Сказка о пастухе и золотом яблоке

В некотором царстве, в некотором государстве жил себе пастух. Был он красив, силен и смел, другие пастухи смотрели на него с уважением, а пастушки – с восхищением. Помимо этого, боги не обделили его умом, а посему он прекрасно осознавал, что он в общем-то обычный человек и быть великим ему не светит. Но это совершенно ему не мешало, и он был вполне доволен своей судьбой.

И в один далеко не прекрасный день, когда он пас свое стадо на склоне горы, к нему явилась целая делегация, состоявшая из трех женщин-красавиц и юноши-подростка. Женщины эти были явно голубых кровей – у пастушек, которых знал наш герой, никогда не было таких богатых одежд, блескучих украшений и белых рук. Как уже говорилось, пастух был смышленым, а посему он быстро смекнул, что, во-первых, дамы явно явились неспроста, а во-вторых, что ничего хорошего из их визита явно не выйдет. А сообразив это, наш герой мигом развернулся к ним спиной и попытался бежать.

Да не тут-то было! Мальчишка неожиданно оказался совсем рядом и словно бы невзначай вытянул ногу. Пастух кубарем полетел на землю, вскочил… и понял, что попал.

– И куда это ты намылился, добрый молодец? – мрачно поинтересовалась одна из незаметно подошедших дам, голубоглазая воительница со сверкающим копьем в руках.

– А… Ы… – выдавил пастух, затравленно оглядываясь.

– Да ты не бойся, мы тебя не съедим, – ласково подбодрила его другая дама, златокудрая и высокая.

– Разве что покусаем слегка, – хихикнул мальчишка.

– Эмм… – Пастух сглотнул и с трудом отвел взгляд от сверкающего копья. – Чем могу служить, прекрасные дамы? И господа, – поспешно добавил он, покосившись на подростка.

Красавицы многозначительно переглянулись, кивнули, и воительница подпихнула мальчишку древком копья чуть пониже спины. Тот мрачно зыркнул на нее, но все же вышел вперед.

– В общем так, добрый молодец, – произнес он, упорно изучая ромашки у себя под ногами. – Ответь на один вопрос и будешь свободен.

– Всего один? – уточнил пастух.

Женщины дружно кивнули.

– И вы меня отпустите вне зависимости от моего ответа?

Еще один кивок.

Пастух задумался. Ну не могло все быть так просто, где-то обязательно должна быть зарыта собака! Вот только, где же…

– Эй, добрый молодец, – прервал мальчишка его раздумья. – Ты что, думаешь, мы тебя тут долго ждать будем?

– Именно это я и думал, – тихо проворчал наш герой и вздохнул. – Я так понимаю, выбора у меня нет?

– Нет, – жизнерадостно подтвердила златокудрая.

– Ну спрашивайте тогда, чего уж тут…

– В общем так, добрый молодец, – приободрился мальчишка. – Скажи нам, кто из этих трех дам прекраснейшая?

– Чего-чего? – опешил пастух.

– Того, – передразнил его подросток. – Ну, кто из них самая красивая? Привлекательная? Сексуальная, в конце концов!

– Э-э-э… – смутился пастух. – А вы что, сами разобраться не можете, что ли?

– В том-то и дело! – вздохнул мальчишка. – Шли бы мы к тебе, если бы они сами смогли между собой разобраться… Так нет! Ни до чего договориться не могут! Даже папенька их судить отказался! Женщины…

– Но-но, я попрошу! – вскинулась доселе молчавшая дама, с золотым венцом на голове, из-под которого волной ниспадали роскошные волосы.

– Молчу, – покорно согласился мальчишка, обеими ладонями захлопнув себе рот.

– Хорошо… а почему именно я-то? – осторожно поинтересовался наш герой.

– Потому что ты – Избранный! – напыщенно воскликнула воительница.

– Кем и куда? – вздрогнул пастух.

– Моим муженьком, – проворчала венценосная. – Дабы рассудить нас.

– А… а если я не хочу?

– Да кто ж тебя спрашивает, милок? – чарующе улыбнулась златокудрая. – Ты просто ответь и все.

– А из-за чего возник-то весь сыр-бор?

– Покажи ему, – велела подростку венценосная. Тот поморщился, но все же протянул пастуху золотое яблоко, на боку которого было выгравировано «прекраснейшей».

– Занятная вещица, – хмыкнул наш герой, взвешивая яблоко на ладони. – А дальше что?

– А дальше отдай его той, кто соответствует надписи!

Пастух вздохнул.

– А этим я не нанесу смертельной обиды двум другим дамам?

– Нанесешь, – с ухмылкой подтвердил мальчишка.

– И они будут мне мстить?

– Обязательно!

Пастух едва не выронил яблоко.

– Вот ведь… Дамы, а может вы себе другого Избранного найдете, а?

– И не мечтай! – дружно отозвались воительница и венценосная, а последняя еще и добавила: – Это же великая честь!

– На погребальном костре я эту честь видел, – буркнул пастух. – Нет, ну какой из меня Избранный?

– Самый лучший, – заверила его златокудрая.

– Ох грехи мои тяжкие, – застонал было наш герой и вдруг замер. – Слушайте, а давайте мы его поделим?

– Кого? – вытаращили глаза дамы.

– Яблоко! – воодушевленно пояснил пастух. – На три ровные части. И никто в обиде не будет!

– Нет, – решительно покачала головой воительница. – Что за радость в трети яблока? Или целое, или ничего.

– Тогда давайте сделаем еще два таких яблока, – не сдавался пастух.

– Я хочу подлинное! – хором произнесли красавицы.

Радостная улыбка Избранного медленно угасла.

– Да перестань ты ломаться, точно девка на сеновале! – закатил глаза мальчишка. – Решай уже!

– Тебе легко говорить, – пробормотал наш герой, судорожно тиская яблоко в руке. – А мне, между прочим, умирать ну совсем неохота!

– Так ты в любом случае умрешь! – жизнерадостно сообщил подросток. – Ты же смертный!

– Утешил… Дамы, ну отпустите меня, а?

– Как только ты назовешь прекраснейшую, – непреклонно отрезала воительница, недвусмысленно поигрывая копьем.

– А… гм… а что мне за это будет? – осмелел пастух.

– Вот с этого и надо было начинать! – удовлетворенно кивнула венценосная. – Я подарю тебе власть над всей Азией…

– При этом ты постоянно будешь терпеть неудачи на любовном фронте, – мигом отреагировала златокудрая.

– Да и на фронте вообще, – докончила воительница. – Зато, если ты отдашь яблоко мне, ты будешь всегда побеждать и обретешь невиданную доселе военную славу…

– Но тогда власти тебе не видать, как своих ушей, – ввернула венценосная.

– И тебе никогда не найти свою половинку, – негромко произнесла златокудрая. – Только я смогу подарить тебе не просто любовь – любовь самой прекрасной из смертных женщин.

– Уж не себя ли ты имеешь в виду… – тихо буркнул пастух. Златокудрая лишь ласково улыбнулась.

– Из смертных, милок.

– Постойте, дамы, – взмолился пастух. – А отдельно ваши дары нельзя получать? Без… гм… неприятных добавок?

– Не-е-ет, – коварно разулыбались красавицы.

– Хорошо… То есть, плохо, конечно, но… А как насчет продолжительности жизни? В любом из трех случаев?

– Ты умрешь в жутких мучениях, если отдашь яблоко другой! – в один голос сказали дамы и обменялись далеко не ласковыми взглядами.

Пастух зашелся в нервном смехе.

– Прекрасно, – выдавил он. – А если я никому не отдам это яблоко?

– То есть? – опешила златокудрая.

– Ты же Избранный! – добавила венценосная.

– Ну и что! Вот возьму и уйду!

– Х-ха! – фыркнул мальчишка. – Да кто ж тебе это позволит? Если ты только попробуешь уйти, то умрешь в страшных мучениях здесь и сейчас.

– А твою голову мы продемонстрируем следующему Избранному, – кровожадно добавила воительница. – Думаю, это подстегнет его умственную деятельность!

– Значит, есть и другие Избранные? – мигом уцепился за соломинку пастух.

Дамы переглянулись.

– Могут быть, подумав решила венценосная. – В случае твоей скоропостижной кончины…

– Но тебе это уже будет безразлично, – заметила воительница.

– Так что решай уже! – приказала златокудрая.

Пастух безнадежно вздохнул и окинул дам оценивающим взглядом.

– Та, кого я выберу, будем меня оберегать и защищать, верно?

– Само собой! – живо откликнулась воительница, вскинув копье.

– Не смотри так на нее, я все равно могущественнее, – спокойно заметила венценосная.

– А перед моими чарами ни один воин не устоит, – словно между прочим ввернула златокудрая.

Избранный в отчаяние повернулся к покусывающему стебелек ромашки подростку.

– Это действительно так сложно?

– Увы. Давай уже, решай.

– Итак, подведем итоги. – Пастух снова повернулся к дамам. – На выбор у меня есть власть, военная слава и любовь. Если я выбираю что-то одно, то мигом теряю два других. И в любом случаем меня ожидает мучительная смерть. Верно?

– Я тебя могу сделать царевичем, – быстро сказала златокудрая.

– Экое диво! – фыркнула воительница. – Я тоже могу.

– А власть никогда не приходит без громких завоеваний, – тут же отреагировала венценосная.

Пастух с невольным уважением поглядел на златокудрую.

– А любовью, значит, ты одна можешь обеспечить?

– Как бы не так! – взвилась венценосная. – Я могу подарить тебе счастливый и прочный брак!

– Но он будет без любви, – кротко заметила златокудрая.

– О, боги! – схватился за голову пастух. – Ну за что мне такое наказание?! Хоть монетку кидай!

– Монетка здесь не поможет, – авторитетно заметил мальчишка.

– Почему?

– У нее только две стороны, – безмятежно пояснил подросток, покусывая ромашку. – А спорящих три.

– Есть еще и ребро, – буркнул пастух.

– Шансы той, которую ты на него поставишь, будут совершенно ничтожны по сравнению с двумя другими.

– Только попробуй… – угрожающе прорычали красавицы.

– Уже заткнулся, – горестно кивнул наш герой. – Но…

– Решай уже! – в один голос прогремели все четверо. Бедный пастух от неожиданность попятился.

– Ну… Эм… Ы… А… Лови! – неожиданно выкрикнул он, бросая яблоко в сторону дам. Те вздрогнули, взмахнули руками, но проворнее всех оказалась златокудрая.

– Спасибо тебе, милок, – ослепительно улыбнулась она, одной рукой прижав к груди яблоко, а второй послав пастуху воздушный поцелуй. – Я тебя отблагодарю, не сомневайся!

– Ты об этом пожалеешь! – угрожающе прошипели воительница и венценосная, и в следующее мгновение все четверо бесследно исчезли. Наш герой некоторое время ошалело глядел на то место, где они стояли мгновенье назад, а потом вздохнул и пошел собирать разбредшееся стадо

– И все-таки я – Избранный, – прошептал он.

P.S. А хэппи-энда у этой сказки, увы, не будет. Потому что – ну где вы видели хэппи-энд в древнегреческой трагедии?!

июль, 2006