Сказка

Тропинка вилась между осевшими под февральским солнцем сугробами, уводя всё дальше в лес. Скоро она станет совсем узенькой, потом вообще исчезнет…

Многие боятся леса, а я вот с детства люблю его. И не боюсь. А чего бояться? Волков, что ли? Так когда в наших краях последнего волка видели? Я, почитай, и не родилась тогда ещё… Заблудиться? Вот глупости! Солнце светит, тени от деревьев падают, путь указывают, да со стороны деревни дымом тянет, как тут заблудишься-то? А если тропинка утонет в снегу, так я-то не утону, меня подтаявший да снова морозцем схваченный снег выдержит, лёгкая я. И ловкая.

С ветки спорхнула мелкая птаха, на меня посыпались снежинки, закружились, заискрились на солнце…

— Никак заблудилась, красавица?

Голос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула. Он стоял между заснеженными деревьями всего в нескольких шагах от меня. И как только я сразу не заметила, шагов не услышала? Размечталась, снегом залюбовалась, вот и выгляжу поди – дура-дурой… С досады я закусила губу.

— Испугал тебя? Ну прости, не хотел.

Я помотала головой. А и правда, чего бояться? Обычный деревенский парень, на разбойника не похож. Разбойники – они ножи с собой носят, или ружья, а у этого – ничего такого. Да и вообще, разбойники людей грабят, а не заигрывают с девками.

— И не испугал совсем. Вот ещё — бояться!

— Смелая, значит?

— Значит смелая.

Он рассмеялся.

— Куда идёшь-то, смелая?

— Бабушку навестить. Гостинцев вот собрала...

— Где ж твоя бабушка живёт?

— Возле реки, за мельницей.

Парень даже присвистнул.

— Далеко! Проводить тебя, красавица?

— А тебе, видно, делать больше нечего? Сам-то что в лесу забыл? Ни топора у тебя, ни хвороста...

— Да так...

Он пошёл рядом, будто я и впрямь просила проводить меня. Красивый парень, конечно, только уж быстрый больно. Ещё решит, что я вот так сразу на шею ему повиснуть готова… Вот уж нет! Я повела плечами и усмехнулась.

— Ты, что ли, для всех девок в лесу проводник?

— Ишь какая! И на язык бойкая, и в лесу одна гулять не боишься. А ну как волк встретится, что делать будешь?

Я вздохнула. Вот, и этот туда же…

— Так не встретился ещё, волк-то.

— Так ты ещё и до места не дошла.

— Чего это ты меня волками пугаешь? Нет их тут.

— А вдруг есть? Ты сказку слышала, про Красную Шапочку?

— Ну, слышала. Так то ж сказка!

— А ты, значит, в сказки не веришь? Ну и правильно. Звать-то тебя как, красавица?

Мне вдруг стало весело.

— А вот Красной Шапочкой и зови.

— Ну... меня тогда зови Серым Волком.

— Ишь... шутник!

— Не без того.

Мы пошли молча. Нет, я чувствовала, что он хочет что-то ещё сказать, но почему-то не говорит. Вообще, странный парень. Интересно, из какой деревни? Не из нашей точно. И не из соседней, а то я б знала – про такого красавца все наши девки, которые на выданье, друг другу уши бы прожужжали давно, и меня болтовнёй своей не обошли бы. Так откуда он, всё-таки?.. И молчит всё. Заговорить первой? И что он обо мне подумает? А, хотя… А, ладно!

— Ты хоть знаешь, шутник, про кого твоя сказка?

— И про кого же?

— А про оборотня.

Он прямо встрепенулся. Шаг даже замедлил.

— Это с чего ж ты взяла?

— Ну сам подумай. Красная Шапочка эта, разве могла она со зверем разговаривать? Рассказывать ему, что идёт к бабушке, и где бабушка её живёт. Разве ж кто со зверем будет говорить? Значит, он в облике человека был.

— Странные вещи ты говоришь, красавица.

Он совсем остановился и заступил мне дорогу. Сорвавшийся с ветки снег медленно кружился между нами, оседал проседью на его густых жёстких волосах.

— Разве не так? – Я чуть отступила от него. – Что ты так на меня смотришь?

— Как?

Я не отвечала, глядя в его неподвижно-пристальные глаза.

— Так как же я на тебя смотрю, красавица, а?

— И глаза... почему у тебя такие глаза?

— Какие? — Он улыбнулся.

— Жёлтые, как у зверя. И зубы... почему у тебя такие зубы, как клыки звериные?..

Он шагнул ближе и положил ладонь мне на затылок. Вздрогнув, я выскользнула из-под его руки, успев заметить, как вздыбливаются звериной гривой его волосы, как рот кривится, оскаливается — и не человеческий уже рот, а волчья пасть... Сердце будто ухнуло куда-то — в пустоту, в пропасть…

Превращение было мгновенным. В следующий миг я уже мчалась что есть мочи сквозь кусты, сквозь сугробы, сквозь сделавшийся вдруг плотным воздух. Мчалась, понимая, что не выдержу долго, чувствуя, как каждый его прыжок приближает конец погони...

И за миг до того, как он настиг меня, я сама прервала бег, замерла, припав на передние лапы, взбивая хвостом снег...