Сказание о Солнце и Луне

«В детстве я никогда не думал о смерти. Я не знал, что означает терять близких. Но однажды мне сообщили, что моя матушка умерла. В тот момент будто сердце вырвали из груди. Я целыми днями плакал, не переставая. Тогда мне было слишком мало лет и потому я не знал всей правды. Лишь недавно мне рассказали, что матушка до сих пор жива. С тех пор я не доверяю никому во дворце. Никому. За исключением самых близких», — принц отложил кисть, посмотрел на лист. Теперь бумага хранила на своей белизне самое сокровенное — мысли и чувства, о которых никто не должен узнать. Принц ещё раз окинул взглядом иероглифы, дождался пока подсохнут чернила, а потом взял лист и поднёс его к огню. Листок сначала вспыхнул ярким пламенем, затем начал чернеть. Он исчезал, а вместе с ним — всё то, что нужно было скрыть. Бросив догорающий лист в медную чашу, принц дождался, когда бумага полностью превратится в пепел. Чтобы ни единого кусочка не осталось. Буквально вчера Сон Юль — личный телохранитель его высочества, нашёл возле покоев письмо. В нём было сказано, что матушка принца не умерла много лет назад, а была изгнана из дворца за деяние, которого не совершала. Король прогнал её тайно и запретил всем говорить о ней. В тот день её имя было запрещено произносить и для всех госпожа Хван Ми Рим фактически умерла. До вчерашнего дня принц не знал об этом. И так как отправитель был неизвестен, содержание заставило принца усомниться во всём.

— Ваше высочество, снова письмо, — сообщил Сон Юль, едва войдя в покои господина.

Тхэ Ян протянул руку и телохранитель передал письмо. В нём было сказано: "Никому во дворце нельзя доверять, ваше высочество. Вы должны найти свою матушку. Я знаю только то, что она живёт в храме, под чужим именем". После прочтения принц сразу же сжёг письмо. Ему не хотелось ввязываться в это, но с другой стороны мысли о том, что матушка жива, не давали ему покоя.

— Презренные трусы! Кто бы то ни был, нужно найти их... — Тхэ Ян вздохнул, рассматривая, как очередной лист бумаги исчезает в пламени.

— Думаете, это всё ложь, господин?

— Не знаю. Хочется верить! Кто-то из дворца знает правду, но кто? Я должен выяснить это.

— Вы плохо спали этой ночью, мой господин, — заметил второй телохранитель, всё это время сидевший в углу комнаты.

— Так и есть, — подтвердил принц, а затем обратился ко второму телохранителю: — Хун Джун, подготовь лошадей, сегодня вечером мы пойдём в город.

— Но если его величество... — прошептал Сон Юль.

— Он не узнает, не беспокойся. А даже если так, у меня будет повод спросить о матушке.

— Вы совсем не боитесь его величество? — уточнил Хун Джун.

— Он всё-таки мой отец. Мне нечего бояться.

Было раннее утро, но тем не менее Тхэ Ян, облаченный в одежды наследного принца ждал, когда подадут завтрак. После он намеревался прогуляться по своим любимым местам во дворце, а затем начинались ежедневные занятия с учителями. Одним из учителей был Хун Джун — урождённый Гао Хун Цзюнь — посол из империи Мин, которому император позволил остаться подле наследного принца. Так Хун Джун стал наставником, телохранителем и лучшим другом Тхэ Яна. Хоть он и был на пятнадцать лет старше, это не мешало ни ему, ни его господину. Отчасти Хун Джун заменил принцу отца. Он словно заботливый старший брат, которому Тхэ Ян мог доверять все свои секреты. Принц знал, что телохранитель ни за что не выдаст ни одной тайны. Раньше Хун Джун был одним из войнов тайной императорской гвардии. Они должны были защищать императора от любых напастей, в том числе если кто-то решит устроить переворот. Потому Хун Джун, будучи одним из лучших мастеров боевых искусств, был направлен императором в Чосон, чтобы тот поделился опытом с принцем. Этим Хун Джун и занимался. Но делился он не только мастерством боевой подготовки, также Хун Джун обладал блестящим умом и мог поддержать разговор на любую тему. Принц не пренебрегал советами, которые давал ему наставник. Иногда они даже могли подискутировать, обсуждая волнующие вопросы о насущном.

Принцу же было двадцать три года. Самое прекрасное время, чтобы жениться, — как считал его отец. Тхэ Ян же думал иначе. Он не хотел, чтобы невесту для него выбирали, наивно мечтал жениться по любви. Но несмотря на это принц прекрасно понимал, что титул наследника престола обязывает выбирать не ту, к которой влечёт сердце, а ту, которая поддержит его статус, родив здорового первенца. Конечно же в выборе невесты не менее важна была её семья, навыки в проведении чайной церемонии и ещё много чего, что принц не считал столь важным. Тем не менее, ему оставалось лишь оттягивать женитьбу как можно дольше и заниматься любимыми делами: поединками на мечах и тайными вылазками в город. Во дворце он слыл самым прекрасным мужчиной: точёный подбородок, сияющая кожа, пронзительный взгляд. Им восхищались едва ли не все женщины: одни могли позволить себе посмотреть принцу в глаза, другие же любовались тайком. Он прекрасно знал это, потому, когда выходил в город, прикрывал лицо платком. А если кто спрашивал, то слуги отвечали, что лицо господина столь ужасно, что он не может ходить без маски. Так он сохранял свою личность инкогнито, ведь попадись ему какой-нибудь писарь или чиновник, знавший принца в лицо, тайные вылазки тут же прекратились бы.

Телохранители же наоборот привлекали на себя всё внимание. Чиновники из дворца вряд ли узнали бы их, какое им дело до слуг, которые ходят не поднимая глаз. А вот в Ханяне они уже не были слугами, потому что принц всегда одевал их под стать себе. Чтобы никто и подумать не мог, что эти двое на самом деле прекрасно владеют мечом. Одежда молодого господина, который будто готовится к государственному экзамену особенно шла Сон Юлю. Первое время он смущался, потому принц буквально заставлял его наряжаться в шелка. Но как только девушки стали заглядываться на него, Сон Юль как-то сразу осмелел. Можно было подумать, что он младший брат Тхэ Яна. На самом деле эти двое были ровесниками, росли и учились всему вместе. Выглядел Сон Юль ничуть не хуже принца: острый подбородок, глаза в форме миндаля и радушная улыбка. А вот его старший коллега по службе смотрется весьма просто: обычный мужчина средних лет с невыразительной внешностью. Даже наряжаясь в дорогие одежды он мог в любой момент слиться с толпой при необходимости или даже скрыться с глаз прямо на пустой улице. Сон Юль шутил, что это всё потому, что Хун Джун когда-то служил в тайной гвардии императора. Хун Джун воспринимал любые шутки в свой адрес без особых эмоций. Его тонкие губы крайне редко могла тронуть улыбка. В основном он занимался тем, что осматривал территорию на предмет опасности. Узкие глаза незаметно оценивали обстановку, а руки и ноги всегда были готовы к бою. Он знал, что нельзя расслабляться. Ни на минуту. Ни на секунду. Ведь жизнь господина для него — ценнее всего. Они с Сон Юлем были полными противоположностями по характерам: весёлый друг и вечно серьёзный старший товарищ. Но тем не менее эти трое отлично ладили.

Принц никогда не пропускал занятия, разве что по причине болезни. Вообще он любил учиться и узнавать что-то новое. Но иногда от уроков клонило в сон, до того монотонно учитель объяснял материал. Тхэ Ян понимал, что знания имели огромную ценность для будущего короля. Но оглядываясь на опыт предыдущих правителей, он также знал, что умение владеть мечом и возможностью спасти свою жизнь — порой важны даже больше, чем математика и астрономия.

Вот и в этот раз, с большим трудом дождавшись окончания последнего урока, Тхэ Ян с радостью готовился к поединку. Сегодня его оппонентом снова будет Хун Джун. Во время поединков принц любил поговорить и подумать о волнующих его вопросах. И хотя наставник советовал не делать этого, ведь из-за разговоров принц быстрее выдыхался, они всё же обсуждали, как можно вопрос решить.

— Хун Джун, как считаешь, матушка действительно жива?

Деревянный меч оппонента просвистел над головой, но принц умело увернулся.

— Вы же знаете, не стоит отвлекаться, — подметил Хун Джун.

— Знаю. Но этот вопрос волнует меня, — принц попытался атаковать, но не вышло. Ловким движением Хун Джун выбил деревянный меч из его руки. Но Тхэ Ян не собирался сдаваться. Он снова увернулся от атаки, подобрал оружие и продолжил поединок.

— У меня ведь прекрасный учитель! Я могу и говорить и орудовать мечом.

Попытка сделать комплимент не сработала. Хун Джун заломил принцу руку, а его деревянное оружие моментально прижалось к шее ученика.

— Будь это настоящий меч? Настоящий бой? Что тогда? — ровным тоном спросил он и тут же отпустил принца.

— Будь это настоящий бой, я бы не обсуждал здесь свою матушку, — отозвался принц.

— Я понимаю, ваше высочество, судьба вашей матушки несомненно вас беспокоит. Мы всё выясним. Мы обязательно узнаем правду, — заверил Хун Джун.

— Но что если мы не узнаем правды? Может это какая-то ловушка?

— Стоит ли думать о том, что будет «если»?

— Ты же только что сам спрашивал, что было бы если бой был настоящим, — по лицу принца скользнула ехидная улыбка.

— Вы подловили меня на слове, господин, — смиренно сказал Хун Джун. — Можем продолжить поединок в тишине?

Принц хмыкнул и умолк. Это означало, что он всё-таки согласен с наставником, как бы ни хотелось поговорить. В безмолвии учебный поединок проходил немного лучше. Движения принца были чёткими и уверенными. Иногда в его голове мелькали мысли о том, что хорошо было бы никогда не пользоваться этими навыками в реальном поединке.

Незаметно время учёбы закончилось.

— На сегодня всё, — сообщил Хун Джун.

— Как всё? Я только начал!

— Ваше высочество, не забывайте об отдыхе. Вас ждёт ещё одно очень важное дело.

— Помню-помню, — отозвался принц.

После утомительной тренировки Тхэ Ян обычно принимал ванну. А по возвращении в покои проводил время с какой-нибудь интересной книгой в руках. Но в этот раз, как только он вернулся, взгляд тут же упал на медную чашу с угольками. Ещё утром огонь в ней пожрал важные улики. Принц не хотел, чтобы кто-то кроме него и верных слуг знал об этих письмах. Тем более его отец. У короля и без того было много забот. На встречи с сыновьями у него оставалось ничтожно мало времени. И пока старший радовал своими успехами во всех делах, младший с трудом учился читать. Семилетний Джи Гун — младший брат наследного принца предпочитал играть и убегать от своих нянек и учителей. Его уже не раз ругали и отчитывали, но все упрёки были принцу ни по чём. Он продолжал веселиться и делал всё лишь бы не заниматься скучными вещами, такими как чтение и математика. Он любил рассматривать насекомых и рисовать. А вот занятия не любил, потому и читать едва научился. Писал о тоже плохо, но Джи Гуна это не беспокоило. Малыш не сомневался, что старший брат станет королем, а значит его эта участь точно не постигнет. Он изо всех сил не хотел учиться и мечтал стать художником. Матушка Джи Гуна — госпожа Пён — дочь левого министра Пёна, считала, что Тхэ Ян так влияет на младшего брата и запрещала им часто встречаться. А Тхэ Ян тихо ненавидел госпожу Пён, ведь она была второй супругой и вечно досаждала его матери. А как только матушка умерла, госпожу Пён выбрали новой королевой. Она подарила королю двух дочерей, а семь лет назад наконец-то порадовала весь двор сыном. Несмотря на неприязнь к ней, младшего брата наследный принц любил. Джи Гун был милыми, искренним и наивным. Если он радовался, то радовался по-настоящему, если печалился, — то от всей души. За это Тхэ Ян и любил его. Во дворце каждый носил маску услужливости и вежливости, в отличие от искреннего ребёнка, который ещё многого не понимал.

Как только начало смеркаться, принц со слугами покинул дворец через тайный ход на северной стороне. Первым делом троица направилась в знаменитый на весь Ханян "Дом ночных цветов" — место с самыми лучшими кисэн [прим. артистка развлекательного жанра, куртизанка]. Там всегда можно было услышать самые сведи сплетни, отведать лучшего вина, а также разузнать обо всём на свете. Люди думали, что эти три господина, которые частенько заглядывали сюда, любят пить и веселиться. Но это всё была лишь игра. На самом деле Тхэ Ян приходил в поисках информации. Кисэн по имени Чон Ми и Нан Чо помогали молодому господину решать любые вопросы, какие бы он им не поручал.

Они сидели втроём за одним столом. Принц строго настрого запретил слугам произносить его имя. Потому Сон Юль удостоился чести называть его хёном [прим. старший брат], а Хун Джун звал просто господином. Обычно эти двое не влезали в разговор Тхэ Яна с кисэн. Они в основном следили за тем, чтобы никто не подслушивал их. Этому способствовала и Нан Чо, играя на каягыме [прим. струнный музыкальный инструмент сродни гуслям]. Его плотный и гулкий звук не позволял расслышать тихую речь молодого господина.

— Господин, может вы хоть раз покажете мне своё лицо? — мурлыкала Чон Ми, наливая напиток в рюмку.

— Не могу. Оно столь ужасно, что ты больше не захочешь видеть меня, — отозвался Тхэ Ян.

— Ладно-ладно... — она улыбнулась, ехидно прищурив лисьи глаза.

Принц знал, что Чон Ми — внебрачная дочь господина Пёна и кровная сестра нынешней королевы. А вот девушка об этом даже понятия не имела. Тхэ Яну было жаль, что её подбросили под дверь дома кисэн, как котёнка. Узнав об этом, принц стал ещё больше презирать левого министра, но Чон Ми ничего не сказал. Ей лучше было жить в неведении, чем ненавидеть отца за то, что так поступил с ней.

Чон Ми в свою очередь надеялась, что богатый молодой господин, который вечно поручал ей узнавать что-нибудь, однажды выкупит её и сделает своей женой. Но при этом он ни разу не обмолвился о том, что планирует связаться с ней узами брака. Чон Ми просто думала, что благодаря своей красоте может рассчитывать на это. Названные сестры часто говорили ей, что так бывает, а она верила и ждала. Чон Ми славилась своей красотой и умением услаждать уши дорогих клиентов игрой на различных инструментах. А ещё богатый молодой господин, скрывавший лицо под платком, ценил её за умение добывать информацию. Чон Ми была весьма проворной в этом вопросе, за что всегда получала щедрое вознаграждение. Господин, что ни разу не называл своего имени, не скупился на подарки и добывал для Чон Ми вещи, каких другие клиенты не могли себе позволить.

— Что вам на этот раз нужно? Вы никогда не приходите просто так. Что хотите узнать?

— Мой господин поручил мне найти эту женщину, — принц достал из-за пазухи свёрток и передал Чон Ми.

Она сразу же развернула лист и вгляделась в лицо. Если бы она знала, что держит в руках портрет почившей королевы, о которой запретили говорить, то ни за что не согласилась бы искать её. Ведь как можно искать мёртвую среди живых? Принц и сам прекрасно понимал, что это звучит абсурдно. Но проверять все храмы, даже ближайшие, он просто не мог. Потому и решил поручить это дело кисэн, которая пока ещё ни разу его не подводила.

— Я сделаю всё, чтобы найти её. Кроме портрета нет ничего? Хотя бы примерный возраст?

— Ей примерно сорок лет. Возможно, выглядит старше. Мой господин знает только, что она скрывается в храме и больше ничего.

— Что ж, надеюсь, этого хватит.

— Должно хватить. Других сведений у нас нет. Поиски нужно проводить в тайне, не вздумай показывать этот портрет на улицах и спрашивать у каждого прохожего.

— Я поняла, мой господин.

Портрет матушки принцу подарила бабушка — вдовствующая королева. Она души не чаяла в любимом внуке и старалась делать всё, чтобы тот был счастлив. Он сделал несколько копий, чтобы не потерять драгоценный подарок. Но других способов найти матушку, если по словам неизвестного она всё-таки жива, Тхэ Ян не придумал.