Сказание о двух мирах. Книга первая

Глава 1

Они пробирались через бурелом лесной чащи. Две фигуры, облаченные в легкие кожаные доспехи, зеленые плащи и походные сапоги, выдубленные из кожи горного тролля. Их походка была легкой и в то же время достаточно быстрой; даже невооруженным глазом было видно, что путешественники кого-то преследуют, причем сломанные и раскиданные в разные стороны ветки деревьев, намекали, что этот кто-то явно был приличных размеров.

Вдруг один из путников резко остановился и повернулся к товарищу:

– Мы уже почти у цели, теперь надо отдохнуть, через несколько часов мы догоним наших маленьких воришек.

– Не очень-то они и маленькие, – тяжело дыша, пропыхтел второй и быстрым движением руки откинул зеленый капюшон, под которым было спрятано молодое розовощекое лицо полуэльфа.

– Размеры огров ничего не значат, они глупые и неповоротливые гуманоиды, против хорошего лука и быстрого клинка их сила — ничто.

– Учитель Сиддон, но зачем тогда нам останавливаться на отдых? Через несколько часов мы их настигнем, а с валянием на траве мы только потеряем время.

– Глупый мальчишка, опытный следопыт всегда просчитывает каждое действие и с умом распределяет свои силы. Ты молодой и пока не чувствуешь этого, думаешь, что у тебя всегда хватит сил и энергии перебить стаю великанов, а потом отыметь весь гарем лорда Фрелла, но это не так. Когда пару раз огребешь по голове от огра или пропустишь укол копья в задницу от гоблина, то вспомнишь мои наставления!

– А вот как раз на этот случай у меня кое-что есть. – Немного порывшись в дорожной сумке, молодой полуэльф достал склянку с зеленой жидкостью. – Смотрите, учитель, это зелье силы, один глоток и все те подвиги, которые вы описали, можно совершать хоть три дня подряд.

Сиддон поднял капюшон, и теперь на полуэльфа уставилось сердитое лицо человека лет пятидесяти с белой бородой и голубыми, как горная река, глазами. В нем не прослеживалось благородства и изящности, это было лицо старого следопыта, много повидавшего на своем веку и, возможно, готовящегося скоро отправиться на заслуженный покой.

– Ты что творишь, дурак! Ты хоть знаешь последствия баловства этой дрянью? Про потерю зрения, про видения или зависимость? Уххх, как вернемся, я устрою тебе такую трепку, что огры покажутся маленькими пухлыми младенцами!

«Забыл добавить, что еще член перестанет стоять, ох уж эти старые следопыты», – подумал про себя ученик, но вслух, естественно, сказал:

– Хорошо учитель, если вы хотите, то сейчас я ее выкину.

Приблизившись к непутевому полуэльфу вплотную, старый Сиддон вздохнул:

– Галатар, я не желаю тебе зла, за все то время, что мы провели вместе, ты стал мне как сын, пусть и не самый идеальный, но все же я вижу в тебе потенциал. Поверь, на моем пути мне попадались многие любители зелий, усиливающих заклинаний и прочей хренотени, которую всякие маги-мужеложцы так усиленно впихивают нашим братьям. Все они плохо закончили, кого-то убили в самой простой стычке, так как он без этой подпитки уже и с гоблином не мог справиться, а кто-то теперь слоняется по улицам городов, полностью лишенный разума. Наша сила в самой природе, а не в этой банке, которую ты прихватил с собой. Если хочешь дополнительной поддержки, то помолись богине Эллестре, она обязательно поможет и услышит. И, кстати, кто дал тебе эту мерзость? Толгериас?

– Нет, не он.

– Я не буду тебя пытать и говорить об этом дяде, но взбучки на тренировке тебе не избежать.

– Спасибо учитель. – Молодой следопыт с размахом запустил бутыль в зеленую чащу. – Теперь можно разбить привал?

– У нас есть около трех часов, постарайся провести их с пользой.

Галатар, хоть и считал Сиддона древним ворчуном, неким реликтом прошлой эпохи, но все же за время совместных странствий привязался к своему учителю. Все-таки уже три года прошло с тех пор, как дядя, Андад Каморан, отдал еще совсем юного племянника на обучение в лагерь следопытов.

Тут не помешает немного раскрыть биографию молодого Галатара. Тем более она у него была уж точно не заурядна и изобиловала весьма интересными моментами. Так вот, начать следует с того, что он родился первенцем в семье знатного аристократа Ралтара Каморана и эльфийки Эйсель из Верхолесья. Но своих родителей практически не помнил, так как вскоре они погибли от рук бандитов при очень странных обстоятельствах во время паломнического путешествия на остров Каланы. Что уже вызывает кучу вопросов, ведь всем известно, что даже такие отмороженные банды тех краев как «Черные сердца» или «Кровавый завет», никогда не нападали на простых пилигримов, а тут массовое убийство целой паломнической миссии. Здесь явно было что-то нечисто. Однако, к сожалению, тогда никаких зацепок, проливающих свет на эту резню, найти не удалось.

Но, как бы то ни было, после этого ужасного происшествия юного Галатара забрал к себе старший брат отца и воспитывал как собственного ребенка. Своих детей у Андада и его жены Осии не было, но зато была целая куча родственников, желавшая наложить руку на Твердыню Каморана — фамильную крепость рода. И удивлению их не было предела, когда Андад взял маленького Галатара к себе, а когда еще и объявил племянника наследником, то все просто пооткрывали рты. Большинство восприняло это как оскорбление, ведь древний человеческий род Каморанов всегда славился своей чистотой, а тут вдруг оказывается, что во главе будет стоять полукровка с заостренными ушами. Просто уму непостижимо! Особенно возмущался Келтер Каморан, младший из трех братьев и известный боец за чистоту рода. Одно время даже ходили слухи, что он был как-то причастен к убийству родителей Галатара. И вообще вокруг Келтера витало очень много разного рода домыслов, поговаривали, что он даже имеет какие-то дела с сектой под названием Мифриловый Пакт, организации настолько тайной, что, кроме названия, о них было мало что известно. В народе шептались, что они хотят пробудить Павшего Бога, но, опять же, все это было только на уровне догадок. Им приписывались ритуальные убийства, некромантия, вызов демонов и прочие вещи, которыми пугают детей перед сном.

Вот в такой тревожной обстановке коварства и семейных интриг приходилось расти юному Галатару, однако через какое-то время он научился не обращать внимания на многих своих вредных родственников, а с сыном вышеупомянутого Келтера — Свеном они вообще стали друзьями.

С детства, будучи непоседой, Гал (так его сокращенно называли товарищи) часто доставлял своему дяде Андаду проблемы, иногда весьма комичные и забавные, а порой и не очень.

Например, как-то находясь на каникулах в Твердыне Каморана, он со Свеном украл у придворного священника тюк с вином, которое они потом вместе весело распивали на заднем дворе замка. Все шло хорошо, как вдруг неожиданный гул оповестил о прибытии кортежа Келтера Каморана и его жены Фелинии, мачехи Свена, редкой суке и интриганке. Настоящая мать Свена пропала во время охоты, и, возможно, именно поэтому он и нашел в Галатаре родственную душу.

По обычаю встречать прибывших родственников должны были все члены семейства. Так что деваться было некуда, и наши молодые хулиганы уже изрядно подпитанные вином, стараясь сохранять равновесие, пошатывались перед главными воротами. Когда Келтер и Фелиния спешились с лошадей, мужчина пошел выказать приветствие старшему брату, а его жена, как назло, пошла к молодежи. Именно в этот момент Галатара начало мутить, видимо старый клирик-алкоголик добавил в пойло какой-то ингредиент для увеличения крепости. Холодно поздоровавшись со всеми молодыми обитателями замка, Фелиния подошла к племяннику и сразу схватила его за кончик уха со словами: «И это у нас, что, тоже Каморан? Какая жалость!». Но Галатару было не до выслушивания оскорблений, он открыл рот и изрыгнул все выпитое вино на платье своей тетки. Хуже того, Свен, стоявший рядом, упал на землю, неистово хохоча. «Эльфийская падаль, кажется, теперь все ясно, Андад собирает у себя всякий сброд, дабы окончательно опорочить свой род». – С ненавистью прошипела Фелиния.

Естественно, после таких выкрутасов Гала и Свена за шкирку потащили в замок.

Да уж, ситуация была явно не из приятных, Андад повелел с утра привести ему племянника, а наказание для Свена пусть выбирает отец. Неизвестно, что Келтер сказал сыну, но после этого разговора он не прикасался к алкоголю до окончания школы.

А вот Гал, хоть и не стал совсем уж трезвенником, но свое наказание запомнил на всю жизнь. Хоть дядя очень любил племянника, но, будучи воином и аристократом старой закалки, такой наглости вытерпеть точно не мог. Сперва он серьезно поговорил с Галатаром о чести семьи, его долге перед покойным отцом и отношении к нему самому, тем самым вызвав в мальчике чувство стыда. Маленький любитель вина в тот момент действительно всей душой раскаивался за содеянное и за то, что дяде Андаду пришлось краснеть за его поступок. Он и сам очень любил и уважал своего дядю, но перед Фелинией никакого раскаяния не испытывал, будь его воля, он бы сверху еще и помочился на эту ведьму. После морального уничтожения, слуги принесли заварку из травяного чая и медовые сладости; именно в такой расслабляющей обстановке было объявлено и само наказание. И да, оно было очень жестким, такого юный Гал не ожидал никак: за свой проступок он будет отдан в распоряжение леди Фелинии в качестве слуги на время пребывания ее в Трердыне Каморана, то есть на две недели.

Это время молодой следопыт будет помнить всегда, и дело тут не только в унижениях и постоянных упреках этой несносной женщины. Нет, там было кое-что другое, намного более зловещее, чем обычное глумление.

Но вернемся пока в дубовый лес, где учитель и ученик готовятся к решающему броску на банду огров, похитивших пяток овец из деревенского стада на землях, принадлежащих лорду Фреллу.

Сиддон сидел на поваленном дереве и, жуя траву, натягивал тетиву на свой старый лук, рядом лежал колчан стрел и точильный камень, Гал в это время натачивал свой короткий меч «Погибель гоблинов». Название придумал не он, это когда-то был меч его дяди, часто ходившим в молодые годы на рейды против гоблинов.

– Ну что, мой мальчик, как твой боевой дух? Готов насадить на свою зубочистку тушу покрупнее гоблинской?

– Хах, вы еще сомневаетесь, учитель!

– Умерь свой пыл, сосунок, огры опасные существа, намного опаснее гоблинов или гноллов, но, думаю, ты готов.

Гал уже привык к грубости и манере общения Сиддона, но он знал, что старый следопыт, хоть и не лез за словом в карман, всегда был человеком чести, готовым в трудную минуту прийти на помощь.

– Кстати, Галатар, ты знаешь, откуда у твоей зубочистки такое пафосное название. – Он сплюнул пережеванную траву на землю.

– Это меч дяди, думаю, что в молодые годы он давал жару гоблинам в лесу Каморана. Отсюда и прозвище.

Старый следопыт, улыбнувшись, принялся точить наконечники стрел.

– Не совсем так, хотя в свое время твой дядя, действительно, давал жару всем тварям в округе. Молодой Андад был отличным воином, хотя следопытом, конечно, так себе. Но сейчас не об этом, вообще история этого меча идет с праздника гоблирезки. Слышал такое название?

– Хммм, что-то знакомое…

– Если бы ты, мой дорогой раздолбай, меньше спал на уроках истории и побольше слушал учителя, то сразу бы понял, что речь идет о старом празднике урожая в долине Ферелен.

– Откуда я знаю праздники долины Ферелен, эти варвары только недавно перестали быть нашими врагами, к тому же говорят, что там до сих пор распространено поклонение Павшему Богу.

Сиддон посмотрел на молодого ученика тревожным взглядом и тихо прошептал:

– Меньше упоминай его имя, иначе однажды ночью к тебе придет Мифриловый Пакт!

Галу стало немного не по себе, эта организация действительно вызывала какой-то благоговейный страх у любого жителя Высоких Земель.

– Так вот, во время этого праздника фереленцы устраивали своеобразные ритуальные игры в честь богов неба, ветров и рек. В эти игры входили разные соревнования, но самое популярное было гоблирезка, — это название потом стало обозначать весь праздник. Суть его была в том, что два самых сильных и достойных воина выходят на поле, где стоит гигантская плаха, к которой по очереди приводят связанных гоблинов. Каждый из воинов начинает рубить головы этим несчастным созданиям, кто больше нарубит, тот и победитель…

– Какое милое испытание, – Гал с грустью посмотрел на свой меч, он все-таки надеялся, что его история будет более героическая.

– Я еще не закончил рассказ, не перебивай мальчишка. Смотрю у тебя язык без костей, с ним ты явно пользуешься популярностью у всех окрестных девок. – Сиддон весело засмеялся от своего «остроумного» комментария. – Твой меч тогда удивил всех своей остротой и легкостью, а фереленец, который рубил головы гоблинам, тогда поставил рекорд, и его меч нарекли тем именем, которое он носит сейчас. Так вот, а самого фереленца звали Борг Красный, именно он потом бился на турнире в честь заключения мира с твоим дядей, и проиграл. Тогда-то Анададу и было подарено его снаряжение, включая оружие. Вот, собственно, и вся история.

Вторая часть понравилась юному Галатару намного больше, чем обычная резня гоблинов, ведь он отлично знал историю про турнир и про поединок Андада с Боргом Красным. Тогда его дядя победил в двух номинациях, но вот что «Погибель гоблинов» была выиграна на нем, слышал впервые.

– Ладно, хватит рассказов, восстановим силы, и в путь. – Сиддон прилег на свой расстеленный плащ.

Галатар отложил в сторону наточенный меч и тоже распластался на плаще.

«Хех, старый хрен серьезно думал, что я выкинул такое сокровище, как зелье силы титана. – Засунув руку под доспех, он погладил склянку. – Скоро, он увидит, на что я способен». Молодой следопыт закрыл глаза, ему страсть как не терпелось ринуться в бой.

Глава 2

– Ах ты проклятый прац (очень грубое ругательство у огров)! Грок, иди сюда! Посмотри, что это дерьмо сделало с нашей овцой.

Ломая ветки, из бурелома вышел Грок, гигант, даже по меркам огров. Он явно был предводителем отряда.

– Аааа, что ты меня беспокоишь, Корг, не видишь, я думаю. Ты слишком тупой для такого!

– У нас проблема, этот молокосос Гок только что сношал нашу еду! Теперь ее нельзя есть.

– Чтоооо! Эти овцы не для развлечения! – Морда предводителя скривилась в ужасающей гримасе, и он со всей силы ударил ногой лежащего на земле огра.

В ответ на это корчащийся от боли Гок злобно застонал:

– Вы живете со своими огрихами, сношаете их десять раз в день. А мне нельзя! Я тоже хочу и мне плевать. Убью вас и поимею еще и ваши трупы!

Он вскочил на ноги и кулаком засадил в челюсть Коргу, началась куча-мала, причем дрались они явно не на шутку.

Эти глупые создания, увлекшись своими разборками, не понимали, что в это время глаза следопытов уже пристально следили за всеми их действиями.

– Какая драма! – Сиддон облокотился на ствол старого дуба. – Сколько я смотрю на огров и не перестаю удивляться, иногда мне кажется, что они ничем не отличаются от людей. Даже убивать их немного жалко.

– Нуу, люди может это и делают с овцами, но все же, наверное, не тогда, когда пытаются их украсть.

– На самом деле, мой мальчик, самое грустное во всем этом то, что теперь одна овца травмирована и может даже не выжить. Лендлорд будет не доволен.

Гал опустил глаза вниз, ему хотелось в этот раз сделать все безупречно, но видимо не судьба, ладно, по крайней мере, сейчас он покажет мастерство владения оружием.

– Учитель, ну что, повеселимся!

– Все тебе веселиться! Умный следопыт дождался бы, пока они сами перебьют друг друга, но ладно, уговорил. Мне сегодня тоже хочется немного пострелять. Я держу на прицеле самого большого, он упадет первым, ты пока сдерживай остальных.

Гал улыбнулся старому учителю и спустя секунду исчез в зарослях кустарников.

А на поляне побоище было в самом разгаре. Гок, после того как еще раз повалил Корга, схватил огромное полено чтобы добить товарища, но Грок взмахом своей огромной лапы оттолкнул молодого огра. Теперь тот стоял немного поодаль и размахивал корягой в разные стороны.

– Подходите! Ну что, думаете, раз вы старше Гока, то вы сильнее его?!

– Маленькое дерьмо гоблинов! Ты, кажется, зазнался, сейчас из тебя выбьем всю твою дурь!

– А потом еще и поимеем, дабы неповадно было нос задирать. – Грок провел языком по губам.

Мир огров был жесток и примитивен, их понятия о морали и нравственности были на самом низком уровне и выражались в незамысловатых правилах: кто сильнее, тот бьет и доминирует над теми, кто слабее и младше. А тот, кто слабее, пытается хитростью и подлостью победить тех, кто сильнее. Все предельно просто.

– Я вам не мешаю?

– Не сейчас, не видишь, мы тут… – Грок замолчал, в его маленьком мозгу сработал сигнал, что теперь они здесь не одни. – Что за? Эй, а ты кто такой?

Все три пары меленьких оргских глаз уставились на другой конец поляны, где Гал непринужденно размахивал «Погибелью гоблинов».

– Да так, мимо проходил, но чего не ожидал увидеть в этой чаще, так это трех похитителей овец с фермы самого лорда Фрелла.

– Это ты удачно зашел, мы с парнями как раз проголодались. Гок, ну-ка, покажи ему! Только не вздумай сношать и эту еду.

– Неее, этот слишком уродлив, я не смогу.

Гал был собран и спокоен, казалось, все эти угрозы ему были абсолютно нипочем.

– Ну так давайте, вот он я. Один на вас троих.

Гок кинулся в атаку, ему явно хотелось реабилитироваться в глазах товарищей; все-таки не смотря на свою тупость, он прекрасно понимал, что с двумя матерыми ограми ему вряд ли удастся справиться. Огромное полено прошло совсем рядом с лицом, но Гал просто с кошачьей грацией увернулся и резко полоснул недруга по животу, оросив землю фонтаном огрской крови. Крик послужил сигналом остальным ринуться в бой, стало ясно, что битва будет не из простых.

На Гала с ревом бросился Грок. Его огромная лапища зависла над следопытом, но опуститься ей было не суждено, меткий выстрел из кустов поразил гиганта точно в глаз. Огр застыл подобно статуе, и через секунду гигантская туша с грохотом рухнула на землю. Самый опасный противник был повержен, теперь перед Галом стоял только Корг. Еще где-то валяясь на земле корчился от боли Гок.

– Чтооо!? Как ты? Ааааа!!! – Последний, стоящий на ногах огр схватил корягу и ринулся на следопыта. Он, размахивая ей со всей своей звериной яростью, пытался прихлопнуть Гала, как муху, но все было бесполезно, тот словно рыба в воде ускользал от каждого удара. Такая скорость казалась просто немыслимой, было видно, что следопыт просто издевается над великаном.

Корг, тяжело дыша, все продолжал пытаться задеть увертливого полуэльфа, но резкая боль в ноге прервала эти попытки. Лапа огра, опустившись вниз, уперлась в древко стрелы, точащей из колена, теперь стало ясно, что битва проиграна. Гал с триумфом подошел к врагу, его меч уже был занесен над головой противника, как вдруг свистящий звук отпущенной тетивы ворвался в лесную чащу. Секунда, и у огра из горла торчала еще одна стрела, он обмяк и плавно опустился на землю. Галатар вернул меч в ножны.

– Учитель Сиддон, снова вы за старое! Опять отнимайте у меня всю радость победы!

Из кустов вальяжно вышел старый следопыт:

– Умерь свой пыл, жадный мальчишка, ты еще нарубишь монстров за свою жизнь. А я уже стар, может это мой последний огр. И кстати, куда делся наш овцелюб? Пока ты тут рубился, а я, подобно стрелку-хранителю, защищал твою никчемную жизнь, молодой огр слинял.

– Вы правы, надо поспешить, он точно не успел далеко уйти.

Гал дернулся бежать в погоню за беглецом, но рука Сиддона ухватила его за шкирку.

– Ну ка постой, может, я здесь немного покомандую?

Галатар застыл на месте.

– Но учитель, этот огр, он же уйдет, а потом вернется снова красть овец и убивать фермеров. Мы же…

– Мальчик мой, огры такие же творения Эллестры, как и любой эльф или человек. Сегодня мы забрали два жизни, взамен того несчастного пастуха. Этого вполне достаточно, равновесие восстановлено. Настоящий следопыт никогда не жаждет крови и всегда пытается сохранить гармонию и мир, надеюсь, ты это понимаешь?

«Опять эти нравоучения, сколько лет я слушаю одно и то же. Настоящий следопыт должен, обязан… Мог бы просто сказать, что на сегодня хватит. Жаль, а я только разогрелся, зелье-то еще действует».

– Да, учитель, я все понимаю.

– Вот и славно. Сегодня ты показал себя просто отличным бойцом, я честно не ожидал увидеть от тебя такой грации и мастерства. Неужели близок тот час, когда я уйду на заслуженный отдых, а сосунок Галатар Каморан займет мое место.

– Спасибо за похвалу, я много тренировался, – полуэльф засиял, он любил, когда старик его хвалил, пусть и в такой грубоватой форме.

– Да сегодня ты был просто великолепен, даже слишком хорош для того, кого я знаю как облупленного. – После этой фразы голубые глаза следопыта впились в ученика, подобно острым кинжалам. От этого взгляда Галу стало не по себе, ему казалось, что пронзительный взгляд Сиддона видит его насквозь.

– Ты ничего не хочешь мне сказать, мой мальчик?

– Нет, все отлично учитель. Я сделал все как вы и велели, помолился перед битвой леди Эллестре и славно наточил клинок.

Сиддон кивнул и, кажется, успокоился.

– Это прекрасно, что ты чтишь традиции следопытов. Свяжи овец, а я пока вырву клыки у огров. Лендлорд настойчиво просил доказательства их смерти. Теперь собираемся, путь назад не близкий.

В этом он был прав, следопыты далеко забрели в чащу, и дорога назад отнимет еще много сил.

Глава 3

– Почему только две пары клыков? Мне сообщили, что похитителей было трое, а я вроде еще не разучился считать! Почему у одной овцы порван зад? Вы ни вернуть украденное, ни наказать нарушителей не способны. И это следопыты лорда Фрелла??!!

За дубовым столом сидел степенный рыхлый мужчина, он вальяжно дымил трубкой и смотрел на прибывших из рейда Сиддона и Галатара как на бродяг, пришедших в его дом просить милостыню.

– И что за вонь? Вы не могли хотя бы принять ванну, перед тем, как приходить с докладом к официальным лицам.

– Просим извинения за наш внешний вид, мы спешили, как могли, ваша светлость. Все наши действия отображены в отчете. – Старый следопыт поклонился чиновнику. Вообще спокойствие, с которым он говорил с этим напыщенным человеком, поражало. Чего не скажешь о Галатаре, в этот момент представлявшем, как «Погибель гоблинов» плавно входит в шею лендлорда.

– Я уже читал ваш отчет. Отписка, обычная брехня попрошаек, стремящихся набить карманы за счет честных людей. – Он обреченно выдохнул дым. – Но что поделать, правила все же предписывают мне вам заплатить.

Достав из-под стола резной сундучок, он стал нехотя отсчитывать монеты.

– Такссс… триста, угу и еще… Итого шестьсот золотых фрелинов.

– Шестьсот!?? – Тут уже не выдержали нервы Галатара. Он терпел все оскорбления и пренебрежительное отношение, но это уже было выше его сил. Жалование почти в два раза меньше обещанного! – Следопыта изнутри разорвало подобно заклинанию огненного шара. – Нам была обещана тысяча!!!

– А мне была обещан целая задница овцы и клыки огров. – Лендлорд перевел взгляд на учителя. – Сиддон, это что за остроухий полукровка у тебя в учениках? Какой сброд вы там набираете?

А вот такое юный Гал вынести уже не мог, когда задевали его происхождение, кровь вскипала подобно жерлу вулкана. Не помня себя от ярости, он инстинктивно потянул руку к «Погибели гоблинов», но она тут же уткнулась в препятствие в виде мозолистой ладони мастера Сиддона.

Теперь голубые глаза старого следопыта грозно смотрели на наглого чиновника:

– Лендлорд Байр, я не привык спорить с такими высокопоставленными людьми, но сейчас вы явно перегибаете палку! Мало того, вы занизили стоимость наших услуг, насколько это возможно, так еще и оскорбляете моего ученика. Да, он, может, не самый вежливый и терпеливый юноша в Высоких Землях, но его замечания сейчас вполне справедливы.

Удивительно, как грубоватый и простой учитель мог перевоплощаться в рассудительного и тактичного мастера переговоров. Со стороны даже могло показаться, что перед нами абсолютно два разных человека. Хотя если задуматься, то разгадка этого явления до банальности элементарна, в простонародье это называется просто ― жизненный опыт.

Увидев реакцию молодого полуэльфа и грозный взгляд мастера, напыщенный землевладелец все же сбавил обороты.

– Ладно, я понял вас. Все-таки накину сверху еще полтинник за старания, хотя нет, скорее из-за уважения к вашей старости, Сиддон. И еще, я думаю, вы заметили, что у нас сегодня праздник в честь основания поселка, еда и питье бесплатно для моих дорогих гостей. Ну и, конечно же, горячая ванна тоже за нас счет. – Он вальяжно потянулся. – Я сегодня добрый.

Сиддон учтиво поклонился лендлорду.

– Мы с радостью принимаем ваше приглашение.

– Хммм, еще бы. А теперь быстро отсюда, у меня, помимо вас, еще куча дел.

Как только дверь захлопнулась, лендлорд откинулся на спинку стула. В целом он был доволен собой. Еще бы, получить назад весь украденный скот, да плюс ко всему вместо тысячи фрелинов заплатить всего шестьсот пятьдесят. Прелестно!

Травмированную овцу он продаст какому-нибудь простаку, а в отчете напишет, что все огры воришки перебиты. Какое чудесное начало дня! Правда в глубине души все-таки немного скреблась жадность, — ведь теперь эти два бездельника будут есть и пить за его счет, но он успокаивал себя тем, что много им все равно не сожрать.

Сегодня был действительно знаменательный день для всего поселка. Серебряный луг отмечал день своего основания. Повсюду висели ленточки и флаги, на площади репетировали музыканты, воины и маги, кое-где уже слонялись изрядно подвыпившие крестьяне. Забавный факт: сколько точно лет поселению никто понятия не имел, местные знали только дату, а про год основания постоянно спорили. Одни говорили, что поселение было основано еще во времена древних королей. Другие, что уже позже, когда распалось объединение магов, а истина, видимо, как всегда, была где-то посередине.

Сиддон и Гал вышли на улицу; полуэльфа все еще немного потряхивало от желания проткнуть жирную тушу чиновника.

– Ну ты и разошелся малец, знаешь, если бы я не знал, что лендлорд Байр редкая скотина, то как следует всыпал тебе.

– Учитель, эта неблагодарная свинья оскорбила меня просто так! Если бы не его высокое положение, то этот кусок дерьма сейчас ползал бы на коленях, вымаливая прощения.

– Ооо, не кипятись ты так, столько еще сволочей и мерзавцев встретится на твоем пути, Галатар. Но ты все же старайся держать свою ярость под контролем, поверь, сейчас в ней не было никакой необходимости. Смотри, кажется, к нам идет провожатый.

Из-за угла выскочил коренастый гном, напоминавший бочку, с виду неуклюжий, но передвигавшийся на удивление проворно. Поравнявшись со следопытами и отвесив поклон, он обратился к мастеру:

– Приветствую тебя, Сиддон Северный Ветер. Давненько ты не заходил в наши края.

– И тебе доброго дня, Крэм Гораруб, не ожидал тебя увидеть на побегушках у Байра. Ты же вроде был поверенный в казначейских делах?

Гном насупился:

– Я и сейчас веду все расходы. Просто наш, – он осмотрелся по сторонам, – как бы это помягче выразиться… жирный идиот недавно учудил. Он поймал своего первого помощника пьяным на службе и сгоряча дал наказание в двадцать плетей, но немного не рассчитал, а тот возьми и окочурься. Вот теперь я еще выполняю и его работу…

– Возмутительно, это же убийство! Об этом должен узнать лорд Фрелл, такое нельзя оставлять безнаказанным. – Тут в разговор вмешался Гал.

Крэм вздохнул:

– Юноша, я вижу, ты не слишком разбираешься в том, как здесь все устроено. Но приятно видеть, что еще хоть кому-то небезразлична наша судьба.

Дабы дальше не развивать эту тему, мастер резко вступил в диалог:

– Кстати, ты же еще не знаешь моего ученика. Это Галатар из рода Каморанов, редкий раздолбай и наглец, но в целом неплохой парень. Да, и как показала практика, еще и перспективный следопыт. Гал, а это Крэм Гораруб, великий гномий шахтер и воин…ну и еще хороший казначей. – Сиддон похлопал гнома по плечу.

– Каморан! Ух ты, в свое время я рубил мрамор для поставки в Твердыню Каморана, вот это было времечко! – Гном ностальгически вздохнул. – В любом случае, мы еще успеем наговориться, а пока добро пожаловать в Серебряный Луг. Мне выпала честь быть вашим провожатым и, первое, что я сделаю, так это провожу вас в баню и как следует отмою.

– А вот помоемся мы уж как-нибудь сами, если бы ты был магом, то за такой намек точно получил бы в морду! – Старый мастер недолюбливал волшебников, считая их неженками и извращенцами, и поэтому никогда не упускал возможности пошутить на эту тему.

И надо признать, эта острОта очень понравилась гному, он долго смеялся, а когда, наконец, закончил, то приказал следовать за ним. Все трое шли по центральной улице, попутно услаждая свой взор видами праздничного поселка. Серебряный луг действительно преображался: местные жители вовсю украшали свои дома зелеными и оранжевыми ленточками, на гостиницах и административных зданиях висели знамена земель лорда Фрелла, а под ногами все время сновали надоедливые детишки, осыпая всех разноцветной мишурой и мелконарезанной бумагой. Они, конечно, многих раздражали, но трогать шалопаев было нельзя, данное действие — это традиция, уходящая корнями в далекое прошлое.

Гал шел позади гнома и учителя, хоть он и внешне был спокоен, но душу все же донимал рассказ Крэма о самодурстве лендлорда. Для него, полуэльфа, с детства воспитывавшегося в традициях старых аристократов, такое поведение воспринималось как полнейшее варварство.

Его дядя никогда не позволял себе назначать подчиненным телесных наказаний, за исключением, естественно, случаев реальных преступлений, где такая кара была предусмотрена законом. А так, если ему попадался нашкодивший слуга, то он вызывал его к себе в комнату, где они просто беседовали тет-а-тет, и, да, такое внушение действовало не хуже плети или заклинаний стихий. Глаза Андада обладали каким-то магическим свойством, и это были не просто выразительные, умудренные опытом глаза, как у мастера Сиддона. Нет, в них было нечто гораздо большее. Когда наместник Твердыни Каморана смотрел на кого-то, то создавалось ощущение, что он видит каждый закоулок его души, каждый ее укромный уголок. Казалось, ничего не могло скрыться или ускользнуть от этого пристального, просто пронзающего, взгляда Андада Каморана. Галатар до сих пор помнил то ощущение, когда его привели к дяде после инцидента с бутылкой вина и леди Фелинией.

И вот уже готовый погрузиться в мысли о тех жутких днях, когда ему приходилось две недели прислуживать этой ведьме, он почувствовал легкое пощипывание в районе левой щеки, как будто кто-то запустил в него маленький камешек из рогатки. Немного опешив, Галатар встал на месте и посмотрел на Сиддона, — тот непринужденно шел впереди и о чем-то говорил с Крэмом. Тогда его взор упал вниз и тут под ногами он увидел маленький скомканный бумажный шарик, подобно тем, что плюются друг в друга дети из полых трубок. Кажется, это какое-то послание, но, к сожалению, выяснить, откуда оно прилетело, не представлялось возможным, вся улица была буквально набита людьми. Он медленно нагнулся и поднял шар. Еще раз убедившись, что его спутники увлечены беседой и не обращают на него никакого внимания, полуэльф развернул загадочное послание.

«Встретимся в яблоневом саду, рядом с банями в течение часа. Не задерживайся, я вся в предвкушении, жду тебя, мой храбрый следопыт».

Внизу письма виднелись очертания женских губ, видимо, это было сделано для придания письму еще большей важности и интриги. На лице полуэльфа засияла улыбка, к такому повороту он точно не был готов. Нет, у Гала, конечно, было в планах приударить за какой-нибудь деревенской девчонкой на празднике, но тот факт, что женщины будут сами охотиться за ним, стал для него приятным сюрпризом.

«Кажется, вечер обещает быть интересным». – Аккуратно сложив письмо и положив его в карман, он догнал Сиддона и Крэма. Те, абсолютно ничего не замечая, продолжали болтать о зверях в окрестностях Серебряного Луга, миграции гноллов с севера и прочих малоинтересных вещах.

– Вот мы и пришли, дорогие гости, в этом прекрасном месте вас отмоют и приоденут. Можете не сомневаться, в таком виде вам будет не стыдно явиться даже на ежегодный бал лорда Фрелла!

Банный комплекс представлял собой небольшое здание из дерева, украшенное очень красивыми резными узорами в форме змей и драконов, видимо архитектор вдохновлялся домами варваров из Фереленской Долины.

– Ну про бал ты, конечно, загнул, меня сколько ни отмывай, все равно пахну лесом. – Мастер с интересом смотрел на это чудо архитектуры.

– Хех, вы еще не видели ванны, что вам приготовили, вот здесь-то у вас точно челюсть отвиснет. Так что прошу внутрь.

Тут Гал как бы невзначай обратился к гному:

– Уважаемый Крэм, не подскажешь, где у вас тут можно уединиться?

– Это в сортир, что ли!? Ну ты, малец, даешь, я вам только хотел рассказать одну историю, а тут тебе приспичило! Что сказать, умеешь ты приземлить полет фантазии.

Вся компания дружно рассмеялась.

– Ладно, смотри, идешь по этой дороге, потом у колодца направо, мимо яблоневого сада. Там увидишь деревянные ворота, за ними будут выгребные ямы. Идти в принципе не далеко, только немного заморочено, поэтому постарайся не наделать дел по пути, у нас с чистотой строго. Стража за такое может и отмордовать.

Слова «мимо яблоневого сада» ударили словно молния, теперь даже не придется спрашивать дорогу у местных, отлично! Пообещав долго не задерживаться, полуэльф быстрым шагом побрел по тропинке.

«Так, вот колодец, потом направо… или налево? Эллестра, ну зачем лишать меня памяти в такой важный момент. Нет, точно налево!» – По коже пробежала дрожь возбуждения, молодой следопыт в голове представлял прекрасную нимфу, что следила за ним в дубовом лесу во время охоты, или может эта самая обычная деревенская девушка, наповал сраженная его харизмой?

Как бы-то ни было, он не ошибся и у колодца свернул на верную дорогу. Теперь, прямо перед ним раскинулась приятная ухоженная роща с цветущими яблонями. Вдыхая душистый аромат цветков, Гал, озираясь по сторонам, протиснулся между деревьев. Вдруг в его голове родилась интересная мысль: «А что, если это ловушка! Жирный ублюдок вполне мог решиться прикончить меня за то, что я хотел схватиться за оружие. Ну что же, тогда меня им так просто не взять!»

Его ладонь ухватила рукоять «Погибели гоблинов», а глаза всматривались в зелень деревьев. Пока беды ничего не предвещало, наоборот, все было слишком уж тихо и умиротворенно.

– Мммм, какой хват меча, – откуда-то сзади раздался певучий бархатистый женский голос.

Гал был готов к встрече с кем угодно, будь то маг или головорез лендлорда. Меч выскочил из ножен, а хозяин резко развернулся на сто восемьдесят градусов, обратившись в ту сторону, откуда шел звук.

Теперь они встретились лицом к лицу. Перед следопытом предстала девушка ненамного старше его, она была одета в синий плащ, под которым угадывались соблазнительные формы. Ее шикарные черные волосы аккуратно лежали на плечах, а яркие зеленые глаза своим блеском были способны сразить наповал любого мужчину, в них читалась страсть, уверенность и, вместе с тем, какая-то порочность.

– Ты всегда встречаешь женщин, направляя на них оружие? Или это какой-то тайный знак, кое-что символизирующий. – Она хихикнула и, не спеша, начала приближаться. Ее шаг и походка были подобны движениям богини любви, спустившейся в наш мир.

– О, извините меня. Я просто… здесь много опасностей, и кто знает, что ждало меня в этой роще. – Гал немного волновался, но все же весьма уверенно вернул «Погибель гоблинов» обратно в ножны.

– Храбрый следопыт все же пришел, ну ж вот она я, твоя опасность. – Красавица покрутила свой черный локон указательным пальцем.

– Теперь я уже не боюсь. Меня зовут Галатар... Галатар Каморан, если быть точнее.

От одного вида этой женщины в юношеском теле Гала разгоралось желание, подобное закипающей лаве вулкана.

– Мммм, Галатар, какое редкое имя для этих мест, но разве сейчас есть необходимость в именах? Я всего лишь хотела убедиться, что ты именно тот следопыт, о котором говорит все деревня, победитель огров и гроза всех окрестных монстров. Ведь я не сомневаюсь, что такой храбрый боец точно не откажет бедной девушке. – Ее рука плавно прошла по щеке и стала медленно опускаться вниз, в эту секунду юноша был сражен наповал. – У нас очень мало времени, я не могу здесь долго находиться, мой отец никуда меня не выпускает, и если он обнаружит, что я ушла, то мне несдобровать. Сейчас меня держат подобно птице в клетке, причем клетка не золотая, а самая обычная, из деревянных прутьев, где я сижу среди грязных воробьев и голубей. Эта жизнь просто невыносима.

– Сочувствую вашему горю, мне очень жаль, что с вами так несправедливо поступили. Конечно, я готов помочь вам, только скажите что…

– Тшшшш, сейчас не время для деталей. Но, обещаю, – она слегка прикоснулась губами к его острому уху и шепотом произнесла, – если этой ночью ты придешь ко мне, ты узнаешь все... и даже больше.

Дрожь пробежала по телу Галатара, его прошиб пот, и юношеская страсть затмила все остальные чувства.

– Да, конечно, я приду моя госпожа!

Она улыбнулась загадочной улыбкой:

– Мой герой, я в тебе ни секунды не сомневалась. Приходи около десяти к зданию ратуши, в это время в Большом зале будет проходить общее празднование, ты сможешь с него незаметно уйти. Я буду ждать тебя, смотри, не опоздай. – Она прижалась сзади, и Галатар почувствовал, как ее упругие груди касаются спины, это было непередаваемое ощущение.

А потом она исчезла, так же неожиданно, как и появилась. Следопыт несколько минут стоял и прерывисто дышал. Вот это женщина, а ведь он даже не узнал ее имени! В силу своей молодости Гал не был слишком опытен в любовных делах, хоть и скромнягой его бы точно никто не назвал. Естественно, в жизни у него были романтические отношения, благо в учебном лагере следопытов учились и девушки, но все это было как-то по-подростковому наивно и неумело, а вот теперь, попав в лапы к настоящей роковой красотке, он, естественно, растаял.

Сиддон и Крэм коротали время в предбаннике. Мастер уже полностью разделся и укутался в полотенце, а гном тем временем аккуратно складывал его одежду и оружие. В этот момент дверь распахнулась, и в помещение, подобно стреле, влетел Галатар.

– Ох, ваше величество, что-то вы задержались.

– Видимо мальца хорошенько пробрало, еще бы, столько бегать по лесам и жрать одну траву!

Полуэльф старался, как мог успокоиться и скрыть волнение и возбуждение:

– Да нет, вы были правы, дорога действительно заморочена, еле нашел эти ваши выгребные ямы.

– Ладно, раздевайся уже и пошли, ты же не хочешь, чтобы твой старый учитель всю задницу себе отморозил. – Сиддону уже не терпелось наконец-то окунуться в горячую ванну и полностью расслабиться.

Само помещение бани представляло собой небольшую комнату из дерева. Посередине стояли четыре мраморных ванны, две из которых были уже наполнены для гостей. В углу находилась дверь в парилку, что было в диковинку для этих мест, так как жители Высоких Земель не были фанатами пара, все эти банные изыски были в почете у фереленцев. Так же рядом находился столик, на котором стояли кувшины с травяными отварами, которые, при добавлении в воду, прекрасно расслабляли и оздоровляли тело.

– Ну, что же, гости дорогие, располагайтесь поудобнее. Здесь есть все необходимое для восстановления сил. В кувшинах у нас шалфей, пижма… остальное не помню, но вы же дети природы, все определите по запаху. – Гном с довольным видом показывал содержимое кувшинов, – А! И еще, если хотите, то можете заглянуть в парилку. Занятная вещь, эти варвары Ферелена знают толк в омовении. В наших краях вы, точно, такого не найдете.

– Какое интересное место. Это лендлорд Байр организовал? – Поинтересовался старый следопыт.

– А кто же еще. Он как-то побывал в гостях у варваров и увидел, что все важные встречи у них проводятся в банях, вот и решил отгрохать себе что-то подобное. Ну ладно, друзья, не буду вам мешать, если что, я в ратуше, буду дальше готовиться к празднику. Коль понадоблюсь, скажите слуге в предбаннике.

Гном, поклонившись, исчез за дверью, а Сиддон и Гал, полностью расслабившись, лежали в объятиях теплой воды, и, казалось, ничто в этом мире не способно было помешать этой атмосфере умиротворения и спокойствия.

Учитель потянулся к кувшинам, но вдруг остановил свою руку на полпути:

– Ну ка, малец, вот для тебя еще одно испытание. Скажи мне, что за травы в этих кувшинах? А то я уже старый, нюх меня частенько подводит.

– Вы же не можете без испытаний даже в самый неподходящий момент, да, учитель? – Гал схватил первый сосуд. – Так, гном не соврал, на запах явно пижма, второй шалфей, потом можжевельник с добавлением луговых трав, а вот последнее не могу понять что.

Сиддон жестом велел передать кувшин.

– Пустырник, – даже не принюхиваясь, сказал мастер и вылил весь кувшин в ванну. – Ну что сказать, мой ученик, сейчас я доволен тобой, как никогда. Ты уже достаточно вырос в искусстве следопыта, а особенно в воинском ремесле, именно поэтому я хочу сейчас поговорить с тобой очень серьезно.

Несмотря на расслабляющий эффект теплой воды, Галатар немного напрягся.

– Я видел, как ты, шутя, справился с таким грозным противником, как огр. Признаться честно, я такого не ожидал и даже не представлял, насколько ты продвинулся. Именно поэтому тебе пора идти на новый уровень, так что, по прибытии в учебный лагерь, я дам тебе разрешение на прохождение воинского экзамена. Твой соперник – человек-бык, или как его называют на Юге, минотавр! Это будет, конечно, посложнее огра, но, поверь, я вижу, ты готов.

Это было совершенно неожиданной новостью для Галатара, ведь он знал свои способности и отлично понимал, что мог справиться бы с огром и без зелья силы. Но вот минотавр… воистину очень грозный монстр.

Порывшись в памяти, он вспомнил прошлый экзамен, тогда он сражался с гноллом, отвратительным существом с головой собаки и волосатым человекоподобным телом. Очень агрессивный и не знающий жалости зверь, в отличие от тех же огров или гоблинов, которые были, в сущности, обычные разбойники, собакоголовые воины хотели только одного – убивать, и главным в этом для них был сам процесс, а не последующая добыча. Юный следопыт вышел на арену и, как обычно, перед ним открылись ворота, откуда без всяких прелюдий выскочила тварь с огромными когтями и острыми клыками. Лая и рыча, гнолл бросился на Гала, размахивая лапами в разные стороны. Галу оставалось только отбиваться мечом и медленно отступать назад, выискивая удобный случай засадить клинок. И такой случай представился — гнолл слишком уж размашисто ударил своей лапой, тем самым открыв живот. Для следопыта это был прекрасный момент, и он резким движением руки отправил «Погибель гоблинов» в волосатое брюхо монстра. Через секунду из живота твари рекой полилась кровь, все было кончено. Грозный зверь бился в конвульсиях на земле, а Галатар, подойдя поближе проткнул уколом меча его песью башку насквозь. Это было испытание на третий уровень воинского мастерства, после этого больше он не сдавал экзамены.

В принципе тот бой не был особо сложным, так что окрыленный Гал решил, что все же готов для схватки с минотавром, хотя и глубоко в душе все же понимал, что это будет ой как не просто. И да, вариант с зельями отпадал сразу, так как на сдаче всегда присутствовал волшебник, проверяющий экзаменуемых на магические эффекты.

– Я готов, учитель! И, кстати, откуда у нас в лагере минотавры?

– Отлично, мальчик мой! Я скажу больше, возможно, тебе уже по силам противник посильнее, уровня мантикоры, но пока не будем бежать вперед. И отвечаю на твой вопрос, у нас в лагере есть все, – хитро прищурившись, ответил Сиддон.

«Ух, вот так сюрприз. Сдавать экзамен по боевым навыкам, да еще с минотавром, это конечно дед отжег. Но, может и я уже настолько хорош, что готов к этому? Да, так и есть, справлюсь и без всяких зелий». – С такими мыслями он выкинул из головы предстоящий поединок, теперь в фантазиях остался только образ роковой красотки из яблоневого сада.

Глава 4

На деревянной площадке перед ратушей уже вовсю разыгрывалось праздничное представление. Амбициозный молодой волшебник показывал свое искусство владения магией стихий, приводя деревенских жителей в неописуемый восторг. Вот из его пальцев на огромной скорости вылетают огненные птицы, а следом над головой появляется грозовая туча, искрящаяся молниями. Затем он делает какие-то пазы руками и пускает огненный шар прямо над головами собравшихся. Очень красочное зрелище.

Из всей толпы с кислым выражением лица смотрел на все это действие только мастер Сиддон:

– Какая банальность! Все эти маги, кроме кривляния на публику ни на что не способны. Лучше бы показал, как он будет этими фокусами отбиваться от клинка или стрелы.

Рядом со старым следопытом стоял его ученик. Теперь они оба, отмытые от пота и грязи, благоухали свежестью. Выделенная из закромов Крэма праздничная одежда, сидела на них как влитая. Вообще, было тяжело поверить, что еще несколько часов назад эти приятные граждане представляли собой полностью экипированных в походное обмундирование следопытов. Гал смотрел на чародея с интересом, ведь он и сам какое-то время посещал магические курсы, но особых успехов там не достиг. В отличие от своего двоюродного брата Свена, который был просто рожден стать волшебником.

Магическое представление достаточно быстро подошло к концу, и его сменили показательные выступления воинов. Вот тут-то Сиддон воспрянул духом; посмотреть хорошие бои он любил.

– Ты что делаешь, разве это защита!? Подними меч выше! Нет, да не так же! Галатар, лучше бы тебя пригласили показать мастер-класс. Что за срамота, даже я, не будучи великим воином, вижу, как все здесь печально. Твой дядя Андад разрыдался бы от того, во что они превратили воинское искусство.

Что сказать, боевые навыки поселковых стражников действительно находились не на самом высоком уровне и выглядели весьма топорно, но подвыпившей толпе крестьян было на это наплевать, — в движении все смотрелось достаточно динамично и интересно. А, как говорится, что еще для счастья надо?

Вдоволь намахавшись оружием, стражники уступили площадку для официальных лиц. На сцену вальяжно вышел лендлорд Байр, а где-то сзади плелся уставший и запыхавшийся Крэм. Толпа встретила чиновника жидкими аплодисментами, а где-то в конце даже послышались ругательства; сразу стало понятно, что здесь его не очень-то любят.

– От лица лорда Фрелла и от себя лично поздравляю всех жителей Серебряного Луга с днем основания. Не забываем, что впереди у нас еще много работы, – сухим, абсолютно безразличным голосом отрапортовал землевладелец. Всем своим видом он показывал, что всех присутствующих здесь презирает и вышел на сцену только потому, что так велит обычай.

Ситуацию пришлось спасать энергичному Крэму. Быстро заняв его место на сцене, он со всем присущим ему энтузиазмом начал вещать:

– Спасибо вам, достопочтеннейший лендлорд Байр. А теперь и мне хотелось бы поздравить вас, друзья, с этим чудесным днем! Именно сегодня произошло такое знаменательное событие, как основание нашего скромного поселка Серебряный Луг, который является для нас всех родным домом.

Толпа радушно встретила поздравления гнома, его уважали и ценили, даже несмотря на то, что он был доверенным лицом лендлорда.

– Веселитесь, друзья мои, впереди у нас выставка кузнецов и фермеров, а потом мы всех приглашаем в Большой зал, где всех ждет холодное пиво и славная еда до самого утра!

Люди осыпали Крэма овациями, хотя он, в принципе, не сказал ничего нового или необычного. Посиделками в Большом зале всегда заканчивалось празднование основания поселка.

«Пить пиво — это, конечно, хорошо, но у меня сегодня есть более важные дела». – Та женщина никак не могла выйти из головы молодого следопыта, он был как муха, попавшая в сети коварного паука, — в очень крепкие сети.

А тем временем на главной площади раскинулись торговые ряды, где уже во всю демонстрировали свои достижения кузнецы и крестьяне. К слову сказать, Серебряный луг был все же городом фермеров, а не мастеров кузнечного ремесла, поэтому соотношение было примерно пять к одному. Естественно, следопытов мало волновали достижения в области животноводства, поэтому они сразу устремились к кузнецам. Взгляд Сиддона остановился на наконечниках стрел, которыми торговал суровый мужчина-фереленец, а Гал тем временем не спеша прогуливался между рядами. Впрочем, он не особо-то и присматривался к товарам, так как «Погибель гоблинов» его полностью устраивала и менять свой не раз проверенный клинок он точно не собирался.

Тут взор ученика упал на палатку с эльфийским оружием. Подойдя, он поприветствовал эльфа-кузнеца, а тот, в свою очередь, учтиво поклонился и вежливо начал рассказывать про свой ассортимент.

Встретить эльфа в этих местах было достаточно редким явлением. Все они жили в рощах Верхолесья и редко посещали суетные Высокие Земли. В этом было разительное отличие матери Галатара от нравов ее народа. Сложно сказать, почему Эйсель всегда тянуло в динамичный мир людей, ведь она была чистокровной эльфийкой, причем не из последнего рода, но вот тяга к приключениям и перемене мест была просто у нее в крови. Во взглядах на мир Галатар был похож на мать, эльфов он не понимал, да и не особо хотел. Что говорить, большинство из них сами его не воспринимали и смотрели, как на полукровку. А вот люди были попроще, в их общении не было такой напыщенности и элитарности. С ними, в подавляющем большинстве случаев, всегда можно было говорить как с равными.

Перекинувшись парой слов с эльфом-оружейником, Галатар купил себе прекрасный пояс, отделанный серебряными узорами, напоминавшими волны моря. «Погибель гоблинов» и колчан для стрел будут на нем прекрасно смотреться.

– Симпатичная вещь, Галатар. Смотрю, решил вернуться к корням? – Сиддон не спеша подошел к ученику, крутя в руках только что купленный наконечник.

– Вы же знаете, учитель, что эльф из меня примерно такой же, как гном или тролль. Просто симпатичная вещица.

– Хех, острые уши ты не спрячешь, малец, но все же я тебя понимаю. Ладно, надо идти в Большой зал, лендлорд обещал же нас на славу накормить.

– Мастер! Посмотрите, а что это за шатер? – внимание молодого следопыта привлекла ярко-красная палатка, отличавшаяся от всех своей необычной расцветкой и отсутствием вывески.

Сиддон прищурился.

– Даже пьяный кузнец не зайдет в такое место. Скорее всего, там волшебник, заманивающий туда «своих». Как бы то ни было, не думаю, что мы найдем там что-то интересное.

– А вдруг там есть те самые алхимические предметы. Помните, вы еще в начале говорили, что надо что-то прикупить в лагерь.

Мастер ругнулся, он прекрасно помнил, что главный маг лагеря следопытов просил захватить в Серебряном Лугу кое-какие ингредиенты.

– Тьфу ты, старый пройдоха Толгериас действительно просил прикупить пару вещиц. Ладно, давай зайдем, только ненадолго.

Толгериас был важной шишкой в лагере следопытов, и Сиддон, в целом, относился к нему хорошо, насколько он вообще мог хорошо относиться к волшебникам.

Отодвинув ширму на входе, следопыты попали в украшенное свечами помещение. На стенах висели пучки трав, иссушенные мумии животных и различные пузырьки с непонятной жидкостью внутри. Это явно было логово мага-алхимика. Оглянувшись вправо, Гал увидел в углу сгорбленную мерзкую старуху, вид которой напоминал упыря, поднятого из могилы с помощью некромантии. Оборванное платье, шелушащиеся руки и бледное морщинистое лицо давали понять, что перед ними ведьма. Она улыбнулась во весь рот своими почерневшими редкими зубами:

– О! Наши защитнички пришли навестить старую женщину. Милости просим! – она прокашлялась и схакрнула мокроту на пол.

– И тебе не хворать, бабуля, – Сиддон сразу смекнул, что, несмотря на разваливающийся внешний вид, перед ними очень сильная колдунья.

Гал поклонился.

– Какие вежливые. В этих местах такое редкость. Так, что вам угодно? Наверняка хотите расслабиться после тяжелых дней и улететь в прекрасную страну Богов?

– Свой дурман оставь себе, мы не за этим. Вот что нас интересует! – Нахмурившийся Сиддон протянул листок, который перед походом ему дал Толгериас, старухе.

– Ага! У старой Эрделы есть все, что пожелает мужчина.

Молодой следопыт в это время с интересом осматривал витрины. Почему-то его внимание сразу привлекла странного вида бечевка, от которой даже в полумраке исходило бледное зеленоватое свечение.

– Полуэльф интересуется призывом демонов? Очень нужная вещь, чтобы безопасно контактировать с их планами.

– Отвратительно! – Сиддон не удержался от комментария. – Хуже демонопризывателей и некромантов нет никого! Как же хорошо, что в Высоких Землях эта мерзость под запретом.

– В этих землях все запрещают и запрещают, запрещают и запрещают. Когда уже запретят целовать задницу лорда… как его там? – Старуха разразилась довольно-таки гнусным смехом.

– Ну, ведьма! Ты нарываешься, давай быстрее неси ингредиенты, и мы пойдем.

– Не спешите вы так. Скрасьте своим пребыванием скромные минуты жизни старой Эрделы. Вам же интересно узнать, что эта за веревка. Ее называют нить Хесселя, это что-то говорит? Наверняка нет, присядьте и послушайте ее историю, Эрдела все расскажет. – Она уставилась на следопытов.

– Я не против, учитель. Мне на самом деле было бы интересно узнать.

Сиддон скривил губы и кивнул, ему и самому было любопытно послушать. Хоть в высшей магии призыва демонов он вообще ничего не понимал, но хорошие истории любил.

Старуха радостно захлопала в ладоши:

– Ура! Сейчас старая Эрдела расскажет вам сказку. Слушайте, наши дорогие защитники.

В стародавние времена, когда не было ни Высоких Земель, ни Верхолесья, ни тем более долины Ферелен; в Великой пустыне раскинулся один из многочисленных свободных городов, носивший название Белый Оазис. Правил там славный царь Годон, правил жестко и своенравно, враги его боялись, а друзья на всякий случай всегда держали в кармане бутыль с ядом. Ведь все знали, если ты попал в руки владыки живым, то тебя, скорее всего, будет ждать одна из его казней, а к такому делу, как умерщвление врагов и бывших друзей, царь всегда подходил с особым энтузиазмом и запалом.

Его придворный маг, очень сильный заклинатель, мог вызывать демонов и пробуждать мертвых. Именно благодаря его знаниям и была создана комната сновидений. Естественно, ничего общего с местом для сна или отдыха это помещение не имело. То была камера в подвале, куда отправляли несчастных, приговоренных к пытке. Их приковывали на длинные цепи, а рядом ставили стол с яствами и напитками. Но это было еще не все, где-то неподалеку постоянно находился младший демон — похититель душ, именно его и вызывал придворный маг. К пленнику Годон спускался лично и объявлял свою волю: «Ты обманул меня, предал мое доверие, предал наш город и народ, тебе нет прощения в мире живых, но я, великодушен и милостив, поэтому прощаю твои преступления, какими бы страшными они ни были. Теперь тебе предстоит испытание, дабы доказать, что отныне твои помыслы чисты от скверны. Ты должен просидеть здесь тринадцать дней и ночей, по истечении которых все грехи будут прощены. Но знай, если твои глаза закроются, а разум окутают объятия сна, то твоя черная душа будет во власти демона, и никто уже сможет тебя спасти. Тебе не откажут в еде, питье и хорошем разговоре. Я верю и знаю, что ты приложишь все усилия и докажешь, что я ошибался насчет тебя, ведь даже самые сильные этого мира могут ошибаться».

Потом он часто заходил к несчастному, говорил с ним, приободрял и с великим эстетическим удовольствием смотрел на его измученные глаза и ухмылку демона. Все, кроме пленника, прекрасно понимали, что это была извращенная и смертельная пытка. Никому не по силу выдержать тринадцать дней бодрствования, пусть даже рядом будут самая лучшая еда и самая чистая вода. Обычно сдавались на пятый-шестой день, и демон преспокойно начинал пир измученной душой пленника. Ходили слухи, что один из провинившихся воевод царя, человек сильнейшей воли и закаленного тела выдержал это испытание. Но, когда его вывели из камеры, это было уже лишившееся разума существо, рассудок которого навсегда помутился, и он ушел в пустыни, где, скорее всего, его сожрали чудовища.

В те времена у придворного алхимика был старший помощник Хессель, очень способный и действительно влюбленный в свою работу человек, но имевший одну слабость, а именно ту самую, которой так подвержены мужчины: уж слишком много он уделял внимания женщинам. С хорошим образованием, могучей фигурой и высоко занимаемой должностью ему ничего не стоило соблазнить даже наложниц из гарема царя, но потянуло его почему-то на жену своего начальника. Долго ли продолжался их полный страсти роман — неизвестно. Но тайное всегда становится явным, и алхимику донесли, что первый помощник оказывает ему помощь не только в приготовлении зелий, но и еще неплохо управляется и с его молодой женой. Старый алхимик возгорелся злобой, он решил всеми силами свести Хесселя со свету. И дело тут было не только в жене, он чувствовал, что ученик потихоньку начинает наступать на пятки учителю.

В один вечер, когда у царя Годона был прием ученых мужей города, он нашептал ему о том, что слышал, как Хессель призывает к бунту, как хочет занять царское место и взять его женщин и все сокровища дворца.

Годон рассердился, тут же призвал он к себе ученика алхимика. И хотя даже самому недалекому человеку было понятно, что никаких планов по захвату власти Хессель не вынашивает, царь все же решил в назидание всем придворным и слугам отправить несчастного в комнату сновидений. К тому же демон уже давненько не пировал ничьей душой.

Вот так очередной невиновный был приговорен к смерти только из-за плохого настроения владыки. Собственно, в те далекие времена это было слишком обыденно. К слову сказать, Хессель прекрасно понимал, что жизнь его вот-вот закончится и, что хуже того, его душой будет долго и с наслаждением нажираться демоническое отродье, и решил, что напоследок неплохо бы и самому насладиться любимой едой. Он попросил стражников принести запеченные булки с чесноком, вина и фрукты.

Все это время находящийся рядом демон сидел в углу камеры и потешался над пленником: «И ты называешь себя царским ученым? Да даже нищие и оборванцы, которых приводили сюда, устраивали трапезы изысканней и благородней. Видимо, твоя душа и стоит только этих булок и дешевого пойла. В следующий раз я даже не приду по зову мага, если мне опять подкинут такое ничтожество».

Кровь вскипела в жилах Хесселя, он кинул наглую тварь кувшин с вином, который прошел сквозь прозрачную оболочку и с грохотом ударился об стену. Потом в ход пошел поднос, кувшин и ложки, а демон все хохотал и оскорблял несчастного. Уже не зная, что делать с этим нахалом, он в слепой ярости швырнул в него булку с чесноком. Каково же было удивление, когда демон, через которого только что прошли без вреда все столовые приборы, вдруг пошатнулся от обычной булки. Это было невероятно, пленник взял вторую булку и посмотрел на своего мучителя, но тот почему-то уже не смеялся. Стоит напомнить, что Хессель был алхимиком, более того, он был хорошим алхимиком, и на следующий день он попросил у стражи несколько головок чеснока.

Царь Годон стоял, открыв рот, такого он не ожидал никак! Перед ним стоял уставший, измученный недосыпом, но все же живой человек и к тому же в своем уме.

– Говори недостойный, какую сделку с демоном ты заключил? Что ты пообещал ему?

– Мой владыка, с демоном нельзя заключить сделку, так как она уже заключена магом, вызвавшим его.

– Тогда какие силы вмешались сюда?

– Смотри, государь. – Он показал свои кандалы, они блестели более чем обычно и запах, исходивший от них, был явно не самый приятный. Да и вообще в комнате стоял стойкий запах чеснока. – Демон боится этой травы, он неспособен подойти ко мне пока рядом со мной чеснок. Я смазал им кандалы, пол и часть стены тем самым образовав круг, через который эта тварь не может пройти. Единственное, что было в его силах, это насылать кошмары, вот поэтому я такой уставший.

Царь удивился находчивости Хесселя и, загадочно улыбнувшись, спросил:

– Боги дали тебе смекалку и ум, чтобы доказать свою невиновность. Теперь скажи мне, чего бы ты хотел больше всего?

– Я хотел, чтобы мой учитель прошел через такое же испытание, пусть Боги дадут ему такой же ум и смекалку, если он говорил обо мне правду.

Смех Годона был слышен во всем дворце, от подземелий и до сторожевых башен, очень уж понравилось ему желание пленника.

– Да будет так! Если он не пройдет испытание, то ты займешь его место!

Потом придворный маг рассказывал, что даже ему было не по себе смотреть на то, с каким изощренным удовольствием демон мучил душу старого алхимика.

А Хессель, заняв место учителя, стал важной персоной при дворе царя Годона. Позже, он усовершенствовал свое открытие, смешав чеснок с белым фосфором, тем самым создав мощную субстанцию, через которую некоторые демоны не могли проникнуть даже ментально. Теперь она светилась в темноте и стала обязательным атрибутом тех, кто имеет дело с иными мирами.

Напоследок стоит сказать, что много еще открытий совершил славный Хессель, находясь в должности алхимика царя. Но его слабость к женщинам сыграла с ним злую шутку; он был подло убит одной из своих многочисленных наложниц. Потом выяснилось, что ей за это заплатил владыка соседнего города, с которым Годон на старости лет решил затеять войну.

– Какая поучительная сказка. Особенно, для молодых. – Сиддон бросил взгляд на Галатара. Тот стоял погруженный в себя, последние слова о коварстве женщин явно задели струны его души. Естественно, мыслей не идти этой ночью к ратуше у него не возникло, но, все же, припрятать кинжал в сапог на всякий случай не помешает.

Ведьма с довольным видом начала ходить туда-сюда, собирая какие-то предметы.

– Я знала, что вам понравится, у меня еще много историй, но всему свое время. Вот твои ингредиенты, мой прекрасный защитник. С тебя шестьдесят… нет, пятьдесят пять фрелинов за то, что своим присутствием скрасил жизнь старой Эрделы. Если хочешь еще большую скидку, то можем спуститься в подвал. – Она подмигнула старому следопыту, тот даже сперва немного растерялся, но потом быстро пришел в себя.

– Уж извини бабуля, с такими просьбами обращайся к своим коллегам по магическому ремеслу. Они любят всякие извращения.

– Ахаха, они слишком слабенькие для моей необузданной страсти, мне нужен настоящий мужчина-дикарь…

– Старая ведьма, да и еще и озабоченная! – Сиддон не стесняясь в выражениях, взял мешочек с ингредиентами и жестом позвал Галатара идти за ним.

– Всего хорошего, мои маленькие защитники, заходите еще, старая Эрдела всегда будет рада вам!

Ширма закрылась, и они с облегчением вышли из шатра. На улице уже смеркалось, ночь потихоньку вступала в свои права, а это значило, что основная часть праздника подходит к концу, и дальше всех ждет веселый пир.

Глава 5

Большой зал – легендарное место в Серебряном Лугу, и, по сути, единственная его значимая достопримечательность. Он был возведен около ста лет назад в честь победы объединенного войска Высоких Земель над фереленскими варварами. Тогда ветераны той войны все вместе собрались в этом наспех сооруженном здании, где несколько недель подряд отмечали победу. Внутри зала стены были украшены щитами с символами армий, бившихся тогда с полчищами варваров, а само убранство представляло собой массивные дубовые столы, выстроенные в ряд. Все это, конечно, было весьма незамысловато и примитивно, но именно благодаря такой простоте в самом зале могло свободно разместиться до трех тысяч живых существ.

Сиддон и Галатар сидели сбоку стола. Им, как и было обещано лендлордом, принесли жаркое из баранины и салат из овощей. Вдоволь насытившись, они взялись за пиво, и как раз этот момент к ним подсел Крэм Гораруб.

– Ваше здоровье, друзья мои! Ну, как вам Серебряный Луг? Признайтесь, у нас есть, чем удивить?

– Скажу честно, я даже начинаю сожалеть, что не захаживал в ваши края в праздничные дни. – С этими словами Сиддон с наслаждением отпил из массивной деревянной кружки.

– Это еще что! Праздник основания, конечно, великий день, но вам бы побывать на окончании сбора урожая. Мммм…, даю голову на отсечение, что вы бы после нашего сидра здесь поселились навсегда!

– Ну, сидр – это, конечно, прекрасно, но больше меня впечатлила ваша ярмарка. Знаешь, у вас тут куют отличные наконечники по весьма вкусной цене. И, кстати, Крэм, мой друг, расскажи-ка мне, что за развратная старуха заведует у вас тут алхимией? У нее еще красный шатер стоит на площади?

Крэм посмотрел на Сиддона взглядом лекаря, осматривающего умалишенного пациента:

– Какая старуха? Наш алхимик и правда не молод, но спутать его с женщиной вряд ли получится, если, конечно, женщины не начнут носить бороды.

У Сиддона опустились брови, он переглянулся с Галатаром, которого тоже удивил ответ гнома.

– Да ладно! Зачем нас разыгрывать. Старая ведьма в красной палатке, судя по всему, очень любит травить сказки, зовут Эрдела. Может она из приглашенных?

– Не приглашали мы алхимиков на праздник, только кузнецов и то, потому что своих маловато. Всех я помню поименно, и нет там никакой ведьмы Эрделы. А сказки у нас любят все, тот же алхимик обожает рассказывать, как он, обожравшись грибов, два дня подряд развлекался с лесной нимфой.

Такой поворот был действительно неожиданным, именно поэтому друзья решили дальше не развивать эту тему, решив, что гном в праздничной суете попросту подзабыл имена всех приглашенных.

Людская толпа продолжала прибывать в Большой зал, набив его практически полностью. Отовсюду раздавались тосты и поздравления, а кое-где уже начались потасовки, что было не удивительно, ведь большинство местных сюда пришли уже явно навеселе.

Близились заветные двадцать два часа, Галатар начинал понимать, что неплохо бы невзначай покинуть своих друзей, тем более появился идеальный повод: девушка с соседнего стола явно строила ему глазки.

– Эй, Гал! Смотри, на тебя, кажется, положила глаз сама Ризи Боун, – подвыпивший гном уже начал общаться со следопытами как с самыми закадычными друзьями.

Полуэльф на это только пожал плечами.

– Да? А она ничего, весьма миленькая…

– Обычная деревенская девка, не стоит ввязываться в авантюры, мой ученик. Они не приводят ни к чему хорошему, – ворчливый Сиддон был тут как тут.

– Оооо кто-то, кажется, забыл, как забирался под каждую встречную юбку!? Эй, Гал, а ты знаешь, почему у твоего учителя прозвище Северный Ветер? Да потому что он наделает дел с местными девчонками и умчится на север подобно ветру. – Крэм залился громким смехом. – Это он сейчас такой серьезный, а в былые времена… сколько детишек сейчас бегает по землям лорда Фрелла с голубыми глазами и не сосчитать.

Теперь Гал начал понимать, почему его учитель так лояльно относился к такой шалости его учеников, как любовная интрижка. Ему вспомнился один случай двухлетней давности. Как-то к ним в лагерь пришла властного вида женщина и тут же потребовала, чтобы ее проводили к командиру следопытов, обязанности которого тогда временно исполнял Сиддон. С ходу выбив дверь в комнату, барышня в ультимативной форме ему заявила:

– Один из ваших учеников обесчестил мою дочь, и теперь она носит его ребенка! вся деревня смеется над нами, это просто неслыханный позор. Пусть он выйдет сюда и поступит как настоящий мужчина.

– И что же вы предлагайте с ним сделать?

– Как что!? Пусть женится на моей дочке или понесет заслуженное наказание!

– А в чем должно быть наказание? Он ее, что, изнасиловал и принудил? Наказывать за любовь это святотатство по отношению к богине Калане.

– Он обманул ее! Говорил, что любит, а потом исчез. И вообще, я смотрю, вы очень халатно относитесь к своим обязанностям, я буду вынуждена сообщить лорду Фреллу!

– Ну, а вдруг он ее действительно тогда любил, откуда мне знать. И да, сообщайте куда хотите, но знайте, мадам, вы требуете невозможного. Вот скажите мне, сколько у вас рук?

– Две

– А у вашей дочери?

– Тоже две.

– И вы четырьмя руками не могли один член удержать. У меня на попечении около двухсот молодцов и только две руки и что, я, по-вашему, должен за каждым носиться??!!

В итоге их разговор ни к чему не привел, а история закончилась тем, что героя-любовника все же вычислили и даже назначили какое-то формальное наказание, абсолютно ни на что не влияющее.

Крэм и Сиддон начали, как всегда, неистово спорить, и Гал понял, что настал его момент, и пора покидать эту честную компанию. Он, не спеша встал из-за стола и со словами: «Что-то у вас здесь становится жарко, пойду-ка проветрюсь", начал пробираться через толпу местных жителей.

Оказавшись на улице , полуэльф побрел по центральной улице. Казалось, что кругом все опустело, и только редкие снующие туда-сюда прохожие давали понять, что здесь еще есть какая-то жизнь.

У здания ратуши было подозрительно тихо, даже обычно патрулирующих улицы стражников не было видно, Галатар начал вглядываться во тьму. У стены стояла еле заметная фигура, облаченная в черную робу, с прикрытой капюшоном головой. Сложно было сказать кто это: мужчина и женщина, но на следопыта незнакомец не обращал никакого внимания.

– Леди, это вы? Я пришел, как обещал.

– Тихо! - раздался женский голос из-под капюшона. – Нас не должны видеть, следуйте за мной.

Это немного насторожило Гала, этот голос, хоть и женский, явно не принадлежал той прекрасной незнакомке. Он хотел было спросить таинственную фигуру, кто она и куда ведет, но та только показывала пальцем знак «тихо», намекая, что никакого разговора не будет.

Они прошли мимо ратуши, через яблоневый сад и бани. Через некоторое время взору Гала открылась дорожка, которая вела к дому на холме. Даже с расстояния было понятно, что данное жилище принадлежало кому-то из зажиточных крестьян. Миновав ворота, путники попали в приусадебный садик, где Галатара уже поджидал сюрприз, в виде уставившейся прямо на него фигуры стражника. Человек под два метра ростом молчаливо взирал на нарушителей, не проронив при этом ни слова.

– Он знает, не обращай внимания, иди за мной, госпожа ждет.

Следопыт кивнул, хотя в этот момент волнение усилилось, ему даже показалось, что перед ним обычная каменная статуя, а не живой стражник, но все же подойти и проверить он не решился. Дама в робе подошла к небольшой дверце и, достав ключ, отперла висящий амбарный замок. Теперь для Галатара настал момент истины, все его нутро говорило, что не стоит туда идти, что надо вернуться в Большой зал, подсесть к Ризи Боун, и после нескольких кружек славного пива отправиться с ней вместе на сеновал. Но нет, сейчас это был не его уровень! Жесты незнакомки, ее глаза, фигура и страсть — вот то, что нужно Галатару. В его сапоге отлично чувствовал себя припрятанный кинжал, и если что, то никакой демон не сможет его одолеть. Решено! Он сделал шаг в темноту.

В комнатке кругом валялась мебель, грязная одежда и поломанное оружие, похоже, что это был подвал, где хранили различно рода хлам. Гал шел за фигурой в черном, местонахождение которой во тьме можно было вычислить только по прерывистому дыханию. Вдруг в ее руке загорелась свеча.

– Так лучше, – в пустоту сказала она, и продолжила свой путь через весь этот бедлам.

Пробравшись через завалы, они вошли в узкий проход, в конце которого перед ними предстала еще одна дверь, за которой ждало интересное открытие — зал, полностью отделанный дубом. Повсюду извивались лестницы, ведущие в разные части дома. Что-то похожее было в замке лорда Фрелла, когда еще совсем юный Галатар посещал его вместе с родителями.

Тут же на стене висела картина с изображением его превосходительства лендлорда Байра. На ней он представал в виде бесстрашного воина, гордо сжимающего двуручный меч и взирающего стальным взглядом на окружающих. Естественно, изображенный на полотне подтянутый воин был мало похож на оригинал, разве что лицом и то отдаленно. Зато теперь мозаика начала складываться в голове полуэльфа. Точно, он в доме этой жирной сволочи, а таинственная незнакомка наверняка его дочь, ведь она же упоминала, что отец очень строг с ней, а уж строже лендлорда было тяжело кого-либо представить.

Смотря на изображение чиновника, Галатар сразу вспомнил дневную встречу, когда тот просто в наглую занизил стоимость их услуг вдвое, а потом еще и оскорбил следопыта, назвав ушастым полукровкой. Кровь опять начала вскипать в жилах полуэльфа, у него в голове даже мелькнула идея, что неплохо бы с его дочкой сделать ребенка.

«Посмотреть бы на морду этой свиньи после такого!» – Как молния мелькнула в голове крамольная мысль. Впрочем, все же это был скорее порыв эмоций, нежели какой-то коварный план мести.

Фигура в плаще что-то прошипела, и он понял, что около двух минут просто стоит неподвижно и пялится на картину. Придя в себя, Галатар устремился на лестницу, где они, немного побродив по коридору, подошли к запертой комнате. Провожатая медленно опустила дверную ручку, и в нос полуэльфа резко ударил аромат экзотических благовоний.

Таинственная леди лежала на кровати, ее соблазнительные формы прикрывала лишь легкая прозрачная вуаль. Она по-кошачьи грациозно вытянулась, и легкая улыбка озарила прекрасное лицо.

– Ты пришел, мой герой! Эти часы ожидания были для меня настоящей мукой.

– Как и обещал, моя леди. Галатар Каморан всегда держит свое слово.

– Опять имена, видимо, мой храбрый следопыт не может без них. – Она на секунду замолчала. – Я Лориэнна Байр.

– Вы дочь ленлорда!

Она встала с кровати и начала зажигать аккуратно расставленные по комнате свечи.

– Да, – с грустью в голосе произнесла девушка, – Мой отец очень жесток и своенравен, он говорит, что любит меня, но на самом деле, любит лишь деньги. Вся его «любовь» выражается только в моем заточении в этих четырех стенах. Я даже не смогла прийти к ратуше и встретить моего героя. Примите самые искренние мои извинения.

– Да пустяки, хотя, признаться честно, я немного понервничал, пока шел за вашей немногословной служанкой.

– Служанкой? Ах да, конечно.

Полуэльф вдруг почувствовал, как ее изящные руки обвили его шею и ее губы тихо шепнули: «Не надо слов, просто присядь».

Галатар повиновался и сел на кровать.От дыма благовоний голова начала кружиться, судя по всему, свечи были не простые, а пропитанные какими-то ароматическими добавками. В дыму перед ним предстала фигура Лориэнны. Теперь она ничего не говорила, а только очень страстно двигалась, это был какой-то танец. Следопыт хотел что-то спросить, но вдруг понял, что не может говорить, ему казалось, что сейчас он загипнотизирован или отравлен. Нет… при отравлении точно не может быть так хорошо, наверное, какой-то дурман. В его голове мысли полностью спутались, теперь он видел, как девушка скинула вуаль и продолжала двигаться полностью голой. Как же она прекрасна! Волосы, груди и каждый изгиб ее тела просто совершенен, теперь он в ее власти.

Дым в комнате начал приобретать странный сиреневый цвет, теперь все это выглядело как портал в какой-то иной мир, как будто реальность начала медленно поглощаться. И вдруг в задурманенную голову Галатара полезли воспоминания. Он уже все это видел: этот цвет, этот дым! Все повторяется, все идет по кругу, как тогда, несколько лет назад.

Его мысли, если это можно была назвать мыслями, прервала Лориэнна, она села рядом и положила свою руку ему на бедро. С ее тела стекал пот, сердце громко постукивало, но при этом лицо застыло в поразительно спокойном выражении. В другой руке она держала кубок с какой-то жидкостью.

– Мой любимый Галатар, почему ты дрожишь? Почему так напрягся? Расслабься, испей этого вина, и я покажу тебе, что такое наслаждение, о котором мечтают бессмертные Боги.

Она поднесла кубок к губам следопыта, который даже не сопротивляясь, послушно открыл рот.

Вдруг шум из коридора нарушил таинственную атмосферу комнаты. Кто-то шел сюда, громко ругаясь нецензурной бранью. Еще секунда и дверь в комнату была вынесена ударом ноги; на пороге стоял лендлорд Байр, эту тушу даже через плотную завесу дыма ни с чем спутать.

– Какого демона здесь происходит!? Лориэнна!!!

Галатар как будто проснулся, мысли еще все же были немного туманны, но контроль над телом вернулся. Он услышал женский крик и звук падающего кубка. Лендлорд стоял у выхода и что-то орал. Терять время нельзя! Немного покачиваясь, следопыт кинулся к окну, — ему повезло, и оно оказалось просто прикрыто. Не раздумывая ни секунды, он, распахнув его, прыгнул в темноту ночи. Прыжок со второго этажа закончился весьма удачно, кусты снизили силу удара о землю, так что полуэльф отделался лишь легкими синяками. Дальше был только один вариант – бежать что есть силы.

Сейчас Галатара интересовали только два вопроса. И нет, они никак не были связаны с Лориэнной и этим таинственным ритуалом. Больше всего на свете сейчас его волновало, видел ли лендлорд его лицо, и как уйти от погони. На первый вопрос ответ был скорее отрицательный, в задымленном помещении разглядеть кого-то было весьма проблематично, да и, к тому же, судя по голосу, Байр приперся туда явно навеселе. А вот второй был актуален, как никогда. Следопыт уже слышал крики вдалеке и хуже всего то, что, судя по лаю, по его следу пустили собаку.

Он мчался со скоростью лошади вниз по холму, подальше от этого проклятого дома. Его спасительная цель – яблоневый сад, уже была близка, именно там он сможет укрыться от погони, а потом незаметно прошмыгнуть в поселок, где в Большом зале смешается с толпой.

Сильный толчок в спину нарушил эти грандиозные планы, Галатар отлетел на несколько метров в сторону, а на него уставилась отвратительная рычащая морда. Дела принимали скверный оборот, массивный пес был готов к прыжку. Судя по всему, эту собаку тренировали для охраны дома и охоты на людей, ведь лендлорд никогда не отличался любовью к нарушителям. Резкое сокращение дистанции и острые клыки уже всего в нескольких сантиметрах от лица следопыта. Казалось, выбора нет, и Галатару пора бы уже покориться судьбе и сдаться, но, видимо, у Богов на него были другие планы. Кинжал, припрятанный в сапоге, оказался спасением. Резким движением руки полуэльф выхватил его и практически не глядя ткнул в могучую собачью шею. Попадание было точным, все-таки его не зря в лагере его учили сражаться с псами и волками в самых различных ситуациях. Зверь, отпрыгнув, начал хромать из стороны в сторону; он пытался рычать, но вместо грозного рыка раздавался только непонятный хрип, в итоге пес рухнул на землю, корчась в предсмертных судорогах.

Погоня тем временем приближалась, Гал отчетливо слышал возгласы за спиной, но спасительный сад был уже рядом. Сделав несколько шагов, молодой следопыт оказался в своей природной стихии. Немного успокоившись, он вдруг понял, что бежит уже не так резво, как раньше, в ногу отдавало неприятное ощущение.

«Вот непруха-то, кажется, когда псина меня повалила, я подвернул лодыжку». – Гал облокотился на ствол дерева и стал осматривать место ранения. Одного мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, что связки потянуты. Припухлость небольшая, но, вместе с тем, очень неприятная. Теперь передвигаться в полную силу он не мог, оставалось только полагаться на умение скрываться от посторонних глаз.

Странный голубой свет вывел Галатара из состояния задумчивости, тело резко дернулось влево, и эта реакция спасла жизнь молодому полуэльфу. Из ствола дерева на него смотрела острая, похожая на кинжал сосулька. Где-то вдалеке раздался крик: «Все сюда! Я нашел сукиного сына!»

«Маг стихий! Только этого мне сейчас не хватало!»

Беглец, даже не успев зашнуровать сапог, помчался что есть мочи между деревьев. В это время сзади в спину летели наколдованные волшебником сосульки, а потом к ним еще и присоединились стрелы. Силы потихоньку начали оставлять Галатара, нога ныла все больше и больше, а до улиц поселка было еще далековато.

Необходимо сбить погоню! Сосредоточившись, он подпрыгнул на одной ноге и обхватил сук ближайшего дерева. Спрятавшись в листве, Гал старался даже не дышать.

Внизу скапливалась люди, примерно пять человек. Галатар по форме сразу узнал стражника, которого видел застывшим в приусадебном саду. Ну и, конечно же, больше всего в темноте выделялась массивная фигура лендлорда Байра.

– Где он!? Говори, волшебник недоделанный, куда он делся!? Ты его видел?

Маг тяжело дышал, ему явно было не в радость бегать по лесистой местности.

– Ваше превосходительство, я не заметил, куда он свернул, но вряд ли мерзавец дошел до поселка, он сильно прихрамывает. Тяжело разобрать кто это, здесь слишком темно…

– Да мне не нужны твои оправдания, сучий фокусник. Ты способен только развлекать малолеток, кусок магического дерьма! Вы все, поймите наконец! Эта мразь проникла в мой дом, зачаровала стражников, пыталась обесчестить мою дочь, убила мою любимую собачку Рокси! Сволочь! Я буду сдирать с него шкуру медленно и с наслаждением. Все! Живо ищите его, а если не поймаете, вас ждет примерно такая же участь! И запомните — у вас нет права на ошибку! – Ярость лендлорда начала переходить в истерику.

По спине Галатара пробежал холодок, он даже и не знал, когда успел совершить все эти «подвиги», но вот расплачиваться за них что-то совсем не хотелось. В это время преследователи начали разбредаться по разным направлениям и принялись искать хоть какие-нибудь следы.

Аккуратно, нащупывая каждую ветку, он спускался с яблони на землю. Почти бесшумно приземлившись, Галатар прячась за стволами деревьев, продолжал свой путь. Его чуткие уши слышали каждое движение, каждый шорох в этой проклятой яблоневой роще: совсем близко по тропинке идут два стражника, где-то вдалеке через бурелом, тихо ругаясь, пробирается маг. Видимо, он не очень часто бывал в таких зарослях, чего не скажешь о Галатаре, для которого лес с детства был как родной дом. Так прошли несколько напряженных минут, и вот впереди уже наконец-то показались спасительные просветы.

Кажется, все обошлось, полуэльф осмотрел выход из сада, никого нет, можно идти. Он легкой трусцой пробежал метров пятьдесят и спрятался за колодец; его внимание привлекла изба, у забора которой мирно стояла привязанная кобыла.

– Сюда!!! – откуда-то сбоку раздался визгливый крик стражника. Видимо, лендлорд, будучи не дураком, выставил бойца у входа в рощу. Для Галатара это был очень неприятный сюрприз, — нога все еще ныла, а соревноваться в скорости на открытых улицах сейчас не самая лучшая идея. Оставался только один вариант - прыгнуть на кобылу и мчаться, что есть мочи.

Достав кинжал, он перерезал веревку, вызвав тем самым у лошадки небольшое напряжение. Она вообще не очень понимала, с чего это вдруг ее тревожат посреди ночи, но все же свои обязанности исполнила добросовестно и без сопротивления.

Вскочив в седло и дав команду, Гал устремился вперед по улицам ночного поселка. Где-то сзади раздавались ругательства и проклятия, но это уже мало волновало молодого следопыта, теперь впереди самая простая часть плана, а именно доехать до Большого зала и смешаться с толпой. Проехав пару километров по безлюдным улицам, он, оставив лошадку в одном из дворов, решил идти пешком, дабы не привлекать лишнего внимания. Несколько сотен метров и вот уже впереди показались огни Большого зала, в свете которых туда-сюда шныряли пьяные крестьяне.

Галатар хотел было уже зайти внутрь, но вдруг понял, что очень устал и просто плюхнулся на лежащий у стены тюк с сеном. Сейчас ему казалось, что все позади и нет безопаснее места, чем вся эта пьяная толпа. Тело практически полностью расслабилось, но вдруг громкий голос, доносящийся откуда-то издалека, вернул в мышцы бодрствование.

– Да, да, он пошел сюда. Я видел, как этот сукин сын оставил лошадь и направился к залу. Я не вру, ваше превосходительство, я видел! Все видел!

На дороге появился лендлорд со своей охраной в сопровождении какого-то пьяницы, который лебезил перед ним, словно собачка.

Дело опять начало принимать скверный оборот. Следопыт предпочел не дожидаться развязки и смешался с толпой, которая при виде лендлорда принялась отступать в Большой зал. Попав туда, он начал лихорадочно выискивать глазами мастера Сиддона, но разве можно было в таком скоплении людей вообще хоть кого-то найти? Отступив на приличное расстояние, молодой следопыт сел на освободившееся место за столом и, как ни в чем не бывало, притворился обычным посетителем. Ведь даже в своей разорванной и грязной одежде он не сильно выделялся на общем фоне, многие здесь выглядели и похуже после бесконечных драк и любовных забав на земле.

Входная дверь открылась, и в помещение в сопровождении стражи вошел, хотя нет, скорее вкатился, лендлорд Байр. Теперь вся веселая атмосфера сошла на нет, весь тысячный зал замер и замолчал в предвкушении зрелища.

– Всем стоять на месте! Никто не имеет права выходить из этого помещения, пока я не разрешу. Сегодня совершено преступление, и, пока не будет найден этот ублюдок, никто не выйдет отсюда!

По залу пробежались ропот и волны негодования, все были пьяны и, вообще, не слишком понимали, чего от них хотят, а лендлорд тем временем продолжал:

– Сейчас к каждому будет подходить этот человек, – Байр указал на пьяницу, – он запомнил его, поэтому сидите и ждите. Честным людям нечего бояться.

Отовсюду начали раздаваться какие-то крики и свист, народ был явно не в восторге от такого поворота. Даже один из охранников лендлорда шепнул своему господину, что тот, дескать, перегибает палку. Байр посмотрел на стражника взглядом, не терпящим возражений, и тот сразу умолк. Тут из-за стола встал здоровенный детина, дровосек Каул, только у него хватило смелости и решительности высказать свое мнение. Немного пошатываясь, он направился к лендлорду.

– Уважаемый Байр, мы прекрасно понимаем ваше горе и ваш настрой, но сегодня наш праздник — день основания Серебряного Луга! Это для каждого из нас… кхмм-кхмм, повторюсь: для каждого из нас, как… дни рождения самых близких и дорогих людей!

Толпа поддержала его пьяную речь криками одобрения.

– Нам осталось гулять не более четырех часов, потом мы все разойдемся по домам и утром сами поможем вам найти вашего преступника. А вы… вы что делаете!? Врываетесь в этот священный зал, заставляете всех нас как пленников сидеть на месте, при этом даже не сказав, что это за бандит и какое преступление он совершил…

Каул медленно подходил лендлорду, в его действиях не было ни агрессии, ни враждебности, это было скорее просто желание понять, чем вызван этот неожиданный переполох.

– Назад! – Один из охранников толкнул дровосека в грудь древком топора. – Тебе слова не давали, падаль! Твое дело слушать, что говорит твой господин.

Этот удар, был, пожалуй, самой большой ошибкой, которую только можно совершить. Разгоряченный алкоголем Каул с каким-то нечеловеческим криком кинулся на охранника и мощной оплеухой припечатал наглеца к земле.

Вот тут-то и понеслось!

С задних рядов полетели стулья, весь зал заполнился криками, руганью и звуками ломающихся костей. Часть отдыхающих, которые были охранниками и слугами Байра, ринулись на защиту лендлорда, другая часть начала их усиленно мутузить. Праздник превращался в побоище. Лозунги становились все более радикальнее: «Смерть жирной свинье!»; «Повесим этого борова и сожжем его логово!»; «Ну что, Байр, пришла пора расплаты!»

Галатар как мог, старался дистанцироваться от драк, хоть это было весьма проблематично. Он видел, как у некоторых крестьян в руках появлялись вилы, кочерги и прочие предметы быта. Кажется, это уже не просто потасовка, а спонтанный кровавый бунт. Сзади его кто-то схватил, и полуэльф хотел было с разворота засадить в нос наглецу, но кулак повис в воздухе прямо в нескольких сантиметрах от морщинистого лица мастера Сиддона.

– Полегче, малец! Где тебя, сукиного сына, носило!?

– Я… кажется, немного загулял.

– Ничего себе загулял, быстро за мной, надо делать ноги, пока нас не порешили. Скорее!

И Гал, стараясь не терять из вида мастера, побрел за ним через всю толпу. С трудом выскочив на улицу, где уже вовсю шли бои, они бросились в сторону ратуши. Вот тут-то удача впервые за сегодня изменила молодому полуэльфу. Резкая и неожиданная боль в голове сковала движения. Он упал на спину, и теперь перед его глазами раскинулось лишь безмятежное ночное небо, которое спустя секунду, заслонила его чья-то уродливая морда: «Кажется у меня сегодня удачный день!». Но радость негодяя продлилась недолго, камень, ударивший в висок, быстро смыл эту наглую ухмылку, а перед взором предстало уже знакомое лицо мастера Сиддона. Полуэльф закрыл глаза.

Глава 5

Черная пустота окутала разум Галатара, сейчас он вообще не понимал, что происходит. Мозг как будто выключился и ушел куда-то отдохнуть. Неожиданно по щеке что-то мягко ударило, а потом еще и еще... Приятный летний дождик возвращал к жизни раненого полуэльфа, в его голове потихоньку начали всплывать образы из ночи. По крайней мере, мерзкая смеющаяся рожа была как будто прямо перед ним.

Громко выдохнув, Гал вскочил на ноги и уже был готов принять оборонительную стойку, как вдруг обнаружил себя стоящим в телеге, набитой шкурами и различным тряпьем не самой первой свежести. Впереди на козлах, управляя лошадью, сидел мастер Сиддон и из-под зеленого капюшона с интересом наблюдал за своим учеником.

– С добрым утром, Галатар! Ну ты и спать. Голова не побаливает? Хотя… чему там болеть.

– Есть немного. Я очень рад, что вы так «искренне» беспокоитесь о моем здоровье, учитель. Кажется, меня вчера неплохо приложили со спины.

– Ерунда! Ты еще хорошо отделался, через пару дней будешь как новенький. Нам вообще повезло, что кто-то оставил эту лошадь с телегой рядом с Большим залом, иначе я даже не знаю, как бы попер твою тушу.

– Спасибо, мастер, если честно, я думал, что по мне пора заказывать похороны. – Гал на секунду задумался. –Гном! А с ним-то все в порядке?

– Думаю да, как только началась заварушка, Крэм сквозанул через черный ход. Я бы пошел с ним, но надо было спасать тебя, раздолбая. Ты где пропадал все это время?

– Я… – сейчас он старался придумать что-то на ходу. – Я был с девушкой, мы познакомились на улице, ее звали…

Молодой следопыт развалился на тряпках и схватился правой рукой за голову, казалось, что дополнительную боль причиняют его спутанные мысли.

– Все с тобой понятно, так я и думал. Галатар, ты вообще знаешь, что произошло?

Ученик немного замялся перед ответом.

– Бунт, учитель.

– Не просто бунт, а по ходу полноценное восстание. Этот самодур лендлорд своими методами ведения хозяйства довел всех до предела. Что ж, это должно было случиться рано или поздно. Кстати, ты слышал, что его ночью хотели обокрасть? Стражу зачаровали, замки открыли и даже его дочь чем-то околдовали, — явно работа сильного мага. Хотя, мне почему-то кажется, что в этом замешана сама его ненаглядная дочурка.

Изобразив, как мог удивление и неведение на лице, Гал спросил:

– А что, у хряка есть дочка?

– Есть, ее зовут Лориэнна, я о ней немного слышал, но поговаривают та еще штучка. Как и положено ведьме, очень красива и развратна. По слухам, ее отчислили из магической академии за то, что совратила трех преподавателей, а вот четвертого не получилось. Тот, как истинный волшебник, предпочитал мужчин и сдал ее руководству. Потом было позорное исключение и возвращение домой под строгий надзор папаши.

– Это всего лишь слухи, нельзя верить всему, что говорят базарные бабки.

– Я за что купил, за то и продаю. Эй, а чего это ты так заступаешься за Лориэнну Байр?

«И, действительно, чего это я? Судя по всему, то, что рассказывает мастер, вполне соответствует ее характеру».

– Да я так, просто, за справедливость, учитель!

«Вот те раз, она еще и волшебница, впрочем, об этом было несложно догадаться».

Галатар полностью восстановил картину событий той ночи: фигура в капюшоне, прекрасное тело, соблазнительный танец и сиреневый дым. Точно, дым! Он уже видел такой, примерно пять лет назад; это случилось в то время, когда совсем юный полуэльф был отдан в услужение леди Фелинии за провинность с вином.

Утро не предвещало ничего интересного, солнечный диск, как всегда, озарил своими лучами грандиозную Твердыню Каморна и все ее обитатели начали потихоньку просыпаться. Гал, потягиваясь в своей кровати, сонными полуоткрытыми глазами посмотрел на прикрепленный к стене листок. Раз, два, три, четыре…двенадцать кружков было перечеркнуто, а это значит, что сегодня предпоследний день служения у этой химеры. Завтра в обед его наказание закончится и молодой Каморан вернется к нормальной жизни.

Ооо! Сколько же его крови она попила всего за двенадцать дней, какие только унижения он не испытывал. Все эти дни он чистил ее обувь, убирал навоз в конюшне, стирал ей белье и бегал рядом как собачка. Это было самое тяжелое моральное и физическое испытание в его жизни. Он, Галатар Каморан, аристократ и будущий защитник земель вынужден был делать всю грязную работу самого ничтожного слуги! Пару раз у него были попытки спровоцировать леди Фелинию на рукоприкладство, ведь одно из условий наказания было отсутствие применения физической силы к «пленнику», но эта тварь только ехидно улыбалась, а потом придумывала еще более изощренные задания.

Но всему когда-нибудь должен наступить конец, и сегодня, наконец-то, начинается финишная прямая. Сделав все необходимые утренние процедуры, Галатар устремился в покои своей мучительницы. Настроение было просто прекрасным, он знал, что почти прошел испытание и теперь уже готов ко всему. Аккуратно открыв дверь в покои и, поклонившись, проговорил приветствие, придуманное специально для него: «Прекрасная леди Фелиния, ваш покорный раб пришел, дабы исполнить все ваши желания». Сейчас ему все это казалось набором слов, хотя еще несколько дней назад Гал просто закипал от ярости, произнося эту реплику. Никто не ответил, комната была пуста, и только не заправленная кровать говорила о том, что хозяйка ушла совсем недавно.

«Так, надо навести порядок, эта сука все равно заставит, да и, к тому же, будет всю дорогу стоять над душой».

Он лихо расправил простынь, свернул одеяло и начал взбивать подушки. Пока его руки занимались этим «увлекательным» занятием, взгляд упал на небольшой столик с бумагами, среди которых одна сильно привлекла его внимание. Она просто выделялась среди всех остальных своим крупным, стилизованным под древние руны шрифтом и интересным содержанием. Даже не беря ее в руки, Гал прекрасно видел своим острым зрением, что там написано: «Всем собраться завтра в двадцать три часа у древних камней в лесу Каморана. Будет совет с иными». Внизу стояла вчерашняя дата и приписка: «Из своей темницы он восстанет снова».

Все это звучало весьма зловеще, Галу даже стало как-то не по себе.

«Тьфу ты, наверняка эта тварь увлекается призывом демонов и всяких низших существ, вот и решила собрать своих друзей – демонопоклонников».

Вообще вызов существ из других планов был запрещен в Высоком Землях и карался довольно строго, но аристократия и всякие умелые маги все равно увлекались этим запрещенным искусством. Даже если леди Фелинию поймают за руку на месте преступления, то, скорее всего, ей все равно ничего не будет. На небольшие шалости людей ее уровня закон, как правило, закрывал глаза.

Галатар потянул свою руку, дабы изучить документ получше, но, услышав знакомый голос, был вынужден остановиться:

– Куда тянешь свои грабли, бестолочь!

«О, наша фурия вернулась».

– А ну быстро отошел от стола и закончил заправку! О, Боги, за что вы дали ЭТО нашему роду!

– Да, моя госпожа, – как всегда из-под носа буркнул Гал, даже не повернувшись в ее сторону.

– Смотри на меня, когда я к тебе обращаюсь, заморыш. Я думала, что смогла научить тебя вежливости, но это так же невозможно, как и сделать из тебя человека. – Слово «человека», она произнесла с особой интонацией.

Полуэльф повернулся, и перед ним предстала во всей красе Фелиния Каморан. Это была тощая женщина около сорока лет с абсолютным отсутствием форм и при этом достаточно высокая. Ее голову украшала шикарная копна русых волос, а нос был крючковатый и похожий на ястребиный клюв. В общем, красивой ее назвать было нельзя, но какая-то изящность все же присутствовала. Возможно, именно эта черта и покорила в свое время властного Келтера Каморана.

Она, не спеша, прошлась по комнате и, подойдя к столу, начала там что-то усиленно перебирать.

– Сегодня на тебя, к сожалению, нет времени. После того, как закончишь здесь, иди в конюшню и вычисти мою прекрасную Камеллу до блеска, потом можешь быть свободен.

От такого глаза Галатара увеличились вдвое, леди Фелиния просто так отпускает его, и это в предпоследний день! Нет, тут явно что-то нечисто.

Разобравшись с кроватью и немного повозившись в конюшне, Галатар вернулся в комнату. Время было обеденное и, казалось, что все дела уже сделаны. Он взял мелок и потянулся перечеркнуть предпоследний кружок на листке, но вдруг замер.

«Нет, это неспроста, ведьма наверняка задумала что-то очень серьезное, раз просто так дарит мне последний полноценный день. Ага, это письмо, приказывающее явиться к камням, и что значит «из темницы он восстанет снова»?

Подперев голову рукой, Гал решил проанализировать ситуацию, и вдруг его осенило: «Точно! Здесь даже не вызов демонов, а некромантия. Темница — это тело, а значит сегодня они будут кого-то поднимать из мертвых. Всегда догадывался, что эта сука занимается чем-то таким».

К слову сказать, обвинение в занятии некромантией было намного серьезнее, чем призывы недодемонов из других планов. Колдовство над мертвым телом считалось мерзким и низменным, и его практиковали, в основном, маги-изгои и варварские шаманы из Ферелена. А уж аристократ-некромант из Высокого Мира – это было что-то из ряда вон выходящее, все равно, что гоблин-землепашец.

Но теперь у Галатара уже четко сформировалась картина, и он решил, во что бы то ни стало, узнать, что же будет вытворять леди Фелиния этой ночью, так же, естественно, плюс к этому, сыграло его природное любопытство.

Расстояние до древних камней было не очень большое, в принципе, даже не самый физически выносливый человек, мог спокойно дойти до них по лесному массиву часа за три-четыре. Галатару понадобилось около двух, ведь он знал эти места как свои пять пальцев.

Древними камнями называлось сооружение из пяти отшлифованных валунов. Четыре, из которых образовывали квадрат, а пятый стоял в центре. Построенные еще во времена древних королей, они напоминали святилище бога Горна, покровителя шахтерского ремесла у гномов. Именно здесь ему приносились жертвы: обычно это были какие-то животные, но иногда в ход шли и разумные существа. Но об этом в наше время старались не упоминать. Если скажете гному, что его предки практиковали варварские человеческие жертвоприношения, то он даст вам в морду (если допрыгнет, конечно).

Все это великолепие располагалось в самой чаще леса Каморана, что, в плане маскировки, было очень даже на руку будущему следопыту. Спрятавшись в одном из кустарников, он нехитрым способом вычислил, что действие должно начаться примерно часа через три. Так что, пока, можно было расслабиться и немного перекусить хлеба с солониной, которые были предусмотрительно упакованы в маленькую дорожную сумку.

Близилось назначенное время; солнце уже давно скрылось за горизонт, и Галатара начало клонить в сон. Может он вообще зря затеял эту слежку? Вполне возможно, что, зная его природное любопытство, Фелиния сама и подложила эту записку, дабы в очередной раз поиздеваться. Нечего сказать, хороша ловушка, теперь вместо теплой постели он будет валяться полночи на холодной земле.

Предаваясь в кустах размышлениям, молодой полуэльф поначалу даже не обратил внимания, как тишину нарушил звук топота копыт, усиливающийся с каждой секундой. Лошадей он узнал сразу, это была Камелла, кобыла леди Фелинии и Несущий Бурю, жеребец Келтера Каморана. Собственно, всадники, восседавшие в седлах, вопросов тоже не вызывали, это, точно, его родственники. А вот снующего рядом с лошадьми гнома он сперва не приметил, но приглядевшись все же понял, что это Дирк, верный слуга Келтера и Фелинии.

Этот карлик всегда вызывал какое-то внутреннее отвращение у Галатара. Его можно было принять за гнома, но нет, это был маленький человек, притом очень мерзкого вида. Из-за перенесенной болезни его лицо украшали ужасного вида шрамы, спина была сгорблена, а один глаз вообще с трудом открывался. Зачем эти знатные аристократы таскали с собой такое посмешище, никто не знал. Среди дворовых даже ходили слухи, что это внебрачный ребенок Келтера, что невозможно в принципе, так как Келтер Каморан, скорее бы, сбросил такое дитя со скалы, чем позволил бы находиться рядом с собой.

Фелиния и ее муж спешились, а Дирк, взяв лошадей за поводья, отвел их к ближайшему дереву, где надежно привязал. Галатар в это время все пытался разглядеть в темноте одеяния ночных гостей, которое было весьма странное и непохожее на то, что обычно носила знать в Твердыне Каморана. Длинные робы с капюшоном не ясно какого цвета, исписанные какими-то непонятными письменами и наплечники с шипами, наподобие тех, что носят варвары из фереленской долины.

«Точно, некроманты! Это даже не обсуждается, весь их внешний вид просто кричит об этом. Вот будет интересно, если дядя Андад узнает, что под его носом проводят такие мерзкие ритуалы». – Именно так думал молодой полуэльф, лежа в засаде в кустах. Он напряг свои острые уши и как мог старался прислушаться, о чем же они говорят.

– Она обещала нас здесь встретить, – Фелиния обратилась к мужу.

– Она придет, раз позвала, и скоро будет здесь. Терпение, дорогая, лучше пока приготовь все необходимое.

Леди кивнула и стала раскладывать что-то на камни. Непонятно откуда вдруг послышался голос:

– Сквозь тьму и все невзгоды, он придет, дабы соединить то, что было разорвано.

– И да будет в этом мире царствие Его, – ответили неизвестному голосу три человека у камней.

Из бурелома вышла фигура в черном балахоне, судя по фигуре и походке, это была женщина.

– Я рада видеть вас всех, моих братьев и сестру.

Они поклонились друг другу.

– Скажи нам, голос Его, почему ты собрала нас в этом месте? – Келтер, похоже, и сам не знал, зачем их всех сюда позвали.

Фигура откинула капюшон, и челюсть Галатара улетела куда-то в район земли, перед ним предстала прекрасная чистокровная эльфийка, судя по всему, благородных кровей.

– Не я призвала, а Он приказал собраться здесь. Сегодня будет совет с теми, кто по ту сторону. Они ждут, так что не будем откладывать. Все готово?

– Да, госпожа…

Эльфийка скинула с себя балахон, и весь лес озарило ее наготой, это было совершенное тело, прекрасное во всех отношениях. Но от того, что произошло дальше, Галатара еще долго будут мучить кошмары. Она легла на камень в центре, а к ней подошел раздетый карлик, и после нескольких минут предварительных ласк они вместе слились в экстазе. Как это мерзко! Гала трясло, он не мог смотреть, как такое прекрасное создание совокупляется с таким мерзким существом, как Дирк. В это время Леди Фелиния ходила рядом и зажигала свечи, и вот тут-то и случилось то, о чем напомнили недавние события в доме лендлорда Байра. Сиреневый дым! Он был везде, шел из свечей, из воздуха и из камней. Полуэльфу показалось, что во тьме проглядываются очертания огромных глаз, но потом вдруг они резко растворились и появился светящийся шар, размером с большой щит. Лес озарило светом, а в ушах отдавался неприятный свист, теперь он не слышал диалогов, но видел фигуры, появившиеся в шаре. Странные люди, эльфы, полуэльфы, гномы. Часть из них была одета в такие же мантии, что и его родственники, а другая в совершенно непонятные наряды, которые было даже тяжело представить. Они чем-то напоминали одежды знати, но были какие-то причудливо цветные. При этом выглядели весьма изящно и сидели на хозяевах как влитые. У одного гнома на рубашке даже был весьма искусный рисунок, изображавший каких-то людей. Носить картину вместо одежды, что за дикость!

Глаза Галатара начали уставать от столь яркого света, поэтому он то и дело опускал их вниз. В глубине души ему, конечно, очень хотелось подобраться поближе и узнать, о чем говорят все эти странные люди с его родственниками, но инстинкт самосохранения все же взял верх — он все это время лежал на одном месте и старался даже не дышать. Сложно сказать, сколько он пробыл в таком положении, но вот свет погас, и диск исчез, а перед взором опять предстали Келтер, Фелиния и уже одетый карлик Дирк; эльфийки нигде не было. Вся компания быстро собрала свои вещи и отправилась на конях обратно, не говоря ни слова.

А Гал продолжал лежать на земле. Он еще часа два боялся даже шелохнуться и только, когда на горизонте появились первые очертания зари, страх немного отступил.

Что это было? Это не некромантия, не призыв демонов, и даже не какой-то известный ему божественный ритуал. Он не знал, как охарактеризовать эти события и поэтому предпочел просто выкинуть их из своей памяти и помалкивать. Для себя были сделаны выводы, что просто родовитые аристократы сходят с ума и практикуют какие-то извращения с магией, а уж какой был во всем этом смысл, ему лучше не знать.

«Е-мае! Сегодня же последний день служения, с обеда я буду свободен!» – с такими мыслями молодой Галатар побежал со всех ног в сторону Твердыни Каморана.

Как потом выяснилось, он мог не спешить, леди Фелиния спала после ночной вылазки до самого вечера и даже не успела в последний день как следует поиздеваться над племянником.

Вот так происшествия в доме лендлорда Байра пробудили старые воспоминания из памяти Галатара. Ему было очевидно, что эти истории как-то взаимосвязаны, что это все не просто обычное совпадение или какое-то нелепое стечение обстоятельств. Как же хотелось в этот момент рассказать обо всем этом мастеру Сиддону, он бы точно что-нибудь подсказал или помог советом. Но, увы, тогда пришлось бы поведать всю историю от начала до конца, в том числе и о том, что беспорядки в Серебряном Лугу в какой-то степени его рук дело. В этот момент в душу молодого следопыта начал проникать первобытный страх.

Откинувшись на тряпье, Гал по привычке опустил руку на бедро и с ужасом осознал, что его любимый меч отсутствует на привычном месте. Окинув взглядом телегу и не найдя ничего похожего на свое снаряжение, он обратился к учителю:

– Мастер, а где мои вещи? Я не вижу «Погибели гоблинов».

– И не увидишь. Все вещи остались в поселке, в сундуке Крэма.

– Вот дерьмо! – Гал с яростью ударил по шкуре, изъеденной молью.

– Не кипятись ты так, засранец, мне эту тележку еще отдавать прежнему хозяину, если он сейчас не болтается где-нибудь на дереве, конечно. Хе-хе. А вообще, Крэм честный гном, он приложит все усилия, чтобы вернуть нам все снаряжение. Так что пока найдем тебе другую зубочистку, а мне хороший лук.

– Если мой меч забрал какой-нибудь деревенский ублюдок, то я обыщу все дома, леса и руины в окрестности, а когда найду вора, то лично отрублю ему нос «Погибелью гоблинов»!

– А ты что, судья и палач в одном лице? Не тебе решать какое наказание должен понести этот несчастный вор.

«Ну вот, опять дед за свои нравоучения», – подумал Гал и, положив на кулак голову, устремил свой взор вдаль. Эту часть пути они ехали молча, летний дождик продолжал моросить, но никаких особых хлопот не доставлял, скорее, наоборот, приятно освежал. Вокруг раскинулись бескрайние луга и распаханные поля, вдалеке маячили домики окрестных деревень и крылья мельниц, — это были земли лорда Фрелла, сердце Высокого Мира и его житница.

Смотря на все это, Галатар начал чувствовать душой прорастающее зернышко спокойствия, в котором он так нуждался. Даже мелькнула мысль, что неплохо было бы бросить всю эту жизнь аристократа и просто поселиться здесь, в этой тихой глуши и стать простым фермером. А почему бы и нет? Через три года он освоит профессию следопыта и будет волен идти куда хочет. Может даже отказаться от первородства и уйти хоть в чистильщики выгребных ям. Правда, в таком случае вся родня будет смотреть на него как на умалишенного, да и дядя Андад очень разочаруется.

«Ладно, что-то меня понесло», – подумал про себя Галатар и улыбнулся. По крайней мере, он отвлекся от сиреневого дыма, ритуалов и прочих странных вещей, так лихо вошедших в его жизнь. Жаль только, этот покой продлился недолго. Неожиданно, на одном из холмов показалась фигура всадника, он стремительно спускался по направления к следопытам. Потом еще один и еще… и вот за ними уже целая ватага человек из ста. Сиддон положил руку на ржавый меч, который был припрятан предыдущим хозяином повозки. Он пока не знал, кто эти люди и чего от них ждать, и, конечно, прекрасно понимал, что победить сотню воинов мечом может лишь бог войны Корр, но вот выбить главаря из седла и уйти из этого мира достойно, это старому следопыту более, чем под силу.

По мере приближения всадников волнение Сиддона начало отступать, так как на их панцирях отчетливо прослеживалась эмблема стражи земель лорда Фрелла – латная перчатка на оранжевом фоне. Они окружили повозку, и один из стражников вышел вперед с оголенным мечом.

– Только без глупостей. Кто такие? Куда держите путь? Советую отвечать побыстрее.

– А как же представиться, уважаемый, разве кодекс стражей не ставит такую добродетель, как вежливость на первое место? – Старый следопыт откинул капюшон и посмотрел своими голубыми глазами на представителя закона.

– Мастер Сиддон! Вот это неожиданность, прошу прощения за грубость, но мы сейчас проверяем каждого встречного. Как вас сюда занесло? – Страж быстро убрал меч в ножны и снял шлем, дабы засвидетельствовать почтение.

– Это длинная история, уважаемый хранитель закона Сирт, а вот что здесь делает стража земель – гораздо более интересный вопрос?

Сиддону уже приходилось сталкиваться с этим человеком. Сирт был одним из тех, кто проходил ускоренное годичное обучение в лагере следопытов перед тем, как из обычной городской стражи перейти в элитные стражи земель. Старый следопыт уже тогда приметил этого сильного и целеустремленного юношу и не ошибся, ведь дослужиться до хранителя закона было суждено далеко не каждому.

– Мастер, вам лучше уехать отсюда куда подальше. В Серебряном Лугу беспорядки, восставшие уже полностью разгромили усадьбу лендлорда и сейчас начинают грабить окрестные деревни; везде выставлены посты, чтобы они не прошли еще дальше. Мы идем в самую гущу, дабы вернуть в это место мир и спокойствие.

– Можешь не переживать. Я с моим учеником только что оттуда, и возвращаться точно нет никакого желания.

Страж вздохнул.

– Если честно, и у меня нет особого желания туда идти, но порядок превыше всего. И, кстати, мой вам совет ― идите по этой дороге, не сворачивая, за холмом есть пост стражи, там вас накормят и дадут ночлег, а потом уже пойдете дальше своим путем.

– Спасибо тебе, дорогой Сирт, но я думаю, мы все же не станем останавливаться. Ты не представляешь, как уже хочется поскорее дойти до дома.

– Представляю, мастер, представляю.

Он надел шлем и вместе с толпой всадников помчался вперед, а тележка с Сиддоном и Галатаром покатилась в другом направлении. И снова они ехали молча, ведь каждый прекрасно понимал, для чего сюда был послан корпус стражей земель, и какими методами они будут возвращать в эти края «мир и спокойствие». Будет много крови… очень много крови.

Глава 6

Дом, милый дом! Такие простые слова, но при этом сколько в них смысла. Сложно описать те чувства и эмоции, которые испытывал Галатар, когда их тележка пересекла линию ворот лагеря следопытов. Сейчас ему казалось, что он вернулся в самое безопасное место на свете. Место, где его не достанут ни интриги, ни лендлорд Байр, ни даже тот зловещий сиреневый дым.

Сам лагерь располагался в центре леса Эллестры, и был похож, если не на город, то на очень солидный поселок. Вокруг его опоясывал деревянный частокол, вдоль которого постоянно туда-сюда шагали патрули из дежурных студентов. За ним располагались жилые дома, лаборатории и различные учебные корпуса, и, конечно же, особое украшение лагеря ― здание арены, где проходили экзамены по боевой подготовке. Кстати, это было единственное сооружение из камня и металла, все остальное являлось творением из дерева.

Было около полудня, когда Галатар наконец-то рухнул на свою койку. Учитель Сиддон дал ему пять дней отдыха, с обязательным условием посещения лекаря. Этого более чем достаточно для восстановления сил. Ах да, через месяц его ждет поединок с минотавром!

«Ух, вот это будет битва!» – с этими мыслями молодой полуэльф предался сну, но счастье было недолгим, отоспаться в полную силу помешала чья-то рука, трясущая его за плечо.

– Подъем, друг, вставай! Уже утро, проспишь занятия!

– А, что? Сетан, чтоб тебя, отвали!

Но сосед по комнате не унимался:

– Кончай храпеть! Я когда пришел, ты уже был в отключке, а сейчас семь утра. Я, между прочим, прождал вчера тебя весь вечер, но ты даже своим острым ухом не повел. Кстати, учитель Сиддон рассказал о ваших похождениях в Серебряном Лугу.

– Замечательно, а он не сказал, что у меня есть пять дней законного отдыха?

– Что-то такое говорил, но ты же знаешь, что у меня туго с памятью. Но даже если бы я помнил, то все равно тебя разбудил, не терпится послушать все из первых уст.

Галатар глубоко вздохнул, Сетан порой был просто невыносим, но все же отношения их были на уровне хорошей дружбы.

– Сетан, отвали! Я хочу спать! – по-дружески послал он соседа.

– Ладно, ладно, сейчас я уйду, но вечером жду отчета о событиях и, конечно же, о зелье силы титана. Хотя бы просто скажи, как оно? – Его аж затрясло от нетерпения.

– Оххх, если кратко, то я почувствовал себя богом войны, это… это было просто неописуемо. – Гал повернулся к стене и закрыл глаза.

– Класс! Ладно, ладно, не буду больше отвлекать, полный отчет предоставишь вечером. А пока я побежал. – Он уже почти вышел из комнаты, как вдруг замер у двери. – А, и это, чуть не забыл! Тут вчера приходил какой-то щегол, разодетый как фазан в брачный период, просил передать тебе письмо. Я его в твой сундук засунул, ничего не читал и не вскрывал. Честно, честно!

– Потом посмотрю, спасибо.

– Да всегда пожалуйста и, помни, — вечером отчет.

Быстро выскочив за дверь, Сетан помчался по коридору, а Гал тем временем перевернулся на другой бок. Проклятье! Все-таки неугомонный сосед выполнил свою миссию и сбил его сон.

В голове мелькнула мысль, что неплохо бы узнать, что там за письмецо. Поэтому решив не откладывать осмотр в долгий ящик, полуэльф направился прямиком к своему сундуку. Приоткрыв крышку, он увидел печать рода Каморанов (грифон, извергающий пламя), что красовалась на послании. Так как она была в первозданном состоянии, стало понятно, что Сетан не соврал и, действительно, не трогал письма. Впрочем, даже если бы он прочел послание от дяди, то Галатар все равно не затаил бы на него никакой обиды.

Естественно, это письмо от Андада, в этом не было никаких сомнений, так как за все время обучения в лагере никто из родни не ему больше не писал. Даже двоюродный брат Свен, похоже, совсем забыл о его существовании. Видимо совсем зазнался в этой своей школе маги! Как бы то ни было, письмо из родных краев было важным событием для Галатара, плюс этому, дядя обычно всегда присылал ему некую сумму денег, например, в прошлый раз он вложил триста фрелинов, на которые, собственно, молодой следопыт и купил зелье силы титана.

Налив себе стакан воды и присев на край кровати, он принялся жадно вчитываться в каждое слово:

«Дорогой племянник и наследник. Извини, что не часто тебе пишу, к сожалению, дела и различные хлопоты в землях нашей семьи порой совсем не оставляют времени. Но ничего страшного, скоро мы наконец-то сможем встретиться, ведь это не просто письмо, а своего рода приглашение на охоту к Железным горам. Да, мой мальчик, я считаю, что ты уже достаточно вырос и готов принять участие в очистке леса Каморана от расплодившихся в нем гоблинов, орков и прочих тварей. Твой учитель рассказал мне, как лихо ты разделался с гноллом на экзамене. Мои поздравления! Так что в конце месяца сбора урожая жду тебя в Твердыне Каморана. Твой дядя Андад».

«Ух ты, ничего себе! Наконец-то дело, достойное Галатара Каморана. Не переживай дядя, твой племянник тебя не разочарует!» – именно такие мысли начали витать в голове юного следопыта. Размечтавшись, он уже представлял, как несется на коне посреди леса и взмахами «Погибели гоблинов» рубит головы снующим туда-сюда троллям и оркам, а в это время на него смотрит Андад и одобрительно кивает. Ах да, чем он их будет рубить, у него даже меча нет… После такого полета фантазии возвращаться в суровую действительность было немного грустно, ведь за все это время он просто сроднился со своим оружием. Ладно, ничего страшного, в лагере полно отличных кузнецов, которые могут выковать меч не хуже. Собственно, этим и нужно заняться во время отпуска.

Свободные дни пролетели быстро, за это время Галатар успел подлечиться, отдохнуть и даже приобрести новый меч. Надо сказать, что это было качественное оружие, чем-то напоминавшее «Погибель гоблинов», но все же уровень был немножко не тот. Хороший клинок для стражника, крестьянина или бандита, но не для аристократа из рода Каморанов. Впрочем, это все же лучше, чем ничего; да и к тому же за месяц он привыкнет к нему и, точно, сдаст экзамен.

Началась учеба, и все вернулось в привычное русло: занятия по боевой подготовке, стрельба из лука, приготовление различных зелий и прочие вещи, необходимые следопыту в его нелегкой службе. На владении мечом хотелось бы остановиться поподробнее: Галатар, конечно, демонстрировал неплохие навыки, но, в глубине души, сам начал постепенно понимать, что с таким противником, как человек-бык, у него могут возникнуть серьезные проблемы, да и к тому же он пока еще не привык к новому оружию.

Как-то после тренировки к нему подошел Сетан:

– Друг, что с тобой? Ты, конечно, лихо снес бошки этим трем гоблинам, но на экзамене на пятый уровень, этого будет маловато.

Внутри Галатара все вспыхнуло огнем, он и сам понимал, что еще не совсем готов к такой битве, и надеяться здесь можно только на банальное везение или так называемый счастливый удар.

– Да, я знаю и без тебя! Но ничего не поделаешь, я не откажусь от этой возможности! Напрягу все силы и прибью эту зверюгу!

– Оу, оу, да не кипятись ты так. Вообще, в последнее время у тебя, смотрю, нервы шалят вовсю.

– А тебе-то что?

– Мы же друзья, мой дорогой Гал. А друзья должны помогать друг другу. Есть тут у меня кое-какой вариант, дабы немножко облегчить предстоящую битву.

Глаза полуэльфа округлились, и он с неподдельным интересом уставился на соседа по комнате:

– Зелья и усиления магией не помогут, Толгериас будет осматривать даже дырку в заднице.

– Хех, ну про дырку ты, конечно, загнул, но в целом ты прав, смотреть будет по полной. Хотя… все же есть кое-какой вариант. С его помощью, кстати, сдал экзамен Гортак; все думали, что гнолл его порвет, а вышло наоборот. – Сетан посмотрел в глаза своему другу и улыбнулся.

– Продолжай.

– Есть замечательный экстракт, про который пока не знает Толгериас, на основе яда зеленой змеи с Ферелена. Он абсолютно бесцветен, не имеет запаха и быстро высыхает, но при этом эффект очень долгий. Достаточно одной царапины, и могучий зверь будет вести себя, как пьяный свинопас, и да, яд не смертелен, его очень часто применяют в различных ритуалах.

– А ты откуда знаешь про все это?

– Пить надо со всеми, мой друг. Гортак ― фереленец из древнего рода, его бабка знает все о ядах и травах, чего не знают здешние мастера алхимии. Она и прислала ему это прекрасное зелье, именно им он намазал свой топор перед экзаменом.

Молодой полуэльф воспрянул духом — вот оно его спасение и уверенность в предстоящем бою.

– Сетан, мне нужно это зелье, Эллестра тебя подери!

– Конечно, конечно, но, думаю, сам понимаешь, что Гортак так просто из доброты душевной делиться не будет…

– Двести фрелинов даю прямо сейчас.

– Ох, двести… тогда это может затянуться. Варвары Фереленской долины гордый народ, свято чтущий свои традиции. Да и мне бы тоже деньжата пригодились, к тому же ты только недавно получил жалованье за истребление огров в Серебряном Лугу. – Сетан на секунду замолчал. – Триста пятьдесят и то только потому, что ты мой самый лучший друг.

Ничего не скажешь, весьма внушительная сумма. За уничтожение огров Гал получил всего двести фрелинов, но у него еще остались запасы в заначке. Так что, скрипя зубами, полуэльф был вынужден согласиться.

И вот, спустя неделю бессонных ожиданий, заветная бутыль у него в руках, Сетан приложил все свое красноречие, чтобы выманить у полуэльфа еще полтинник, но тот был непреклонен. Его сосед, хоть и был неплохим парнем, но все же уж очень любил деньги. Видимо, сказывалось происхождение из семьи торговцев мясными деликатесами. А вот для Галатара амбиции были важнее любых денег; перепрыгнуть сразу на пятый уровень воинского мастерства, минуя четвертый, было сейчас самым главным желанием в жизни.

Дрожащими руками полульф провел смоченной ядом тряпкой по лезвию меча, но никакого эффекта не последовало, лезвие не изменилось, ни приобрело иного оттенка и даже не потускнело. Жидкость засохла буквально за пару секунд.

«А вдруг это все обман, что, если Сетан со своим дружком Гортаком решили надуть меня, с них ведь не убудет, те еще ухари. Сейчас проверим, как оно работает».

Галатар, после событий в Серебряном Лугу, стал немного мнительным и решил все же на всякий случай убедиться в действенности данного варева.

Пробравшись вечером на конюшню (ее никогда не закрывали, да и не было в этом необходимости), он встал рядом с захудалой лошадью, явно предназначенной для хозяйственных нужд и, положив левую руку ей на шею, резким движением правой руки полоснул мечом чуть выше копыта. Эта была даже не рана, а царапина, но кобыла все же взвыла, и Галу пришлось приложить немало усилий, чтобы ее успокоить.

К сожалению, незаметно провести вылазку не удалось, на рев лошади прибежал пастух Якон, до этого мирно дрыхнувший в стоге сена.

– Ты шо творишь, нелюдь!? Немедленно отойди от Бетси!

– Да успокойся ты, я с ней ничего не делал и не собираюсь. – Гал как мог старался сохранять хладнокровие.

– Да, а шо это тогда с ней? Моя Бетси шатается, ой-ой ей плохо!

Лошадь действительно начало качать из стороны в сторону, она, своей тушей чуть не снеся Гала, с грохотом завалилась на бок.

«Ага, сукин сын не обманул, вот это вещь!» – Подумал про себя полуэльф.

Якон еще долго выкрикивал проклятия, обещал завтра рассказать начальству и устроить студенту огромные проблемы, но Галатара все это мало пугало, он знал, что через полчаса кобыла уже будет в добром здравии и все обвинения дурачка будут просто смешны. Собственно, так и произошло. Только пастух все же проявил зачатки разума и не стал никому докладывать.

Наступил день экзамена. Приятный летний ветер обдувал лицо Галатара, пока тот смотрел на улицу из окна своей комнаты. Снаружи он был полностью спокоен, собран и готов к предстоящему испытанию, но вот внутри небольшое волнение все же присутствовало, ведь сегодня за всеми его действиями будет следить наставник и учитель Сиддон, которого он не видел с того самого раза, как они вернулись с охоты на огров. Вообще старого следопыта частенько отправляли на самые опасные задания в землях лорда Фрелла; иногда он исчезал на целый месяц или больше, а потом вдруг появлялся в самый неожиданный момент, как, например, сегодня. В эти моменты разлуки Галатара всегда окутывала легкая печаль, хотя он и сам порой не всегда понимал почему. Часто мастер бывал грубым, несдержанным и очень требовательным на тренировках, а иногда даже в порыве гнева называл ученика такими словами, которые в приличном обществе лучше не употреблять. Но все же для Гала Сиддон был именно тем самым наставником с большой буквы, уроки которого он будет помнить всю свою жизнь.

В миг, когда он вспомнил о мастере, душа как будто вывернулась наизнанку. Все его естество говорило, что жульничество ― это не тот путь, который должен выбирать наследник дома Каморанов, и что честность всегда должна стоять выше его амбиций. Странно, ведь еще совсем недавно, когда он втайне использовал зелье силы титана, такого ощущения не было. Возможно, после последней передряги, когда учитель в очередной раз спас его жизнь, где-то в глубине души начало просыпаться какое-то подобие совести. Из погружения в бездну самокопания его вытащил Сетан, в этот момент разбиравший в углу свои вещи:

– Ну что, Гал, сегодня порешишь эту рогатую тварь?

– Думаю да, но вот только знаешь… мне кажется, что я делаю что-то не то…

Сосед сразу же понял, о чем речь.

– Эй, эй ты чего раскис! Что-то не так — это когда снимаешь деревенскую шлюху дешевле ста фрелинов и сохраняешь уверенность, что ничего от нее не подцепишь. Ну а здесь ты просто немного обезопасил себя, получил, так скажем, небольшую гарантию. Включи мозги, тебе уже не пять лет!

«Возможно, Сетан и прав, чего это я разошелся. Тьфу ты, лезет в голову какая чушь, да еще в такой момент!» – Тяжело вздохнув, Гал убрал меч в ножны с каменным лицом вышел на улицу.

Здание арены по форме напоминало гигантский шатер и представляло собой конструкцию из добротного кирпичного основания с куполообразной крышей из стали. Внутри располагалось несколько комнат, которые примыкали к самому амфитеатру, состоявшему, собственно, из самой арены, наполненной песком и мест для зрителей. Вообще бились на арене не только студенты лагеря следопытов, ее часто сдавали для нужд гильдии воинов или для проведения разного рода турниров. Так что место было весьма известное и популярное.

В комнате осмотра бойцов на стуле восседал человек в бардовой мантии лет сорока пяти с хмурым лицом и приятной ухоженной козлиной бородкой, в руке он держал журнал и что-то помечал. Это был главный маг лагеря следопытов Толгериас.

Когда все экзаменующиеся собрались, он зевнул и нехотя обратился к присутствующим:

– Так, все здесь. Угу, хорошо. А ну-ка, выстроились в одну линию и по очереди подходим ко мне, это не сложно, не тупите, проявите хоть какие-то зачатки разума. Хотя, наверное, он здесь вам особо и не понадобится.

Всего присутствовало четыре студента, включая Галатара, это было очень мало, обычно на экзаменах бывало по десять — пятнадцать экзаменующихся. Видимо, сказалось то, что набор в этом году прошел позже обычного.

Волшебник начал производить непонятные движения руками над первым студентом, потом попросил достать оружие и прикоснулся к нему какой-то бумажкой и только после всего этого отправил его в комнату для бойцов. Галатар был вторым, и спустя несколько минут, пришла его очередь идти на проверку. Внутри немного бил легкий мандраж, хотя он знал, что Толгериас делает свою работу сквозь пальцы, но все же истории о том, как слишком уж хитрющие студенты не проходили проверку и были оставлены на штрафной год давали свой эффект.

Осмотрев полуэльфа сверху донизу и поводив руками, главный маг попросил вытащить оружие из ножен, Гал это сделал даже не моргнув.

– Угу, вроде все чисто, следов зачарования или яда не видно. Давай иди, вышиби себе остатки мозгов. – Он снова зевнул. – Следующий!

Галатар выдохнул и устремился в соседнюю комнату, ну все, кажется, пронесло. Он сел на скамейку и попытался сосредоточиться. Именно в этот момент дверь открылась, и на пороге показалась круглая туша распорядителя боев.

– Моргор Крег, первый уровень. На выход!

Сидевший в углу гном радостно вскочил и, запрокинув боевой молот на плечо, быстро побежал за пухлым человеком. Моргор вообще выступал в лагере в роли некой экзотики: гном, да еще и с молотом, обучающийся на следопыта, действительно странноватое зрелище. Но несмотря ни на что, первый год он провел достаточно бодро, доказав всем, что умеет не только по-гномьи махать оружием, но и прекрасно ориентироваться на местности и разбираться в различных травах и живности.

На первом уровне в роли противников выступали два гоблина, вооруженные копьями. Не самые сильные враги, но все же надо понимать, что разумные монстры на арене имели очень сильную мотивацию ― в случае победы их отпускали на волю, а в случае поражения, естественно, их ждала только смерть. Об этом постоянно напоминал распорядитель боев, периодически прогуливавшийся рядом с клетками. Собственно поэтому, всякие гоблины, орки и огры дрались как бешеные. Но были и дикие, не способные мыслить даже на примитивном уровне, твари, — как раз, такие как минотавры или мантикоры. Они сражались только по велению инстинкта ненависти к высоким расам. Их, понятное дело, никто никуда не выпускал.

Моргор вышел на песок и стал ждать. По бокам арены на возвышениях расположились стрелки-хранители, вооруженные маленьким луком с легкими дротиками, смазанными специальным ядом, который мог усыпить за две секунды любого монстра. Если они вмешивались в экзамен, то он считался проваленным. Их решения не оспаривались и были истиной последней инстанции, только благодаря этому, смертельных случаев в таких битвах практически не происходило.

В местах для зрителей сидела экзаменационная комиссия, которая так же внимательно смотрела за происходящим.

Вот ворота открылись, и из темноты показалось два уродливых гоблина, они что-то друг другу кричали и старались имитировать слаженную работу, но получалось это весьма скверно. Моргор с криком побежал на гуманоидов, гномья ярость в этом момент полностью захватила его естество, и он несся крушить все на своем пути. Один из гоблинов начал усиленно тыкать пикой вперед, другой пытался зайти сзади. И ему это удалось, — попадание копьем в бедро очень неприятная рана, хоть и не смертельная. Моргор, остановившись, присел на одно колено. И тут второй гоблин совершил страшную ошибку, думая, что битва уже выиграна, ринулся вперед, размахивая своей пикой, полностью забыв о защите. Удар молота пришелся точно в висок и по залу разнесся неприятный звук хрустящих костей, первый противник был повержен. Второй гоблин, видимо был посмышленее и понимал, что единственный его шанс — это сейчас ударить со спины. Но, к сожалению, он не учел одного момента, ярость Моргора после укола в бедро заметно спала и теперь он полностью контролировал ситуацию. Резкий разворот, и молот раздробил грудь второй твари. Все было кончено. Гном, хромая, подошел к поверженным противникам и завершил поединок парой эффектных контрольных ударов. После чего поклонился экзаменационной комиссии.

Вот только на лицах экзаменаторов читалось скорее небольшое раздражение, нежели удовлетворение; они похвалили его за последнюю часть битвы, но раскритиковали за начало, которое действительно было ужасным. Посоветовав гному поработать над контролем ярости и влепив заслуженный средний балл, члены комиссии объявили небольшой перерыв перед следующим поединком.

В это время Галатар продолжал попытки сосредоточиться. Уйдя в себя и отрешившись от окружающей действительности, он даже не услышал, как знакомый голос позвал его по имени. Потом еще раз и еще, только когда рука упала ему на плечо, полуэльф поднял голову и увидел перед собой улыбающееся лицо мастера Сиддона.

– Ты так и будешь медитировать весь экзамен? Думаешь, минотавр испугается твоей одухотворенной рожи, и сам ляжет на песок?

– Учитель Сиддон! – Гал аж подпрыгнул от радости, но тут же постарался сделать серьезное лицо.

– Ахах мой любимый раздолбай Галатар. В этих доспехах ты смотришься еще нелепее, чем обычно.

Тут даже не поспоришь, экзаменационные доспехи выглядели весьма странно, один большой металлический круг на животе и нелепый ведрообразный шлем. Но все же их главная задача была защищать жизненно важные органы и глаза экзаменуемого, а с этой задачей они справлялись отлично.

– Дурацкие доспехи!

– Однако, они спасли жизнь не одному оболтусу. Помни об этом.

– Вы пришли напомнить про доспехи?

– Хаха, какой дерзкий сопляк, и как в тебя вдолбить правила хорошего тона в общении со старшими? Нет, вообще я пришел, потому что обеспокоен, мне рассказали, что на тренировках ты не показывал того уровня, что нужно в бою с минотавром. Если честно, я думал, что ты повременишь с экзаменом, но, как вижу это не в правилах Галатара Каморана.

– Учитель, я готов! В те дни, я просто еще привыкал к новому мечу.

– Вот об этом, я и пришел поговорить. Закрой глаза, у меня для тебя кое-что есть.

Резким движением руки Сиддон извлек из ножен оружие. И да, это была она! Такая родная для полуэльфа «Погибель гоблинов». Молодой следопыт раскрыл рот, у него просто не было слов! В любой другой момент он бы прыгал от радости, кричал звериным голосом, но сегодня... почему это случилось именно сегодня?!

– Что такое, Галатар, ты как будто увидел живого мертвеца. Это же твой меч, та самая «Погибель гоблинов», которой ты так бодро рубил огров. Крэм сохранил и вывез все наше снаряжение из пылающего поселка, я же говорил, что он честный гном. Вот, возьми его, и покажи все, на что способен.

– Н-н-н-о учитель, ведь мастер Толгериас его не проверял, а я был заявлен с другим…

– Ты что говоришь, Эллестра тебя дери? Какой еще Толгериас!? Давай бери уже. – Он улыбнулся, видимо подумав, что ученик совсем переволновался перед боем, и поэтому несет какую-то дичь.

Дрожащими руками Галатар взял свое родное оружие. Вот это ощущения! Он по инерции начал крутить меч из стороны в стороны, — тот был как будто продолжением его руки. Все движения были легкие и плавные, без какого-либо намека на дискомфорт.

– Ну вот, что я говорил, давай сюда свою железяку. Теперь-то все увидят мастерство Галатара Каморана. – Сиддон похлопал полуэльфа по плечу. – А я пойду, сейчас следующий бой, мне надо сидеть в комиссии. Так что не переживай, делай, как тогда в лесу, и все получится.

Старый следопыт умчался, прихватив смазанный ядом меч Гала, а самого его, бледного и потрясенного, оставил дожидаться своей очереди. Буквально через секунду появился распорядитель и для прохождения экзамена на третий уровень вызвали следующего бойца — человека по имени Гурт Виртул.

Этот уровень предполагал битву с гноллом или молодым орком. Сложно сказать, с кем сражаться было предпочтительнее: собакоголовые были сильные и яростные, а зеленокожие умные и расчетливые. Тактика ведения боя орков чем-то напоминала тактику высоких рас, чего не скажешь про гноллов, у которых ничего такого не было и в помине.

Гурту выпала участь скрестить оружие с орком. Вооружившись длинным мечом, он ждал, когда с другого конца арены выйдет его соперник. И вот ворота открылись и показался остроухий и клыкастый зеленокожий гуманоид, среднего человеческого роста с костью тролля вместо оружия (орки страсть как любили делать различного рода дробящее оружие из кости). Этот бой не был похож на предыдущий, соперники медленно ходили туда-сюда, как бы изучая повадки друг друга. Человек внимательно высматривал, куда можно поразить зеленокожую тварь, орк занимался тем же. И вот они уже друг напротив друга — удар мечом… ан нет, монстр выставил костяную дубину и удачно заблокировал этот маневр. Ответный удар — и, можно сказать, удача! Послышался звук удара о предплечье Гурта. Это пока еще абсолютно ничего не значило, хотя студент почувствовал неприятное ощущение и даже издал крик боли, дабы орк от радости скорого окончания сражения ринулся на него, тем самым найдя свою смерть. Но тот был далеко не так прост, как предыдущая парочка гоблинов. Он выскочил вперед и вместо того, чтобы начать мутузить соперника, пригнулся и нанес точный удар в область бедра. А вот это уже было очень неприятно, Гурт начал похрамывать, и теперь вся его злость и ярость вырвались наружу. Он с криком побежал в сторону зеленокожего, надеясь градом ударов попасть в его туловище, но этим только приблизил свое поражение. Четкий удар в шлем положил человека на землю, и вот теперь уже вопящий от радости орк начал, прыгая вокруг, дубасить его из всех сил. Но, к чести Гурта, надо сказать, что, лежа на спине, он весьма бодро отбивался и даже разок хорошо полоснул врага по животу. Вдруг глаза орка расшились, он отбросил дубину в сторону и побежал прочь от поверженного студента. В широкой спине орка торчал дротик.

– Своодаа! Я дзнал, я сильный, а человек слабый! Свооо… – Орк рухнул и захрапел.

Гурт в это время бил песок кулаком и кричал на всю арену:

– Нет! Это был не конец! Я мог еще сражаться! Почему мне не дали шанс?! Поче-е-е-му??!! – Но все его причитания остались без ответа, ведь, как уже говорилось, решения стрелков-хранителей обсуждению не подлежат.

– Оценка — неудовлетворительно, свободен. – Сухим голосом отрапортовал один из членов комиссии.

Два человека помогли Гурту встать, а орка потащили за ноги в сторону ворот; сегодня вечером ему поставят клеймо и отпустят на свободу.

Вот и пришла очередь Галатара.

«Ну что ж пора. Ничего страшного, побью эту зверюгу без всяких зелий и магических фокусов. У меня точно найдется для нее пару сюрпризов», – именно такими мыслями успокаивал себя молодой полуэльф перед выходом на арену. Раз уж ему пришлось лишиться своего отравленного меча, то, видимо, такова воля Эллестры.

На песке виднелись кровавые пятна, — результат прошлых боев. Их было немного, но все же они помогли Галатару создать правильный настрой на поединок. Сейчас он тоже прольет кровь, или ему прольют… да какая разница, битва точно будет славной, и Галатар Каморан выложится на все сто процентов. Раздался звук открывающихся ворот, несколько секунд и на арену вышел он — человек-бык или как говорят на Юге, минотавр.

Это был массивный монстр, около двух с половиной метров ростом, с рельефным мускулистым телом, огромной бычьей головой и изогнутыми рогами. Хоть он и был с огром примерно одного роста, сразу бросалось в глаза кардинальное отличие в телосложении. Если огры представляли собой неуклюжих пухляшей, то тот выглядел на их фоне просто атлетом.

Неистовый рев, как гром, раздался из глотки страшного зверя и он, выставив вперед рога, бросился на полуэльфа. Вот это скорость! Галатар все же успел увернуться и даже махнуть мечом, но полноценного удара не вышло, только небольшая царапина украсила плечо минотавра.

«Эх, сейчас бы ядовитый клинок и все бы пошло как маслу».

Монстр даже не заметил эту рану и снова с ревом устремился на следопыта. Теперь он размахивал своими пудовыми кулаками, а Галатар яростно отбивался мечом и отходил назад. Пару раз у него даже получалось задеть предплечья зверя, от чего тот с яростью бросился вперед в надежде насадить полуэльфа на свои рога. Взмах меча… и рог минтотавра полетел на песок, как срубленная ветка дерева. Что сказать, все-таки из славной стали была выкована «Погибель гоблинов». Следопыт отскочил, а зверь, осознав потерю, со всей своей неистовостью бросился за ним. На этот раз увернуться не получилась, и огромная туша просто снесла Галатара, откинув его на несколько метров в сторону. Этот удар полуэльф будет помнить всю свою жизнь! В глазах побелело, внутренности как будто сжались в маленькую точку, а через несколько секунд резко вернулись в исходное положение; все тело в районе груди и живота сковала просто нереальная боль. Он пытался подняться на ноги, но тут же падал, а тем временем метрах в двадцати, минотавр готовился к финальному прыжку. Вот уже дистанция стремительно сокращается и сейчас произойдет насаживание его тела на оставшийся рог, кажется, это конец. Но нет, примерно в пяти метрах от поверженного следопыта, массивный зверь падает на песок, а из его спины в ряд торчат четыре дротика, метко пущенные стрелками-хранителями. Комментарии в этой ситуации излишни, — экзамен провален подчистую.

Тут же подбежали студенты с носилками и, погрузив на них Галатара, быстро зашагали к выходу, дабы скорее отнести раненого в лагерную больницу.

Через какое-то время в палату прибежал мастер Толгериас. Осмотрев пациента, он с удивлением констатировал, что переломов и разрывов внутренних органов нет, есть только сильный ушиб, который при должном лечении заживет через пару недель. Напоследок назвав Галатара очень везучим сукиным сыном, главный маг покинул палату и ушел по своим делам.

А вот сам раненый с заключением об удачливости был не совсем согласен. Его трясло даже не столько от боли, сколько как раз от ощущения, что он неудачник и неумеха, не нанесший противнику хоть какой-нибудь значимый урон.

Неужели без зелий и всяких заклятий он вообще не способен ни на что? Как же так, ведь Галатар Каморан ― это тот, кто должен быть всегда впереди, тот, кому предстоит возглавить род после того, как Андад встанет в один ряд с великими предками. А теперь все, включая мастера Сиддона, увидели, что он пока просто зеленый новичок, которому до битвы с минотавром еще минимум год упорных тренировок. Уязвленное самолюбие нарастало как снежный ком. Еще недавно дяде писали, о том, что его племянник показывает отличные результаты, без проблем справляется с гноллом и выполняет самые опасные задания в землях лорда Фрелла, а теперь что сообщат? Что Галатар просто хвастун, да и еще и абсолютно не способный трезво оценить свои силы. Какой позор!

И вот с такими мыслями раненый следопыт задремал. Проснувшись на следующее утро, он даже не почувствовал, что отдохнул. Видимо уязвленная душа не давала телу полностью расслабиться. Есть тоже не хотелось и полдня он просто пролежал, не притронувшись к принесенной на завтрак тарелке каши.

Смотря пустыми глазами в стену, Гал даже не заметил, как к постели подошел его наставник и учитель Сиддон.

– Толгериас говорит, что через три недели ты уже будешь готов приступить к обучению.

Гал повернул голову и меланхолично прошептал:

– Жаль только, другие раны не заживают так быстро.

Эта фраза просто вывела мастера из себя:

– Оооо, посмотрите на него! Другие раны, видите ли! У нас тут тонкая душевная натура! Наверное, скоро будешь писать стихи, а там еще чуть-чуть, и начнешь сожительствовать с выпускником волшебной академии! Будете друг друга угощать магическими зельями, а потом спать в одной постели! – Он, громко выдохнув воздух из легких, засадил лежащему на боку Галатару такую оплеуху, что у того аж побелело в глазах. – Ты в курсе, что после твоего художества меня вызвали к начальству и два часа отчитывали как мальчишку!? Я, оказывается, не умею объективно оценивать навыки своих учеников и теперь на две недели отправляюсь в долину Ферелен страдать херней. А нет, простите, повышать свое мастерство, кажется, так написано в предписании! – Сиддон в этот момент был просто в ярости.

Глаза Галатара расширились то ли от боли в затылке, то ли от такой неожиданной новости.

– Неужели ничего нельзя сделать, мастер?

– Как нельзя! Конечно можно! Запросто! Надо только сказать, что один нерадивый студент надул своего учителя с помощью магического зелья и все, моя репутация восстановлена.

– И вы???

– Что я!!! Эллестра тебя подери, конечно, я бы мог такое сказать, вот только тогда ты бы вылетел из лагеря с письмом об отчислении. Ох, твой дядя бы обрадовался! Как думаешь, моя совесть позволяет такое сделать?

Галатар молчал, теперь ему действительно стало стыдно. И нет, это не было вчерашнее чувство ущемленной гордости и самолюбия, это было другое, искренне чувство стыда, он начинал понимать, сколько бед принес своими действиями, а все это время его учитель, как стрелок-хранитель, только и делал, что оберегал его. Что-то похожее уже просыпалось в нем, когда он решил в самом начале сжульничать перед экзаменом. Кажется, именно в этот момент полуэльф начинал взрослеть, а вместе с тем, и осознавать ответственность за свои поступки.

– Я виноват, учитель. Сейчас я пойду к начальнику лагеря и обо всем расскажу. Нельзя, чтобы вы пострадали в этой ситуации.

– Да успокойся ты уже, я сам запрещаю тебе кому-либо говорить об этом. И, если честно я уже давненько не был в Фелеренской долине, смена обстановки мне точно пойдет на пользу. У меня остался только один вопрос: как ты вообще решил, что без магии сможешь одолеть такого зверя, как минотавр? Да при тебе изначально даже твоего меча не было! Ты что, самоубийца или просто дурак?

– Я… я сперва действительно понадеялся на свои навыки, мне казалось, что их хватит для битвы, но потом… признаюсь, мой клинок был смазан ядом, о котором пока неизвестно Толгериасу.

Наступило молчание. Тревожная обстановка разрядилась; ученик признался своему учителю в мошенничестве, тем самым оказывая ему полное доверие.

– Понятно. Знаешь, мне не нужен ни рецепт этого яда, ни даже подробностей как он у тебя оказался. Но одно я тебе могу сказать точно. Ты ступил не на ту дорогу, парень. Поверь, я знаю и про торговлю зельями, и про яды, и про все остальные магические штучки, что процветают в стенах нашего лагеря. С этим ничего не поделаешь, это было есть и будет всегда, но просто послушай совет своего старого учителя – уходи с этой тропы, на ней нет ничего, только погибель.

– Мастер, я обещаю…

– Подожди, не надо никаких обещаний, просто сделай правильный выбор, я верю в тебя, мой мальчик. – Мастер положил руку на плечо нерадивому ученику и заглянул ему в глаза. Казалось, эта пара секунд, когда их взгляды пересеклись, длились целую вечность.

Старый следопыт кивнул и уже хотел было выйти из палаты, но вдруг в его голове всплыла одна важная деталь. – Кстати, мне тут донесли, что в конце месяца сбора урожая Андад ждет тебя на большой охоте у Железных гор.

– Да, он прислал письмо.

– Так это же замечательно, очень рад, что ты наконец-то сможешь показать все то, чему тебя учили. Поверь, твои навыки весьма неплохи, даже без всякой магической дряни. Я тебя провожу до развилки в земли Каморана, а потом поеду по своим делам; месяц сбора урожая очень суетная пора.

Галатар искренне поблагодарил мастера Сиддона за теплые слова. Тот в ответ улыбнулся и, накинув капюшон, вышел из палаты.

Теперь душа полуэльфа успокоилась, он даже почувствовал некое облегчение после исповеди мастеру, но только стоило ему об этом подумать, как перед глазами сразу всплывало происшествие в Серебряном Лугу.

«Надо будет обязательно поделиться с учителем рассказом о том случае, он точно что-нибудь придумает. Обязательно зайду к нему, только встану на ноги!» – так думал Галатар лежа на больничной койке, но, когда через несколько дней он уже мог спокойно ходить, его ноги так и не дошли до комнаты старого следопыта. Потом он вообще решил, что лучше пока все же повременить с рассказом, ведь надо готовиться к охоте в Железных горах, остальное пока подождет.

«Обязательно обо все расскажу, как только вернусь из земель Каморана».

Кто знает, наверное, если бы он все же тогда навестил мастера Сиддона, то все сложилось бы иначе.