Сказка о Сфинге

Во времена, когда снег шёл только зимой, и никогда – летом, за морями-океанами, на краю Огненной пустыни жила Сфинга.

И, хотя выглядела она жутковато – а как ещё выглядеть крылатой львице с головой женщины? – Сфингу не боялись, а уважали. И не за острые когти, а потому, что она знала ответ на любой вопрос. Не было дня, чтобы к ней не приходили спросить о том, что было, что есть, и что будет. Ведь жизнь полна сюрпризов, и всегда найдутся те, кто сюрпризы на дух не переносит.

С каждым годом молва о провидице разносилась всё дальше. Огненную пустыню толпами и поодиночке бороздили те, кто искал совета и жаждал ответа. В оазисах торгаши сбывали поддельные когти Сфинги, вечные ручки из её маховых перьев и расписанные золотом трактаты «Сфинга и я», «Сфинга, или туда и обратно», «Занимательная Сфингология», а также жизнеописание Сфинги в картинках.

Однажды, когда провидица, пустив на серпантин сочинение «Датировка по Сфинге как забытая древняя хронология», задумалась о вреде и пользе конопляного отвара, явился путник. Он был запылён и измучен, пазуху его топорщило десятка полтора обтрёпанных папирусов, а из-за голенища сапога торчала карта.

– Здравствуй, мудрейшая из мудрейших! – сказал он и распростёрся ниц.

– Вижу, и ты не хвораешь… – прервав размышления, Сфинга почесала лапой за ухом. – Говори, зачем пожаловал.

– Так ты не знаешь? – Путник изумлённо вскинулся и выплюнул попавший в рот песок. – Ты ведь живёшь с начала времён и ведаешь ответы на все вопросы! Тыжпровидица!

Он достал длинный свиток «Всё, что вы хотели знать о Сфинге, но боялись спросить», развернул и ткнул пальцем в кокетливую клинопись:

– По крайней мере, тут написано именно так!

Под впечатлением «Древней хронологии» Сфинга едва не ответила, что на мильных камнях тоже много чего написано, но сдержалась. Человек искал совета, а не ехидства.

– Провидица! – согласилась она. – Потому не говори, что ты загнал десять лошадей и стоптал три пары сапог, чтобы пожелать мне здравствовать.

– Так я и не говорю… – подняв голову, путник вытаращился на соблазнительные женские груди.

– Настоящие, – заверила Сфинга и повела плечами. – Не веришь, потрогай.

Смутившись, путник перевёл взгляд на мощные львиные лапы.

– Тоже настоящие… – зевнула Сфинга и, чтобы человек думал быстрее, выпустила и втянула когти.

Путник нервно сглотнул.

– Сорок два года меня терзает один вопрос, мудрейшая. Кого бы я ни спрашивал, все…

– Все, как один, отправляли ко мне, – нетерпеливо закончила Сфинга. – Знаю.

Путник огляделся по сторонам и, подавшись вперёд, прошептал:

– Сорок два года, мудрейшая, я не могу ни есть, ни спать, ни наслаждаться отмеренными днями. Мне не даёт покоя ответ на самый главный вопрос жизни и мироустройства!

– Любопытно… – Сфингу до сих пор не покинул философский настрой, и она наклонилась, чтобы не упустить ни слова. – Говори!

– Так я и говорю! – Путник затеребил свалявшуюся войлоком бороду. – Я хочу знать ответ на самый главный вопрос жизни и мироустройства!

Провидица глянула на торчащий из-за горловины гостя трактат «Сфинга – миф или реальность?».

– Хорошо. Задай этот вопрос.

– Так я и задаю!

Сфинга вздохнула. Горизонт плавился в жарком пустынном мареве. Солнце палило, будто сверхновая. Пронзительно крича, в небе кружили стервятники.

– Милый, ты получил тепловой удар. Или потеря десяти лошадей потрясла тебя сильнее, чем ты думаешь.

Поджав губы, путник оглядел свои стоптанные до дыр сапоги.

– Я думал, ты знаешь ответы на все вопросы…

– Так и есть.

– И на главный вопрос жизни и мироустройства?

– Какой-какой вопрос?

– Так самый-самый главный!

Провидица прикрыла глаза тяжёлыми веками. На миг показалось, что помрачение рассудка именно у неё.

– Я не могу дать ответ, если нет вопроса!

– Так вот! Самый-самый главный вопрос во Вселенной!

– И в чём же заключается… – едва не зарычала Сфинга, но сдержалась. – Ладно, дай подумать.

Поигрывая кончиком хвоста, она предалась размышлениям. Впервые в жизни вопрос поставил её в тупик. Его всеохватность ужасала, притягивала и отталкивала одновременно. Хоть крылья от досады кусай! Как она могла с начала времён не озаботиться таким основополагающим предметом? А какой-то ничтожный смертный – плюнуть и растереть! – озаботился!

Вытряхивая из бороды песок, человек безмятежно ждал. Проведя сорок два года в поисках, он охотно переложил ношу на чужие плечи.

– Что тебя интересует? – наконец спросила Сфинга. – Ты хочешь знать, с кем тебе изменяет жена? Кто выкопал репу на твоём поле? Когда соседи начнут войну, и как ты разбогатеешь, если сейчас же…

Путник покачал головой.

– Я знаю, кто станет новым царём! – вкрадчиво продолжила Сфинга. – Знаю, с какого перепуга вымерли динозавры. Знаю, когда будет всемирный потоп. И когда на Луне яблони зацветут – тоже…

– Это всё неважно! – отмахнулся путник. – Сорок два года меня изводит только главный вопрос жизни, Вселенной и всего остального!

– Ах, неважно?! – разошлась Сфинга. – Я знаю, как пропатчить KDE2 под FreeBSD! Как обойти блокировку Телеграма! По какому курсу Центробанк будет обменивать биткоины! Знаю, в конце концов, хоть и не понимаю, зачем, какие футбольные команды войдут в финал Лиги чемпионов…

Под древним, как мир, взглядом, путник растоптал не оправдавшие надежд трактаты «Сфинга и кубок огня», «Унесённые Сфингой» и «Трудно быть Сфингой».

– Так я и думал! – грустно подытожил он. – Ты не всеведуща и не знаешь ответ.

– Это потому, что ты не задал вопрос! – вскинулась провидица.

– Софистика! – отмахнулся путник и побрёл в закат, подпрыгивая, когда горячий песок обжигал через дыры в подошвах. – И зачем голову морочила, если сказать нечего? Сапоги у меня, знаешь ли, не лишние. И лошадей жалко…

Львиные когти в бессильной ярости взрыхлили песок. Этот смертный целых сорок два года гонялся за химерой, не ведая, что в его вопросе уже заложен ответ. Жизнь – вечный поиск, и только он наполняет существование смыслом.

Сфинга глубоко вздохнула.

– Я знаю ответ на твой вопрос! – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Знаешь? – обернулся путник.

Сфинга кивнула.

– Правда-правда? – Он заковылял обратно. – Я терзался сорок два года и не вынесу, если придётся…

– В твоём случае ответ – сорок два! – перебила Сфинга и с удовольствием прекратила его терзания.

Затем выплюнула дырявые подмётки и разодрала на мелкие клочки осиротевшие трактаты. Свиток же на телячьей коже «Разбуди в себе Сфингу» с прологом и эпилогом оставила – древком было удобно чесать между лопатками.

Добрая слава лежит, а дурная – бежит быстрее джейрана. Если ветер странствий занесёт вас в оазис на краю Огненной пустыни, вы увидите, что торговля поддельными когтями Сфинги идёт на спад. Вечными ручками разжигают костры, а в жизнеописания заворачивают рыбу – ведь желающих задать вопрос провидице с каждым днём всё меньше.

Но если вы из того исчезающего меньшинства, для которого поиск истины превыше всего, вам расскажут, что Сфинга разрушила колодцы и так запутала караванные тропы, что добраться до неё можно лишь при счастливом стечении звёзд. Или несчастливом, как посмотреть. Ведь каждому, кто нарушит её уединение, Сфинга задаёт самый главный вопрос жизни и мироустройства. А тех, кто не сможет ответить, съедает.

Так что имейте в виду.

1 января 2019 г.