Сказка о том, как Лепрекон на феечках женился

♪ Мелодия: Áine Minogue – Harvest Moon Jig ♪

В безмятежном утреннем осеннем лесу просыпался белесый туман. Недовольно бурча на несмелые золотистые солнечные лучи, он отползал отдыхать в ложбины и глубокие овраги, утягивая за собой прохладу и легкую росу. Распушили перья и затянули короткие песенки разноцветные пташки. Их шум и гомон нарастал и усложнялся, как вдруг оборвался громким лаем. Из высоких кустов выпрыгнул небольшой рыжий пес и попытался ухватить одну из птичек, но только набил пасть длинными синими с фиолетовым перьями. Замотав головой, пес вытряхнул часть трофеев и, продолжая лаять, поскакал дальше.

– Ша, Лу́сик, успокойся! – раздался откуда-то ворчливый голос.

Пес тут же присмирел, чуть поджал хвост и остался смирно дожидаться хозяйку. Вскоре из кустов вышла грузная низенькая гномиха, закутавшаяся в несколько разноцветных шалей. Ее рыжая недлинная борода была сплетена в косу и украшена тонкими золотыми цепочками. Нагибаясь низко к земле, гномиха что-то подбирала и складывала в плетеную корзину. Следом за неутомимой коротышкой брела маленькая эльфийская девочка, заспанная и чем-то расстроенная. Она пробиралась через лесную траву, высоко поднимая ноги и подол желтенького платьица. Ее багряную головку венчал тонкий серебристый венец, а из плетеной корзинки выглядывали свежесорванные цветочки и пара крупных желудей.

– А́ни [1: А́ни – тетушка (эльф.)]! А́ни, я устала, давай пойдем домой! – в конце концов захныкала девочка. – Мы так рано вышли! У меня ножки болят!

– А ты уже насобирала достаточно желудей? – поинтересовалась гномиха, заглядывая в детскую корзинку. А потом укоризненно покачала головой, глядя на ребенка снизу вверх. – Твой папа будет недоволен. Каждая уважающая себя эльфийская Княжна должна принести на Осенний Праздник по целой охапке желудей.

– Я не хочу, я устала! – всхлипнула Княжна и бросила полупустую корзинку на траву. И, закрыв лицо руками, принялась размазывать слезы по щекам. Но суровую тетушку это представление не тронуло. Она уперла руки в бока и строго начала поучать:

– Это как ты себя ведешь, Княжна Калалитэ́ль? Разве это поведение, достойное дочери Князя Эрлиро́на? Хочешь, чтобы все подданные посмеялись над твоим папой и над тобой?

– Не хочу… – чуть виновата ответила девочка. При упоминании имени любимого отца – плакать она перестала.

– Тогда поднимай корзинку, наклоняйся пониже и складывай желуди. Ты же любишь папу?

– Люблю.

– Вот и славно. И тетушку А́лму тоже любишь?

– Тоже, – буркнула эльфийка, чуть дернув носиком.

– Тогда поцелуй тетушку и пойдем дальше. Нам нужно собрать еще много-много желудей, чтобы успеть к сроку.

И гномиха, которой наклоняться к земле было ближе, чем юной Княжне, продолжила нелегкий труд добычи праздничных желудей, насвистывая легкую песенку. Уставшая Калалитэль минуточку посмотрела вслед свой няне, обреченно подняла корзинку. Больше всего на свете ей хотелось оказаться в большой игровой комнате вместе с дорогой подругой Атари Амин. Но мама – Княгиня Зитаэль, объяснила, что во время подготовки к Осеннему Празднику это невозможно, и Княжна должна следовать древним традициям. Это значило – отринуть все игры, часто-часто смотреть в небо и думать о духах, есть только невкусную постную и несладкую еду, и дни напролет собирать желуди. А ведь даже занятия с учителями казались непоседливой эльфийке теперь более притягательными, чем прогулки по осеннему лесу.

Калалитэль пошла через густую, начавшую желтеть траву, внимательно разглядывая, что творится под ногами. Желуди попадались редко – чаще в руках Княжны оказывались разноцветные камушки или пустые раковины гигантских улиток. Девочка складывала в корзинку и их. Когда закончится пост и ей наконец разрешат играть с дорогой Атари – она подарит подружке все найденные сокровища.

– Ша, Лусик! – закричала Алма, подскакивая к рыжему псу, с виноватым видом посматривающего на хозяйку. – Выплюнь сейчас же!

Лусик продолжал грустно смотреть, но только крепче сжал зубы. Калалитэль подбежала к нянюшке в тот момент, когда та уже уперла руки в бока и принялась сурово отчитывать неугомонного пса. Но даже эта отповедь не произвела на Лусика впечатления – он сел на землю и принялся робко махать хвостом, поднимая столбики пыли. Тогда Алма сама раскрыла Лусику пасть и достала из нее желудь. Пес погрустнел еще сильнее.

– Вот вечно ты так! Тебе нельзя есть желуди! – поджав губы строго проговорила гномиха и крепкой рукой закинула отобранный желудь подальше. – Сколько раз мне тебе говорить, желуди псам есть вредно! Тем более, желуди, посыпанные фейской пыльцой.

– Что такое «желуди, посыпанные фейской пыльцой», ани? – с детской непосредственностью поинтересовалась Калалитэль. Она подошла к Лусику и почесала его за ушком, чтобы песику было не так обидно расстаться с трофеем.

– Хм, – фыркнула тетушка и заглянула в корзинку воспитанницы. И тут же недовольно прицокнула. – Что я тебе говорила, Княжна Калалитэль? Какими должны быть желуди для Осеннего Праздника?

– Чистыми и свежими, только что упавшими с дерева, подаренными древесными духами, – протараторила девочка.

– А у тебя в корзинке какие?

Эльфийка заглянула внутрь и поняла, что не только желуди, но даже камушки, ракушки и цветы – все перемазано в разноцветной тонкой пыли. Алма забрала у девочки корзинку и выкинула все испачканные вещички. Калалитэль теперь очень была похожа на Лусика – такая же расстроенная и грустная. Пес почувствовал ее настроение, подошел и ткнулся мокрым носом в ладошку.

– Нельзя Княжне собирать такие желуди. Они посыпаны фейской пыльцой, да не простой, а магической. Такие для эльфийских ритуалов не годятся, – объяснила Алма, смягчившись под взглядом двух пар опечаленных глаз. Затем, немного подумав, добавила. – А юная Калалитэ́ль хочет услышать сказку?

– Хочу! – развеселилась девочка. Тетушка обычно была требовательна, немногословна и воздержанна, но ее редкие сказки открывали маленькой Княжне островного эльфийского княжества Э́до самые далекие земли и страны. Пробираясь вперед в сопровождении песика Лу́сика, гномиха спросила:

– А знаешь ли ты, как находчивостью можно перехитрить фей?

– Нет, – удивленно ответила девочка. До сего дня она и не помышляла о существовании фей. А теперь она узнала и об их магической пыльце, и о том, что их можно перехитрить. А под ногами вдруг снова показался желудь, покрытый яркой синей пылью.

– Ну, тогда слушай.

[1] А́ни – тетушка (эльф.)