или демонолога, но теперь в ней еще присутствовала какая-то неестественность и чужеродность для Общего Мира. Убранство было крайне скромное: старый дубовый стол, прошедший не одно поколение хозяев замка, и трон с черепами и костяными узорами, оставшийся еще от Плайера, на котором восседала их цель.

Сирт встретил нарушителей абсолютно спокойно. Красивый молодой воин с ясными глазами, облаченный в сияющие, отполированные до блеска, латы стражей земель лорда Фрелла. Оранжевый плащ с вышитой латной перчаткой как будто колыхался по воздуху, но при этом в комнате не было даже намека на ветер. Длинный меч покоился в дорогих, обшитых серебром, ножнах.

– Неужели, вы наконец-то явились, а то я уже собирался отправляться на покой. – Он привстал с «некромантского» трона. – Так, так… Ночная Ведьма, я полагаю. Наслышан о тебе, в последнее время настоящая головная боль для армии владыки Высоких Земель и ее спутники. Кхххмм, да уж… думал, что компания будет посерьезнее, но ладно...

– Сирт! – Натира натянула тетиву лука. – Вот мы и встретились! Сейчас ты ответишь за все то зло, что сделал…

– Зло? Это я-то сделал зло? – Этот взгляд: спокойный прозрачный, абсолютно дружественный. Он смотрел на всю четверку так, как смотрит отец на своих провинившихся по мелочи отпрысков. – Нет, сейчас как раз я не делаю никакого зла, я впервые за все время творю добро.

– Ага, – вперед вышел гном, – Плайер уж точно оценил твою доброту, а еще те несчастные в твоем подвале.

Но на новоиспеченного барона это утверждение никак не подействовало, он даже улыбнулся.

– Без меча не будет мира, так говорит Он и слова его правдивы. Долгие годы я выполнял кровавую волю лорда Фрелла: уничтожал целые деревни, убивал женщин, мужчин, стариков… все ради того, чтобы поддержать некий порядок Высоких Земель. Но был ли он, этот порядок? – Он склонил голову и начал смотреть в пол, как будто там что-то лежало. – Во снах мне часто являлись те, что погибли от моего меча; они ничего не говорили, лишь смотрели своими безумными глазами, а я бежал что есть сил в черную пелену безвременья. Бежал… бежал… бежал… пока мне не открылась Истина, его Истина. Он просто спросил: «Куда ты бежишь?». И я остановился, а затем мне показали мое предназначение.

Гном опять что-то хотел сказать, но слова застыли в горле.

– Когда-то я плакал, как ребенок… но больше не будет никаких слез. Мир, состоящий из Его любви, прекрасен, это понял и лорд Фрелл, и Келтер Каморан, и еще легион его верных последователей. Но вот вы, – барон извлек меч из ножен, – к сожалению, ничего не поняли.

Звук пущенной стрелы мерзко засвистел, мгновение – и она уже торчит из трона с черепами. Мимо!

– Хороший выстрел, вот только бесполезный. Смотрите! – Комната стремительно начала заполняться сиреневым дымом. – Он смотрит за мной и благословляет на ратный бой с теми, кто никогда не сможет познать Истину, с теми, кто уже мертв внутри! Пока наше воинство штурмует обители молчаливых сестер, я здесь и сейчас исполняю свое предназначение!

Дым буквально за секунды заволок всю комнату, скрыв барона и всю четверку. Монах-южанин кинул кинжал в то место, где только что стоял Сирт, но в ответ послышалось только бряцанье металла о стену. Натира достала из ножен «Погибель гоблинов», и только благодаря этому осталась жива; фигура Сирта в мгновение ока оказалась перед ней и длинный меч начал методично опускаться, пробивая защиту. Понятное дело, что сил даже подготовленной девушки не хватит, чтобы оказывать полноценное сопротивление бойцу из стражей земель, так что оставалось только защищаться. Несколько ударов она достаточно успешно парировала, но вот последний выбил ее из равновесия, и если бы не вылетевший из дыма с топором наперевес Моргор, то, скорее всего, меч бы уже отсек ее милую головку. Гном бился со всей яростью, что дали Боги храброму народу подземелий, пару раз даже казалось, что ему почти удалось пробить защиту барона, но Сирт все же был не так прост. Ловким движением меча он умудрился выбить топор из рук гнома, а его самого отбросить в сторону. Но опять в, казалось бы, решенный исход вмешалась удача в виде монаха-южанина, который точным броском засадил Сирту кинжал прямо в бедро. И хотя латный доспех, по идее, должен был защитить владельца от столь незначительной угрозы, но кинжалы Южных Земель не зря славилась своей остротой; схватившись за ногу и кряхтя бывший хранитель закона растворился в дыму.

– Группируемся! Не теряем друг друга из виду! – Натира истошно кричала своим компаньонам, чтобы они подошли поближе.

– Я вижу его, сейчас я все закончу! – Гурт, выставив меч вперед, бросился в самую густоту дыма.

– Нееет!!! Вернись назад, он слишком силен!

Но Гурта было уже не остановить. Послышались звуки ударов, которые с каждой секундой становились все громче и громче, барон определенно шел в атаку.

– Получи, отродье! – Гурт вложил в этот удар все силы, что у него остались, но, к сожалению, меч прошел в пустоту, а последовавший за ним укол от Сирта пронзил несчастному живот. Затем последовало самое обычное добивание: пару ударов опустилось сверху на Гурта, но их, как ни странно, он сумел парировать. Затем клинок барона колом опустился вниз, и тут произошло… невероятное! Гурт сумел ловко откатиться в сторону, а его рука резко подняла меч и вонзила его врагу точно в бок (как раз между креплениями защитных пластин) практически по самую рукоятку.

Сирт обронил свой меч и, в недоумении с торчащим из тела клинком, сделал два шага назад.

– Все, все… как Ты и предсказал. Неужели, твой раб обрел покой. Господин…– Подобно колоссу он с грохотом рухнул на пол и испустил дух. Наконец-то хранитель закона барон Сирт отмучился в этом мире. С его смертью сиреневый дым исчез так же быстро, как и появился.

К еще живому Гурту бросился Моргор, а за ним уже остальные.

– Друг, друг, мы сделали это! Ты был просто великолепен! – Гном со слезами на глазах схватил дрожащую руку товарища.

– Я, я… аха… я сделал это? Кха-кха… – Изо рта показалась кровь.

– Да! Да! Главное, дыши ровно, сейчас мы вынесем тебя отсюда, через неделю будешь как новенький. Это я тебе камнем клянусь, только… только не опускай руки!

– Кха, кха… я… а я же ведь говорил, тогда на экзамене, когда сражался с орком… говорил же, что это еще не конец! Я мог еще сражаться… Почему… Почему мне не дали шанс?! Почему… – Губы следопыта еще пару раз дрогнули, а глаза, несколько раз моргнув, безжизненно сфокусировались в одну точку.

Моргор аккуратно положил тело друга на пол и, утерев лицо, начал шептать молитву последнего пути воина. Хоть в гномской интерпретации она значительно отличалась о той, что положено читать по погибшему человеку, никто не посмел его остановить или поправить. Монах и Натира лишь кротко стояли и смотрели за этим величественным и грустным моментом, от которого не могли не навернуться слезы.

А между тем в подземелье ждали их товарищи, по воле случая оказавшиеся в руках палачей барона.

– Пойдем, Моргор, Гурт храбро бился, но сейчас мы нужны живым. – Натира ласково положила руку на плечо гнома.

– Да… мы идем, ну, мрази, бойтесь! Никто сегодня не выйдет отсюда живым! За тебя, Гурт Виртул! За тебя!

Этой ночью пролилось много крови. Троица в своем походе в подвальные помещения не щадила никого из оставшихся охранников. В принципе, диверсанты и никакого сопротивления толком-то не встречали: все охранники на удивление легко резались, так как среди них практически не было никого в трезвом уме и с хорошими боевыми навыками.

И вот наконец-то перед ними вторая цель. С замиранием сердца Натира смотрела на тяжелую дубовую дверь в подвале, там за ней лежали те, кому не посчастливилось угодить в плен к палачам барона. Мысль о том, что все их товарищи могли быть до неузнаваемости изранены и изувечены нагоняла ужас. Но все же, в глубине души еще теплилась надежда, что Сирт, хоть и слыл знатным мясником, но до уровня того же Келтера Каморана ему было ой как далеко.

С сильным грохотом деревянный засов рухнул на пол, и дверь отворилась. Из темноты сразу же повеяло каким-то холодом и безысходностью, но, несмотря на все это, Натира, достав из-за пазухи маленький светящийся кристалл, бойко сделала шаг вперед. Ее примеру последовали Моргор и монах. Тут же по углам зашевелились закутанные в тряпье тела, которых было не так уж и много — всего пять. Каждый прижимался к стене в надежде, что пришли не за ним.

– Вы свободны! Мы из сопротивления, нас сюда прислал сам мастер Сиддон!

Услыхав это, одно из тел бросилось в ноги лучнице, что-то мыча под нос.

– Коррел, это ты? Ты жив!

«О, Эллестра, что они с тобой сделали? Твой рот зашит!? Какой ужас!» – Натира со всей сжала рукоять «Погибели Гоблинов», сейчас ей хотелось вырезать весь замок подчистую, и не только стражу, но и всех, кто помогал Сирту в его мерзких деяниях.

Потихоньку к спасителям начали подползать и другие пленные: голодные, измученные, израненные, сломленные… Из четверых только один эльф мог уверено стоять на ногах. Но что это такое? Пятый узник даже не шелохнулся из своего угла, видимо совсем умом тронулся, вот бедолага.

– Вставай, боли больше не будет, мы друзья и пришли помочь тебе.

Как только свет чуть-чуть озарил лицо пленника, пальцы Натиры разжались, отправив световой кристалл кататься по полу.

Этого… этого не может быть! Это призрак! Кошмар из той жизни, которую Натира уже давно забыла за два года. За это время обстоятельства выковали из нее добрую сталь, но сейчас металл как будто бы треснул под напором нахлынувших воспоминаний. Слезы Анакана, смерть Свена Каморана, суд, ночь бегства к Сиддону… все в голове смешалось в каком-то проклятом круговороте. Воспоминания всплывали одно за одним, но все они вертелись вокруг одного имени — Галатар Каморан. Да, она узнала его сразу с полувзгляда! Нет, это не иллюзия, не привидение и даже не просто похожий полуэльф — это, однозначно, ОН! Другого варианта быть не может.

Пытаясь сделать хоть что-то, Натира шагнула назад, но ноги подкосились, и она задом приземлилась на холодный пол. В этот момент правая рука начала лихорадочно зачем-то нащупывать рукоять «Погибели гоблинов». Но меч, ускользая, как будто бы сам не желал обнажаться против бывшего хозяина.

Тем временем Моргор, видя состояние лучницы, быстро ринулся вперед:

– Что здесь происходит? Кто э… так, погоди, я же тебя знаю. – Гном опустил топор и принялся вспоминать, где же он до этого пересекался с пленным полуэльфом.

– Пожалуйста, выслушайте! – Галатар поднялся в полный рост. – Сейчас не время, мы должны спасти ее!


***

«И кто это там расшумелся?» – пузатый потный человек лет сорока, одетый в кожаный фартук расхаживал с деловым видом туда-сюда по камере, при этом ловко жонглируя уродливыми металлическими клещами. – «Этих пьяных свиней мне бы сюда на пару часиков для перевоспитания, сразу бы научились хорошим манерам! А то, ишь ты, отвлекают мастера от работы!»

Подойдя к бочке с водой, он зачерпнул, почерневшими от крови ладонями, живительную жидкость и размазал по своему сальному, небритому лицу.

– Уххх, что-то я притомился тут с вами. Мне бы все силы на тебя сразу бросить, красавица, но мы, мастера своего дела, не можем так просто сорвать столь сладкий плод, предварительно его не подготовив. – Он улыбнулся, обнажив мерзкие желтые зубы.

В этот момент с пыточного кресла раздался хриплый стон. Окровавленный гном, кажется, еще подавал признаки жизни, или это была просто смертельная агония… сложно сказать.

– О, смотри, кажется, наш друг еще хрипит. Надо же, какой сильный экземпляр, если бы не ты, то я бы еще с ним позабавился, но время не терпит. Сейчас твоя очередь, красотуля, а заставлять ждать женщин — это же неправильно. Верно?

Дайс уже смутно понимала, что происходит. Сейчас е руки были прикованы цепью к потолку, а ноги лишь носками могли достать до пола, но столь неудобное положение уже давно перестало причинять дискомфорт.

– Ну, что же мы замолчали? Где же твои угрозы? Где крики: «Позовите представителей власти!», «Инквизиция этого так просто не оставит!». А? Или все, теперь мы стали посговорчивее? – Положив клещи на стол, он достал ржавый искривленный нож.

– Я… я же вам сказала всю правду! Если… я… я скажу… все то, что вы хотите, вы же не сделаете м-м-не больно?

Палач залился детским здоровым смехом:

– Аха-аха-ха, ух, насмешила. Я, конечно, не архимаг академии, но не совсем идиот, чтобы поверить в сказки про все эти государства за горами, летающие колесницы и прочую чушь. Хотя, честно скажу, мне понравилось. Из всех экземпляров ты, пожалуй, одна из самых интересных. Остальные обычно говорят, что у них есть много спрятанных фрелинов, влиятельные родственники… короче, скучные они! Но ты нет, ты очаровательна! И даже, если ты выдашь все на духу про то, что ты разведчица из Южных Земель или повстанец… нет, ну не могу я сегодня довольствоваться только этим. – Он кивнул в сторону умирающего гнома. – Ну, просто не могу!

Теперь к страху добавилась непонятная дрожь по всему телу. Неужели она, Дайс Тейрхолл, инквизитор четвертого класса, сейчас окажется сама в роли жертвы. Такого девушка не могла представить даже в самых страшных снах: сперва ее приковали, как какое-то животное, к потолку, затем привели несчастного гнома, над которым этот мерзкий палач издевался в течение всего часа, а теперь… пришла и ее очередь. Впрочем, после увиденного, ей было уже практически все равно, ведь таких зверств над живым существом она еще не видела никогда. Мужчина не соврал, он действительно был мастером своего дела; ни преподаватели по допросам в академии, ни бывалые инквизиторы, приходившие показать мастер-класс молодым, ни в какое сравнение не шли с этим живым воплощением садизма.

Неожиданно, Дайс вспомнила Дитмара, своего могучего защитника, павшего от руки вероломного командира спецназа. Единственный дорогой ей человек, к которому она все время относилась скорее, как к оружию. Но только сейчас вдруг начала понимать, как много он для нее значил. Если бы в эту минуту ее разбудили, сказав, что все это сон, она незамедлительно написала бы рапорт об увольнении из Бюро инквизиции, и забрала бы его с собой. Да, они бы вместе ушли, обосновались бы где-нибудь в пригороде Города Огней и зажили бы тихой семейной жизнью. Так, стоп! Почему у нее в голове такие мысли, ведь она всегда знала, что для семейной жизни не годится. Тем более семья у нее твердо ассоциировалась с властным отцом и безропотной матерью, которых она терпеть не могла. Странно, почему же она сейчас думает об этом?

Ну вот, пошли судороги, а ведь палач еще не приступил к работе. Сейчас предстоит испытать то, что до этого испытывали ее жертвы, какая ирония! Внутри уже не было желания сопротивляться или что-то менять. Кажется, она сломалась. Неужели, она в душе все та же обычная капризная девочка, а не бравый агент инквизиции? Видимо, да. Всю жизнь Дайс считала себя очень сильной, по крайней мере намного сильнее среднестатистического жителя Мира Прогресса. Но теперь ей открылось, что это совсем не так. А самое забавное, что сломил ее не предатель из взвода ПБУ, не первосвященник Мифрилового Пакта, а какой-то вонючий мужлан из подвала замка первобытного барона. Такой грустный конец!

– Пожалуйся, пощадите, пожалуйста… – Теперь она лишь повторяла эти, уходящие куда-то в пустоту, слова.

– Улыбнись, красотка, я не собираюсь тебя мучить до смерти, как того гнома. Удовольствие же нужно растягивать, правильно? Правильно! Сегодня я займусь тобой, завтра твоим другом полуэльфом, потом опять тобой и так, пока вы мне не наскучите. Не грусти, это не скоро произойдет, когда я работал на старого Плайера, я мог по полгода играть со своими любимчиками. Сирт, правда, не сторонник такого подхода, да и новые игрушки прибывают почти каждый день, но все же для тебя я сделаю особое исключение. Так, и что же мне выбрать для первого раза? Ага, твое личико! Мне кажется этим инструментом можно кое-что улучшить, придать новые интересные формы…

Из-за спины палача раздался громкий стук в дверь. Странно, он же просил, чтобы этой ночью его не беспокоили.

– Да чтоб вас!!! Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! Пьяная сволочь! Сейчас я вам покажу, на цыпочках будете ходить мимо моей лаборатории! – Палач опустил искривленный нож и, бранясь на чем свет стоит, кинулся к двери.

– Кто посмел меня отвлечь?! – Небрежным движением он откинул смотровое окошечко, – Эй! Вы что, думаете шутки шутить, да я вам…ААААА!!! – Схватившись за лицо, он с криком повалился на пол. Через ладонь пробивался фонтан крови, очевидно кинжал монаха вошел изуверу точно в глаз.

Ба-бах! Несколько синхронных ударов и дверная щеколда (которая тут была скорее для декорации) со скрипом вылетела в сторону. Моргор со сверкающими от ярости глазами влетел в пыточную.

– Получи, падаль! Это тебе за наших братьев! – с этими словами он опустил свой топор прямо на голову палача. Тот захрипел и обмяк, но гном все же для уверенности (или из ярости) рубанул его еще пару раз.

Натира тем временем, схватив со стола ключ, открыла кандалы, на которых висела Дайс. Как только инквизиторша оказалась на земле, ее ноги подкосились и она, закрыв лицо руками, рухнула на колени. При этом ее истерический плач был слышан, наверное, в самом укромном уголке этого проклятого подземелья.

Глава 5

На горизонте показалась красная точка, которая становилась все ярче с каждой секундой. И, нет, это был не утренний рассвет, до которого оставалось еще несколько часов, это горел замок барона Сирта. Видимо, слуги и стража, которой повезло в эту ночь не нести караул, обнаружив последствия побоища, принялась грабить имение. Да с таким энтузиазмом, что оно заполыхало, подобно факелу. Впрочем, без этого никак, ведь огонь отличный помощник в плане заметания следов.

Галатар, Натира и Моргор трусцой бежали по лесу, стараясь держать друг друга в поле зрения. Проскочить этот участок необходимо было как можно быстрее: фанатики, разбойники, различные монстры…, всего этого тут водилось в достатке. Монах, пленники и Дайс пошли другим путем: на выезде из владений барона их ждала заранее приготовленная повозка, в которой они, под видом беженцев, должны незаметно проскочить через посты стражи на дорогах. Вариант разделения на группы был весьма рискованный, но тут ничего не поделаешь – за голову Натиры (она же Ночная Ведьма) лорд Фрелл назначил ой какую щедрую награду, так что ее появление в повозке вносило дополнительный риск.

Услышав, что им придется разделиться, Дайс мертвой хваткой вцепилась в Галатара, не желая отпускать его ни под каким предлогом. Девушка определенно находилась в шоке от пережитого за последние дни. К счастью, Натира смогла убедить горе-инквизиторшу, что в ее состоянии идти пешком через лес точно не лучший вариант. Против того, чтобы Гал пошел с Натирой и Моргором, никто не возражал, ведь несмотря на притупившиеся за два года навыки, это все еще был достаточно подготовленный следопыт. К тому же, гному ой как не терпелось узнать, где все это время пропадал его сокурсник.

Но разговор, почему-то, не заладился. Галатру не очень хотелось распространяться о своих приключениях за Железными Горами, да и беготня по лесу как-то не очень располагала к задушевным беседам. Единственный момент, достойный упоминания, произошел на пятиминутном привале, когда Галатар попросил Натиру дать ему «Погибель гоблинов». Крутанув свой старый меч в руке, он вдруг почувствовал примерно то, что чувствует давно пропавший без вести воин, вернувшийся спустя много лет отсутствия в родные края и обнаруживший, что его жена с другим, по двору теперь бегают чужие дети, а дом уже давно не то родное место, каким было когда-то. Теперь это не его меч, хотя и лежит в руке все так же легко, как и два года назад, но… нет. Развернув «Погибель гоблинов» лезвием к себе, он вернул оружие новой хозяйке.

Не сказать, что дорога до лагеря заняла много времени: несколько часов шатания по лесу, затем переход у реки, потом встреча со связным в деревне… и, вот, частокол лагеря учтиво приветствовал путников. Стражники кивнули Натире и Моргору, а Галатар почувствовал на себе их тяжелый недоверчивый взгляд. Война здорово изменила всех, так что удивляться тут было нечему.

Человек в зеленом плаще следопыта медленно приближался к вернувшимся с задания диверсантам. С каждым его шагом волнительная дрожь в теле Галатара становилась все сильнее, эмоции переполняли через край, а язык как будто отсох. В Мире Прогресса, он частно представлял свою встречу с мастером Сиддоном. Тогда ему казалось, что он, наплевав на все нормы приличия, с криком радости сразу же заключит своего старого мастера в объятия. Затем они вместе сядут за стол и, как в старые времена, с кружкой пива в руках будут рассказывать друг-другу удивительные истории. Но реальность оказалась другой: он лишь молча смотрел на своего учителя, который за два года успел здорово измениться, все-таки та беда, что постигла Общий Мир здорово отразилась на его лице: морщины стали глубже, к старым шрамам прибавились новые, но вот глаза все те же – голубые, как горная река. Все тот же взгляд повидавшего многое на своем веку следопыта, которого еще рановато списывать со счетов.

Казалось, что Сиддон абсолютно не удивился, увидев своего давно потерявшегося ученика. Со стороны могло даже показаться, что они не виделись всего-то пару недель.

– Ну здравствуй, засранец! То-то мне на днях бутылки с усиливающими зельями снились. – Сиддон вдруг резко повернулся к лучнице. – Как прошел налет?

– С Сиртом покончено, но вот Гурт… – Натира опустила голову.

– Большая потеря, славный был следопыт, вечером вспомним его, как полагается. А что с пленными?

– Они в безопасности, скоро прибудут. В живых мы нашли только пятерых, включая…

– Да, я вижу. – Он подошел вплотную к Галатару. – Нам с ним нужно о многом поговорить. Пока идите, отдохните, вы это заслужили.

Натира и Моргор, поклонившись, удалились по своим делам, а Сиддон приказал Галатару жестом следовать за ним. По пути полуэльф в полной мере смог оценить лагерь так называемых повстанцев. Это был обычный военно-полевой лагерь с шатрами и срубленными наспех хижинами, и натыканными повсюду знаменами знакомых ему организаций: вон символ гильдии воинов, вон старое оранжевое знамя стражей земель, были так же узоры из лагеря следопытов. Везде шныряли воины, маги, следопыты… каждый увлеченно занимался своим делом, и никто даже не обратил внимания на появление нового лица. Масштаб воистину поражал, это уже был даже не лагерь, а целый город – огромный город посреди леса. Вот и палатка учителя, серая, без всяких обозначений. Без лишних прелюдий они зашли внутрь.

– Галатар Каморан! Это ты, Эллестра тебя дери! – Как только дверь шатра опустилась, вернулся тот самый Сиддон, по которому все это время так скучал полуэльф. – Мальчик мой, ты жив! Просто невероятно, я уж думал, что Келтер давно замучил тебя до смерти, а следующая наша встреча произойдет только на суде Таоса. Давай, садись быстрее, сейчас я заварю старый добрый травяной отвар, и мы сможем поговорить о том, где тебя носило все это время.

– Мастер, боюсь, что если я начну рассказывать, где я пропадал, то вы вряд ли мне поверите.

– То, что ты сидел в очень глубокой заднице, я не сомневаюсь, – похоже простая и грубая манера общения Сиддона никуда не подевалась, – ведь ищейки твоего дяди искали тебя повсюду. А скрыться от них ой как не просто. К тому же, мы тоже отправляли из лагеря следопытов своих разведчиков…

– Лагерь следопытов? Что с ним? Что здесь вообще происходит?! – Галатар, сам не того не ожидая, прервал своего учителя.

– Совсем что ли с дерева рухнул? Ты… – Сиддон лишь краем глаза оценил потерянное лицо своего блудного ученика, и ему сразу все стало понятно. – Похоже действительно не в курсе… да уж, тебя не было два года, а за это время все перевернулось с ног на голову, теперь у нас тут война всех против всех. Но давай обо всем по порядку. О, как раз травяной отвар готов!

Как только ты исчез, в Высоких Землях начали происходить странные события. Все началось с того, что лорд Фрелл вдруг стал другим. Он и раньше-то не всегда проявлял благоразумие, но в один момент просто… сошел с ума. Причина тому — его новая жена, эльфийка, и она совсем не та, за кого себя выдает. Это демон во плоти, который полностью поработил разум и волю владыки, а самого его превратил в послушного раба, проводящего дни в кровавых оргиях и праздном веселье. Советников лорда, кто видел истинное положение вещей и пытался что-то изменить, обвинили в государственной измене и казнили на главной площади. Ну, а чтобы окончательно отвлечь всех от насущных проблем, была объявлена война Ферелену и Южным Землям. Лагерь следопытов, гильдия воинов и часть магической академии (та, что не является мужеложцами) отказались участвовать в этой авантюре, за что поплатились. Наш лагерь был сожжен, священная роща Эллестры разграблена, а на ее месте они поставили какую-то часовню. Ах, да! Теперь практически в каждом городе есть храмы этого вонючего Павшего Бога, которые к тому же, находятся под защитой властей. Как грибы после дождя повсюду повылазили проповедники, твердящие день и ночь какой-то бред о «единении миров». Так что, теперь мы единственные, кто сопротивляется этой заразе, но нас не так много, как хотелось бы. Население запугано, многие призваны в армию для бессмысленной войны с соседями… темные времена настали, очень темные. К счастью, у нас еще есть сторонники, и смерть барона Сирта поистине знаковое событие, дающее хоть какую-то надежду.

– Учитель, про единение миров, – Галатар вдохнул воздух в легкие, только сейчас он понял, что во время рассказа Сиддона практически не дышал, – это не бред. То, что говорят проповедники правда. Мифриловый Пакт действительно собирается объединить два мира, но вот объединением назвать все это можно только с очень большой натяжкой…

Сиддон внимательно посмотрел на Галатара и приготовился. Теперь пришла его пора слушать долгий рассказ про приключения своего ученика. И тот рассказал ему все: как с помощью Андада и молчаливых сестер он переправился через Железные Горы, как жил в удивительном и причудливом Мире Прогресса и, конечно же, о том, как сумел внедриться в ряды фанатиков. Не забыл он упомянуть и про то, что сектанты уже завладели первой частью ключа и что если они найдут вторую, то в мир вырвется сила, которая уничтожит «греховный мир» за Железными Горами и наступит единое царство под дланью Павшего Бога. На вопрос, откуда у заточенного в своем аватаре, давно забытого божества столько силы, Гал ответил, что его энергия — это вера каждого последователя, и жертвы, принесенные «Зубом пустоты», во славу Его. Все это по капле добавляет Ему силу, и сейчас этот сосуд полон, как никогда.

– Поразительно. Когда-то я слышал легенды об удивительной стране, где колесницы летают по воздуху, а монстры живут в мире с высокими расами… Даже не верится!

Наступило молчание, каждый как мог переваривал полученную информацию.

– Недавно нам сообщили, что монастыри молчаливых сестер подверглись штурму, видимо, там и ищут часть ключа. Но как бы ни была прискорбна это новость, снять осаду у нас просто не хватит сил. Остается надеяться, что сестры смогут выстоять какое-то время. Впрочем, кое-что мы можем сделать. – Неожиданно Сиддон выпрямился в полный рост. – Охрана замка лорда Фрелла сейчас ослаблена, так что нам необходимо проникнуть туда, похитить старого владыку и уничтожить эту суку, из-за которой все это началось. Дерзкая вылазка, требующая огромного внимания к деталям и концентрации. Если ты еще не разучился держать меч и лук своими изнеженными за два года ручонками, то, может быть, я позволю тебе идти с нами.

Галатар в один миг воспрял духом. Неужели старый учитель до сих пор верит в него?

– Конечно, я готов! Я все вспомню!

– Рад что ты не растерял боевой дух. Времени у нас немного, так что начнем, бери меч и дуй на площадку. Я тебя как следует понатаскаю.

Легкая улыбка украсила лицо Галатара. Стало как-то очень тепло на душе от того, что, несмотря на внешние изменения, старый мастер оставался таким же живчиком, как и два года назад.

– Уже бегу, можете не сомневаться! – Забыв об усталости, он кинулся к стойке с тренировочным оружием, которая стояла в углу, но вдруг неожиданно остановился. – Учитель?

– Что такое?

– Есть одно очень срочное дело. Просто, я кое-что обещал одному, очень дорогому мне… другу.

Глава 6

От неожиданного прикосновения Фер подскочил чуть ли не до потолка пещеры. Все-таки за недолгое время пребывания в клане белого черепа он уже успел понять, что абсолютно любой соплеменник может его пришить, и глазом не моргнув. Причем убить тут могут из-за сущей ерунды: не так посмотрел, не уступил дорогу, позарился на самку… ну или, просто, за то, что гобол. Подлое убийство тут не считалось чем-то предосудительным, естественно, если душегуб проявил смекалку и не попался на месте. А вот если пойман с поличным, то тогда добро пожаловать на суд Гока Великого, точнее сказать, на обед Гока Великого в качестве главного блюда. Оправдательные приговоры в клане белого черепа были как-то не приняты.

Но, к счастью, это всего лишь Мей. После схватки Фера с Догом, та не отходила от победителя ни на шаг, что порой очень доставало. А вчера вечером вообще бесцеремонно легла рядом с определенным намеком. Фер, понятное дело, все понял сразу, но на любовные приключения в такой экстремальной атмосфере выживания его не тянуло от слова совсем (он даже не был уверен сможет ли заняться любовью физически), хотя Мей была весьма симпатичной представительницей гоблинской расы.

И вот сегодня опять! Но на этот раз она пришла не одна, а с какой-то совсем уж молодой соплеменницей. Фер с удивлением смотрел на нарушительниц его спокойствия.

– Это Айя, она моложе Мей и может ублажить Фер, если тот не хочет Мей. Может сделать втроем, Фер это понравится, – закончив предложение Мей уставилась на него глазами, полными надежды.

Но Фера такое предложение не столько шокировало, сколько банально ввело в ступор. Несколько секунд от пребывал в некой прострации, но, сообразив в чем суть, молча рухнул на свою кровать из сена. Ему вдруг вспомнилось, как две сестры обманом затащили его в свою комнату и там, можно сказать, изнасиловали.

«Да уж, видимо разврат в крови у нашей расы, и ничего с этим не поделаешь», – Фер хотел было продолжить про себя рассуждать о гоблинском бытие, этике и прочих высоких вещах, но в присутствии стоявших над душой дам это как-то не получалось.

– Так! Это… нет, Мей, мне это не интересно, я же тебе говорил…

– Шшшш, – гоблинша начала шипеть словно змея, – ты говорить, что тебе нравится Мей, но Фер не хочет Мей. Хорошо, Мей приводит ту, что моложе и эту он не хочет. Почему Фер никого не хочет?

Ох, ну как же это тяжело, объяснять что-то такому первобытному существу!

– Да нет же, я не отказываюсь от своих слов, ты мне действительно нравишься…

– Тогда Фер ложится с Мей сейчас же!

– Оххх, да что что ж вы все! Может сперва для начала твоя подруга оставит нас наедине?

Молодая гоблинша, тем временем, с интересом наблюдала за происходившим диалогом.

– А что такого? Она смотреть, учиться, как надоесть смотреть – уйти, глупый гобол!

– Да неужели тебе непонятно, что самец и самка в таких интимных вопросах должны оставаться наедине?

– Почему? Какая разница, в чем смысл оставаться одним? Я ничего не понимать. Ты, раз такой умный, объяснить Мей что правильно, что нет. Мей хорошо все понимать. – Неожиданно она посмотрела на Фера с выражением заинтересованности и какой-то доброты.

– Хорошо, хорошо! Я тебе все объясню, но давай не сегодня, у меня скоро совет в пещере Гока...

– А когда!? Говорить быстро, не виляй. – Мей обнажила остренькие зубки в угрожающем гримасе. Все-таки эта была та еще дикая штучка!

– Завтра! Обещаю, что завтра все тебе покажу и расскажу и потом мы ляжем вместе, как ты хочешь. Только, пожалуйста, оставьте меня одного!

Мей, кажется, была удовлетворена ответом. Она схватила подругу за руку, и они вместе пошли в сторону выхода.

– Смотри, гобол, если обмануть Мей, мало тебе не показаться! – Напоследок крикнула она и скрылась за шторой из шкуры кабана, служившей дверью.

«Ну наконец-то! От одной проблемы избавился… до завтра. Ну, а что я буду делать с этой дикаркой, когда она снова придет? Ай, да ладно, завтра будет завтра, до него дожить надо!» – Фер понимал, что это не просто громкие слова. Сегодня у него по плану совещание у Гока Великого, и не факт, что он выйдет оттуда живым и здоровым. Уже не раз были случаи, что огру что-то не нравилось, и он, в порыве злости, откусывал «делегату» голову. Вообще, Гок страсть как любил устраивать совещания даже по самым ничтожным вопросам. Вчера, например, он собрал у себя шамана, воеводу и Фера очень «важного» обсуждения, а именно — какой рукой удобнее чесать задницу (по итогу решили, что правой). И таких вот совещаний была куча, но сегодня другой случай.

В лесу, недалеко от реки, гоблины-разведчики обнаружили стоянку лесорубов из представителей высоких рас и небольшое поселение орков, скорее всего изгоев. Сил у клана белого черепа сейчас было не так уж много, поэтому необходимо было выбрать, на кого напасть. Обе цели не такие уж и сложные, но, все же, Фер прекрасно понимал, что атака стоянки лесорубов может повлечь очень серьезные последствия в виде карательной экспедиции. Об орках же можно не переживать, мстить за них никто не будет. Именно это нужно было как-то донести до тупой башки Гока. Но будет ли огр слушать? Вот это вопрос. К тому же на совещание будет шаман племени, который ой как невзлюбил Фера и специально говорил все ему наперекор.

Стоит заметить, что посиделки у Гока никак не походили на те нудные селекторы в совете корпорации, на которых можно было помереть от скуки с кучей бумажек в руках. Нет, у огра все было весело и задорно.

Приведя мысли в порядок и перекусив сушеным мясом оленя, Фер начал сбор. В принципе, кроме дубинки с гвоздями на пояс и собирать-то было нечего. Выйдя на улицу, он снова оценил жизнь своего народа в полной красе: жалкие, первобытные, озлобленные существа носились из стороны в сторону, абсолютно не замечая ничего на своем пути. Где-то в загонах резвились детеныши, уже с малых показывая свою агрессивную гоблинскую натуру. Обычно это выражалось в том, что, сгруппировавшись в стайки, они находили самого слабого и принимались методично избивать его. Взрослые на такое поведения никак не реагировали, а некоторые даже одобрительно улыбались забиякам. Эх, как же удручающе!

Стараясь на смотреть на всю эту вакханалию, Фер аккуратно спустился с горы и четким шагом побрел в сторону пещеры Гока.

«Интересно, а Гал еще жив?» – Гоблин снова подумал о своем друге и ему стало страшно. А что, если нет? Что, если его давно уже прирезали в лесу фанатики или лесные разбойники. Тогда он останется здесь навсегда — клан белого черепа станет его домом, где он, в лучшем случае, сможет прожить более-менее сносную жизнь и наплодить с Мей детишек, а в худшем его просто убьют. Кто? Ох, тут и перечислять устанешь…

Перед пещерой Гока он встретил Мей, которая всем своим видом говорила: «Давай, пока развлекайся, но завтра ты мой и никуда тебе не деться». Ладно, Фер в принципе и не против такого исхода, все-таки нужно же как-то начинать здесь осваиваться.

Обиталище огра, как и в прошлый раз, встретило его жуткой вонью гниющего мяса и разбросанными повсюду костями. Если в первое посещение изнеженного цивилизацией гоблина чуть не вырвало, то теперь все это воспринималось как самый обычный бардак, и не более.

Гок восседал на плоском валуне и обгладывал косточку какого-то существа. Судя по ее размерам, это вряд ли был гоблин, скорее, кабан, а может быть даже тролль. Хотя вряд ли, клан белого черепа все же не настолько силен, чтобы охотиться на такую мощную зверюгу. Закончив «трапезу», Гок с размахом кинул косточку в стену, от которой она с треском отлетела, угодив шаману прямо в лоб. Тот начал истошно пищать от боли, но эта реакция вызвала у огра только приступ смеха.

– Ах-ха-ха! Вот это попадание! Не иначе Боги этой пещеры тебя невзлюбили, или ты просто жалкий неудачник, Горм. А ну-ка, давай наколдуй себе удачу… О, гобол! Наконец-то, я уж думал, что придется силой тебя доставать из твоей новой подружки. Аха-ха-ха! Иди, садись…

В пещере было много камней, которые вполне могли быть использованы в качестве стульев. Фер присел между воеводой и племенным вождем, побитый шаман находился на достаточно почтительном расстоянии.

– Тааак! И зачем мы сегодня собрались? Ах, да, – Гок почесал зад с характерным звуком, – хммм, а правой действительно удобнее. В общем! Наши славные разведчики сообщили, что рядом с нами есть сборище розовых и сборище орков, они мерзкие и раздражают меня. Ну, так кого сперва валить пойдем?

– Розовых! – зашипел шаман, держась за лоб. – Мне духи сказал, что нас ждать удача, и благословлять. Сила клана возрастет, и духи покровительствовать, а зеленый кожа убить позже…

– Зеленый кожа уйти, если убить розовых, а розовый не уйти, если убить зеленых, – племенной вождь вдруг резко прервал шамана.

– Зеленый кожа некуда уходить, а розовый позвать еще розовых, если клан белый череп уничтожить зеленый.

– Розовый даже не заметить смерть зеленый, зеленый – выгодный цель.

– Эй, а ну замолчали!!! Я запутался. Гобол, ну-ка скажи, что лучше, ты же у нас очень умный.

Фер, вдохнув воздух, приготовился произнести речь. Сейчас во что бы то ни стало необходимо убедить этих дикарей, что нападать на стоянку лесорубов просто самоубийственно.

– Великий Гок! Пусть Боги вечно тебе благоволят в твоем правлении, ты наш вождь и ведешь клан белого черепа к процветанию и достатку! – Фер краем глаза взглянул на огра, тот просто был в восторге от такого неприкрытого лизоблюдства. – Но вопрос, который мы решаем, крайне важен, и я скажу, что полностью на стороне племенного вождя. Налет на орков сейчас самый лучший вариант, тем более они могут в любой момент уйти, а на розовых напасть мы можем в любой момент.

– Хммм… – Огр почесал подбородок своей огромной лапой. – Здраво рассуждаешь…

– Не здраво! – запищал шаман, – Он усыпить Великий Гок своими речами, гобол очень тупой и не желает процветания клан белый череп. Он даже не знать про добыча, у зеленых ничего нет. Нет смысл нападать!

– Ага! Добыча, ну как же мы могли забыть про главное. Гобол, я в тебе начинаю разочароваться, ведь ты даже ничего не сказал, что мы можем забрать у зеленых. – Он уставился своими свинячьими глазками на воеводу. – Ты был в разведке, говори, что у кого есть.

Покрытый шрамами гоблин встал с камня и начал с важным видом перечислять:

– Из оружия у зеленых – дубинка, булыжник, копье; у розовых – меч, топор, лук. Из еды у зеленых – мясо, вода и больше ничего; у розовых – бочка с вином, мясо, рыба, один корова, три овца…

– Овца! – Гок подскочил, как ошпаренный, в его глазах вдруг появился нездоровый блеск, – Что же ты молчал, что у них есть овцы! Теперь все решено, мы идем крушить стоянку розовых.

Шаман с довольным видом, забыв о боли, мерзко захихикал:

– А я говорить, что гобол тупой. Никакой не умный, а шаман Горм умный.

Естественно, это все прекрасно слышал огр.

– Гобол! Сегодня ты меня расстроил, как ты можешь быть умным, если даешь дурацкие советы? Эй, я с тобой разговариваю!

Ноги Фера задрожали, он понял, что Гок в таком настроении запросто может его сожрать. Надо было срочно отводить угрозу.

– Великий Гок, мое предположение хоть и…

– Что твое предложение? Ты думаешь, я тебя просто так в совет клана белого черепа ввел? А? Или ты задумал дурацкими советами погубить меня и занять мое место?

Громадная туша огра приближалась к несчастному Феру.

– А ну, стоять на месте! Что, я раскусил тебя, хитрый интриган? Никто не сможет провести Гока Великого, никто!

Неожиданно, эта драматическая сцена прервалась вбежавшим в пещеру запыхавшимся гоблином.

– Розовые! Они идут! Они убивать всех, идти сюда! Гок защитить нас!

С улицы начали доноситься крики, которые с каждой секундой становились все громче.

– А-г-г-р-р-р!!! – Огр взревел так, что своды пещеры начали трястись, казалось, что они готовы обрушиться в любой момент. Без лишних промедлений Гок в компании гоблинов бросился к выходу, о «хитром интригане» Фере все как-то резко позабыли. Да что тут говорить! Он и сам не очень-то осознавал, что сейчас происходит, поэтому, как и все, побежал на улицу.

А там их ждала удивительная картина: из леса, подобно полчищам саранчи, на плато шли закованные в доспехи воины высоких рас. Из-за деревьев их поддерживали лучники, щедро осыпавшие стрелами представителей клана белого черепа. Одна такая шальная стрела угодила шаману прямо в лоб, от чего он распластался на камнях, даже не успев вскрикнуть. Все-таки сегодня действительно был не его день.

Обстановка менялась стремительно. Гоблины, застигнутые врасплох, ничего не могли противопоставить внезапно напавшим недругам, поэтому каждый спасался как мог. Большинство бежало в противоположную сторону леса, другие искали спасения в пещерах, и лишь небольшая горстка оказывала хоть какое-то сопротивление.

– Бей розовых! Они пожалеют, что связались с кланом белого черепа! Вперед, мои храбрые воины! – командным голосом орал Гок, но и его запала хватило ненадолго. Оценив своим маленьким мозгом печальный расклад битвы, он и сам бросился бежать куда глаза глядят.

А враги тем временем наступали. Счет лежавших у подножия гоблинских тел перевалил за сотню, всюду слышались крики, вопли и стенанья. У раненых не было ни единого шанса — их добивали сразу, даже не дав вздохнуть. Фер, глядя на это, теперь понял, почему Галатар так сильно переживал за него и строго настрого запретил покидать пределы леса.

Гоблины в Высоком Мире действительно считались зверьми, опасными и неразумными зверьми, которых надо истреблять без всякого сожаления. Да и какое может быть сожаление к монстру? Естественно, никакого! А обладает ли он разумом или способен ли чувствовать — этот вопрос не интересен в принципе.

Гок топтал мешавшихся под ногами своих бывших подданных. Примерно пятерых он уже, кажется, задавил насмерть пробираясь к спасительной кромке леса. И вот, когда цель уже близка, как никогда, он увидел ЕГО. Остроухий ублюдок в зеленом плаще, который когда-то давно поставил свою метку на его животе. Глаза огра не могут обманывать, эта мерзкая рожа практически не изменилась за два года.

О! сколько ночей Гок представлял, как будет его резать, рвать, насиловать… как сперва разрежет ему живот своими ногтями, а в конце сожрет еще живым. Эти прекрасные мечты он лелеял каждую ночь с надеждой когда-нибудь воплотить в жизнь. И вот момент настал; забыв про спасение, про лес и про своих подданых, Гок с ревом бросился на полуэльфа. Тот от такой неожиданной атаки рухнул на землю, но все же реакция не подвела – Гок провел лапой по воздуху. Вне себя от злости огр попытался придавить нахала своим огромным пузом, но и тут ошибка — слишком уж медленны были его движения. Галатар же, напротив — быстро вскочил на ноги и ловко засадил короткий меч гиганту прямо в шею, когда тот пытался подняться. Мерзкий хрип, фонтан крови и… эпоха Гока Великого закончилась.

– Ого! – раздался голос откуда-то сбоку, – А ты не потерял хватку, мой мальчик! Неужто опять зелье сожрал?

– Ха, учитель, а вы не можете без подколов? Нет, чтобы просто похвалить!

– Молодец, молодец… засранец! Я впечатлен, но все же два года назад ты бы вряд ли позволил этому громиле чуть не задавить тебя.

– Вы же говорили, что главное это результат? – Галатар с легкостью отбил атаку гоблина с копьем, но не заметил, как еще один незаметно подкрался сзади. Тут уже на помощь пришел Сиддон, ловко сняв из лука подлую тварь.

– Следи за спиной, мой мальчик, следи за спиной! – Он ехидно подмигнул ученику и бросился вперед.

«Старый хрен-то прав, надо быть повнимательнее».

Битва уже шла к своему логическому завершению, большинство гоблинов все же смогло убежать в лес, а те, кто не успел, нашли свою смерть у подножия горы. Фер мчался что есть мочи среди тел соплеменников и под градом стрел. Пока удача благоволила ему, и спасительная чаща леса уже почти на расстоянии вытянутой руки, но тут чья-то рука неожиданно схватила его за шиворот, грубо опрокинув на землю.

– Попался, скакун! – Могучий человек в кожаных доспехах с дубиной на плече, громко злорадствовал. – Не спеши, сейчас мы тебя…

Дубина уже начала опускаться, как вдруг Фер услышал знакомый голос: «Стой, не надо!!!»

Крик товарища смутил здоровяка, он попытался остановить оружие, но слишком поздно ― уж больно тяжела была дубинушка. Вдруг в последний момент над Фером возникло чье-то тело.

– Гал! Ты что творишь??!!

– А-а-а! – Полуэльф, получивший дубиной по хребту, с трудом встал с поваленного гоблина. – Фер, ну наконец-то...ухх…привет, дружище! Я…ухх… знал, что тебя так просто не возьмешь.

Здоровяк смотрел округленными от удивления глазами то на полуэльфа, то на гоблина.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги