Сказка о драконе, мандаринах и подвиге

Сказка о драконе, мандаринах и подвиге

Глава первая

Подвиг по всем правилам.

Если очень нужно прославиться, совершить подвиг и покрыть своё имя славой, то долго думать не надо. Всё давно уже придумано, записано в книгах и аккуратно разложено по полкам библиотек.

Самый быстрый путь к славе – это, разумеется, победить дракона.

Дракон это существо, проверенное временем. С ним всё и так понятно: он страшный, огнедышащий, живёт в пещере и обязательно сидит на несметных сокровищах. Победил дракона тут же стал героем. Забрал золото и вот ты богат. А если очень повезёт, то и бал в честь победителя устроят, и песни сложат, и имя твоё будут произносить с придыханием.

Юный рыцарь знал это так же хорошо, как и то, где в библиотеке хранятся книги о подвигах. Он внимательно их прочитал страница за страницей, сделал выводы и пришёл к единственно верному решению.

Нужно идти к дракону.

И вот он стоит у подножия скалы, прямиком на против входа в тёмную пещеру, из которой тянуло тёплым воздухом и чем-то странно знакомым.

Рыцарь решительно поправил шлем, покрепче сжал меч и, набрав в грудь воздуха, крикнул так громко и уверенно, как только мог:

- Эй, дракон! Выходи на смертный бой!

Эхо послушно подхватило его голос и унесло вглубь пещеры.

- Мне бы подвиг! — добавил он чуть тише. - И славу! Ну и сокровищ тоже, вы их, пожалуйста, возьмите с собой… если вас это не затруднит.

Пещера ответила молчанием.
Рыцарь набрал в грудь больше воздуха, собираясь крикнуть ещё громче, когда из глубины донёсся глухой, немного усталый голос:

- Прошу...ик...прощения...но сегодня… ик… никак не могу.

Рыцарь растеряно моргнул.

- Как не можешь? - возмутился он.

- Ну вот так, - донеслось из пещеры. - Все смертельные битвы временно отменены…ик. Да и с сокровищами…ик, признаться, есть некоторые трудности.

Рыцарь нахмурился.
Драконы, конечно, существа коварные, но, чтобы у них не было сокровищ! О таком он не читал ни в одной книге.

- Ты меня не обманешь! - воинственно крикнул он. - Драконы всегда сидят на золоте!

- Ну так-то да, - согласился голос. – Но вот именно сегодня… ик...сокровищ нет.

Рыцарь почувствовал, как внутри у него закипает праведное негодование. Всё шло не так как было написано в книжках. Дракон отказывался выходить, мямлил что-то про отсутствие сокровищ и, что обиднее всего, нахально икал.

– Значит, так, – решительно сказал рыцарь, поднимая меч. – Если ты не выходишь...я сам к тебе войду!

Он мужественно шагнул в пещеру, уверенный в том, что сейчас обязательно увидит всё то, о чём так много читал в библиотеке: мрак, огонь, страшного врага и блеск золота.

Но его ожидания рухнули под весом реальности.

Глава вторая

Пещера, в которой не пахнет золотом.

Рыцарь шагнул в пещеру с обнажённым мечом наперевес. Так, как и полагается входить навстречу смертельной опасности.

Он был готов ко всему.

К огню.
К рёву.
К лязгу когтей о камень.
К ослепительному блеску золота, в конце концов.

Но к тому, что он увидел, рыцарь готов не был.

Огромная пещера была завалена мандаринами.

Не просто завалена...она была ими заполнена. От самого входа и до самой дальней стены, от каменного пола и почти до самого потолка. Спелые, ярко-оранжевые, с чуть припорошенной кожурой, они лежали плотными грудами, источая такой насыщенный аромат, что у рыцаря защекотало в носу.

А вот золота не было.

Ни одного сундука.
Ни одной монетки.
Даже самого завалящего кубка, и того не было.

Зато поверх самой высокой мандариновой горки лежал настоящий дракон.

Он был толстым. Очень толстым. Таким толстым, что его круглое пузо расплывалось по мандаринам, слегка их придавливая. Дракон тяжело дышал и с явным усилием пытался засунуть себе в пасть сразу несколько почищенных мандаринок.

– М-мф… ик…

Одна мандаринка выскользнула и задорно укатилась вниз.

Дракон замер, заметив рыцаря и удивлённо икнул. Но тут-же неловко прикрыл лапой пасть, полную мандаринов, и смущённо уставился на гостя.

Рыцарь стоял, широко раскрыв глаза.

Его меч медленно, сам собой, опустился вниз.

– Я же… ик… говорил, – пробормотал дракон, с трудом проглатывая мандаринку. – Сегодня… ик… на бой никак. И к приёму гостей… ик… мы не готовы.

Он смущенно оглядел себя, пещеру и горы мандаринов так, словно только сейчас понял, как всё это выглядит со стороны.

– Простите… – добавил он и снова икнул.

Рыцарь открыл рот, закрыл его, потом снова открыл, но слов так и не нашёл.

Дракон вытащил откуда-то розовый девичий платочек, аккуратно протёр нос и виновато улыбнулся.

Рыцарь наконец окончательно опустил меч. Он стоял посреди пещеры, среди бескрайнего моря мандаринов, и совершенно не понимал, что ему теперь делать, как себя вести и почему о таком не было написано в книгах.

А дракон в это время снова икнул.

Глава третья

Дракон не в кондиции.

Рыцарь всё ещё стоял, оглядывая пещеру, горы мандаринов и виновато улыбающегося дракона, после чего всё-таки кашлянул и выпрямился.

– Я… – начал он, стараясь говорить как можно серьёзнее. – Я вообще-то пришёл сразить дракона и забрать его сокровища.

Юноша сказал это так, будто пытался напомнить самому себе, зачем он сюда явился

Дракон тяжело вздохнул.

– Понимаю, – его длинный хвост чуть шевельнулся. – Всё понимаю… ик.

Он попытался приподняться, упёрся короткими лапами в мандариновую гору и напрягся. Мандарины под ним зашуршали, покатились, но пузо осталось на месте.

– Хрр… – дракон сделал ещё одну попытку и тут же плюхнулся обратно. – Не идёт.

Он виновато посмотрел на рыцаря.

– Видишь ли… ик… я сейчас немного не в форме. Вот если бы ты заглянул ближе к лету… я бы и в порядок себя привёл, и сокровищ поднакопил. А сейчас мне как-то даже… неловко.

Рыцарь молчал.

Но вдруг его пальцы резко разжались. Меч с глухим звоном упал на каменный пол.

Он плюхнулся вслед за своим оружием, прямо там же, среди мандаринов, и устало снял шлем.

Под ним оказалась кучерявая голова и совсем юное, веснушчатое лицо. Мальчишка сердито хлюпнул носом и потёр глаза рукавом.

Дракон осторожно сполз с мандариновой горки, стараясь не задеть рыцаря, и присев рядом, неловко похлопал его по плечу кончиком крыла.

– Ну ты чего…ик – сказал он мягко. – Неужели тебе так уж обязательно был нужен этот бой? И сокровища эти...ик?

Рыцарь молчал, уставившись на валяющиеся у его ног мандарины.

Глава четвёртая

Настоящая причина

Дракон ещё раз сочувственно хлопнул рыцаря по плечу и осторожно придвинулся ближе, стараясь не раздавить ни своего гостя, ни мандарины.

– А всё же, зачем тебе всё это...ик? – спросил он наконец. – Бой, подвиг, сокровища…ик... Не похож ты на того, кто любит махать мечом.

Рыцарь немного помолчал, потом поднял с земли мандаринку, покрутил её в пальцах и тихо вздохнул.

– Да не нужны мне ни бой, ни сокровища, – пробормотал он. – Я вообще… насилия не люблю.

Дракон удивлённо приподнял брови.

– В смысле?

– В прямом, – буркнул рыцарь. – Я если желаете знать вообще-то музыкант. На скрипке играю.

Дракон даже икать перестал.

– Музыкант? – переспросил он. – Тогда какого лешего тебя под самый праздник понесло к чёрту на кулички, да ещё и биться непонятно с кем и непонятно за что?

Рыцарь сжал мандаринку чуть крепче, потом тихо сказал:

– Принцесса…

– Кто?.. – дракон наклонился поближе.

– Принцесса, – повторил рыцарь уже чуть громче.

Дракон понимающе вздохнул.

м А-а…– протянул он. – знаем, проходили, небось просил её руки, а батюшка-король сказал: без подвига и золота – никак?

Рыцарь покачал головой.

– Да нет… Мне ещё рано жениться. Мы с ней вместе учимся. Я просто хотел пригласить её на новогодний бал. И сыграть для неё свою лучшую мелодию.

Мальчик замолчал, будто собираясь с мыслями.

– Я почти решился, – продолжил он. – А потом случайно услышал, как она с подружкой обсуждала книжку. Там, видите ли, герой подарил возлюбленной голову великана и целую гору золота. А принцесса вздохнула и сказала, что сейчас уже нет тех, кто готов по-настоящему порадовать ту, кто ему нравится. Одни трусишки да маменькины сыночки-корзиночки…

Рыцарь опустил глаза.

– Я тогда очень расстроился. Решил, что не имею права звать её на бал, если не совершил подвиг. Правда я не совсем знал, как его совершать, а потом перечитал всю библиотеку и понял: самый лучший подвиг – победить дракона и забрать его сокровища.

Он невесело усмехнулся.

– Вот я и стащил выставочные доспехи… и пошёл.

Дракон озадаченно почесал затылок.

– И как ты вообще до меня добрался? – пробормотал он.

Они замолчали.
Рыцарь медленно снимал кожуру с фрукта, дракон, изредка икая о чём-то думал.

Дочистив мандаринку, мальчик с надеждой поднял глаза:

– Может… вы всё-таки сразитесь со мной?

Дракон открыл было пасть, чтобы ответить, но тут его сотряс особенно сильный ИК. Из ноздрей вырвались искры. Дракон смущённо вытащил свой розовый платочек и кокетливо протёр нос.

– Прости, – сказал он. – Изжога. Мандаринов малость переел. Так что на бой я сейчас ну никак не способен.

Он вздохнул.

– Да и бог с ним, с поединком… Только ведь и сокровищ у меня как видишь нету.

Рыцарь огляделся по сторонам и неуверенно спросил:

– А вправду... где же все ваши сокровища?

Глава пятая

Сокровища с запахом мандарина.

Дракон неловко почесал затылок и окинул взглядом пещеру.

– Ну… вот, – сказал он и развёл лапами. – Они и есть.

Рыцарь растерянно посмотрел на мандариновые горы, потом снова на дракона.

– Простите… что «они»?

– Сокровища, – вздохнул дракон. – Мандаринки.

Челюсть рыцаря отвисла, и на каменный пол тихо шлёпнулась отправленная туда мгновением раньше оранжевая долька.

– Вы хотите сказать… – осторожно начал он, – что на все свои сокровища… купили мандарины?

– Ну да, – кивнул дракон. – Очень уж люблю их. Я ведь не просто так целый год собираю золото! К празднику готовлюсь...ик

Он смущённо улыбнулся и снова икнул.

Рыцарь опустил голову.

– Выходит, всё напрасно… – тихо сказал мальчик. – пропал мой подвиг.

Он медленно встал, поднял с земли шлем и меч и понуро направился к выходу из пещеры.

– Придётся возвращаться ни с чем. Ни бала, ни музыки...ни принцессы.

Дракон грустно смотрел ему вслед, задумчиво постукивая когтями по камню.

Но вдруг хлопнул себя лапой по лбу.

– Стой! – воскликнул он и поспешно уполз вглубь пещеры.

Прошло несколько минут. Рыцарь уже было повернулся к выходу, как за спиной раздался шорох.

Дракон вернулся, таща за собой большой холщовый мешок.

– Вот, – сказал он, протягивая свою ношу. – Здесь самое настоящее сокровище.

Рыцарь удивлённо посмотрел на мешок, потом на дракона.

– Но… – начал он. – Вы же сказали, что потратили все сокровища.

– Это кое-что получше, – хитро улыбнулся дракон. –Только есть одно условие.

Он стал вдруг серьёзным.

– Ни за что не открывай его, пока не сыграешь принцессе свою мелодию.

Рыцарь бережно взял мешок, будто боялся, что тот исчезнет.

– Спасибо… – прошептал мальчик. — Я никогда этого не забуду.

Он выбежал из пещеры, прижимая подарок дракона к груди.

Сам же дракон, проводив его взглядом, удовлетворённо забрался на ближайшую оранжевую горку, закинул в пасть пару мандаринок, умиротворённо икнул и закрыл глаза.

Глава шестая

Музыка и подвиг.

В школе было как никогда шумно и светло.
Новогодний бал был в самом разгаре: гирлянды мерцали, ёлка сверкала игрушками, в зале смеялись и танцевали, а лимонад лился рекой.

И только одна принцесса стояла в стороне и не веселилась.

Она то и дело смотрела на вход, будто ждала кого-то, и с каждой минутой всё больше хмурила свои красивые бровки. Её хрупкие ладони были сердито сжаты, а маленькое сердечко громко стучало. Почему-то ей казалось, что если он не придёт сейчас, то не придёт уже никогда.

И вдруг музыка смолкла.

В зале стало тихо.

К большой новогодней ёлке вышел кучерявый юноша с россыпью озорных веснушек на бледном лице.
На нём был аккуратный совсем не рыцарский костюм. В руках вместо меча он держал скрипку. А рядом, у ёлки, стоял знакомый холщовый мешок.

Рыцарь поправил одетый на шее бант. Увидев принцессу, он почувствовал, как дрожат его пальцы, и крепче сжал скрипку.

– Я… – тихо начал мальчик и прокашлялся. – Я сочинял эту мелодию целый год.

В зале стало совсем тихо.

– Сегодня я хотел бы… – он на секунду запнулся и глубоко вдохнул. – Я хотел бы подарить её вам принцесса.

Он решительно посмотрел на нее, чуть улыбнулся и подняв скрипку, заиграл.

Его мелодия была тихой и тёплой. В ней не было ни битв, ни громких побед. Зато в ней были зима, свет фонарей, ожидание чуда и что-то очень личное, сказанное без слов.

Когда музыка стихла, рыцарь глубоко вдохнул, взял мешок и подошёл к принцессе.

– Я хотел совершить для Вас подвиг, – сказал он, грустно глядя ей в глаза. – Победить дракона и принести его сокровища. Но дракона я не победил… зато принёс Вам от него подарок.

Он протянул мешок.

Принцесса осторожно развязала его.

На пол мягко выкатились крупные оранжевые мандарины.

В зале раздались смешки. Кто-то фыркнул, кто-то прошептал что-то соседу. Рыцарь побледнел. Ему показалось, что все его слова, вся музыка и весь проделанный им путь вдруг стали глупыми и ненужными.

Он с трудом сглотнул и опустил глаза.

И тут принцесса рассмеялась.

Не насмешливо и обидно. А тепло, искренне и от души.

– Это… так прекрасно, – сказала она и подняла мандаринку. – Спасибо тебе большое.

Принцесса посмотрела на него так, что у рыцаря перехватило дыхание.

– Я так расстроилась, что ты не пригласил меня на бал. А потом и вовсе не пришёл. Я боялась, что никогда больше не услышу, как ты играешь.

Она помолчала и добавила тише:

– Знаешь, с того самого дня, как я услышала твою игру на скрипке, я мечтала, чтобы ты сыграл только для меня.

Рыцарь поднял глаза.

– Но… – неуверенно спросил он. – А как же твои слова? Про трусишек и про то, что сейчас никто не умеет радовать тех, кто им нравится?

Принцесса улыбнулась.

– Но я ведь как раз это и имела в виду, – сказала она. – Я говорила о тебе. О твоей музыке. Насилие мне никогда не нравилось. А вот твоя музыка, прекрасна.

Она хитро подмигнула.

– А еще мне нравятся драконы! И если ты познакомишь меня хоть с одним, я буду самой счастливой принцессой на свете.

Рыцарь впервые за весь вечер по-настоящему улыбнулся.

– Я как раз знаю одного, – сказал он. – Только нам придётся кое-что купить, чтобы его задобрить.

И где-то далеко, в тёплой пещере, дракон, не зная почему, вдруг умиротворённо икнул.