Сказка о тайне благоденствия

Эту историю довелось мне услышать от старого торговца сладостями, который объездил на своей арбе весь белый свет еще тогда, когда мне не доводилось ступить самого первого шага в жизни. Он слышал ее где-то в Сирии, там говорили, что привез ее вместе со своими склянками лекарь-египтянин, а тот, в свою очередь уверял, что сам делийский падишах рассказал ему ее в награду за исцеление от подагры. Где довелось услышать ее падишаху – один бог ведает, быть может, он просто ее придумал, а может быть видел все собственными глазами, как мы видим белый свет. Как бы ни было, оставим то на совести падишаха.

В прежние времена возле устья двух рек стоял богатый и пышный город. Было это так давно, что никто из рассказчиков уже и не помнит его имени. Но нет, то был не просто обычный город. Это был город счастья, город благоденствия и покоя. В нем не было царя, а правил им совет мудрецов-старейшин, которые были уважаемы простым народом за свою мудрость и долголетие. Это был мирный город торговцев, ученых и землепашцев, и насилие было им чуждо. В трудные года засухи, когда песчаные ветры иссушали поля во всей округе, город помогал соседям запасами из своих амбаров, которые никогда не оскудевали. Когда черный мор опустился волей судьбы на ту землю, и люди стали умирать десятками, сотня лекарей из того города безвозмездно пошла по округе оказывать помощь больным. Только десяток вернулся домой из той сотни – черный мор не щадил ни молодых, ни старых, а некоторые из врачей пали не от его незримой руки – в чумную годину на дорогах было много лихих людей, которые косили путников ничуть не хуже страшной хворобы. Со всеми соседями он поддерживал хорошие отношения, и никогда не ходил на войну – многие поселения сами просили присоединения и посылали архонтам богатые дары, лишь бы те милостиво согласились принять их. Ходили слухи, что есть у жителей того города некий секрет, тайна закона благоденствия, которую они бережно хранят уже многие столетия, и которая помогает им выстоять. Многие спрашивали о том, но жители только улыбались и молчали.

В соседней стране довелось в то время править жестокому царю. Он сверг своего предшественника, родного отца, и скормил его львам в назидание остальным вельможам. Земля в его владениях была овеяна красным песком, горячим и бесплодным. Его родники иссохлись, подобно старческой коже, звери в лесах и скот на полях хирел от неведомых хворей, а дети в его стране рождались слепыми и уродливыми. Говорили, что боги прокляли его и его народ за отцеубийство, но царь запретил даже упоминать о том, что у него был отец. Многие средства пробовал отцеубийца, ко многим жрецам обращался, все без толку. С каждым днем страна его гнила, как рваный нарыв, люди падали без сил, а казна рассыпалась в пепел. Но жители той суровой земли издревле были могучими воинами, и потому царь повел их на войну – он прослышал, что есть рядом город, где даже самому начитанному из мудрецов неведомо слово «нужда» - они никогда ее не встречали. Многих воинов он собрал, и были то мужи храбрые и сильные, и сказал им:

- Там, за мраморной стеной, живут изнеженные толстяки, что никогда не ведали лишений! Так заберем же их секрет себе и станем наконец-то жить так, как заслуживаем того!

Страшной была война. Схлестнулись люди из белого города с жителями красных земель, и многие из достойных мужей пали мертвыми, а еще больше стало израненными калеками. Жестокий царь повелел не щадить никого, грабить каждую хижину, встреченную войском на пути, а все, что не удается ограбить – сжигать. Так и делали воины, а были они искусными в своем ремесле. Люди белого города не умели сражаться, как они, но храбро стояли перед лицом гибели. Но день сменился месяцем, а месяц -годом, и царю удалось взять город в полную осаду. Все вокруг было сожжено, вся утварь разграблена и увезена, но город, хоть и голодал, никак не желал сдаваться. Голод не делал различий между бедняком и богатым, и потому в разоренной крепости ненадолго поселилась смерть, чтобы забрать тех немногих, кому еще удалось уцелеть. Вот и осталось их всего двое – последний архонт-старейшна и мальчик-бродяга, которому посчастливилось быть усыновленным стариком.

Мудрец подозвал его к себе и молвил:

- Близится мой смертный час, и город наш сегодня падет. Но я передам тебе тайну закона благоденствия, ту тайну, что помогала нам жить все эти счастливые годы. Строго говоря, эта тайна и не является тайной, но будь осторожен – слова эти так сильны, что способны подвинуть горы! Подойди же ко мне, дитя, и я скажу их тебе.

Мальчик подошел к исхудавшему старику, и почтительно наклонился ухом к его устам, а мудрец воодушевленно прошептал ему несколько тихих слов. Глаза мальчика широко открылись, он удивленно взглянул на страца и вопросил:

- Так просто, старче?

- Да, сын мой, это знание проще всех остальных, но применить его под силу лишь мудрейшему из мудрейших. Раздели же со мной этот последний хлеб. Скоро здесь будет неприятель, а я наконец-то отправлюсь к праотцам.

- Не говорите так, отче. Все еще наладится, вот увидите. Вы же сами мне все сказали, разве не так?

- Воистину! Ты делаешь успехи, ученик! Жаль, что учу я тебя в столь скорбные времена. Но не бойся - врагу никогда не понять нашей тайны, никогда не постичь ее, даже если бы он ее и узнал.

Каждая стена имеет свой предел, как и каждый человек. Огромный таран с грохотом пробил обугленную кладку стены, и враг с триумфом вошел в город. Грабить в нем уже было некого, потому жестокий царь сразу направился во дворец – он знал, что секрет сокрыт именно там. Быть может, кто-нибудь из уцелевших его выдаст?

- Ни за что! – из последних сил вскричал старик, крепко привязанный к колонне, - ты никогда не поймешь тайну закона благоденствия, даже если бы тысяча лучших учителей учила бы тебя ей тысячу часов!

- Упрямый сморчок! – злился царь, - ничего, я еще доберусь до тебя. Быть может, этот мальчик знает то, что я хочу услышать?

- Он был смутьяном и бездельником! – подал голос мудрец, - никогда меня не слушал, он точно не может знать тайну!

- Правда? Тогда сейчас я велю затоптать старика конями, а тебя заставлю смотреть на его мучение. Что скажешь? Подумай, всего-то нужно поведать мне вашу тайну закона благоденствия, чтобы я смог возвеличить свой народ, и я отпущу вас обоих – вы и ваши люди достойно сражались, и я готов даровать вам милость. Но заупрямитесь – и смерть для вас будет наименьшим из зол.

- Я скажу. Скажу, только отпустите его. – глухо ответил мальчик.

Царь ухмыльнулся. Вот он, вот миг его славы, когда он сможет возродить свой народ и страну, когда узнает великую мудрость, которой эти жители могли сворачивать горы.

- Так говори же, я внимаю.

- Я не могу говорить ее вслух. Наклонитесь ко мне, ведь нельзя, чтобы такой великой мудростью обладал кто-то, кроме царя царей.

- Нет! Ты не можешь! - из последней силы прошептал архонт.

- Ты сам говорил, отче, что если он не способен нести эту тайну, то и не снесет. А если то поможет спасти жизнь, хотя бы одну, то нет мне помысла гибнуть.

Польщенный, царь наклонился к юноше, и тот прошептал ему на ухо всего несколько слов. Глаза завоевателя округлились, и он ошарашенно поглядел на пленника.

- И все? Ты не солгал мне? Учти, я…

- Да. Это все. Вот мудрость, достойная царя царей. Не ее ли хотел ты услышать?

Царь отстраненно поглядел на мальчика, после на старика, на своих дюжих воинов в алых доспехах, а после на свои руки, по локоть обагренные в крови. Он сделал несколько шагов, совсем нетвердых, и пробормотал:

-Прости меня, папа…

После этого он снова оглядел своих воинов, но, не успев ничего сказать, так и упал замертво.

По-разному говорят о том, что случилось после. Говорили и о чудесном Фениксе, вынесшем старца с мальчиком из сожженного города, и о чудовищном землетрясении, поглотившим все живое вокруг города, и даже полные небылицы о том, что якобы воины побоялись юношу, который силой слова смог сразить их предводителя. Как бы то ни было, они вышли из ворот невредимыми, подкрепились, а после поклонились друг другу в почтении и побрели, один на восток, а другой – на запад, и стали нести свою тайну людям. Немногие ее понимали, но те, кому доводилось, с тех пор жили ничуть не хуже жителей беломраморного города. Так что же за тайна, которую юноша выдал жестокому царю? В чем же лежит закон благоденствия? О, это очень просто! «Любите, и да любимыми будете» — вот что сказал мальчику мудрец в тот темный и нелегкий час. Легко понять ее, но тот, кто живет ей, будет жить счастливее всех.