Сказание Севера

В долгую ночь на севере, когда на небе можно увидеть первородное Древо, замирает любая жизнь. Сильный мороз заставляет звенеть воздух от холода, а наступившая тьма распугивает живность. В такие дни все сидят по норкам, логовам и даже неугомонные люди стараются не выходить на улицу.
- Тятя, тятя! Ну, расскажи сказку! - просят дети, завернутые в шубы из тюленя. Сидящий напротив старик улыбается им беззубой улыбкой. Его изборожденное морщинами лицо в свете костра становиться похожим на высохшую кору дерева.
- Какую сказку вы хотите? - спрашивает он слегка хриплым голосом.

Ребята шепчутся между собой, пока самый бойкий из них не выкрикивает громко: - Страшную, Тятя! Про Великого Скитальца!
- Про Скитальца значит, - задумчиво повторяет старец и, достав, откуда-то трубку из белого дуба медленно набивает ее табаком. Никто его не торопит. Наконец, закурив, он начинает рассказ.
- Давным-давно, когда Высокие горы были маленькими холмами, а Древо Жизни только обрастало листьями, появились первые боги. Каждый из них был силен, умен и хотел сделать этот мир лучше. Могучий Мусун придумал звезды, тонкая, как ива Аккрува - речки, море и океан, а Бесстрашный Нуми-Торум придумал зверей и разделил их на охотников и добычу.

Каждый из них выбрал себе по животному, которому покровительствовал. И только злобной Пицен, не достался никто. Обидевшись, она решила, что сама создаст себе подопечного. Взяв медведя - грозного Бера, она окунула его в млечный путь, что течет по небу. От этого шерсть зверя выцвела, словно волосы под солнцем, но мудрость звезд свела его с ума, и он стал, неуправляем. Боги, узнав о поступке своей сестры, жестоко наказали ее, сослав под землю, навечно. А страшного зверя поселили в снежной пустыне, чтобы безумием своим он не вредил другим. И теперь он вечно ищет их, чтобы отомстить за изгнание - от чего и получил имя свое - Великий Скиталец.

Закончив рассказ, старик устало прикрыл глаза. Дым из трубки сливался с дымом от костра, собираясь в причудливые узоры. Дети сидели притихшие. Они не раз уже слышали эту историю, но каждый раз, был для них будто первый.

-Тятя, а, правда, что ты боролся с Великим Скитальцем? - спросил кто-то.
- Бороться со Скитальцем, словно бороться с океаном, рано или поздно он все равно тебя поглотит, но мы с ним встречались, - и, отложив трубку в сторону, старец приподнял свою теплую рубаху и оленью куртку. На его голой, тощей груди с дряблой кожей виднелись три грубые полоски от когтей. Застарелый шрам тянется от шеи и почти до пупка. Опустив одежду, он говорит: - Так он отметил меня, как равного соперника. И однажды, мы снова с ним встретимся, чтобы продолжить наш бой.

Старик вновь раскуривает трубку и умолкает. Дети, поняв, что история окончена, расходятся по нартам, шепотом обсуждая легенду и битву с медведем.

Наконец все засыпают и только тлеющий костер и старец бодрствуют. Где-то далеко на грани слышимости раздается ужасающий рев леденящий душу. Сквозняк пробирается внутрь жилища и задувает огонь.

- Еще не время, – шепчет старик в темноту. – Я сам к тебе приду Великий Скиталец.

Все затихает…